«N'aurions-nous pas dû nous abstenir de montrer notre visage si légèrement à une fête organisée par une maison avec laquelle nous n'avons aucun lien de sang ? »
D'une expression d'une froideur parfaite, énonça ces mots.
Je reçus un choc comparable à un coup de batte de baseball en plein arrière du crâne, et je me retrouvai involontairement à presser de questions.
« M, mais, c'est la cérémonie où l'on offre l'habit de chasseur à Shimiral ! Tu… tu veux dire qu'on va refuser l'invitation ? »
« Hmm. Te voilà tout aussi affolé que Malfila=Nahmu. »
« Non, ce n'est pas une blague ! Pour nous aussi, Shimiral est un ami précieux, non ? »
« Ami peut-être, mais pas de la famille. »
Face à cette réponse si peu characteristic d', si dépourvue d'humanité, je restai stupéfait, perdant mes mots.
Tout en me fixant, poursuivit.
« C'était une blague. »
« Hein ? Q, quoi ? »
« Je dis que mes paroles d'à l'instant étaient une plaisanterie. Si Shimiral a enfin été reconnu comme un chasseur à part entière, alors nous aussi, nous accepterons avec gratitude d'assister à cet événement. »
Je m'affaissai de tout mon poids avant de relever la tête vers le visage d'.
« P, pourquoi faire une blague aussi cruelle ? J'ai cru que mon cœur s'arrêtait ! »
« Mm. Ton attitude m'agaçait quelque peu, alors j'ai pensé te donner une petite leçon. »
« M, mon attitude ? »
« Tu avais l'air terriblement inquiet. On aurait dit que tes yeux nageaient, tout comme ceux de Malfila=Nahmu, à l'idée que je pourrais refuser cette proposition. Quelle était ta véritable intention ? »
« B, ben, je pensais qu'il y avait neuf chances sur dix que ce soit bon, mais au cas où… c'était à peu près ce que je ressentais. »
« Comme tu le dis, Shimiral est aussi un ami précieux pour moi. Il n'y a aucune chance que je refuse une invitation venant de la maison de Ririn. Ton attitude, qui mettait en doute mes sentiments pour une chose pareille, m'a extrêmement agacé. »
Après avoir dit cela, posa la paume de sa main droite sur ma joue.
Ses yeux bleus me transperçaient de leur regard.
« Cependant, je n'imaginais pas que cela te frapperait à ce point. J'ai fait une chose puérile, et je le regrette profondément. »
« Ah, non, pas la peine d'aller jusque-là… »
« N'es-tu pas en colère contre mon comportement ? »
« Pas du tout ! Ça va ! C'est moi qui m'excuse d'avoir eu une attitude qui te faisait douter ! »
« C'est bon alors. » détendit les lèvres.
Un sourire doux, comme si c'était une autre personne que celle au visage glacé d'il y a peu. Dans ses yeux brillait une lumière débordante de soulagement et d'affection.
(…Hum. Elle traîne peut-être encore un peu l'instabilité émotionnelle du choc Fermès.)
Quoi qu'il en soit, après ce petit intermède, il fut décidé que nous participerions à la fête de la maison de Ririn.
Ce jour-là, nous avions le travail au stand, alors nous irions chez Ririn une fois celui-ci terminé. Les deux charrettes rentrèrent avec Yun=Sudra et les autres, et moi je décidai de monter sur celle de la maison Ruu. Comme viendrait en charrette après son travail de chasseuse, le retour serait aussi assuré.
« Alors, on part ? »
Vina=Ruu, tenant les rênes du totos, fit démarrer la charrette. La plateforme était pleine à craquer de femmes, mais c'était pour les raccompagner chez elles après le travail au stand. Parmi elles, seuls Vina=Ruu, Yamile=Rei et moi allions chez Ririn.
Pour cette cérémonie, il avait été convenu que chaque famille principale enverrait le chef de famille plus un homme et une femme comme accompagnateurs. Pour le rituel de remise de l'habit de chasseur, c'était la composition appropriée.
