Les mots furent transmis de Fermès à Marstein, puis de Marstein aux pages, et de nouvelles chaises furent apportées depuis la pièce voisine.
Les quatre personnes déjà assises se serrèrent d'un côté, et de nouvelles chaises furent alignées à ma droite. Les quatre personnes autorisées à entrer prirent place dans l'ordre : Aï=Fa, Gazlan=Rutim, Bâdo=Fou, et le chef de la famille Beimu.
« Nous vous remercions de nous permettre d'assister à cette réunion. Nous tenons à vous exprimer notre gratitude la plus sincère. »
Lorsque Gazlan=Rutim transmit ces mots d'une voix douce, Fermès esquissa un sourire aux lèvres.
« Je présume que vous êtes ce Gazlan=Rutim. En effet, vous avez des yeux intelligents, tout à fait semblables à ceux d'un lettré. »
« Un lettré, dites-vous ? Est-ce une sorte de statut social ? »
« Un lettré est un homme qui fait de l'érudition son métier. Ceux qui reçoivent l'enseignement dans une école, comme ceux qui guident cet enseignement, sont tous deux inclus dans la catégorie des lettrés à la capitale royale... Mais vous, sans aucun doute, évoquez plutôt ceux de la seconde catégorie. »
Gazlan=Rutim répondit par son sourire habituel, à la fois doux et plein de gravité.
« Je ne sais même pas correctement lire et écrire, je ne suis qu'un chasseur. Être comparé à un lettré me semble tout à fait disproportionné. »
« Non. Je parle de la nature de l'âme. Par exemple, même un homme frêle incapable de porter un sabre peut posséder l'âme vaillante d'un chasseur, n'est-ce pas ? C'est en ce sens que j'ai perçu en vous l'âme d'un lettré. »
Après avoir ainsi parlé, Fermès sourit légèrement.
« Quoi qu'il en soit, j'ai trop bavardé. J'ai ce genre de tempérament, et je souhaitais échanger avec le moins de personnes possible. Si nous devions nous entretenir à cœur ouvert avec huit personnes, quelque temps que nous ayons, il ne suffirait pas. »
« Dans ce cas, il conviendrait de passer sans tarder aux points à l'ordre du jour. »
C'est ainsi que le secrétaire Ogu fit entendre sa voix pour la première fois.
C'était un homme mûr au front marqué d'une ride profonde, d'une allure visiblement obstinée. Ogu promena un regard sévère sur l'assemblée des gens de Moribe.
« Permettez-moi tout d'abord de présenter mes excuses. L'autre jour, l'inspecteur Tarôn a commis une faute impardonnable. En tant que membre de la maison du baron Berî, je m'en excuse ici même. »
« Vous êtes donc de la même maison que ce Tarôn ? »
À la question calme de Dali=Sauti, Marstein répondit à sa place.
« Excusez-moi pour la présentation tardive. Ogu-dono est de la maison du baron Berî, et Fermès-dono descend du sang du duc Vehaim. La maison ducale Vehaim est l'une des cinq grandes maisons ducales, une lignée illustre juste après la famille royale. »
« Cela dit, ma branche est cadette, et je ne suis qu'au tout dernier rang, vous savez. »
Ajouta Fermès en laissant échapper un rire élégant.
« Le précédent inspecteur, Dreg-dono, était le troisième fils de la maison ducale Banz, il n'y a donc aucune comparaison possible avec une telle haute lignée... Heureusement, il ne semble pas que les gens de Moribe changent d'attitude selon le rang nobiliaire. »
« ... Ce qui importe pour nous, ce n'est pas le rang nobiliaire, mais votre qualité d'ambassadeurs, pensons-nous. »
Dali=Sauti le fixait comme s'il perçait ses pensées intérieures.
« Quant à savoir si Tarôn sera reconnu coupable, nous avions entendu que cela dépendrait de l'enquête de la capitale... Cet homme a-t-il été reconnu comme criminel ? »
« Criminel est un terme légèrement différent. Ruido-dono a dénoncé des agissements pouvant relever du crime de rébellion... Mais pour l'instant, il a seulement été démis de ses fonctions d'inspecteur. »
Aux mots de Fermès, Oguスーパー « Cependant » en superposant sa voix.
