Le lendemain matin.
Je me réveillai aux rayons du soleil qui traversaient la fenêtre, et découvris Rau=Rei ronflant à mes côtés avec force.
C'était un volume assez impressionnant, à mi-chemin entre respiration et ronflement. Ses bras et jambes étaient étendus en grand, et la literie qu'il avait apportée était sens dessus dessous. En contraste total avec ses traits délicats comme ceux d'une jeune fille, il avait une allure de dormeur résolument virile. Il semblait que ce fut une bonne décision de céder la chambre aux femmes et de dormir dans la grande salle.
(Darum=Ruu, pour sa part, avait un visage de sommeil étonnamment mignon malgré son apparence. Chacun a sa personnalité, après tout.)
Tout en songeant ainsi, je secouai doucement l'épaule de Rau=Rei.
« Rau=Rei, c'est le matin. Tu peux te lever ? »
Rau=Rei grogna « Non ! » d'un air boudeur et repoussa ma main de son épaule. Ses paupières restaient fermées, sans le moindre signe d'éveil.
« Mince. Hé, tu devais t'entraîner dès ce matin, non ? Et tu avais aussi dit que tu aiderais pour la vaisselle, non ? »
Je secouai son épaule avec plus de force qu'à l'instant d'avant.
Une gifle fusa à une vitesse que l'œil ne put suivre et me claqua le visage. Au moment où je m'écroulais avec un « Fugyaa », la porte de la chambre où dormaient et les autres s'ouvrit.
« Que fais-tu, ? »
Visiblement déjà habillée, un panier d'osier rempli de vaisselle à la main, se dressait devant moi, les bras croisés. Je restai étendu par terre et lui lançai un « Bonjour ».
« Ce n'est pas un "bonjour". Je te demande ce que tu fais. »
« Non, j'essayais juste de réveiller Rau=Rei. »
« … Tu n'allais pas me dire que tu as été victime de sa violence brutale, par hasard ? »
L'aura de colère enveloppa le corps d'.
C'est alors que Yamil=Rei apparut derrière elle, d'une allure languide.
« Ah, on ne t'avait pas appris comment réveiller le chef de famille. Si tu y touches sans précaution, tu en fais les frais. »
Yamil=Rei s'approcha de Rau=Rei à son rythme habituel, ralenti, et lui chatouilla la plante du pied avec la pointe du sien.
Rau=Rei.emit un bizarre « Uhuhu » et se roula en boule sur le côté. Yamil=Rei passa derrière lui et se mit à lui secouer vigoureusement le dos avec la pointe du pied.
« Chef, c'est le matin. C'est toi qui as dit de te réveiller à cette heure, non ? »
Vu de l'extérieur, on aurait dit que Yamil=Rei donnait des coups de pied à Rau=Rei. Celui-ci finit par grommeler « Uguu » et'ouvrit soudain les yeux.
« Oh, c'est matin. … Hein ? Pourquoi est-il ici ? »
« Ben, parce qu'on est chez les Fa. »
« Ah, c'est vrai, c'est vrai. Je me souviens, je séjournais chez les Fa. Oui, j'ai bien dormi ! »
Rau=Rei se redressa d'un bond. Ses cheveux blond-brun, habituellement attachés dans la nuque, explosaient comme une crinière de lion.
« Voilà, c'est comme ça. Si c'est trop embêtant, tu n'as qu'à le taper avec un bâton de grigi ou quelque chose. »
Sur ces mots, Yamil=Rei étouffa un « Ah… » de bâillement. Ses yeux fendus étaient un peu embués, ce qui lui donnait un charme étrange. Visiblement, elle n'était pas du matin.
« Bon, au travail matinal ! Euh, d'abord, quoi faire ? »
« On va au point d'eau, pour la vaisselle. Elle est dans la marmite en fer, là-bas. »
« Yoshi ! Je la porte ! Pas besoin de traîneau ! C'est aussi de l'entraînement ! »
Rau=Rei se dressa comme un jouet à ressort. Yamil=Rei, enveloppée dans son atmosphère ennuyée, le regardait d'un œil endormi.