« Mais six familles fois trois personnes, ça fait dix-huit, plus moi et , vingt personnes. Or, on dit qu'il n'y a que trois femmes chez Ririn, et comme l'une doit s'occuper des petits, il est normal qu'il manque de main pour la cuisine. »
Quand j'exposai cela, Yamile=Rei haussa les épaules en disant « C'est vrai. »
« Difficile à croire qu'il existe un clan au sein de la parenté des Ruu avec si peu de gens de maison. Et en plus, quand Ririn a été accueilli dans la parenté, il y en avait encore moins, j'imagine ? »
« Oui. On dit qu'il n'y avait que quatre personnes de cinq ans et plus. »
Sur ce point, j'avais eu l'occasion d'en savoir plus. Lors d'un précédent banquet des Ruu, Chim=Sudra avait entendu l'histoire directement de Giran=Ririn. À une occasion, Chim=Sudra nous l'avait racontée avec beaucoup de ferveur.
« La maison des Sudra était aussi au bord de l'extinction, mais elle comptait tout de même neuf personnes. Un clan de seulement quatre âmes qui demande à entrer dans la parenté des Ruu et qui l'obtient, c'est vraiment remarquable. »
Connaissant la souffrance d'un clan voué à la disparition, Chim=Sudra avait dit cela avec une admiration totale.
Ririn avait été accueilli dans la parenté des Ruu il y a environ six ans. À l'époque, la maison de Ririn ne comptait que le chef de famille Giran=Ririn, son jeune frère, deux jeunes femmes et trois enfants. Parmi les trois enfants, deux étaient les fils du frère de Giran, et le dernier avait perdu ses parents avant l'âge de raison.
Giran=Ririn avait lui-même célébré un mariage une fois, mais son épouse avait rendu l'âme sans avoir eu d'enfant. Il aurait pu se remarier avec l'une des deux jeunes femmes, mais il n'en fit rien. Son raisonnement était que, lorsque lui et son frère rendraient l'âme, ces femmes n'auraient d'autre choix que de quitter le nom de famille pour devenir gens de maison ailleurs, donc elles devaient garder leur vertu jusqu'alors.
C'est à ce moment que Giran=Rurin eut le cœur volé par une femme.
Uru=Rei, une femme de la branche des Rei.
À l'époque, Giran=Ririn avait trente-sept ans, Uru=Rei dix-huit. Dans la Moribe où l'on se marie jeune, dix-neuf ans d'écart, c'est littéralement la différence parent-enfant.
Mais plus que l'âge, le problème était la lignée. Qu'un grand clan comme les Ruu lie son sang à un clan voué à l'extinction, c'était à l'origine impensable. Surtout qu'à cette époque, le mépris pour les clans faibles était encore plus fort qu'aujourd'hui, rendant la chose d'autant plus difficile.
Giran=Ririn le força littéralement par la force.
Il alla trouver Donda=Ruu et dit vouloir prendre Uru=Rei pour femme, à condition d'être reconnu comme un chasseur digne de la parenté des Ruu.
« Vous tenez donc à ne pas abandonner le nom de Ririn, et à devenir des nôtres ? »
Donda=Ruu de l'époque aurait répondu ainsi.
On n'a pas trop envie d'imaginer l'expression qu'il avait.
Pourtant, Giran=Ririn lui fit probablement face avec ce sourire paisible qui le caractérise.
« Mon frère et moi étions prêts à nous éteindre avec le nom de Ririn. J'ai eu le cœur volé par Uru=Rei, mais je ne peux pas trahir le serment fait à mon frère. »
Ainsi, Giran=Ririn dut affronter en duel de force tous les chefs de famille de la parenté des Ruu.
Il perdit contre Donda=Ruu et Dan=Rutim, mais remporta la victoire contre les chefs des Rei, Min, Maamu et Mufa. C'est ainsi qu'il put accueillir Uru=Rei comme épouse.
« À l'époque, mon père avait déjà perdu un œil. Pourtant, il avait la force d'être choisi parmi les huit héros. Le battre prouve que Giran=Ririn avait dès le début la force d'un héros. »
C'est ce que m'avait raconté Rau=Rei lors de la veilleée récente.
Apparemment, le père de Rau=Rei était favorable à l'accueil de la maison de Ririn. Il semblait penser que s'il pouvait donner sa fille à un chasseur plus fort que lui, il n'y avait pas à hésiter.
Quoi qu'il en soit, la maison de Ririn fut reconnue comme membre de la parenté des Ruu.
Les deux jeunes femmes reçurent des maris des Rutim et des Maamu, portant le nombre de gens de maison à sept. Actuellement, les enfants qui étaient déjà là à l'époque et l'aîné de Giran=Ririn ont dépassé cinq ans, ce qui fait nominalement onze personnes — et en ajoutant Shimiral qui n'a pas de lien de sang, douze. Si la maison tient jusqu'à ce que ces enfants grandissent davantage, le nom de Ririn devrait survivre aux générations futures.
