Tout en ajoutant du bois de temps à autre, les trois discutaient par bribes quand les autres femmes finirent par revenir.
Vina=Ruu avait dû être réquisitionnée pour une autre tâche ; seules Lara=Ruu et =Ruu étaient là.
« Hé, les marmites en fer sont arrivées ! »
Chacune en tenait une, levée comme pour illustrer ses mots.
C'étaient des prêts de la branche cadette des Ruu.
La maison principale ayant la plus grande pièce au kamado parmi les sept foyers, on avait décidé d'en faire le quartier général.
La maison principale des Ruu possède six kamados. Elle en a quatre marmites. Comme celles-ci allaient servir au ragoût sitôt, on avait convenu de rassembler ici marmites et bras des branches.
Jusqu'ici les femmes des cadettes venaient en roulement ; aujourd'hui seulement, toute la troupe était mobilisée.
Pour être exact, à l'heure qu'il est, la cuisson des poïtans et le découpage des légumes ont déjà dû commencer aux kamados des cadettes.
Quelle maison prépare quel plat. Combien de marmites et de personnes réunir dans chaque demeure pour cela.
Élaborer ce planning à rebours depuis l'heure de fin prévue fut la tâche la plus éprouvante pour moi.
« Celle-ci, on en fait quoi ? C'était pour le ragoût, la tarapa ? »
« Oui. Puisqu'on a du monde, on va la boucler. Une fois finie, l'après-midi sera bien plus tranquille. »
Je laissai la surveillance du mijotage à Ai=Fa et Rimi=Ruu, et je me mis avec Lara=Ruu aux kamados extérieurs pour achever la sauce tarapa — l'équivalent local de la sauce tomate.
Le volume est phénoménal, mais la méthode reste simple.
L'aria aromatique a déjà été revenue ; il suffit de la faire réduire avec la tarapa taillée grossièrement et du vin de fruit, puis d'ajuster au sel et aux feuilles de pico.
J'aurais bien voulu de l'ail et du basilic. Comme sauce, cela restera correct. La transformer en ragoût demande un travail considérable, mais on peut la verser sur la viande ou l'utiliser pour braiser des légumes ; j'espère qu'on saura l'exploiter.
« C'est bizarre, hein. Une tarapa aussi acide devient si facile à manger rien qu'avec ça. »
En tournant la spatule pour que la tarapa écarlate ne n'accroche pas, Lara=Ruu marmonna.
« L'aria est très sucrée. C'est un légume aromatique vraiment excellent. »
En cinq jours, l'attitude de Lara=Ruu à mon égard s'était singulièrement adoucie.
Sa langue de vipère fait sans doute partie de son caractère, mais tant qu'elle ne monte pas dans les tours, c'est une fille plutôt franche et mignonne.
« Ah, tiens, Lara=Ruu n'aimait pas la tarapa, si ? »
« Si. Mais maintenant j'adore. »
Voilà comment elle est.
Je m'étais dit qu'elle devait me détester à toute allure ; quelques propos anodins suffisent à me réchauffer le cœur.
Et — là, je sentis un regard trouble sur ma joue. Je me retournai.
=Ruu affichait une expression singulièrement triste ; elle détourna les yeux prestement.
Hein ?
Que dois-je faire, dans ce cas ?
Tandis que je ruminais, Rudo=Ruu apparut en bâillant.
« Quoi, déjà commencé ? C'est étouffant. — Hé, , on va se baigner. Les femmes ont fini, non ? »
« Non, moi j'irai après. Une fois ça cuit, j'aurai un répit. »
« Deux kamados pour trois personnes, ça sert à rien. Ou alors vous êtes encore incapables de quoi que ce soit sans ? Les hommes, eux, savent déjà tous dépecer le giba ! »
« Ferme-la ! Va te baigner ou quoi que ce soit, on n'a pas besoin de lui ! »
Pourquoi suis-je censé être blessé dans cette situation ?
« Allez. On surveille les marmites, allez-y. » =Ruu souriait encore avec une ombre de tristesse aux yeux.
« Compris. Je vous accompagne donc. … Les mères ont vraiment fini leur baignade, j'espère ? »
« Si t'es pas célibataire, tu peux pas entrer chez les autres ! »
« Non, donc… »
« Le père et Jiza-nii te zigouilleraient sur place. »
« C'est pour ça que je vérifie, bon sang ! »
« Heu, eh bien… Sati=Rei et les autres ont déjà fini et sont revenues, c'est pour ça qu'on a pu venir ici… »
=Ruu rougit légèrement et bredouilla.
