Le commerce à la ville-relais s'acheva ce jour-là encore dans la quiétude.
Ensuite, seuls six membres d'élite restèrent sur place et partirent en direction de *la Tanière de Lamuria*. C'était aujourd'hui mon jour d'entraînement personnel, et j'avais convenu avec Jîze, le propriétaire de *la Tanière de Lamuria*, qu'il m'initierait au maniement des herbes aromatiques.
C'était la première fois que je m'entraînais à la ville-relais. Yan n'étant pas disponible, il avait été décidé que je demanderais l'enseignement de Jîze.
En échange, je lui enseignerais la préparation de la viande de giba. J'avais d'abord prévu de payer en pièces de cuivre, mais il refusa poliment, alors je proposai cette alternative. *La Tanière de Lamuria* connaît aussi un grand succès avec ses plats de giba, ce qui tombait à merveille.
Nous passâmes ainsi deux heures environ à *la Tanière de Lamuria*, et je regagnai le village des Ruu le cœur plein — pour trouver Rudo=Ruu et Rimi=Ruu, ce frère et cette sœur inséparables, qui m'attendaient.
« Salut, Rudo=Ruu. Tu es déjà de retour de ce côté ? »
« Ouais. Regarder Lau=Rei fendre du bois ne m'avançait à rien. … Yo, Sheila=Ruu, bon boulot. »
« Oui. Avez-vous quelque chose à me demander ? »
Le frère et la sœur attendaient devant la maison de Sheila=Ruu. Tandis que Rimi=Ruu souriait radieuse, Rudo=Ruu se gratta la tête en disant « Eh bien… »
« C'est à Asta qu'on a affaire. On s'est dit qu'en attendant chez Sheila=Ruu, on finirait par te croiser. »
« À moi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Alors Rimi=Ruu s'écria d'une voix énergique :
« Nous aussi, on veut qu'on nous emmène chez les Fa ! Les futons et tout sont déjà chargés sur la charrette ! »
« Hein ? Ça veut dire… Rimi=Ruu et Rudo=Ruu veulent aussi séjourner chez les Fa ? »
La réponse fut un « Oui ! » enthousiaste.
Devant mon air ahuri, Rudo=Ruu m'expliqua.
« Bah, dès que Rimi a vent d'une histoire pareille, impossible qu'elle garde le silence. Je fais office de chaperon, alors compte sur moi. »
« Non, moi ça ne me dérange pas du tout… mais il faut l'aval des deux chefs de famille, non ? »
« Ah, mon père a accepté à contre-cœur. Du coup il veut te parler, tu peux passer par la maison principale ? »
« D'accord, compris. »
Je confiai les rênes à Rudo=Ruu et me rendis seul à la maison principale.
Après avoir frappé aux panneaux de porte et donné mon nom, un personnage inattendu apparut. C'était l'aîné de la maison principale en personne qui vint m'accueillir.
« Ah, Asta. Le chef Donda t'attend, entre. »
« Ha, hai. Excusez-moi. »
Une fois introduit, je vis Donda=Ruu, ainsi que Sati=Rei=Ruu et Kota=Ruu. Jiza=Ruu avait dû se lever par considération pour sa compagne enceinte.
« Tu es venu. Bon travail. »
Donda=Ruu affichait sa dignité habituelle, assis en tailleur sur la place d'honneur. Mais sur son épaule droite, le petit Kota=Ruu grimpait, agrippant sa chevelure hirsute comme une crinière de lion. Une scène attendrissante que j'avais déjà pu observer.
« Kota. Le chef a une discussion importante avec Asta, viens par ici. »
Jiza=Ruu souleva son fils d'un geste vif. Tout en le tenant dans ses bras, il s'assit aux côtés de sa compagne.
