Quatre jours après le tumulte du Parti du Typhon — nous étions le 26e jour du Mois des Cendres.
Ce jour-là, nous dûmes à nouveau nous rendre en ville-château.
Delus allait conclure officiellement un contrat de vente de denrées avec Genos, et nous étions là pour en être témoins.
C'était un jour d'ouverture de l'échoppe, donc nous partirions pour la ville-château une fois ce travail terminé. Les témoins étaient =Ruu et moi, les gardes et Jiza=Ruu. On avait statué que le Parti du Typhon n'avait pas d'autres complices que les dix-sept capturés, et l'état d'alerte de Genos avait été levé.
Quant à Jiza=Ruu, il endossait à la fois le rôle de garde et celui de témoin. C'était bien la preuve que cet événement était d'une importance telle pour les gens de Moribe qu'il valait la peine que le futur chef de clan Jiza=Ruu s'en mêle.
« Hé hé, je vous attendais. Eh bien, asseyez-vous donc. »
Ce n'était pas au pavillon d'honneur qu'on nous convia, mais à la salle de conférence. Ce bâtiment familier où nous avions rencontré l'inspecteur de la capitale et débattu de l'avenir de Musul.
Nous y attendaient Porasu et ses supérieurs, un ministre des Affaires étrangères et un ministre des Finances. Marstein se contentait d'accorder l'autorisation, il ne daignait pas assister à ce genre de séance.
Sur la table étaient préparés des documents en parchemin au aspect solennel. C'étaient sans doute les actes de contrat. Delus en lut chaque recoin, signa de son nom dans la dernière marge blanche, y apposa son empreinte. De plus, une copie identique avait été préparée en guise de duplicata ; il y appliqua la même procédure et la glissa dans sa poche.
« Voilà, le contrat est conclu. Haa, je suis soulagé que tout se soit bien passé. »
Porasu le dit avec un sourire.
« Et puis, je n'aurais jamais cru que vous aviez déjà apporté une telle quantité de denrées. Grâce à cela, dès demain, nous pourrons les vendre à tout le monde. »
Delus avait continué à stocker une grande quantité de denrées sur le chariot laissé à l'auberge « Grand Arbre du Sud ». Elles avaient toutes été transportées en ville-château et étaient déjà entreposées dans une pièce adjacente.
« Eh bien, voici le paiement pour cette livraison. Veuillez vérifier. »
Le ministre des Finances, un homme mûr, tendit à Delus un sac en cuir qui semblait bien lourd.
Il contenait une grande quantité de pièces d'argent. Delus en vérifia le nombre avec des doigts habiles, puis confia le sac à Watz qui se tenait à ses côtés.
« Mais cela ne représente que la moitié de la quantité prévue au contrat, n'est-ce pas ? »
Lorsqu'il vérifia, Delus acquiesça d'un « oui ».
« C'est pourquoi, normalement, la livraison aurait lieu tous les deux mois, mais cette fois, nous livrerons une nouvelle marchandise dans un mois. »
« Dans ce cas, Genos et Cornélia ne sont qu'à une demi-lune en totos l'une de l'autre, vous devrez repartir sitôt rentré. À cette occasion aussi, ce sera vous-même, Delus-dono, qui ferez la livraison ? »
« Oui. Pour la première année environ, je souhaite accomplir moi-même le travail de transport. »
« Je vois. Eh bien, j'attends avec impatience le jour où nous nous reverrons dans un mois. »
Sur le point de se lever, Porasu s'assit à nouveau en disant : « Ah, tiens. »
« Au fait, comment devrions-nous appeler cette denrée ? Sur l'acte, il n'était écrit que "nouvelle denrée faite de haricots de tau", mais sans nom, ce sera bien commode, non ? »
« Oui. Moi aussi je le pensais, aussi ai-je décidé de donner un nom à ce produit. »
« Oh, quel nom lui avez-vous donné ? »
Delus jeta un coup d'œil de mon côté, puis dit :
« Miso... c'est le nom que je souhaite lui donner. »
« Miso. Un nom inhabituel. ... Cela dit, n'est-ce pas le nom d'une denrée de votre pays d'origine, Asta-dono ? »
« Oui. Ne trouvant pas d'autre nom convenable, j'ai décidé de m'inspirer de la denrée de mon pays. Si vous pouviez l'appeler "miso de haricots de tau", ce serait un honneur. »
Porasu sourit avec amusement.