« Obtenir le nom de Ririn, une belle épouse, et accessoirement la place dans la parenté des Ruu, c'est vraiment une sacrée histoire. Ce chef de famille de Ririn a l'air si doux, mais on reste bouche bée devant sa ténacité. »
En soufflant d'un air las, Yamile=Rei dit cela.
Je ris malgré moi.
« Mais c'est parce que Giran=Ririn est un homme pareil qu'on a pu confier Shimiral, non ? Lui qui connaît mieux que quiconque la difficulté d'entrer dans la parenté des Ruu. »
« Certes. Quelqu'un qui donnerait son nom sans la moindre enquête ne pourrait pas assumer ce rôle. »
Tout en parlant, Yamile=Rei jeta un œil vers le siège du cocher.
Les autres femmes ayant déjà été déposées, il ne restait plus que nous trois dans la charrette. Vina=Ruu avançait silencieusement. Yamile=Rei lui lança une voix teintée d'ironie.
« Au fait, depuis le mariage de Ririn et des Rei, tant de temps a passé. La première fois qu'on s'est rencontrées, c'était justement à cette époque, non ? »
Vina=Ruu, rênes en main, répondit par un « Hmm… ? » indistinct.
« Ne fais pas "hmm" ! Toi et moi, on a été demandées en mariage par le même homme, un événement si amusant, tu te souviens pas ? »
« Ah… c'est incroyable comme tu te souviens de ce genre de choses… moi, j'ai complètement oublié… »
« Hmph. Pour toi, se faire demander en mariage n'est pas si rare, après tout. »
Yamile=Rei avait perdu pas mal de sa froideur d'avant, mais son incompatibilité avec Vina=Ruu restait intacte. Toutes deux dégagent un excès de phéromones et une langueur permanente, si semblables sur ce point, mais pour le reste elles sont en parfait contraste, comme l'ombre et la lumière. C'est peut-être ce qui génère cette répulsion.
« C'était un certain Diiru=Dai, non ? Moi aussi, j'en ai entendu parler. »
« Exact. Donc tu connais aussi la sentence cruelle que j'ai prononcée. »
« Cruelle, c'est lui avoir fait épouser une femme des Dai ? Moi, je ne trouve pas ça cruel. »
Je répondis ainsi.
« À l'époque, les Sun et les Ruu étaient à couteaux tirés. Mettre sur la balance l'aînée des deux maisons principales, c'était terrifiant à imaginer. Yamile=Rei a juste frappé fort pour que son existence ne devienne pas une source de trouble par la suite, non ? »
Yamile=Rei ferma la bouche et me fixa avec mécontentement.
Mes mots n'ont pas suffi, alors j'en ajoutai.
« Bien sûr, la maison des Dai a dû faire un scandale en se voyant imposer ce mariage du jour au lendemain, mais je comprends aussi les sentiments de Yamile=Rei, obligée de jouer ce rôle. Au final, Diiru=Dai a bâti un foyer heureux, et on peut dire que Yamile=Rei a sauvé la maison des Dai dans l'ombre, non ? »
« C'est bon, arrête. » Yamile=Rei se détourna avec un « hmph ».
C'est triste d'être détestée par Yamile=Rei, mais ce geste mignon compense tout. Vivre sous le même toit qu'une femme aussi charmante, il n'est pas étonnant que Rau=Rei en ait perdu la tête.
Au milieu de tout cela, la charrette conduite par Vina=Ruu commença à ralentir. Nous étions enfin arrivés chez Ririn.
Pour moi, c'était la troisième visite, il me semble. Dès que nous empruntâmes le chemin latéral, Vina=Ruu descendit du siège, et Yamile=Rei et moi la suivîmes.
Le hameau de Ririn ne compte que quatre maisons. La place centrale est elle aussi bien modeste. Si vingt invités arrivent, elle sera pleine à craquer.
Sur cette place modeste, le feu rituel et le kamado temporaire étaient déjà prêts. En regardant autour de moi, je ressentis une légère étrangeté.
