Nous avons eu l'occasion d'échanger avec ces trois personnes — Rico, Belton et Van Deiro — environ une heure plus tard.
Apparemment, il s'agissait d'une conversation plutôt complexe, aussi avons-nous décidé d'attendre la fin de l'activité du stand pour en discuter.
« Alors, écoutez-moi ça. D'abord, c'est quoi exactement un "marionnettiste" ? »
Quand je posai cette question, la jeune fille Rico fit un « eh ! » de pure surprise et se cambra en arrière de son petit corps.
« Un marionnettiste est un marionnettiste. , vous ne connaissez pas les marionnettistes ? »
« Non. Malheureusement, je n'en ai jamais entendu parler. Probablement que personne à Moribe ne les connaît. »
Nous étions devant l'entrepôt de l'auberge *Queue de Kimusu*, et tous les gardiens du feu de Moribe étaient réunis. Quand je promenai mon regard, plusieurs des femmes hochèrent la tête en signe d'accord.
C'est alors que Rebi, qui observait la scène, s'exclama :
« Un marionnettiste, c'est quelqu'un qui fait des spectacles en manipulant des marionnettes à fils. On n'en voit plus beaucoup récemment, mais quand j'étais gamin, j'en ai vu plusieurs fois à la fête de la Résurrection. »
« Ah, je vois. En gros, c'est du théâtre de marionnettes, quoi. »
« Exact. Ils racontent des contes ou des mythes avec de petites marionnettes. C'est un spectacle plutôt amusant, tu trouves pas ? »
Grâce à Rebi, je pus enfin me faire une image claire.
Mais les femmes avaient encore des points d'interrogation au-dessus de la tête. Parmi elles, Yun=Sudra leva timidement la voix :
« Alors, que signifie "vouloir faire une histoire d'" ? est un humain vivant, donc ce ne peut être ni un conte ni un mythe, non ? »
« Oui ! Je veux façonner la vie mystérieuse d' en une histoire ! C'est pour cela que je suis venue jusqu'à Genos ! »
Les joues rougies d'ardeur, Rico déclara cela avec force.
Alors, en tripotant le bout de ses longs cheveux, Vina=Ruu=Ririn fit un « hmm… ? » intrigué.
« Cela veut dire… quelque chose comme "la sage blanche Misha" ? Celui-là non plus n'était pas un conte ou un mythe, c'était l'histoire d'un humain vivant, si je me souviens bien… »
« "La sage blanche Misha" est aussi l'une de mes histoires préférées ! »
Après avoir répondu ainsi, Rico pencha adorablement la tête sur le côté.
« Mais c'est vrai, ça date de plusieurs centaines d'années, donc c'est à moitié un conte… mais je pense que ça rentre dans la catégorie des biographies. Moi, je veux créer une biographie d' qui sera transmise aux générations futures ! »
« Attends, attends un peu. Je ne suis pas un personnage aussi important. Faire une biographie et la transformer en spectacle de marionnettes, c'est une idée complètement folle que je ne peux pas accepter. »
« Qu'est-ce que vous dites ! La vie d' est une histoire éclatante par excellence ! Rien qu'en en entendant un bout, j'ai eu le cœur totalement captivé ! »
Rico joignit les mains devant sa poitrine et ferma les paupières avec extase.
« J'ai hérité de nombreuses histoires de ma mère, mais l'histoire d' n'a rien à leur envier par son éclat et son pouvoir d'émotion. C'est pourquoi j'ai souhaité du fond du cœur la mettre en scène de mes propres mains. C'est la première fois de ma vie que j'ai si fort envie de créer une histoire moi-même ! »
« Non, mais enfin… »
« En plus, j'ai entendu dire qu' et les gens de Moribe pourraient être embarrassés par de fausses rumeurs. Dans ce cas, ne faudrait-il pas faire connaître la pure vérité au monde entier sous forme de spectacle de marionnettes ? »
Je restai sans voix.
Et là, je ressentis un malaise certain. Elles venaient d'arriver à Genos tout à l'heure, pourtant elles semblaient en savoir terriblement long.
