La nuit s'était levée.
Enfin, ce jour-là avait commencé.
Le banquet de noces de Gazlan=Rutim, fils légitime de la famille Rutimu, et d'Ama=Min.
Mon premier jour de travail, à moi, avait commencé.
« Yo... Quoi, t'étais déjà levé ? »
Je me réveillai dans la maison inoccupée du village Ruu, et Ai=Fa était déjà assise en tailleur au milieu de la grande pièce, en train d'attacher ses longs cheveux brun-doré avec ses deux mains.
« ... Toi non plus, tu t'es réveillé ? Il est encore trop tôt pour le début du travail. Rendors-toi. »
« Non, une fois réveillé, je n'arrive plus à dormir. On dirait que la fatigue est bien partie, en plus. »
En disant ça, je m'étirai longuement.
C'était une belle matinée.
Mon humeur aussi, était excellente.
« Le banquet durera jusqu'au milieu de la nuit. Tu n'auras pas un moment de repos de midi à minuit, alors dors encore un peu. »
Hé hé. C'est plutôt gentil, ça.
Il se soucie de moi qui ai accepté une telle responsabilité ?
Dès le réveil, il me met de très bonne humeur.
« Non, ça va. Comparé à ces cinq derniers jours, c'est rien. Il me suffit de suivre le chemin que j'ai tracé moi-même. ... Bon, le réaliser, c'est la partie difficile, cela dit. »
« Alors économise tes forces. Dors. »
Hum ?
Qu'est-ce qui se passe ? J'ai de moins en moins l'impression qu'il se soucie de moi.
« Dis, aujourd'hui tu vas aussi te consacrer entièrement à m'aider, non ? Toi non plus, tu n'as rien à faire tant que je ne suis pas levé, si ? »
« ... »
« Tu comptais aller où, si tôt le matin ? »
« ... Avant le travail, je comptais emprunter le point d'eau pour me purifier. »
Et ses yeux de chat sauvage me fusillèrent du regard.
« Alors, toi, dors. »
« Écoute... Si tu me dis ça, y a plus aucun risque d'accident imprévu ! Et puis, est-ce que j'ai l'air du genre à commettre la même erreur encore et encore ? »
« ... »
« Ça se voit ! C'est décevant ! ... Bon, d'accord. Si je commets à nouveau cet impardonnable tabou, je te rendrai mes yeux selon la coutume, tiens ! »
« ... Tes yeux, je n'en veux pas. »
Sans même laisser échapper la bourde « C'est donc un mariage par adoption ? », je sortis de la maison avec Ai=Fa.
En fait, Ai=Fa prévoyait de quitter le village Ruu ce matin-là pour passer la journée jusqu'au lendemain matin dans sa propre maison.
« En tant qu'humaine de la famille Fa, je n'ai pas le droit de participer au banquet des Rutimu », ou quelque chose comme ça.
Alors, « Quelle absurdité ! », je l'ai nommée mon assistante personnelle et j'ai arrangé pour qu'elle reste sur place.
Pendant que le banquet où participent jusqu'à Jiba=Ruu et Rimi=Ruu battrait son plein, imaginer Ai=Fa toute seule à siroter son ragoût de Giba maison... rien que d'y penser, c'est insupportable.
Quand j'ai expliqué la situation à Gazlan=Rutim, il a accepté volontiers : « Comme le souhaite . » Volontiers, ou plutôt, on aurait dit qu'il l'avait prévu dès le début, il avait même l'air un peu dubitatif.
Au fond, Gazlan=Rutim, le progressiste qui ourdit de confier le fourneau de noces à un étranger, est bien moins obstiné et inflexible qu'Ai=Fa.
Au début réticente, Ai=Fa a fini par accepter quand je l'ai suppliée avec insistance : « Laisse-moi accomplir mon devoir de gardien du fourneau de la famille Fa, aujourd'hui encore. »
C'est pour ça qu'on se retrouve maintenant, côte à côte, en route vers la maison Ruu.
En contemplant la grande place où les préparatifs du banquet étaient achevés, nous avancions tranquillement.
Juste devant la maison principale des Ruu, au fond de la place, s'élevait une tour impressionnante, haute d'au moins deux mètres.
Pendant le banquet, le marié et la mariée s'assiéraient au sommet de cette tour pour recevoir les bénédictions de la parenté.
Au centre de la place, des rondins et du bois de chauffe étaient empilés pour le feu rituel, et tout autour, dix kamados étaient disposés en cercle.
L'espace faisait à peu près la moitié d'un terrain de sport scolaire, mais avec plus de cent personnes qui s'y presseraient, ça serait sacrément animé.
rien qu'à l'imaginer, j'en frémissais d'excitation.
