« Oh, bon travail, Valcas, . La cuisine d'aujourd'hui était elle aussi d'une réalisation véritablement splendide. »
Après la fin du banquet des nobles, quand nous sommes entrés dans la pièce, le marquis Marstein nous a accueillis d'une voix dégagée.
Les participants au banquet étaient au total neuf. Les diplomates de la capitale, Fermes et Ogu, l'adjoint du médiateur Poalas, les représentants des gens de Moribe, Dari=Sauti et Gazlan=Rutim, et les membres de la maison du marquis de Genos — Marstein, Melfried, Euriphia, Odiphia. Le jeune officier militaire nommé Jemudo n'était pas parmi les membres, et aujourd'hui encore il se tenait silencieusement derrière son maître.
De notre côté, nous étions cinq. Moi, , Tour=Din, Rimi=Ruu, et Valcas. Tour=Din et Rimi=Ruu ont été amenées en tant que responsables des desserts.
« Commençons par vérifier les réponses du divertissement. Fermes-dono a jugé que le plat servi en second était d', Ogu-dono a jugé que le plat servi en premier était d'. »
Avec une coupe de vin de fruit en main, Marstein poursuit.
Comme j'avais entendu dire que mon plat serait servi en second, je l'ai annoncé ainsi, et Ogu a écarquillé les yeux en disant « Quoi ? ».
« C'est donc Fermes-dono qui avait raison… Cela m'étonne quelque peu. »
« N'est-ce pas. Ogu-dono, pourquoi avez-vous jugé que le plat servi en premier était d' ? »
La délicate Fermes, comme une jeune fille, lance la question avec un sourire. Ogu examine nos visages un à un avant de répondre.
« C'est que le plat servi en premier avait une saveur véritablement insondable. Il ne doit pas y avoir beaucoup d'humains à la capitale capables de cuisiner un plat aussi insondable. »
« Je vois. C'est logique, en un sens. … Cependant, j'ai cru reconnaître la main d'un cuisinier expérimenté. En laissant de côté la question de savoir lequel était le plus délicieux, il me semble que le plat servi en second convenait mieux au jeune . »
« Hum… Cependant, on a dit que le dernier dessert avait été fait par un enfant de Moribe. Serait-ce que ces deux jeunes filles sont ces jeunes cuisinières ? »
À la question d'Ogu, Rimi=Ruu baisse la tête d'un bond.
« Oui ! Je suis la cadette de la famille Ruu, Rimi=Ruu ! »
« M-moi, je suis une servante de la famille Din, je m'appelle Tour=Din. »
« Que de si jeunes filles aient pu réaliser un tel dessert… C'est là, pour moi, la plus grande surprise. »
Ogu creuse davantage le sillon de ses sourcils et croise les bras. En regardant l'adjoint ainsi, Fermes sourit avec élégance.
« D'après ce qu'on m'a rapporté, Dregg-dono et Ruido-dono ont aussi été saisis de la même surprise qu'Ogu-dono. … Et concernant Tour=Din, on m'a dit qu'Odiphia-hime achetait ses desserts tous les quelques jours. Si elle a un tel talent, c'est bien compréhensible. »
Nommée, Odiphia regarde fixement Tour=Din depuis tout à l'heure, trépignant sur place. Sans le regard des gens de la capitale, elle aurait l'air de vouloir accourir vers nous.
« Quoi qu'il en soit, les deux étaient des plats magnifiques. Non seulement délicieux, mais pleins de surprises, au point que je ne sais plus combien de fois j'ai poussé des soupirs. … de la famille Fa et Valcas de « Ginseido », vraiment, bon travail. »
Aux paroles reconnaissantes de Fermes, Valcas et moi baissons la tête ensemble.
