« Alors, tu veux dire… que tu comptes utiliser Asta de la famille Fa pour monter une sorte de pièce de marionnettes ? »
La voix de Donda=Ruu résonna lourdement dans la grande salle de la maison principale des Ruu.
Avant le dîner, il avait été décidé de discuter de la proposition de Riko. Étaient présents les membres de la maison principale des Ruu, les trois invités que formaient Riko et ses compagnons, et moi-même, ainsi que Gazlan=Rutim qui avait demandé à y assister.
« Oui ! Après avoir entendu l'histoire de Pino, j'ai été profondément impressionnée par l'existence éclatante d'Asta ! Je vous promets de ne rien produire de médiocre, alors s'il vous plaît, prenez soin de nous ! »
Riko, les genoux parfaitement joints, répondit ainsi sans montrer le moindre signe d'intimidation face à l'apparence terrifiante de Donda=Ruu.
Donda=Ruu caressa sa moustache dure comme du fil de fer et souffla par le nez : « Hm… »
« Une existence éclatante, hein… Nous sommes ceux qui savent le mieux à quel point l'existence d'Asta de la famille Fa a été tourbillonnante. Cependant… je n'arrive même pas à imaginer ne serait-ce qu'un peu ce que tu comptes créer. »
Au moment où Riko s'apprêtait à prendre la parole, Donda=Ruu leva une grande main pour l'en empêcher.
« Cependant, il y a une chose que j'arrive à imaginer. Si l'on doit raconter la vie d'Asta, les troubles impliquant la famille Sun et le comté Turan y seront aussi évoqués, n'est-ce pas ? »
« Oui, bien sûr ! Ou plutôt, aussi éclatante que soit sa vie, il est impossible d'y inclure tous ces événements dans une pièce de marionnettes, c'est pourquoi nous envisageons de centrer l'intrigue sur les troubles entourant la famille Sun et le comté Turan ! »
« Dans ce cas, les nobles de Genos ne resteront pas silencieux. Les crimes graves commis par Cykléus et Silere sont pour eux la plus grande honte et le plus grand regret, après tout. »
À ces mots, Riko inclina la tête sur le côté, perplexe.
« Mais le seigneur de Genos n'a pas cherché à cacher ces histoires, il a largement diffusé des proclamations, non ? Moi-même, j'ai le souvenir d'en avoir entendu une quelque part. Je ne fais que propager davantage une histoire déjà diffusée, donc il ne devrait pas y avoir de raison de s'en offusquer, non ? »
« Cependant », intervint Jiza=Ruu.
« Si c'est une histoire déjà largement connue, elle ne sera plus une curiosité pour personne. Ne risque-t-elle pas de manquer d'intérêt en tant que spectacle ? »
« Non ! Ce qui a été diffusé par Genos, ce n'est que les grandes lignes de l'affaire. Le nom d'Asta n'y figure pas, et les détails ont été omis. De plus, les proclamations ne circulent que dans les territoires d'une certaine envergure au sein de … c'est sans doute pour cela que d'étranges rumeurs ont fini par se propager un peu partout. »
« D'étranges rumeurs ? »
« Oui. En dehors des proclamations officielles du seigneur de Genos, il existe des rumeurs transmises oralement par les marchands et voyageurs ayant visité Genos. Des détails y ont été ajoutés, si bien que des histoires mêlant le vrai et le faux ont fini par se répandre. »
« De telles rumeurs, nous en avons effectivement entendu parler. On disait qu'Asta avait utilisé les gens de Moribe pour abattre des nobles gênants et faire prospérer le commerce de viande de giba, par exemple. »
C'était la rumeur que Dels avait mentionnée à Cornelia.
Riko pouffa de rire, puis acquiesça d'un « Oui ».
« Celles que j'ai entendues étaient encore plus incroyables. Il y en avait même qui prétendaient que c'est Asta lui-même qui avait abattu le comte Turan de sa propre main. »
« Asta lui-même… Cykléus ? »
« Oui. La rumeur voulait qu'Asta soit non seulement un cuisinier, mais aussi un épéiste reconnu par les gens de Moribe. »
Quelqu'un éclata de rire.
