C'est le lendemain.
Après ce jour de repos imprévu causé par un tumulte inattendu, c'est à nouveau cinq jours de travail au stand à partir d'aujourd'hui. Avec Baymu et les siens de garde aujourd'hui, ainsi que les femmes des familles Fou et Ran, je m'employais aux travaux de préparation.
Le sujet d'hier n'est pas particulièrement revenu sur le tapis. Fei=Baymu, Yun=Sudra et Tour=Din ont sans doute rapporté l'affaire à leurs chefs de famille respectifs, mais les autres femmes ne semblent pas au courant. Et même si c'était le cas, comme il s'agit d'une histoire qui me concerne avec , on évite peut-être d'en parler devant moi.
(En tout cas, tant que la relation entre Nahmu et Baymu n'en a pas souffert, c'est le principal.)
Je jetais un coup d'œil dérobé au visage renfrogné de Fei=Baymu tout en songeant ainsi.
Une fois la préparation terminée, nous nous attelâmes au chargement de la charrette. C'est à ce moment-là que Marufira=Nahmu et Mora=Nahmu se présentèrent à la maison des Fa.
« O, o, o ! Excusez-nous de vous déranger pendant votre travail. A, asta et Fei=Baymu, nous aimerions vous parler un instant, cela vous dérange ? »
Comme nous avions du temps devant nous, j'acceptai volontiers.
Nous contournâmes le bâtiment principal pour nous retrouver hors de portée d'oreilles indiscrètes, face aux deux Nahmu. Marufira=Nahmu avait le regard fuyant, tandis que Mora=Nahmu arborait l'impassibilité d'une statue de l'île de Pâques.
« H, h, hier, nous sommes vraiment navrés. C, c'est mon frère Mora qui a manqué aux convenances, mais c'est moi qui en ai été la cause. D, d, du coup, permettez-nous de vous présenter nos excuses. »
« Je ne pense pas que vous soyez responsable. Mais je suis très heureuse de voir que vous êtes une personne aussi sincère. »
Après ces mots, Fei=Baymu lança un regard furibond à Mora=Nahmu.
Sous la pression de ce regard, Mora=Nahmu baissa la tête pesamment.
« … Moi aussi, je pense avoir fait quelque chose d'inexcusable… En me souciant tant de l'avenir de Marufira, j'ai fini par piétiner les sentiments de bien des gens… Si vous pouvez me pardonner, j'en serai reconnaissant… »
« C'est bien. Si c'est ce que vous pensez, je suis rassurée. … Et vous, Asta ? »
« Oui. En fait, hier soir, le chef de la famille Ravitsu et Rili=Ravitsu sont venus exprès à la maison des Fa. Nous nous sommes dit nos véritables sentiments, alors j'espère que nous pourrons renforcer encore nos liens à l'avenir. »
« C'est bien. Si la mauvaise entente entre les Fa et les Ravitsu se dénoue, c'est le mieux qui puisse arriver. »
Sur ces mots, Fei=Baymu s'inclina poliment.
« Moi aussi, hier, j'ai laissé emporter mes mots et je le regrette. D'ailleurs, Baymu n'avait rien à voir dans cette histoire, je n'avais aucune raison de m'en mêler. Je vous en prie, pardonnez-nous, Marufira=Nahmu, Mora=Nahmu. »
« P, p, pas du tout. No, nous sommes, nous aussi, mon frère Mora et moi, reconnaissants d'avoir apaisé la situation. »
« Si vous le dites, c'est heureux. … Alors, je retourne au travail. »
Au moment où Fei=Baymu s'apprêtait à se retirer, Marufira=Nahmu l'arrêta dans un sursaut.
« A, a, attendez un instant. E, en fait, mon frère Mora aurait quelque chose à dire à Fei=Baymu. »
« À moi ? Quoi donc ? Il me semble qu'il n'y a plus rien à ajouter. »
Fei=Baymu regarda Mora=Nahmu avec perplexité.
Comme ce dernier gardait le silence, Marufira=Nahmu lui donna un coup de coude dans le bras.
« H, h, hé, tu avais bien quelque chose à dire, non ? Fe, Fei=Baymu est en plein travail, alors dépêche-toi. »
« … »
« M, m, encore un petit instant. M, mon frère n'est pas doué pour la parole. »
C'est après un bon dix secondes de mutisme que Mora=Nahmu se mit enfin à parler.