La pièce semble emplie d'une atmosphère réellement détendue. Dari=Sauti et Gazlan=Rutim arborent leurs expressions habituelles en souriant, Poalas affiche un sourire radieux. Melfried seul arbore une expression froide et impassible, mais c'est sa configuration par défaut, donc pas la peine de s'en formaliser. Marstein et Euriphia aussi ont l'air pleinement satisfaits.
« De plus, je n'aurais pas cru pouvoir manger un tel plat de poisson à Genos, où il n'y a pas l'habitude de manger du poisson. … , c'est dans ton pays d'origine que tu as acquis cette technique, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mon pays d'origine étant une nation insulaire, la cuisine de poisson y était florissante. »
« Une main admirable. Non seulement à Genos, mais dans tout ce Seruva, il ne doit pas y avoir beaucoup de cuisiniers de ton calibre. »
Après avoir dit cela, Fermes pouffe de rire.
« Cela pourrait aussi être une preuve que tu viens de l'extérieur du continent. Un cuisinier de ton niveau serait célèbre n'importe où, donc se faire passer pour un espion en cachant son identité serait assez difficile, je pense. »
« Fermes-dono, un tel jugement hâtif… »
« C'est mon avis personnel. Je n'ai aucune intention de trancher hâtivement. »
D'une voix gracieuse rappelant une mélodie de violoncelle, Fermes repousse l'objection d'Ogu.
Pour quelqu'un d'aussi doux dans ses manières, cet homme coupe souvent la parole. Le fait que cela ne paraisse pas hautain vient sans doute de sa voix mystérieuse — mais cela fait quand même un peu peur.
(Il est bienveillant envers nous, donc ça ne m'avait pas trop dérangé jusqu'ici… mais si nos avis divergeaient, ce serait terriblement embêtant.)
Pour l'instant, cependant, je ne suis pas tombé dans une telle situation fâcheuse. Je souhaite, si possible, maintenir cette relation amicale.
« Bon, alors je pense qu'on peut laisser et les siens partir… mais avant ça, il faut peut-être leur transmettre l'affaire en question ? »
C'est Marstein qui adresse ces mots à Dari=Sauti.
Dari=Sauti hoche la tête d'un « hum » puis se tourne vers moi.
« En fait, tout à l'heure, on a été à nouveau invités à un bal. »
« Un bal ? Comme celui chez le comte Doreimu ? »
« Oui, c'est ça. Avant de répondre, il faut qu'on en parle avec Donda=Ruu et Graf=Zaza… mais s'ils souhaitent approfondir les liens en nous invitant, on ne peut pas refuser. »
Je jette un coup d'œil discret à l'expression d' à côté de moi.
Comme prévu, a l'air de mordre la poussière. Pour , ce n'est pas une proposition bienvenue.
« Quant aux participants, on choisira de notre côté, mais on souhaite qu' et Gazlan=Rutim y assistent. Je prévois d'en parler avec Donda=Ruu et les autres demain, alors gardez-le dans un coin de votre tête. »
« Oui, j'ai bien compris. »
Bien sûr, c'est Fermes qui l'a souhaité. Que Gazlan=Rutim ait été invité à ce banquet aussi, c'est la volonté de Fermes.
(Il s'intéresse non seulement à moi, mais aussi à Gazlan=Rutim. Eh bien, je comprends un peu.)
Ce Gazlan=Rutim fixe Fermes d'un visage d'un calme parfait. Si Gazlan=Rutim revêtait l'habit de cérémonie de la ville-château, quelle belle figure il ferait. Je ne peux m'empêcher de vouloir un peu le voir.
« En plus, Fermes-dono souhaite un bal masqué. Ce n'est pas familier pour les gens de Moribe, mais c'est un événement assez amusant. »
Aux mots de Poalas, je demande malgré moi : « Un bal masqué ? »
« C'est peut-être un bal où l'on cache son identité et sa condition ? »
« Ho. a-t-il déjà assisté à un bal masqué dans son pays d'origine ? »
Fermes plisse les yeux avec amusement, alors je me hâte de nier.
