« D'ici à aujourd'hui, les gens de la lisière ont étendu leurs activités commerciales dans diverses directions. Tout a commencé avec le commerce ambulant d' de la famille Fa, suivi par les commerces ambulants des familles Ruu et Din, la vente de viande fraîche au marché aux viandes, la vente de viande fraîche et de saucisses dans la ville-château — et, dit-on, la vente de viande fraîche et de plats de giba à quelques auberges avec lesquelles ils sont en bons termes. Qu'un commerce né d'un unique étal ait porté ses fruits à ce point est un résultat véritablement remarquable. »
Tout en feuilletant les documents empilés, Ogu enchaînait les mots.
Le secrétaire de l'ambassadeur Fermes, Ogu, est un homme mûr à l'allure résolument obstinée. Il a une carrure solide comme les gens du Sud, et fronce toujours le front d'un air difficile. Lors du bal masqué d'autrefois, il était déguisé en forgeron, un déguisement qui allait à ravir à la silhouette de ce monsieur.
« Que le commerce des gens de la lisière ait pu produire de tels résultats tient sans doute au seul talent d' de la famille Fa et à la valeur marchande de la viande de giba. Que des gens de la lisière accablés par la pauvreté aient pu assurer la richesse nécessaire pour vivre en sujets loyaux est, je le pense, une chose sincèrement réjouissante. Alors — maintenant que, en sujets du royaume, ils ont obtenu une richesse conforme à leur rang, ne faudrait-il pas bientôt passer à l'étape suivante ? »
« L'étape suivante ? » renchérit Donda=Ruu.
Ogu acquiesça largement, puis se tourna vers lui.
« Il s'agit ni plus ni moins de l'impôt. Aujourd'hui, je souhaiterais que nous en débattions. »
« Sozei » répéta Donda=Ruu en mâchant le mot, puis porta son regard sur Gazlan=Rutim.
Gazlan=Rutim prit la parole comme s'il l'attendait.
« Quant à cet accord, j'en ai aussi ouï parler. Les gens de la ville paient une partie de leurs pièces de cuivre au seigneur, et en contrepartie leur sécurité est garantie, n'est-ce pas ? »
« L'entretien du corps de soldats qui protège les sujets n'est qu'une des nombreuses facettes de la gouvernance. Guider les sujets est le rôle du seigneur ; soutenir le seigneur est le rôle des sujets. Puisque les gens de la lisière sont aussi des sujets de Genos, ils ne pourront pas indéfiniment demeurer étrangers à cette obligation ? »
Les yeux d'Ogu transpercèrent Gazlan=Rutim.
Ce dernier laissa glisser ce regard avec légèreté et’approcha sa bouche de l'oreille de Donda=Ruu.
« En d'autres termes, maintenir une ville en tant que ville exige d'énormes fonds. On pourrait dire que le seigneur œuvre pour maintenir la ville, et que les sujets paient le prix de cette œuvre. »
La voix de Gazlan=Rutim n'était pas si basse que ça, si bien que moi, qui me tenais à côté d', pus l'entendre de justesse.
« Prenez les soldats qui gardent la ville. Pour vivre, ils ont évidemment besoin de pièces de cuivre, mais celles-ci, dit-on, sont versées par la ville de Genos elle-même, gérée par le marquis de Genos. Les sujets paient des pièces au marquis, qui les reverse aux soldats. Pour faire simple, c'est à peu près ça. »
« Hum… »
« Il en va de même pour le commerce ambulant d' et des siens. L'emplacement des étals a été défriché et nivelé dans une futaie. Ce travail a été effectué par des manouvriers employés par la ville de Genos… et leur salaire a sans doute été payé de la même façon par Genos. Pour créer l'espace qu'est la ville, les nobles, à commencer par le marquis de Genos, déploient leurs efforts. L'impôt est la contrepartie versée à ces nobles, mais aussi les fonds nécessaires au maintien de la ville. »
Moi non plus je n'ai pas discuté de l'impôt avec Gazlan=Rutim à ce point. C'est donc sans doute une connaissance qu'il a acquise en approfondissant ses échanges avec les gens de la ville.
