. L'invitation au bal masqué de la ville-château m'avait permis de comprendre, ne serait-ce qu'un peu, l'énigmatique Fermes.
Il était probablement, comme il l'avait dit lui-même, un érudit né — et c'était pour cela qu'il portait une attention particulière à mon existence.
Plusieurs astrologues m'avaient désigné comme un « Sans-Étoile ». Alishna, cliente de Genos, les membres de l'équipage du « Vase d'Argent » de Shimiral, et Lailanos de la « Troupe de Gamurei » — tous, depuis des lieux différents, avaient porté le même jugement. Du moins, pour quiconque a étudié l'astrologie orientale, je suis indubitablement un « Sans-Étoile ».
Encore ignorais-je largement ce qu'est un « Sans-Étoile ». Je n'y avais pas trouvé de sens assez grand pour chercher à en percer la nature.
Ou plutôt — mon existence elle-même ne serait-elle pas la vraie nature des « Sans-Étoile » ?
Autrement dit : « un être humain projeté depuis un autre monde ».
La vérité m'échappe, bien sûr. Ce n'est qu'une déduction née du conte « Le Sage Blanc Misha » que chantait jadis la barde Niya.
Si, comme moi, de nombreux humains venus d'un autre monde ont existé par le passé, c'est une histoire stupéfiante.
Mais je n'ai trouvé ni les moyens ni les raisons d'aller plus loin dans cette histoire.
Envoyer des humains dans un autre monde — cela ne peut être que l'œuvre d'un dieu. Comment cela a-t-il été fait ? Quel sens cela a-t-il ? Ce genre de questions me semble hors de portée de l'entendement humain.
J'ai donc décidé de ne pas m'en préoccuper et de vivre en regardant devant moi.
Dans mon ancien foyer, j'ai commis une erreur irréparable. Un acte imprudent m'a coûté la vie, plongeant ma famille et mon amie d'enfance dans le chagrin.
Je veux vivre de toutes mes forces sans reproduire pareille faute. Pour moi, ce sentiment est tout.
Cela dit, je comprends que Fermes s'intéresse à moi.
En substance, il a cru à mes paroles — « je viens d'un monde totalement différent » — et cela a suscité en lui une grande surprise et un vif intérêt académique. Comme s'il avait sous les yeux un extraterrestre, un yéti ou le monstre du Loch Ness.
S'il en vient à penser qu'il doit me protéger, tant mieux.
Ce qu'il faut surveiller, c'est que cet intérêt ne dérive vers le désir de me posséder. D'après , il me regarde avec des yeux « avidement cupides ».
Si les gens de mon monde capturaient vraiment un extraterrestre, un yéti ou le monstre du Loch Ness, ils perdraient la tête. Dans leur soif de connaître la vérité, ils risqueraient de franchir la ligne rouge. Ma méfiance envers Fermes est de cet ordre.
« Je vois. C'est pour ça qu'il te couvrait, . »
Quelques jours plus tard, je rapportais à Kamyua-Yoshu, venu au stand, ce qui s'était passé au bal masqué. Il rit, visiblement convaincu.
« Dans ce cas, tout s'emboîte. S'il était homosexuel, on ne comprendrait pas pourquoi il te soutenait avant même de te rencontrer. »
« Hum… Je vous serais reconnaissant d'éviter ce genre de plaisanterie. »
Je le dis en jetant un coup d'œil aux gens alentour.
Kamyua-Yoshu affiche un large sourire.
« Mais enfin, ça clarifie les choses. Il défend ta position par pure bienveillance et curiosité personnelle. Déjà droit par nature, s'il t'est en plus favorable, c'est du béton. »
« C'est vrai. Mais je me dis aussi que si cette bienveillance va trop loin, ça pourrait devenir dangereux. »
« Hmm ? Tu crains qu'il ne cherche à s'approprier , c'est ça ? … Mais ce n'est qu'un diplomate, et le roi de la capitale réprouve ces rumeurs troubles. Quoi qu'il imagine, Fermes ne pourra pas ourdir un plan pour t'emmener à la capitale. »
Kamyua-Yoshu adoucit son sourire.