« Entendu. Lors de la vente à Genos, nous utiliserons ce nom. ... Eh bien, vous n'avez plus à craindre les bandits, mais prenez garde sur la route. »
Cette fois pour de bon, Porasu et les autres se levèrent.
Delus les arrêta d'un « Attendez, s'il vous plaît. »
Ses doigts ronds et épais frotaient nerveusement son propre nez.
« Cela n'a rien à voir avec l'affaire commerciale d'aujourd'hui... mais pourriez-vous m'accorder encore un peu de votre précieux temps ? »
« Hum ? Quoi ? Moi, je n'ai pas d'objection, mais... »
Les deux autres nobles aussi, l'air intrigué, se rassoient. Tout en les observant, Delus agita ses doigts avec encore plus de nervosité.
« Ces quelques jours, j'ai séjourné à Genos et j'ai pu entendre divers propos. J'ai pensé que les nobles de Genos, eux, pardonneraient avec magnanimité si un homme de condition vile comme moi osait parler sans connaître sa place... c'est ce que j'ai pensé. »
« Hum. Le mystère s'épaissit. De quel genre de propos s'agit-il ? »
« C'est... au sujet du traitement des gens du Nord qui vivent sur le territoire de Turan. »
Je fus surpris et échangeai un regard avec =Ruu à mes côtés.
Je n'avais jamais entendu dire que Delus aborderait un tel sujet.
« Ho, les gens du Nord. À cause de l'affaire du parti de voleurs, vous avez eu quelque réflexion ? »
« Oui. Garder des gens du Nord dans le territoire de Genos comporte sans doute un danger non négligeable. C'est une question impertinente, mais les nobles de Genos ont-ils l'intention de continuer à traiter les gens du Nord comme des esclaves ? »
Le ministre des Affaires étrangères et le ministre des Finances froncèrent légèrement les sourcils en scrutant l'expression l'un de l'autre.
C'était un sujet extrêmement délicat pour les gens de Genos.
Mais Porasu, avec une curiosité non feinte, observait Delus.
« C'est vrai, on ne peut pas déplacer imprudemment plusieurs centaines de gens du Nord... En fait, ce sont des esclaves que l'ancien seigneur de Turan a rassemblés pour ses propres desseins, donc nous aussi, nous sommes un peu embarrassés. »
« ... L'ancien seigneur de Turan a été déchu de son titre il y a environ un an, et a rendu son âme lors du dernier Mois Bleu. »
« Oui. Lors du changement de seigneur, diverses propositions ont été faites. Les vendre à un autre territoire, ou les exécuter purement et simplement... mais cela aurait entraîné son lot de peines et de problèmes, donc on a fini par laisser les choses en l'état. »
En disant cela, Porasu sourit doucement.
« Delus-dono a-t-il quelque idée lumineuse ? Si c'est le cas, je serais ravi de l'entendre. »
« Ha... cependant, je ne suis qu'un modeste marchand, et qui plus est un sujet du royaume du Sud. Mêler ma voix à la discorde entre l'Ouest et le Nord est un acte qui, à l'origine, ne devrait pas être permis... »
« Peu importe. Si votre propos ne nous convient pas, nous l'écouterons en riant. Nous ne résilierons pas le contrat de cette fois pour une telle raison. »
Delus cessa de se frotter le nez et fixa Porasu avec détermination.
« Alors, permettez-moi de parler. Puissiez-vous l'entendre comme les divagations d'un misérable marchand. »
« Oui, oui. Alors, quel est votre propos ? »
Delus ferma un instant les yeux, prit une légère inspiration, puis dit :
« Les gens du Nord qui vivent à Genos... ne devraient-ils pas changer de tutelle divine pour la déesse du Sud ? »
Une tension parcourut la pièce.
Après un temps, Porasu murmura « hum » en caressant son menton épais.
« Les gens du Nord qui changeraient pour la déesse du Sud... c'est une chose dont je n'ai jamais entendu parler. »
« Oui. Entre Mahydra et Jagar s'étendent les territoires de et de Shim, c'est pourquoi il n'y a eu jusqu'ici aucune relation. Parmi les quatre grands royaumes, ce sont Mahydra et Jagar qui ont les liens les plus ténus. Nous ne sommes pas ennemis, mais pas amis non plus — c'est sans doute pour cela qu'aucun humain n'a tenté de changer de tutelle divine entre les deux pays. »
« C'est logique. Il n'y a pas d'humain qui souhaite devenir l'enfant d'un dieu inconnu d'une terre inconnue. Mais cela vaut aussi pour les gens du Nord qui vivent à Turan, non ? »
« C'est possible. Cependant, s'ils changent pour la déesse du Sud, ils pourront vivre en hommes libres, non plus en esclaves. »
Delus se frotta le gros nez en boule, ne pouvant le retenir.