Donda=Ruu, qui écoutait, finit par lever les yeux en disant « Je vois à peu près. »
« En substance, je comprends. Maintenir le territoire de Genos demande beaucoup de pièces de cuivre, et nous, qui ne sommes pas d'autres que des sujets de Genos, devons en payer le prix pour cela, c'est ça ? »
« Exact. À l'origine, les gens de la lisière étaient interdits de récolter les bénédictions de la forêt ou de créer des champs et rizières en lisière. C'est pourquoi ils ne pouvaient obtenir qu'une maigre richesse, disproportionnée par rapport à leur vie dangereuse, et l'impôt leur était exempté jusqu'ici. »
C'est Marstein qui répondit ainsi.
Un sourire teinté d'une pointe d'amertume flottait sur son visage.
« Pour ce sujet, je comptais en discuter avec Melfried lors de la prochaine réunion des trois chefs de clan. Mais Ogu-dono a dit que, tant qu'à faire, il valait mieux en parler aussi. »
« Si nous communiquons le contenu du débat aujourd'hui, il ne sera pas difficile de trancher lors de la prochaine réunion. Je pense simplement qu'il faut régler la chose avant l'arrivée de la fête de la Résurrection. »
D'un air mécontent, Ogu énonça cela.
« D'ailleurs, si la possibilité se présente d'accueillir Mikel, Maimu, Barusha et Jida comme gens de maison de la lisière, d'autant plus il faut régler cette question d'impôt au plus vite. »
« Tu viens de dire la même chose tout à l'heure. En quoi l'affaire de Mikel et des siens est-elle liée à l'impôt ? »
À la question de Marstein, Ogu creusa les rides de son front.
« Ce Mikel n'est, pour l'instant, qu'un hôte du village de la lisière, et reste inscrit à Turan. Par conséquent, même maintenant, en tant que sujet de Turan, il paie l'impôt. N'y a-t-il pas d'erreur ? »
« Effectivement. Mikel a la qualité de sujet de Turan, et doit payer l'impôt en tant que travailleur chez le charbonnier. »
« Mais si Mikel devient un homme de maison de la lisière, cet impôt comme la capitation lui seront exemptés. Si d'autres l'apprennent et souhaitent à leur tour devenir gens de maison de la lisière, ce n'est pas seulement Genos, mais les fondements du royaume qui s'en trouveraient ébranlés. »
Marstein esquissa cette fois un sourire amer franc.
« Je ne pense pas que les chefs de clan de la lisière accepteraient de tels individus comme compatriotes… Ceci dit, j'entends dire que Yumi de la ville-relais pourrait elle aussi entrer dans la lisière par mariage. Sur le long terme, les paroles d'Ogu-dono sont donc fort sensées. Poursuivons, veux-tu. »
Ogu acquiesça d'un « Oui » tout en feuilletant fébrilement sa liasse de documents.
« D'abord, ce que je souhaite proposer concerne le commerce ambulant. Sur ce point, le marquis de Genos et nous sommes en désaccord. »
« Hum. Pour la vente de viande fraîche et de saucisses, soit. Mais pour le commerce ambulant, il n'y a pas de loi pour taxer les gens de la lisière. Imposer l'impôt aux seuls gens de la lisière n'aurait pas de sens. »
« Cependant, le commerce ambulant des gens de la lisière diffère totalement par son échelle des autres étals. Actuellement… les trois clans Fa, Ruu et Din en assurent la gestion, pour un total de six étals, ouverts une veintaine de jours par mois, vendant chaque jour plusieurs centaines de repas ou de friandises. À l'origine, les étals de la ville-relais de Genos ne sont tenus, de façon irrégulière, que par des gens d'auberges ou des colporteurs venus d'autres territoires, avec un chiffre d'affaires quotidien d'une cinquantaine de repas tout au plus. Le commerce ambulant des gens de la lisière peut dès lors être considéré comme équivalent en échelle à des tavernes ou des restaurants, non ? »
Avec une ardeur qui ne reculait pas d'un pas, Ogu trancha ainsi.
Donda=Ruu, lui, caressa son menton en grognant « Hum ».
