« Shin=Ruu, bon travail ! »
Lara=Ruu s'élança vers Shin=Ruu avec un sourire. Ce dernier, qui s'apprêtait à l'accueillir avec le même sourire, remarqua le bouquet dans ses mains et inclina la tête sur le côté.
« Ces fleurs, d'où viennent-elles ? …… Un noble te les a-t-il offertes ? »
« Pas du tout ! Elles sont pour toi, Shin=Ruu ! »
Lara=Ruu rougit et lui fourra le bouquet contre la poitrine. Au même moment, de grands cris et des applaudissements retentirent, si bien que Lara=Ruu releva la tête, surprise.
Il semblait que l'offrande d'un bouquet par une noble dame fasse partie intégrante de ce divertissement. Un peu plus loin, Gemdo recevait lui aussi un bouquet — d'Odifia, qui devait être la femme non mariée la plus haut placée de Genos. Lorsque Gemdo fléchit le genou pour l'accepter, une nouvelle salve d'applaudissements éclata.
« Je vois. C'est comme une bénédiction pour celui qui vient de terminer l'épreuve de force. »
Ayant compris la situation, Shin=Ruu esquissa un doux sourire.
« Je suis ravi que Lara=Ruu ait tenu ce rôle. Je devrai rapporter ces fleurs à la maison. »
On avait l'impression que Shin=Ruu souriait davantage qu'à l'accoutumée.
Lara=Ruu, toujours un peu rouge, le regardait avec bonheur.
Nous attendîmes que les applaudissements pour tous deux retombent avant d'approcher. Gemdo nous salua d'une inclination, puis s'éloigna vers son maître.
« Il avait l'air coriace comme adversaire. Avec une armure contraignante, ce n'était pas sans danger, non ? »
Lorsque lança cette remarque, Shin=Ruu adopta un regard sérieux : « Comment savoir. »
« Lui aussi considère peut-être qu'une armure ne fait que gêner. Pour ma part, je pense plutôt que se battre avec une vraie lame est ce qu'il y a de plus dangereux. »
« Hum ? Que veux-tu dire ? »
« Qu'il s'agisse de bois ou d'acier, tant que c'est une fausse lame, je ne peux pas perdre contre lui. Mais s'il manie une vraie épée, c'est dangereux. »
Shin=Ruu tendit sa main droite vers nous. Bien qu'un gant d'argent la protège, les doigts restent libres. Sur ceux-ci se dessinaient plusieurs stries rouges, comme des traces de morsures.
« …… La pointe de son épée a donc touché ton corps. Pourtant, lors de l'épreuve de force, tes mains étaient censées être protégées, non ? »
« Oui. On m'a mis des gants épais, mais sa lame était si tranchante que j'ai tout de même ressenti une légère douleur. Si c'avait été une vraie lame, j'aurais perdu plusieurs doigts. »
Lara=Ruu bomba le bec, visiblement mécontente.
« Ça veut dire qu'il est plus fort que toi, Shin=Ruu ? Je refuse d'y croire ! »
« Hum. Cela ne veut pas dire que je perdrais. …… Pourvu que j'attaque dès le début avec l'intention de lui ôter la vie. »
Le visage de Shin=Ruu se fit plus aigu encore.
« Sans une telle résolution, j'aurais probablement été blessé le premier aux doigts, et c'est moi qui aurais perdu. À mon avis, c'est avec ce genre d'escrime qu'il a protégé son maître jusqu'ici. »
« Une technique qui vise les doigts pour lui ôter sa force de combat, c'est ça ? »
« Pas seulement les doigts. Il visait aussi mes jambes avec une précision glaciale. En tout cas, c'est une escrime qui prive l'adversaire de sa capacité à se battre. »
Shin=Ruu et , tous deux en tenue de chevalier, échangeaient ces propos dans une chaleur contenue. Gazlan=Rutim, lui aussi vêtu de la même façon, les enveloppait d'un sourire.
« Nous n'aurons probablement jamais l'occasion de croiser le fer avec eux. Nous devrions remercier la forêt et le dieu occidental Seruva qu'un tel maître ne se soit pas trouvé parmi les bandits d'autrefois. »
« Oui. Croiser le fer avec eux en jeu de nos vies ne doit pas arriver. »
reprit contenance et se redressa. Avait-elle laissé son enthousiasme monter face à un inconnu maniant une épée inédite ? Shin=Ruu retrouva aussi son regard paisible et se tourna vers Lara=Ruu.
