« Nous qui étions forcés de travailler comme des esclaves dans cette mine maudite, nous avons vu notre voie de fuite barrée par le "Retournement d'Amushorn". Pourtant, nous avions encore sous la main une montagne d'outils pour forer la roche. C'est ainsi que nous avons littéralement taillé notre salut. »
En faisant briller ses deux yeux comme une bête affamée, Shireru déclama ces mots.
« Bien sûr, ce ne fut pas une tâche aisée. Nous n'étions entourés que de roche dure, et le feu s'épuisa bien vite. Dans une obscurité totale où l'on ne distinguait pas son propre nez, nous avons passé des jours à creuser un trou. Tu ne peux pas imaginer l'ampleur de cette souffrance, toi, de la maison Fa. »
Je n'arrivais toujours pas à accepter la réalité qui se tenait devant moi.
Comme pour se moquer de mon état, Shireru releva les coins de sa bouche en un rictus hideux.
« Pourtant, malgré cet enterrement vivant au fond de ce puits profond, nous n'avons pas perdu la capacité de respirer. Cela signifiait qu'il existait une connexion avec la surface quelque part. L'entrée était bouchée par de la roche sans la moindre fissure, donc la sortie devait se trouver du côté opposé — c'est en croyant cela que nous avons continué à briser la roche, jour après jour. À chaque jour qui passait, le nombre de compagnons diminuait, et seuls dix-huit d'entre nous parvinrent à s'échapper — tous des gens de la montagne, moi exclu. Les autres gens de l'Ouest ont dû crever raides dès les premiers jours. »
« Mais toi, si pas là, nous, vie, abandonner. Toi, deuxième vie, donné. »
L'homme de la montagne aux cheveux blonds et aux yeux violets prononça ces mots d'une voix dénuée d'émotion.
Leur véritable chef était ce Shireru. Ce fait me glaça d'effroi.
(Ils ne viennent pas de la montagne de Shim… ce sont de grands criminels condamnés aux travaux forcés au même endroit que Shireru. C'est pour ça qu'ils sont apparus d'un coup à l'extrême sud du territoire de Seruva.)
Bien sûr, nulle rumeur ne circulait sur l'évasion de grands criminels censés avoir été enterrés vivants. Ils avaient creusé, creusé, creusé jusqu'au bout le tunnel, et avaient regagné la surface sans que personne ne le sache.
« Mais alors, pourquoi devenir des bandits… après avoir eu la vie sauve, il faudrait remercier les dieux… »
« Tu te fous de ma gueule, toi ? »
Mes mots furent brutalement coupés par Shireru.
« Nous sommes de grands criminels condamnés aux travaux forcés. Si les soldats nous reprennent, on nous enverra dans une autre mine. À quoi bon avoir survécu, alors ? »
« M-mais… »
« Regarde ça. » Shireru m'interrompit.
Il retira son brassard droit et me tendit le dos de la main. Y était gravé un tatouage bizarre en encre bleu-noir. Un motif funeste, comme un serpent venimeux qui se tord, couvrait le dos de la main jusqu'à l'avant-bras.
« C'est la marque du criminel. Seuls les geôliers de la capitale peuvent l'effacer. Tant que cet ignoble motif reste gravé sur nos deux bras, il n'y a pas de lieu où nous puissions vivre dans les quatre grands royaumes. »
Sur un signe du regard de Shireru, l'homme aux cheveux blonds et aux yeux violets fit de même.
Malgré sa peau plus foncée, le même tatouage bleu-noir ressortait nettement. Ils devaient utiliser une encre spéciale que je ne connaissais pas.
« C'est pour ça que nous avons renié les quatre dieux. Nous avons choisi de vivre en errants libres, plus en tant que sujets des quatre grands royaumes. … De toute façon, si nous n'avions pas renié les dieux, nous avions tous rendu l'âme dans ces ténèbres. »
Shireru lécha ses lèvres d'un air fou.
