« En résumé, je souhaite m'entraîner en tant que chasseur au sein de la famille Fa. »
Tandis que j'apportais les dernières touches au dîner près du kamado de la maison principale, Rau=Rei s'exprimait avec entrain.
De retour de la forêt, écoutait ces paroles, le menton posé sur son genou relevé. Son visage affichait, bien entendu, une mine des plus renfrognées.
« Vous avez entendu parler du concours de force lors de la dernière fête des moissons ? Cette fois-ci, j'ai été battu par Darum=Ruu et Jida, et je n'ai pas pu obtenir le titre de héros. En tant que chef de la branche principale des Rei, je ne peux pas me montrer ainsi devant mes gens ! C'est pour cela que je dois acquérir encore plus de force ! »
« … Même Girane=Ririn n'avait pas eu tant d'occasions d'obtenir ce titre jusqu'ici. Pourtant, cela ne faisait pas d'elle une chasseuse honteuse. »
« Girane=Ririn est une excentrique qui défiait à chaque fois Donda=Ruu et Dan=Rutim. Mais cette fois encore, comme elle était elle-même la héroïne précédente, elle n'a pas pu affronter les héros actuels comme Donda=Ruu. Pourtant, elle a repoussé Darum=Ruu et Jida, qui m'avaient battu, et a conservé son titre ! C'est bien la preuve que je n'ai pas été à la hauteur ! »
« … Puisque la lignée des Ruu regorge de chasseurs d'exception, vous n'avez aucune raison de vous imposer chez les Fa. Vous êtes en période de repos, vous pouvez vous entraîner autant que vous voulez chez vous. »
« C'est ce que je pensais, et j'ai fait le tour des familles Ruu, Rutim et Ririn jusqu'hier ! C'est là que j'ai pris conscience de ma propre faiblesse ! Sans que je m'en rende compte, je suis devenu incapable de leur tenir tête ! »
Comme poussait un énième soupir, je décidai d'intervenir depuis le bord du kamado.
« Au fait, quand tu dis "eux", tu parles de qui exactement ? Pas seulement de Darum=Ruu et Jida, on dirait. »
« Oui ! Les huit nouveaux héros, tous ! Bien sûr Donda=Ruu et Dan=Rutim, mais aussi Jiza=Ruu, Darum=Ruu, Rudo=Ruu, Shin=Ruu, Gazlan=Rutim… ils sont tous devenus bien plus forts qu'avant ! Tant que je ne les aurai pas battus, je ne deviendrai jamais héros ! »
Rau=Rei disait cela avec une énergie débordante. Plutôt que de ruminer sa frustration, il semblait électrisé par l'objectif élevé qu'il s'était fixé.
« Et puis il y a Jida et Mida=Ruu aussi ! Contre eux, je gagne au mieux une fois sur trois, et face à Girane=Ririn je ne peux strictement rien faire ! À ce rythme, le titre de héros ne fera que s'éloigner ! »
« … C'est justement pour ça qu'il n'y a pas lieu de s'accrocher à ce titre. Toi aussi, tu es un excellent chasseur, parmi les plus forts de la lignée des Ruu. »
« Dans ce cas, qui est le plus fort entre toi et moi ? Tu possèdes l'œil pour discerner la valeur des autres, n'est-ce pas ? »
« … Ce n'est que pure spéculation, rien de certain. »
« En d'autres termes, tu ne penses pas pouvoir perdre contre moi ? Effectivement, je t'ai déjà perdue, moi ! C'est pour ça que je te considère comme la partenaire d'entraînement idéale ! »
poussa un nouveau soupir en s'arrachant les cheveux dorés.
« Même en admettant cela, un chef de famille qui s'invite dans une famille étrangère, ce n't pas courant. … Non, si c'est pendant mes heures libres, je ne refuserais pas de m'occuper de ton entraînement. Mais exiger de séjourner plusieurs jours chez les Fa, quelle est l'idée derrière ça ? »
« C'est que je souhaite approfondir nos liens avec les gens des Fa. Ces derniers jours, j'ai beaucoup côtoyé les membres de ma lignée, alors je me suis dit qu'il serait bon de fréquenter aussi des gens d'ailleurs. »
Rau=Rei l'affirma avec une franchise inébranlable.