« D'abord, je présente mes excuses pour le dérangement causé par le chef de la famille Rei. Cet idiot s'est rendu chez les Fa sans même demander mon autorisation. »
« Ah, c'était ça. Je pensais que c'était déjà acté. »
« Hier, j'étais parti chez les Sauti avec Rudo et Gazlan=Rutim. En rentrant, j'ai appris la nouvelle par ouï-dire. Son père avait aussi le sang chaud, mais il n'était pas censé être aussi insouciant. »
Que Donda=Ruu aille jusqu'à dire cela en dit long sur le personnage. Si j'avais été à la place de Lau=Rei, je n'aurais jamais osé une telle impudeur par peur.
« Enfin, si la chef des Fa refuse, on le renverra. Puisque c'est nous qui avons proposé une chose inconvenante, pas la peine d'en rajouter, et les Fa n'auront pas à en porter la responsabilité. Je suis au courant de la situation matinale grâce à Rudo. »
« Oui. Du coup, c'est au tour de Rudo=Ruu et Rimi=Ruu d'être envoyés ici ? »
Je me demandais si c'était une sorte de mission de surveillance, mais apparemment pas. Donda=Ruu, l'air renfrogné, caressait sa barbiche.
« C'est Rimi qui l'a décidé toute seule. Si c'est une nuisance, renvoyez-la. Comme c'est nous qui avons sorti une idée hors coutume, les Fa ne seront pas blâmés. »
« Ahaha. J'ai du mal à imaginer renvoyer Rimi=Ruu. Alors j'attendrai son retour de la forêt pour obtenir son accord. »
Comme je m'apprêtais à me lever, on me retint d'un « Attends ».
« Les chefs des Fa et des Sudra s'occupent à deux de cet insouciant. ne le trouve-t-elle pas secrètement ennuyeux ? »
« Plus que secrètement, elle le montre ouvertement, mais elle ne se plaint pas de l'entraînement en lui-même. Elle a l'air de s'en occuper très sérieusement, il me semble. »
« C'est ça. Rudo a dit la même chose, et ton avis confirme. »
« Oui. Pour , Lau=Rei est un camarade important, un ami. Elle veut forcément l'aider. »
« C'est ça », répéta Donda=Ruu.
« Alors, occupe-toi encore un peu de cet insouciant. Dis à ta chef que, en tant que chef de la famille parente, je lui suis reconnaissant. »
« Compris. … Lau=Rei s'entraîne dur ici aussi, paraît-il ? »
« Ouais. Mais nous, on n'a pas su le guider correctement. Il est clair qu'il ne sort pas sa vraie force, mais nos mots ne l'atteignent pas. Par contre, d'après Rudo, les paroles des chefs des Fa et des Sudra semblent porter. »
Donda=Ruu me fixa droit dans les yeux.
« Si ça lui permet de retrouver ne serait-ce qu'un peu de sa vraie force, j'en serai sincèrement reconnaissant. … Transmets-le aussi au chef des Sudra, pas seulement aux Fa. »
« Je l'ai noté », répondis-je, sentant une chaleur monter en moi. Malgré tout, l'inquiétude profonde de Donda=Ruu pour Lau=Rei transparaissait clairement. Bien sûr, vu les relations entre les Ruu et les Rei, c'était naturel — mais l'écart d'âge rendait peut-être le lien entre Donda=Ruu et Lau=Rei moins visible à mes yeux.
« … Moi aussi, je percevais quelque chose de décalé chez Lau=Rei. »
C'est Jiza=Ruu, qui berçait Kota=Ruu, qui prit soudain la parole.
« Je n'ai pas l'œil de Rudo pour juger la valeur d'autrui, mais je sens une grande force chez Lau=Rei. … Pourtant, quand on croise les mains, Mida=Ruu ou Jîda sont bien plus coriaces. On dirait que Lau=Rei ne poursuit pas l'inaccessible, mais qu'il néglige ce qui est sous ses yeux. »
« Je vois. Il a une réelle capacité, mais ne parvient pas à l'exprimer. disait la même chose. »
« Un homme doté de *l'œil du faible* le ressentirait d'autant plus. Si les chefs des Fa et des Sudra peuvent le remettre sur le droit chemin, j'en serai ravi. »
Dans les bras de son père qui parlait sérieusement, Kota=Ruu gazouillait joyeusement. Apaisé par cette scène, je répondis par un sourire :
« Moi aussi, je souhaite de tout cœur que Lau=Rei puisse déployer sa vraie force. Si peut y contribuer, ce sera une grande joie. »
« Alors, je compte sur toi pour cet insouciant. »
Sur ces mots de Donda=Ruu, je pus enfin me lever.
