Le lendemain de la visite de Mora=Nahum à la maison Fa, où il avait fait une déclaration inattendue à Fey=Beim, nous étions le 22 de la Lune noire.
Ce jour-là, après avoir terminé le commerce du stand, nous tenions une séance d'étude à la maison Ruu.
En cette période, les membres du clan Ruu étaient en période de repos. Par la suite, des échanges avec les gens de la ville-relais et une visite chez les Dora étaient prévus, mais la priorité était donnée à l'approfondissement des liens au sein du clan, et ce jour-là encore, le village Ruu était très animé.
À l'origine, la période de repos servait à resserrer les liens familiaux et claniques. D'ordinaire occupés par la chasse au giba, les hommes aidaient aux tâches domestiques et s'occupaient des jeunes enfants, renforçant ainsi les relations familiales. Ils rendaient aussi visite aux maisons des clans avec lesquels ils avaient peu d'échanges habituels, pour y approfondir l'amitié. Telle était la véritable nature de la période de repos.
« Approfondir les liens avec les gens de l'extérieur de la lisière de forêt est certainement un acte important. Cependant, si cela affaiblit les liens du clan, nous risquons de perdre quelque chose de plus précieux encore. Nous devons nouer solidement les liens avec nos plus proches, tout en approfondissant simultanément ceux avec de nouveaux amis… N'est-ce pas là l'essentiel ? »
D'après ce qu'on m'a rapporté, Jiza=Ruu avait tenu ce discours enflammé à Donda=Ruu.
Gazlan=Rutim, qui y assistait, avait également manifesté son fort accord. Précisément parce que les gens de la lisière de forêt traversaient une ère de changement, il ne fallait pas négliger les racines. Telle semblait être leur compréhension commune.
À la suite de ces discussions, de nombreux membres du clan s'étaient rendus au village Ruu. Inversement, beaucoup de membres de la maison Ruu se rendaient aussi chez les clans alliés. À notre retour de la ville-relais, une fête bruyante battait son plein sur la place de la maison Ruu.
Mida=Ruu et Jii=Maamu s'y livraient à un concours de force, Raa=Rutim jouait à un jeu de plateau avec les hommes âgés de la maison Ruu, et un nombre d'enfants plus grand que d'habitude les entourait en poussant des cris de joie — une véritable effervescence. La période de repos devait être à mi-parcours, pourtant cet enthousiasme ne montrait aucune ombre.
« C'est vraiment pratique, la charrette à toto, hein. Autrefois, les enfants des maisons Mu et Maam, qui sont loin, ne venaient à la maison Ruu que pendant la fête des récoltes, je crois. »
Mère Miya=Rei nous avait accueillis devant la maison principale en disant cela avec un sourire.
« Aujourd'hui, pas mal de nos gens sont absents. La maison est bien tranquille. »
« C'est vrai ? Tout le monde est parti où ? »
Quand je demandai cela, mère Miya=Rei promena son regard en disant « euh ».
« Rimi est chez les Rutim, Tito=Min chez les Min… Donda et Rudo sont allés chez les Sauti, pas chez un clan allié. Lala errait ça et là depuis ce matin, mais comme c'est son tour à la cuisine, elle vient juste de rentrer. »
=Ruu et Vina=Ruu étant de service au stand, il ne restait à la maison que la famille de l'aîné et la grand-mère Jiba. À l'origine, ce n'était pas un effectif si réduit, mais pour la maison principale Ruu qui compte douze personnes, l'absence de Darum=Ruu la faisait paraître bien calme.
« Mais bon, les clans alliés ne cessent de venir saluer Jiba, alors ce n'est pas si calme que ça. En y repensant, c'est peut-être parce que Rudo et Rimi sont absents qu'on a l'impression que c'est calme. »
Tout en disant cela, mère Miya=Rei nous guida vers la cuisine.
Déjà la moitié des participants s'était séparée pour agir devant la maison de Sheila=Ruu. À mesure que les stands augmentaient, le nombre de participants à la séance d'étude grandissait aussi, si bien que récemment on avait pris l'habitude de se diviser en deux groupes dès le début. Là-bas, la séance était menée autour de Sheila=Ruu et Mikel.