« Il a du mal à se lever, mais une fois levé, il est plus bruyant que quiconque… Quel genre de corps a-t-il ? »
« … Plutôt que ça, Rau=Rei devrait d'abord s'excuser auprès d', non ? »
« Hum ? Pourquoi devrais-je m'excuser auprès d' ? »
Rau=Rei regarda avec un air hébété. Comme elle gardait les sourcils froncés, je dus intervenir.
« Rau=Rei était encore à moitié endormi, ne te formalise pas pour ça. Demain, je ferai attention moi aussi. »
« … Peut-être n'aurions-nous pas dû autoriser leur séjour. »
Après cette scène animée, nous nous dirigeâmes vers le point d'eau.
Tia et Giruru restèrent à la maison, seuls les trois chiens nous accompagnèrent. À notre arrivée, les femmes du voisinage nous accueillirent les yeux ronds. Yun=Sudra et Tour=Din connaissaient la situation, mais à cette heure matinale, la rumeur n'avait pas eu le temps de se propager.
« Ara, , . Et Yamil=Rei… Et vous, qui êtes-vous ? »
« Je suis le chef de la famille Rei, Rau=Rei. Depuis hier, je séjourne chez les Fa. »
Les femmes s'inclinèrent, de plus en plus surprises. Les Rei sont une lignée du clan principal Ruu, le clan le plus puissant après les Rutim. Moi-même, si Dik=Domu ou le chef de famille Jin apparaissaient soudain au point d'eau, je serais tout aussi stupéfait.
Sous leurs regards étonnés, Rau=Rei posa la marmite en fer à ses pieds. Elle était doublée et contenait la vaisselle pour cinq personnes, mais il ne montra aucun signe de fatigue et attaqua le lavage d'un « Saate ».
Pendant que nous nous partagions la tâche, j'expliquai la situation à tout le monde.
Une femme âgée du clan Ran émit un « Naruhodo nee » admiratif.
« Maintenant que tu le dis, nos hommes, pendant leur période de repos, venaient souvent s'entraîner chez les Fa. Tous veulent bénéficier de la force d'. »
« C'est exact. En tant que gens de la maison, c'est une fierté. »
Je répondis ainsi, mais elle-même lavait la vaisselle d'une mine renfrognée. Elle a toujours été pudique et mal à l'aise face aux louanges, et la présence de Rau=Rei devait être un facteur de stress supplémentaire. Je ne pouvais qu'espérer que ces tensions se dissipent et que leurs liens se renforcent.
Une fois la vaisselle finie, ce fut la baignade dans la rivière Rant.
En pénétrant dans la lisière de la forêt, Rau=Rei grogna :
« Juste pour une baignade, on marche pas mal. Moi, je veux vite commencer l'entraînement. »
« … Si tu as des plaintes, rentre chez les Rei. »
« Je ne me plains pas, mais aller-retour entre la vaisselle et la baignade, c'est pas une perte de temps ? Si le point d'eau était plus grand ou la rivière plus proche, on pourrait tout faire en même temps. »
Yamil=Rei, qui retrouvait peu à peu sa lucidité habituelle, jeta un œil de travers au chef qui grommelait.
« Les seuls qui habitent un endroit si commode, c'est le clan principal, non ? Si tu parles sans réfléchir, on croira que tu méprises les clans qui vivent dans des endroits incommodes, chef ? »
« Quoi ? Uum, c'est vrai ? Alors tous les clans n'avaient qu'à construire leurs maisons près de la rivière. »
« Nos ancêtres ont dû ordonner de ne pas abattre les arbres inutilement. On a d'abord ouvert un chemin droit du nord au sud, et les clans puissants se sont installés par hasard près de la rivière, c'est pas ça ? »
« Fun. Raconter des trucs de y a 80 ans comme si tu les avais vus. »
Tout en disant cela, Rau=Rei se tourna vers moi.
« Yamil, c'est une femme rusée, hein ? Cet aspect-là, j'en suis plutôt fier. »
« C'est sûr, l'intelligence de Yamil=Rei doit être l'une des meilleures de Moribe. »
Yamil=Rei haussa les épaules d'un air faussement détaché. Avec ce duo, le schéma « femme froide / homme puéril » s'impose facilement.
Bref, nous atteignîmes la rivière Rant.