« Vous croyez qu'il a fallu combien de jours pour que nous gagnions notre liberté ? Pendant ce temps, vous croyez qu'on peut se remplir le ventre en attrapant juste des insectes et des gîzu qui grouillent dans les interstices de la roche ? Et sans rien pour étancher notre soif, nous n'aurions pas tenu trois jours. »
« Qu-qu'est-ce que tu… »
« Nous avons renié les dieux pour survivre. Dans ces ténèbres, nous avons commis encore et encore des péchés impardonnables pour les quatre dieux. Nous portons la vie de tous ceux qui ont été enterrés vivants là-bas. »
Je ressentis une terreur à en hurler.
Seule la chaleur qui émanait du corps de Tia me permettait de garder ma raison.
« Après avoir obtenu cette liberté, nous nous sommes procurés de quoi vivre sans rien craindre. Avec tant de gens de la montagne réunis, les gens des plaines ne font pas le poids. Nous leur avons volé le poison de Shim pour gagner encore plus de force… et pour en obtenir davantage, nous sommes venus jusqu'ici, à Genos. »
« Alors… c'était ça, le fait d'essayer de rallier les gens du Nord de Turan… »
« Exact. Je méprisais les gens du Nord comme de vils esclaves, mais après avoir renié les dieux, ils ne valaient même plus la haine. Je pensais les prendre comme alliés, mais ils étaient encore plus stupides que je ne l'imaginais. Alors je les ai tranchés de ma propre main. »
Shireru rejeta la tête en arrière et éclata d'un grand rire.
« Si j'avais pu obtenir leur force, j'aurais rasé Genos par la force. Mais cette voie est bouchée, il faut trouver un autre coup. Et la clé, c'est toi, de la maison Fa. »
« Pourquoi… quel intérêt y a-t-il à m'enlever ? »
« Je te prends en otage pour exiger la libération des gens du Nord. Une fois les femmes du Nord entre nos mains, les hommes obstinés ne seront pas difficiles à manipuler. Avec leur force, cette fois nous détruirons Genos. »
« M-même si vous me prenez en otage, le marquis de Genos ne se pliera jamais à vos exigences ! »
« Dans ce cas, je te torture à mort. Et alors, comment réagiront les gens de la lisière de la forêt ? »
Shireru découvrit ses dents jaunies en riant.
« Sur décision du marquis Marstein, tu rendras l'âme après des souffrances inimaginables. Après ça, les gens de la lisière ne pourront plus s'entendre avec les nobles de Genos. Pendant qu'ils s'enliseront, nous irons vers d'autres terres accumuler des forces. »
« … Quel avenir espérez-vous en faisant ça ? »
Sachant que c'était inutile, je l'interrogeai tout de même.
Shireru, baignant dans une joie sadique, tordit sa bouche.
« Ce qui m'a perdu, c'est Marstein et les gens de la lisière. Et celui qui a lié ces deux-là, c'est toi et Kamyua=Yoshu. Toi et Kamyua=Yoshu, je ne vous pardonnerai jamais. Bien sûr, ni les autres nobles de Genos, ni les autres gens de la lisière. Nous consacrerons toute notre vie future à vous apporter la ruine. C'est pour ça que nous vivons ! »
Je me tournai vers les gens de la montagne qui se tenaient silencieux.
« Et vous ? Vous n'avez pas de rancune contre Genos ni les gens de la lisière, non ? Alors pourquoi participez-vous à cette folie ? »
« … Notre chef, Shireru. La joie de Shireru, notre joie. »
Je goûtai à un désespoir qui me fit tourner la tête.
Presque inconsciemment, je serrai Tia contre moi et me retournai vers Shireru.
« Pourquoi… Zuro=Sun, qui a été enterré vivant comme toi et qui a aidé les gens autour de lui comme toi, essaie de vivre droit, lui… pourquoi toi, tu es comme ça ? »
« Zuro=Sun, hein. Un nom nostalgique. Ne me mets pas sur le même plan qu'un faible comme lui. Bien sûr, pas plus que mon cher frère aîné Cykléus ou l'ancien chef de clan Zatz=Sun. »
Dans les yeux pâles de Shireru, une nouvelle passion violente jaillissait.