« Ce genre de conversation, il vaudrait mieux l'avoir à Moribe avec Rudo=Ruu et les autres. Moi, j'ai fini mon travail, alors j'ai envie de me remplir le ventre. »
« Oui, c'est ça. En premier, bien sûr, un plat de giba ! »
Lara=Ruu répondit soulagée, et un petit page, grand comme un korrigan des bois, s'approcha à pas feutrés.
« Si vous le permettez, je vais garder votre bouquet de bénédiction. Nous le rangerons au même endroit que les vêtements que portait Shin=Ruu-sama ; vous pourrez le récupérer à votre départ. »
« Oui. Je compte sur toi. »
Au moment où nous allions nous diriger vers les tables, Gazlan=Rutim prit la parole.
« Puisque Shin=Ruu a terminé son travail, nous aussi, séparons-nous. …… Pour ma part, je pense rester avec et les siens, cela ne vous dérange pas ? »
« Ah, voudra goûter d'autres plats. Alors, on se retrouve plus tard ! »
Lara=Ruu rit innocemment, et Shin=Ruu la regarda partir avec tendresse dans la foule. Après les avoir quittés des yeux, se tourna vers Gazlan=Rutim.
« Au fait, on a dit que ce Fermes viendrait encore nous saluer. »
« Oui. J'aimerais être présent moi aussi à ce moment-là. »
C'était une proposition des plus rassurantes.
Le divertissement d'escrime terminé, le banquet battait son plein. Au centre de la grande salle, de nombreuses personnes avaient entamé une danse, et des cris de joie fusaient de tous côtés. Comme l'avait dit tout à l'heure Deviass, l'homme-lion, on semblait plus libre que lors du dernier bal.
Au loin, on apercevait la grande silhouette de Dali=Sauti. Il semblait discuter cette fois avec la suite du comte Turan. À travers les allées et venues, la robe dorée de Rifreia scintillait par éclats.
Non loin, deux dames nobles, des plumes de paon sur le dos, dansaient ensemble. Les pages couraient çà et là, affairés au service du vin. Des acclamations s'élevèrent ; en me retournant, je vis un chevalier rouge et un personnage déguisé en monstre indéfinissable s'adonner à un combat de spectacle façon héros.
« Les nobles ne sont que des humains comme nous. …… Les mots qu'Ama=Min disait autrefois me paraissent aujourd'hui d'une évidence frappante. »
« En effet. Qu'importe la position, nous restons des humains. »
Au moment où je répondis ainsi, lança un regard perçant sur le côté.
Je me retournai. Comme prévu, c'étaient Fermes et Gemdo qui arrivaient, suivis d'une foule de dames nobles qui s'aggloméraient derrière eux. fronça les sourcils, sur ses gardes.
« Je vous ai fait attendre. Je suis enfin libre, permettez-moi de vous saluer. »
« Le salut ne pose pas problème, mais… toutes ces femmes, qui sont-elles ? »
« Ces dames sont venues d'elles-mêmes vers et les vôtres. »
L'une d'elles s'avança alors, les yeux humides, face à . C'était l'une de celles qui l'avaient encerclée plus tôt.
« Heu… -sama, ne voudriez-vous pas danser avec moi ? »
« Quoi ? Je ne connais pas les danses de la ville-château. …… Je ne connais même pas bien celles de Moribe. »
« En ce moment, on joue des airs où l'on peut danser librement. Regardez, les gens de Moribe dansent aussi, non ? »
Suivant son doigt, je fus assez surpris. Effectivement, nos compatriotes de Moribe exécutaient des pas de danse, mêlés à des nobles aux allures étranges.
Ce qui attira mon regard en premier, ce furent Tour=Din et Odifia. Comme promis, elles dansaient main dans la main, visiblement heureuses.
De jeunes filles vêtues en fées voltigeantes battaient des ailes irisées en virevoltant librement. C'était comme une scène de conte de fées, qui me réchauffa le cœur.
Si elles avaient été les seules, je n'aurais pas été si surpris. Mais juste à côté, c'étaient Eurifia et Geol=Zaza qui dansaient ensemble.
« Une femme mariée qui danse avec un autre homme, est-ce permis ? »
lança cette question, perplexe. Une autre dame pouffa : « Ma foi. »
« Bien sûr, -sama. Si l'on porte les ornements fleuris rouge et bleu, la cour est interdite… mais la danse, elle, n'a rien à voir. »
« Ah, regardez, d'autres se mettent à danser. »
Je vis alors Dali=Sauti lui-même être tiré vers le centre de la salle. Celle qui l'entraînait n'était autre que Merimu, l'épouse de Porasu.
