Puis, environ deux heures s'écoulèrent sans incident, et les quatre marmites finirent de mijoter sans encombre.
L'eau s'était évaporée pile comme il fallait, réduite de moitié environ.
C'est ici qu'intervient la sauce tarapa.
Les marmites, qui n'étaient que légèrement teintées de rouge par le vin de fruit, devinrent d'un coup d'un rouge vif.
Le parfum aromatique du tarapa, dont l'acidité avait été adoucie par l'aria mais restait encore forte, se répandit bruyamment dans l'espace entre les kamados.
« Bon. On y met les poïtans aussi. Faites gaffe à ne pas vous tromper dans le compte, hein ? »
Les poïtans, dix par marmite.
Comme ils ont l'effet d'épaissir la texture mais diluent le goût, cette quantité était la limite pour les y ajouter.
On entaille les poïtans, qui ont une forme de pommes de terre, et on les plonge un par un.
Même à feu doux, les poïtans se défont et fondent illico.
Drôle d'ingrédient.
C'est probablement un glucide, donc la sensation s'apparente à un risotto, mais comme ils deviennent complètement liquides, ça ne peut donner qu'un ragoût.
Celui-là, je n'ai pas réussi à trouver d'équivalent dans mon monde.
Il ressemble à de la farine de blé, mais pas autant que la viande de giba pour le sanglier, l'aria pour l'oignon, ou le tarapa pour la tomate.
En somme, un ingrédient qu'on ne peut goûter qu'en venant dans ce monde.
Justement parce qu'il n'a pas d'équivalent, sa cuisson m'a fait galérer, et parce qu'il m'a fait galérer, j'en suis venu à lui vouer une certaine affection.
Tandis que je ruminais ça, les dix poïtans s'étaient déjà dissous sans laisser de trace.
La couleur tomate vira à un ton intermédiaire entre le rose et l'orange.
Je mélangai soigneusement, puis ajustai une dernière fois le sel gemme et les feuilles de pico —
Et ce fut enfin fini.
Des tinos comme des choux, des chatchs comme des pommes de terre, des arias comme des oignons. Et des cubes de cuisse et d'épaule de giba.
L'assaisonnement : du tarapa comme des tomates, du sel gemme, des feuilles de pico.
Le parfum : de l'aria hachée menu et du vin de fruit.
Et les poïtans pour lier le tout d'une texture gluante — le « ragoût de giba au tarapa » était né.
Comme ça a mijoté deux heures, les chatchs sont fondants jusqu'au cœur.
Les tinos et les arias sont tendres, pas besoin de mâcher, ils se défont tout seuls en bouche.
Et la viande de giba.
Même en gros cubes, aucune dureté.
L'épaule s'effiloche en bouche, la cuisse garde juste ce qu'il faut de tenue.
Toutes ces saveurs se fondent dans le tarapa un brin acide, s'entrelacent — et déploient une saveur indescriptible.
Force est de constater qu'avec tout ce travail, c'est peut-être le sommet de ma cuisine au giba à l'heure actuelle.
Mais ce n'est pas un plat de tous les jours.
C'est un mets de luxe pour un banquet.
S'il y a un banquet, on peut manger ce genre de festin.
Le banquet de noces sera d'autant plus joyeux.
Et s'il faut des défenses et des cornes de giba pour faire les choses en grand, ça donnera d'autant plus d'entrain pour le travail de chasseur — voilà le concept qui trotte dans ma tête.
J'espère que ça arrivera aux oreilles de Gazlan=Rutim et de sa suite.
« Bon. On laisse encore réduire un chouïa, puis on baisse le feu. Chacun remue pour pas que ça accroche, ok ? »
Devant les quatre kamados se tinrent moi, Ai=Fa, =Ruu et Lara=Ruu.
Du coup, Rimi=Ruu, qui n'avait pas de place, me fixait en silence.
Pas un mot, mais ses grands yeux brillaient.
« … Goûter. » « C'est parti ! »
Elle m'avait chapardé la fin de ma phrase.