« Hé… La place n'est-elle pas un peu plus large qu'avant ? Et la disposition des maisons me semble légèrement différente… »
« Lors du tremblement de terre de la Lune Blanche, plusieurs maisons se sont effondrées… Ils ont dû abattre les arbres autour pour construire les nouvelles, non ? »
« Je vois. » J'acquiesçai. Ma dernière visite remontait à la saison des pluies, et bien des changements avaient eu lieu depuis.
Pour l'instant, nous nous dirigeâmes vers la maison principale, à l'extrémité droite. Elle avait résisté au tremblement de terre, conservant son aspect ancien. Vina=Ruu frappa à la porte, et presque aussitôt, un petit garçon en jaillit.
« Bienvenue à la maison de Ririn ! Vina=Ruu, ça fait longtemps ! »
Le garçon s'accrocha aux cuisses charnues de Vina=Ruu. Celle-ci laissa échapper un « Ann… » empreint de sensualité, puis caressa la tête du garçon avec une gesto réservée.
« Ça fait longtemps… Uru=Rei=Ririn n'est pas là ? »
« Maman Uru=Rei est au kamado de la branche ! Je vais l'appeler ! »
Après avoir répondu plein d'entrain, le garçon se tourna vers moi. Son large sourire se transforma soudain en une expression timide.
« C'est la première fois qu'on se rencontre, non ? Je suis Asta de la maison Fa. »
Il hocha la tête, puis s'enfuit comme une flèche vers une autre maison. En voyant son petit dos s'éloigner, Vina=Ruu haussa les épaules.
« C'est l'aîné de la maison principale… Il vient d'avoir cinq ans, alors c'est la première fois qu'il te voit, Asta. »
« Ah, c'est vrai, les moins de cinq ans ne participent pas au banquet. C'est le fils de Giran=Ririn, alors ? »
Ce regard vif et brillant, il le tient peut-être de son père.
Pendant que j'y pensais, Vina=Ruu jetait un œil à l'intérieur.
« Pour le reste, je vais demander à Uru=Rei=Ririn… Toi, repose-toi tranquillement… »
« Oui. Je compte sur vous. »
D'autres personnes se trouvaient à l'intérieur. En regardant par le côté, je vis une femme au ventre légèrement arrondi et une foule d'enfants entassés. En comptant, rien que les enfants, il y en avait sept.
Les âges semblaient très variés. Un garçon et une fille avaient environ dix ans, et la fille portait un bambin d'un ou deux ans dans ses bras. Les autres gambadaient en criant, donnant l'aspect d'une garderie.
« C'est impressionnant. Tous ces enfants sont de la maison de Ririn ? »
Quand je demandai, la femme au ventre arrondi sourit paisiblement.
« Oui. Les trois qui ont plus de cinq ans étaient déjà gens de maison de Ririn à l'origine. Les quatre autres sont nés après notre entrée dans la parenté des Ruu. »
Donc, en comptant l'aîné tout à l'heure, cinq enfants sont nés en six ans, et un sixième est en route. Comme résultat de trois couples sur six ans, c'est plutôt remarquable.
Et pensant que tant de nouvelles vies ont fleuri dans une maison vouée à l'extinction, je sentis ma poitrine s'emplir de chaleur.
« Ah, Vina=Ruu, Yamile=Rei, Asta… Bienvenue à la maison de Ririn. »
Une voix claire comme un timbre de cloche résonna derrière moi. Je me retournai. Uru=Rei=Ririn, l'épouse de Giran=Ririn, se tenait là, silencieuse.
Cheveux courts brun-doré, yeux bleu clair pâles, corps étonnamment frêle, atmosphère féerique et mystérieuse — une femme d'une beauté saisissante. À ses pieds, l'aîné s'accrochait, montrant la moitié de son visage tout en m'observant en cachette.
« Cela fait longtemps, Asta. Merci d'avoir accepté notre invitation égoïste aujourd'hui. »
« Pas du tout. C'est moi qui suis ravi de pouvoir cuisiner pour une si joyeuse occasion. »
Quand je répondis ainsi, Uru=Rei=Ririn esquissa un sourire flottant. Un véritable sourire de fée. Bien qu'elle soit du même sang que les Rei, elle n'a rien à voir avec Rau=Rei.