« Attendez un peu. D'ailleurs, où et comment as-tu entendu parler de moi et des gens de Moribe ? Ce que tu as entendu, ce sont peut-être justement des rumeurs sans fondement. »
« Non. J'ai entendu l'histoire directement d'une personne qui est intime avec . Donc je pense que ce que j'ai entendu ne contient pas d'erreur. »
« Intime avec moi, ça serait qui ? »
« Oui. C'est Pino de la *troupe Gamlay*. »
Je perdis à nouveau mes mots.
C'est alors que Sheila=Ruu, qui observait en silence, m'interpella doucement :
« Pino, c'est cette enfant aux longs cheveux noirs et au beau visage, non ? était intime avec elle ? »
« Eh bien, disons que dans la troupe, c'est celle avec qui j'ai le plus échangé… mais je ne me souviens pas lui avoir raconté ma vie en détail. »
Ce fut Rico, et non Sheila=Ruu, qui réagit à ces mots.
« Pino est restée à Genos pendant la fête de la Résurrection de l'an dernier, non ? Elle a dit avoir entendu beaucoup d'histoires sur à Genos et à Moribe à ce moment-là. »
« Ah, d'accord… Et toi, tu as quel lien avec Pino ? »
« Ce n'est pas un lien si spécial. On s'est rencontrés par hasard en voyage… et il m'a sauvés quand on s'est fait attaquer par des hors-la-loi. »
Le jeune Belton, qui boudeait en silence, fit un « hmph » méprisant.
« Y'avait moi et Van Deiro, donc y'avait aucun danger. Ils se sont juste mêlés de ce qui les regarde pas. »
« Mais y en avait dix, quand même ? Bien sûr que Van Deiro aurait gagné quand même, mais… c'est vrai que les gens de la *troupe Gamlay* nous ont aidés. »
Je louchai discrètement vers le vieil épéiste pour voir s'il était vraiment capable de mettre en fuite dix hors-la-loi.
Certes, pour son âge, il avait une carrure robuste. Il devait faire près d'un mètre quatre-vingts, le dos droit, sans la moindre trace de faiblesse. L'expression « vert malgré l'âge » lui allait à merveille.
(Et puis, il a un nom de clan… c'est sûrement un colons libre de sang occidental.)
Cheveux gris-brun mêlés de blanc, yeux marron clair intenses, peau jaune-brun : rien ne laissait penser à une lignée orientale. Son visage creusé avait une austérité certaine, bien que différente des gens de l'Ouest. Ses moustaches de la même teinte que ses cheveux lui allaient bien ; il a dû être un bel homme dans sa jeunesse.
Il dégageait en outre une atmosphère étrange.
Une présence à la fois là et pas là — comme un gros rocher solidement ancré, terriblement naturel, terriblement fort, mais sans opprimer personne, une quiétude profonde. C'était la même calme que Gazlan=Rutim ou Dari=Sauti. Je n'avais jamais croisé un citadin avec une telle aura.
« En tout cas, je veux absolument créer l'histoire d' ! Cela vous dérangera peut-être, mais je vous en supplie, acceptez ! »
Cou court à la dispute avec Belton, Rico baissa la tête.
Je grognai un « hmm » en réfléchissant.
« Honnêtement, ça ne m'enchante pas du tout. Et puis, "je vous en supplie", mais concrètement, quoi ? »
« Je veux entendre l'histoire plus en détail de la bouche d'. Ce que Pino m'a raconté est fragmentaire, et il doit y avoir plein de coulisses que seul connaît, non ? Je veux tisser tout ça pour achever l'histoire d' ! »
Dans les yeux verts de Rico brillait une lumière d'une gravité absolue.
Elle semblait du même âge que Tour=Din, avec un visage tout aussi innocent, pourtant elle dégageait une sacrée pression. Si je refusais, il me faudrait un argument en béton, sinon elle ne semblait pas près d'accepter.
« Je vois. Mais à ce stade, je ne peux pas accepter. Ni mon cœur, ni ma position : je suis un homme de Moribe, je ne peux pas décider seul sans l'aval du chef de famille et du chef de clan. »
« Alors, pourrons-nous parler à ces personnes ? »
Je me tournai vers Lara=Ruu.
Vina=Ruu=Ririn étant devenue une Ririn, la seule représentante de la maison principale des Ruu présente ici était elle.