En regardant, je vis Lara=Ruu qui réprimait son hilarité. À côté de moi, tirait la tronche en se grattant la tête.
« Cela devait être dans une petite ville-relais du territoire autonome, je crois. Dans les territoires reculés de Jagar aussi, toutes sortes de rumeurs circulaient. J'ai aussi entendu dire que le comté Turan avait été dissous et ses terres données aux gens de Moribe. »
« …Vous êtes allés jusqu'à Jagar ? »
« Oui. Les gens de Jagar aiment les spectacles de rue, donc nous y passons environ la moitié de l'année. Les territoires de Shim posent problème car la langue ne passe souvent pas… notre art y est un peu difficile à jouer. »
Jiza=Ruu fronça légèrement les sourcils et se tut. Son visage avait l'air de sourire, donc il ne semblait pas trop grave, mais il devait être profondément préoccupé.
« Donc… vous avez l'intention de ne propager que la vérité, jusqu'au bout ? »
À la question de Donda=Ruu, Riko répondit gaiement : « Oui ».
« Bien sûr, pour que ça tienne en tant que pièce de marionnettes, il faut arranger les choses de ci de là. En ce sens, ce ne sera pas la vérité brute… mais nous visons un contenu qui convaincra aussi ceux qui connaissent la vérité. »
« Je ne pige pas. En résumé, tu dis que tu vas y mêler des mensonges ? »
« Dire "mensonges" me chagrine… Par exemple, "La princesse chevalière Zélia et le dragon à sept têtes" est conté dans des livres et des chants de ménestrels, où les chevaliers compagnons sont cinq ou sept, et meurent un par un sous le fléau du roi dragon. Mais un marionnettiste ne peut pas préparer autant de marionnettes, et montrer des chevaliers mourant misérablement devant des enfants n'est pas convenable, donc on réduit généralement le nombre à deux, et ils ne meurent pas. C'est ça, l'arrangement. »
Riko commença à expliquer d'une voix fluide, sans hésitation.
« Et pour l'histoire d'Asta, il faut condenser sa longue vie en un demi-koku environ, donc des coupes s'imposent. Inversement, pour divertir en tant que spectacle, il faudra aussi parfois en faire plus ou exagérer par rapport à la réalité. Ce n'est pas tordre la vérité, mais l'embellir par les mots et les gestes. »
« …… »
« De plus, pour que même un enfant comprenne, il faut résumer le plus simplement possible. Même des événements importants pour les parties concernées, on choisira parfois de ne pas les raconter… on pourra même inverser l'ordre chronologique de certains faits. En veillant à ne jamais déformer le cœur essentiel, je veux mettre tout mon cœur à créer une pièce qui reste dans les cœurs. Et puis… »
Donda=Ruu agita la main : « C'est bon. »
« Plus j'écoute, plus j'ai mal à la tête. Tant que la fierté de notre clan n'est pas salie, le reste nous est égal. De toute façon, il n'existe aucune règle qui punisse ce que des étrangers racontent. »
« Alors… » Riko fit briller ses yeux, mais Donda=Ruu les écrasa d'un regard plus intense encore.
« Cependant, on ne sait pas ce que penseront les nobles de Genos. Notre seigneur est le marquis Marstein de Genos. Nous ne pouvons pas cautionner ce que Marstein n'approuverait pas. »
« Le seigneur de Genos ? Mais une pièce de marionnettes faite par des gens du peuple, le seigneur s'en fiche, non ? »
« C'est à Marstein lui-même d'en décider. Il faut d'abord vérifier ça. »
Alors retentit un « Hah ! » teinté de ressentiment, bien que discret.
« Ça veut dire qu'il faut obtenir l'aval du seigneur de Genos ? Nous, on peut pas faire un truc pareil, bordel ! En gros, t'avais pas l'intention de laisser faire cette pièce dès le début, c'est ça ? »
C'était bien sûr Beltan qui parlait ainsi.