C'est alors que Sati=Rei=Ruu prit la parole : « Heu… »
« Le plat de shaska qu'Asta m'a appris hier était délicieux. Il m'arrive de ne pas supporter les repas lourds selon les jours, alors je pense demander qu'on me prépare ce zôsui pour ces occasions. »
« C'est une excellente nouvelle. Comment vous portez-vous ? »
« Oui. Je suis sûre qu'un enfant plein de vie, qui ne perdra rien à Kota, naîtra. »
En caressant tendrement son ventre, Sati=Rei=Ruu sourit avec bonheur.
Donda=Ruu et Jiza=Ruu gardaient leurs pensées pour eux, mais ils devaient partager le même sentiment. Je quittai la maison principale des Ruu le cœur pleinement satisfait.
Je retrouvai Rudo=Ruu et les autres, raccompagnai chacun chez soi, puis pris la direction de la maison des Fa.
Comme j'étais resté longtemps à la ville-relais, le soleil avait bien baissé à l'ouest. Il restait une heure et demie avant le coucher. Avec deux convives en plus, il fallait se dépêcher de préparer le dîner.
(mais bon, avec Rimi=Ruu et Yamil=Rei pour m'aider, ce sera vite fait.)
C'est ce que je me disais en rentrant à la maison des Fa.
Les préparatifs devaient être terminés depuis longtemps, la cuisine au kamado était silencieuse. Avant d'y aller, je jetai un œil à la maison principale.
« Je suis de retour. … Hé, Lau=Rei, tu fais quoi ? »
« Oh, Asta. Comme tu vois, je tanne une peau. »
Au milieu de la grande pièce, Lau=Rei marchait en rond sur une peau étendue sur une grande planche. Un peu à l'écart, Sarisu=Ran=Fou était assise, et Tia allongée sur la literie, les observaient — et Aim=Fou dansait littéralement aux côtés de Lau=Rei.
« Je vois bien que tu tannes une peau, mais ce n'est pas un travail qu'on t'a demandé, non ? D'ailleurs, chez les Fa, on ne tanne pas les peaux. »
« Exact. Je l'ai apportée des Fou. Les tâches des Fa étaient déjà bouclées. »
Sarisu=Ran=Fou baissa légèrement les yeux en souriant vers moi.
« On m'a dit que la peau finie irait aux Fou, mais… faire tanner une peau par le chef des Rei, ça me met mal à l'aise. »
« Pas besoin de te gêner. Je m'ennuie, et ce gamin de ma parenté Fou m'aide aussi. »
Aim=Fou piétinait avec une joie inhabituelle. On ne sait pas quel effet le poids d'un enfant de deux ans peut avoir, mais il s'y mettait de tout son cœur.
(La timide Aim=Fou est drôlement attachée à Lau=Rei. … Tiens, Kota=Ruu aussi s'était attaché à lui.)
Quoi qu'il en soit, s'il avait passé l'après-midi paisiblement après le zénith, c'était le principal. Rudo=Ruu, qui jetait un coup d'œil par-dessus mon épaule, renifla.
« Vu que c'est Lau=Rei, je pensais qu'il s'entraînait comme un fou tout seul, mais il a l'air bien sage. »
« C'est normal ! Si je fais n'importe quoi et que mon corps ne suit plus demain pendant l'entraînement, ce serait gâcher l'aubaine ! Pas seulement , j'ai la chance de rencontrer un chasseur aussi remarquable que le chef des Sudra, et je suis vraiment ravi ! »
Malgré tous les projections qu'il avait subies, Lau=Rei débordait d'énergie. Ses yeux couleur eau semblaient même plus brillants qu'au matin.