Lara=Ruu posa les mains sur les hanches, bombant le torse pour dévisager le visage sérieux de Rico.
« Si vous jurez de ne pas faire de bêtises à Moribe, je vous mène chez le chef de clan. Mais si vous séjournez au village, il faudra déposer vos sabres. »
Le vieil épéiste Van Deiro fronça légèrement les sourcils et se tourna vers Rico.
« Déposer nos sabres, c'est ne plus pouvoir vous protéger. Ça te va quand même ? »
« Oui ! Pino a dit que les gens de Moribe étaient d'une probité et d'une droiture exemplaires. Tant qu'on ne fait pas de bêtises, il ne devrait rien arriver. »
« C'est ça qui est imprudent. Pino, tu l'as vu qu'une seule fois, non ? Faut pas croire aveuglément un type aussi louche. »
Belton râlait, et Rico lui tira la langue.
« Pas que Pino, tout le monde dans la *troupe Gamlay* était bien, non ? Pourquoi Belton ne peut pas leur faire confiance ? »
« Être sympa ne veut pas dire avoir du discernement. Si son œil est pourri, on fait comment ? »
« Tu penses que Pino est ce genre de personne imprudente ? Au moins, elle a un meilleur œil que moi ou Belton. »
Cette gamine, Rico, avait une sacrée répartie pour son âge. Pas qu'elle soit logique et sans faille, mais elle renvoyait les arguments adverses avec une force de conviction qui les balayait. Belton enfonça son chapeau type casquette encore plus bas et fit un « tch » de langue.
« Alors, guidez-nous. On vous suit avec notre charrette, ça va ? »
« D'accord. Mais gare à vous si vous faites des bêtises. »
Ainsi pûmes-nous enfin rentrer à Moribe.
Comme les apprentis avaient augmenté, nous utilisions aujourd'hui cinq charrettes. Deux pour la maison Fa, deux pour la maison Ruu, une pour la maison Din. La maison Din avait fini par acheter son propre totos et sa charrette depuis qu'on avait évoqué l'augmentation des apprentis.
La charrette de Rico était attelée de deux bêtes, donc un peu plus grande que les nôtres. Pour trois passagers, ça faisait un peu grandiose, mais ils devaient transporter beaucoup de matériel pour leur spectacle de marionnettes. Sur le flanc du plateau, un oiseau géant aux ailes déployées était dessiné avec humour, une déco typique d'artistes itinérants.
Avec leur charrette en plus, six charrettes prirent le chemin de Moribe. En route, Yun=Sudra ne cessait de pencher la tête.
« Je ne comprends toujours pas la conversation tout à l'heure. Marionnettes, poupées… c'est comme quand un enfant dessine des yeux sur un bout de bois ou une pierre et fait semblant que c'est une personne, ce genre de chose ? »
« Ouais, c'est exactement ça. »
« Alors… cette fille va dessiner des yeux sur des bouts de bois ou des pierres et les faire passer pour ? »
« Ça, j'en sais rien, mais c'est sûrement plus sophistiqué. Tu sais, les statues en bois qu'on vend à la ville-relais ? Un truc dans ce genre. »
« Ah, je vois… mais ça donne quel genre de spectacle ? »
Faire comprendre l'existence du théâtre de marionnettes à des gens de Moribe qui n'ont aucune familiarité avec les poupées s'annonçait ardu.
Avant que je parvienne à convaincre Yun=Sudra, les charrettes arrivèrent au village des Ruu. Devant la maison principale des Ruu, une foule considérable attendait déjà la venue de Vina=Ruu=Ririn.
« Hé, t'as changé du tout au tout ! T'as une sacrée belle allure maintenant. »
Mère Mila=Rei fut la première à l'accueillir, et Vina=Ruu=Ririn répondit par un sourire un peu gêné. Le matin, Mila=Rei était trop occupée pour qu'on puisse se saluer, m'avait-on dit.
À ses pieds, une petite silhouette s'approchait en trottinant. L'ayant remarquée, Vina=Ruu=Ririn tendit les bras et souleva ce petit corps.
« Tu vas bien, Kota=Ruu… l'autre fois, tu n'as pas pu me saluer correctement… »
Kota=Ruu, l'air vague, serra fort le cou de Vina=Ruu=Ririn. À deux ans, il devait être difficile de comprendre le sens du mariage. Dans sa petite tête, il se demandait peut-être pourquoi Vina=Ruu=Ririn l'appelait par son nom de clan.