Aujourd'hui, participaient à cette séance : moi, Vina=Ruu, =Ruu, Yamile=Rei, Tour=Din, Yun=Sudra, Marfira=Nahum, Lili=Lavitts, et les femmes de Ridd. S'y ajoutèrent mère Miya=Rei et Lala=Ruu, chargées du dîner, pour un total de onze personnes.
La maison Ruu ayant terminé les préparations culinaires, nous commençâmes sans tarder à préparer la séance d'étude.
« Au fait, nous aussi on a essayé le nouveau giba-curry avec du shasca, et c'est vraiment bon. Je trouve qu'il est bien meilleur qu'avant. »
En préparant efficacement, mère Miya=Rei dit cela.
« Mais le shasca, on n'a pas encore l'habitude de le cuisiner. Mis à part ou Sheila=Ruu, nous on le fait encore en tremblant de peur de rater. »
« C'est vrai. Pour ça, il n'y a qu'à faire du volume. Bon courage pour réussir à faire cuire le shasca délicieusement. »
La maison Ruu aussi achète de grandes quantités de shasca, comme la maison Fa. Le « curry shasca » et le « giba-katsudon » servis lors de la fête précédente avaient beaucoup plu, et de nombreuses voix s'étaient élevées chez les clans alliés pour en acheter.
« Pourtant, s'il y a une fête, tout partirait en un clin d'œil. On discutait d'en racheter un peu avant que le stock de la ville-château ne soit écoulé. »
« Ah, moi aussi d'ailleurs. Les gens des environs ont acheté du shasca bien plus que prévu. Le shasca coûte bien plus cher que le poitan, je ne pensais pas qu'autant de foyers en achèteraient. »
« Ça veut dire que les clans hors lignée légitime se sont enrichis. C'est une bonne chose, non ? »
Mère Miya=Rei souriait joyeuse. Alors, Lala=Ruu, qui installait une marmite en fer lavée sur le fourneau, s'exclama « mais quand même ».
« Si tout le monde veut du shasca, celui de la ville-château va aussi partir vite, non ? Eux aussi doivent en vouloir, là-bas. »
« Oui. Mais pas autant que les gens de la lisière de forêt, à ce qu'il semble. Les cuisiniers de la ville-château sont tous obsédés par le miso en ce moment, ils n'ont pas encore le temps de s'occuper du shasca, je suppose. »
D'ailleurs, depuis un an environ, le kuro-fuwano de Banam circulait en ville-château. Celui-ci semblait avoir des ventes plus stables.
« Qu'il soit en nouilles ou en grains, le shasca a une utilité particulière. Les cuisiniers de la ville-château attendent peut-être que sa distribution se stabilise. »
« Hmm. Mais ceux qui ont apporté le shasca cette fois sont passés par le nouveau chemin de la lisière, non ? Du coup, les allers-retours avec Shim sont devenus plus faciles, c'est ce qu'on a dit, non ? »
C'était une information transmise avec l'arrivée du shasca. La caravane « Aile noire du vent » menée par Ramurueru était rentrée saine et sauve à Shim et avait vanté la sécurité du nouveau chemin, qui était enfin devenu praktisch utilisable.
Apparemment, en utilisant la nouvelle route, on atteignait Genos en un mois et demi. C'était une quinzaine de jours de moins qu'avant.
De plus, sur l'ancienne route, un village Jagar s'était établi dans les parages, si bien que des voix s'élevaient chez les gens de l'Est pour réclamer la sécurité. En passant plus au nord par la forêt de Morga, on évitait aussi les conflits avec les gens du Sud.
« Même so un mois et demi l'aller, c'est pas une distance courte. La distribution mettra encore du temps à se stabiliser. Du côté de Genos aussi, il faudra réfléchir pour ne pas trop acheter d'un coup. »
« Je vois. » Après avoir dit cela, Lala=Ruu prit soudain un air sérieux et se pencha vers moi.
« … Du coup, les compagnons de Shimiral vont peut-être arriver une quinzaine de jours plus tôt que prévu ? »
Sa voix était baissée pour que moi seul l'entende. Évidemment, par considération pour Vina=Ruu qui préparait la séance dans un coin de la cuisine. Moi aussi, j'approchai ma bouche de son oreille et lui susurrai en retour.
