« ……Giruru est tombé sur la route, alors nous nous sommes séparés en deux groupes, vers l'est et l'ouest, pour pénétrer à la lisière de la forêt. Il semble que j'ai eu une chance immense d'avoir choisi le côté ouest. »
conserva sa posture solennelle, l'arc tendu avec ses flèches, et prononça ces mots d'une voix grave.
Son visage était aussi impassible que celui des gens de l'Est, mais une passion violente bouillonnait dans ses yeux bleus.
À ses pieds, un chien de chasse à la fourrure roussâtre poussa curieusement son museau hors des buissons. Bien sûr, c'était Brave, notre précieux familier.
« J'ai fait perdre inutilement du temps à Durmu, qui s'était dirigé vers l'est. Mais grâce à Brave, j'ai pu contourner vos complices cachés dans la forêt et atteindre Asta. »
Comme pour évacuer la passion qui l'agitait, poursuivit son récit avec flegme.
« Eh bien, éloignez-vous vite de mes familiers. Sinon, je vous rendrai votre âme. »
« Hmph… Je ne m'attendais pas à voir les chasseurs Moribe revenir si tôt. »
Siluel lâcha ces mots sur un ton chargé de haine.
Alors, Laelypham=Sudra, qui tenait son arc prêt à ses côtés, répondit calmement.
« Mon familier m'a transmis l'urgence. Si vous aviez blessé ces femmes, ce serait ma tête que j'aurais transpercée d'une flèche, et non leurs jambes. »
« Il aurait fallu les exterminer sans ménagement. Je voulais simplement que votre colère se dirige vers Marstein, c'est pourquoi je les ai laissées vivantes… Mais que pensez-vous pouvoir accomplir avec seulement trois personnes ? Les guerriers présents ici possèdent une force qui n'a rien à envier à la vôtre ! »
En plissant légèrement les sourcils, fixa Siluel du regard.
« Cette voix… Ainsi, tu es vraiment le grand criminel Siluel. Enfin, je comprends la raison pour laquelle vous avez attaqué Asta. »
« Hmph. Si tu comprends, abandonne ton arc. Nos précieux familiers sont entre nos mains. »
Sous le regard de Siluel, l'un des hommes voulut se retourner vers moi.
Sur le moment, une flèche d' fut tirée et vint s'écraser près de l'homme.
L'homme dut se dépêcher de repousser la flèche avec son sabre demi-lunaire qu'il visait encore vers moi.
« Je ne tolérerai pas que vous approchiez de mes familiers. Et sachez que j'ai déjà éliminé deux voleurs qui se cachaient dans les environs. »
« Oh vraiment ? Tu as fait tomber deux de tes frères sous mon nez sans te faire détecter. Cependant, cinq d'entre nous restent encore debout, et nous ne sommes pas tous là. »
Au moment même où Siluel achevait sa phrase, un homme aux cheveux blonds et aux yeux violets porta un doigt à ses lèvres et siffla hautement. Le timbre claironnait, sans rien envier aux flûtes d'herbe des gens de la Moribe.
« Voici maintenant que tous nos frères accourent. Aussi monstrueuse soit votre force, vous serez encerclés par les gens des montagnes et n'aurez aucune chance. »
« ……Il est vrai qu'ils démontrent une puissance capable de rivaliser avec celle des chasseurs Moribe. »
Chimu=Sudra, qui avait gardé le silence jusqu'alors, lui répondit ainsi.
« Pourtant, nous sommes des héros issus de six clans. Même s'ils sont deux fois plus nombreux, nous ne céderons pas du terrain. »
« Rien que les cinq qui sont présents ici représentent presque le double ! Vous avez du mal à compter vos forces, visiblement ! »
« Il n'y en a que cinq devant nous actuellement. J'aurais dû réunir tout le monde dès le départ. »
La voix de Chimu=Sudra tremblait légèrement.
Ce n'était évidemment pas la peur, mais la colère qui faisait vibrer sa voix.
« Je ne pardonnerai jamais à ceux qui ont tenté de mettre la main sur Asta. Peu importe combien d'ennemis se dresseront devant nous… »
C'est alors qu'un sifflement résonna depuis les profondeurs de la forêt.
Siluel se retourna vers ses compagnons, le visage tordu de fureur.
« Qu'est-ce que c'est que ce sifflement, à présent ! ? »
« ……C'est un signal d'attaque. »
L'homme aux cheveux blonds et aux yeux violets répondit d'une voix dénuée d'émotion.
