Par la suite, Alvvah continua de louer chaque plat avec de longs commentaires dans sa langue orientale.
En particulier concernant les œufs brouillés sautés à la poêle, il semblait y avoir une surprise mêlée à l'étonnement que ce soient réellement du chaska, et pour finir, jusqu'aux plats simples comme le ragoût de légumes ou la soupe aux œufs, il trouva des commentaires vraiment bienveillants et détaillés. Bien que je fusse ici depuis près d'un an et demi déjà, c'était la première fois que je recevais autant de mots sur le goût de la nourriture.
« Alvvah, tu as beaucoup de logique. C'est incompréhensible de voir comment tu peux trouver tant de choses à dire. »
Nanaquemu disait cela, donc il s'agissait probablement de la qualité individuelle d'Alvvah plutôt que d'une coutume générale des Gered.
Georg-Zaza, qui avait longtemps satisfait son appétit vorace en silence, observait également Alvvah avec une expression indécise.
« Contre toute attente, tu es loquace. Je ne comprends de plus en plus ce peuple de montagne. »
« Y a-t-il quelque doute ? »
Alvvah regarda Georg-Zaza sans aucune émotion.
Georg-Zaza, qui n'avait plus son couvre-chef, se plissait le visage en grattant sa vieille cicatrice au-dessus de l'œil droit.
« Si tu parles de doute, tout l'est. D'abord, vous n'avez absolument rien d'aristocrate. Êtes-vous vraiment de rang supérieur au marquis de Genos ? »
« Nous sommes Simu, nobles. …Toutefois, la famille Gered est considérée comme barbare. La famille Raorimu pense probablement que nous ne sommes que des nobles de nom. »
« Raorimu désigne la Cité de Pierre de Simu. Noble tout en étant considéré barbare, c'est encore un propos que je ne comprends pas bien. »
À ces mots, Phelmès intervint avec des yeux brillants.
« Simu est un royaume qui a suivi une histoire quelque peu différente parmi les quatre grands royaumes. Les quatre grands royaumes furent établis il y a environ six cents ans, mais à Simu, la monarchie s'est une fois effondrée. »
« Effondrée ? Vous voulez dire détruite et disparue ? »
« Oui. La famille qui portait le roi fut anéantie, et le peuple de Simu se divisa en plusieurs fiefs pour établir ses propres lois et règles. Cependant, ils ne purent abandonner leur foi envers le Dieu Oriental, si bien qu'on dit qu'ils traversèrent pendant quelques décennies une époque chaotique de royaume sans roi. »
Cette fois, Phelmès se mit à parler comme un poisson dans l'eau. L'érudition historique devait certainement être son domaine de prédilection.
« Si cet état avait duré plus longtemps, Simu aurait vraiment pu disparaître. Mais un nouveau roi y naquit… il s'agissait du chef de la famille Lao, qui était persécuté par les Gered et les Dura. »
Je tressaillis intérieurement. Selon le chant « Mishaa l' Sage Blanche », c'était un étranger mystérieux nommé Mishaa qui avait sauvé cette famille Lao.
Toutefois, le nom de Mishaa ne sortit pas de la bouche de Phelmès.
« La famille Lao, qui construisit la Cité de Pierre, intégra la famille Lim parmi ses alliés et repoussa les familles Gered et Dura. Ainsi, le chef de la famille Lao pacifia Simu en tant que nouveau roi… tandis que les familles Gered et Dura, autrefois ennemies de la famille Lao, se virent fixer un statut inférieur, même face à un même seigneur féodal. »
« Oui. Nous avons entendu que nos ancêtres cédèrent leurs terres du sud et s'installèrent dans celles du nord. Ce sont elles les terres actuelles des Gered. »
« La région montagneuse du nord, aux frontières de Mahydra. On dit que le froid y est rigoureux et que des bêtes dangereuses comme les gros ours Muhuru y apparaissent, mais que c'est un territoire riche et fertile. De plus, c'était aussi la zone la plus productive en argent et en fer chez Simu. »
« Oui. Les montagnes des Gered produisent beaucoup de fer. C'est pourquoi la famille Gel s'est entraînée à l'art de l'épée, et les techniques empoisonnées finirent par décliner. Ils ne peuvent pas manipuler venins et drogues comme la famille Do ou le peuple des steppes. »
« Et puis, il y a l'art de lire les étoiles. Doit-ce être là aussi un art ancien transmis aux Do, Ji et Gi ? »
L'épaule d'Aï=Fa frémît légèrement. Il réagit probablement au mot « lecture des étoiles ».