« Pour la maison du baron Berî, c'est l'honneur de la famille qui a été sali. Un inspecteur, qui devrait être impartial, a répété des provocations arbitraires pour tenter de provoquer l'échec de l'autre partie... Une telle bassesse ne saurait être tolérée. Cet effronté ne foulera plus jamais le sol de Génos, soyez-en rassurés. »
« Je vois. Cependant, n'avez-vous pas affirmé que la maison du baron Berî préconisait la soumission militaire de Génos ? »
Dali=Sutai insista d'une voix invariablement calme, et Ogu, l'expression inchangée, acquiesça.
« Il est vrai que le chef de notre maison du baron Berî soutient cette thèse. Mais je ne suis pas le représentant du chef de famille, je suis ici en tant que secrétaire de Fermès-dono, représentant de Sa Majesté le Roi. Je jure ici devant le dieu occidental Seruva que je ne commettrai jamais l'erreur de placer l'intention de la maison du baron Berî au-dessus de la volonté de Sa Majesté. »
« C'est entendu. Nous apprécions grandement ces paroles. ... D'ailleurs, si la position de Ruido ne s'est pas détériorée, c'est le principal. »
« Ruido-dono a retrouvé son statut légitime de soldat d'expédition, et il doit actuellement croiser le fer avec les armées de Mahyudra et de Zerado. »
Tout en parlant, Fermès porta sur moi ses yeux noisette d'une couleur étrange.
« Et Dreg-dono a... assumé sa responsabilité pour avoir laissé faire le dérapage de Tarôn-dono en démissionnant lui-même de son poste d'inspecteur, mais il semble désormais faire preuve d'un courage exceptionnel sur ses propres terres. »
« Hein ? Du courage ? »
Puisque ces mots semblaient clairement s'adresser à moi personnellement, je demandai timidement, et Fermès sourit avec charme.
« On dit que le duché de Banz porte le surnom de grenier de l'armée royale. Les terres de Banz sont maigres et impropres à toute culture... Mais il existe une unique exception. »
« Ah, le poïtan, n'est-ce pas ? J'en ai entendu parler un peu. »
« Exactement. Jusqu'ici, le poïtan n'était consommé que comme rations militaires ou provisions de voyage, mais on a découvert qu'il pouvait être transformé en un ingrédient rivalisant avec le fwan, aussi de vastes champs de poïtan sont-ils mis en culture à Banz. La maison ducale Banz pourra ainsi accumuler une richesse supplémentaire. »
Fermès posa ses deux coudes sur la table, croisa légèrement les doigts et y posa son menton.
Même parmi les nobles, certains ont ce geste, mais chez cet homme, il paraît étrangement gracieux, comme chez une jeune fille en fleur.
« Au fait, j'avais un message de Dreg-dono... Il m'a chargé de vous dire qu'il vous est particulièrement reconnaissant, Asta de la famille Fa. »
« C'est, c'est vrai ? Mais si le poïtan devient un nouveau produit à la mode, j'espère que ceux qui vendent le fwan ne subiront pas de grosses pertes... »
Lorsque je répondis ainsi, Fermès pouffa de rire.
« Inutile de vous inquiéter. Certes, de nombreux domaines de fwan existent dans d'autres fiefs de la capitale, mais ils ne suffisent pas à nourrir tous les sujets, aussi une quantité non négligeable était-elle achetée ailleurs. En réduisant progressivement ces transactions, on évitera qu'une seule personne ne subisse un préjudice majeur. »
« Nous aussi, nous avons accepté de subir une certaine perte, après tout. »
Marstein intervint avec un sourire dégagé.
« Nous livrions du fwan et du mamaria en paiement des denrées apportées de la capitale, mais on nous a demandé d'augmenter la part de mamaria à l'avenir. »
« Le vin de fruit fait avec le mamaria de Génos est exquis. Le dîner de ce soir s'annonce prometteur. »
Tandis que Marstein et Fermès conversaient, je ressentis un malaise indéfinissable. Tous deux étaient difficiles à cerner, et j'avais l'impression d'assister à une joute de duperie entre un renard et un tanuki.
« Bien... Entrons dans le vif du sujet, voulez-vous ? »
Fermès se redressa avec nonchalance.
« Bien sûr, s'excuser de la faute de Tarôn-dono est un sujet important en soi... Mais ce qui importe davantage, ce n'est pas le passé, c'est l'avenir. Je souhaite discuter de la voie que nous pourrons emprunter désormais. »
« Hum. Toutefois, à t'entendre, Fermès-dono, il ne semble pas y avoir de grande inquiétude. »
Marstein en fit la remarque. Il paraissait que les nobles avaient déjà tenu des pourparlers en amont. Laissant de côté Melfried, silencieux et impassible comme une statue, Marstein comme Porâsu affichaient depuis le début une mine détendue.
