Silvel fut découvert quelques koku plus tard, après que le soleil eut sombré à l'horizon occidental.
Ce ne furent pas les chasseurs de Moribe qui le trouvèrent, mais des soldats de la milice civile. Silvel s'était jeté dans la rivière de Ranto, avait erré seul le long de la lisière de la forêt et venait tout juste de déboucher sur la route du nord, où il croisa des soldats poursuivant leurs recherches.
Le poignet droit brisé par Tia, Silvel attaqua le soldat de la main gauche, lui infligeant une blessure sérieuse, avant de riposter et de rendre l'âme. Lorsque les autres soldats accoururent, celui qui avait abattu Silvel était lui aussi dans un état lamentable, couvert de sang, nous rapporta-t-on.
À ce rapport, Donda=Ruu se rendit sur place de ses propres pieds.
Il ne put se résoudre à croire à la mort de Silvel sans l'avoir vu de ses propres yeux.
« C'était bien le cadavre du grand criminel Silvel. Et son visage affichait un sourire hideux jusqu'au dernier instant », aurait dit Donda=Ruu.
Nous, et moi, apprîmes cette nouvelle par Rudo=Ruu, bien après la tombée de la nuit. Nous étions alors absorbés par les soins à prodiguer à Tia, à la maison Fa.
Heureusement, vraiment heureusement, Tia eut la vie sauve.
Celle qui joua un rôle décisif ne fut autre que Shimiral. Donda=Ruu nous l'avait envoyée, elle qui, née à l'Est, maîtrisait l'art des herbes médicinales.
« Col franchie. Repos, si garde, tôt ou tard, guérira. »
C'est le lendemain matin que Shimiral prononça ces mots.
J'avais veillé toute la nuit, les nerfs à vif, et je saisis sa main sans réfléchir, les larmes aux yeux.
« Merci, Shimiral. Vraiment, merci. »
« Non. C'est aussi parce que Tia, forte. »
Shimiral sourit doucement en répondant cela.
Mais il est interdit de faire appel à un médecin de la ville pour soigner Tia, qui est une Rougée. Sans Shimiral, Tia aurait elle aussi rendu l'âme. Son état était si critique.
Ce jour-là seulement, je mis mon commerce de rue entre parenthèses pour rester auprès de Tia.
Toutefois, on convint qu'il valait mieux continuer l'activité autant que possible, et Yun=Sudra se proposa à nouveau pour prendre la relève. Par précaution, les Ruu et les Sudra fournirent aussi des gardes.
« Les gens de la ville-relais s'inquiètent sûrement pour Asta. Nous leur dirons que vous allez bien. »
Yun=Sudra, venue à la maison Fa dès l'aube, le dit en souriant.
À ses côtés, Tour=Din avait les yeux humides.
« Vraiment, je suis si contente qu'Asta aille bien… Je n'ai servi à rien… »
« Qu'est-ce que tu dis. C'est vous qui avez rappelé les hommes de vos familles respectives, non ? »
, le visage impassible, posa sur elles un regard doux.
La veille, les femmes présentes avaient couru vers leurs foyers respectifs sitôt les bandits partis. Elles s'étaient rendues sur les terrains de chasse en forêt et, soufflant à en perdre haleine dans les flûtes traversières achetées à la ville-relais, avaient tenté de rassembler les chasseurs.
Seuls les chasseurs d' et des Sudra purent être alertés à temps, car ils se trouvaient justement près de l'entrée du territoire de chasse. Tour=Din, Fei=Beimu, Marfira=Nahamu, Riri=Ravittsu, Fou, Ran, Gaz, Matua, Riddo, Dagora — tous ceux qui étaient sur place s'étaient lancés, au péril de leur vie, pour me sauver.
« Grâce à cela, nous avons pu accourir jusqu'à Asta. Yun=Sudra, bien sûr, mais aussi toutes les autres femmes, nous leur sommes profondément reconnaissants. »
« Non… en tout cas, tant qu'Asta va bien… Tia m'inquiète, cependant… »
« Tia aussi va bien. Shirin de la maison Rurin, Shimiral, a tout fait pour elle. »
C'est là qu', chose rare, adressa un sourire à Yun=Sudra.
« Je tiens à transmettre mes remerciements à chacun de vos familles, le moment venu. Cette dette, nous ne l'oublierons jamais. »
Yun=Sudra rendit son sourire, ravie, tandis que Tour=Din affichait un visage mêlant larmes et rires.
Elles se dirigèrent vers la cuisine, et nous regagnâmes la grande pièce où attendaient Tia et Shimiral.
Allongée sur le ventre, Tia froncillait légèrement, endormie profondément.
Elle ne gémissait plus comme la veille, et sa respiration s'était considérablement apaisée. Les bandages sur son dos et sa main gauche faisaient mal au cœur, mais, comme l'avait dit Shimiral, le cap semblait franchi.