« Et puis, les gens de la Moribe et le marquis de Genos ne toléreraient jamais un tel abus. Vis simplement comme tu l'as toujours fait, en homme de la Moribe, honnête et droit. »
« Oui, bien sûr. … Au fait, Kamyua, connaissiez-vous l'existence des « Sans-Étoile » ? »
« Mouais, de nom. Des étrangers mystérieux qui n'ont pas d'étoile dans ce monde, c'est ça ? Mais comme je ne connais pas la logique de la lecture des étoiles, qu'on me dise que je n'ai pas d'étoile ne me parle pas trop. »
Kamyua-Yoshu reste insouciant.
C'est bien plus appréciable que s'il en faisait tout un drame.
« Si tu trouves quelque chose de louche dans les paroles ou les actes de Fermes, va voir le marquis de Genos ou Donda-Ruu. Eux, tu leur as déjà parlé, j'imagine ? »
« Oui. Le lendemain du bal, j'ai fait un rapport complet. »
Donda-Ruu, avec son autorité habituelle, m'avait répondu « Entendu ».
« En gros, il a un intérêt marqué pour ton histoire à dormir debout. C'est bien pour ça qu'il te regardait avec cet air cupide. »
« … Donda-Ruu aussi a eu cette impression de Fermes ? »
« Hm ? Tu ne vas pas me dire que tu ne t'en es pas rendu compte toi-même ? »
Honteux, je n'avais pas réalisé qu'il posait sur moi un regard si intense. Je croyais qu'il s'intéressait à moi au même titre que les gens de la Moribe et du Sanctuaire.
« Quoi qu'il en soit, tu es un homme reconnu par les gens de la Moribe. Qui que ce soit, on ne laissera pas les nôtres se faire avoir par des manigances. … Toi aussi, évite de te mettre en travers de son chemin, conduis-toi prudemment. »
« Oui. Merci, Donda-Ruu. »
Voilà pour l'affaire Fermes.
Pour l'instant, il n'a fait qu'afficher un vif intérêt à mon égard. Après le bal, je n'ai plus été convoqué à la ville-château, et je menais des jours fort paisibles.
Certes, ma « vie paisible » est plutôt animée. Même après le bal masqué, ce mois de la Lune Noire s'est écoulé dans un grand fracas.
***
« Yo, t'as attendu, ? »
Une voix enjouée nous hèle, moi et les miens qui patientions derrière le « Kimusu no Shippo-tei ». C'est Rudo-Ruu, et à ses côtés se tient , tenant la bride de Fafa.
« Cela dit, c'est l'heure convenue, non ? Le stand a fini plus tôt ? »
« Oui. Les ventes marchent bien ces temps-ci. Il n'est pas rare qu'on soit en rupture avant l'heure. »
« Hou ? C'est une bonne nouvelle, ça. »
Rudo-Ruu croise les mains derrière la tête, sa pose favorite, et montre ses dents blanches d'un large sourire. Comparé à notre première rencontre, il a pas mal mûri, mais son innocence n'a pas pris une ride.
« Bon, zou, on se casse. Rimi, tu montes dans quel chariot ? »
« Rimi veut être avec ! »
Après la fermeture du stand, six kamado-ban étaient restés sur place. Moi, Rimi-Ruu, Tour-Din, Yun-Sudra, Marfira-Nahum, et les femmes de Matua — une sacrée équipe d'élite. Aujourd'hui, c'est avec ce groupe qu'on se rend à la ville-château.
Récemment, le père de Diar, Guranaru, est enfin arrivé à Genos. Par l'intermédiaire de Porâsu, il a sollicité Marstein, et l'invitation pour les kamado-ban de la Moribe a été acceptée.
