Melfried, accompagné des gens de la capitale, était revenu à Genos. Cette nouvelle nous parvint le trente-et-unième jour du mois des Cendres, son dernier jour.
Neuf jours s'étaient écoulés depuis l'attaque de la Horde du Vent par Shileru contre le Moribe, et cinq jours depuis que Delus avait conclu un accord commercial avec Poraus et les siens.
Cependant, nous en avions été informés plusieurs jours à l'avance.
Cette fois, on avait respecté la coutume : un messager d'avertissement avait été dépêché.
Le marquis Marstein de Genos partagea naturellement l'information avec le peuple du Moribe. Melfried et les gens de la capitale arriveraient le trente-et-un du mois des Cendres ; il nous le fit savoir par l'intermédiaire de Kamyua=Yoshu pour que nous nous y préparions.
« Melfried est arrivé sain et sauf tout à l'heure. Il semblerait que deux nobles personnages l'accompagnent cette fois encore en tant que diplomates. »
C'est encore Kamyua=Yoshu qui le dit, le jour même du trente-et-un. Il s'était rendu à la ville-château dès l'aube pour assister à l'entrée de Melfried et des siens.
Il était actuellement un peu passé le zénith, l'heure de pointe pour le commerce des étals. Kamyua=Yoshu avait contourné l'arrière de l'étal pour ne pas être entendu des clients, et j'écoutais ses paroles tout en avançant mon travail.
« En tout cas, on n'a pas reçu l'ordre de loger des soldats à la ville-relais cette fois, alors c'est un début paisible et tant mieux. »
« C'est vrai. Ce serait appréciable qu'ils soient bienveillants, cette fois. Qu'en pensez-vous ? »
Kamyua=Yoshu émit un « hum » perplexe.
« Je n'ai pas encore rencontré ces personnes moi-même. Mais le messager d'avant-première est arrivé au nom du diplomate Fermès. Si je me souviens bien, ce personnage est issu d'une branche collatérale d'une maison ducale… mais je ne connais pas si bien les nobles de la capitale. »
« Je vois. Même Kamyua ne les connaît pas. »
« Disons que je connais leur nom et quelques rumeurs. D'après ma mémoire, ce serait quelqu'un d'assez particulier. »
Quand je demandai en quoi consistait cette particularité, Kamyua=Yoshu rit brièvement.
« Je n'en sais pas plus, mais disons qu'il ne fait pas très "noble". Si ce trait se manifeste par de l'équité envers les roturiers, tant mieux… mais on verra bien. »
À ce moment, Sheila=Ruu, qui travaillait à l'étal voisin, nous lança un regard inquiet.
« Donc, demain déjà, ils comptent rencontrer les chefs de clan et ? Ils viennent à peine d'arriver à Genos, ça me semble bien précipité… »
« Oui. De leur côté, ils veulent sans doute régler l'affaire du Moribe au plus vite. De toute façon, il faudra bien les affronter un jour, alors autant que ce soit tôt. »
En tant que peuple du Moribe, nous avions cru montrer notre soumission en recevant le baptême du dieu occidental.
Bien que nous ayons changé de divinité tutélaire, passant du dieu du Sud au dieu occidental, et menions une vie singulière en tant que sujets du royaume, nous souhaitions vivre honorablement en tant que peuple de la terre de Genos. Ce sentiment avait dû être transmis au roi de par l'auditeur Dreg la fois précédente, et par Melfried, émissaire de Genos.
De plus, le marquis Marstein de Genos, notre suzerain, nous soutenait pleinement. Le peuple du Moribe respecte d'étranges coutumes et vit en pionniers libres, mais ce n'est pas une horde barbare dépourvue de raison. Le conflit avec la maison comtale de Turan était désormais résolu proprement, avait-il dû plaider.