Puis Sati=Rei=Ruu, la grand-mère Tito=Min et Barsha entourèrent Vina=Ruu=Ririn en riant. Inutile de dire que la joie débordait sur tous les visages.
« Allez, Reyna et Rimi t'attendent au fourneau, le cou tendu. Vas-leur montrer ton visage vite fait. Jiba-baba est en train de faire la sieste, alors passe lui dire au revoir avant de repartir. »
« Oui, j'ai compris… alors, je te laisse la suite… »
Ces mots s'adressaient à Lara=Ruu.
Lara=Ruu fit un « oui » décidé, le visage un peu grave. Elle devait être déterminée à bien faire le travail à la place de sa sœur.
« Maman Mila=Rei, aujourd'hui y a des invités. Ils attendent à l'autre charrette, alors avant que papa Donda rentre, tu veux bien les écouter ? »
« Des invités ? Des gens de la ville ? Y a tellement de charrettes que j'avais même pas remarqué qu'il y en avait une de plus. »
Vina=Ruu=Ririn, Sheila=Ruu et les autres disparurent vers la cuisine, et Lara=Ruu guida les invités devant la maison principale. Seuls Mila=Rei et Barsha restèrent là.
« Enchantés. Je suis Rico, voici Belton et Van Deiro. Aujourd'hui, nous sommes venus pour une demande auprès des gens de Moribe. »
Rico expliqua les détails, mais Mila=Rei ne put répondre avec sa clarté habituelle.
« Marionnettiste, hein. J'en ai jamais entendu parler… mais Barsha, lui, il sait peut-être ? »
« Ouais, bien sûr. Un spectacle de marionnettiste compétent, ça plaît aux adultes comme aux gamins. »
Après avoir dit ça, Barsha posa les yeux sur le vieil épéiste.
« Mais moi, c'est pas le marionnettiste qui m'intrigue, c'est toi, l'épéiste. Tu serais pas un *Gardien* par hasard ? »
Van Deiro le regarda avec une expression mi-boudeuse, mi-neutre.
« En effet, j'ai autrefois travaillé comme *Gardien*. Mais à présent, je ne suis qu'un vagabond qui erre sans but sur le continent. »
« Ho. Et quel lien avec ces gamins ? Ils ont pas de nom de clan, donc c'est pas tes petits-enfants, hein ? »
« Exact. J'ai simplement noué des liens par hasard et nous cheminons ensemble. »
Van Deiro se tut là-dessus, et Rico prit la parole à sa place.
« Van Deiro nous protège par bonté d'âme. Sans lui, je ne sais pas combien de fois Belton et moi aurions rendu l'âme. »
« Hé bien, c'est joliment gentil. »
Barsha haussa ses larges épaules, et Mila=Rei demanda, intriguée :
« Barsha, c'est un personnage connu, lui ? »
« Ouais. Le *Tueur de Lion* Van Deiro, c'est un épéiste célèbre dans tout le royaume. Les hors-la-loi, rien qu'à entendre son nom, ils prennent la poudre d'escampette. »
« Hmm. C'est une sacrée pointure. »
Mila=Rei se tourna vers Rico après avoir dit ça.
« Bon, vous avez pas l'air méchants, alors j'aimerais bien vous faire parler au chef de clan… mais lui non plus, s'il entend "marionnettiste", il va rien piguer. Il va avoir du mal à trancher, je pense. »
« Les gens de Moribe ne connaissent pas l'art du marionnettiste. Dans ce cas, voulez-vous qu'on vous montre de quel spectacle il s'agit ici même ? »
« Ho, on peut voir ça aussi facilement ? »
« Ce n'est pas "facile", mais ce n'est pas "difficile" non plus. Il suffit de préparer comme d'habitude. »
« C'est vrai ? Alors fais voir. Le chef de clan devrait rentrer avant la nuit. En attendant, installez-vous tranquillement comme des invités. »
Les yeux de Rico brillèrent et elle se pencha en avant.