Avoir le culot de tenir de tels propos face à Donda=Ruu et Jiza=Ruu témoignait d'un sacré cran. Pourtant, Donda=Ruu ne sembla pas offusqué et posa sur Beltan un regard sans aménité.
« Demain matin, nous enverrons des messagers à la ville-château et aux autres chefs de clan. Attendez leur réponse. »
« Hein ! Les gens de Moribe peuvent échanger des paroles avec le seigneur ? »
Riko demanda, les yeux ronds, mais Donda=Ruu se contenta d'un bref « Oui » avant de tourner son regard vers et moi.
« Mais avant ça, y a un truc à vérifier. Au fond, comment vous deux voyez-vous leur proposition ? Si vous comptez la refuser, y a pas besoin d'envoyer de messagers. »
« Moi… je n'envisage pas de refuser d'emblée. Puisque de fausses rumeurs circulent, mieux vaut les corriger. »
Après avoir répondu ainsi, fit briller ses yeux avec acuité.
« Cependant, cette Riko souhaite entendre l'histoire détaillée d'Asta. Si c'est le cas, je veux avoir la certitude qu'ils sont des gens droits. »
« Des gens droits, hein. En tout cas, ils ne semblent pas être des hors-la-loi. »
« Ça, je le sais. Mais il est aussi certain qu'ils sont pleins de mystères. »
« Des mystères ? » Riko écarquilla les yeux.
« Oui », acquiesça gravement .
« Nous ne savons rien de vous. Où vous êtes nés et avez grandi, si vous avez des parents de sang, comment vous avez acquis un art si exceptionnel à votre âge… voilà ce que nous voulons savoir. »
« C'est ça… Si ça peut nous gagner votre confiance, bien sûr, je vous raconterai tout. Nous n'avons rien à cacher. »
Disant cela, Riko sourit doucement.
« D'abord, nos origines… Moi et Beltan n'avons pas de patrie. Nous sommes de la lignée des "gens sans racines". »
« "Gens sans racines"… Qu'est-ce que ça veut dire ? Des humains sans patrie, ça n'existe pas. »
« Si, c'est la vérité. Moi et Beltan sommes nés dans la petite troupe des "Mangeurs d'os", enfants de saltimbanques, dans une charrette. Nos parents avaient sûrement une patrie… mais nous les avons perdus avant de la connaître. »
Une pointe de tristesse perça le sourire de Riko.
« Comme vous le voyez, j'ai du sang de Jagar, mais je n'en sais pas plus. Ma mère était une pure "femme de l'Ouest", elle a sans doute conçu moi en couchant avec un "homme du Sud" rencontré en voyage. Je n'ai jamais eu de père à proprement parler. »
« …… »
« Beltan, c'est l'inverse : il a perdu sa mère tout petit. Elle n'a pas récupéré de l'accouchement et a rendu l'âme avant que Beltan ne grandisse. Le père de Beltan était un lanceur de couteaux, ma mère une marionnettiste… nous avons appris nos arts respectifs dès l'enfance. La mère de Beltan aidait apparemment ma mère, donc naturellement Beltan a aussi appris l'art des marionnettes. »
« …… »
« Ainsi, depuis notre naissance, nous parcourions le pays en tant que saltimbanques de la troupe. Mais il y a environ un an… des bandits nous ont attaqués, et tout le monde a rendu l'âme. Moi et Beltan aurions dû mourir là, mais… celui qui nous a sauvés, c'est ce Van=Deiro. »
Les regards se portèrent sur le vieux bretteur.
Mais Van=Deiro gardait une mine renfrognée, le regard fixé dans le vide.
« Van=Deiro passait par là par hasard et a exterminé les bandits tout seul. Puis il nous a protégés, nous qui n'avions plus nulle part où aller, jusqu'à aujourd'hui. Nous ne pourrons jamais assez le remercier. »
« Hm… » fit Donda=Ruu en remuant son imposante carcasse.