« Le marquis de Génos a dit qu'il fallait stationner des ambassadeurs à Génos pour resserrer les liens avec la capitale... Sa Majesté a reçu cette parole avec sincérité et nous a dépêchés ici. La durée n'est pas encore fixée, mais nous souhaitons désormais, en tant que représentants de Sa Majesté, approfondir nos liens avec les gens de Génos. »
« Cela veut-il dire qu'après un certain nombre de jours, d'autres hommes seront à nouveau dépêchés ? »
Aux mots de Dali=Sauti, Fermès acquiesça.
« Le mandat d'un ambassadeur est en principe de six mois. Cependant, il est d'usage qu'il soit prolongé de deux ou trois mandats... Moi-même, avant d'être envoyé à Génos, j'exerçais mes fonctions d'ambassadeur dans un fief nommé Rakkasu, et mon mandat y fut également prolongé jusqu'à un an. »
« Je vois. En bref, pendant six mois à un an au minimum, vous poserez solidement vos bases pour nous observer, c'est cela ? »
« Oui. ... Toutefois, avant cela, il faut lever quelques inquiétudes. »
Les yeux noisette de Fermès se tournèrent à nouveau vers moi.
Voici l'interrogatoire, pensai-je en me raidissant, mais Fermès sourit doucement, comme s'il me voyait à travers.
« Inutile de vous crisper. Je souhaite simplement reconfirmer ce que j'ai entendu jusqu'ici. »
« Oui. Posez toutes vos questions. »
« Alors, sans détours... Les résultats des enquêtes et interrogatoires antérieurs sont tous consignés par écrit. Il y est noté qu'Asta de la famille Fa est un humain venu de l'extérieur du continent Amusuhorn. Qu'il vient d'un pays insulaire nommé Nihon, et qu'il ne connaissait même pas le nom du continent Amusuhorn... Est-ce la vérité ? »
« Oui, c'est la vérité. »
« Je vois. Alors, comment se fait-il que vous maîtrisiez la langue de l'Ouest ? Les humains venus de l'extérieur, bien sûr, mais même les enfants des quatre grands dieux, les gens de Shim ou de Mahyudra, parlent des langues différentes. Vous, en revanche, parliez la langue de l'Ouest dès le début, dit-on. N'est-ce pas une histoire bien mystérieuse ? »
Pour moi, c'est une question qui m'a été posée maintes fois.
Mais je ne pus répondre que « Je ne sais pas ».
« J'ai l'impression de parler la langue de mon pays natal, mais j'ai pu converser dès le début pour une raison inconnue. Simplement, les langues étrangères que je connais ne semblent pas fonctionner ici. »
« Les langues étrangères que vous connaissez ? »
« Oui. Dans mon pays, il existait diverses langues selon les nations. L'épée est "sword", la roue est "tire", le menu est "menu", et ainsi de suite... Mais ici, cela ne semble pas marcher. »
Fermès porta sa main fine à son menton.
« Il me semble qu'il y avait un quartier nommé Taiyan dans la capitale de Shim... Mais cela n'a probablement aucun lien. »
« Oui. De plus, si la langue parlée se comprend, l'écriture diffère, et j'apprends actuellement à lire et écrire l'écriture de l'Ouest. Pourquoi une telle situation bizarre existe, je ne parviens pas non plus à le comprendre pleinement. »
« Je vois, une histoire bien mystérieuse. »
Fermès sourit d'un air visiblement amusé.
« Normalement, on penserait que vous êtes à l'origine un homme de l'Ouest, et que vous mentez pour cacher vos origines... Mais dans ce cas, vous auriez inventé une histoire plus réaliste. De plus, vous affirmez être mort dans votre pays d'origine, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je suis bien conscient que mon histoire n'a ni queue ni tête... Mais je ne voulais pas mentir aux gens qui m'ont traité avec gentillesse, alors j'ai tout avoué. »
« C'est vrai. Moi non plus, je ne crois pas que vous mentiez. »
Fermès l'admit sans détour.
« Vous avez sûrement perdu la raison. C'est ce que je rapporterai à la capitale. »
« Cependant... » commença Aï=Fa.
Fermès l'interrompit d'une voix douce.