Je prélevai une louchetée de ragoût avec la cuillère en bois qui m'avait servi pour mon propre test, baissai les yeux — la gamine adorable attendait, bouche grande ouverte.
Ah, ça me rappelle la nuit de notre rencontre, pensai-je avec émotion, et je lui tendis la cuillère.
« C'est… bon… »
Son visage se délit.
Et elle me regarde à nouveau, fixe.
C'est vrai, cette nuit-là aussi, elle m'en avait réclamé deux bouchées.
Rimi=Ruu n'est pas assez gourmande pour en demander une troisième, me dis-je. Tandis que je soufflais sur une cuillerée chargée d'un morceau de chatch, un « hé ! » retentit derrière moi, suivi d'un coup sur la tête.
« Arrête de gâter la p'tite Rimi ! Y en aura plus pour le banquet ! »
« J'en mange pas autant ! Le mec de Lara… » « Allez, allez », et j'enfourniai la cuillère dans sa grande bouche ouverte.
Rimi=Ruu garda la cuillère dans la bouche, l'air fondu ; Lara=Ruu fronça les sourcils.
« C'est quoi ça ! C'est pas juste ! Moi aussi j'attends depuis tout à l'heure ! »
« Hein ? T'attendais ? Le goûter, c'est le privilège du gardien du feu, fais autant que tu veux. »
« Faut le dire plus tôt alors ! P'tite Rimi, file-la ! La cuillère ! »
« Eh~ ? Je sais pas moi~ »
Je regardai cette chamaillerie mignonne avec un sourire indulgent — quand on me tirailla le bas du T-shirt.
=Ruu, qui remuait consciencieusement la marmite d'à côté, se tortillait en me regardant.
« … Non, donc, vas-y ? »
Le visage de =Ruu s'illumina d'un coup.
Mouais, quoi.
C'est drôlement « at home ».
Mais qu'on puisse glander comme ça, c'est que pour l'instant.
Une fois le zénith passé, cet endroit deviendra un champ de bataille.
Un peu de détente avec les filles, le ciel ne nous tombera pas sur la tête.
« … Le boulot du matin, c'est fini pour toi ? »
C'est Ai=Fa qui rompait un long silence.
« Ouais », répondis-je. Elle acquiesça d'un hochement de tête et fit signe à Rimi=Ruu.
« Bon, je rentre un moment. Rimi=Ruu, tu peux prendre le relais ? »
« Ouais ! Mais tu rentres faire quoi ? »
« Faut que je remue la viande au garde-manger. Si on la laisse ne serait-ce qu'un jour, les feuilles de pico s'abîment. »
Ah, oui. Y avait aussi ce travail de remuage.
« Attends. Après ça, j'ai les mains libres, moi. J'vais avec toi. »
« Pourquoi ? » fit Ai=Fa en penchant la tête.
« Y a qu'à remuer la viande, une personne suffit. Toi, repose ton corps. »
Lâchant ça, Ai=Fa quitta l'espace des kamados d'un pas vif.
« Hum… Ai=Fa, elle nous déteste, peut-être ? »
C'est Lara=Ruu qui l'avait sorti.
« C'est pas ça », la contredis-je.
« Elle a pas l'air de nous haïr. Elle met juste du temps à s'ouvrir aux gens, je crois. »
« Mais j'ai jamais vu Ai=Fa causer normalement avec quelqu'un d'autre que Rimi et la grand-mère Jiba ? Si elle nous déteste pas, c'est qu'elle s'en fiche. »
Un air un peu boudeur.
Peut-être que cette fille, au fond, voudrait bien s'entendre avec Ai=Fa.
« Enfin… tu connais les trucs d'il y a deux ans, non ? Du coup, les relations avec la famille Ruu sont devenues délicates, alors elle a pris l'habitude de garder ses distances avec les gens du clan, et ça ne part pas. »
« Mais toi, t'es normal avec nous, toi. »
« Ben, je suis con. »
« Ouais, c'est clair. »
Je me suis fait avoir.