« Autrefois, la famille Rei échangeait ses gens avec la famille Jin. Les petits clans faisaient de même entre eux. Mais les Fa n'ont que deux personnes, donc ils ne pouvaient pas participer à ces échanges, n'est-ce pas ? Alors, il n'y a pas d'autre moyen que de tisser des liens de cette façon. »
« Non, mais… »
« Dernièrement, je n'avais guère l'occasion de croiser les Fa. D'ailleurs, va presque chaque jour chez les Ruu, c'est pas juste ! Moi aussi, je veux renforcer mes liens avec vous ! »
Sur ces mots, Rau=Rei pivota brusquement vers moi.
« Bientôt arrivera l'anniversaire de Dan=Rutim. Tu comptes encore te rendre chez les Rutim ce jour-là, n'est-ce pas, ? »
« Ah, oui. Dan=Rutim m'a redemandé de m'en occuper cette année… »
« Vous avez des liens profonds avec les Rutim. Mais avec les Rei, c'est le néant total. C'est quand même pas équitable ! »
« Cela ne justifie pas qu'un chef de famille principale s'installe dans un clan étranger, ça va à l'encontre des coutumes de Moribe ! »
objecta fermement, mais l'air réjoui de Rau=Rei ne changea pas.
« Toi qui as brisé tant de vieilles coutumes, qu'est-ce que tu viens dire maintenant ? Les gens de Moribe doivent approfondir leurs liens avec tous leurs frères, non ? Moi, en ce moment, ce sont les gens des Fa avec qui je souhaite le plus resserrer mes liens. C'est pour ça que je veux séjourner quelques jours. Où est le problème ? »
« Si on parle de problème, tout l'est. Est-ce qu'il n'y a pas en toi le moindre sentiment de réserve ou de pudeur ? »
« Aucun ! » déclara Rau=Rei haut et clair.
baissa les épaules, abattue.
« Je me disais déjà… vu ton âge, Dan=Rutim a sûrement bien plus de discernement que toi. »
« Oui. On me dit souvent que je ressemble au jeune Dan=Rutim. Enfin, les Rei et les Rutim sont liés par le sang depuis longtemps, donc rien d'étonnant. »
Sur ce, Rau=Rei redressa la colonne tout en restant assis en tailleur.
« Alors, pour les prochains jours, je compte sur vous, et . »
« Personne n'a encore autorisé votre séjour ! … Hé, quand le chef de famille s'égare, c'est le devoir des gens de la maison de le remettre dans le droit chemin, non ? »
Yamile=Rei, qui m'aidait, se tourna vers avec un visage glacial.
« Personne ne peut remettre ce chef de famille dans le droit chemin. Toi aussi, tu viens de l'apprendre par toi-même, non ? »
« … Donc toi aussi, tu comptes squatter chez les Fa ? »
« Oui. Puisque tu n'arrives pas à convaincre le chef de famille. »
porta la main à son front, l'air désespéré.
En la voyant, Rau=Rei inclina la tête, intrigué.
« Pourquoi repousser autant notre séjour ? Ce n'est pas comme si tu nous détestais, j'espère ? »
« … Je n'aime pas les gens dépourvus de discernement. »
« Alors je n'ai qu'à me faire apprécier sous d'autres aspects ! »
Le Rau=Rei d'aujourd'hui semblait être un adversaire de taille. Quelle que soit la froideur avec laquelle le repoussait, il la renvoyait avec un sourire.
De nature, Rau=Rei est impulsif. S'il y a quelque chose qui ne lui plaît pas, il en vient aux mains réflexivement, un type plutôt dangereux. Mais aujourd'hui, il a gardé le sourire du début à la fin, sans jamais s'irriter. En y réfléchissant, c'est probablement parce qu'il est aux anges à l'idée de cet événement majeur qu'est son séjour chez les Fa.