« Qu'y a-t-il ? Vous-même, n'avez-vous pas décidé d'accepter l'existence d'Asta avec ce sentiment-là, cheffe de famille Aï=Fa de la famille Fa ? »
« C'est l'histoire de quand nous nous sommes rencontrés. Maintenant, je ne doute pas des paroles d'Asta. »
Cet échange, je l'avais déjà eu avec Dreg et les siens la fois précédente.
Fermès sourit tranquillement.
« Cependant, pour notre commodité, nous n'avons d'autre choix que de le signaler ainsi. À la capitale, des voix s'élèvent encore pour dire qu'Asta pourrait être un espion d'un pays étranger. Les soupçons d'espionnage pour Shim se sont bien calmés... Mais maintenant, on commence à dire qu'il pourrait être un agent de Zerado. »
C'était une théorie que j'entendais pour la première fois.
Face à Aï=Fa qui froncissait les sourcils, Fermès continua avec volubilité.
« Vous savez qu'on soupçonnait Génos de viser l'indépendance ? Jusqu'ici, on murmurait que Shim en était le soutien, mais comme Melfried-dono l'a aisément réfuté, c'est cette fois le grand-duché de Zerado qu'on a sorti. Zerado pousserait Génos à l'indépendance pour créer des complices de rébellion. Asta de la famille Fa ne serait-il pas un espion dans ce but ? Telle est la rumeur. »
« Un instant, s'il vous plaît. » Gazlan=Rutim éleva la voix calmement.
« En tant que témoin, c'est peut-être déplacé, mais puis-je confirmer un point ? »
« Oui. N'hésitez pas à demander. »
« Merci. ... Auparavant, j'avais entendu dire que si Asta recevait le baptême du dieu occidental, il serait libéré de tels soupçons. Ce n'est donc pas le cas ? »
« Ah. » Fermès plissa les yeux avec amusement.
« C'est une parole que Melfried-dono a progressée à Sa Majesté. Si Asta était à l'origine un humain de ce continent, recevoir le baptême du dieu occidental en tant que "peuple venu d'ailleurs" reviendrait à proférer un mensonge impardonnable devant le dieu. Il est impensable de sacrifier son âme pour une mission d'espion... Donc Asta ne ment pas. Telle était la teneur de son argument. »
C'étaient exactement les mots que Marstein avait adressés à Dreg.
Melfried, ses yeux gris clair brillants comme le clair de lune, écoutait sans un mot les paroles de Fermès.
« C'est, me semble-t-il, un raisonnement tout à fait sensé. Normalement, on ne saurait sacrifier son âme pour mener à bien une mission d'espion. Si l'on profère un tel mensonge lors du rituel de translocation divine, son âme sera brisée après la mort, n'est-ce pas ? »
« Oui. Normalement, c'est ainsi. C'est pourquoi des voix s'élèvent pour dire que cette affaire n'est pas "normale". »
Sans laisser Gazlan=Rutim finir, Fermès enchaîna.
« Pour donner un exemple... Certains avancent l'opinion qu'Asta de la famille Fa aurait sa famille retenue en otage par Zerado. S'il ne remplit pas sa mission d'espion, sa famille chérie sera exécutée. C'est pourquoi il serait prêt à sacrifier son âme pour accomplir sa mission... Tel est l'argument. »
« ... Au point de ne pas pouvoir admettre qu'il n'y a rien derrière les actes d'Asta. »
Aï=Fa grogna bas, ne pouvant se contenir.
« C'est exact. » Fermès sourit avec élégance.
« Toutefois, cette explication non plus n'a pas de réalisme. Avant même de discuter des origines d'Asta, invoquer Zerado est déjà farfelu. ... Zerado, même s'il ralliait Génos, est à un mois de marche de la capitale, il ne deviendrait pas une grande force. Même si Génos envoyait des troupes, elles seraient bloquées par les armées des fiefs intermédiaires et ne pourraient pas avancer correctement. Au final, ils seraient encerclés par l'armée de Seruva et suivraient la voie de la ruine. »
Disant cela, Fermès rejeta nonchalamment ses cheveux en arrière.
« C'est pourquoi, moi qui ai progressé cet argument, je ne peux pas ne pas mentionner la vraie nature d'Asta. "S'il n'est espion ni de Shim ni de Zerado, qu'est-ce qu'Asta de la famille Fa ? Déterminez-le minutieusement." Tel est l'ordre strict que j'ai reçu. »
« Progressé ? » Aï=Fa plissa les yeux avec acuité.