« Hier… je pense vraiment avoir été inexcusable. … Pourriez-vous me pardonner ? »
« Mais cette conversation n'est pas déjà finie ? Je ne crois pas qu'il soit nécessaire de répéter les mêmes mots encore et encore. »
« … Est-ce que Fei=Baymu m'a tourné le dos ? »
« Hein ? » Fei=Baymu fit une mine encore plus perplexe.
« Que voulez-vous dire par "tourner le dos" ? D'ailleurs, nous ne nous sommes rencontrés que quelques fois, il me semble. »
« Alors… je peux penser qu'elle ne m'a pas encore tourné le dos ? »
Fei=Baymu poussa un soupir exaspéré.
« C'est ce que je dis : je ne comprends pas ce que "tourner le dos" veut dire. Est-ce qu'il y a un inconvénient quelconque si je vous tournais le dos ? »
« Il y en a un… Je souhaitais demander Fei=Baymu en mariage… »
Les yeux de Fei=Baymu s'écarquillèrent.
Et son visage se teinta lentement de rouge.
« Q, q, que dites-vous là ? Faire une telle proposition sans passer par le chef de famille… »
« Le chef de famille… ce n'est pas encore le moment de lui en parler… Parce que Baymu et Nahmu n'ont pas de lien de sang… »
D'une voix lourde, Mora=Nahmu exposa la situation.
Sa voix semblait teintée d'une pointe de tourmente.
« En ce moment, à Moribe, on discute de savoir s'il ne faudrait pas autoriser les mariages sans passer par la famille d'origine… Mais pour l'instant, personne n'a encore franchi le pas… Baymu et Ravitsu sont des familles qui respectent les vieilles coutumes… Donc je pense que ce genre de démarche ne sera pas permis de sitôt… »
« C, c'est justement pour ça qu'on ne devrait pas avancer sans le chef de famille ! »
« Je sais… Mais je tenais absolument à ce que tu saches que je t'apprécie… »
Les yeux bleu clair de Mora=Nahmu fixaient Fei=Baymu droit dans les siens.
À ce moment, le visage de Fei=Baymu était déjà tout rouge.
« L, l, lors du banquet de noces des Sudra et des Ran… En voyant ton costume de fête, j'ai complètement perdu la tête… Ton attitude décidée, qui ne flatte personne… Ton tempérament droit comme un bâton de rigi… Tout me plaît… »
« D, du coup… »
« Mais moi… Suis-je un homme à la hauteur d'une femme aussi remarquable que toi… Je n'en sais rien. »
La voix de Mora=Nahmu porta une souffrance plus forte encore.
« En tant que chasseur, j'ai la fierté de ne rougir devant personne… Mais à l'intérieur, je suis encore bien immature… Hier encore, j'ai étalé cette immaturité… Non, sûrement qu'à l'instant même, c'est encore à cause de mon immaturité que je te cause des ennuis… C'est vraiment regrettable… »
« C, ce n'est pas grave… Moi non plus, hier, je n'ai pas eu un comportement très louable… »
« Et puis… Je suis… déjà passé une fois par le mariage… »
Mora=Nahmu, le visage impassible, serra fortement les poings.
« Ma compagne a rendu l'âme à la maladie il y a deux ans… Il ne me reste qu'un enfant… Je chéris cet enfant plus que tout… Mais moi qui ai connu le bonheur de me marier avec l'être le plus cher et d'avoir un enfant, est-il bien de passer devant les autres pour demander en mariage une femme aussi admirable que toi… Je ne le sais pas… »
« … »
« Mais… Je t'ai aimée… Je ne peux pas mentir à mon cœur… Si le jour vient où Ravitsu et Baymu accepteront le mariage sans passer par la famille d'origine… Je voudrais te demander en mariage… »
Fei=Baymu avait les yeux qui nageaient comme Marufira=Nahmu.
Au bout d'un moment, le visage cramoisi, elle planta son regard dans la haute silhouette de Mora=Nahmu.