« Alors, combien de pièces de cuivre devrons-nous payer à Genos ? »
« Pour la vente de viande fraîche et de saucisses, 20 % des revenus. Pour le commerce ambulant, 10 % me semble approprié. »
Ogu se pencha vivement en avant.
Face à lui, Donda=Ruu lâcha net : « Accepté. »
« De retour au village, je ferai passer le mot à tous les clans. La viande fraîche et les saucisses concernent tous les clans, après tout. »
Ogu écarquilla les yeux, stupéfait.
« Ah, euh… Vous n'avez donc aucune objection ? »
« Y a-t-il une raison pour que j'en aie ? »
Donda=Ruu fronça les sourcils et promena son regard sur les nobles alignés.
« Nous n'avons aucun moyen de savoir quel montant est approprié. Sur la base de la loi de Genos, présentez-nous le montant dû. »
« La viande fraîche et les saucisses sont au même tarif que le kimusu et le karon. Or ce sont tous des viandes d'animaux élevés. »
Marstein, à nouveau avec une expression mi-amusée, renvoya le regard à Donda=Ruu.
« Vous, vous risquez votre vie pour la chasse au giba. Est-il bien de la mettre sur le même plan que la viande de kimusu ou de karon ? Il y a matière à débat. »
« Débat ou pas, nous n'avons pas les moyens de le mener. C'est vous qui avez fixé le prix de la viande de giba. Établir de telles lois, n'est-ce pas le rôle des nobles ? »
« Là-dessus, je suis mal à l'aise. Mais vous, vous chassez le giba avec fierté, n'est-ce pas ? Ne pensez-vous pas qu'un travail fier mérite une juste contrepartie ? »
Donda=Ruu fit luire une flamme bleue dans ses prunelles.
« Depuis l'époque où la viande de giba ne valait pas une pièce de cuivre, nous avons vécu avec la même fierté. Même si, à l'avenir, on nous interdisait de vendre de la viande de giba, nos sentiments ne changeraient pas. Si la vie aisée apportée par les pièces de cuivre a un grand sens, elle ne fait pas vaciller la fierté du chasseur, je te le dis. »
« C'est vrai. J'ai mal choisi mes mots. Je pensais simplement qu'il était cruel de prendre la richesse à ceux qui viennent enfin d'obtenir une aisance à la hauteur de leur travail. »
En disant cela, Marstein sourit amplement.
« De plus, la vente de viande fraîche et de saucisses n'a commencé que récemment. Imposer dès maintenant un impôt ordinaire me semble un peu prématuré. C'est ce que je voulais discuter avec vous. »
« Hmpf. Ce n'est pas mon travail d'en discuter. »
Donda=Ruu se renfrogna et lança un regard perçant par-dessus les épaules de Gazlan=Rutim et d'.
Sur l'ordre du chef de clan, je dis « Oui » à mon tour.
« Pour le taux d'impôt et le moment de le percevoir, je préfère aussi laisser faire. Simplement, moi aussi je pensais secrètement que le moment était venu. »
« Oh ? Pourquoi en est-il venu à avoir ce sentiment ? »
« Récemment, je participe aux réunions de l'association des commerçants des auberges. Pour l'instant, les membres nous traitent plus ou moins sans distinction, mais… comme le dit Ogu-dono, nos étals réalisent des chiffres d'affaires colossaux par rapport aux autres. Si on ramène à un seul étal, c'est peut-être juste le double, mais la famille Fa en tient trois, la famille Ruu deux. Les loyers et frais d'emplacement étant minimes, l'écart de bénéfice net doit être considérable. Je craignais que cela ne devienne une cause de rancœur chez les autres. »
J'exposai franchement mes sentiments.