« Cela veut-il dire... que vous avez dissipé les soupçons sur Asta ? »
« Pas encore totalement. C'est pourquoi je n'ai d'autre choix que de signaler qu'Asta a perdu la raison et souffre d'une grave confusion de mémoire. »
Alors, Ogu, qui s'était tu jusqu'ici, lança un regard sévère à son supérieur.
« Cependant, décider ainsi après une seule entrevue n'est-il pas trop hâtif, Fermès-dono ? Sa Majesté a ordonné de déterminer minutieusement, non ? »
« Oui, bien sûr. J'ai l'intention de prendre le temps de l'observer. Mon rapport à Sa Majesté interviendra dans six mois à un an. »
En disant cela, Fermès déploya à nouveau un sourire digne d'une jeune fille raffinée.
« Simplement, à mes yeux aussi, Asta ne semble pas mentir. Dès lors, soit il a vraiment perdu la raison... soit il est venu sur Amusuhorn sous l'effet d'une action surnaturelle que nous ne pouvons comprendre. »
« ... Un tel rapport mettra sans doute Sa Majesté dans une colère noire. »
« Oui. Sa Majesté déteste fort la magie et le surnaturel. C'est pourquoi, quand je conclus qu'Asta ne ment pas, je n'ai d'autre choix que de dire qu'il a l'air d'avoir perdu la raison. »
Aï=Fa observait l'échange avec une mine quelque peu complexe. Elle devait être troublée par l'impossibilité de cerner les pensées de Fermès.
De leur côté, Gazlan=Rutim, Dali=Sauti et les autres regardaient Fermès avec un vif intérêt. Comment ce noble d'une beauté surnaturelle apparaissait-il à leurs yeux ? Moi aussi, j'étais curieux de le savoir.
« ... Quoi qu'il en soit, après le départ de Dreg-dono et des siens, il semble que divers imprévus se soient produits. »
Fermès se tourna à nouveau vers moi.
« D'abord, les gens du Sanctuaire qui vivaient sur le mont Morga se sont infiltrés dans le village de Moribe. Le mois suivant, l'ancien chef de la famille comtale Turan, Kikureusu, a rendu l'âme à cause d'un tremblement de terre. Et l'autre jour, son frère, le grand criminel Shirueru, est devenu chef d'une bande de voleurs et a attaqué Turan et Moribe. — Que tant d'événements s'enchaînent en à peine trois mois est vraiment stupéfiant. »
« Il y a eu aussi l'affaire de Zuro=Sun. Nous sommes profondément reconnaissants de la clémence des enquêteurs de la capitale. »
Aux mots de Marstein, Fermès sourit en disant « C'est vrai ». Depuis tout à l'heure, j'avais l'impression d'entendre « C'est vrai » à répétition. Acquiescer ainsi aux propos de l'autre semblait être sa manière de converser.
Pendant que je pensais à des choses inutiles, Fermès continua.
« Grâce à cette affaire, l'existence des gens de Moribe a été quelque peu réévaluée. ... Ah, au fait. L'affaire Zuro=Sun n'a pas encore été communiquée aux gens de Moribe, n'est-ce pas ? »
« Ah, c'est vrai. ... En fait, Fermès-dono et les vôtres ont apporté la nouvelle décision des enquêteurs. »
Sur le sujet de Zuro=Sun, Graf=Zaza tressaillit légèrement, et Marstein lui adressa un sourire.
« On disait que la blessure de Zuro=Sun guérirait en un an environ, mais selon le jugement des enquêteurs, cette période sera déduite de sa peine. ... C'est-à-dire qu'après un an de convalescence, il devait à l'origine purger neuf ans supplémentaires, mais cela a été réduit à huit ans. Conformément à la peine initiale, Zuro=Sun pourra revenir à Moribe dix ans après le début de son incarcération. »
« ... Je vois. » Graf=Zaza répondit solennellement.
Mais sans doute des pensées tourbillonnaient-elles dans son large torse. Zwai=Rutim et Mida=Ruu doivent se réjouir du fond du cœur. Moi non plus, je ne ressentais que de la gratitude envers la mesure des enquêteurs.
( L'ambiance est quand même bien plus amicale que la fois dernière. Est-ce grâce à l'attitude amicale de ce Fermès ? )
Pendant que je pensais cela, Fermès enchaîna.
« En outre, bien que ce ne soit peut-être pas un sujet pour cette occasion... Il a été décidé de discuter avec le marquis de Génos au sujet des gens du Nord qui travaillent sur les terres de Turan. Vous avez croisé ces gens du Nord lors de l'ouverture de la route vers Moribe, et vous vous êtes tenus en position de demander l'amélioration de leur alimentation, aussi tenais-je à vous en informer. »
« Les gens du Nord ? » Dali=Sauti émit une voix dubitative.