« Ce n'est pas rare de se remarier après avoir perdu son conjoint. Les gens de Moribe ont pour mission importante de faire beaucoup d'enfants, c'est donc tout naturel. Et puis… Vous avez connu le bonheur d'épouser l'être aimé, mais vous en avez aussi connu le malheur en le perdant. Je ne vois pas pourquoi vous devriez vous gêner vis-à-vis des autres. »
« Alors… »
« Mais vous… Certes, vous êtes un chasseur admirable, mais vous avez bien des parts d'immaturité. Moi aussi, je le ressens fortement. »
Comme pour lui rendre la pareille, Fei=Baymu déversa ses mots.
« Vous avez dit : "Si le jour vient où Ravitsu et Baymu accepteront le mariage sans passer par la famille d'origine". Donc, si les chefs de famille respectifs ne l'approuvent pas, vous comptez refouler vos sentiments ? »
« … Ça… »
« Si c'est un sentiment qui peut se ranger aussi facilement, mieux vaut le ranger tout de suite, non ? C'est ce que je pense. »
« Mais… Désobéir au chef de la famille d'origine, ce n'est pas conforme aux coutumes de Moribe, non ? »
« Est-ce que ça veut dire que quiconque n'est pas chef de famille doit obéir à tout ce que décide le chef ? Le chef décide-t-il tout seul sans écouter les siens ? Non, ce n'est pas ça. Le chef de famille, c'est celui qui place l'avenir des siens avant tout, et qui cherche le chemin le plus juste. C'est pour ça que les siens peuvent le croire et avancer avec lui. »
On aurait dit que Fei=Baymu, portée par sa honte, tenait un discours enflammé.
Mais le fond était tout à fait dans son style. Fei=Baymu, les joues rougies par la pudeur d'une jeune fille, parlait avec plus de décision que quiconque.
« Surtout que vous êtes l'aîné de la branche principale de la parenté, non ? Alors vous devez réfléchir avec le chef de la famille d'origine et guider les vôtres sur le bon chemin. Vous, qui êtes dans cette position, tout remettre au chef de Ravitsu et attendre passivement le résultat, c'est de la faiblesse et de la lâcheté. Ne devriez-vous pas, au contraire, vous tourmenter à fond pour savoir si m'accueillir comme compagne est vraiment la voie la plus juste, et chercher ce chemin ? »
« … Devant une femme aussi décidée que toi, je ne peux avoir l'air que faible… C'est pour ça que j'ai perdu la tête pour toi… »
« A, avez-vous compris ce que je viens de dire ! »
« J'ai compris… Avant de te dévoiler mes sentiments, il y avait quelque chose de plus important à faire… »
Mora=Nahmu ferma fermement les paupières, puis reporta son regard sur Fei=Baymu.
« Je ne remettrai plus mon avenir entre les mains d'autrui… Je vais m'employer à faire en sorte que mon bonheur et celui de ma parenté coïncident… J'aimerais que tu juges de tes yeux si je suis un homme à ta hauteur… »
« C, ça ne veut pas dire que j'accepterai le mariage, hein ! »
Apparemment, c'était la limite de Fei=Baymu. Elle détourna la tête d'un geste brusque et s'en alla en courant.
Une fois sa silhouette disparue derrière le bâtiment, Mora=Nahmu s'inclina vers moi et s'éloigna dans la direction opposée. Il rentre sans doute à pied chez lui. La pauvre Marufira=Nahmu, sa chère petite sœur, était restée sur place.
« Ahaha, quoi dire… On avait l'air d'être les intrus, nous. »
« E, e, en effet. M, moi, je suis juste venue accompagner mon frère… B, bien sûr, j'avais aussi envie de m'excuser auprès d'Asta et de Fei=Baymu. »
Marufira=Nahmu suivait du regard la direction prise par son frère.
« … En fait, je ne l'ai su qu'hier soir, mais mon frère Mora en pince pour Fei=Baymu depuis longtemps. C, c'est pour ça qu'il a fini par subir sa colère hier, et il était effondré. »
« C'est ça. Bon, on ne sait pas comment ça va tourner… Mais pouvoir lui dire ses sentiments, c'est déjà pas mal, non ? »
« H, h, oui. M, moi aussi je le pense. E, et puis, je prie la forêt et le dieu occidental pour que mon frère Mora puisse être heureux. »
En disant cela, Marufira=Nahmu joignit les mains comme pour prier. Une attitude qui réchauffe le cœur, sans savoir pourquoi.