Inutile. Avec ce groupe, c'est elle qui tire le mauvais sort. Filons vers le point d'eau.
Après un mot à Ai=Fa et aux autres à l'intérieur, je quittai le bâtiment avec Rudo=Ruu.
« C'est rare que tu m'invites à me baigner, Rudo=Ruu. »
« Mm. Y avait un truc que je voulais te demander. »
En traînant les pieds, il me lança un regard de côté avec ses yeux clairs.
« Tu as déjà entendu parler de *ça* ? »
« De quoi ? »
« De la "chasse à l'offrande". »
« Ah. »
Mince.
J'avais complètement zappé.
Quelle imprudence de ma part !
Certes, mes jours étaient déments, mais ce n'est pas une excuse.
Ai=Fa chasse seule et ramène pourtant une quantité anormale de giba. Rudo=Ruu a laissé entendre qu'elle pratiquait la "chasse à l'offrande" — et m'a dit que si je voulais savoir ce que c'était, il fallait le demander à Ai=Fa elle-même.
Comment ai-je pu oublier quelque chose d'aussi important ? J'en hurle d'agacement intérieur.
Pourtant, je ne sais toujours pas à quel point c'est grave.
Seul le nom funeste de "chasse à l'offrande" et l'air grave de Rudo=Ruu quand il l'a prononcé m'ont mis mal à l'aise.
Il ne me reste qu'à interroger l'instigateur de cette angoisse.
« Désolé. J'avais oublié. … Dis-moi, c'est quoi, la "chasse à l'offrande" ? »
« Si t'as pas entendu, tant mieux. Si tu veux savoir, demande au chef de famille. »
« Non, mais… est-ce qu'on peut en parler devant d'autres ? Aujourd'hui, il y a toujours quelqu'un à côté. »
« Les femmes, ça va. De toute façon, elles comprendraient pas… Par contre, évite que ça arrive aux oreilles du père. »
« Alors je peux pas demander. J'veux pas imposer le silence à Rimi=Ruu. »
Nouveau regard de travers.
Une tête visiblement ennuyée.
« Bon, d'accord… La "chasse à l'offrande", c'est une vieille méthode qui utilise le fruit attracteur de giba. Écrasé, il dégage une odeur que les giba adorent, et ils viennent. C'est tout. »
« Hein ? Pour juste ça, le nom est bien théâtral. »
« … Parait que l'odeur les rend fous furieux. D'habitude, ils fuient à la vue d'un homme de loin, mais celui qui en est imprégné, ils foncent dessus joyeusement. »
« Quoi… »
« Puisqu'on mise sa vie comme offrande, "chasse à l'offrande". Qui ferait ça n'auraient pas assez de vies. Aujourd'hui, plus personne ne la pratique. »
« …… »
« Donc ton chef de famille n'en fait probablement pas. Pourtant, elle ramène un nombre dingue de giba. Comment elle fait pour en chasser autant toute seule, j'aimerais bien le savoir. »
« … Ce fruit attracteur… »
« Ouais ? »
« Il sentirait doux, comme des fleurs ? »
Rudo=Ruu ne se contenta pas des yeux ; il tourna le visage entier vers moi.
Ses yeux se plissèrent, suspicieux.
« … J'en sais rien. J'ai jamais vu ce fruit. »
« Je vois. »
L'odeur douce et florale que je ne perçois que chez Ai=Fa.
Si c'était celle du fruit attracteur…
« Bah, le père déteste ceux qui gaspillent leur vie. S'il y avait un chasseur qui utilise ce fruit, il ferait pas la gueule. »
« … Oui. »
« Mais moi, je respecte. Un type qui irait jusqu'à là pour chasser le giba, je trouve ça fort. Con, aussi. Mais classe. Je respecte. »
« …… »
« Hé, . » Soudain, il m'agrippa le col.
Le visage du garçon mince se rapprocha du mien.
« Toi aussi, respecte. Si un tel chasseur existe, inquiète-toi pas, respecte-le. »
« …… Compris. »
Rudo=Ruu me lâcha net et reprit sa marche nonchalante.
J'étouffai un soupir et me grattai la tête à travers la serviette enroulée.