Apparemment, c'était son signe quand il devenait sérieux.
« Continuer à vivre en esclaves à Turan, ou vivre en gens du Sud sur une terre inconnue — non pas en rejoignant un parti de voleurs, mais en labourant les champs en tant que bons citoyens, en prenant un compagnon, en ayant des enfants, si cela leur est permis, ne serait-ce pas de nature à ébranler certains cœurs ? »
« Hum... »
« De plus, une fois la tutelle divine changée, il ne leur sera plus permis de revenir à la déesse du Nord. Ainsi, les gens de n'auront plus de souci à se faire. Et cela ne profitera pas non plus à l'ennemi juré, Mahydra. »
« Les paroles de Delus-dono ne sont pas dénuées de sens. Mais pourquoi, vous qui êtes un homme du Sud, avancez-vous une telle proposition ? Delus-dono non plus n'a pas de raison de se soucier de l'avenir des gens du Nord, n'est-ce pas ? »
« Ce qui m'inquiète, c'est l'avenir de Genos. Si l'on garde des gens du Nord dans le territoire, ne risquons-nous pas d'attirer un nouveau fléau ? ... C'est ce que j'ai pensé, outrepassant ma place. »
D'une voix calme mais emplie d'une force certaine, Delus énonça ces mots.
« De plus, j'ai entendu dire que les gens du Nord de Turan sont d'un tempérament doux, ignorant la guerre. Une fois devenus gens du Sud, ils ne risquent pas de nuire à . S'ils étaient de tels êtres maléfiques, ils n'auraient pas refusé la proposition du parti de voleurs. »
« Hum, je commence à comprendre... »
« Et un dernier point. Regardez Watz ici. »
En disant cela, Delus désigna son compagnon qui restait bouche bée.
« Je n'ai jamais vu de gens du Nord, mais j'ai entendu dire que ces "retours aux ancêtres" parmi les gens du Sud ressemblent aux gens du Nord. Et comme l'indique le terme "retour aux ancêtres", une tradition dit que les gens du Nord et les gens du Sud étaient du même clan avant la fondation des quatre grands royaumes. Après plus de six cents ans, vous penserez qu'il ne reste plus trace de liens du sang... mais si les traits se ressemblent, les gens du Nord pourront vivre au royaume du Sud sans ressentir d'exclusion ni d'isolement, et il sera encore aisé pour eux de tisser des liens de compatriotes. »
« C'est vrai. La couleur des cheveux et des yeux diffère, mais l'ossature et les traits du visage ont bien des points communs, je trouve. »
Tout en disant cela, Porasu esquissa un sourire léger.
« Non, c'était un propos vraiment intéressant. Mais c'est une affaire qui dépasse de loin nos prérogatives... alors, demandons l'avis du marquis de Genos. »
« V, vous allez en parler au marquis de Genos ? »
Le ministre des Finances lança la voix, l'air ahuri.
Porasu se retourna vers lui avec un sourire : « Bien sûr. »
« Notre souverain est le marquis de Genos. Si vous jugez qu'il y a du vrai dans ce propos, il choisira sûrement la voie droite. »
« M, mais, si l'on fait une chose pareille, on ne sait pas ce que les gens de la capitale diront... »
« Bien sûr, on ne peut pas faire avancer ce genre de chose sur la seule décision du marquis. Bientôt, les gens de la capitale arriveront à Genos, il suffira de leur demander. Sous cet angle, le moment est parfaitement choisi, non ? »
Puis Porasu se tourna à nouveau vers Delus.
« Je remets tout entre les mains du marquis de Genos. Donc, jusqu'à ce moment, gardez le secret sur cette conversation... les gens de Moribe aussi. »
Comme quelques jours plus tôt, Porasu leva un doigt devant ses lèvres.
Je souris et acquiesçai d'un « oui ».
Que les gens du Nord changent pour la déesse du Sud, je n'y avais jamais songé.