Diar souhaitait depuis longtemps que je lui prépare un dîner. « Jusqu'à ce que j'aie bâti des relations sereines avec les gens de la capitale » — ce projet, maintes fois remis, allait enfin se concrétiser.
Diar a déjà participé aux banquets de la Moribe, on pourrait penser qu'elle n'a pas de raison de s'accrocher à ma cuisine, mais elle n'a jamais lâché l'affaire. Qu'elle tienne tant à mes plats est une chance.
La date : le 17 de la Lune Noire. Quatre jours après le bal masqué.
C'était en plein jour d'ouverture du stand, mais comme la préparation est désormais confiée aux femmes des environs, aucun souci. Nous sommes partis pour la ville-château sur deux chariots.
Arrivés à la porte, l'officier habituel nous attendait. Seuls les nobles de Genos peuvent délivrer des laissez-passer pour la ville-château ; officiellement, nous sommes les invités de Porâsu. Nous avons suivi la procédure habituelle et embarqué dans un grand chariot à totos de dix places pour gagner la ville-château.
« Cela dit, les Ruu sont en période de repos, non ? n'avait pas besoin de venir, on aurait pu trouver autant de gardes qu'on veut. »
Ballotté sur le banc du chariot, Rudo-Ruu lance ça. Les Ruu ont fêté la récolte avant-hier.
Coincé entre moi et Rimi-Ruu, se retourne vers Rudo-Ruu, le visage impassible.
« Je pensais justement donner du repos aux chiens de chasse, donc pas de problème. Et hormis Rimi-Ruu, ce ne sont que des femmes des environs de Fa, il est donc normal que j'y aille. »
« Hou ? veut juste être avec , non ? »
Silence.
« Ne me fusille pas du regard comme ça. Vouloir rester avec son maître de foyer, c'est normal, non ? »
Sans la moindre gêne, Rudo-Ruu rit. Moi, je rougis jusqu'aux oreilles, mais Yun-Sudra et les femmes de Matua observent le paysage par la fenêtre, semblant ignorer notre conversation.
« Au fait, c'est Dan-Rutim qui a gagné le concours de force cette fois, non ? Rudo-Ruu aussi a été choisi parmi les huit héros, j'imagine ? »
Je tente de changer de sujet.
Rudo-Ruu fait la moue d'un « Mouais » peu enthousiaste.
« Dan-Rutim perdait tout le temps contre son père ces temps-ci, alors il était encore plus motivé. Moi aussi je croyais avoir gagné en force, mais ça n'a pas suffi. »
« Ah, tu as affronté Dan-Rutim ? »
« Oui. Darumu-frère et moi, on s'est fait battre. Mais le père, lui, a dû affronter Jiza-frère et Gazlan-Rutim, alors il a dû y laisser pas mal de forces. »
Pourtant, la finale a encore opposé Donda-Ruu et Dan-Rutim. Depuis mon arrivée à la Moribe, c'était la première fois que Donda-Ruu perdait autrement que par forfait.
« Ces six-là sont les héros. Les deux restants, qui sont-ils ? »
« Shin-Ruu et Giran-Ririn. Jiza-frère, Darumu-frère et Jida ont défié les héros précédents à tout-va, du coup Mida-Ruu et Rau-Rei ont fini par perdre. Jida s'est fait battre par le père et Giran-Ririn au final, il n'a même pas atteint les huit. »
Donc Jiza-Ruu et Darumu-Ruu ont pris la place de héros, faisant chuter Mida-Ruu et Rau-Rei.
Mais vu le niveau des héros, c'est inévitable. En résumé, les Ruu regorgent de chasseurs exceptionnels.