C'était un torrent d'une passion monstrueuse que je ne connaissais pas.
« Mon âme n'a été bénie par personne dès le début. J'ai tué mon père et mon frère de mes propres mains. Pourtant, je n'ai pas tremblé de peur. Je n'ai pas versé de larmes de honte. Je n'ai jamais eu un cœur humain dès le départ. »
« Mais quand même… »
« Tu ne comprendras pas, de la maison Fa. Toi qui aimes les gens, es aimé par eux, et y trouves ta joie — un être humain aussi droit ne peut pas me comprendre. Je suis comme ça depuis le début. Le père dieu de l'Ouest a oublié de me donner un cœur humain avant de me jeter dans le monde des hommes. »
Un frisson glacé me parcourut l'échine.
Tout en proférant des paroles terrifiantes, Shireru affichait une expression d'extase.
Sa voix sonnait comme s'il était fier de ses propres péchés.
« Piétiner un être humain droit comme toi, c'est ma plus grande joie. Je suis ce genre d'homme. Mon deuxième frère aîné Cykléus m'a donné une joie inégalée. »
« Cykléus a… quoi ? »
« Cykléus n'était qu'un humain faible. Servile, fragile, égoïste, un homme minuscule comme un rat de gîzu. Le voir devenir mon pantin et s'enfoncer avec moi dans la boue m'a procuré quel délice… C'est pour ça que je l'ai laissé en vie, ce petit homme. »
Mon cœur fit un bond irrégulier.
L'image de Cykléus avalant faiblement ma "soupe de giba", et celle de Rifureia annonçant la mort de Cykléus, tournoyèrent dans ma tête.
Ma respiration devint difficile.
Une passion différente de la colère et de la tristesse se répandit dans tout mon corps par le flux sanguin.
Au coin de mon champ de vision, je sentis les gens de la montagne tressaillir.
« En reniant les dieux dans ces ténèbres, j'ai enfin obtenu la liberté de l'âme. Mon erreur était de vénérer le dieu de l'Ouest comme une divinité. Que m'importent les règles fixées par les dieux ? Je vis comme bon me semble. Je vole aux faibles, j'épuise les plaisirs de ce monde, et à la fin je jette mon âme dans la boue. C'est tout. Après, il suffit de vivre à ma guise jusqu'à ce que quelqu'un me tranche la tête. »
« C'est ça. J'ai l'impression de comprendre un peu tes paroles sur le fait d'avoir renié les dieux. »
Inconscient, je répondis ainsi.
Shireru plissa les yeux : « Ho ? »
« Tu as soudainement cessé de trembler. Pour un faible incapable de lever un sabre, c'est touchant. »
« Je suis effectivement sans force. Mais dans ce monde, pour être reconnu comme un compagnon par tous, j'ai désespérément fait de mon mieux jusqu'ici. Moi qui n'avais pas de dieu à la base, j'ai vécu pour devenir un enfant de la mère forêt et du père dieu de l'Ouest. »
En pressant la tête de Tia contre ma poitrine, je fixai Shireru.
« Toi seul, je ne pourrai pas te pardonner. Et je ne me plierai pas à tes exigences. Quel que soit mon impuissance de gardien du feu, je résisterai de toutes mes forces. »
« "Je ne pourrai pas te pardonner", hein… C'est ma réplique, de la maison Fa. »
Le Shireru qui ricanait méchamment me parut avoir grandi d'une taille.
« J'ai entendu dire que tu as reçu le baptême du dieu de l'Ouest. Nous faisions attention de ne pas trop nous approcher de Genos pour accumuler des forces, mais ton nom est parvenu jusqu'ici, dans ces contrées lointaines, comme une belle histoire. »
« … Et alors ? »
« Tu es reconnu comme un cuisinier hors pair non seulement dans la ville-relais, mais aussi dans la ville-château. Et même l'inspecteur de la capitale a reconnu ton talent, permettant que tu deviennes un citoyen de Genos… Toi qui m'as tout volé, tu as obtenu un avenir radieux et des honneurs. Il n'y a pas de meilleure blague. »
En grinçant des dents, Shireru continuait de rire.