« (Avec un visage aussi innocent, même ne sait pas comment réagir.) »
Après tout, le moteur de Rau=Rei, c'est son affection pour moi et . Comme il est difficile de chasser un chiot qui remue la queue, semble complètement débordée par sa présence.
« D'ailleurs, tu as dit tout à l'heure que tu m'entraînerais pendant tes temps libres. Mais ça ne suffit pas ! Je veux que tu m'entraînes intensément, du matin jusqu'au zénith ! »
« Ne dis pas n'importe quoi. Moi aussi, j'ai du travail à la maison. »
« C'est pour ça que je m'en occuperai pendant que tu seras en forêt. Moi, je peux ramasser du bois et des feuilles de pico au bord de la forêt même après le zénith. Il y a aussi la coupe du bois, le séchage des feuilles de pico, le tannage des peaux, la fabrication de viande séchée… Pour la viande séchée, je devrai peut-être réapprendre la méthode… »
« Ah, par ici, ce sont les clans désignés qui fabriquent la viande séchée en gros. Comme les Fa ont peu de monde, on paie des pièces de cuivre pour compenser. »
Quand je m'immisçai dans la conversation, me lança un regard noir.
De son côté, Rau=Rei rit : « C'est vrai. »
« On dit que la fabrication de la viande séchée est devenue très élaborée ces temps-ci. Si je n'ai pas à m'en charger, tant mieux. »
« Alors tu connais la méthode traditionnelle de la viande séchée ? Tu avais aussi l'air de connaître le tannage des peaux. »
« Évidemment. Avant de commencer l'entraînement de chasseur, tout le monde aide aux travaux des femmes. »
« Je vois. » J'acquiesçai.
Le fait qu' n'ait pas maîtrisé le tannage des peaux… c'est probablement parce que sa mère a rendu l'âme avant de pouvoir lui transmettre. En secret, je ressentis une pointe de mélancolie.
« Cependant, si je dois m'occuper de cet entraînement du matin au zénith, mes forces s'épuiseront. »
« Pas besoin que tu te bats toi-même contre moi. J'ai déjà demandé à Rudo=Ruu et Shin=Ruu de m'aider pour l'entraînement. Il te suffira de superviser et de me donner des conseils. »
« … Je ne suis ni ton père ni ton frère aîné. »
« Je n'ai ni père ni frère aîné, et il n'y a personne dans la famille Rei qui soit plus fort que moi. Jusqu'hier, ce sont les gens des Ruu, Rutim et Ririn qui s'en occupaient, alors à partir de demain, je voudrais que tu prennes ce rôle. »
Là, Rau=Rei revêtit pour la première fois depuis longtemps un air sérieux.
« J'ai peut-être montré une joie un peu trop grande à l'idée de séjourner chez les Fa. Mais au fond de moi, je souhaite sincèrement apprendre de toi. Le fait que Shin=Ruu ait acquis une telle force, c'est sûrement grâce à tes conseils. »
« Ce n'est pas vrai. Shin=Ruu avait du talent à la base. »
« C'est toi qui as fait éclore ce talent dormant. Moi qui étais sur place, je t'affirme que c'est vrai. »
Rau=Rei posa son poing droit sur le sol et se pencha vers .
« Je te respecte du fond du cœur, toi qui as une telle force malgré ton statut de femme. Je veux devenir fort comme toi. … S'il te plaît, prête-moi ta force, . »
Des yeux bleu pâle la fixaient droit dans les yeux.