Et derrière eux suivaient Porasu et Miru=Fei=Sauti. Il semblait qu'ils échangeassent leurs partenaires pour danser.
« La danse sert à approfondir les liens. Moi aussi, je souhaite approfondir les miens avec -sama. »
La dame cachait sa bouche avec pudeur, mais ses yeux brûlaient en fixant . Celle-ci baissa les sourcils, de plus en plus anxieuse.
« Si je refuse… est-ce que je commets une impolitesse ? »
« Ma foi… il n'en est rien. Simplement, ma robe de banquet se mouillera de mes larmes. »
, le visage inchangé, se pencha vers moi.
« , comment dois-je me comporter ? »
« Bon, tu n'es pas obligée d'accepter. Mais bon, les gens de Moribe doivent bien tisser des liens avec les gens de la ville-château, non ? »
« Je le sais bien. Cependant… »
jeta un coup d'œil latéral vers Fermes.
Je souris : « Ah. »
« Tu t'inquiètes de me laisser ici ? Pas la peine de t'en faire. Quand on a inspecté la maison des Fa, tu n'avais pas de garde non plus avant de revenir. »
« Hum… »
« Je te raconterai ce que j'ai discuté avec Fermes plus tard. Alors, n'aie aucun souci, va profiter de la danse. »
« Danser avec un inconnu, ce n'est pas mon idée du plaisir. »
« Alors… » baissai-je encore la voix.
« Plus tard, tu ne veux pas danser avec moi ? »
écarquilla les yeux.
Puis, feignant de se gratter le nez pour cacher son visage aux autres, elle esquissa un sourire en coin.
« Compris. Pour me consoler, je surmonterai cette épreuve. »
« Épreuve, c'est exagéré. »
Après ce aparté, accepta l'invitation.
La dame parut en extase, ses amies poussèrent des cris de joie. À ce rythme, elle risquait de se faire inviter l'une après l'autre.
(Pourtant, si ce sont des dames, c'est une bonne chose.)
Si c'avait été un beau jeune homme comme Relis, j'aurais eu le cœur gros en la voyant partir. Mais la voir emmenée au centre par une noble gracieuse relevait encore du conte de fées.
« Puis-je, moi aussi, demander une danse ? »
C'est Fermes, qui observait silencieusement l'échange, qui prit soudain la parole.
Je jetai un coup d'œil autour de moi, puis me tournai vers lui.
« Euh… c'est à nous que vous l'adressez ? »
« Oui. J'aimerais danser avec et Gazlan=Rutim. »
Fermes souriait avec une grande douceur.
Gazlan=Rutim parut, lui aussi, un peu surpris.
« Si c'est permis entre femmes, peut-être l'est-il entre hommes… mais est-ce courant chez les nobles ? »
« Lors d'un bal masqué, ce n'est pas rare. Regardez, là-bas, ce sont deux hommes qui dansent ensemble. »
Suivant son regard, je vis l'homme-lion danser avec un grand chevalier. Autour, dames et seigneurs riaient joyeusement.
« Je porte l'habit de la déesse Gili=Gu, donc cela ne paraîtra pas trop incongru. Si vous le permettez, je souhaite approfondir nos liens avec les gens de Moribe. »
Face à une telle demande frontale, il était difficile de refuser.
D'ailleurs, la situation ne prêtait pas à quelque machination. Après en avoir jugé ainsi, Gazlan=Rutim répondit : « Entendu. »
« J'accepte votre proposition. Et vous, ? »
« Oui. Si Gazlan=Rutim le dit, je n'ai pas d'objection. »
« Alors, pourriez-vous m'inviter, ? »
Fermes tendit la main en souriant. Des ongles vernis de noir, des doigts d'une blancheur transparente. Qui ne les verrait que le bout aurait cru à une main de femme.
Mais comme nous sommes du même sexe, cela ne viole pas le tabou de Moribe. Dali=Sauti et Geol=Zaza, dansent-ils sans se toucher les mains ?
( et Tour=Din, elles, avaient l'air si charmantes…)
Tout en songeant ainsi, je saisis la main de Fermes avec hésitation.
Ses doigts semblaient dénués de chaleur, mais au contact, ils étaient d'une tiédeur tout à fait normale. Soulagé par cette évidence, j'avançai avec lui vers le centre de la salle.