« Si tu veux, Rudo=Ruu, tu veux m'aider ? Même si tu vas à la cuisine, tu ne feras que gêner. »
« Bah, si j'en ai envie. Je suis officiellement le chaperon de Rimi. »
Nous fermâmes alors les panneaux.
Rudo=Ruu me sourit joyeusement.
« Au final, Lau=Rei a bien fait de venir chez les Fa. Au festival des moissons, il a fait une beuvoirie terrible, c'était l'enfer. »
« C'est ça. C'était si frustrant de ne pas devenir héros ? »
« C'est pas une question de héros. Ce qui l'énerve, c'est de ne plus pouvoir battre les mecs qu'il battait avant. Moi et Shin=Ruu, il y a à peine un an, on n'avait jamais réussi à le battre. »
Rudo=Ruu dévoila encore plus ses dents blanches en riant.
« Mais même si Lau=Rei devient plus fort, je ne le laisserai pas gagner si facilement. Si je m'entraîne avec et le chef des Sudra, moi aussi je deviendrai plus fort. »
« C'est ça. » Je lui rendis son sourire.
Le fait qu'on compte non seulement sur , mais aussi sur Rai'erufamu=Sudra, me remplissait d'une fierté inexplicable. Pour moi, Rai'erufamu=Sudra reste une existence à part.
(En plus, Rudo=Ruu a dit lui-même qu'il ne sait pas s'il peut battre Rai'erufamu=Sudra. Ça veut dire que Rai'erufamu=Sudra a une force qui ne perd pas face aux héros des Ruu.)
C'est en portant cette pensée que je me dirigeai vers la cuisine au kamado.
***
Et vint la nuit.
Hier soir, avait la mine renfrognée ; ce soir, elle affichait une expression complexe. La raison était bien sûr l'arrivée de Rimi=Ruu et Rudo=Ruu. Elle n'aimait pas le bruit, mais elle était ravie de passer du temps avec Rimi=Ruu. Ces sentiments contraires la troublaient.
« Ehéhé. Dormir chez les Fa, c'est trop bien ! »
De son côté, Rimi=Ruu rayonnait dès le début. Même sans être une amie de longue date, personne n'aurait pu dire « rentre chez toi » devant ce sourire. C'est ainsi que le séjour des deux Ruu fut officialisé avec bonheur.
D'ailleurs, semblait mal à l'aise à l'idée de partager la chambre avec Yamil=Rei, donc l'arrivée de Rimi=Ruu tombait à pic. Avec Tia, elles seraient quatre — la chambre serait un peu étroite, mais ça tiendrait. Rien qu'à imaginer et Rimi=Ruu blotties l'une contre l'autre, je ne pus m'empêcher de trouver ça attendrissant.
« … Bon, on commence le dîner. »
La maîtresse de maison, , récita la formule d'une voix inaudible, et les cinq autres la répétèrent. Nous étions assis en cercle autour du repas du soir.
« Hmm, c'est du giba-katsu ! Ça fait un bail que j'en ai pas mangé ! »
Lau=Rei s'exclama avec entrain. Comme il l'avait dit, le plat principal était le *giba-katsu*. J'avais ajouté des croquettes pour voir le visage ravi de Rudo=Ruu.
« Mais le shaska, c'est pas du riz frit ou du rizotto, c'est du shaska nature ? »
Devant la question innocente de Rimi=Ruu, je répondis « Oui ».
« Je pense que le katsu et les croquettes vont mieux avec du shaska nature. C'est peut-être juste l'habitude de mon pays d'origine, ceci dit. »
« Hmm. J'ai entendu de Yamil que dans ton pays, tu mangeais des trucs comme le shaska au lieu du poïtan. »
« Exact. Ce repas recrée en quelque sorte un dîner ordinaire de mon pays. »
Du shaska blanc, du katsu, des croquettes. En accompagnement, du tino émincé, et bien sûr de la sauce Worcestershire. En plats secondaires : une *soupe de giba* au miso, des nânar en ohitashi, et du ma-gîgo en nikorogashi. La *soupe de giba* regorge de légumes et champignons, l'équilibre nutritionnel est assuré.