« Hier, Rili=Ravitsu disait que Marufira=Nahmu et Mora=Nahmu étaient très proches depuis l'enfance. »
« H, h, oui. Quand je suis née, ma mère était bien affaiblie, alors mon frère Mora s'est occupé de moi bébé. M, moi aussi, je tiens vraiment à mon frère Mora. »
« Mmh. Dans ce cas, c'est normal que Mora=Nahmu ait pété un câble en s'inquiétant pour Marufira=Nahmu. »
« A, a, merci. De, de, de toute façon, il n'y a aucune chance qu'un sentiment amoureux naisse entre nous. »
Tout en parlant, Marufira=Nahmu se tourna soudain vers moi.
Son regard, qui errait çà et là, se posa net sur mon visage. C'est la nouvelle aptitude qu'elle a commencé à montrer depuis hier.
« A, a, Asta. C, c, c'est peut-être terriblement impoli mais… P, p, puis-je vous dire mes vrais sentiments ? »
« Oui. Si tu as quelque chose à dire, n'hésite pas. »
« A, a, merci. … C, c'est… Je suis encore une immature qui ne comprend rien à l'amour ni à ce genre de choses… Mais… P, p, probablement, même sans l'affaire d', je n'aurais pas éprouvé de sentiments amoureux pour Asta, je crois. »
Je ne pus m'empêcher de faire « Hé » d'un air admiratif.
« C'est intéressant. Si tu veux bien me dire pourquoi… »
« H, h, oui. C, c'est… P, probablement, je ne crois pouvoir éprouver de l'amour que pour un homme plus grand que moi… C, c'est ce que je ressens. »
Marufira=Nahmu est de quelques centimètres plus grande que moi.
Je ris malgré moi.
« Je vois. Moi à part, il y a plein d'hommes petits mais charmants, mais ils sont exclus de tes critères amoureux ? »
« H, h, oui. J, je peux trouver mignons comme des bébés ou des jeunes enfants les hommes plus petits que moi, mais pour l'amour, c'est un peu… »
« Hmm. Du coup, je passe pour un bébé ou un gamin aux yeux de Marufira=Nahmu. »
Comme je lâchais cette plaisanterie, Marufira=Nahmu se mit à s'incliner répétitivement.
« M, m, mille excuses. M, mais, je respecte Asta du fond du cœur. »
« C'est une blague. En mettant l'amour de côté, si je peux tisser des liens profonds avec Marufira=Nahmu, c'est la meilleure chose qui soit pour moi. »
Alors Marufira=Nahmu cessa de s'incliner et me regarda à nouveau en face.
Sur son long visage flottait un sourire maladroit.
« M, moi aussi je le pensais. A, aimer quelqu'un et vieillir ensemble, c'est sûrement le plus grand bonheur… Mais m, même sans ça, je pense qu'il est tout aussi précieux qu'un homme et une femme puissent cultiver l'amitié. »
Dans les yeux bleu clair de Marufira=Nahmu brillait une lumière très douce.
On ne pouvait y voir que de l'amitié et du respect.
« D, du coup, je suis vraiment heureuse qu'Asta me traite avec tant d'égards sans arrière-pensée. Je, je suis une bonne à rien, mais je vous en prie, continuez à m'accueillir favorablement. »
« Oui. Moi aussi, compte sur moi pour longtemps. »
Marufira=Nahmu plissa les yeux de joie.
C'est encore un sourire bien maladroit, mais qui n'existait pas chez la Marufira=Nahmu d'avant-hier.
Marufira=Nahmu a seize ans. À Moribe, c'est l'âge où le mariage est permis, et si sa taille est si remarquable, elle a peut-être un développement un peu plus lent que les autres sur certains points. Cela veut dire qu'elle a encore une immense marge de progression.
En voyant la Marufira=Nahmu d'aujourd'hui, on pense à un bourgeon qui vient de se former. Quand les pétales s'ouvriront, elle sera sans doute une personne encore plus charmante qu'à présent.
Quel genre de femme Marufira=Nahmu deviendra-t-elle ? Moi qui n'ai que deux ans de plus, je souhaitais ardemment le voir de mes propres yeux.