« Même en parlant de prévu, la date exacte n'était pas fixée au départ. Une quinzaine de jours d'écart ne changera pas grand-chose, je pense. »
« Même une quinzaine de jours, pour Vina-sœur et Shimiral, c'est énorme ? Puisque ça détermine si elles ne se verront pas pendant six mois. »
« Oui. Mais s'ils peuvent arriver une quinzaine de jours plus tôt, ils retarderont d'autant le départ pour profiter de leur foyer, non ? Les gens de la caravane veulent aussi passer du temps avec leur famille, sûrement. »
Puis je dis à Lala=Ruu ce que je pensais depuis un moment.
« Et puis, le "Vase d'argent" doit arriver pendant la Lune violette, non ? La Lune violette, c'est la fête de la Résurrection. À cette période, Genos est en pleine effervescence, donc le "Vase d'argent" y arrivera sans doute pile pour ça. »
Le "Vase d'argent" avait quitté Genos le 17 de la Lune thé. L'aller-retour prenait quatre mois, le séjour au pays natal six mois, donc le prochain arrival serait vers la mi-Lune violette. Genos s'animant pour la fête de la Résurrection juste à ce moment-là, je ne pense pas qu'ils avanceraient exprès la date.
« Ah oui. Une fois arrivés à Genos, ils restent un mois, c'est ça ? »
« Oui. S'ils arrivaient en début de Lune violette, le départ serait juste après le Nouvel An, ce serait trop précipité. Je pense qu'ils maintiendront l'arrivée à la mi-Lune violette. »
Pendant que nous chuchotions ainsi, mère Miya=Rei laissa échapper un rire mêlé d'amusement.
« Vous deux, vous chuchotez quoi depuis tout à l'heure ? Les préparatifs sont pas loin d'être finis, non ? »
« Ah, oui. Bon, on commence la séance d'étude ? »
Les autres cuisiniers semblaient attendre la fin de notre confidence. Lala=Ruu haussa une épaule et se retira avec un air calme.
« Bon, quoi au programme aujourd'hui ? Des demandes de la maison Ruu ? »
Depuis que j'ai commencé mon entraînement personnel, je donnais la priorité aux souhaits des autres pour les séances d'étude habituelles. Mère Miya=Rei inclina la tête en disant « voyons » et regarda =Ruu.
« Moi, tout me va, mais , toi ? »
« Voyons. Tant qu'on a du shasca en réserve, ne ferait-on pas mieux d'apprendre à le cuisiner ? Les clans alliés le souhaitent aussi, sûrement. »
« Ah, c'est vrai. C'est tout à fait raisonnable. »
Ce qu'on apprend ici se transmet aux clans alliés par les gens de la maison Ruu. Et de là, cela passe aux maisons Dai, Sauti, Beimu. C'était le nouveau réseau de la lisière de forêt, construit via le conseil des chefs de famille.
« Pour le chahan de l'autre jour, moi, Rimi et Sheila=Ruu avons pu l'apprendre, donc s'il y a autre chose, j'aimerais qu'on nous l'enseigne. »
« Oui. Les plats à base de shasca lui-même, il y en a encore plusieurs… bon, choisissons-en un abordable. »
Le shasca ayant une viscosité plus forte que le riz gluant, les plats où l'on fait sauter le riz cru comme le pilaf ou la paella sont difficiles à reproduire. Les options étaient donc limitées.
« D'abord, le ketchup-rice sans risque, et puis le zosui… ah, au fait, aujourd'hui, on faisait un bouillon d'os de kimusu à la maison Ruu, non ? »
« Oui, on l'utilise maintenant pour les plats en sauce du stand, alors on en a préparé en plus pour le dîner. »
« Si c'est possible, pourriez-vous m'en donner un peu ? Je voudrais tenter un risotto. »
Quand je dis cela, Marfira=Nahum, dans mon champ de vision périphérique, tordit son grand corps en ondulant. Lala=Ruu la regarda, intriguée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Un insecte dans le dos ? »
« N-non… r-rien du tout. N-ne vous en faites pas. »
« Ça n'a pas l'air de rien. Tu te sens encore mal ? »
« V-vraiment, c'est rien. C-c'est juste que quand cite le nom d'un plat qu'il ne connaît pas, mon cœur s'emballe tout seul… »
Lala=Ruu resta un instant interdite, puis pouffa.