« Comme quoi, Rudo-Ruu, t'es fort. Depuis que je suis à la Moribe, c'est le quatrième concours, et vous deux, toi et Gazlan-Rutim, êtes les seuls à avoir été héros les quatre fois, non ? »
« Mouais, c'était ça ? Moi, j'ai jamais gagné contre le père, ni Jiza-frère, ni Dan-Rutim. »
« Mais ces trois-là ont connu des forfaits sur blessure. … Oups, j'en ai trop dit ? »
Je me retourne en catastrophe, répond calmement « Peu importe ». Les blessures de Donda-Ruu et compagnie viennent de la chasse, mais c'est qui a blessé Jiza-Ruu pendant le concours.
« Dis donc, j'ai jamais croisé le fer avec . Vous devriez venir à la prochaine fête de la récolte. »
« C'est déjà décidé. Pour le mariage d'un proche, nous accepterions volontiers une nouvelle invitation. »
« Y a pas de concours de force à un banquet de mariage. Ça n'a aucun sens. »
S'ennuyant, Rudo-Ruu ébouriffe les cheveux bruns de sa sœur. « Arrête » proteste Rimi-Ruu en riant.
« De toute façon, perdre tout le temps contre le même adversaire, c'est pas glorieux. J'aimerais bien gagner au moins une fois avant que le père et Dan-Rutim ne vieillissent et ne perdent leur force. »
« Ahaha. Ça a l'air d'aller pour un moment. Grâce aux chiens de chasse, les chasseurs se blessent moins souvent. »
Même le plus fort des chasseurs peut se blesser à la chasse au giba. Le père d'Ai-Fu et Ryada-Ruu devaient avoir un sacrée trempe. Pourtant, la chasse au giba est si dure que même de tels hommes ne peuvent dormir sur leurs deux oreilles.
Mais avec l'augmentation des chiens de chasse, les rapports affluent de tous les clans : les chasseurs courent moins de risques. Les bienfaits des chiens sont immenses.
« Les chiens de chasse… Au fait, Vina-sœur n'a pas la pêche ces temps-ci. »
Le lien me semble brutal, mais il a dû penser à Shimiral via les chiens. Je demande « Vraiment ? »
« "Vraiment" ? , tu la vois bien un jour sur trois, non ? … Bon, Vina-sœur fait en sorte qu'on ne s'en aperçoive pas. »
« Désolé. Je n'avais pas du tout remarqué. Pourquoi Vina-Ruu n'a-t-elle pas la pêche ? »
« Ben, parce que le jour où Shimiral partira de Genos approche, non ? »
C'est de notoriété publique. Quand le « Vase d'Argent » viendra à Genos, Shimiral devra partir six mois pour le travail de la caravane.
Mais la venue du « Vase d'Argent » est prévue dans deux mois, et le départ de Genos, un mois plus tard. Moi non plus je n'ai pas oublié cette séparation, la date ne devrait pas être erronée.
« Si seulement le mariage pouvait avoir lieu avant, mais Shimiral n'a pas encore reçu le nom du clan Ririn… En plus, Vina-sœur elle-même ne semble pas encore décidée à se marier. »
« Même entre proches, on ne devrait pas s'immiscer dans le mariage d'autrui. »
le fusille du regard, Rudo-Ruu tire la langue.
« C'est parce que toi, tu veux pas qu'on fouille dans tes affaires ? T'inquiète, je me mêle pas des histoires des autres maisons. »
Silence.
« Mais bon, vous deux, vous vivez sous le même toit, alors mariez-vous vite fait, ce serait réglé. »
« Tu viens de dire que tu ne t'immisçais pas ! »
rougit et hausse le ton. Yun-Sudra et les autres se retournent, surprises.
« Qu-qu'y a-t-il, ? Un problème ? »
« … Rien. Désolée pour le vacarme. »
Elle garde les yeux plantés sur Rudo-Ruu. Rimi-Ruu fronce mignonnement les sourcils d'un « Mou » et pince la joue de son frère turbulent.