« Les gens de la lisière ont, jusqu'ici, été forcés à une existence misérable. Même si nous ne nous en sentions pas misérables, il est vrai que nous vivions sous plus de contraintes que les autres sujets. Les nobles de Genos en ont tenu compte et cherchent la voie juste, mais… si vous vous trompez de mansuétude, vous créerez une discrimination à rebours, je crois. »
« Discrimination à rebours… C'est-à-dire que les autres sujets auraient le sentiment que les gens de la lisière sont indûment favorisés ? »
« Oui. D'autant que les gens de la lisière occupent déjà une position un peu particulière, invités aux banquets de la ville-château ou invitant les nobles aux fêtes de la lisière. Moi-même, je me réjouis sincèrement de tisser des liens avec les gens de la ville-château… C'est justement pour cela que je ne veux pas provoquer de malentendus absurdes. »
« Hum. La prochaine fois, il faudra bien inviter Odifia à la fête de la lisière, sinon ça ne s'arrangera pas. »
Marstein adressa un regard amusé à son fils, mais Melfried le renvoya d'une expression froide et impassible. C'est Poras qui prit la parole à sa place.
« Moi aussi, je suis favorable à la mise en place de l'impôt. Ce que demandent les sujets, c'est l'égalité. Pour que les gens de la lisière et les autres sujets tissent des liens corrects, il est inapproprié de favoriser l'un ou l'autre. Puisque les gens de la lisière ne paient ni fermage ni capitation, l'impôt sur le commerce devrait être prélevé correctement, je pense. »
En disant cela, Poras sourit gaiement.
« D'ailleurs, cela prouve que le commerce de viande de giba et de plats de giba a porté ses fruits normalement. Les gens de la lisière ont établi un commerce si magnifique qu'ils devraient avoir les mêmes devoirs et droits que les autres marchands. »
« Poras-dono aussi est donc favorable. »
Fermes demanda avec un sourire gracieux, et Poras bombant le torse répondit « Bien sûr. »
« Toutefois, les gens de la lisière ont commencé la vente de viande fraîche vers la fin de la Lune Jaune. Il ne s'est même pas encore écoulé six mois. Même si on impose l'impôt maintenant, il faudra réexaminer régulièrement si son montant est approprié. La réunion des trois chefs de clan a lieu environ tous les deux mois ; à chaque fois, il conviendrait d'en discuter pour fixer le taux adéquat. »
« Et pour le commerce ambulant, qu'en est-il ? »
Ogu se penchant à nouveau en avant, Poras baissa légèrement les sourcils en grognant « Hmm ».
« Le commerce ambulant est un peu délicat. Nous avons demandé à -dono et aux gens de la lisière d'utiliser autant que possible divers ingrédients pour favoriser la diffusion de nouveaux produits. Si on leur impose 10 % d'impôt, ils devront rogner sur le coût des ingrédients, et il pourrait devenir difficile de remplir notre demande. »
« Je vois. » Ce fut Gazlan=Rutim qui donna de la voix.
« Si les autres étals sont aux mêmes conditions, nous suivrons. Mais vous disiez que les autres étals ne sont pas taxés ? »
« Oui. La plupart des étals de cuisine sont tenus par des gens d'auberges… L'impôt des auberges est calculé à partir du bénéfice estimé selon la taille du bâtiment et le nombre de chambres, et le chiffre d'affaires des étals n'est pas pris en compte. »
Cependant, le chiffre d'affaires des étals de cuisine est au mieux d'une cinquantaine de repas par jour. Pour les aubergistes, c'est sans doute perçu comme un appoint appréciable.
« Alors, comment le taux de 10 % sur les gains des étals a-t-il été calculé ? »
À la question de Gazlan=Rutim, Ogu parcourut des yeux ses documents avant de répondre.
« Les étals gérés par les gens de la lisière réalisent plus de cent repas par jour, soit environ le double d'un étal normal. J'ai donc estimé qu'il était équitable de ne pas taxer les cinquante premiers repas, et d'appliquer 20 % sur les cinquante restants. Lissé, cela revient à prélever 10 % sur cent repas de chiffre d'affaires. »
« Je vois. Je n'entends rien au commerce, mais ce doit être un calcul pertinent. »
Après avoir dit cela, Gazlan=Rutim esquissa un sourire.
« Pour les familles Ruu et Din, cet impôt de 10 % ne sera pas une charge. Mais… qu'en est-il de la famille Fa ? »
« La famille Fa ? C'est elle qui réalise le plus gros chiffre d'affaires, non ? »
« Certes. Mais pour le commerce, la famille Fa ne compte qu' comme responsable. paie des femmes des environs pour l'aider à gérer son grand commerce. »
Le regard de Gazlan=Rutim traversa pour se poser sur moi.