« T'es bizarre ! T'es vraiment bizarre, toi ! »
« J-j'excuse. P-pour ne pas montrer ce côté peu reluisant, je ferai attention à l'avenir, alors v-veuillez me pardonner. »
« C'est pas peu reluisant, t'inquiète pas. Moi aussi, je suis toute excitée. »
Depuis le bal masqué, l'humeur de Lala=Ruu semblait s'être améliorée. Sa relation avec Shin=Ruu devait bien se passer aussi. La queue de cheval qui ondulait au-dessus de sa tête ressemblait à la queue d'un chiot joyeux, c'était très mignon.
« Bon, d'abord le shasca. Pour l'entraînement, essayez de le cuire tous ensemble. »
Quelques volontaires se mirent à cuire le shasca. Pendant ce temps, les autres préparaient les ingrédients.
« Ici, on coupe les légumes. Les gens de la maison Ruu, hachis d'aria, de neenon et de pura, s'il vous plaît. »
Mère Miya=Rei et Lala=Ruu s'occupant du shasca, =Ruu et Vina=Ruu étaient ici. J'observai en secret Vina=Ruu prendre son couteau de cuisine sans un mot.
(Vina=Ruu n'a pas la pêche ces temps-ci, disait Rudo=Ruu… Mais moi, je comprends pas bien.)
En fait, Vina=Ruu a beaucoup changé depuis un an environ.
Depuis sa séparation d'avec Shimiral, et même depuis leurs retrouvailles, elle arbore plus souvent une air pensif. Pas exactement abattue, mais disons qu'elle a acquis une étrange quiétude, tout en gardant son charme débordant. Les seules fois où Vina=Ruu laisse paraître ses émotions, c'est quand Shimiral est devant elle, ou quand on la taquine à son sujet.
(Qu'est-ce que Vina=Ruu ressent en ce moment ? Elle s'inquiète sûrement de l'approche du jour où elle devra se séparer de Shimiral.)
Pendant que je réfléchissais ainsi, la préparation avançait.
Pour le ketchup-rice, comme j'avais déjà présenté le chahan, j'y apportai une touche. J'utilisai des œufs de kimusu pour faire un omurice.
Viande de giba en lardons, légumes : aria, neenon, pura, les trois sortes. Je les fis sauter avec le shasca au ketchup, puis enveloppai le tout dans l'œuf de kimusu. L'accueil fut assez bon.
« Ah, c'est bon, ça. Jiba va encore se régaler. »
Mère Miya=Rei le dit en souriant. La grand-mère Jiba, aux dents fragiles, avait un peu de mal même avec le poitan grillé, alors elle appréciait beaucoup les plats à base de shasca, apparemment.
« Alors, le prochain plat lui plaira peut-être encore plus. »
Le menu suivant était le zosui.
Je le fis simplement avec de l'œuf et des champignons bunashimeji-modoki. Je lavai le shasca cuit à l'eau, puis le mijotai dans un bouillon de poisson séché et d'algues. Assaisonnement doux au sel et à l'huile de tau.
« Je vois. C'est comme un plat en sauce mais sans viande de giba, c'est un peu étrange… mais le shasca, c'est ce qu'on mange à la place du poitan. Vu comme ça, c'est pas bizarre. »
Au monologue de mère Miya=Rei, je répondis « C'est ça ».
« Comme ça se mange leggerement, je pense qu'il faut servir la viande à part… C'est pour ça que je voulais le recommander à Sati=Rei=Ruu. Même sans appétit, ce plat doit être facile à manger. »
Sati=Rei=Ruu était en ce moment enceinte de son deuxième enfant. Mère Miya=Rei plissa les yeux en souriant.
« Sati=Rei aime déjà les plats au shasca, elle va être encore plus contente… Merci de penser à elle, . »
« Pas de quoi. Je prie pour qu'un bébé en bonne santé naisse. »
Et enfin, le risotto.
Celui-ci devant mijoter du shasca cru, la difficulté était bien plus élevée que pour le ketchup-rice ou le zosui. Mais je pensais qu'il valait la peine d'essayer.