« Asta, tu mangeais des dîners comme ça dans ton pays ? Ça m'intrigue. »
Lau=Rei piqua son *giba-katsu* avec sa fourchette improvisée en cuillère en bois, l'engouffra, avala une montagne de tino, puis se jeta sur son bol de shaska. Il maîtrisait assez bien l'art d'assaisonner en bouche, ce qui me rassura.
« Aaah, les croquettes, c'est trop bon ! Tout le monde préfère le giba-katsu, alors on m'en fait jamais ! »
Rudo=Ruu aussi affichait un large sourire. Ça valait le coup d'avoir préparé les croquettes.
Grâce à Rudo=Ruu et Rimi=Ruu, le dîner était encore plus animé. , qui faisait la cool au début, s'adoucissait peu à peu sous l'effet de l'innocence de Rimi=Ruu. Malgré une majorité d'invités, l'ambiance ressemblait à une réunion de famille.
« C'est bizarre, le giba-katsu a l'air encore plus bon que d'habitude ! C'est grâce au shaska ? »
« Pour moi, c'est sûr. Mais vous, vous avez toujours mangé le *giba-katsu* avec du poïtan grillé, donc ça doit vous être plus familier, non ? »
« Je sais pas, mais Rimi préfère ça ! Le giba-katsu-don aussi, j'adore ! »
En voyant le sourire de Rimi=Ruu, je me demandais si le shaska ne convenait pas mieux au katsu après tout. Pas une question d'habitude, mais le goût et la texture du shaska, proche du riz, pourraient s'accorder au katsu.
En tout cas, tout le monde mangeait avec satisfaction.
Un menu populaire de mon pays d'origine était accepté sans la moindre plainte par les gens de Moribe. Ce spectacle me fit ressentir à nouveau le bonheur.
« Ah, faut que je vous fasse goûter le résultat d'aujourd'hui. »
Je sortis l'assiette en bois que je gardais derrière moi, et tous, sauf Yamil=Rei, se penchèrent pour voir. fronça légèrement les sourcils : « Des fruits de chitt ? »
« Oui. Des fruits de chitt mélangés à plusieurs ingrédients. Je pense que ça ira bien dans la *soupe de giba*. »
C'était un nouveau condiment, composé à l'image du shichimi tôgarashi. Seul Yamil=Rei, qui avait participé à mon entraînement à la ville-relais, en connaissait la véritable nature.
« En fait, Jîze de *la Tanière de Lamuria* écrasait de la peau de tchatcu séchée et la mélangeait aux fruits de chitt. Quand j'y ai goûté, j'ai eu l'idée. »
L'un des ingrédients du shichimi tôgarashi est le chenpi, de l'écorce de mandarine séchée. Le tchatcu, tubercule proche de la patate douce, est enveloppé d'une peau semblable à celle de la mandarine, et sa version séchée sert à faire du thé. Preuve que la peau de tchatcu dégage un parfum riche.
Mais le tchatcu n'est pas un agrume, donc son parfum n'est pas identique à celui de la mandarine. Toutefois, sa fraîcheur s'harmonisait parfaitement avec le fruit de chitt. J'y ai ajouté d'autres touches pour approcher la saveur du shichimi.
« Au final, j'y mélange des fruits de hoboï, des racines de keru, et quelques herbes dont je ne connais pas le nom. Le goût est fort, une pincée suffit. »
Je pris une infime quantité à la cuillère en bois et la versai dans mon bol de *soupe de giba* pour montrer l'exemple.
En mélangeant et en goûtant, un piquant vif relevait la douceur du miso tout en resserrant les saveurs. L'effet espéré.
« Je vois. Effectivement, ça a l'air encore meilleur. Mais ça ne va qu'avec les plats en sauce ? »
Devant la question de Lau=Rei, je répondis « Non ».