« Au conseil des chefs de famille, ce point a été soulevé. Si on prélève 10 % du gain comme impôt… pendant la période de repos, la famille Fa n'aura-t-elle plus aucun gain ? »
« Plus de gain ? » s'étonna Poras.
« Qu'entendez-vous par là, Gazlan=Rutim-dono ? -dono, qui gère trois étals, gagne bien 90 pièces de cuivre blanc par jour, non ? »
« Oui. Mais pendant la période de repos, ne pouvant pas préparer eux-mêmes la viande de giba, ils doivent l'acheter à d'autres clans. Déduits le paiement aux femmes et le coût des ingrédients, le gain de la famille Fa n'est que de 8 pièces de cuivre blanc, m'a-t-on dit. 10 % de 90 pièces font 9 pièces ; non seulement il n'y a plus de gain, mais c'est une perte. »
Là, je m'empressai d'intervenir.
« En fait, depuis le conseil des chefs de famille, quatre mois se sont écoulés et le chiffre d'affaires des étals a légèrement augmenté. En tenant compte de cela, je pense qu'on ne sera pas dans le rouge. »
« Légèrement augmenté. Alors il reste un petit gain ? »
« Oui. Disons que ça ne passe pas dans le rouge… Et hors période de repos, le coût de la viande de giba, 12 pièces de cuivre blanc, reste entièrement en gain. »
Poras grogna « Uum » en réfléchissant.
« 90 pièces de cuivre blanc de chiffre d'affaires, et il ne reste à -dono que 12 pièces. De plus, pendant la période de repos, c'est juste au bord du rouge… La période de repos, c'est trois fois par an, une demi-lune à chaque fois, n'est-ce pas ? »
« Oui. Grâce aux chiens de chasse, l'intervalle s'allonge un peu, mais c'est à peu près ça. »
« Donc, sur un an, un mois et demi est au bord du rouge. C'est quand même pas très satisfaisant. »
Alors Marstein intervint pour la première fois depuis un moment.
« Tu disais que pour Ruu et Din, 10 % d'impôt n'est pas une charge. Cela vient-il du nombre de gens de maison ? »
« Oui. La famille Ruu partage le gain entre les parents qui travaillent à l'étal, donc si le gain baisse de 10 %, chacun voit sa part baisser de 10 %. Pareil pour la famille Din. Mais paie un salaire fixe à des femmes d'autres clans ; la baisse due à l'impôt retombe donc entièrement sur la famille Fa. »
« C'est vraiment pas satisfaisant. S'il est déjà au bord du rouge, les frais de vie et de nourriture le feront basculer dans le rouge. Qu'-dono, qui a tant contribué à la circulation des ingrédients et à la vitalisation de la zone des étals, doive subir une telle perte, je ne peux l'accepter. »
Le fait que Poras quitte le langage poli montre qu'il s'adresse à moi personnellement. Mais je ne savais que répondre.
C'est alors qu' répondit avec fermeté à ma place.
« Même si le gain disparaît pendant la période de repos, tant qu'on gagne 12 pièces de cuivre blanc les autres jours, on ne souffrira pas de la pauvreté. À l'origine, on dit que les gens de la lisière peuvent vivre sainement dix jours avec 12 pièces de cuivre rouge. Gagner 12 pièces de cuivre blanc par jour, c'est 10 fois 12 pièces de cuivre rouge… et par jour, pas par dix jours… donc 100 fois le gain d'avant. Ce n'est pas une somme dont on puisse se plaindre. »
Moi aussi, 12 pièces de cuivre blanc correspondent à peu près à 24 000 yens, donc je trouve que c'est un gain décent.
Mais si pendant un mois et demi par an on est au bord du rouge, il faudra peut-être un peu se serrer la ceinture.
(Bien sûr, je ne gaspille pas non plus. Au pire, je réduirai un peu les ingrédients pour les séances d'étude.)
Pendant que je ruminais cela, une voix sérieuse dit « Je vois. »
Je me tournai vers elle : Ogu croisait les bras, le visage encore plus sévère que sa voix.