« Originellement, cela appartenait à la culture de l'ère précédente. Diverses arts secrets perdus avec l'établissement des quatre grands royaumes… le peuple de Simu en conserva les traces les plus fortes. C'est pour cela que vous étiez appelés sorciers jusqu'à récemment. »
« Oui. Mais nous n'avons probablement pas violé les interdits des quatre grands royaumes. »
« Oui. Pour nous, la lecture des étoiles et la connaissance des plantes vénéneuses sont étonnantes, mais ce doivent être de simples relents de la culture d'autrefois. Une civilisation bâtie par des techniques magiques en harmonie et en symbiose avec la nature… à quoi ressemblait-elle exactement ? »
Les pupilles de Phelmès vacillèrent avec une lueur inquiétante.
Pourtant, avant de devenir ce regard susciteur de crainte, il dissimula instantanément cette expression.
« …Quoi qu'il en soit, parmi les territoires de Simu, les Gered semblent connaître un certain malaise. Cependant, j'aperçois en vous une noblesse et un courage qui ne sont pas affectés par cela. »
« Nous avons notre fierté. Nous ne tolérerons jamais qu'on la souille. …Mais nous n'aimons pas les protocoles rigides. Être appelé barbares est bien plus confortable. »
Alvvah le dit avec un détachement total.
Ses émotions étaient parfaitement masquées, mais seul le contenu de ses paroles suffisait à faire sentir son caractère.
« Cela vous a-t-il paru peu digne d'un noble ? Georg-Zaza, ce sera une réussite si mes réponses satisfont vos doutes. »
« Effectivement. C'est probablement un malaise né des différences de protocole entre les nobles des Gered et ceux de Seruva. Le peuple Moribe n'ayant jusqu'alors rencontré que des aristocrates de Seruva, vos manières doivent sembler peu nobles à leurs yeux. »
Phelmès l'affirma d'un ton calme.
« Par exemple, un aristocrate de Seruva ne mangeait pas sans utiliser chaises et tables. De plus, s'il offre des excuses, il mettra les présents dans des enveloppes de soie ou des boîtes en bois. »
« Quand nous, Laorimu, envoyons tribute, nous faisons ainsi. Pensant que le peuple Moribe ne se souciait pas des protocoles, nous n'avions pas préparé autrement. Ai-nous commis une offense ? »
« Non. Je pense que le peuple Moribe ne le prendrait pas comme une offense. Mais on peut se demander si un noble n'aurait pas fait plus solennel, d'où le doute. »
« C'est vrai. Au contraire, nous ne comprenons rien à ces rites pompeux. Si vous détestez les protocoles rigides, nous pensons pareillement. »
Georg-Zaza répondit ainsi, et Nanaquemu hocha la tête en disant « oui ».
« Nos coutumes sont probablement similaires. M. Phelmès le disait hier soir. »
« Oui. Tous les habitants de l'Est, sans compter la famille Gered, appellent leurs terres mères. Chez Seruva, seule la coutume est permise pour les colons libres et le peuple Moribe. »
Tout en rejetant derrière lui sa longue chevelure fauve, Phelmès sourit à nouveau avec élégance.
« Ce doit être un vestige de la culture passée. La similitude avec le peuple du Grand Divin indique ce fait. Ils ont forcément la même tradition d'appeler leur patrie mère. »
« Peuple du Grand Divin », Nanaquemu jeta un coup d'œil vers Tia.
Tia poursuivit son repas comme si de rien n'était. Sa règle personnelle était de ne jamais prendre la parole quand il y avait des hôtes.