« Pas seulement les plats en sauce, ça dépend de l'assaisonnement du plat. En gros, ça s'accorde avec l'huile de tau et le miso… dans le menu d'aujourd'hui, ça irait sur le ma-gîgo en nikorogashi. »
« Ce plat, je l'ai déjà fini. Yamil, file-m'en un peu. »
Sans attendre la réponse de Yamil=Rei, Lau=Rei s'empara de l'assiette en bois. Puisqu'ils vivent sous le même toit, partager un plat entamé doit être la norme. Yamil=Rei haussa les épaules avec un air indifférent.
Lau=Rei saupoudra son shichimi-chitt sur le ma-gîgo, le mangea, et hocha vigoureusement la tête.
« Ça aussi, c'est meilleur ! Dommage que tu l'aies pas sorti avant que je finisse ! »
« Désolé, désolé. J'ai oublié. Demain, je préparerai un autre plat qui va bien avec ce condiment. »
« Ouais, j'attends ! Allez, Yamil, goûte toi aussi. »
Lau=Rei tendit une bouchée de ma-gîgo à la cuillère vers la bouche de Yamil=Rei. Celle-ci recula comme si on lui présentait un insecte venimeux.
« Je ne suis plus un bébé ? Tu n'as vraiment aucun sens de la pudeur. »
« Manger n'a pas besoin de pudeur. Allez, mange. »
« … Si tu continues, je vais vraiment me fâcher ? »
Tandis que le couple Rei se chamaillait, Rimi=Ruu picorait son nikorogashi avec un air comblé. Son regard se tourna soudain vers moi.
« Dis dis, ça s'appelle comment ? »
« Heu… Je l'appelais shichimi-chitt modoki, mais c'est long… Je vais l'appeler shichimi-chitt. Les ingrédients sont pile sept, par hasard. »
« Compris ! La prochaine fois, apprends-moi à le faire ! »
Même Rimi=Ruu, qui n'aimait pas trop le piquant, semblait apprécier la saveur du shichimi-chitt.
Ainsi, les plats disparurent progressivement dans les estomacs. Lau=Rei, le premier fini, proclama « C'était bon ! » et s'effondra en grand large.
« Chez les Fa, c'est comme si chaque jour était un banquet ! Il me reste trois jours, c'est trop court ! »
« … Tu ne vas pas demander de prolonger ton séjour, j'espère ? »
« Si ! Mais lors du prochain repos, je reviendrai, c'est sûr ! »
était dépitée, mais comprit que râler pour une échéance dans plusieurs mois ne servait à rien, et ne répliqua pas.
Au moment où les autres terminaient, un ronflement tonitruant retentit. Lau=Rei s'était endormi sur place.
« … Pourquoi celui-là se permet-il autant dans la maison d'autrui ? »
souffla, et Yamil=Rei répondit sèchement : « Désolée. »
« Si ça te déplaît, tu n'aurais pas dû autoriser le séjour au départ. »
« Tais-toi. » haussa les sourcils, et Rimi=Ruu l'enlaça par le côté.
« Mais aujourd'hui, on dort à quatre : Rimi, , Tia et Yamil=Rei ! Rimi, j'suis trop impatiente ! »
« … Rimi=Ruu a tissé des liens si profonds avec Yamil=Rei ? »
« Pas du tout. Yamil=Rei aide tout le temps Asta, du coup on a pas beaucoup discuté. C'est pour ça que c'est encore plus excitant ! »
Collée à , Rimi=Ruu adressa un sourire innocent à Yamil=Rei. Celle-ci, un peu décontenancée, répondit « C'est ça. »
« Moi, je suis une femme ennuyeuse, je vais te décevoir. Profites-en pour bien papoter avec . »
« Nooon ! Je veux parler avec tout le monde ! »
Avec Rimi=Ruu, l'atmosphère ne se contenterait pas d'être apaisée, elle deviendrait vraiment chaleureuse. Je pus confier sereinement ce groupe de femmes aux personnalités affirmées à la chambre.
Restèrent les hommes dans la grande pièce. D'abord, Rudo=Ruu et moi étendîmes la literie, puis nous chatouillâmes, piquâmes, roulâmes Lau=Rei pour le guider vers son lit.