« Aujourd'hui, yeux, s'ouvriront probablement. Corps, affaibli, donc bouillon nourrissant, donnez. »
« Oui. Combien de temps Shimiral restera-t-elle à la maison Fa ? »
« Chef de famille Gillan, tant qu'il faut, a dit. Par précaution, jusqu'au matin de demain, je resterai. »
« Merci. Je n'imaginais pas accueillir Shimiral dans de telles circonstances. »
« Oui. Asta eux, force, devenir, content. »
Sur ces mots, Shimiral sourit à nouveau paisiblement.
Une ombre mélancolique traversa son visage.
« Mais gens de la montagne, village Moribe, menacer, n'imaginais pas. Eux, anciens camarades, donc sentiments, complexes. »
« Certes. Mais les gens de la montagne et ceux de la plaine n'ont presque pas d'échanges, n'est-ce pas ? »
« Oui. Mais même enfants du dieu de l'Est. Moi, déjà, enfant du dieu de l'Ouest mais… quand même, complexes. Eux, désormais, jugés, non ? »
Dix-sept personnes, hors Silvel, avaient été capturées vivantes. Mais comme elles avaient commis de graves crimes en dehors du territoire de Genos, la sanction relevait de la capitale royale.
À l'origine, c'étaient de grands criminels condamnés aux travaux forcés, peine plus lourde que la mort. S'étant évadés de leur bagne pour devenir bandits, on ne pouvait imaginer quelle peine les attendait.
« Eux aussi, empoisonnés par le venin nommé Silvel, sans doute. »
, les yeux fixés sur le visage endormi de Tia, murmura.
Les paroles que j'avais entendues de Silvel avaient été rapportées à tous, Moribe comme citadins. Nul n'y trouvait de réjouissance, mais je n'avais pas pu me taire.
« Quelque chose, destin étrange, sens. »
C'est au tour de Shimiral de laisser échapper des mots.
« "Retournement d'Amusshorn", divers destins, bougés. Zuro=Sun, Cykléus, Silvel — trois grands criminels, destins, bougés. »
Zuro=Sun fut reconnu pour sa conduite droite, Cykléus rendit l'âme, et Silvel — après un instant de liberté — fut perdu. Frappés du même fléau, leurs destins se divisèrent nettement.
« Moi, lecture d'étoiles, ne pratique pas, mais grand mouvement, sens. Dormant grande divinité, volonté, quoi… préoccupant. »
« La volonté du grand dieu ne peut être lue par les enfants des hommes. »
Nous retînmes tous notre souffle.
Tia entrouvrait les paupières, chuchotant d'une voix à peine audible.
« Ti, Tia ! Tu es réveillée ? »
« Asta, indemne… Tia, contente… »
Les yeux d'un brun rouge limpide de Tia se tournèrent vers , suppliants.
« C'est bien qui a sauvé Asta, n'est-ce pas ? De n'avoir pu protéger Asta, je m'en veux… »
« Qu'est-ce que tu dis. Sans toi, Asta aurait été enlevé avant notre retour. »
posa doucement sa main sur celle de Tia, d'une voix d'une grande douceur.
« Tu as utilisé ta vie pour protéger Asta. Tu n'as plus à rougir devant qui que ce soit. Quand tes blessures seront guéries, rentre la tête haute dans ton village. »
« Tia a-t-elle… pu expier sa faute ? »
« Bien sûr. Je suis en vie grâce à toi. Merci, Tia. »
Je posai la main sur les cheveux de Tia en lui répondant.
Tia esquissa un faible sourire, puis, comme submergée, referma les paupières et retomba dans le sommeil.
« Si vite, conscience, récupérée, m'attendais pas. Redoutable vitalité, sens. »
« Hmph. Cette gamine est une chasseuse forte, qui n'a rien à envier aux gens de Moribe. »
serra une dernière fois la main de Tia, puis se redressa lentement.
« Bon. Nous n'avons pas dormi de la nuit non plus, il faut se relayer pour se reposer. D'abord, je voudrais que notre invitée Shimiral se repose… mais avant cela, n'avez-vous pas faim ? »
La veille, nous nous étions contentés de la soupe et du poïtan grillé préparés par Saris=Ran=Fou. Shimiral répondit « Un peu » en baissant la tête, gênée.
« Cela dit, de la viande séchée seule serait pauvre. Asta, prépare quelque chose de simple. »
« D'accord. Je vais chercher des ingrédients au garde-manger. »
« Bien. J'aiderai. »
Nous sortîmes ensemble de la maison.
Devant la porte, tous les habitants de la maison Fa étaient réunis. Giruru et Jirube ne montraient plus de séquelles du poison de Shim et avaient leur allure habituelle.