« Dans ce cas… il faudra légèrement réviser le montant de l'impôt. »
« Oh ? Comment donc ? »
Marstein aussi se tourna vers lui avec un air intéressé.
Ogu creusa encore les rides de son front et de son entre-sourcils en marmonnant « Voyons… »
« Que le mode de gestion diffère selon les clans, je n'y avais pas pensé. Si l'on tient absolument à l'équité, on ne peut pas créer de sentiment d'injustice entre clans de la lisière. »
« Effectivement. J'approuve cette idée. »
« Alors… pour le commerce ambulant de la famille Fa, ne prélever 10 % non pas sur le chiffre d'affaires total, mais sur le bénéfice net, qu'en pensez-vous ? »
« Hum ! » C'est Poras qui se pencha en avant.
« C'est-à-dire qu'au lieu de taxer 9 pièces de cuivre blanc sur 90 de chiffre d'affaires, on taxerait 12 pièces de cuivre rouge sur les 12 pièces de cuivre blanc de bénéfice net de la famille Fa ? »
« Les 12 pièces de bénéfice net de la famille Fa, c'est le montant après déduction de 10 % d'impôt en temps normal, n'est-ce pas ? Puisqu'on dit qu'en période de repos l'impôt les mettrait dans le rouge, il doit y avoir environ 9 pièces de bénéfice net même pendant cette période. En temps normal, il y a donc environ 21 pièces de bénéfice net. Quoi qu'il en soit, prélever 10 % sur ce bénéfice net. Si le bénéfice net en période de repos est de 9 pièces, l'impôt sera de 9 pièces de cuivre rouge. »
D'une mine toujours mécontente, Ogu se tourna vers moi.
« Cependant, prélever l'impôt sur le bénéfice net nécessite une comptabilité rigoureuse. Vous en êtes capable, de la famille Fa ? »
« Oui. Pour suivre les recettes et dépenses, je tiens déjà des livres. Mais alors, la famille Fa ne sera-t-elle pas la seule favorisée ? »
« Si Ruu et Din trouvent ça injuste, qu'ils gèrent leurs étals comme la famille Fa : un seul gérant, des aides payés à forfait. Qu'en dites-vous, chef de clan Donda=Ruu ? »
« Nous, on partage les peines et les joies entre tous les parents. Je n'ai pas l'intention de confier la gestion à ma fille Reyna seule. Elle finira bien par prendre un mari et quitter ce rôle. »
« Alors, pour les étals de la famille Ruu, il sera équitable de ne déduire que le coût des ingrédients et de l'emplacement comme frais divers, et de prélever l'impôt sur le bénéfice net ainsi obtenu. La viande achetée à d'autres clans pendant la période de repos comptera aussi comme frais. Cela devrait lisser les variations extrêmes de revenus. »
À ce moment, un rire étouffé retentit. C'était Fermes, qui observait tranquillement à côté d'Ogu.
« Quel secrétaire fiable. Moi aussi, en tant qu'ambassadeur, j'ai accumulé une certaine expérience… mais les comptes de pièces de cuivre, je n'arrive jamais à m'y habituer. »
« Ce n'est pas seulement les comptes. Le but est de corriger cet état anormal où, tout en étant un territoire du royaume, aucun impôt n'est perçu. »
Ogu toisa le beau sourire de Fermes d'un regard plissé.
« Certes, c'est Genos qui a laissé cet état perdurer ; les gens de la lisière n'y sont pour rien. De plus, jusqu'à l'an dernier, ils n'étaient même pas protégés en tant que sujets du royaume ; on ne peut pas leur imposer brutalement que des devoirs. En tenant compte de la pauvreté injuste qu'ils ont endurée, il vaut mieux, pour l'instant, exempter fermage et capitation, et privilégier la construction d'une vie stable. »
Cet Ogu, comme Taruo qui jadis ourdit des intrigues contre Genos et la lisière, est de la lignée des barons Berry.
Mais contrairement à Taruo, il ne poursuit pas quelque sombre dessein en soulevant la question de l'impôt. Ce qu'il respecte, c'est sans doute purement la loi et l'éthique du royaume.