« Non, je le sais seulement comme connaissance. Dans mon pays aussi, c'était un événement pour la haute société… et à l'époque où je suis né, cette coutume était déjà en déclin, je crois. »
« Qu'un événement si amusant tombe en désuétude, quel gâchis ! Moi, je préfère les bals masqués aux bals ordinaires. »
Après avoir dit cela, Poalas sourit.
« D'ailleurs, ce n'est pas pour cacher son identité. On se pare de tenues à sa guise, mais le masque n'est pas obligatoire, et de toute façon on décline son nom à l'entrée, donc on ne peut pas cacher sa condition. … C'est bien ça, Fermes-dono ? »
« Oui. Parmi les nobles de la capitale, il y a aussi des bals masqués dont le but est précisément de cacher identité et condition… mais ce ne sont que des événements de quelques amateurs. Mon but est d'approfondir les liens avec les gens de Genos, donc cacher sa condition n'aurait aucun sens. »
Alors c'est comme une fête costumée, un peu différente des tenues habituelles.
Quoi qu'il en soit, je n'ai qu'à suivre les paroles du chef de famille et du chef de clan. Si cela approfondit les liens avec Fermes et les siens, tant mieux.
« Bien sûr, les tenues des gens de Moribe seront préparées par la famille du comte Doreimu ! Si ma mère entend parler de ça, elle ne restera pas tranquille ! »
« Rittia est amie avec une excellente couturière. J'ai hâte de voir quelles tenues seront préparées. »
Poalas et Euriphia ont l'air de s'en réjouir de tout cœur.
Et les yeux d'Euriphia se tournent vers nous.
« Donc, la participation des gens de Moribe sera décidée maintenant… mais si c'est décidé, ne pourriez-vous pas inviter Tour=Din aussi ? »
« Hein ! M-moi ? »
« Oui, toi. Je t'ai déjà dit qu'on voulait t'inviter à une fête, non ? Odiphia est déjà toute excitée rien qu'à l'idée. »
C'est pour ça qu'Odiphia trépignait.
Des yeux gris identiques à ceux de son père fixent toujours Tour=Din. Tour=Din, toute confuse, regarde alternativement la mère et la fille du marquis.
« … Cependant, la fois précédente, ce sont les membres de la lignée légitime et la famille Fa qui ont assisté au bal. Ce n'est pas n'importe quel gens de Moribe qui peut y aller. »
Quand Melfried prend la parole, Euriphia esquisse un « ara » en souriant.
« Mais Tour=Din est aussi de la parenté de la lignée légitime, non ? Gazlan=Rutim est dans la même position, donc il n'y a pas de différence, si ? »
« … La famille Rutim est le clan le plus peuplé parmi les vassaux des Ruu, et Gazlan=Rutim en est le chef de la famille principale. On ne peut pas dire que ce soit la même position. »
« Tu es raide. Si Odiphia se met à pleurer, c'est toi qui la consolerais ? »
Sans qu'on s'en aperçoive, le regard d'Odiphia s'est déplacé de Tour=Din vers Melfried.
Comme une poupée française, sans expression, Odiphia fixe son père. Quelle émotion a-t-il lue dans ces yeux gris ? Melfried soupire brièvement et pose doucement la main sur la tête de sa fille chérie.
« Le souhait d'Odiphia a déjà été exprimé. Le reste sera décidé par les chefs de clan de Moribe. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« C'est bien. » Après avoir légèrement caressé la tête d'Odiphia, Melfried retire sa main.
Melfried, dont l'intérieur est encore plus insondable que sa fille, fait pourtant un geste qui paraît plein de douceur et d'affection.
« … Ensuite, même si la participation des gens de Moribe est décidée, il faudra quelques jours pour préparer les tenues. Pendant ce temps, j'aimerais aussi être invité à Moribe. »
Comme Fermes le dit, je laisse échapper un « Eh ? » involontaire.