« Probablement qu'un émissaire officiel sera envoyé plus tard à la famille Ruu. Quelqu'un de ma position n'y sera pas admis, mais je prie pour que vous, et les autres, puissiez tisser de bons liens avec les gens de la capitale. »
« Oui, merci beaucoup. »
« Bon, alors je vais moi aussi manger un bout. Reito a l'air d'avoir réussi à acheter son repas. »
Je remarquai alors Reito, debout, deux assiettes en bois à la main. Pendant que Kamyua=Yoshu discutait avec nous, Reito faisait la queue à l'étal de ramen.
« Votre conversation n'est pas finie ? Cela refroidirait, et le goût en pâtirait. »
« Ah, j'y vais tout de suite. Garde-moi une place. , s'il te plaît, deux portions pour lui. »
« Oui, merci comme toujours. »
Aujourd'hui, je tenais l'étal au menu du jour. Le plat : viande de giba marinée au miso et grillée.
Le miso de fèves de tau apporté par Delus à Genos était disponible à la ville-relais depuis quelques jours à peine.
C'était la première fois que je proposais ce miso-grillé, et l'accueil était excellent.
Contrairement au miso-grillé précédent, cette fois je faisais mariner les ingrédients dans le miso une journée entière avant de les griller. Bien sûr, j'ajustais la saveur du miso en y incorporant du myamuu, de la racine de keru, du sucre, de l'huile de hoboï, et de l'alcool distillé de nyatta. Je faisais griller sur la plaque de fonte, en même temps, du tino et du nénon préparés de la même façon, et c'était prêt.
Comme pour les autres plats, je le servais avec du poïtan grillé, mais honnêtement, je voudrais qu'on le mange avec du shasuka. Cependant, le shasuka est cher et actuellement en pénurie à Genos. On m'avait dit qu'un gros arrivage arriverait bientôt, et j'attendais ce jour avec impatience.
« Voici,お待たせいたしました. Deux portions, cela fait trois pièces de cuivre rouge. »
Attendant une pause dans la file de clients, je tendis les plats à Kamyua=Yoshu à côté de moi.
Kamyua=Yoshu baissa les yeux avec un « merci ».
« Le ramen de Raz est bon, mais j'ai fini par préférer les plats qui utilisent ce miso. Ah, quel parfum délicieux. »
« Ahaha. Je compte proposer divers plats au miso en rotation quotidienne, alors n'hésitez pas à me donner votre avis. »
« Oui. Alors, à plus tard. »
D'une démarche légère, Kamyua=Yoshu s'éloigna. Face à son attitude décontractée, Sheila=Ruu pouffa.
« Kamyua=Yoshu est un personnage amusant. Et dire qu'il a une force à rivaliser avec le héros de la famille Ruu, c'est surprenant. »
« Vraiment. C'est un homme insondable. »
Moi-même, je lui dois la vie depuis peu. Sans sa présence d'esprit, les chasseurs de la famille Ruu n'auraient pas pu accourir à la Horde du Vent.
Malgré l'ampleur du tumulte, seule Shileru avait rendu l'âme. Tia et les gens du Nord avaient été grièvement blessés, et quelques soldats aussi, dit-on, mais il n'y avait eu aucun mort. Et les dix-sept voleurs, hormis Shileru, étaient toujours enfermés dans la prison de la ville-château.
Neuf jours après ce trouble, une paix parfaite était revenue à la ville-relais.
La garde était revenue à son niveau habituel, et beaucoup de colporteurs étaient partis vers l'ouest. Mais Genos voit sans cesse de nouveaux colporteurs, alors l'animation ne faiblit pas. Nos plats se vendaient à l'heure prévue, et Raz et les siens écoulaient toujours leurs cent-vingt bols de ramen.
C'est au milieu de cette routine qu'arriva la délégation de la capitale.
Mais cette fois, ce n'étaient pas des auditeurs, mais des diplomates, qui venaient à Genos. Ce fait seul me donnait une petite espérance et un certain apaisement.