Siluel reporta un regard de feu follet vers et les siens.
« Vous autres… aviez dissimulé d'autres renforts ? »
« Qui sait ? Les deux derniers Sudra se sont dirigés vers l'est à la lisière de la forêt… Fou et Ran auraient-ils aussi amené leurs chasseurs ? »
Un nouveau sifflement vint se superposer aux paroles d'.
Il s'élevait faiblement, comme s'il implorait de l'aide.
« ……Peu importe, notre devoir reste inchangé. Rendez-moi mes familiers. »
Au loin, on eût dit que les lames claquaient.
Dans la forêt, la bataille opposait les chasseurs Moribe aux gens des montagnes.
Siluel serrait son poignet droit brisé et tremblait de tout son corps.
« N…Ne sous-estimez pas la force des gens des montagnes ! Ils regroupent des guerriers dignes des meilleurs Moribe ! »
« En effet. Mais en cas d'égalité numérique, les chasseurs Moribe auraient pris le dessus. »
Depuis les fonds de la forêt, une voix facétieuse se rapprochait.
Dès que cette voix parvint à ses oreilles, des flammes de haine jaillirent dans les yeux de Siluel.
« Kamuia=Yoshu… Toi ! »
« Oui, c'est bien moi. Je regrette vraiment de retrouver les circonstances, Siluel. »
La silhouette élancée de Kamuia=Yoshu fit irruption en fouillant les broussailles d'un bruit sec.
Derrière lui, des figures inattendues suivirent.
De taille imposante, capable de ne rien envier aux mountain dwellers robustes, il s'agissait de Donda=Ruu et Gazlan=Rutim.
« Hmph. Nous arrivons peut-être juste à temps. »
Serrant son katana, Donda=Ruu rit avec un air de dieu de la guerre.
Aux côtés de son ami, Gazlan=Rutim me contemplait avec calme. Lui aussi tenait un sabre baissé.
Kamuia=Yoshu brandissait son épée longue, plus vaste que toutes les autres, et la reposa sur son épaule tandis qu'il observait Siluel avec son imperturbable désinvolture habituelle.
« Je me demandais justement si je pourrais un jour trinquer avec toi dans vingt ans, Siluel. Tes actes présents me navrent sincèrement. »
« Toi… comment oses-tu être ici, toi aussi… ! »
« Les gens du Nord que tu as éventrés ont survécu au bord de la mort. Et parmi eux, l'un a perçu ta véritable identité. C'était définitivement le frère du seigneur qui venait parfois loger chez les habitants du Nord… »
Gardant ce sourire innocent, Kamuia=Yoshu exposa ainsi les faits.
« Grâce à cela, j'ai tout compris. Les mountain dwellers du groupe dit « Parti de la Barbe Rouge » ne venaient pas de Shim, mais étaient précisément des criminels condamnés aux travaux forcés dans les mines occidentales. De nombreuses personnes des montagnes y subissaient aussi leur châtiment, après tout. »
Tandis qu'il parlait, Kamuia=Yoshu leva les yeux sur l'homme aux cheveux blonds et aux iris violets.
« Je me souviens de toi. Je n'en savais pas le nom… mais tu étais le chef du gang des brigands, les « Lune de Talres », n'est-ce pas ? Des années auparavant, je t'avais remis aux gardes de mes propres mains. M'en remettre sous cette forme… Les dieux du ciel ont vraiment un goût exquis pour l'ironie. »
« ………… »
« Quoi qu'il en soit, j'ai pressenti le danger qui guettait le village Moribe. Sachant que Siluel était impliqué dans ce gang des brigands, j'en ai déduit qu'il chercherait à se venger du peuple de la forêt. Je me suis donc précipité vers Donda=Ruu, en tant que clan chief. Sachant que tu connais les habitudes des chasseurs Moribe qui pénètrent la forêt au zénith jusqu'au coucher du soleil, j'ai estimé que si tu devais lancer une attaque, tu choisirais le milieu de cette fenêtre plutôt que la nuit. »
« Hmph. Il a dû nous être utile de ne pas avoir poussé nos explorations très profondément dans la forêt. »
Tout en fixant tour à tour les ennemis présents, Donda=Ruu lâcha cette remarque sèche.
C'est grâce aux conseils de Ryada=Ruu que Donda=Ruu et les siens avaient pu arriver aussi rapidement.