« Savoir que le Peuple du Grand Divin vit au village Moribe est une grande surprise. Est-ce bien votre intention de retourner au Sanctuaire un jour ? »
Tia, qui mangeait sans discrimination la nourriture de giba ou les fruits de mer, regarda Nanaquemu avec un air perplexe.
« Me demandez-vous cela, Tia ? Quand ses blessures guériront, Tia souhaite rentrer à la Montagne Mère. »
« Je vois. Si vous avez abandonné le Sanctuaire, je peux comprendre. Mais le Grand Divin pardonnera-t-il le peuple parti loin du Sanctuaire ? »
« Je ne sais pas. S'il ne pardonne pas, il ne restera plus qu'à rendre l'âme. Seuls les chefs de clan de la patrie décideront de cela. »
« Je vois », souffla Nanaquemu.
Tandis qu'il la regardait, Phelmès émit un petit rire.
« Au fait, Nanaquemu-dono aurait déjà rencontré le Peuple du Grand Divin par le passé. »
Sans y penser, je laissai échapper un « Euh ! »
Aï=Fa, Yun=Sudra, Tour=Din et les autres retournèrent vers Nanaquemu avec des visages stupéfaits. Pourtant, celui-ci se contentait d'hocher la tête gravement sans exprimer quoi que ce soit.
« Le Sanctuaire où vit le Peuple du Grand Divin est parsemé à travers tout le continent. Un sanctuaire existait aussi près des terres de Do. C'est donc selon cela que le Peuple du Grand Divin rencontré par Nanaquemu-dono se faisait appeler « Peuple Bleu ». »
« E-eh bien, qu'avez-vous fait face à cette personne ? »
« Il paraîtrait qu'il avait abandonné le Grand Divin et sa patrie. Après avoir murmuré vouloir chercher plus loin, très loin du Sanctuaire, un dieu et un territoire dignes de lui, il avait disparu. »
Ayant dit cela, Phelmès se tourna vers Tia.
« C'est une histoire très intéressante. Dans la montagne de Morga où vous vivez, ce genre de gens qui abandonnent dieu et patrie existaient-il ? »
« J'ai entendu dire qu'une telle personne existait jadis. Mais aucun individu pareil ne se trouvait près de Tia. »
« Pourquoi ces individus auraient-ils décidé de quitter dieu et leur terre ? Vous êtes censés faire partie du Grand Divin, non ? »
« Oui. Celui qui ne peut ressentir cela finira probablement par abandonner le Grand Divin et sa terre. »
Tia répondit ainsi sans afficher le moindre sérieux dramatique.
« Cette terre est le corps du Grand Divin, et le vent qui souffle est son souffle. Si le Grand Divin change de côté, la terre tremblera ; s'il verse des larmes, de fortes pluies tomberont. Hamura, mère de Tia et chef de Namkal, disait parfois qu'il dut exister jadis des êtres malheureux incapables de prendre ces choses banales pour acquises. »
« Compris. Cela signifie qu'ils sont nés en ratant leur naissance en tant qu'enfants du Grand Divin. Certes, c'est une histoire trop pitoyable. »
À ce moment, les pupilles de Phelmès vacillèrent à nouveau brièvement avec une lueur suspecte.
« Au fait… j'avais une question à vous poser. Vous venez de dire que le vent fort est le souffle du Grand Divin… le Peuple du Grand Divin est-il frappé par une maladie fébrile durant la petite enfance ? »
« Une maladie fébrile ? »
« Oui. Tous les humains vivant sur ce continent tombent fatalement sous le coup de cette maladie. Nous l'appelons « Souffle d'Amushurun ». »
Tia haussa les épaules sans grand intérêt.
« Il existe bel et bien une maladie causant de la fièvre, mais elle touche les personnes au corps fragile ou celles qui ont commis des imprudences. Aucune maladie obligatoirement contractée dans la petite enfance n'existe. »
« Donc c'était bien cela. Vous n'avez pas besoin de sélection par le Grand Divin puisque vous êtes déjà ses enfants. …Je vous remercie. Cela m'a beaucoup aidé. »
Avant que Phelmès ne retrouve ce regard absorbant l'âme, il le retira.
(Peut-être que Phelmès, à sa manière, se retient maintenant pour respecter son rôle de diplomate.)