Seul Jirube semblait un peu abattu. Se sentait-il coupable de ne pas m'avoir protégé ? Je me baissai vers lui et lui caressai la crinière et la nuque.
« Tu as eu droit à un sale coup, hier. Heureux que tu ailles bien. »
« Oui. Contre gens de la montagne utilisant poison, mauvais adversaire. »
, elle aussi, se mit à caresser le dos de Jirube.
Jirube émit un « koun » 기쁨.
Giruru, qui avait ingéré du poison et avait lourdement chuté, mâchouillait des feuilles de branche avec un air innocent. Brave et Durumu s'amusaient à tirer un bâton près de lui.
Une scène de paix ordinaire.
Qu'elle n'ait pas été piétinée sans merci, je le remerciai du fond du cœur à la forêt et au dieu de l'Ouest.
Après avoir salué nos chers compagnons, nous contournâmes la maison par le côté.
En chemin, s'arrêta net : « Attends. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » me retournai-je. Elle était collée au mur, lorgnant vers la direction où nous allions. J'eus un frisson.
« Qu-qu'est-ce qui t'arrête ? Les bandits restants ne devraient plus être là, non ? »
« Ce n'est pas ça. Depuis cette position, on ne peut pas nous voir depuis la fenêtre de la cuisine, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, vu que la cuisine n'est pas visible d'ici, l'inverse est vrai aussi. Qu'est-ce qui te prend ? »
« Non. Hier soir, j'ai veillé tout le temps avec Shimiral pour soigner Tia, je n'ai pas pu prendre le temps de parler tranquillement avec Asta. »
Plaquée au mur, posa son regard sur moi.
Ses yeux brillaient d'une tendresse inattendue.
« Quand j'ai entendu le récit de Yun=Sudra, tout s'est obscurci devant moi. Jusqu'à ce que je voie Asta sain et sauf, je n'ai pas eu l'impression d'être vivante. »
« Oui. Je t'ai fait du souci. »
« Ce n'est pas ta responsabilité. Et toi… tu avais les yeux embrasés comme un chasseur, face à Silvel et les siens. »
sourit, comme une fleur qui s'épanouit.
« Tu montres parfois une telle intensité. Mais là… c'était vraiment une intensité à faire pâlir les chasseurs. »
« Eh bien, Tia a pris un tel coup, j'étais acculé. Et… les arguments de Silvel, je ne pouvais pas les supporter. »
Après avoir dit cela, je me grattai la tête.
« Mais au final, je n'ai rien pu faire, et c'est encore vous qui m'avez sauvé… Je suis vraiment pitoyable. »
« Ce n'est pas vrai. C'est ton influence qui a mis Tia et Yun=Sudra en mouvement. Parce que tu es ce genre d'homme, tous ont pu agir sans craindre le danger. »
Tia m'avait dit la même chose.
Mais je n'arrive pas à en tirer de la fierté. Je ne ressens que de la gratitude envers tous.
« En tout cas, je suis sincèrement heureuse que tu sois sain et sauf. Je ne souhaite pas d'autre bonheur. »
« Moi aussi, je suis heureux d'avoir retrouvé saine et sauve — »
Au milieu de ma phrase, se jeta sur moi.
Non, elle passa ses bras sous mes aisselles et m'enlaça fermement.
Mes côtes grincèrent un instant, avant que l'étreinte ne devienne douce.
« Tu es patient, Asta. »
« Heu ? De quoi parles-tu ? »
« Je pensais que ce serait toi qui te blottirais, mais c'est moi qui n'ai plus pu tenir. »
se mit sur la pointe des pieds et frotta sa joue lisse contre ma joue.
Mon cœur s'emballa, et je posai doucement mes bras autour de son dos.
« Asta, tu as un peu grandi ? »
« Comment savoir ? Il n'y a pas d'instrument pour mesurer la taille ici. »
« J'ai l'impression que tu as encore grandi, moi non compris. Insolente, de dépasser le chef de famille. »
En murmurant cela, frotta à nouveau sa joue.
La tension de la veille de veille se défit, et un profond soulagement, un bonheur intense emplirent tout mon être.
Nous avons failli voir ce bonheur piétiné.
Enivré par le doux parfum des cheveux d', je pensais, au fond de moi :
(Ne pas pouvoir ressentir le bonheur d'aimer et d'être aimé… Il n'y a pas d'histoire plus pitoyable.)
Je ne peux plus prier pour le repos de l'âme de Silvel.
À la place, je décide de prier autrement.
(Nous n'avons pas pu juger Silvel correctement. Son âme, je vous en prie, jugez-la vous-mêmes. Lui aussi était à l'origine votre enfant.)
Et pour qu'aucune existence aussi triste ne devienne plus un enfant perdu en ce monde —
C'est tout ce que je peux prier.