(Le marquis a proposé de placer non pas des auditeurs, mais des diplomates à Genos, pour en surveiller durablement l'évolution…)
Selon Marstein, dans les territoires frontaliers de nations hostiles comme Mahyudra ou le grand-duché de Zelard, la capitale dépêche des diplomates permanents. Leur rôle n'est pas seulement de négocier avec l'ennemi, mais aussi de surveiller pour que les gens du territoire ne passent pas du côté adverse.
Et Genos présenterait des similitudes avec la fondation de Zelard. Le point commun : des nobles chassés de la capitale ont prospéré au-delà des prévisions dans une région frontalière.
C'est pourquoi Genos est surveillé par la capitale. Ne risque-t-elle pas, un jour, de se révolter comme Zelard ? Telle est l'inquiétude qu'on nourrit à son égard.
Mais nous n'avons rien à nous reprocher. Si l'on redoute l'avenir de Genos, mieux vaut ne pas envoyer d'auditeurs chercher des poux, mais des diplomates pour en observer durablement la marche. Telle est la thèse de Marstein.
(L'argument de Marstein est sensé, et il devrait correspondre à l'avis du Moribe. Alors tout dépend… de savoir si nous pourrons bâtir une relation saine avec les gens de la capitale.)
Première étape : demain, les trois chefs de clan du Moribe et moi serons convoqués à la ville-château.
De mon côté, en tant que membre du Moribe, je compte tout faire pour maintenir une vie paisible.
« Hé, . Ça marche fort aujourd'hui encore ! »
C'était Yumi qui arrivait.
Luia, qui l'accompagnait, souriait aussi. Depuis la fête d'échange à la ville-relais, elle n'avait plus aucune timidité.
« Bienvenue. Aujourd'hui encore, c'est un nouveau plat au miso. »
« Ça se sent à l'odeur ! Ah, ça a l'air délicieux ! »
En disant cela, Yumi fit une petite moue boudeuse.
« Mais encore un plat qui utilise des assiettes, hein. Dis, tu n'as pas pensé à un truc qu'on enroule dans du poïtan ? »
« Hein ? Disons que les plats en assiette sont plus pratiques sous pas mal d'aspects. »
Bien sûr, utiliser des assiettes crée du travail pour la vaisselle, mais la répartition des tâches est bien rodée, donc pas de problème. Et les avantages l'emportent largement.
« Par exemple, pour le "keru-grillé", il faut griller un poïtan rond entier par portion, non ? Alors qu'avec les assiettes en bois, on grille de grands poïtans qu'on découpe ensuite, donc la préparation est bien plus facile.… Et puis, en assiette, on peut servir avec beaucoup de jus, c'est un gros atout. »
« Hum, c'est vrai. Je veux faire goûter un plat au miso à mon père, mais comme c'est en assiette, on ne peut pas l'emporter. »
« Hein ? Pourquoi tu veux tant faire goûter le miso à Samus ? »
« Ben oui, pour qu'il réalise à quel point le miso est bon, pardi ! »
Yumi croisa les bras sous sa poitrine affirmée.
« Mon père, il refuse d'acheter du miso ! C'est le même prix que l'huile de tau, alors il n'a pas à tergiverser ! Il dit "si ça ne se vend pas, c'est une grosse perte", il est vraiment pingre ! »
À côté de moi, les femmes de Matua clignaient des yeux, surprises. Les femmes du Moribe ne reprennent pas les propos vulgaires, alors elles devaient être choquées par les mots anodins de Yumi. Je me contentai de rire « ahaha ».
« Samus est prudent, c'est tout. Alors, Yumi, tu n'as qu'à apporter ton assiette. »
« Hein ? Si j'apporte l'assiette, tu me mets le plat dedans ? »
« Bien sûr. Tu n'as pas vu, à la fête de la Renaissance, comment on vendait comme ça à la "troupe de Gamurei" ? Et les clients qui viennent acheter de la ville-château apportent aussi leurs contenants. »
« Ah, c'est vrai ! J'avais complètement oublié ! Bon, ben j'irai chercher une assiette à la maison ! »
« Hein ? Tu y retournes maintenant ? Moi, j'ai faim… »
D'une voix gourmande, Luia tira le bras de Yumi. Yumi rit « c'est bon » et passa son bras autour du cou de Luia.