Dans ce cas, Phelmès pourrait n'être pas un individu aussi insouciant que nous le pensions.
Sachant ou non ce que je pensais, Phelmès lançait gentiment son sourire dans tous les sens.
« Eh bien, il reste bientôt peu de plats. Merci aujourd'hui pour les mets exquis, . »
« Ah, un instant. En réalité, j'ai aussi préparé un dessert. »
Tour=Din, prise en sandwich entre Georg-Zaza et Sphilla-Zaza, redressa immédiatement la posture.
Phelmès sourit joyeusement en disant « Vraiment ? »
« Préparer même un dessert comble de joie. M. Alvvah et M. Nanaquemu partagent sûrement ce sentiment. »
« Ah, aviez-vous l'habitude de manger des desserts chez les Gered ? »
Alvvah inclina légèrement la tête face à ma phrase.
« Existerait-il une coutume qui refuse de manger des desserts ? »
« Oui. À Genos, cette pratique n'est limitée qu'à la ville château, et il y a seulement peu que la tradition s'enracine enfin dans les villages Moribe et villes-relais. »
« Je vois. J'aime les desserts. »
C'était une bonne nouvelle, mais l'expression tendue de Tour=Din ne changea point. Quoi qu'il en soit, servir un dessert à un aristocrate étranger restait pour elle un moment stressant.
« C-Ce dessert, je l'ai dirigé et réalisé moi-même. S'il y a des défauts, ou les autres gardiens du feu n'en sont pas responsables. »
Ayant fait cette déclaration, Tour=Din apporta le panier d'herbe qu'elle avait caché à côté du kamado.
Dès qu'elle eut ôté le tissu tissé posé dessus, le nouveau dessert apparut aux yeux de tous. Georg-Zaza ouvrit grand les yeux, stupéfait.
« Ceci est un dessert ? Cela ressemble vraiment à de l'écorce d'arbre ou autre chose. »
« H-Hmm. C'est un nouveau dessert utilisant du chaska. »
Il s'agissait d'un nouvel aliment, fait en pétrissant de la chaska moulue fine avec de l'eau, puis cuite à plat… autrement dit, une galette grillée senbei.
Elle avait été enduite d'un mélange réduit de sucre, d'huile tau et de vin mama rouge avant cuisson, offrant ainsi une belle douceur. Avec sa couleur brune et sa texture, Georg-Zaza l'avait probablement qualifiée d'écorce.
« Voici aussi une forme de chaska impensable. J'ai hâte de voir quel goût cela a. »
Les doigts d'Alvvah, rappelant une énorme araignée, saisirent délicatement la galette de chaska.
La galette ayant été confectionnée en petits morceaux, il la projeta vite dans sa bouche. L'instant suivant, un bruit dur résonna en mâchant la galette, et Georg-Zaza recula brusquement.
« Quel est ce bruit ? On dirait qu'il broie les os du giba. Tour=Din, ceci est-il vraiment comestible ? »
« B-Bien. Veuillez essayer si vous le souhaitez. »
Georg-Zaza grogna « Hmm » tout en prenant une autre galette.
Lorsqu'il l'introduisit prudemment dans sa bouche, ses yeux brillèrent aussitôt.
« Oui, c'est doux. Et puis, cette texture… indescriptible. »
Les autres aristocrates et Aï=Fa allongèrent eux aussi la main pour goûter la galette. Après avoir vérifié leur réaction, nous, qui avions déjà essayé, décidâmes de savourer à notre tour la galette de chaska.
L'assaisonnement était assez sucré. Conformément au concept selon lequel les desserts doivent être sucrés, la sauce douce avait été appliquée épaisse.
Cependant, environ la moitié provenait du sucre du vin de fruit, apportant ainsi une saveur fruitée douce. Le salé de l'huile tau pouvait agir comme une touche secrète. Parmi toutes les galettes que j'avais consommées jusqu'alors, il n'y avait aucun doute : celle-ci était de loin la plus sucrée.