Même bleu pâle, ce n'était rien de comparable au regard de Marfila=Naham ou de Mora=Naham : une lueur de chien de chasse. soutint ce regard un moment, puis finit par exhaler un soupir et lâcher :
« … Concrètement, "quelques jours", ça fait combien de temps ? »
« Voyons. Le jour de l'anniversaire de Dan=Rutim, vous serez occupés, alors disons jusqu'au matin de ce jour. »
« Donc quatre jours en comptant aujourd'hui. … Tu jures de respecter les coutumes de la famille Fa pendant cette période ? »
« Bien sûr. Tant que ça ne viole pas les interdits de Moribe, j'obéirai à tout ! »
réfléchit une dizaine de secondes, puis dit avec une réticence maximale :
« C'est bon. … J'accepte le séjour de Rau=Rei. »
« Merci ! Je te suis reconnaissant, ! »
Alors que Rau=Rei sautillait de joie, ajouta « cependant » :
« Pourquoi pas seulement toi, mais Yamile=Rei devrait-elle aussi séjourner ici ? Elle aide tous les jours, vos liens sont déjà assez profonds, non ? »
« Mais elle n'a presque pas échangé de mots avec toi, non ? J'aimerais profiter de l'occasion pour que vous approfondissiez vos liens, toi et Yamile. »
Puis Rau=Rei montra un sourire d'une innocente candeur.
« Et puis moi non plus, je ne veux pas être séparé de Yamile. Si je séjourne chez les Fa, je ne peux pas la laisser seule à la maison. »
« …… »
« De plus, les gens de ma famille refusent toujours de reconnaître notre mariage. Si je m'absente, ils pourraient essayer de la marier à un autre homme pendant ce temps. Je ne le permettrai pas. »
regarda Yamile=Rei avec une expression d'une complexité extrême.
« Je n'ai pas l'intention de m'immiscer dans le mariage d'une autre famille… mais en tant que chef de famille principale, tu ne peux pas imposer le mariage malgré l'opposition de tes gens ? »
« Je veux être béni du fond du cœur par mes gens. Alors, il n'y a pas d'autre choix que de prendre le temps nécessaire pour les convaincre. »
À mes côtés, Yamile=Rei poussa à son tour un soupir.
« À ce rythme, je ne pourrai peut-être jamais me marier avec qui que ce soit. Bon, c'est la volonté de la forêt, après tout. »
« Ne t'inquiète pas ! Quel que soit le temps que ça prendra, je les convaincrai, c'est promis ! »
Au moment où Rau=Rei proclamait cela, la cuisine fut enfin prête.
Je confiai le service à Yamile=Rei et allai chercher Tia dans la chambre.
« Désolé de t'avoir fait attendre. Le dîner est prêt. »
« Oui. La discussion est finie ? »
Tia s'était isolée dans la chambre parce qu'il y avait une conversation importante. Je répondis « oui » en soulevant doucement son petit corps.
Debout sur la literie, Tia se dirigea vers la pièce principale en s'appuyant au mur. Sa blessure devait encore la faire souffrir, mais elle s'efforçait de bouger par ses propres moyens autant que possible pour que son corps ne s'engourdisse pas complètement.
Quand Tia sortit de la chambre, Rau=Rei lança un « Oh » joyeux.
« Je t'ai fait attendre, l'humaine rouge. … Mais ça fait déjà plus d'un mois que tu es blessée, et tu es encore dans cet état ? »
« Oui. Si je bouge trop, la chair qui s'est refermée risque de se rouvrir. Schimiral m'a aussi dit de ne pas forcer tant que la douleur persiste. »
Tia lâcha le mur et avança vers sa place avec la précaution de quelqu'un qui porterait un seau d'eau sur la tête.
D'après Schimiral qui l'a soignée, la blessure de Tia était profonde, atteignant les côtes. La plaie allait de l'épaule à la taille, une blessure grave nécessitant des dizaines de points de suture. La perte de sang avait été considérable, et pour un humain ordinaire, elle serait morte sur le coup.
« C'est un cas difficile. Mais tu as reçu cette blessure pour sauver , donc tous les gens de Moribe devraient t'en être reconnaissants. »
« Tia a seulement expier son propre péché, elle ne mérite pas de remerciements. »
Après avoir répondu ainsi, Tia se tourna vers moi.