« Arrête de faire la voix mielleuse devant une fille. T'as un côté sacrément calculateur, toi. »
« C'est pas vrai. »
« Si, c'est ça, être calculatrice ! Bon, laisse tomber l'assiette pour demain… — ah ? »
Le regard de Yumi dériva sur le côté. En suivant sa ligne de mire, je vis deux silhouettes coiffées de manteaux à capuche de voyage.
« Ah, c'est bien Diar ! Ça faisait un moment ! »
« Qui fait tout ce bruit ? Ah, Yumi. Oui, ça faisait un moment. »
Diar rejeta sa capuche et afficha un large sourire sans arrière-pensée. Elles s'étaient tout de suite bien entendues, mais les occasions de se croiser restaient rares.
Quant à la garde, Ravis, il observait leurs retrouvailles d'un air impassible. Son allure et la longue épée à sa hanche durent impressionner Luia, qui se cacha derrière Yumi.
« Yumi, vous alliez acheter ? Ou vous avez déjà mangé ? »
« Pour l'instant je papote avec , j'allais acheter maintenant. »
« Alors mangeons ensemble. Nous, on mange d'habitude sur ces bancs-là. »
« Ah, c'est ça ! Oui, mangeons ! … Ah, cette fille, c'est mon amie Luia. Luia, ce sont des gens du Sud qui font du commerce à la ville-château, Diar et… heu, toi, c'est qui déjà ? »
« Ravis. Même si je suis pas aimable, entends-toi bien avec moi. »
La rencontre entre Ravis et Luia était assez inédite.
Mais Ravis se contenta d'un silencieux signe de tête, et Luia se recroquevilla totalement. Toutes deux introverties, à l'opposé de leurs compagnes respectives.
« Ah, mais avant ça, moi aussi j'ai un truc à dire à . Vous pouvez attendre que j'aie fini ? »
« Oui, bien sûr. Mais c'est une conversation sérieuse ? »
« Non, enfin… un peu. »
En disant cela, Diar me regarda avec des yeux plutôt sérieux.
« L'avis de convocation a déjà circulé à la ville-relais, non ? Les gens de la capitale sont de retour. »
« Ah, oui. Nous aussi, on dirait qu'on sera convoqués demain à la ville-château. »
« Hein, vraiment !? » La voix de Yumi monta d'un ton, alors je portai un doigt à mes lèvres.
« Ce n'est pas encore officiel, garde-le pour toi. Mais tôt ou tard, on sera appelés, c'est sûr. »
« Mais je croyais qu'on s'était réconciliés avec les gens de la capitale ? Le noble qui a manigancé des saletés a été arrêté comme criminel, non ? »
Elle faisait référence aux manœuvres de Talon pour provoquer délibérément Marstein et le Moribe. Ce n'était pas allé jusqu'à en faire un criminel, mais son acte fut jugé hostile au royaume, et le commandant royal Luid le fit arrêter.
« Oui. Mais on ne sait pas encore si notre version sera officiellement reconnue. Au final, c'est Sa Majesté le roi de qui tranchera. »
« Sa Majesté le roi, hein… Je n'ai pas de réel. Les seuls nobles que je connais, c'est à peu près la princesse Rifreia. »
Au mot de Yumi, Diar fit « eh ? » et écarquilla les yeux.
« Yumi, tu connais Rifreia ? … Ah, c'est vrai. Vous avez partagé le banquet au Moribe. »
« Oui. Une princesse d'une beauté à faire douter qu'elle soit humaine. Vraiment, "c'est une noble", comme sensation. »
« C'est vrai. Mais ce n'était pas une mauvaise personne, non ? »
« J'ai juste échangé quelques mots, alors je sais pas trop. Mais elle ne m'a pas paru désagréable. Puisqu'elle a fait enlever , je m'attendais à une gamine bien plus arrogante. »
En disant cela, Yumi dévoila ses dents blanches dans un sourire.