Fermès acquiesça.
« Le marquis de Génos a proposé que ces gens du Nord transfèrent leur allégeance au dieu du Sud. Devenir enfants de Jagar en abandonnant Mahyudra leur permettrait de vivre librement, dit-il. »
« Une telle chose est-elle permise ? »
À la question surprise de Dali=Sauti, Fermès répondit « Oui » avec naturel.
« Transférer son allégeance divine est permis à tous les sujets des quatre grands royaumes. Vous-mêmes, n'avez-vous pas transféré votre allégeance de Jagar à Seruva ? »
« C'est vrai... Mais comme nous en avons déjà parlé, nous manquions de la conscience d'être des enfants des quatre grands dieux. Normalement, un tel transfert ne devrait pas être si simple, non ? »
« C'est soi-même qui se l'interdit. Pour les gens de Moribe, ce serait comme leur dire : "Abandez la forêt de Morga et devenez les gens d'une autre montagne ou rivière", non ? »
Fermès le dit en plissant ses yeux d'une couleur mystérieuse.
« Si les gens du Nord souhaitent transférer leur allégeance avec une telle détermination, personne ne peut les en empêcher. ... De plus, selon ce qu'a dit le marquis de Génos, beaucoup de ces gens du Nord travaillant à Turan ont été enlevés de Mahyudra dans leur enfance. Dans de telles circonstances, leur désir de rester enfants de Mahyudra est sans doute plus faible que chez les gens du Nord ordinaires. Les humains, plus ils ont vécu heureux longtemps, plus ils éprouvent une profonde gratitude envers leur dieu-père, n'est-ce pas ? »
Dali=Sauti déplaça son regard de Fermès vers Ogu.
Fermès étant insondable, il voulait sans doute entendre la vraie intention de la bouche d'Ogu. Ogu, s'en apercevant, parla l'expression sévère.
« Qu'un homme du Nord transfère son allégeance au dieu du Sud, c'est une chose inouïe. Cependant, j'ai entendu parler de quelques cas d'hommes transférant leur allégeance de l'Est vers l'Ouest. »
« C'est vrai. Shimiral, qui est devenu membre de notre famille, est dans le même cas... Il y en a donc d'autres. »
« Oui. De tels hommes non seulement abandonnent leur dieu et leur patrie, mais ils doivent aussi avoir la résolution de faire de leurs anciens amis du Nord des ennemis, et de leurs anciens ennemis du Sud des amis. Si les gens du Nord peuvent faire preuve d'une telle résolution... nous devrons, nous aussi, leur tendre la main avec la même résolution. »
Dali=Sauti ferma la bouche, ému. À sa place, Gazlan=Rutim prit la parole.
« C'est un raisonnement tout à fait convaincant. L'essentiel est de savoir si les gens du Nord, opprimés comme esclaves pendant longtemps, peuvent pardonner aux gens de l'Ouest. C'est là le point crucial, n'est-ce pas ? »
« Oui. C'est pourquoi, normalement, un homme du Nord ne transfère jamais son allégeance au dieu du Sud. Pour les gens du Nord qui considèrent les gens de l'Ouest comme des ennemis jurés, c'est un acte impardonnable. »
En fixant Gazlan=Rutim, Fermès poursuivit.
« De plus, le transfert d'allégeance n'est permis qu'une seule fois dans une vie. Il est impensable que les quatre grands dieux permettent un second transfert. Ainsi, si les gens du Nord deviennent enfants du dieu du Sud, il n'y a plus de risque qu'ils redeviennent enfants de Mahyudra pour menacer les gens de l'Ouest. »
« Alors, le transfert des gens du Nord de Turan au dieu du Sud est permis ? »
« Oui. S'ils le souhaitent. »
Toujours avec la même élégance, Fermès continua.
« Et nous aussi, nous avions quelque inquiétude à voir plusieurs centaines de gens du Nord utilisés comme esclaves à Génos. Dans cette région la plus au sud, il n'y a pas coutume d'avoir des esclaves, et nous craignions qu'un malentendu ne survienne un jour. ... Si cela peut être confié au royaume du Sud, Sa Majesté en sera soulagée. »
« S'ils acceptent, ils iront donc vivre à Jagar, n'est-ce pas ? »
« Ce sera le cas. Ou plutôt, les gens du Nord le souhaiteront eux-mêmes. S'ils deviennent gens du Sud, ils pourront rester à Seruva en tant qu'hôtes... Mais les gens de l'Ouest, rien qu'avec leurs cheveux dorés et leurs yeux violets, éveillent les soupçons : "N'est-ce pas un homme du Nord ?". Plutôt que de subir ces regards de suspicion et de confusion, ils pourront vivre bien plus sereinement sur les terres de Jagar. »
« Je vois. » Gazlan=Rutim sourit tranquillement.