Effectivement, tout le monde dansait librement. Au rythme de la musique, chacun balançait son corps et marquait ses pas à sa guise. De quoi adapter la danse libre venue de la ville-relais.
, qui dansait avec une dame non loin, me lança un regard furtif.
Je lui répondis par un clin d'œil empreint d'une complexe émotion, puis me tournai vers Fermes.
« Enfin, nous pouvons échanger calmement des mots… Depuis le début du bal, j'attendais ce moment. »
Tout en menant la danse avec une grâce supérieure, Fermes murmura cela, ma main dans la sienne.
Depuis l'ombre de son masque de corbeau, des yeux noisette énigmatiques me fixaient. Son visage portait un sourire innocent, comme celui d'un enfant.
« C'est moi qui suis honoré qu'on me dise cela parmi tant de nobles. …… Aviez-vous quelque chose à me dire ? »
« Non, rien de particulier. …… Je souhaite simplement approfondir nos liens, . »
Là, me revint en tête la plaisanterie grivoise de Kamyua=Yoshu. Celle sur les « amants » et tout le tralala.
Il est absurde d'en arriver là rien qu'avec ces mots. Pourtant, cette personne — est trop belle.
« J'ai entendu de Kamyua que vous avez œuvré pour moi à la capitale. …… Mais pourquoi m'avez-vous soutenu avant même de me rencontrer ? »
« À la capitale, il y a force dossiers sur vous, sur Genos et sur les gens de Moribe. Les avoir lus m'a suffi. »
En riant doucement, Fermes se rapprocha encore.
Le bec de son masque effleura ma tempe, et ses lèvres approchèrent de mon oreille.
« Dreg et Talon, vos prédécesseurs, n'avaient pas négligé ce domaine non plus. Enfin, ils se contentaient de faire consigner les entretiens par des scribes… mais leur contenu m'a indiqué la voie à suivre. »
« Le contenu des entretiens ? À l'époque, je n'ai pas l'impression qu'on ait abordé de sujet inédit… »
« Si, c'est le cas. Simplement, je suis sans doute le seul à la capitale à avoir été ému par une telle phrase. »
Une voix qui semblait réprimer une immense émotion me parvint à l'oreille.
« Votre existence a été jugée comme celle d'un "Peuple sans étoile" par les astrologues de l'Est. …… C'est ainsi qu'il était écrit dans les documents. Vous en souvenez-vous ? »
L'exaltation et la tension de Fermes me gagnèrent par la voix et le bout des doigts.
Sous l'emprise de cette sensation étrange, je répondis : « Oui. »
« Je m'en souviens. …… On m'a dit de tout signaler sans rien cacher, alors… j'ai répondu que c'était mon cas. »
« Oui, c'est bien ce qui était noté. »
« Mais… l'astrologie n'est-elle pas une culture du royaume de l'Est ? Les gens de Genos ne semblent pas accorder le moindre crédit à ce mot… »
« À la capitale non plus, personne ne la prend au sérieux. L'empereur Kairos répugne aux arts et coutumes anciens. »
Tout en échangeant ces propos, nos corps continuaient à danser avec élégance.
J'avais l'impression que mon esprit se détachait de mon corps, une sensation de flottaison.
« Mais moi, j'ai étudié la culture de Shim à la "Tour des Sages". C'est là que j'ai connu l'existence des "Peuples sans étoile". Vous êtes sans doute un véritable "Peuple sans étoile". Les astrologues de Shim ne mentiraient pas sur ce point… et si vous en êtes un, alors toutes vos paroles sont vraies. »
« Ce… cela a-t-il une si grande importance ? »
Les doigts de Fermes serrèrent fortement les miens.
« Pour moi, cela a une importance capitale. Un "Peuple sans étoile" est une existence quasi mythique… bien plus rare que les gens du Sanctuaire ou de Moribe. »
Comme je restais sans réponse, Fermes s'écarta légèrement.
À la distance du long bec de son masque, ses yeux noisette me scrutaient.
Ils tourbillonnaient d'une joie indicible.
« Cette nuit chez les Fa… Le prince Melfried a percé à jour mon trouble, mais je me suis retenue de toutes mes forces. Je n'ai jamais connu une nuit où mon cœur a tremblé à ce point. »
« … Était-ce si fort ? »
« Oui. Ce soir-là, étaient réunis des nobles de la capitale, des nobles de Genos, des gens de Moribe, des gens du Sanctuaire… et un "Peuple sans étoile". Cela m'apparaissait comme une page de mythe ou de conte de fées. »
En plongeant dans ces yeux où dansaient mille couleurs et mille passions, j'eus l'impression que mon âme allait être aspirée.