Un gros rocher fit office de paravent ; les femmes et les chiens se baignèrent les premières. Adossé au rocher, je restai là à ne rien faire, quand Rau=Rei grogna encore :
« Là encore, une perte de temps totale. Pendant ce temps, on pourrait ramasser du bois et des herbes aromatiques. »
« Ah, si Rau=Rei est là, c'est une idée. D'habitude je suis seul. Si je tombais sur un giba matinal, ce serait dangereux. Alors on m'interdit de traîner seul dans la forêt. »
« Hum. Les gibas matinaux, y en a hardly. C'est pour ça que les femmes finissent leur travail en forêt le matin. »
« C'est vrai, mais. La première fois qu'on m'a amené me baigner ici, j'ai croisé un giba matinal. Et en prime, un grand serpent madarama. Depuis, il ne m'est rien arrivé, mais… chez les Fa, il m'est interdit de me balader seul en forêt. »
« Quoi ! attire non seulement les humains, mais aussi les gibas et les madaramas ! C'est fâcheux ! »
Rau=Rei éclata d'un rire joyeux.
Je lui rendis son regard en souriant.
« En plus, d'habitude, je discute avec par-dessus ce rocher. Avoir ce temps tranquille au début de la journée, c'est pas mal, non ? »
« Je vois. C'est aussi une coutume de la famille Fa. … Alors, je vais m'y conformer. »
Nous passâmes ainsi une dizaine de minutes à bavarder de choses et d'autres.
La veille au soir, avant de dormir, nous avions déjà passé un long moment à deux. Chasseurs, gardiens du feu, ville-château, ville-relais, l'avenir de Moribe, nos pères respectifs — les sujets ne manquaient pas.
« On s'est rencontrés à la réunion des chefs de l'an dernier, ça fait déjà 1 an et 3 mois. Mais causer tranquillement comme ça, c'est presque la première fois, non ? »
« Oui. C'est pour ça que je voulais passer du temps chez les Fa. »
Rau=Rei montra ses dents blanches dans un large sourire.
Malgré son visage fin et délicat, il n'avait rien de Fermès. Son regard était intense, son expression hardie, débordante de confiance et de force. En une demi-journée, j'avais pu confirmer à quel point Rau=Rei était un homme attachant.
Ensuite, nous nous baignâmes à tour de rôle avec et les autres, et rentrâmes vite chez les Fa. D'ordinaire, on en profite pour ramasser bois et herbes au retour, mais cette fois, c'était convenu que Rau=Rei s'en chargerait plus tard.
« Aa, enfin de retour. Hé, on a attendu à en crever ! »
Devant la maison, Rudo=Ruu et Shin=Ruu nous attendaient. À côté de la bâtisse principale, Rururu était attachée et broutait des feuilles avec Giruru. Les totos et la charrette des Rei étaient déjà repartis la veille avec les gens de la maison.
« Oh, bien venus, Rudo=Ruu, Shin=Ruu ! Vous avez un peu attendu ? »
« C'est toi qui as dit de venir dès le matin, Rau=Rei ! Mince, pendant que j'étais pas là, tu as décidé tout seul ! »
« Oui, pardon. Le point d'eau était plus loin que prévu. Demain, venez à cette heure-ci. »
C'en était fait : l'entraînement de Rau=Rei commençait.
Comme la cueillette du bois et des herbes était reportée, j'avais du temps libre et décidai d'assister à l'entraînement. posa sur les jeunes chasseurs rassemblés un regard sévère.
« Je n'ai qu'à surveiller ? Alors, commençons par un tirage de bâton. »
« Tirage de bâton ? C'est de l'entraînement de chasseur, mais les Ruu ne font que des concours de force en lutte. »
« Je le sais bien. Préparez-vous vite. »
La préparation se limitait à un bâton à tirer et une planche sous les pieds. « Tirage de bâton, ça fait longtemps ~ » s'exclama Rudo=Ruu enjoué.
Résultat : Rau=Rei perdit contre Rudo=Ruu et Shin=Ruu. Et assez nettement, en quelques secondes.