« C'est pour ça que je t'ai visé. J'utilise ton existence pour briser le lien entre les nobles de Genos et les gens de la lisière. Peu importe que les gens du Nord soient libérés ou non. Au contraire, s'ils ne le sont pas, c'est encore plus amusant. Quel délice de piétiner tout ce que tu as bâti ! »
« … Un tel avenir ne viendra jamais. »
« Hmph. Quoi que tu fasses, il ne te reste aucun moyen de t'enfuir. »
À ce moment, l'homme aux cheveux blonds et aux yeux violets s'approcha de Shireru.
« Shireru. de la maison Fa, on emmène ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu dis tout d'un coup ? C'est pour ça qu'on est venus jusqu'ici, non ? »
« Mais cet homme, danger. … Pourquoi, je pense comme ça. »
« Hmph. Tu sais lire les étoiles, toi ? Même si c'est vrai, je ne peux pas me contenter de le trancher net. »
« Alors… tes ordres, je suis. »
L'homme dégaina son sabre en demi-lune.
« de la maison Fa. Viens. Cette fille, au sol, pose-la. »
« Pas question. Si tu obéis à Shireru, tu es mon ennemi. »
« … Si pas poser, yeux, crever. »
La pointe du sabre en demi-lune fut pointée devant mes yeux.
À travers l'éclat argenté de la lame, je le dévisageai.
« Je vois. Tu as peur de la colère du grand dieu Amushorn. D'ailleurs, c'est grâce au retournement de ce grand dieu que vous avez été sauvés des travaux forcés. »
« … Cette fille, au sol, pose. »
« Il te reste un peu d'humanité, non ? Tu comptes vraiment périr avec Shireru ? »
L'homme rassembla ses forces pour garder un visage impassible.
Là, Shireru cria : « Attends. »
« Est-ce que tu crains vraiment la colère du grand dieu ? Pour nous qui avons renié les quatre dieux, leur père Amushorn n'est pas à craindre non plus. »
Shireru regarda le visage de l'homme avec des yeux rieurs et vicieux.
L'homme baissa son sabre et détourna les yeux, l'air penaud.
« Cœur faible, honteux. »
« Hmph. Malgré tout, vous n'êtes que dix-sept, mes derniers compagnons. En tant que celui qui vous guide, je n'ai d'autre choix que de montrer l'exemple. »
Shireru lécha son index avec sa langue malsaine.
« de la maison Fa, pose ce sauvage au sol. Je lui trancherai la tête. »
« Tu crois que je vais obéir si tu me le demandes comme ça ? »
« Si tu n'obéis pas, je te crève les yeux avec ce doigt. »
« Je n'obéirai jamais à tes paroles. »
Shireru approche son doigt trempé de salive.
Pour m'en échapper, je me levai en serrant Tia contre moi.
Mon plan était unique.
Me jeter du haut de la falaise derrière moi, avec Tia.
C'était le seul moyen pour moi, sans force, de leur échapper.
(Pardon, . Je vais mettre ma vie en danger… mais je ne veux absolument pas me plier à ce type.)
De cette falaise jusqu'à la rivière au fond, la hauteur est d'environ vingt mètres. La première fois que je l'ai vue, mes jambes ont flanché et je me suis accroché à par réflexe, tant elle était haute.
D'une telle hauteur, je ne sais pas si on peut s'en sortir indemne.
Surtout que Tia est inconsciente.
Mais si je reste, Tia sera tuée et je serai capturé. Si ma capture provoque une nouvelle fracture entre les gens de la lisière et les nobles de Genos, je ne pourrai jamais me le pardonner.
(Je survivrai coûte que coûte. Alors pardonne-moi cette folie, .)
M'excusant auprès d' dans ma tête, je rassemblai mes forces dans mes jambes — quand l'imprévu se produisit.
Le corps de Tia bondit comme mû par un ressort et s'arracha de mes mains.
Par l'élan, je tombai sur les fesses, et l'hurlement de Shireru retentit.
Tia était accrochée au poignet droit de Shireru.