D'abord, faire revenir du myamuu dans de l'huile de reten. Quand l'arôme monta, ajouter le lard et l'aria. Ensuite, verser le shasca cru, bien l'enrober pour former une pellicule en surface, puis parfumer avec du vin de mamilia blanc.
Puis, ajouter le bouillon d'os de kimusu et commencer la cuisson du shasca.
La prudence était de mise à partir de là.
« Cet ingrédient, le shasca, a une viscosité plus forte que celui de mon pays. Si on rate le dosage, la texture risque d'être mauvaise. Vérifions souvent l'état pour viser la texture idéale. »
« Ahaha. On dirait presque tes jours d'entraînement personnel, . »
Les mots de Yun=Sudra me firent grandement réfléchir.
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai. Apprendre une recette aussi avancée alors qu'on est encore en train de s'entraîner à la cuisson de base du shasca, c'était peut-être inapproprié ? »
« Pas du tout. Si tu nous apprends à manger le shasca délicieusement, on est ravis. »
Mère Miya=Reu rit gaiement. À côté, =Ruu hochait la tête avec ardeur.
« Oui. Moi aussi, je suis très contente. Quel différence le bouillon d'os va-t-il faire en mijotant le shasca ? »
« Le shasca arrive à cet état en absorbant l'eau à l'intérieur. Donc il doit imprégner le goût du bouillon plus fortement que la viande ou les légumes. »
Alors, Marfira=Nahum intervint timidement : « Euh, euh, alors ».
« S-si c'est le cas, si on mettait de l'huile de tau et pas seulement le bouillon à cette étape, le shasca lui-même prendrait le goût de l'huile de tau, c'est ça ? »
« Oui, c'est ça. Dans mon pays, le riz cuit aux ingrédients, c'est exactement comme ça qu'on l'assaisonnait. … Tiens, au lieu de risotto, un shasca cuit aux ingrédients aurait peut-être été bien aussi. »
Mais gardons ça pour une autre fois, il faut d'abord mener à bien l'idée initiale.
Le bouillon versé tout à l'heure semblait avoir été presque entièrement absorbé par le shasca, alors je vérifiai la texture.
Encore proche du cru. Seule la surface était molle, le cœur restait dur.
Je réfléchis et ajoutai du bouillon avec une sensation de trente pour cent en moins que pour du riz ordinaire.
« Comme ça, en ajoutant le bouillon peu à peu, on ajuste pour qu'il reste un peu de fermeté au centre du shasca. Si on met trop d'eau, ça devient pâteux, alors attention. »
Quel résultat donnerait un risotto au shasca, aussi collant que du riz gluant ? Dans mon pays, je n'avais jamais eu l'occasion de faire un risotto au riz gluant.
Quelques minutes plus tard, quand le deuxième tour de bouillon fut tout absorbé, je vérifiai : c'était très proche de l'al dente idéal.
« Bien. Maintenant, on ajuste le sel et les feuilles de pico, et on laisse reposer pour que la chaleur pénètre jusqu'au centre. »
Quelques minutes plus tard, le risotto de shasca était enfin prêt.
Les ingrédients étaient seulement lard et aria, une finition simple, mais le résultat — n'était pas si mal.
Du fait de la forte viscosité du shasca, la texture était bien plus moelleuse que le risotto que je connais. Mais ça avait sa propre saveur unique. Les autres cuisiniers qui goûtaient avaient l'air globalement satisfaits.
« Hmm. Mais bon, je sais pas, je trouve ça un peu léger. Ce plat utilise du lard, pourtant je le trouve moins satisfaisant que le zosui tout à l'heure, pourquoi ? »
Alors que mère Miya=Rei penchait la tête, =Ruu, d'un regard sérieux, se tourna vers elle.
« Parce qu'avec de la viande de giba, le fait que l'autre ingrédient ne soit que de l'aria donne une impression de vide, non ? Le zosui, c'est normal qu'il soit léger, mais celui-ci a un goût qui fait attendre d'autres ingrédients, c'est pas ça ? »
« , c'est compliqué ce que tu dis ! , tu en penses quoi ? »
« Oui. Moi aussi, pour vérifier le goût et la texture de base, j'avais volontairement limité les ingrédients. Dans mon pays, ce plat est souvent relevé avec de la talapa ou du fromage sec. »
Je répondis ainsi.