La porte en bois marquant le point d'eau des Ruu apparut enfin.
« Ah, aujourd'hui encore ça va être chaud ! » et je ne sais quoi d'autre marmonnant, Rudo=Ruu franchit la porte.
Je pensai à Ai=Fa qui m'attendait au kamado, et je le suivis —
Et faillis hurler.
« Tiens ? T'étais là, Jiza-nii, Darumu-nii ? »
Ils étaient là. L'aîné et le cadet de la maison principale Ruu, qui sont, à leur manière, plus ingérables que Donda=Ruu lui-même.
Rudo=Ruu s'en ficha, se débarrassa de ses vêtements un à un, et posa enfin son collier avec soin.
L'eau montait à peine aux genoux. Un petit cours d'eau.
Autour, des rochers. Derrière, une paroi assez haute, dont le sommet laissait entrevoir l'ombre de la forêt.
Y étaient assis les deux colosses, s'essuyant le torse bronzé avec les paumes et de petits chiffons.
« Ouh, c'est glacé ! » s'égaya Rudo=Ruu en sautant dedans.
On ne peut pas s'égayer.
Pas dans cette situation.
Jiza=Ruu me jeta un coup d'œil, puis reprit silencieusement sa toilette.
Darumu=Ruu alluma un instant ses deux yeux, puis lui aussi reprit sans un mot.
Comment s'égayer, bordel.
Mais je ne peux pas non plus rebrousser chemin ; je n'eus d'autre choix que de me déshabiller.
Gilet, tee-shirt, tout. Enfin, je posai mon collier.
Et je m'assis doucement en aval de leurs dos.
« Pourquoi cette tête de enterrement, Darumu-nii ! C'est un grand jour de fête, bordel ! »
Rudo=Ruu brandit sa jambe droite hors de l'eau.
Une gerbe d'éclaboussures s'abattit sur la tête de Darumu=Ruu.
Aïe aïe aïe.
Darumu=Ruu figea une seconde, puis reprit sa toilette comme de rien n'était.
De ma place, je ne vois pas son expression, ce qui est encore plus flippant.
Mais — quel corps, les hommes des Moribe.
Moi aussi, ce mois-ci, j'ai pas mal usé mon corps ; la graisse a fondu, les muscles se sont faits, le poids a (probablement) augmenté, je me croyais au sommet de ma forme, corps de rêve — à côté d'eux, je fais chien maigre.
D'abord, l'ossature diffère. Épaules larges, torse épais, membres et cou longs.
Et incroyablement secs, pourtant le dos est monstrueux.
Bien proportionnés, ils paraissent élégants vêtus. Seuls les muscles nécessaires sont saillants, pas un gramme de superflu. Le même assemblage de lignes fonctionnelles que chez Ai=Fa.
En y regardant de près, les poignets sont épais, les mains immenses. Non seulement les doigts sont longs, mais les paumes sont larges, épaisses. Une poignée de main et la mienne serait pulvérisée.
Et — comme Ai=Fa, leur peau bronzée porte d'innombrables cicatrices blanches.
Transpercés par un giba, c'est la mort ; la plupart viennent de la brousse et des rochers.
Voilà — les chasseurs des Moribe.
« Qu'est-ce que tu fous à rêvasser ? Aujourd'hui, c'est le boulot de ta vie, non ? »
Avec ces mots, une déferlante d'éclaboussures s'abattit sur moi.
Rudo=Ruu venait de plonger devant mes yeux.
« Purifie-toi bien ! C'est le grand banquet des Rutim, après tout ! »
« Ouais, c'est noté. … T'es en forme dès le matin, toi, Rudo=Ruu ? »
« Mm ? Ahaha. Bien sûr ! Avec des repas aussi bons tous les jours, comment je serais pas en forme ! J'ai l'impression de pouvoir soulever un giba d'une main ! »
Et il rit, vraiment ravi.
Avec cette expression, il a l'air mignon comme une fille.
Son corps est lui aussi affûté comme une bête sauvage, mais il est plus petit que moi, et son ossature n'est pas aussi massive que celle de ses aînés. En force pure, il ne doit pas faire le poids, mais… ça me rassure bizarrement.