Je pris une grande inspiration, raccrochai solidement mon cœur et répondis : « C'est ainsi. »
« Moi aussi, je le voyais de la même façon. Toutefois… je me considérais comme un gens de Moribe, au même titre qu'. Je ne comprends pas bien ce qu'est un "Peuple sans étoile", mais je suis un vrai gens de Moribe, et je compte le rester. »
« Oui, vous avez reçu le baptême du dieu occidental. Vous êtes gens de Moribe, gens de Genos, gens du royaume. Je bénis ce fait de tout mon cœur. Je vous considère comme un compatriote irremplaçable, . »
Fermes souriait tranquillement.
Ni son habituel air innocent, ni le sourire envoûtant de l'entrée… un sourire calme, dont je ne pouvais deviner quelle émotion l'avait fait naître.
Soudain, on me tapa sur l'épaule : « Hé. »
Je me retournai, surpris. Une princesse chevalier au regard fier se tenait là.
« Même entre hommes, on ne se colle pas comme ça. C'est à mon tour, échange. »
Les yeux d' clouaient Fermes.
Quand je reportai mon regard, Fermes avait déjà retrouvé son élégance habituelle.
« La musique a déjà changé. Cette fois, je danserai avec Gazlan=Rutim. »
Fermes m'adressa un dernier sourire.
« Alors, à une prochaine fois… et pour longtemps, je vous en prie, . »
Je restai sans voix, ne pouvant qu'acquiescer en silence.
Fermes pivota leggera, et me serra la main avec force.
« Allons, c'est notre tour de danser, . »
« O-oui. … , tu es fâchée ? »
« Je ne suis pas fâchée. Je viens seulement de comprendre pourquoi ce noble, Fermes, me déplaisait. »
me serra les deux mains et se mit à danser avec une rudesse inattendue. Heureusement, l'orchestre jouait un air assez martial. Tout en dansant, elle chuchota d'une voix dure :
« Il te regarde avec des yeux avides. Cela me déplaît. »
« Ah, je vois… Je ne peux pas dire que je ne comprends pas. »
Encore un peu sous le charme venimeux de Fermes, je répondis vaguement.
m'attira à elle et plongea son regard dans le mien de tout près.
« Tes yeux ont l'air perdus. De quoi avez-vous parlé ? »
« Euh… En résumé, cette personne est fascinée par les "Peuples sans étoile". Du coup, elle s'accroche à mon existence. »
fronce fortement les sourcils.
Ses lèvres se pincent avec une mignonne moue.
« C'est donc cette histoire d'astrologie de l'Est. Plus j'en entends parler, plus je trouve ridicule de s'y laisser prendre. »
« Oui, moi aussi. Le destin, c'est quelque chose qu'on forge de ses propres mains. »
Je rassemblai mes forces et offris un sourire sincère.
« Je ne suis pas un "Peuple sans étoile", je suis un gens de Moribe. Je continuerai à vivre en tant que tel. …… Alors, compte encore sur moi, . »
rentra ses lèvres pincées et me fit tournoyer avec encore plus de vigueur.
Mon corps tourna avec le sien, des couleurs vives défilèrent au coin de mes yeux. Ce devait être les tenues de banquet des danseurs alentour. Mais mes yeux restaient rivés sur , si bien que je ne distinguais plus qui était qui.
« Je vois. C'est entendu. Lui a comparé son travail à celui de gardien du feu. Donc pour lui, mon existence est un ingrédient d'une rareté extrême. »
« Exact. Il doit vouloir te cuisiner avec le plus grand soin. »
renifla : « Hmph ! » puis rapprocha son visage du mien.
Le heaume qu'elle portait et mon casque de fer se heurtèrent avec un petit choc sec.
Et sa voix, portée par un souffle chaud, parvint à mon oreille.
« Quelles que soient ses arrière-pensées, je ne te donnerai jamais à personne. »
« Oui. Moi non plus, je n'ai aucune intention de quitter ton côté. »
C'était une évidence qu'il n'était même plus besoin de dire à voix haute : notre vérité à tous les deux.
s'écarta un peu et me fixa de près.
Une volonté forte et un profond amour brillaient dans ses yeux, beaux comme des joyaux.
Les mots et le regard de Fermes ont le pouvoir de troubler mon cœur.
Mais pour moi, la plus importante, c'est cette .
Tant que ce sentiment existe, il n'y a aucune angoisse dans mon cœur.