Cependant, les gens de Moribe sont devenus gens de l'Ouest à l'issue d'un parcours bien plus complexe. Comparé à cela, les difficultés seraient moindres, je le pensais.
(Je suis surpris. Je n'aurais jamais cru que Delus réfléchissait à ce genre de choses.)
Delus s'essuyait le front avec un tissu tiré de sa poche.
Lui aussi devait être anxieux, craignant de se mettre les nobles à dos.
Comme pour le rassurer, Porasu sourit doucement.
« Delus-dono aussi, vous remettez tout au marquis de Genos ? Le marquis ne citera sûrement pas votre nom devant les gens de la capitale. Tant que vous gardez le silence, leurs regards ne se porteront pas sur vous. »
« Bien entendu. ... Je vous prie de bien vouloir pardonner mes propos déplacés. »
« Oui. Eh bien, cette fois, c'est vraiment la fin. »
Ce fut le signal du retrait.
Delus et Watz, ainsi que nous quatre venus de Moribe, saluâmes et sortîmes de la pièce. Mais comme des pages et des officiers nous escortaient encore, ce ne fut qu'une fois montés dans le chariot à totos de renvoi que nous pûmes parler librement.
« Haa, je suis surpris. Delus pensait à ce genre de choses. »
En baissant la voix pour que le cocher n'entende pas, je parlai.
Delus grogna « hmm » en reniflant bruyamment.
« Je me suis dit que ce noble Porasu ne se braquerait pas sans raison. Si ce genre de propos faisait capoter mon commerce, je ne m'en remettrais pas. »
« Pourtant, en prenant un tel risque, vous avez fait une proposition pour les gens du Nord. »
Jiza=Ruu fixait Delus de ses yeux fins comme du fil.
Delus lui agita la main avec familiarité.
« Ce n'était pas un pari perdant. Le problème, c'est ce que décideront le seigneur de Genos et les gens de la capitale. Surtout ceux de la capitale, qui doivent avoir la rancune tenace contre le royaume du Nord. »
« Cependant, vos paroles me semblaient porter une logique certaine. Ces gens du Nord ont même risqué leur vie pour sauver les gardes de Genos, une fois libres, ils ne tourneront pas leurs crocs vers le royaume de l'Ouest. »
« Ah. Si je n'avais pas entendu ce genre de propos, moi non plus je n'aurais pas fait une telle proposition. Quel que soit leur sort pitoyable, prêter main-forte à la vengeance des gens du Nord, très peu pour moi. »
« Mais vous avez agi pour les gens du Nord sans vous soucier de votre propre désavantage. Cette volonté est chose rare. »
Que Jiza=Ruu adresse de tels mots à un homme de la ville était tout à fait exceptionnel.
Mais Delus ne parut pas ému, il ricana.
« Je ne suis pas si bon que ça. Ça aussi, je l'ai fait parce que je pensais que ça me profiterait. »
« Ce genre de propos vous apporte-t-il un profit ? »
« Ah, énormément. ... Mes champs à Cornélia manquent toujours de main-d'œuvre. Si ces robustes gens du Nord viennent m'aider, ce sera une sacrée aubaine. »
Aux paroles de Delus qui faisait le dur, Jiza=Ruu esquissa un sourire.
« Vous reviendrez à Genos dans un mois, n'est-ce pas ? »
« Ah. Vers la fin du Mois Noir. »
« À ce moment, je vous inviterai à nouveau chez les Ruu. J'aimerais que vous échangiez à nouveau des mots avec le chef de famille Donda et la doyenne Jiba. »
« C'est une offre bienvenue. »
En disant cela, Delus se tourna vers moi.
« Mais ce soir, c'est chez toi que je loge. J'ai préparé plein de miso, alors fais-moi encore un bon plat, Asta ? »
« Oui, laissez-moi faire. »
Je répondis d'un sourire du fond du cœur.
L'incident qui avait jeté une ombre sombre sur tant de gens — le tumulte provoqué par Shieru — avait abouti à un tel avenir. Si tout cela faisait partie du plan astral dessiné par les dieux, l'étoile de Delus brillerait elle aussi intensément.
Mais nous ne sommes que des enfants des hommes. Nous ne connaissons pas les desseins des dieux.
C'est pourquoi je décidai de remercier la mère forêt et le père dieu de l'Ouest pour la chance d'avoir croisé la route de Delus.