« Les femmes de la maison principale sont déjà au point. Ces cinq jours, j'ai presque pas mis la main à la pâte, et elles ont bien révisé les hamburgers. Demain encore, elles continueront à faire de la bonne bouffe. »
« …… »
« Quoi ? »
« , t'as l'habitude de dire "même sans moi" à tout bout de champ. Ça me fout super en rogne. »
« Hein ? Non, mais… je suis pas en position de garder le poste de kamado-ban des Ruu indéfiniment. Que les femmes sachent faire de bons plats seules, c'est une bonne chose, non ? »
« Ça, je l'sais ! C'est pas ça le sujet ! »
Bashan, bashan, il gifle la surface de l'eau.
Vraiment gamin.
« . » Pour la première fois, Jiza=Ruu parla.
« C'est bien tombé. J'ai quelque chose à te dire avant la fin de la journée. »
« Oui. Quoi ? »
Le demi-corps tourné vers moi, Jiza=Ruu me fixa de ses yeux-fils.
« Demain, tu vas voir cet homme de la cité de pierre, Kamyua=Yoshu ? »
« Oui. S'il vient, je le verrai. »
« Je vois. … Cette forêt n'est pas interdite d'accès. Un pacte avec le seigneur de Genos stipule qu'on n'y entre pas à la légère, mais c'est pour protéger les gens de la cité. Donc, si cet homme revient, nous n'avons pas le droit de l'en empêcher. »
« …… Oui. »
« Cependant, je n'approuve pas l'ingérence des gens de la cité dans la forêt. Regarde les Sun : la culture de la cité n'apporte que décadence aux Moribe. »
« …… »
« . Ce que je sens chez toi, c'est l'air de la cité. Tu devrais vivre à la cité de pierre — mon idée est-elle si fausse ? »
C'était la première fois que Jiza=Ruu s'adressait aussi frontalement à mon sort.
Comment cet homme, qui voit d'un si mauvais œil l'attitude de Gazlan=Rutim contre les coutumes, perçoit-il ma présence ? Il la déplore sûrement encore plus que Donda=Ruu — je m'en doutais.
« Je ne sais pas si c'est faux. Mais… moi, je préfère la forêt à la ville-relais. »
Je ne pouvais répondre que cela.
« Je vois. » Jiza=Ruu se leva.
« Gazlan=Rutim est un parent important pour moi. Je souhaite plus que quiconque que son mariage se passe sans accroc. »
Il s'essuya avec le tissu accroché à la porte, s'habilla, et s'en alla.
« … T'arrives à parler normalement à Jiza-nii dans ces moments-là. Moi, j'en suis incapable. » Rudo=Ruu marmonna, boudeur.
« Moi non plus, je ne sais pas bien où est sa peur. Il a une présence incroyable, mais je ne sais pas comment avoir peur, disons. »
« Quoi ça ? Moi, Jiza-nii me fait plus peur que le père. … Dis, Darumu-nii, pourquoi vous détestez ? Il fait à manger délicieux, il a des côtés bizarres, mais c'est un bon gars, non ? »
Ces mots me touchent profondément, mais je trouve encore plus incroyable que Rudo=Ruu puisse parler si familièrement à Darumu=Ruu.
Bah — entre frères, c'est peut-être normal.
Comme prévu, Darumu=Ruu ne répondit pas, ne me regarda même pas, et partit comme Jiza=Ruu.
« Mmh. Vraiment détesté, toi. »
« Oui. J'en suis conscient. »
« En fait, Darumu-nii a l'air d'avoir peur de toi. »
« Hein ? C'est impossible ! Un type comme lui, quoi que je fasse, je ne peux pas gagner ! »
« Y a pas un seul mec ici qui perde contre toi… dans une bagarre à mains nues, en tout cas. »
Rudo=Ruu s'accroupit dans l'eau et se tourna vers moi.
« C'est bizarre. , t'as l'air chétif et faible, mais tu n'as peur de personne. La veille de la fête, tu avais l'air plus fort que notre père. »
« Ahaha. C'est un compliment. »
« Main. »
« Hein ? »
« Montre ta main. »
« La main ? » Je tendis ma paume droite.
La paume de Rudo=Ruu se posa par-dessus.
« Minuscule. On dirait celle des femmes. »
Gân !
Rudo=Ruu, qui est plus petit que moi, a des doigts et une paume d'un bon tour plus grands.
Dans un an, peut-être que je devrai lever les yeux vers lui. L'idée me rend terriblement triste.
Pourtant — si je peux accueillir cette forêt dans un an, ce sera un vrai bonheur, non ?