Sur son visage s'épanouit un sourire pur et innocent.
« Mais Tia est vraiment heureuse qu' soit sain et sauf. Quand je vois ton visage en forme, je me sens vraiment heureuse. »
Je ne sus que répondre, alors je lui rendis son sourire de toutes mes forces.
Sous le regard de tous, Tia finit par s'asseoir lourdement à sa place.
« Bien, commençons le dîner. »
Quand récita la formule dans sa bouche, Rau=Rei pencha la tête, perplexe.
« , on n'entend pas du tout ta formule. »
« Tais-toi. C'est la coutume de la famille Fa. Vous faites comme vous voulez. »
« C'est vrai. C'est une coutume étrange. … Je remercie les bienfaits de la forêt, je rends grâce à et Yamile qui ont tenu le rôle de gardiens du feu, et je reçois la vie de ce soir ! »
Rau=Rei ferma les yeux et récita la formule d'une voix haute. Puis il promena son regard brillant d'attente sur le tapis.
« D'ailleurs, c'est un dîner somptueux ! Chez les Fa, c'est comme ça tous les jours ? »
« Ouais. Le nombre de plats est toujours à peu près comme ça. »
« Rien que ça, ça valait le coup de venir chez les Fa ! »
Tandis que Rau=Rei souriait, Yamile=Rei, impassible, servait les plats. Chez les Rei, c'est donc elle qui s'occupe de tout chaque soir. C'était là aussi un spectacle assez frais.
Aujourd'hui, en guise de fruit de la séance d'étude de la journée, j'avais préparé de l'omurice. Mais ça ne suffit pas à caler l'estomac des chasseurs, alors j'avais aussi fait un sauté de giba sauce occidentale, un potage crémeux bien garni, une salade César au tino, et du chattu en purée que Rudo=Ruu adore.
« Hmm. Je ne vois pas de poïtan grillé. Vous utilisez du chasca quelque part ? »
« Bonne réponse. Ce chasca est caché dans cet œuf jaune. Vous avez acheté du chasca chez les Rei aussi ? »
« Oui. À l'heure qu'il est, mes gens doivent aussi en manger. »
Tout en parlant gaiement, Rau=Rei porta l'omurice à sa bouche. Son visage s'illumina.
« Ce chasca a un goût complètement différent ! La couleur est vermillon, et ça a goût de ketchup ! »
« Ouais. Comme je l'ai appris aux Ruu, la recette finira par parvenir aux Rei. Ça te plaît ? »
« Oui, c'est délicieux ! »
Bien qu'on ait partagé maints banquets, c'était presque la première fois qu'on mangeait face à face. Voir Rau=Rei, aux traits aussi beaux qu'une jeune fille, manger en riant n'avait rien que de très attendrissant.
« La sauce dessus est une sauce demi-glace, et l'accompagnement c'est du nanal et des champignons sautés. Je n'ai pas demandé, mais Rau=Rei a des aliments qu'il n'aime pas ? »
« Il n'y a pas de telle chose ! Surtout que sous les mains d', n'importe quel ingrédient devient aussi bon ! »
« Merci. Ça me fait plaisir qu'on me le dise. »
Au moment où je répondis cela, je sentis un regard sur moi.
Je me retournai : en sirotant son potage crémeux, me dévisageait du coin de l'œil.
« … Tu as l'air bien enjoué, . »
« Eh bien, c'est vrai que ça faisait longtemps qu'on se voyait, Rau=Rei et moi. Dans les banquets, on a pas beaucoup le temps de parler. »
Pour ma part, j'accueillais plutôt favorablement la proposition de Rau=Rei. C'est un ami important, alors pouvoir prendre le temps de discuter comme ça, c'est quand même agréable. C'est une chose toute naturelle.
Mais je comprends aussi les sentiments d'. En gros, elle ne veut pas que son temps avec moi soit perturbé par un tiers. Surtout qu'avec un séjour, il faudra séparer les chambres hommes/femmes, ce qui doit lui déplaire.