Pourtant, même pour moi qui suis habitué, c'était une saveur digérée sans difficulté. Ce n'était pas un sucre écœurant, et cela semblait bien s'accorder avec la pâte de chaska qui tenait bien en bouche. C'était là le mérite du sens culinaire de Tour=Din.
« Ceci… est délicieux. »
murmura Aï=Fa sur un ton dégagé.
C'était la première fois ce jour-là qu'Aï=Fa exprimait son avis sur la nourriture.
« Dire qu'Aï=Fa trouve le dessert bon est rare. La galette te plaît ? »
« Oui. Ce mordant bizarre me convient agréablement. Parmi tous les desserts mangés jusque-là, il pourrait bien être le meilleur. »
Alors, un désir de créer pulsa fortement en moi.
« Si c'est le cas, je vais moi aussi tenter de perfectionner ma fabrication de galettes. Enfin, après la fête nuptiale, évidemment. »
Aï=Fa dit simplement « Je vois » en souriant uniquement des yeux.
Les autres semblaient également satisfaits de leur repas. Tour=Din, les observant par en dessous, finit par prendre son courage à deux mains et interpella Melfried.
« U-Uh, comment trouvez-vous le goût de ce dessert ? S'il est du goût des habitants de la ville château… je souhaite un jour pouvoir livrer cela à Odifia… »
« Je ne suis pas une personne capable de distinguer précisément le bon du mauvais en matière de repas, donc mes conseils ne seront pas utiles. …Cependant, personnellement, je le trouve délicieux. De plus, n'ayant jamais goûté de tel dessert auparavant, tout le monde pourrait en ressentir grande surprise et joie. »
« Vraiment ? » Tour=Din illumina son visage.
Un soupçon de gravité habita les yeux de Melfried en retour.
« Au fait, j'ai aussi une interrogation. Tour=Din compte-t-elle assister à la fête nuptiale dans sept jours ? »
« A-Ah, oui. Le patriarche de Din a autorisé ma présence. »
« Je vois », respira Melfried.
Son expression ne changea pas, mais j'eus comme l'impression qu'elle était déçue par la réponse de Tour=Din.
« Que se passe-t-il, Melfried ? Y aura-t-il un problème si Tour=Din assiste ? »
« Non… En fait, Odifia disait vouloir participer elle aussi. Mais moi, je suis là en tant qu'accompagnatrice témoin de la participation des Gered, donc amener une fillette ne serait pas autorisé. Je lui ai expliqué cela pour la gronder doucement. »
En parlant ainsi, Melfried respira à nouveau.
« À ce moment-là, je lui ai précisé que Tour=Din non plus n'assisterait pas… et pourtant, elle y va effectivement. »
« Fufun. Autrement dit, la petite princesse va encore faire des caprices. Cela doit être bien pénible. »
rit gaiement Georg-Zaza.
« Mais justement, un tiers chargé de la surveillance ne devrait pas venir avec une enfant. Il n'y a aucune raison d'inviter à la fête nuptiale quelqu'un qui n'a aucun lien ni avec Vina=Ruu ni avec Shimiral=Lilin. Si cette fillette tient tant à venir, elle devrait patienter pour une autre occasion. »
« Une autre occasion existe-t-elle vraiment ? Normalement, la fête Moribe n'est célébrée que par le sang familial. »
« Par le passé, un banquet fut ouvert sous prétexte de renforcer les liens avec les citadins. Et la moisson des six clans incluant celui de Din approche, non ? »
Les yeux de Georg-Zaza cherchèrent une réponse. Personne ne voulant répondre, je pris la parole.
« Effectivement. La moisson des six clans est généralement organisée environ un mois ou un mois et demi après la fin de la période de repos du clan Ruu. »
« Oui. Bien que la récolte doive normalement être fêtée par le seul sang, vous organisez déjà la moisson avec des clans non apparentés. De plus, n'était-il pas dit que Yumi de la ville-relais ainsi que des membres d'autres clans souhaitaient observer ? »
« Oui. Yumi a été autorisée à assister afin de renforcer les échanges avec la famille Ran. Pour les autres clans, ils veulent voir à quoi ressemble cette moisson avec des clans étrangers au sang, pour réfléchir s'ils devront adopter cette nouvelle tradition. »
« Je vois. Si l'on invite jusqu'à des gens hors du sang, accueillir des hôtes de la ville château ne pourra pas nuire. »
Ayant dit cela, Georg-Zaza intensifia soudain l'éclat de son regard.