« C'est une parole qui fait mal aux oreilles. Nous aussi, nous voulons continuer sur la droite voie de toutes nos forces. »
Marstein conclut la réunion par cette déclaration.
« Bien. Reportez ces discussions à la lisière et consultez les autres chefs de clan. La prochaine réunion est au début de la Lune Pourpre, n'est-ce pas, Melfried ? »
« Oui. C'est prévu. »
« Alors, l'affaire de Mikel et celle de l'impôt seront reprises ce jour-là. S'il n'y a pas d'autre sujet, je propose de clore la séance. Qu'en pensez-vous ? »
Gazlan=Rutim prit alors la parole avec réserve.
« C'est purement une question personnelle, mais… j'ai ouï dire que les artistes itinérants sont traités comme des gens de condition vile par les citadins. Est-ce parce qu'ils ne paient pas d'impôt ? »
« Hum ? À peu près, oui. Il n'y a pas de moyen de percevoir l'impôt auprès de gens qui ne sont attachés à aucun territoire. Et si tous les sujets du royaume devenaient vagabonds, le royaume s'effondrerait. Les artistes itinérants sont des êtres en dehors du cadre du royaume. »
« Je vois… C'est pour cela que les tuer hors de la ville n'est pas un crime ? »
« Effectivement. Ne remplissant pas leur devoir de sujets du royaume, ils ne sont pas protégés par la loi du royaume. C'est pourquoi la plupart ont la force de se protéger eux-mêmes… Mais ces enfants ont avec eux le valeureux épéiste Van=Deiro. Ils pourront vivre sainement désormais. »
Marstein sourit largement.
« En ma qualité, je ne peux accueillir favorablement les artistes itinérants, mais je n'ai non plus ni colère ni haine. Quelle pièce de marionnettes ils monteront, c'est un plaisir à attendre. »
Gazlan=Rutim répondit aussi « Oui » d'un sourire apaisé.
« Bien. » Marstein redressa sa posture.
« La réunion d'aujourd'hui est close. Merci à tous pour votre peine. »
Après le départ des nobles, nous fûmes guidés hors de la pièce par les pages.
Devant la porte, Rudo=Ruu, Riko et les autres nous attendaient. Ils devaient patienter dans une pièce séparée, mais on les a laissés rester là.
« Tout le monde,お疲れ様でした！ …… Il ne s'est rien passé de fâcheux ? »
Riko demanda à voix basse, je répondis « Oui » d'un hochement de tête.
« Ici, pas de problème. Toi non plus, tu as eu le feu vert pour la pièce de marionnettes, tant mieux. »
« Oui ! De retour à la lisière, je veux encore interroger les gens des autres clans ! »
Je dois maintenant rejoindre Yun=Sudra et les autres à la ville-relais pour le commerce ambulant. et les siens partent à la chasse au giba. Maimu, elle — aujourd'hui, le commerce ambulant est en repos, donc elle rentre probablement à la famille Ruu avec Mikel. Son visage montrait encore de la perplexité, mais l'inquiétude qu'elle affichait en chemin s'est dissipée.
(Que feront Mikel et les autres ? Barusha et les siens… ne semblent pas pressés de retourner à la montagne Masara, mais souhaitent-ils vraiment devenir gens de maison de la lisière ?)
Et nous, gens de la lisière, aussi.
Moi non plus, je n'avais pas cessé de penser à l'impôt. Je m'y attendais, et je trouvais même que c'était normal.
Comme on le répète, les gens de la lisière sont des sujets de Genos, des sujets du royaume. En accomplissant notre devoir de sujets, nous devons nous tenir main dans la main avec tous nos compatriotes.
(Mais, sûrement… les gens de la lisière ne perdront pas leur fierté d'être gens de la lisière.)
Tout en jetant un œil au profil déterminé d', je le pensai.
Soudain, se tourna vers moi.
« Quoi ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« Non, rien.… Juste content que Fermes ne fasse pas de proposition bizarre. »
« Hmpf. Ce type cherchait la faille pour jeter des regards sur . »
En plissant mignonnement le nez, lâcha cela.
Ainsi, portant divers défis, mais avec une certaine quiétude, nous quittâmes la ville-château.