« (En plus, va devoir dormir avec Yamile=Rei.) »
Je jetai un coup d'œil discret vers Yamile=Rei.
Elle mangeait sans expression. Pas si froide que ça, mais son for intérieur restait impénétrable. Côté manque d'amabilité, elle n'a rien à envier à .
Quand il y a des invités, Tia se fait discrète elle aussi. Du coup, naturellement, c'est moi et Rau=Rei qui animons le repas, et je finis par me faire dévisager par .
« … Au fait, cet humain de la capitale appelé Fermes, parait qu'il s'accroche terriblement à . »
C'est en satisfaisant son appétit vorace que Rau=Rei lança soudain ce sujet.
« Et la raison serait liée à l'origine d', j'ai entendu. Est-ce la vérité ? »
« Ah, oui. Pas exactement mon origine, mais le fait que l'astrologue m'ait appelé "peuple sans étoiles", ça a titillé sa curiosité, parece-t-il. »
« Hmp. La lecture des étoiles, hein. S'accrocher à ce genre de chose, c'est stupide. »
Rau=Rei, qui était de si bonne humeur, fronce le nez. Un geste de chien qui a flairé une mauvaise odeur.
« Qu'importe ce que dit l'astrologue, est , non ? Il n'y a rien de plus important que ça. Les gens de la capitale sont vraiment stupides, au fond. »
« Hm. On dirait que la lecture des étoiles elle-même te déplaît, Rau=Rei. »
« Ah, ça me déplaît. Cet astrologue a fait pleurer Yamile ! »
Le sens m'échappa, et je comparai les deux membres de la famille Rei.
Yamile=Rei fronça légèrement les sourcils en dévisageant Rau=Rei.
« Ressasser une si vieille histoire… À l'époque, j'ai dit que c'était juste du sable dans l'œil. »
« Tes mensonges ne me trompent pas. C'est à cause de cet astrologue que tu as pleuré, et que tu m'as menti. Vraiment, la lecture des étoiles, ce genre de chose suspecte, on ne devrait pas s'en mêler. »
« Tu es pénible. Si tu ne crois même pas la parole de ta gente de maison… »
Quand Yamile=Rei lança cela, Rau=Rei lui saisit l'épaule avec une vélocité foudroyante.
« Yamile, n'empile pas mensonge sur mensonge. À Moribe, le mensonge est un péché. Si tu ne veux pas montrer tes vrais sentiments, ne mens pas, tais-toi. »
Yamile=Rei le fixa en silence.
Finalement, elle baissa les yeux.
« Compris, chef de famille. … Mais si tu respectes les coutumes de Moribe, tu pourrais me lâcher, non ? »
« Hmp. Puisqu'on est gens de la même maison, même sans lien de sang, ce n'est pas un péché si grave. »
Tout en disant cela, Rau=Rei relâcha l'épaule de Yamile=Rei.
« Bref, c'est pour ça que la lecture des étoiles me déplaît encore plus. Toi aussi, , tu ferais mieux de ne pas prêter attention aux paroles des astrologues. »
« Ouais. Je ne prends pas leurs paroles si au sérieux que ça. Je suis juste impressionné par leur art. »
En disant ça, je souris à Rau=Rei.
« Comme tu l'as dit tout à l'heure, quoi que dise l'astrologue, je reste moi. Si toi aussi tu penses comme ça, ça me fait plaisir. »
« Pas seulement moi, tous nos frères de Moribe pensent pareil. Hein, ? »
« Oui. Évidemment. »
Comme me regardait, je lui souris aussi.
C'est parce que tous les gens de Moribe me le disent que je peux avancer sur le chemin que je crois juste, sans hésiter. Quel que soit le nom que me donne l'astrologue, je suis un homme de Moribe, de la famille Fa, … pouvoir croire que c'est la vérité, je le ressens à nouveau comme un bonheur.