« Alors, puis-je rester auprès d' jusqu'à ce moment-là ? »
« , dis-tu ? Mais a une séance d'étude à la maison Fa aujourd'hui, non ? »
« Oui. Mais I=Fa non plus ne pourra pas répondre dans l'immédiat, je pense. Il vaut mieux qu'elle et Donda=Ruu regardent ensemble le spectacle de marionnettiste. »
Mère Mila=Rei fit « ouais » en hochant la tête.
« Bon, ben, vers le coucher du soleil, reviens avec I=Fa. Si ça te va, reste manger le soir chez nous. »
« C'est une offre bienvenue… mais ce ne sera pas une gêne ? »
« Si c'était une gêne, je t'inviterais pas. Y a un bouffeur de moins à la maison, alors si vous pouvez mettre de l'ambiance, c'est bien volontiers. »
Darm=Ruu et Vina=Ruu=Ririn étant partis, la maison principale des Ruu ne comptait plus que onze personnes. C'était encore une grande famille, mais dans la voix enjouée de Mila=Rei, on percevait une pointe de solitude.
« C'est noté. Nous ne pouvons donner de réponse officielle sans l'accord du chef de famille, mais je pense qu'I=Fa ne refusera pas. »
« Ouais, merci. Moi je prépare le festin. Dis-leur que si I=Fa et les autres viennent pas, l'estomac de Rudo va exploser. »
Tout en plaisantant, Mila=Rei se tourna vers Barsha.
« Au fait, par précaution, Barsha, tu peux rester avec ? »
« Toute seule, j'suis pas fichue d'être utile. Au moins, laisse Ryada=Ruu venir avec moi. »
« Ouais, ok, j'envoie chercher Ryada=Ruu… ah, avant ça, vous êtes des gens d'une autre ville, hein ? »
À la question de Mila=Rei, Rico cligna des yeux.
« Oui. Ni moi, ni Belton, ni Van Deiro ne sommes de Genos. Y a-t-il un problème ? »
« Les gens de Genos peuvent pas approcher la maison Fa comme ça. Y a un truc appelé "peuple du sanctuaire" qui y est confié. »
« Peuple du sanctuaire ? » réagit Van Deiro.
« Pourquoi le peuple du sanctuaire habiterait-il dans un tel lieu ? Cette montagne de Morga serait… »
« Ouais, apparemment c'est un endroit qu'on appelle "sanctuaire". Tu connais les histoires compliquées qui tournent autour, toi ? »
« Um. Le peuple du sanctuaire et le peuple du royaume se sont séparés dans un passé lointain. Nous ne devons pas devenir ennemis, mais il ne nous est pas permis de devenir amis. La loi du royaume dit qu'un peuple du sanctuaire sorti du sanctuaire doit être traité comme une bête des champs. »
« Si tu sais ça, y a pas de souci. Et vous deux, ça va ? »
« Oui » fit Rico en hochant la tête, tout en frissonnant de son petit corps.
« Mais c'est surprenant que le peuple du sanctuaire vive ici. Cette personne n'a pas renoncé au sanctuaire ? »
« Ouais. Y a des circonstances, on a fini par l'héberger à Moribe. Un jour, elle retournera à la montagne de Morga. »
« C'est ça… en plus, c'est la maison où vit … vraiment, est né pour devenir le protagoniste d'une histoire. »
Tandis que Rico s'émouvait, Van Deiro lança un « hé ».
« Je pense que tu l'as compris, mais si on met le peuple du sanctuaire dans un spectacle de marionnettes n'importe comment, on sait pas ce que les nobles vont dire. »
« Oui, je sais. Et moi, je veux tisser l'histoire d'. Si j'y mélange le peuple du sanctuaire, ça deviendra ingérable. »
Après cet échange, nous nous dirigeâmes vers la maison Fa.
Là, Barsha m'appela.
« , ce Van Deiro, il est pas que célèbre comme épéiste de haut vol, il est aussi connu pour être un raide dingue. Peu importe la somme qu'on lui offre, il refuse catégoriquement les demandes des nobles qui lui plaisent pas, c'est un homme d'une intégrité à toute épreuve. …Quand I=Fa reviendra, tu pourras bien lui transmettre ça ? »
« Oui. Est-ce une mesure nécessaire ? »
« Ouais, c'est nécessaire. Sinon, I=Fa va me gronder pour avoir laissé un type avec une telle puissance approcher sans vérifier. »
Aux mots de Barsha, Ryada=Ruu fit « ouais » en hochant la tête.