« Les autres femmes sont déjà toutes réunies. Je pensais en prendre la moitié sous ma responsabilité et travailler au kamado de la branche, qu'en pensez-vous ? »
« Oui, ça marche. Chaque clan a envoyé une femme, c'est bien ça ? »
« Oui. Avec les deux femmes de Ririn qui peuvent bouger, plus Asta, nous sommes neuf au total. …Désolée, mais est-ce qu'on pourrait vous emprunter cinq femmes de votre côté ? »
« Bien sûr. Si Vina=Ruu et Yamile=Rei viennent ici, ce sera suffisant. »
« Alors j'enverrai une femme des Rutim de votre côté. D'abord, je vais vous guider au kamado de la maison principale. »
Malgré son aura mystérieuse, Uru=Rei=Ririn possède une intelligence claire. C'est sa particularité. Guidés par elle, nous fûmen menés au kamado de la maison principale pour décharger les ingrédients de la charrette.
« Le paiement des ingrédients se fera plus tard, attendez un peu. »
« Ah, oui. Mais ça, c'est un cadeau de fête de la maison Fa, alors… »
« Non. C'est la fête de la maison de Ririn, donc c'est à nous de fournir les ingrédients, c'est l'usage. …Si un jour des gens de Ririn sont invités chez Fa, ce sera à vous de faire de même. »
Elle dit cela en souriant à nouveau. Un geste d'une grâce et d'une noblesse remarquables. Je souris aussi et répondis « Compris. »
« Alors je vous donnerai le montant plus tard. Et j'aimerais qu'un jour, vous veniez tous à la maison Fa. »
« Oui. Nous l'attendons avec impatience. »
Après cet échange, nous commençâmes les préparatifs.
Quand Uru=Rei=Ririn repartit vers le kamado de la branche, une femme des Rutim arriva à sa place. Une jeune fille de la branche, encore un peu juvénile. Elles sont aussi invitées au banquet, alors on a dû choisir des jeunes femmes non mariées.
Vingt invités, douze gens de maison de Ririn. Même en retirant les quatre enfants, c'est du monde. Le temps de cuisson sera de trois heures et demie environ, on ne peut pas trop traîner.
« Bon, on commence. Vina=Ruu, c'est bon comme convenu ? »
« Mm… Je vais faire de mon mieux… »
Vina=Ruu vida le contenu de son sac en cuir dans la marmite en fer. Des herbes aromatiques préparées la veille. Le mélange et la torréfaction à sec étant déjà faits, il s'agit maintenant de faire la base du curry.
À ce moment, une voix « Ah… » vint de l'entrée laissée ouverte.
Je me retournai. L'aîné montrait juste son visage, reniflant l'air.
« Odeur de curry… Hé, on fait du curry aujourd'hui ? »
Des yeux pleins d'attente me fixaient, pas Vina=Ruu. Je hochai la tête le plus gaiement possible.
« C'est le jour de la fête de Shimiral, alors on fait du curry. Tu aimes le curry, toi aussi ? »
« Oui, j'adore ! » Il répondit avec énergie, puis se tortilla un peu.
« Mais j'en ai pas beaucoup mangé. Maman Uru=Rei dit que le curry, c'est difficile à faire. »
« Ah bon. Alors aujourd'hui, mange à t'en faire éclater le ventre. »
« Oui ! » Il répondit, les yeux brillants.
« Tu sais, y a longtemps, Asta nous a donné du curry, non ? Ce curry, il était super bon ! »
Je faillis pencher la tête, ne comprenant pas de quoi il parlait, mais je me souvins tout de suite. Quand Shimiral avait été gravement blessé pendant la saison des pluies, j'étais allé lui rendre visite en apportant de la base de curry. Comme il est de la maison principale, il a dû en manger avec les autres.
À l'époque, Vina=Ruu était restée plusieurs jours chez Ririn pour soigner Shimiral. Vina=Ruu rougit légèrement tout en hachant des arias d'un air innocent.
« Aujourd'hui, ce sera encore meilleur que celui d'alors. Attends avec impatience. »
« Hé… On pourrait éviter les promesses qu'on ne peut pas tenir ? »
« Pas de problème. Il n'y a aucune chance que je perde contre le curry d'il y a quelques mois. »
Je souris aussi au garçon.
« Au fait, tu as déjà mangé du shasuka ? »
« Oui ! J'adore le shasuka ! »
« Alors c'est gagné. Vina=Ruu va faire un curry délicieux, alors attends avec impatience. »
« Compris ! » Sur ces mots, le garçon s'enfuit.
Ainsi, Vina=Ruu, portant une pression immense sur ses épaules, se mit à préparer le curry qu'elle venait d'apprendre la veille.