« Donc vous deux… avez perdu parents et compagnons, et continuez votre travail de saltimbanques à tous les deux ? »
« Oui. À l'origine, nous aurions dû demander à rejoindre une grande troupe comme la "Troupe Gamurei"… mais si possible, nous voulons rassembler nos propres compagnons et relever la "Troupe des Mangeurs d'os". »
Dans ses yeux verts brillait une forte détermination tandis qu'elle parlait.
« Pour ça, je veux faire de l'histoire d'Asta la pièce maîtresse de mon art. Si je présente l'histoire inédite d'Asta, ça fera sûrement grand bruit… Je suis encore une marionnettiste immature, mais je veux y mettre ma vie pour tisser une histoire magnifique. »
Je fus comme frappé au cœur, et je revis Riko et Beltan sous un nouveau jour.
Il y a à peine un an, ils ont perdu parents et tous leurs compagnons… après une telle épreuve, ils sont là, assis devant nous.
Riko qui redresse l'échine sans fléchir, Beltan qui nous défie du regard… quelle force d'âme ils possèdent.
Les gens de la famille Ruu qui les observaient semblaient aussi avoir adouci leur expression.
« …En fait, que je puisse tenir de tels grands discours, c'est tout grâce à Van=Deiro. Sans lui, nous n'aurions eu d'autre choix que de demander à rejoindre une autre troupe. Van=Deiro est notre bienfaiteur irremplaçable. »
Quand Riko ajouta cela avec un peu de gêne, les regards se reportèrent sur Van=Deiro.
« Et toi… quel état d'esprit te pousse à agir avec eux ? »
À la question d', voix contenue, Van=Deiro ouvrit la bouche avec résignation.
« Je me suis retiré du travail de "Gardien" il y a environ trois ans, et j'errais sans but sur le continent. Il ne me reste plus rien à accomplir avant que ce corps ne pourrisse. Alors je me suis dit que j'allais utiliser mes forces restantes pour ces jeunes qui ont de l'avenir devant eux. »
« …Je vois. » ferma la bouche.
Van=Deiro lui lança un regard de mauvais augure.
« Le reste, c'est mes origines et ma parenté ? Je suis né dans le village de Draggo, au sud-ouest de . Tous mes proches ont rendu l'âme. J'ai quitté ma patrie à vingt ans, et depuis je vis en tant que "Gardien". J'ai jeté ma patrie, mais mon cœur considère toujours la montagne de Draggo comme ma mère, donc je n'ai pas abandonné mon nom de clan. »
« T'es un "libre pionnier", c'est ça ? Dans ton village, tu faisais le travail de chasseur ? »
C'est Rudo=Ruu qui demanda ça.
Van=Deiro acquiesça d'un « Oui » sans changer d'expression.
« Dans la montagne de Draggo se tapissait le Lion d'argent d'Algura. On ne chasse pas inconsidérément le Lion d'argent, bête sacrée de , mais pour protéger ma vie, j'ai dû prendre l'épée… Les gens de Draggo étaient évités par les gens du royaume comme des chasseurs ayant tué une bête sacrée. »
« Hé, j'ai déjà vu un Lion d'argent ! C'était une bête rigolote, mais ceux qui sont dans la montagne doivent être différents, hein. »
« Oui. Ce que tu dis, c'est le Lion d'argent que la "Troupe Gamurei" emmenait ? Comme il a grandi auprès des humains depuis tout petit, il a développé un cœur proche des hommes. »
« Ah. Le léopard de Gaje aussi, dans la montagne de Masara, il attaque les humains, parait-il… Mais bon, grâce à ça, je pige enfin pourquoi t'as une force pareille. »
Rudo=Ruu afficha un large sourire en montrant ses dents blanches.
« Si t'as été chasseur jusqu'à vingt ans, on doit pouvoir s'entendre, non ? Moi, dès le début, je t'appréciais bien, Van=Deiro. »
« C'est vrai. Vous avez l'air encore plus libres que les libres pionniers. »
Tout en disant des choses sans aménité, Van=Deiro se tourna vers .