« Dans ce cas, Turan perdrait plusieurs centaines de travailleurs. Comment comptez-vous combler ce manque ? »
« C'est le rôle du marquis de Génos d'y réfléchir. »
Sous le regard de Fermès, Marstein acquiesça.
« Dans ce cas, il n'y aura qu'à recruter des gens du fief. Et comme ce ne seront pas des esclaves mais des sujets, il faudra leur distribuer la richesse proportionnellement à leur travail. La maison comtale de Turan, dont les finances venaient juste de s'arranger, va à nouveau s'embarrasser d'un gros problème. »
« Malgré cela, vous comptez laisser partir les gens du Nord ? »
« Oui. Torusuto et la princesse Rifureia ont déjà donné leur accord en privé. »
J'en fus intérieurement stupéfait. Ce plan venait d'être transmis de Derusu à Porâsu, et aujourd'hui n'était que le sixième jour.
Ce Porâsu me lança un regard en coin en souriant. Les gens de Moribe au courant des échanges entre Derusu et Porâsu n'étaient que les quatre présents ici, et Donda=Ruu à qui Jiza=Ruu l'avait confié en secret.
« L'accord de la capitale obtenu, il faut maintenant le faire accepter aux nobles de Jagar. Et ensuite, voir si les gens du Nord accepteront. »
Ayant ainsi parlé, Marstein sourit amplement.
« Quoi qu'il en soit, même si Turan perd ses gens du Nord, nous n'ordonnerons pas aux gens de Moribe de cultiver du fwan ou du mamaria. Je le déclare solennellement ici. »
« Hmpf. Cela me rappelle qu'on a aussi parlé d'exécuter les gens du Nord pour y installer les gens de Moribe. »
Donda=Ruu promena un regard sévère sur les nobles.
Recevant ce regard avec fermeté, Ogu répondit « Oui ».
« C'est aussi l'un des misérables stratagèmes de Tarôn. Mais ce n'était pas une vraie intention, il visait seulement à provoquer le marquis de Génos et les gens de Moribe. »
« Alors, une seule question. ... Les gens de la capitale ne souhaitent pas faire descendre les gens de Moribe de la forêt, n'est-ce pas ? »
Ogu ne montra aucune hésitation et répondit « Évidemment ».
« Nous avons nous aussi étudié Génos à fond. Le giba, bête qui vit dans la forêt de Morga, a une capacité de reproduction anormale, il faut donc que plusieurs centaines de chasseurs travaillent chaque jour. Si on le laisse faire, non seulement Génos, mais les fiefs voisins et les routes elles-mêmes seront en danger — tel est notre jugement. »
« Et si les routes voisines sont piétinées par les giba, Seruva perdra l'un de ses ponts vers Shim. Les marchands itinérants de Shim diminueront de moitié. Une telle situation doit être évitée à tout prix. »
Fermès reprit la parole, et Donda=Ruu détourna le regard, dubitatif.
« Je croyais me souvenir que le roi de Seruva détestait Shim. Ma mémoire me trompe-t-elle ? »
« Sa Majesté déteste les techniques anciennes de Shim. Jadis, onmyôji et prêtresses étaient attachés au palais, mais ils ont été entièrement éliminés. »
Ogu semblait vouloir dire quelque chose du regard, mais Fermès continua sans s'en soucier.
« Toutefois, le commerce avec Shim est d'une importance capitale pour Seruva. Les herbes aromatiques et ingrédients qui ne poussent qu'à Shim, l'orfèvrerie d'argent, la verrerie, les tissus, les joyaux... On ne peut s'en passer. ... Et de plus, l'affaiblissement des liens avec Shim est aussi extrêmement dangereux. »
« Dangereux ? ... On craint que Shim, en tant qu'allié de Mahyudra, n'attaque Seruva ? »
« Exactement. Actuellement, Shim adopte une position neutre, mais la famille Gerudo du Nord a des liens étroits avec Mahyudra. Et si la route qui relie le sud de Génos aux plaines de Shim est fermée, le seul lien entre Seruva et Shim sera la route du Nord proche de Mahyudra... C'est-à-dire qu'au bon vouloir des gens de la montagne, il deviendra possible de couper les échanges entre Seruva et Shim. »
D'après ce qu'avait dit Shimiral, de nombreux gens des plaines empruntent la route du Nord pour aller vers Seruva.