Mais Dari=Sauti et les autres ont déjà entendu cette histoire. D'un air calme, ils observent Fermes.
« Je ne demande pas d'organiser un banquet de bienvenue. Je veux juste voir de mes yeux où et comment vivent les gens de Moribe. … Bien sûr, je n'enverrai pas des dizaines d'officiers militaires sous prétexte d'audit, donc soyez tranquilles. »
Il doit parler de l'affaire où Dagu et les siens avaient été envoyés chez les Ruu. C'était aussi une machination de Talon, donc Ogu a l'air un peu amer.
« C'est aussi pour nouer des liens solides avec vous, alors veuillez accepter. … Et puis, on ne peut pas laisser les gens rouges de Morga sans surveillance. »
« Quoi ? Les gens de l'Ouest n'ont-ils pas l'interdiction de fréquenter les gens rouges ? »
Quand lance une question perçante, les yeux noisette de Fermes se tournent vers elle.
« Vous aussi, vous êtes des gens de l'Ouest ? L'interdiction pour les gens de l'Ouest, c'est de mettre les pieds dans le sanctuaire du grand dieu. Pour les gens sortis du sanctuaire, il n'y a pas d'interdits. S'il était interdit de parler aux gens sortis du sanctuaire, on ne vous aurait pas confié la garde de cette fille. »
« C'est… vrai, mais… »
« Le marquis de Genos a sagement jugé d'interdire le contact entre les gens rouges et les gens de la ville. Pour les humains vivant près du sanctuaire, cette prudence est nécessaire. »
Coupant doucement la parole d', Fermes dit cela.
« Cependant, j'ai moi-même parcouru des documents sur les gens du sanctuaire, donc pas d'inquiétude. Sans lier amitié avec eux, sans provoquer de disputes inutiles, je veux seulement les observer. … C'est aussi une mesure nécessaire pour . »
« … Pour ? »
« Oui. Si on signale que les gens du sanctuaire habitent dans la maison où vit , on risque encore d'être soupçonnés à tort. Avant qu'on ne dise qu' est un agent des gens du sanctuaire… une absurdité pareille, je veux établir les faits corrects. »
se gratte la tête avec force.
« En d'autres termes… tu comptes aussi visiter la famille Fa. »
« Oui. Même sans l'affaire des gens du sanctuaire, c'était prévu. Impossible de ne pas inspecter la famille Fa, tout comme les familles des chefs de clan. La date sera communiquée plus tard, alors veuillez bien vouloir accepter. »
« Bien sûr, à ce moment-là, Melfried aussi accompagnera en tant que témoin. »
D'un ton calme, Marstein ajoute aussi. L'attitude de Gazlan=Rutim et Dari=Sauti ne change pas, donc cela a déjà été discuté après.
Invitation au bal masqué, visite à Moribe — Fermes essaie ainsi activement de s'impliquer avec les gens de Moribe. S'il n'y a pas d'arrière-pensée, nous n'avons d'autre choix que d'accepter à bras ouverts.
(On a voulu qu'ils connaissent mieux les gens de Moribe… ce souhait vient de notre côté, après tout.)
Pendant que je pense ça, Marstein dit « Bon » d'une voix.
« Ce n'est pas vraiment pour faire suite, mais encore une chose. … Valcas, au bal masqué dont on a parlé, je compte te confier la cuisine du banquet. Peux-tu accepter ? »
« Ha… une commande de cuisine de banquet ? »
« Oui. J'ai entendu dire que tu détestais le travail de cuisine de banquet. Pour toi, c'est insupportable de voir tes plats côte à côte avec ceux de cuisiniers que tu ne reconnais pas, n'est-ce pas ? »
Pendant que Valcas cherche ses mots avec un air vague, Marstein continue.