« Nous nous sommes ensuite rendu au village Rutim pour convoquer Gazlan=Rutim. C'est d'ailleurs lui qui a été le premier à suggérer de vérifier la situation chez la famille Fa. »
« En effet. J'ai supposé que tu harborerions particulièrement de la rancune envers Asta. »
Les yeux de Gazlan=Rutim quittèrent ma silhouette pour se poser sur Siluel.
En même temps, une lumière acérée scintilla dans ses pupilles, un regard de rapace que Gazlan=Rutim affichait rarement.
« Puis, lorsque nous avons attelé les charrettes, nous avons croisé des toto endormis au milieu du chemin ainsi que des femmes qui les soignaient. Après avoir recueilli les informations, nous avons décidé de diviser nos forces pour patrouiller dans la forêt. ……Toutes tes machinations aboutissent donc à ça, Siluel. »
« Ne plaisante pas… ! J'ai survécu en reniant les dieux ! Refuserai-je encore de courber l'échine devant vous ! »
En écho aux mots de Siluel, les hommes resserrèrent leur prise sur leurs lames.
Deux d'entre eux se tenaient près de moi et de Siluel, trois autres un peu plus loin. Le dernier, traînant ses membres transpercés par des flèches, rampait au sol ; voilà donc le compte total des ennemis sur place.
« Visiblement, ton corps ne te permet plus de tenir une épée. Notre camp atteint donc six combattants contre cinq pour le tien. En toute hypothèse, tu n'as aucune chance de gagner. »
« Dans ce cas, j'emporterai Asta de la famille Fa dans la tombe ! »
Siluel lança un rire nerveux, presque dément.
Les yeux d' brûlaient de rage, mais Laelypham=Sudra prit la parole pour l'apaiser.
« Chimu et moi garderons l'arc tendu pour protéger Asta directement ici. Que et les autres livrent combat sans retenue. »
« ……Je remercie Laelypham=Sudra pour sa proposition. »
abandonna son arc et dégaina le katana pendu à sa hanche.
En même temps, Donda=Ruu avançait vers la zone rocailleuse.
« Nous nous occuperons de ces trois-là. Veillez à ne pas blesser les familiers en plein mouvement. »
« Inutile de me donner des leçons », murmura-t-elle avant de bondir.
Les deux hommes se dressèrent pour protéger Siluel et levèrent leurs demi-lunes. Esquivant leur coup, riposta à son tour.
Le tintement métallique des lames résonna, et l'un des hommes vacilla sous le choc.
Ignorant cet adversaire, fondit sur l'autre ennemi, l'homme aux cheveux blonds et aux yeux violets.
L'homme, qui dépassait en taille de deux tours, reculait en bloquant ses strikes.
Tandis que l'autre homme, ayant récupéré son équilibre, fonçait sur elle depuis l'arrière, plia instantanément les genoux et glissa, ses jambes souples frôlant le sol.
Pris au dépourvu, l'assaillant s'effondra. Toujours accroupie, planta sa lame dans la poitrine de l'homme aux cheveux blonds. Malgré un rapport de forces de deux contre un, elle dominait totalement la situation.
« Oh », s'exclama brièvement en inclinant brusquement la tête.
Une substance noire frôla sa chevelure fauve et s'écrasa derrière elle.
« Je vois. C'est donc le poison de Shim. »
L'homme tombé au sol préparait déjà une nouvelle pointe empoisonnée pour son fusil à vent.
pivota immédiatement et abattit sa lame sur lui.
L'homme laissa tomber son arme et tenta de s'enfuir en roulant sur le sol.
Elle lui assena un coup de pied latéral en pleine figure.
Après plusieurs rebonds sur le sol, l'homme cessa de bouger.
« ! Attention au dos ! »
Je n'hésitai pas à crier.
L'homme aux cheveux blonds et aux yeux violets balançait un large coup horizontal de son sabre demi-lunaire.
torsada son corps et, utilisant cet élan, parrya le coup.
Le demi-lunaire s'envola de la paume de l'homme.
Avec un garde-body ouvert, décocha un puissant coup de pied droit au ventre de l'assaillant.
Tandis que l'homme se pliait en deux dans un gémissement, frappa puissamment sa nuque avec la pomme de son épée.
Il s'écroula la figure première et son corps se mit à convulser violemment.
« Imbécile… ! Ils sont pourtant des gens des montagnes… ? »
Siluel extériorisa un râle de frustration.