Mais si Mahyudra ou les gens de la montagne le veulent, bloquer cette route n'est pas difficile non plus, telle est la portée de ses propos.
« Les gens de la montagne sont-ils les ennemis du royaume de l'Ouest ? »
À la question de Gazlan=Rutim, Fermès secoua la tête en souriant.
« Absolument pas. La famille Gerudo, gens de la montagne, sont aussi les sujets du roi de Shim, ils n'ont pas le droit de s'opposer à Seruvu. ... Cependant, si les liens entre Shim et Seruva s'affaiblissent, on risque d'aller vers une fin terrifiante. Shim et Mahyudra, Seruva et Jagar se diviseraient en deux camps, et une ère de troubles encore pire que jusqu'ici pourrait survenir. »
« Je vois... C'est pour cela aussi qu'on a craint que Génos ne vise l'indépendance en s'appuyant sur la force de Shim. »
« Oui. Génos, pivot du commerce avec Shim, a une importance capitale pour Seruva. »
La conversation dérivait vers des sujets de plus en plus périlleux, mais le sourire de Fermès restait sans ombre.
« C'est pourquoi nous devons nouer des liens solides avec les gens de Génos. Le temps presse, mais nous comptons sur votre bienveillance pour longtemps. »
« Hum. C'est nous qui vous prions de bien vouloir nous accepter. »
Prenant les mots de Fermès pour un signal de clôture, Dali=Sauti répondit ainsi.
Fermès le regarda avec un sourire amusé.
« À ce propos, j'ai une proposition... Ne pourrions-nous pas goûter à la cuisine d'Asta de la famille Fa ? »
« Hum. Les précédents inspecteurs aussi ont commencé par dire qu'ils voulaient connaître le talent d'Asta, et l'ont fait cuisiner. »
« Oui. Mais ce n'est pas un test de compétence, c'est pure curiosité. Et je pense que cela aidera à approfondir nos liens. »
En disant cela, Fermès pouffa.
« Toutefois, il y a un problème... Je suis un difficile difficile. »
« Difficile ? Cela veut dire que tu es difficile sur la nourriture ? »
« Oui. Je ne peux pas manger de viande de bête. »
Fermès l'énonça avec un visage d'une innocence totale.
Dali=Sauti, inhabituellement, resta coi.
« C'est... une sacrée exigence. Un homme peut-il vivre en bonne santé sans manger de viande ? »
« Oui. Moi, au lieu de la viande de bête, je mange du poisson et des coquillages. La capitale est à une journée de toto de la mer de l'Ouest, aussi puis-je en manger à volonté. »
Tout en parlant, Fermès posa sur moi un regard amusé.
Des yeux d'une transparence absolue, qui semblaient tout comprendre... Pourtant, d'une nature différente de ceux de Kamyua=Yoshu, de la grand-mère Jiba ou d'Arishuna — un regard qui glisse dans le cœur des gens avec une aisance déconcertante.
« J'ai entendu qu'Asta avait autrefois impressionné Porâsu-dono avec un plat de poisson. Si vous le permettez, pourriez-vous m'accorder ce même bonheur ? »
« Ha, oui... Si les chefs de clan l'autorisent. »
Donda=Ruu caressa son menton couvert d'une barbe dure et grogna.
« Vous avez accepté tant de fois ce genre de travail, vous ne pourrez pas refuser cette fois... À condition de jurer que vous ne donneriez pas la nourriture aux chiens sans la manger. »
« Bien sûr. Dreg-dono et Tarôn-dono ont tenté de soumettre les gens de Génos par l'intimidation, mais ce que je cherche chez vous, c'est l'empathie et la compréhension. »
Fermès sourit comme une jeune fille innocente.
« Alors, je compte sur vous, Asta de la famille Fa. J'en ai le cœur réjoui. »
« Ye, oui. Je ferai de mon mieux pour répondre à vos attentes. »
Tout en répondant, je jetai un coup d'œil furtif à Aï=Fa.
Ma bien-aimée cheffe de famille affichait une mine indescriptiblement complexe, la bouche tirée en un mécontent « へ ».