Ce regard acéré se braqua sur Phelmès, qui écoutait silencieux cette interaction.
« Mais… si vous accueillez des invités de la ville château, tu vas sûrement solliciter ta place toi aussi. »
« Exactement. Ma tâche de diplomate exige de connaître parfaitement la réalité de Genos, donc impossible de l'ignorer. »
« Je m'en doutais. Mais la fête nuptiale et la moisson sont des occasions précieuses pour nous. Si ta présence vient gâcher la joie de certains, je ne pourrai pas t'inviter sans réflexion. »
Phelmès sourit gracieusement tout en inclinant légèrement la tête.
« Voulez-vous dire qu'il y aura des personnes offusquées par ma participation ? »
« Qui sait. Si tu n'as aucune idée, pas besoin de t'en faire. »
Le regard amusé de Phelmès et le regard menaçant de Georg-Zaza semblèrent s'entremêler dans le vide.
Finalement, Phelmès sourit encore plus paisiblement.
« Quoi qu'il en soit, je dois remplir mon devoir de diplomate. Si je gâche le bonheur des Moribe, vous pourrez en juger lors du banquet dans sept jours. »
« …Vraiment. Décidera-t-on d'inviter ladite fillette après cela ? C'est votre tâche, vous, les six clans. »
Détendant son regard, Georg-Zaza parcourut du regard notre groupe. S'arrêtant finalement sur Aï=Fa, il sourit largement.
(Il prend vraiment en compte non seulement Tour=Din, mais aussi les sentiments d'Aï=Fa correctement.)
Inviter Odifia entraînerait mécaniquement Phelmès. Il comprenait cela, et nous ordonnait en substance de choisir nous-mêmes la voie à suivre.
Et s'il tentait de gâcher la fête Moribe, cela susciterait le mécontentement des habitants, avertit Phelmès. Ça me rendit nerveux un instant, mais c'était une mesure nécessaire.
« …Nous demandons à être témoins de la fête nuptiale. Nous jurons ici de ne jamais interférer. »
affirma soudain Nanaquemu.
Georg-Zaza se tourna vers lui avec un visage détendu.
« Puisque Donda=Ruu, chef de clan et patriarche des Ruu, a approuvé, je n'ai pas l'intention de contester. Mais je voudrais savoir si vous harborrez une pensée maligne envers Shimiral=Lilin qui a abandonné Simu. »
« Pas de pensée maligne. Nous voulons savoir la raison pour laquelle elle désira devenir Moribe malgré abandonner Simu. »
Après avoir dit cela, Nanaquemu cligna des yeux plusieurs fois.
« Les Moribe cuisinent délicieusement. De plus, la mariée est extrêmement belle. Pourtant, on ne devrait pas quitter Simu pour cela seulement. Nous Moribe désirons comprendre en profondeur. Visiter aujourd'hui la maison Fa est une de ces raisons. »
« Oh ? Vous aviez déjà croisé la fille aînée des Ruu. C'était effectivement une femme très attractive. »
« Oui. Je la trouve extrêmement belle. »
À ce moment, je ressentis un léger malaise.
C'était une discussion mineure, mais après hésitation, je fis entendre « Hum ».
« On raconte que vous de l'Est appréciez les femmes fines. Est-ce réservé aux habitants des steppes ? »
« Oui ? Je ignore les goûts des steppards… mais la famille Gered n'aime pas les femmes fines. Vina=Ruu est très belle. Avec un peu plus de taille, ce serait idéal. »
Alvvah intervint alors d'une voix grave.
« Pourquoi discutons-nous de la beauté des femmes ? Je pensais que nous devrions parler du délicieux dessert. »
« Alvvah, tu parles trop. Nous avons d'autres sujets à aborder. »
Disant cela, Nanaquemu tourna les yeux vers Melfried.