« Rappelle-toi, c'est à cause de cette histoire que tu as eu une période gênée avec . À l'époque, tu te morfondais, c'était pas comme toi. »
« Arrête… » Diar teinta légèrement les joues.
C'est grâce à Yumi que Diar et moi avions pu réparer notre relation.
Diar caressa ses joues couleur cerisier et se tourna vers moi.
« Laisse ça. Le problème, c'est les gens de la capitale. … Le Moribe ne va pas se remettre à se disputer avec eux, hein ? »
« Oui. J'espère que non. »
« Espérer ne suffit pas ! Mon père et les siens arrivent bientôt à Genos ! »
Yumi ne comprit pas et pencha la tête : « Ton père ? »
Diar se retourna vers elle, pressé.
« Mon père vient livrer des marchandises à Genos tous les six mois environ. À cette occasion, il compte m'inviter à la ville-château pour te faire cuisiner. »
« Hein ? Et ça a quoi à voir avec les gens de la capitale ? »
« Jusqu'ici, à cause des gens de la capitale, je ne pouvais pas inviter à la ville-château. »
Il manquait des explications, alors je complétai.
« Inviter quelqu'un sans laissez-passer à la ville-château, c'est une mesure exceptionnelle, non ? Pour qu'on ne dise pas que le Moribe est favorisé indûment, on nous a demandé de nous abstenir de ce genre de chose. Ceci dit, pour la confection des gâteaux des goûters, je suis invité régulièrement. »
« Je vois. En gros, tant que les gens de la capitale et le Moribe ne s'entendront pas, faire venir à la ville-château restera difficile. »
Yumi posa un regard taquin.
« Dans ce cas, fais venir ton père ici. C'est bien plus simple que de faire venir à la ville-château, non ? »
« Mon père ne viendra jamais à la ville-relais ou au village du Moribe. Moi-même, on m'interdit de me promener seul à la ville-relais. »
Diar pinca les lèvres, mécontent.
« Tu penses qu'ils se la pètent ? Mais nous, on est des colporteurs qui vont de ville en ville. Les dangers en terrain inconnu, c'est notre quotidien. Et est un pays étranger pour nous, alors… »
« C'est une blague. Je te taquinais juste. »
De la même manière qu'avec Luia tout à l'heure, Yumi passa son bras sur l'épaule de Diar. Ravis tressaillit, sa main s'avança vers la garde de son épée, puis se retira.
« Toi, t'es venue jusqu'à mon auberge miteuse, et t'as même participé au banquet du Moribe. Même si ton père se la pète, il n'aura pas de mauvais sentiments pour toi. »
« Ch… Arrête de te coller comme ça. »
Tout en reculant avec gêne, Diar ne semblait pas vraiment déplaire, à moins que ce ne soit mon imagination.
Quoi qu'il en soit, c'était un échange réchauffant à observer.
« Quoi qu'il en soit, nous ferons de notre mieux pour nous entendre avec les gens de la capitale. J'aimerais aussi approfondir les liens avec le père de Diar. »
« … Vraiment ? »
« Bien sûr. C'est le père de mon cher ami Diar, après tout. »
Je n'ai rencontré ce Granal qu'une seule fois. Et c'était pendant ma captivité chez Rifreia, donc pas dans des conditions propices à la conversation.
Pendant qu' et Poraus dénonçaient les crimes de Rifreia, Granal était resté là, l'air bougon, à observer l'échange. Il devait se demander quel scandale on lui montrait entre nobles d'un pays étranger, et en être ahuri.
(D'abord, demain. Le diplomate Fermès, quel genre de personnage est-ce ?)
Yumi et Diar continuaient leur vacarme, Luia et Ravis les observaient chacun avec leurs pensées. En regardant cette scène touchante depuis l'extérieur, je me raidis intérieurement.