« Ma vie, c'est tout. Y a-t-il autre chose que tu veuilles me demander ? »
« Non… ça suffit. Je pense que tu es bel et bien un homme au cœur droit. Pardonne-moi mon enquête indiscrète. »
Quand baissa les yeux, Van=Deiro fronça les sourcils, perplexe.
« Je ne trouve pas que ce soit indiscrétion. Au contraire, faire confiance à quelqu'un après si peu d'échange, c'est bien trop insouciant. »
« Moi, je ne pense pas. Au moins, je peux croire que tu ne feras pas le coup de nous trahir. »
Les gens de Moribe sont sensibles aux mensonges. Ils perçoivent sans doute mieux que les gens ordinaires si leur interlocuteur dit vrai ou ment. Dans cette salle, personne ne semblait douter des paroles de Van=Deiro et des siens.
« Alors… et Asta, qu'en est-il ? »
C'est Gazlan=Rutim qui posa soudain la question.
« Celle qui veut la créer, c'est l'histoire d'Asta. Si Asta ne le souhaite pas, ni ni Donda=Ruu n'accepteront. Il vaudrait mieux exprimer vos vrais sentiments ici, non ? »
« Oui, c'est vrai… Honnêtement, une partie de moi hésite. Se voir élever en protagoniste d'une pièce de marionnettes, c'est trop gros pour moi. »
À l'instant, Riko lança un regard inquiet.
Je lui adressai un léger sourire.
« Mais de toute façon, mon nom s'est déjà répandu un peu partout… Alors, plutôt que de laisser faire, mieux vaut qu'on raconte l'histoire vraie, non ? Qu'Asta soit un épéiste reconnu par les gens de Moribe, c'est un malentendu énorme, et je veux le dissiper au maximum. »
« Donc, vous acceptez sa proposition ? »
« Oui. Mais je veux décider après avoir vu l'œuvre qu'elle aura créée. »
En disant cela, je fixai le visage de Riko.
« Dans ton histoire, la famille Sun et le comté Turan seront dépeints comme des ennemis à abattre, non ? Mais pour moi, il y a plein de gens importants de ce côté-là. Si le contenu les rabaisse, je ne pourrai pas l'accepter. »
« C'est… Si vous me dites pourquoi Asta tient tant à ces gens, je pourrai sûrement créer la bonne histoire. »
Riko me regarda droit dans les yeux et sourit vivement.
« C'est justement la subtilité du cœur d'Asta que je veux connaître. Si je tissais l'histoire sans l'écouter, la famille Sun et le comté Turan ne pourraient être dépeints que comme de vils ennemis. Une histoire où le vrai et le faux s'entremêlent n'a aucun sens. »
« Ouais, si tu penses comme ça… Moi aussi, je vais me résoudre. Je pense avoir compris à quel point tu tiens à créer mon histoire. »
« Merci beaucoup ! » Riko, encore en seiza, faillit sauter sur place.
Donda=Ruu la calma d'une voix grave.
« Mais d'abord, il faut l'aval des nobles de Genos et des autres chefs de clan… Les nobles de la capitale ne resteront pas muets non plus. »
« Les nobles de la capitale ? Vous n'allez pas envoyer des messagers jusqu'à la capitale, si ? »
« Dans la ville-château, il y a des diplomates de la capitale qui stationnent. Vous feriez mieux de vous inquiéter de ce que ce type pourrait dire de fâcheux. »
J'avais complètement oublié Fermès. S'il s'accroche à moi, il pourrait bien dire quelque chose de bizarre. Je me tournai vers Riko avec un peu d'empressement.
« Moi aussi, je suis du même avis que le chef de clan. Si vous vous mettez les nobles de la capitale à dos, ce sera la catastrophe, alors fais juste attention à ça, d'accord ? »
« Oui ! Je créerai une histoire qui ne donnera prise à aucune critique, qui que ce soit ! »
Ainsi la discussion fut enfin close.