« Demain, je parlerai au marquis de Genos. Mais ici, je souhaite discuter un peu. »
« Oui. Sur quel sujet ? »
« Je propose un commerce entre Gered et Genos. »
Nanaquemu enchaîna ses paroles.
« Gered possède divers ingrédients. Genos aussi. Échanger permettra de partager la joie. Nous souhaitons commercer. »
« Concernant les ingrédients des Gered… serait-ce principalement des herbes aromatiques ? »
« Herbes, fruits, légumes, viande gyama… tout est disponible. Et le chaska est abondant. J'ai entendu que Genos le cherche. »
Phelmès s'exclama « Ah ».
« En effet, le chaska proviendrait initialement des zones montagneuses des Gered. Je me souviens avoir lu qu'il transita vers les steppes de Zigi bien avant. »
« Oui. Nous achetons aussi des ingrédients de Mahydra. S'il faut, il est possible de transporter. »
« Les ingrédients de Mahydra sont rares. À Genos, n'était-il pas dit que seul le cuisinier Valkas les achetait personnellement ? »
Melfrid hocha la tête en disant « oui ».
« Apparemment, seuls quelques habitants des steppes apportent les invendus. Comme ce commerce est minime, estimant inutile notre implication, nous confiâmes cela à Valkas. »
« Certainement. Les Orientaux pourraient acheter autant de produits mahydrans qu'ils veulent, mais ils les exportent généralement d'abord vers la capitale Agradd. Depuis la frontière mahydruane, la capitale est plus proche que Genos. »
Moi-même avais ouï des rumeurs pareilles. D'ailleurs, je ne me souvenais des ingrédients mahydrans que comme les fruits amança, sortes de myrtilles vendus de temps en temps par Valkas.
« Cependant, chez Simu, seuls les peuples des steppes font le commerce ambulant. Les Gered ne commercent presque pas avec les terres seruvaniennes voisines. »
« Non. Nous échangeons argenterie et tissus. Mais pas outils en fer ni aliments. Proches de la frontière mahydruane, ces échanges sont impossibles. »
« Ah, vendre des armes en acier sur les terres frontalières permettrait immédiatement d'absorber le sang mahydran. Pour maintenir des relations amicales, vendriez-vous qu'il faille interdire la vente d'armes chez Seruva ? »
Là-dessus, Phelmès inclina la tête avec un geste charmant.
« Interdire aussi le commerce alimentaire… craignez-vous peut-être des contaminations par des poisons ? »
« Oui. Notre lien avec Mahydra est fort, donc nous ne sommes pas crus. De plus, la famille Do maîtrise les venins, alimentant davantage la méfiance. »
« Compris. Sur les terres frontalières, c'est peut-être inévitable. Vivant dans la peur face à Mahydra, les Gered ressentaient probablement une appréhension majeure. »
« Oui. En outre, les brigands gered infestent la frontière. La crainte du peuple occidental envers nous est naturelle. »
« Effectivement. Les bandes gered basées là attaquent uniquement les occidentaux. Les nordiques sont robustes, et les steppards manipulent les venins ; les occidentaux sont donc des proies faciles. …Certaines factions appellent les voyageurs occidentaux « fruits aisés à cueillir ». »
« …Les hors-la-loi gered sont une honte. Nous le ressentons violemment. »
Nanaquemu, sans émouvoir son visage, fit briller une flamme de colère dans ses yeux violets une fraction de seconde.
Puis il l'effaça immédiatement et tourna les yeux vers moi.
« Nous sentons le besoin de approfondir les liens avec Seruva. D'abord Genos. Avec un excellent cuisinier, notre volonté de vendre des ingrédients s'est consolidée. »
« Je vois. C'est pourquoi tu voulais traiter ce sujet devant . »
Phelmès plissa les yeux en souriant.
Inexplicablement, on le sentait illuminer ses pupilles avec une lueur un peu suspecte.
« Alors, la présence d' apporterait une nouvelle connexion. Votre visite à Genos découle de l'attaque de la bande des « Partisans du Cyclone » contre … Les destins humains sont étranges. »
« Oui. Mais nous souhaitons bénir cette rencontre. »
Nanaquemu l'affirma calmement.