Un craquement sec d'os résonna.
« L-lâche ! Lâche-moi, cette sauvageonne !!! »
De sa main gauche, Shireru tentait d'arracher le visage de Tia.
Mais la bouche de Tia ne lâchait pas le poignet, et un sinistre *crac* retentit.
Tia, accrochée au poignet de Shireru, avait une expression bestiale.
Pourtant, ce n'était pas une laideur comme celle de Shireru. C'était la face d'un loup fier.
Dans ses yeux rouges tourbillonnaient les flammes de la colère et de la résolution.
Pendant que je restais stupéfait, Tia écarta largement les jambes.
Et, mordant toujours le poignet de Shireru, elle plia violemment les genoux.
Tia s'apprêtait à jeter Shireru par-dessus la falaise.
Au moment où je compris, où le pied de Shireru quitta le sol — l'homme aux cheveux blonds et aux yeux violets leva son sabre en demi-lune.
Je hurlai « Arrête ! » et me jetai vers lui, mais la lame blanche brilla plus vite.
Le dos de Tia fut tranché en diagonale, de l'épaule droite.
Tia s'effondra au sol dans un giclement de sang écarlate.
« Tia ! »
Je ramassai le corps de Tia.
Mes bras se couvrirent d'un liquide chaud.
Tia entrouvrit les yeux et me regarda faiblement.
« , pas sans force… Tia bougé, c'est force d'… »
« Ne parle pas ! Tia, tiens bon ! »
« Tia, rencontré , bonheur… aussi, si pareil, très content… »
Tia ferma doucement les paupières.
De son dos jaillissait une quantité incroyable de sang.
Je serrai à nouveau Tia contre moi, bouchant la plaie de mes deux mains.
« Ce… cette sauvageonne hideuse, oser faire ça à mon bras… »
En serrant son poignet droit plié à angle droit, Shireru hurla.
« Rends-la, de la maison Fa ! Je te couperai en morceaux ! »
« Tais-toi ! Je… je ne vous pardonnerai jamais ! »
Je ne regardais pas Shireru, mais l'homme qui avait abattu Tia.
L'homme aux cheveux blonds et aux yeux violets tressaillit encore et recula.
« Qu'est-ce que tu fais ! Arrache cette sauvageonne d' ! Si elle respire encore, fais-lui subir toutes les souffrances avant qu'elle ne rende l'âme ! »
À ces mots, un autre homme dégaina.
« de la maison Fa. Cette fille, donne. »
« Non ! Je refuse ! »
« Alors, je te coupe avec. Un bras, perdre, mais ne pas mourir, méthode, connais. »
L'homme leva son sabre.
Cette fois, je me préparai vraiment à me jeter de la falaise.
Un sabre en demi-lune roula à mes pieds.
Surpris, je relevai la tête : l'homme avait le visage tordu par la souffrance.
Cet homme, autrefois de l'Est, avait le visage déformé par la stupeur et l'angoisse.
La raison en fut vite connue.
Une flèche était plantée dans l'avant-bras droit qu'il levait.
Et d'autres flèches vinrent se ficher dans son tibia droit et sa cuisse gauche.
L'homme gémit et s'effondra face contre terre.
« Qu-qu'est-ce que c'est ! »
Shireru se tourna vers la forêt derrière lui.
Les deux hommes près de moi et les trois autres un peu plus loin, sabre en main, regardèrent tous vers la forêt.
« … Ce n'est pas à vous de demander "qui". Ce sont ceux qui font le mal dans cette lisière. »
Cette voix me frappa l'oreille, et une émotion vertigineuse m'étreignit.
C'était la voix de celle que j'aime le plus au monde.
« Dans cette lisière, punir les humains qui font le mal, c'est notre droit. Tout de suite, éloignez-vous de mon homme. »
En poussant les buissons, apparut entre la forêt et la zone rocheuse.
Elle tenait l'arc et une flèche, prête à tirer, comme les bandits tout à l'heure.
De part et d'autre d', Rai'erufamu=Sudra et Chim=Sudra étaient dans la même posture.