« Mais cette fois, on prévoit d'inviter plus de cent personnes. Toi et tes disciples seuls, vous ne pourrez pas préparer autant de cuisine de banquet. D'un autre côté, à Genos, les seuls capables de cuisiner du poisson vivant sont toi et , et est un invité du banquet. Pour nouer des liens solides entre la capitale et Genos, je t'en prie, accepte. »
Puisque le seigneur de Genos le demande si clairement, même Valcas ne peut pas refuser. Valcas souffle discrètement puis s'incline respectueusement.
« J'accepte. Je vous prie de me contacter quand la date sera fixée. »
« Oui. Je compte demander la même chose à la famille Ruu. Cette fois, régalez-nous avec de la cuisine de poisson et de giba. »
Marstein sourit avec élégance en promenant son regard sur nous.
« Alors, les cuisiniers peuvent se retirer. Les pièces d'argent de récompense seront livrées plus tard, alors allez manger. »
« Excusez-nous. » Nous nous inclinons et sortons de la salle à manger.
Guidés par un page, nous avançons dans le couloir, et j'appelle Valcas à voix basse.
« Valcas détestait le travail de cuisine de banquet. Mais je vous envie, vous et =Ruu, de pouvoir tenir la cuisine le même jour encore. »
« C'est vrai. Moi aussi, je veux m'encourager en faisant goûter ma cuisine à -dono à nouveau. »
Après avoir dit cela, Valcas me regarde vaguelement.
« Quoi qu'il en soit, les gens de la capitale cette fois semblent très amicaux. Si c'est comme ça, -dono et les vôtres ne devraient pas être interdits d'entrée en ville-château, je suis rassuré. »
« Oui. J'aimerais, sur cette lancée, nouer des liens solides avec les gens de la capitale. »
« Je vous en prie. Je pensais que le cas échéant, je n'aurais d'autre choix que de me rendre moi-même à la ville-relais ou aux villages de Moribe… mais alors je devrais manger de la cuisine le nez et la gorge douloureux, donc je préférerais qu'-dono et les vôtres continuent de venir en ville-château. »
Je reste bête.
« Valcas pensait jusqu'à ce point ? »
« Évidemment. Je ne peux pas perdre l'occasion de goûter à la cuisine d'-dono. »
Sans même esquisser un sourire, Valcas le dit d'un air impassible.
Mais la gratitude de ses paroles ne change pas. Je mets tout mon cœur à sourire à Valcas.
« Merci. Je compte sur vous pour longtemps encore. »
« Cet échange, on l'a déjà fait tout à l'heure, non ? … Moi aussi, compte sur vous. »
Après avoir dit cela, Valcas accélère soudain le pas.
« Allons vite à la pièce d'avant. Cette fois, on pourra goûter à la cuisine de giba, non ? »
« Oui. Même sans se presser, tout le monde ne devrait pas commencer à manger avant nous, non ? »
« Les autres n'ont pas d'importance. Moi, je veux goûter à la cuisine de giba le plus vite possible. »
Valcas marche à une allure qui faillit doubler le page guide.
En regardant ce dos, laisse échapper un soupir.
« Tout à l'heure, il avait l'air un peu humain, mais il est revenu à la normale. Sa tête ne contient que la cuisine ? »
« Ahaha. Moi aussi, je suis à peu près pareil. »
Quand je réponds ça, me regarde avec un regard un peu inhabituel.
« … Hou, toi aussi, tu n'as que la cuisine dans la tête ? »
C'est un regard comme un enfant qui fait un caprice à son parent.
Pris au dépourvu, je sens mon cœur s'accélérer, et je réponds « Non ».
« La cuisine, c'est à peu près la moitié. L'autre moitié, je te laisse l'imaginer. »
« C'est ça. » sourit.
Vraiment, est peut-être un peu instable émotionnellement.
Mais les paroles et actes d'une telle ne font que grandir mon affection.
(Ça va. Quelle que soit la vraie nature que cache Fermes, on la surmontera comme d'habitude.)
Avec cette pensée, je souris à .