« Yoshi. Prochaine épreuve : le portage. … , tu es encore libre ? »
« Oui. Je peux aider ? »
« Alors, Rudo=Ruu porte Shin=Ruu, Rau=Rei porte . Ensuite, Shin=Ruu porte Rudo=Ruu, et on compare la vitesse. »
Ce fut une victoire écrasante de Rau=Rei. Par un hasard heureux, nous avions tous une corpulence similaire, mais Rau=Rei était le plus grand.
Même par rapport au plus petit, Rudo=Ruu, la différence n'était que de 5 ou 6 cm. Une telle différence de gabarit n'expliquait pas une telle aisance dans cette épreuve.
« Ensuite, grimper aux arbres. »
Rau=Rei gagna de justesse. Mais comparé aux concours de force des clans voisins, tous les quatre sortirent des temps assez remarquables.
« Pas de préparation pour l'arc, donc pas de tir à la cible. Place à la lutte. »
Rau=Rei s'avança d'un « Oh ! » plein d'entrain.
Premier match contre Rudo=Ruu, second contre Shin=Ruu — résultat : deux défaites de suite pour Rau=Rei. Il semblait moins fonceur qu'avant, mais il se fit encore contrer ses attaques violentes et finit au sol.
« … C'est comme ça que je ne peux plus gagner contre Rudo=Ruu ni Shin=Ruu. Contre Darum=Ruu ou Mida=Ruu, je peux encore faire jeu égal. »
Rau=Rei, renversé par Shin=Ruu, s'assit en tailleur, boudeur. le regarda en caressant son menton d'un « Fumu ».
« Toi aussi, tu as un peu appris à utiliser ta tête. Sinon, tu ne pourrais pas tenir tête à Darum=Ruu et Mida=Ruu. Au contraire, ton style te permet de battre plus grand que toi, c'est déjà pas mal. »
« … C'est un compliment ou une insulte ? »
« Ni l'un ni l'autre. Mais… tu ne parviens toujours pas à maîtriser ta propre force, on dirait. »
réfléchit, l'air grave.
« Tu es plus grand que Rudo=Ruu et Shin=Ruu, mais d'à peine une tête. Pourtant, au portage, l'écart était tel… Ta force physique est hors du commun. Même à l'arbre, tu gagnes grâce à cette force. »
« Oui. Et ? »
« Et… avec une telle force, tu devrais pouvoir bouger plus vite qu'eux. Mida=Ruu, plus grand, perd en vitesse à cause de son poids, mais toi, tu n'as pas ce handicap. Pourtant, tu ne gagnes pas du tout contre Rudo=Ruu et les autres… »
« Oui. Quelle est la raison ? »
« … C'est sûrement que tu es bête. »
Rau=Rei s'effondra, la tête basse.
« D'habitude, ça m'énerverait, mais là, ça fait un peu mal, . »
« Je n'ai pas trouvé d'autres mots. Pas de arrière-pensée. »
« "Bête", avec ou sans arrière-pensée, c'est pareil ! »
Rau=Rei gesticula comme un gamin capricieux.
Un bruit de charrette approcha : gara-goro.
« On vous a fait attendre, . … Tout le monde des Ruu et des Rei,お疲れ様です. »
Yun=Sudra sur le siège salua d'un sourire sans arrière-pensée. Rudo=Ruu, rapproché par les fêtes et les missions de garde, lui rendit un « Yo » décontracté.
« , c'est l'heure du boulot. Hé, on pourrait avoir à manger pour midi, nous aussi ? »
« Ah, oui. Je fais toujours un en-cas pour . Shin=Ruu, tu restes manger ? »
« Oui. Si je peux goûter à la cuisine d', ce sera un plaisir. »
Shin=Ruu sourit en rougissant un peu. Rau=Rei se releva, les sourcils dressés.
« Bon, continuation de l'entraînement ! Encore une fois, Rudo=Ruu, viens ! »
« C'est bon, mais. Quoi qu'on fasse, ça changera pas, non ? Chez les Ruu, c'était pareil. »
« C'est pour ça que je veux les conseils d' ! En répétant, on finira bien par voir quelque chose ! »
« Compris. Alors… hein ? Toi aussi t'es là ? »
Les yeux de Rudo=Ruu s'arrondirent. Suivant son regard, j'aperçus une petite silhouette sauter de la charrette.