« Faut pas taquiner , Rudo. , c'est une timide ! »
« … Rimi-Ruu, ça ne fait qu'empirer ma gêne. »
« Ehehe » fait Rimi-Ruu en clignant de l'œil.
se gratte la tête à en arracher les cheveux, comme pour cacher son visage rouge.
Tandis que s'échange ce badinage à la fois charmant et embarrassant, le chariot s'arrête.
Nous sommes arrivés au palais des hôtes, comme d'habitude. Le repas de poisson pour Fermes date de quinze jours, c'est un retour assez rapproché.
« Ah, enfin ! Je vous attendais, tout le monde ! »
À peine descendus, Diar accourt depuis l'entrée. Je lui réponds par un « Salut » et un sourire.
« On t'a fait attendre ? On n'est pas en retard sur l'heure convenue ? »
« Non, je ne pense pas. Mais quand on attend, le temps paraît long. »
Diar affiche d'emblée son grand sourire. Quand elle rit, elle a l'air d'un ange. Aujourd'hui encore, elle porte sa tenue habituelle de garçon, mais sa mignonnerie n'en est pas diminuée.
« Alors, je vous présente à papa. Suivez-moi ? »
« Oui, compris. … Merci pour la peine, Lâbisu. »
Lâbisu répond par un hochement de tête. Lui non plus n'a pas changé.
Guidés par le maître et le serviteur, nous pénétrons dans le palais des hôtes. Deux officiers de la ville-château nous suivent, mais ils ne font que surveiller ; ils ne contredisent pas Diar.
On nous mène dans un spacieux salon.
Je suis venu ici maintes fois, mais toujours au même endroit, donc je ne connais pas tout le bâtiment. Cet endroit, c'est la première fois, et il ressemble au salon d'un hôtel.
« Papa, j't'ai fait attendre ! Les cuisiniers de la Moribe sont arrivés ! »
Deux hommes, assis face à face à une table, se lèvent. Tous deux sont des Gens du Sud, tous deux ont une tête tout aussi obstinée.
« C'est bien ceci. Quel monde ! Quelle nombreuse compagnie. Votre réputation, ma fille nous la vante depuis longtemps. »
L'un d'eux s'incline avec une politesse qui jure avec son apparence. Les Gens du Sud se ressemblent beaucoup, mais ce visage me dit quelque chose.
« Je suis le père de Diar, Guranaru, forgeron. Euh, vous êtes… »
« Oui. Je suis , de la famille Fa de la Moribe. C'est la première fois que nous nous saluons correctement, je pense. »
« Oui », fait Guranaru en hochant la tête, et il me scrute de son regard. Il doit fouiller dans sa mémoire pour retrouver l'étrange entrevue d'il y a un an, ici même.
À ce moment, , qui se tenait en retrait derrière moi, avance d'un pas.
« Je suis la cheffe de la famille Fa, . Vous souvenez-vous de moi ? »
« Hum ? » Les sourcils broussailleux de Guranaru se froncent.
Voyant cela, Diar ricane.
« Regarde, c'est la chasseresse de la Moribe qui est venue sauver lors du scandale du banquet. À l'époque, elle portait un habit de Shim, donc tu ne l'as pas reconnue. »
« Ah, je vois… C'est celle qui a projeté le garde qui s'en prenait à Porâsu-sama. Aujourd'hui, elle a les cheveux attachés, je ne l'avais pas reconnue. »
« Oui. À l'époque, pour sauver , j'ai proféré bien des mensonges. Je vous prie de me pardonner. »
« Mensonges ? » Guranaru incline la tête.
« Voyons, elle s'était fait passer pour la fille d'un marchand de Shim, non ? Pour nous, ça n'a pas d'importance, mais les gens de la Moribe considèrent le mensonge comme un péché, alors elle s'excuse, c'est ça ? »
Diar, qui connaît maintenant les usages de la Moribe, explique. Guranaru fait à nouveau « Ah, je vois » en hochant la tête.