« Honnêtement, moi non plus je crois pas pouvoir battre ce vieillard. Les types comme Dag ou Ifius d'avant, c'est même pas comparable. Chez les gens de la ville, ressentir une telle force… c'est probablement la première fois depuis Kamyua=Yoshu. »
« Cet homme est un épéiste à ce point ? Il a l'air assez âgé, pourtant c'est incroyable. »
« Ouais, c'est un monstre, ce type. Van Deiro comme Kamyua=Yoshu. …En plus, Van Deiro, déjà quand j'étais petite, son nom arrivait jusqu'à des coins paumés comme Masara. On dirait un personnage de conte. »
En disant ça, Barsha grattait son menton anguleux.
« Et… je le dirai aussi à Donda=Ruu plus tard, mais pour accepter ou pas leur proposition, je pense qu'il faut d'abord demander l'avis des nobles. »
« Les nobles, c'est le marquis de Genos ? »
« Ouais. Parce que cette gamine veut faire un spectacle de marionnettes sur la vie d' jusqu'ici ? Ça veut dire que l'affaire du comte Turan y sera incluse. Si on répand un truc qui salit le nom des nobles, ces gamins vont se retrouver dans de sales draps. »
Barsha ricana sans amusement.
« C'est une vieille histoire, mais… à l'époque où Goram et moi, entre deux boulots, on traînait dans une ville-relais paumée, y avait un marionnettiste qui faisait un spectacle. Et devine quoi ? C'était l'histoire du *Parti de la Barbe Rouge*. »
« Hé, c'est une sacrée histoire ! »
« Ouais. Goram y était un géant touchant le ciel, moi j'étais une chasseresse courageuse comme I=Fa, c'était une farce montée par quelqu'un qui connaissait rien au *Parti de la Barbe Rouge*. Mais on volait les richesses des nobles pour les donner aux pauvres, non ? Ce spectacle présentait le *Parti de la Barbe Rouge* comme des justiciers et tournait les nobles en ridicule à outrance. Du coup, les gardes sont arrivés et le marionnettiste s'est fait embarquer. »
« Je vois… si on place la famille du comte Turan en ennemis méchants, elle risque le même sort. »
« Ouais. Le comte Turan a été déchu, mais maintenant la nouvelle cheffe essaie de redresser la maison à force de sueur. , qui est intime avec la princesse, n'a pas besoin de ce genre d'ennuis, non ? »
« Bien sûr. » Je hochai vigoureusement la tête.
« Remuer la boue du passé du comte Turan maintenant ne sert personne. Du coup, j'aurais dû refuser net avant même d'entendre l'avis d'I=Fa et Donda=Ruu, non ? »
« On peut pas trancher comme ça. Cette gamine a dit qu'il fallait révéler la vérité au monde. Ça aussi, c'est pas un acte qui ne profiterait pas aux gens de Moribe ? »
C'était aussi un raisonnement valable. Nous avions appris de Dels et des autres que les événements de Genos se propageaient sous une forme déformée.
« Donc, si le contenu est acceptable pour les gens de Moribe et les nobles de Genos, le faire connaître comme spectacle de marionnettes n'est pas une si mauvaise idée, je pense. »
« C'est vrai… mais moi, être fait protagoniste d'une histoire, ça me met quand même mal à l'aise. »
« Ce sentiment, je le connais trop bien. Moi aussi j'ai subi le même sort. …Mais si et les autres refusent, cette gamine risque de monter son spectacle toute seule quand même. Alors mieux vaut lui transmettre les bons faits pour qu'elle fasse un truc correct, non ? C'est encore la moins pire des options. »
Je soupirai profondément.
Mais ruminer maintenant ne servait à rien. Il n'y avait qu'à partager ce casse-tête avec I=Fa et Donda=Ruu.
(Quand même, moi protagoniste d'un théâtre de marionnettes… quelle idée farfelue, vraiment.)
En me laissant bercer par la charrette qui tanguait, je poussai un soupir.
Barsha me regardait avec un air un peu amusé.