« Mais maintenant, Donda-père il dit plus qu'il veut la marier, non. Et comme elle s'entend bien avec Rimi et la grand-mère Jiba, y a pas de raison qu'elle nous évite ? Donc bon, c'est bien qu'elle s'en fiche. »
« Non, donc… c'est juste son caractère, elle met du temps à s'apprivoiser. »
« Vous, ça a mis du temps ? … Enfin, vous êtes proches ? »
« Heu, c'est une question piège, ça ! »
La qualité de la relation mise à part, en y repensant, moi non plus je n'ai pas vraiment éveillé sa méfiance au début, et elle non plus d'ailleurs, on a l'impression — mais qu'en est-il vraiment.
Maintenant, c'est comme si on vivait ensemble depuis toujours. Mais au départ, comme j'aurais pu causer des ennuis et que la responsabilité en serait retombée sur Ai=Fa qui m'avait tiré de la forêt, on avait convenu qu'elle me surveillerait temporairement.
Et vers le septième jour, je disais déjà que je voulais laver l'affront de Donda=Ruu.
C'aurait dû être un sacré emmerdement pour Ai=Fa — et pourtant, elle brûlait d'une rivalité égale, voire supérieure, envers Donda=Ruu, et elle a ressenti de la frustration que ma cuisine soit dénigrée.
Ai=Fa a l'air comme ça, mais ses émotions ont une amplitude énorme, donc je n'ai pas trouvé ça bizarre sur le coup. Ceci dit, devant du monde, Ai=Fa montre à peine la moindre émotion.
Et Ai=Fa — elle m'a dit « je ne veux pas que tu disparaises ».
Mouais.
C'est foutu.
Notre relation, à moi et Ai=Fa, a l'air inexplicable pour les autres.
Et en parler en son absence, ça ressemble à une trahison envers elle.
Du coup, je me suis excusé platement devant Lara=Ruu : « Désolé. En fait, je pige toujours pas. »
Lara=Ruu fit « tch » en claquant la langue, et détourna le regard vers sa sœur, debout près du kamado en diagonale derrière.
« Et toi, -sœur, t'en penses quoi ? Toi non plus, t'as presque jamais causé avec Ai=Fa, si ? »
Je me disais qu'elle serait embarrassée par la question, mais la réponse de =Ruu vint plus vite que prévu.
Et ce qu'elle dit, c'était :
« Moi, même maintenant, je pense encore qu'il serait bien qu'Ai=Fa entre dans la famille Ruu. »
Devant l'air surpris de Lara=Ruu qui demandait « Pourquoi ? », elle sourit, puis jeta un coup d'œil de mon côté.
« Parce que Rimi et la grand-mère Jiba l'apprécient autant, je me dis qu'Ai=Fa doit être une chouette personne… Et puis comme ça, les gens de la famille Fa deviendraient des parents du clan Ruu, non ? »
Ah, mouais…
C'est bien qu'on se rapproche, mais.
Contrairement à Rimi=Ruu et Lara=Ruu qui ont un écart d'âge, =Ruu, elle, est de ma génération, donc c'est inévitablement un peu plus délicat à gérer.
Qu'elle me porte de l'affection, c'est plaisant, mais…
Quand c'est trop, ça devient gênant.
« Moi, ça m'est égal, les deux » dit Rimi=Ruu d'une voix claire, remuant la marmite de toutes ses forces avec le bâton qu'Ai=Fa lui avait confié.
« Clan ou pas clan, j'aime Ai=Fa et à fond ! Si la maison était un peu plus près, ce serait encore mieux, mais ! »
C'est pour ça que j'aime Rimi=Ruu.
J'aimerais qu'elle continue à sourire autour d'Ai=Fa pour toujours.
« Si c'est quelqu'un avec qui on peut s'entendre, ça finit par se faire naturellement, un jour. »
Par cette remarque passe-partout adressée à Lara=Ruu, je mis un terme à la conversation.