« Franchement, il donne du fil à retordre. La maison principale des Rei a peu d'hommes, ils doivent galérer tous les jours. »
Allongé sur sa propre couche, Rudo=Ruu remarqua.
« Ah, Lau=Rei n'a que trois grandes sœurs, et seule l'aînée a pris un mari, c'est ça ? »
« Ouais. La deuxième est partie chez les Rutim, la cadette chez les Min. Il reste la mère de Lau=Rei et Yamil=Rei. … Asta, t'as déjà vu la mère de Lau=Rei ? »
« Non. Je l'ai peut-être croisée au banquet, mais on ne m'a pas présentée. »
« Ah bon. Si tu la voyais, tu comprendrais direct. Elle est le portrait craché de Lau=Rei. »
« Hein, vraiment ? Ça doit être une belle femme, alors. … Dire ça sur son physique, c'est peut-être maladroit. »
« Tant qu'elle n'est pas là, c'est bon. Ouais, c'est une beauté, c'est sûr. Elle a l'âge de mon père, mais elle parait super jeune, elle est élancée, et en plus elle a une poitrine énorme. »
« Ahaha. C'est impressionnant. »
Le sommeil ne venant pas, je me mis sur le ventre pour continuer la discussion avec Rudo=Ruu.
« Du coup, après la mort du père de Lau=Rei, des hommes de partout ont demandé sa main. Alors qu'elle a déjà un gamin aussi grand que Lau=Rei, c'est dingue. »
« Je vois. Mais elle a refusé toutes ces demandes. »
« Ouais. Quatre enfants, c'est assez pour remplir son rôle de femme… et elle a dû pas oublier son mari décédé. »
Rudo=Ruu mit les mains derrière la tête, fixant le plafond.
« … Dis, Asta, vous avez toujours pas fait la cérémonie avec ? »
« E-uh, brutal… Euh, non, je pense qu'on restera comme ça encore un moment. »
« C'est ça. Faites comme vous voulez. … Mais évitez les regrets. Comme les parents de Lau=Rei, on ne sait jamais qui rendra l'âme en premier. »
« Oui, merci. »
Hier, j'ai parlé toute la nuit avec Lau=Rei ; ce soir, avec Rudo=Ruu. C'est décidément une expérience précieuse pour moi.
(Parler toute la nuit avec un gars de mon âge, c'est carrément comme un voyage scolaire.)
En y pensant, je souris à Rudo=Ruu.
« Au fait, toi non plus t'as pas fait la cérémonie ? Y a sûrement plein de filles qui voudraient t'épouser, non ? »
« Ah, moi, ça me dit rien. Y a des filles super belles au village du Nord, mais ça clique pas. »
« C'est ça. Chez les Ruu, on vous presse pas avant vingt ans. Y a peu de temps, Darumu=Ruu a enfin fait sa cérémonie. »
« C'est ça. Gazlan=Rutim, lui, il est chef de la branche principale et il a attendu vingt-quatre ans. Moi aussi, je veux prendre mon temps. »
Rudo=Ruu a seize ans. Il lui reste huit ans avant vingt-quatre.
Dans huit ans, Tala, qui a le même âge que Rimi=Ruu, en aura dix-sept. C'est exactement le même écart d'âge qu'entre Gazlan=Rutim et Ama=Min=Rutim.
Bien sûr, je ne pense pas sérieusement que Tala, neuf ans, et Rudo=Ruu vont se marier — mais vu comme Rudo=Ruu adore Rimi=Ruu, il ne se mariera probablement pas tant qu'il n'aura pas rencontré quelqu'un qu'il chérit autant.
« … Tout est entre les mains de la forêt et du dieu occidental Seruva. »
« C'est ça. Au fait, hier, j'ai accompagné mon père chez les Sauti… »
Rudo=Ruu n'avait toujours pas sommeil.
En songeant vaguement qu' passait sans doute un moment tout aussi heureux, j'approfondissais en silence mon lien avec Rudo=Ruu.