« Ah, Rai'erufamu=Sudra. Que vous arrive-t-il aujourd'hui ? »
« Non. J'ai entendu de Yun que le chef des Rei venait s'entraîner, alors je suis venu voir. »
Rai'erufamu=Sudra, au visage de petit singe, s'inclina discrètement devant les chefs de clan.
« Je suis le chef des Sudra, Rai'erufamu=Sudra. Puis-je assister à l'entraînement du chef des Rei ? »
« Hum ? Ah, c'est toi. Ça fait un bail. Heureux de te voir en forme. »
Rau=Rei, en mode combat, lui rendit son salut à toute vitesse.
Leur rencontre m'avait aussi marqué. Devant la maison des Fa, Rau=Rei m'avait poussé du coude ; Rai'erufamu=Sudra avait failli tirer son sabre, furieux. C'était il y a plus d'un an.
Depuis, ils s'étaient croisés lors de missions de garde, mais les voir se parler ainsi, c'était la première fois depuis longtemps. Pourtant, Rau=Rei ne perdit pas une seconde et se tourna vers Rudo=Ruu.
« Si tu veux regarder, fais comme tu veux. Allez, Rudo=Ruu, viens ! »
« Aa, je suis prêt quand tu veux. »
« Alors, j'y vais ! »
Rau=Rei bondit sur Rudo=Ruu avec une vitesse terrifiante.
Rudo=Ruu glissa sous ses bras et sauta sur le côté.
Rau=Rei pivota instantanément et lança un balayage bas type low-kick. Rudo=Ruu leva une jambe pour l'éviter, puis lança son bras droit en avant.
« Unu ! » grogna Rau=Rei en tordant le corps.
Rudo=Rei accrocha son pied d'appui.
Et d'un petit coup sur l'épaule opposée, Rau=Rei bascula lamentablement. Même vitesse que tout à l'heure.
« Chikushou, eu ! La prochaine, c'est Shin=Ruu ! »
« Attends. … Rai'erufamu=Sudra, qu'en penses-tu ? »
intervint sans délai.
Rai'erufamu=Sudra hocha la tête.
« Le chef des Rei ne maîtrise pas sa force. Il devrait aborder le combat avec plus de calme. »
« Dans un combat de force, qui peut rester calme ! Cette exaltation est aussi la force d'un chasseur ! »
Rau=Rei hurla, et Rudo=Ruu le calma d'un « Maa mate yo ».
« Le chef des Sudra, il a été héros du concours de force des clans voisins, non ? Et en lutte, il est le deuxième plus fort après , non ? »
Nos regards se croisèrent, et je confirmai par un « Oui ».
« Le festival des 6 clans a eu lieu deux fois, et les deux fois, la lutte s'est terminée entre et Rai'erufamu=Sudra. »
« Quoi !? Tu es un chasseur de ce niveau !? »
Rau=Rei se tourna vers Rai'erufamu=Sudra, stupéfait. Tout aussi pudique qu', Rai'erufamu=Sudra fronça les sourcils en silence.
« Les chefs des Fou, des Ridd, et celui appelé Jou=Ran sont aussi de forts chasseurs. Parmi eux, arriver deux fois en finale, c'est énorme. … Franchement, moi non plus je sais pas si je pourrais gagner. »
« Alors, il est plus fort que moi ! Les Sudra cachaient un tel chasseur !? »
« C'est pas caché. Mais Rau=Rei, t'as l'œil pour jauger la force, c'est pas ça ? »
appela Rai'erufamu=Sudra d'un geste.
« Quoi qu'il en soit, je suis reconnaissante que Rai'erufamu=Sudra soit venu. Pourrais-tu, avec moi, évaluer la force du chef des Rei ? »
« C'était mon intention. Même si je ne suis pas sûr d'être utile. »
Pendant que Rau=Rei et Shin=Ruu recommençaient leur match, nous allâmes au fourneau.
En tenant la bride de Fafa, Yun=Sudra me glissa à l'oreille :
« Le chef des Rei a une pression incroyable. Il a complètement changé depuis hier, j'ai été un peu surpris. »
« Oui. Hier, il souriait tout le temps. Mais je pense que les deux sont le vrai Rau=Rei. »
Quoi qu'il en soit, je ne souhaitais qu'une chose : que Rau=Rei sorte de sa passe difficile.