Profitant de cet intervalle, s'intercala entre moi et Siluel.
« Asta est sain et sauf désormais. Liez-leur les mains et les pieds immédiatement. »
« Entendu », firent simultanément Laelypham=Sudra et Chimu=Sudra en s'approchant avec la vélocité du vent rasant le sol.
De dos face à moi, demanda d'une voix basse : « Tu n'as rien ? »
« Oui, je vais bien. Mais Tita… »
« Tita est une forte chasseuse. Elle survivra. …Désolée, mais je t'en prie, occupe-toi de ses soins. »
Chimu=Sudra, qui venait de ligoter les membres de l'homme avec des lianes de fibah, s'approcha aussitôt.
« Sa perte sanguine est critique… Asta, allonge-la là-bas. »
« D'accord. Merci, Chimu=Sudra. »
Chimu=Sudra jeta un rapide coup d'œil vers moi.
Un éclair de soulagement traversa brièvement son visage aux traits crispés avant qu'il ne palpe le dos de Tita. De l'épaule droite jusqu'au haut des reins gauche, la colonne vertébrale de Tita avait été cruellement tranchée.
« Il respire encore faiblement. Si on stoppe l'hémorragie, elle pourrait s'en sortir. Laisse-moi faire le reste. »
Chimu=Sudra sortit un petit sachet en cuir de sa gibecière et appliqua son contenu sur la plaie béante de Tita.
Resté agenouillé à ses côtés, je levais les yeux vers .
À la périphérie de son champ de vision, Siluel restait pétrifié.
Derrière lui, Donda=Ruu et les autres s'approchaient, ayant achevé leur propre combat.
« ……Une peine d'environ un an n'a visiblement pas suffi à purifier ton cœur. »
Donda=Ruu articula ces mots d'une voix lourde.
Plus aucun sourire n'effleurait son visage ; seule l'expression rigoureuse de son statut de clan chief s'y dessinait.
Gazlan=Rutim plissait également intensément les yeux, tandis que Kamuia=Yoshu fixait Siluel d'un regard limpide.
Enfin, Laelypham=Sudra vint combler le dernier interstice du cercle qui les emprisonnait.
« Ton frère Cykléus a rendu l'âme suite au tremblement de terre de ce même jour. …Et l'on m'a rapporté qu'à la fin, il a pu échanger des mots avec sa fille en bon humain. »
« Hmph… Ce petit gars est donc mort. Il devait sûrement frémir de terreur face à la profondeur de ses péchés. »
En haussant le coin des lèvres, Siluel cracha un flot de voix frémissante de colère.
Gazlan=Rutim transperça ce sourire hideux de son regard acéré tel une lame.
« On vous apprend le décès de votre frère issu du même sang, et vous n'émettez que pareilles paroles. Personnellement… je suis incapable de comprendre ce qui constitue votre humanité. »
« Si tu veux comprendre, tue de tes propres mains les tiens. Aucune autre méthode ne permettrait de saisir qui je suis. »
Baissant les yeux, Siluel leva soudain le menton pour braquer sur chacun un regard incendiaire.
Kamuia=Yoshu, Donda=Ruu, Gazlan=Rutim, Laelypham=Sudra, … et enfin, il fixa mon propre visage. Ses prunelles recelèrent à nouveau cette passion furieuse, comme pour se vanter de ses propres atrocités.
« Dégoûtants… Vraiment insupportables. Votre vie doit être douce, n'est-ce pas ? Nés avec le sens de la justice, il vous suffit de vivre pour récolter l'admiration et l'empathie de vos pairs. Un confort aussi confortable n'existe nulle part. »
« N'importe quoi. Aucun être humain ne naît avec un sens inné de la droiture. L'humain forge sa conscience juste en cheminant activement sur son propre sentier existentiel. »
D'une voix tranchante telle un fouet d'acier, refoula les diatribes de Siluel.
Toutefois, Siluel continua de sourire avec méchanceté.
« Tu te trompes. Je n'ai jamais possédé de cœur humain dès ma naissance. Le bien et le mal humains sont établis avant même la naissance. Ce sont les caprices de créateurs cruels prétendument appelés dieux qui divisent le destin des hommes. »
« Non. Tu n'as pas su vivre droitement parce que tu t'es égaré quelque part. Ayant jugé qu'il était plus commode de sombrer dans la corruption que de persévérer dans la vertu, tu as excusé ta propre paresse. Tu essaies uniquement de rejeter la responsabilité de ta propre perversité sur les épaules de dieux. »
Siluel éclata soudain d'un rire tonitruant.