« Comme ingrédients, les champignons iraient bien. Sinon, ajouter du lait de karon avec le bouillon pourrait être bon aussi. »
« Je vois. Les jours d'entraînement d', c'est comme ça que tu testes plein de trucs. »
« Oui. La prochaine fois, j'essaierai des variantes sur le risotto aussi. Pour le temps qu'il reste, on révise avec le shasca qui reste, d'accord ? »
« Oui. Nous, on devrait d'abord s'entraîner sur le premier plat. Euh, c'était le ketchup-rice ? »
« Ah, "rice" c'est le nom de l'ingrédient de mon pays. Ici, ce serait "ketchup-shasca", non ? »
Ainsi, le temps restant fut consacré à l'entraînement au ketchup-shasca. On ne se contenta pas de revoir la recette, on essaya d'autres légumes comme ingrédients, on discuta de quels plats accompagner, et le temps passa, fiévreux et chargé.
Avant qu'on s'en rende compte, la séance d'étude de deux heures environ approchait de sa fin.
Les mains libérées commençaient le nettoyage. D'abord, la vaisselle. Je me chargeai d'aller porter les jarres d'eau dehors avec Tour=Din pour laver les assiettes et cuillères en bois.
« Le shasca a vraiment plein de façons d'être mangé. Moi aussi, j'ai le cœur qui bat. »
Tour=Din, l'air comblé, s'activait à la vaisselle. Je lui souris : « C'est ça ».
« Le shasca, on peut en faire des gâteaux aussi. Des mochis aux fruits de bure ou au kinako, on en a déjà fait… mais il y en a d'autres. »
« Eh ! Vraiment ? »
Tour=Din se pencha en avant, surprise. Amusé, je lui expliquai.
« Oui. Rien qu'en y pensant vite : senbei, okaki, arare, chimaki… et l'uirô aussi, c'est de la farine de riz, non ? »
« Il y en a autant ! »
« Mais ça ne veut pas dire que je sais tous les faire. Par contre, donner les grandes lignes, je pense que je peux. »
Les yeux bleus de Tour=Din brillaient. Son petit visage était mignonnement rougi.
« Je t'expliquerai sur le chemin du retour en charrette. Vraiment, juste les grandes lignes, hein… Et puis, quand on fait du shasca en pâte, les petits enfants et les personnes âgées risquent de s'étouffer, faut bien le dire aussi. »
« Merci beaucoup ! S'il y a le temps, j'essaierai ce soir même au dîner ! »
Au moment où Tour=Din répondit cela, une animation parvint de l'extérieur.
La place était déjà animée, mais un nouveau tumulte y éclata. Un coup de théâtre lors du concours de force des chasseurs ? Ou de nouveaux visiteurs ? — C'était la seconde option.
« Oh, vous venez juste de finir le travail ! Ça fait un bout de temps, ! »
Un jeune chasseur tirant la bride d'un toto contourna la cuisine. En le voyant, je souris et dis « Salut ».
« C'est Rau=Rei ? Effectivement, ça fait un moment. »
« Ouais ! Te voir en forme, quoi de mieux ! »
Rau=Rei s'approcha d'une allure alerte. Son visage, mêlant des traits délicats comme une jeune fille et l'expression farouche d'un chasseur, affichait un large sourire franc.
Il venait souvent au village Ruu depuis le début de la période de repos, mais s'entraînait si assidûment à la chasse qu'on n'avait pas eu l'occasion de parler. Échanger vraiment des mots comme ça, c'était la première fois depuis longtemps.
« Tu as l'air de bonne humeur. Tu viens chercher Yamile=Rei ? »
« Hm ? Ah, oui. Si par "chercher" tu veux dire qu'elle montera dans cette charrette, alors oui. »
Une phrase énigmatique. Devant moi qui penchais la tête, Rau=Rei me fixa droit dans les yeux en riant encore plus fort.
« En fait, à partir d'aujourd'hui, je compte séjourner à la maison Fa. J'ai apporté de la viande de giba et du vin de fruit en cadeau, compte sur moi, . »
Je dus avoir l'air d'avoir pris une balle de pistolet à plombs en plein visage.
Pourtant Rau=Rei, d'une humeur inhabituellement bonne, ne fit que sourire béatement.