« C'est fort aimable. Ce mensonge ne nous a causé aucun tort, alors ne vous en faites pas. »
« Je suis honorée. » baisse brièvement la tête et se retire.
Ensuite, je présente les autres femmes et Rudo-Ruu. Une fois fait, c'est au tour de Guranaru de présenter son subordonné.
« Voici mon subordonné, Hariasu. Cette année, il a fait du commerce à Genos avec ma fille… mais il semble que ce soit votre première rencontre. »
« Oui. Enchanté. »
Diar était restée à Genos avec le numéro deux de la forge, comme on me l'avait dit dès le début. C'est bien une première rencontre.
Il a la même allure typique des Gens du Sud que Guranaru. Cheveux et barbe broussailleux, taille moyenne, corpulence trapue et solide. La différence, ce sont les yeux : verts foncés pour Guranaru, marron clair bien net pour lui.
« Enchanté. … Toutefois, quelle nombreuse compagnie. J'en suis tout étourdi. »
« Je suis le responsable, mais j'ai réuni ce monde pour être sûr de ne rien rater. »
Je réponds cela, et Diar souffle un « Fufun » du nez.
« Les invités, eux aussi, sont pas mal nombreux. Enfin, il y a les trois ici présents, plus trois nobles, c'était ça ? »
« Oui. S'il n'y a pas de changement, c'est bien ça. »
À la base, Porâsu devait assister en témoin. Puis, sur la demande de Diar, Rifureia et Welhaido ont aussi été invités.
« Le second fils du comte Dalheim, le chef du comte Turan, et le jeune seigneur lié au marquis Banam… Une brochette fort impressionnante. »
D'une voix bourrue, Hariasu commente. Diar bombe le torse, fière.
« Avec Banam, on a de gros projets commerciaux. Rifureia, elle a des liens avec papa et . Bon, et Rifureia se sont déjà réconciliés, alors je me disais qu'on pourrait faire en sorte qu'elle s'entende bien avec papa aussi. »
« … Il n'y aura pas un nouveau scandale, j'espère ? »
Guranaru lance un regard sévère à Diar.
Diar sourit « Bien sûr ».
« Si papa voyait Rifureia maintenant, il en tomberait de sa chaise. Au moins, elle ne balancera plus les assiettes pendant le repas, alors pas d'inquiétude. »
Guranaru a séjourné jadis au manoir des Turan, il a dû voir Rifureia péter les plombs. C'est la délicate attention de Diar pour liquider cette mauvaise relation.
« Allez, faites-nous un bon repas ! On attend avec impatience ! »
Saluée par le sourire de Diar, nous quittons le salon.
On ne sait quand il est apparu, un page nous guide « Par ici ». D'abord, il faut se purifier aux bains.
« Welhaido, ce nom me dit quelque chose. C'était un noble lié à nous ? »
En chemin, Rudo-Ruu demande ça.
J'imite Diar et hoche la tête « Bien sûr ».
« Welhaido est le chef de la délégation de Banam. Il y a une dizaine d'années, son père a été tué par la famille Sun. Rudo-Ruu, tu l'as peut-être croisé ? »
« Ah, celui qui draguait Reyna-sœur ? C'est pour ça qu'on ne les a pas amenées ? »
« Non, pas pour ça. Welhaido n'allait pas jusque-là non plus. »
Plutôt, Welhaido était indigné par les agissements de Rihaimu. En noble, il ne devait pas convoiter une femme hors de sa portée — il était furieux pour cette raison.
(Je n'aurais jamais cru revoir Welhaido comme ça. Mais j'ai hâte de le saluer.)
En tant que responsable commercial, il vient à Genos tous les quelques mois. C'est ainsi qu'il s'est lié à Diar et que les affaires ont progressé. Diar ayant dit « Pour les grosses négociations, je veux qu' cuisine », le dîner avec le père a été calé dessus.
Quoi qu'il en soit, mon rôle est de ne pas faire perdre la face à Diar, en servant de mon mieux.