Pendant la préparation, le sujet principal restait Rau=Rei. Et comme c'était la première fois que Yamil=Rei participait au travail de cette heure, elle attirait aussi l'attention.
Surtout Tour=Din, qui semblait secrètement très heureuse. Depuis que les stands sont séparés, elle n'avait guère l'occasion de se rapprocher de Yamil=Rei qu'aux réunions d'étude du clan Ruu.
« Quand même, loger chez les Fa, c'est enviable. Nous, on vient tous les jours comme ça, mais. On a même pas l'occasion de parler à . »
Alors qu'une femme du clan Fou disait cela, Yamil=Rei répondit froidement « Sou ».
« Mais forcer un séjour, c'est pas bon pour soi. Si t'as pas la peau aussi épaisse que notre chef, tu tiendras pas le coup. »
« Ahaha. C'est possible. Mais nous, on peut se voir quand on veut, alors on va approfondir nos liens avec . »
La seconde phrase semblait s'adresser à moi. Je lui rendis son sourire avec un sincère « Merci ».
Une fois le travail fini, de retour devant la maison, l'entraînement entrait dans une nouvelle phase. Rudo=Ruu et Shin=Ruu étaient devenus spectateurs, et Rau=Rei faisait face à Rai'erufamu=Sudra.
Rau=Rei haletait déjà, les épaules.
Rai'erufamu=Sudra, lui, gardait un visage frais, calculant la distance.
« Onoree ! » rugit Rau=Rei en se jetant sur lui.
Rai'erufamu=Sudra tournoya, saisit le bras tendu de Rau=Rei, lui crocha le pied. Le corps de Rau=Rei fit un tour complet et s'écrasa sur le dos.
« Chef des Rei. Inutile de crier quand tu bouges. Ça ne fait que rendre tes mouvements plus lisibles. »
Le dos violemment frappé, Rau=Rei ne pouvait pas respirer. Pourtant, il serra les dents : « Soka… »
« Cette douleur, c'est ta force qui te l'a infligée. Moi, j'ai à peine utilisé la mienne. … Pour pouvoir frapper l'adversaire avec cette force formidable, tu devrais utiliser bien plus ta tête. »
Sur ces mots, Rai'erufamu=Sudra regarda de notre côté.
« et les autres, c'est l'heure pour la ville-relais. Moi aussi, je vais rentrer. »
Rau=Rei, encore incapable de parler, attrapa la cheville de Rai'erufamu=Sudra tout en restant allongé.
Rai'erufamu=Sudra le regarda de haut, esquissa un sourire en coin.
« Avant le travail, tu veux t'occuper des bébés. Si tu tiens à ça, je repasserai demain. Aujourd'hui, laisse-moi tranquille. »
Rau=Rei relâcha la cheville en haletant.
Rai'erufamu=Sudra salua et les autres, puis s'approcha de nous.
« Si ça ne vous dérange pas, je monterais jusqu'à mi-chemin. Je suis resté plus longtemps que prévu. »
« Bien sûr. Montez sur cette charrette. »
Je saluai et les autres, puis grimpai sur le siège.
Yamil=Rei monta aussi du même côté. Son air un peu mécontent me fit demander sans réfléchir : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« … "Qu'est-ce qui ne va pas", de quoi parles-tu ? »
« Non, tu as l'air de mauvaise humeur. Si c'est une erreur, désolé. »
Yamil=Rei, montée sur le marchepied, fronça légèrement les sourcils et’approcha ses lèvres de mon oreille.
« … Imagine ton chef de famille, entourée par d'autres chasseurs, se faire rosser. Tu te sentirais pas très gai, hein ? »
Sur ce seul murmure, sans me laisser le temps de répondre, elle disparut dans la charrette.
En reprenant les rênes de Giruru, je souris tout seul.
(En gros, pour Yamil=Rei, Rau=Rei compte autant qu' pour moi, c'est ça ?)
Rau=Rei, enfin relevé, était entouré d' et des autres, recevant je ne sais quels conseils.
En lui envoyant mentalement mes encouragements, je partis vers la ville-relais.