Un sourire diabolique, insoutenable au regard, se figea sur son visage barbu d'une semaine.
« Mes familiers vont te être volés, tu voudrais me tuer de tes mains, et pourtant tu cherches toujours à me ramener sur le chemin de la droiture. Absolument risible. Comment faut-il être né pour manifester autant de bonté naturelle ? »
« Là encore, tu te méprends. Certes, je souhaite que tu retrouves une conscience humaine… mais ce n'est nullement par miséricorde. Tu dois prendre conscience de tes innombrables fautes et endurer la souffrance correspondante. »
« Tu parles de miséricorde ! C'est exactement de cela dont il retourne ! Tu crois que la souffrance constitue une expiation ! Tu envisages réellement de sauvegarder mon âme, aussi perversesse soit-elle, de cette boue immonde ! »
Siluel poursuivit son hilarité grinçante.
« Toute tentative est vaine ! Vos valeurs placent probablement les liens familiaux par-dessus tout ? Recevez-vous naturellement l'affection de votre famille, puis cultivez-vous assidûment vos propres sentiments humains ? Eh bien, des individus tels que vous ne me comprendront jamais ! »
« ……Penses-tu sérieusement que tous les membres du peuple Moribe jouissent de l'affection familiale ? »
Laelypham=Sudra parla d'une voix extrêmement calme.
« Certains aspirent à offrir aux leurs la chaleur qu'ils n'ont jamais reçue de leur propre lignée. À l'inverse, même baigné d'amour, il est impossible de trouver de la valeur si on ne sait pas l'apprécier. L'affection humaine ne peut prospérer que si l'autre et soi-même tendent respectivement la main. »
« C'est pour ça que je dis que c'est vain ! Mon esprit humain n'a jamais existé depuis le départ ! »
Siluel ressemblait étrangement à une bête immonde.
Un monstre avec qui il était impossible d'user de langage commun.
Son apparence suscitait davantage de compassion que de colère en quiconque l'observait.
À cet instant, le bruissement de quelqu'un foulant bruyamment l'herbe approcha.
« Quoi, vous avez terminé aussi ? Papa, je pense avoir éliminé tous les types qui se tapissaient dans la forêt. »
Il s'agissait de Rudo=Ruu, accompagné des jeunes hommes de la branche cadette.
Sans quitter Siluel, affolé d'un rire déments, des yeux, Donda=Ruu lui répondit.
« Peut-être ne suffira pas. Nous ne pouvons laisser échapper le moindre individu. »
« Hum. Pour l'instant, nous en avons capturé sept. »
Ces mots me firent sursauter intérieurement.
Six tombés sur place, deux éliminés dans la forêt par et les siens, sept capturés par Rudo=Ruu et sa troupe… En ajoutant Siluel, le total montait à seize personnes.
« Siluel a affirmé compter dix-huit membres au total ! Il en manque donc deux ! »
À cela, Kamuia=Yoshu esquissa un sourire complice.
« Zashuma et la garnison d'escorte, qui patrouillaient autour de Genos, ont déjà capturé les deux mountain dwellers manquants. Apparemment, ils s'étaient réfugiés dans la steppe, à l'écart de la route, afin de s'occuper des toto des leurs présents ici. »
« Dans ce cas, tu es le dernier en personne. »
Donda=Ruu pointa son sabre vers Siluel.
Siluel balaya notre position du regard, les yeux injectés de poison.
« Notre sort est désormais scellé ! Pourtant, je ne plierai pas sous votre emprise ! Seul moi peux précipiter mon âme dans la fosse aux limbes ! »
Siluel pivota brusquement.
Derrière lui s'étendait une falaise abrupte.
Tous les combattants dégagèrent leurs armes… Seul le sabre de Donda=Ruu entailla légèrement le dos de Siluel.
Pulvérisant une gerbe de sang rouge, le corps de Siluel disparut dans les profondeurs de l'abîme.
Pour étouffer le rire horrible qui s'éloignait, Donda=Ruu hurla une ordonnance.
« Retrouvez-le ! Si nous le laissons fuir ainsi, nous serons maudits à jamais de ne pouvoir dormir sans faction de garde ! Convoquez les chasseurs du village et partez tous ensemble à sa recherche ! »