Alors, comme s'ils avaient attendu ce moment, des pas lourds résonnèrent *dosu dosu*. Depuis le fond de la salle apparut Danda=Rutim portant Kota=Ruu sur ses épaules. À ses côtés, Tia le suivait en trottinant.
« Hé, Gazlan ! La discussion finit pas ? Moi, Kota=Ruu et la Rouquine, on va mourir de faim ! »
« Oui. La discussion vient de se terminer. Et Ama=Min, comment va-t-elle ? »
« Zédias a réclamé le sein, alors on est sortis de la chambre ! Si c'est fini, on attend que Zédias ait mangé et on rentre dare-dare ! »
La famille Rutim était venue en une seule charrette, donc tout le monde attendait dans une pièce à part que le travail de Gazlan=Rutim se termine.
Danda=Rutim, qui braillait d'une voix qui n'avait rien d'un homme sur le point de s'effondrer, pivota vers moi.
« Bon, ben, Asta et , portez-vous bien ! La prochaine fois, venez jouer chez les Rutim ! »
« Oui. Bien qu'on ne soit pas venus pour jouer aujourd'hui. »
« Mais vous allez partager le dîner, non ? Si j'avais su, j'aurais fait préparer nos parts aussi ! »
« Dis pas de conneries. Si toi aussi tu t'y mets, ce sera trop serré. »
Donda=Ruu répondit la mine renfrognée, et Danda=Rutim éclata d'un joyeux « Gahaha ».
« Certes, accueillir six invités est déjà un rude labeur pour le gardien du feu ! Pour aujourd'hui, on laisse la place aux invités de la ville ! »
« Hein ? Nous, nous allons avoir droit au dîner du soir ? »
Riko demanda, surprise, et mère Mirea=Rei sourit : « Bien sûr. »
« Vous pensiez rentrer en ville ? Quoi qu'il arrive, il faut approfondir nos liens avec vous, alors j'ai fait préparer le festin. »
« Ah, merci. Mais… la viande de giba, ça coûte aussi cher que le karon, non ? Nous n'avons pas beaucoup d'argent sur nous… »
« De l'argent, des pièces de cuivre ? Ce n'est pas du commerce, alors pas question de vous en demander. Considérez ça comme un remerciement pour le spectacle amusant que vous nous avez montré. »
Tout en disant cela, mère Mirea=Rei regarda la doyenne qui souriait tranquillement.
« En plus, vous sillonnez le continent, non ? Notre grand-mère Jiba adore entendre ce genre d'histoires. Elle attendait avec impatience de partager le dîner avec vous. »
« Ah… Si des histoires sur et Jagar lui font plaisir, avec grand plaisir… »
Aux mots de grand-mère Jiba, Riko répondit par un sourire sans arrière-pensée.
« Si de telles histoires conviennent, je vous en raconterai autant que vous voulez. Conter, c'est mon métier ! »
« Merci… Pouvoir accueillir des invités comme vous, ça me fait vraiment plaisir… »
Mère Mirea=Rei sourit, satisfaite, et se leva.
« Bon, faut que je réchauffe les plats. Tout le monde, au travail ! »
« Oui ! » Sur l'entrain de Rimi=Ruu, Reyna=Ruu et Lara=Ruu se levèrent aussi.
Riko riait de tout son cœur.
Beltan gardait la tronche, Van=Deiro restait impassible.
Au fil du temps, la méfiance envers eux s'estompe. Peut-être parce qu'on est du même métier de saltimbanque, je sens que je leur porte la même familiarité qu'à la "Troupe Gamurei".
(Reste à voir comment Fermès et Marstein vont réagir… Surtout Fermès, est-ce que ça va aller ?)
Comme une arête coincée dans la gorge, cette inquiétude me taraude.
Mais tout ça, c'est pour demain. Pour aujourd'hui, je veux approfondir les liens avec ces trois invités au charme mystérieux, autant que possible.