« Notre espoir est de générer de bons plats avec les ingrédients apportés. Nous désirons qu' cuisine. »
« Ah, merci. Je serai heureux de manipuler de nouveaux ingrédients. »
« Oui. Ingrédients gered et mahydran, absents à Genos. Tu pourras créer de nouvelles recettes. »
Disant cela, Nanaquemu prit une expression pensive.
« Au fait, n'utilisa pas d'ingrédients du Sud aujourd'hui. Redoutais-tu notre venue ? »
« Non, je les mis volontairement en second plan, mais je m'en servis çà et là. Huiles tau ou hoboi utilisées pour riz et légumes relèvent des ingrédients Jagar. »
« Je vois. Jagar est ennemi, mais les ingrédients ne sont pas criminels. Ne pouvant acheter du Sud, commerce serait joyful. »
« Ah, hier au banquet, tes soupes à miso te plaisaient. C'étaient bien des produits Jagar. »
Les yeux plissés de Phelmès se tournèrent vers moi.
« Ces marchands de miso cherchaient des acheteurs d'huile tau, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui. …Mais Sud et Est ne commercent pas ensemble. »
« Précisément. Genos sert d'intermédiaire. Gered vend mahydran, Genos vend Jagar. Chacun obtient des biens ennemis difficiles à acquérir. »
Phelmès éclata de rire doucement.
« Genos utilise aussi l'huile tau. Commercer avec les Gered nécessitera de nouveaux stocks. Laisser Porars gérer ça… Est-ce l'unanimité gered pour le commerce avec Genos ? »
« Oui. Le seigneur féodal le veut. Examiner la faisabilité fut notre rôle. Si le marquis accepte, nous enverrons des émissaires. »
« Vous arrivâtes à Genos en moins de dix jours. Les totos gered sont rapides. »
« Oui. Même chargés, totos mettront moins d'un mois. Totos montagnards sont grands et puissants. »
« Les nôtres mettraient un mois et demi. C'est plus rapide que Zigi. Le marquis sera ravi. »
Melfrid, silencieux, observa Phelmès d'un regard gris calme.
« Commerce extérieur relève des diplomates, compétence exclue. Je veux que Gered parle aux officiels en ville château. »
« Oui. Organisez cet entretien. »
La discussion parut close.
Le discours alla vers des orientations inattendues, faisant cligner des yeux les membres Moribe. Seule Aï=Fa observa Phelmès d'un regard aigu.
Phelmès revenait à sa grâce habituelle. Mon appréciation positive de son autocontrôle contrastait avec la méfiance qu'Aï=Fa pouvait ressentir face à son masque imparfait.
(Suis-je trop tranquille ou Aï=Fa trop nerveuse ? Probablement les deux.)
Néanmoins, vue Moribe requiert ces perspectives.
Vigilance et ouverture permettent compréhension mutuelle. Inviter Phelmès était acceptable.
« Alors, je commence. »
Alvvah remua son corps massif pour se raidir.
Nanaquemu le regarda dubitatif.
« Reste-t-il des sujets ? »
« Je n'ai pas donné mon avis sur le dessert chaska. Phelmès, traduiras-tu ? »
Phelmès sourit « Bien sûr », Tour=Din pivota « Hein ? ». L'écho irait directement à Tour=Din.
Geôrg-Zaza rit pour la première fois depuis longtemps, amusé par sa réaction.
« Encore un long discours ? Très bien. Raconte-moi ce que tu ressens pour ce dessert fait par Tour=Din. »
« Oui. J'expliquerai. »
Alvvah reprit son récit oriental.
Manger fini, le banquet prendrait fin. Aï=Fa resta grave, mais ce fut une période fructueuse.
(Phelmès montra son côté suspect ponctuellement mais se retint globalement… Comprendre les Gered fut une aubaine.)
Je cessai de douter de leurs sentiments sincères. Je me réjouis pour Shimiral et Vina. Ma crainte ultime concernait leur éventuelle mauvaise volonté envers le mariage.
Désormais, j'assistais paisiblement à la fête.
Les échanges d'ingrédients passionnaient, mais la fête nuptiale approchante demeurait primordiale.