Et ça me galvanisait encore plus.
Autant de gens allaient goûter à ma cuisine.
C'était fier... et flippant.
Mon rythme cardiaque a failli s'emballer bizarrement un instant, mais en regardant le profil d'Ai=Fa qui marchait à côté de moi, mon esprit s'est apaisé d'un coup.
L'expression d'Ai=Fa n'avait pas changé, comme toujours.
« Heu... je peux dire un truc un peu flippant ? »
« Je refuse catégoriquement. »
« De se lever le matin et d'être tout le temps ensemble avec Ai=Fa, ça me met vraiment super à l'aise, en fait. »
« ... Donc tu veux m'accompagner jusqu'au point d'eau ? »
« Pas du tout ! Lâche cette idée, une bonne fois pour toutes ! »
« ... De toute façon, dès demain, on retrouvera notre vie d'avant. »
« Ah ouais. Ça me fait vachement plaisir. »
Un peu de sang monta aux joues d'Ai=Fa qui me dévisageait.
Moi aussi j'étais pas mal gêné, mais bon, je me sentais vainqueur.
« Mais demain, ce gars Kamyua=Yoshu viendra, non ? »
« Ah, c'est vrai. ... Cela dit, débarquer tout seul dans le Moribe, c'est quel genre de nerfs ? Un faux pas et Darumu=Ruu l'aurait découpé, vraiment. »
« ... »
« Hein ? »
« Darumu=Ruu ne peut pas vaincre cet homme. »
La conversation a pris une tournure bien dangereuse dès le matin.
Entre deux, en contournant la tour géante faite de rondins assemblés, nous arrivâmes à la maison principale des Ruu.
« Oh, vous êtes matinaux, Ai=Fa et », dit Tito=Min la grand-mère qui sortait juste de la maison, une hachette à la main.
« Les filles sont toutes au point d'eau. Si tu veux, Ai=Fa, vas-y. »
Un regard glacial me transperça la joue.
J'aurais voulu crier « Je m'approcherai absolument pas ! », mais impossible avec Tito=Min là.
« , c'est la pièce aux kamados ? Moi j'allais à l'arrière, je te guide. »
« Merci. Vous fendez du bois dès le matin... Désolé, vu que je le fais brûler à tout va. »
« Vraiment. C'est la première fois qu'on voit le bois partir si vite. On coupe, on coupe, mais on ne suit pas. »
« Vraiment navré. »
« Je plaisante. Tout est pour la bonne cuisine, après tout. »
Un sourire... ou plutôt une sorte de rire tout doux, en tout cas un truc du genre.
Mon père était en froid avec sa famille, ma mère a perdu ses parents jeune, donc je n'ai aucun souvenir de grands-parents.
Toujours gaie et souriante, mais d'un calme et d'une dignité silencieuse incroyables, Tito=Min est une grand-mère vraiment merveilleuse, je trouve.
Le fils de Jiba-grand-mère et cette Tito=Min ont eu Donda=Ruu, qui avec Mère Mia=Rei a eu sept enfants, l'aîné Jiza=Ruu et Sati=Rei=Ruu ont eu Kota=Ruu... et ainsi le sang des Ruu continue inlassablement.
(Si les six autres se marient, j'aimerais bien qu'on me confie encore le fourneau de fête comme aujourd'hui.)
Bon, tant que Donda=Ruu sera chef de famille et Jiza=Ruu son héritier, ce rêve ne se réalisera pas. Mais en cinq jours, je m'étais attaché aux gens des Ruu au point d'avoir ce genre de rêves.
« Alors, j'emprunte le point d'eau », et après m'avoir fusillé du regard une dernière fois, Ai=Fa s'en alla vers la ruelle verte profonde.
Ni prélude, ni drapeau, ni rien : jusqu'au retour des femmes, je ne m'approcherai ABSOLUMENT PAS du point d'eau. Sur le couteau santoku de mon père.
« Vas-y, sers-toi librement », dit Tito=Min en entrouvrant un peu les portes de la pièce aux kamados, du garde-manger et de la pièce de découpe.
C'est un peu chiant comme coutume, mais le matin, il faut que les gens de la maison ouvrent les portes. C'est sûrement la règle dans les villages du Moribe qui n'ont pas de serrures extérieures.
Bon...
Le banquet commence au crépuscule.
Donc toute la cuisine doit être finie d'ici là. Mais ce qu'on peut faire dès maintenant, y a qu'une chose.
La création du nouveau menu finalisé pour ce jour : « Ragoût de viande de Giba et de Tarapa ».
Comment faire pour manger le Poïtan délicieusement à l'état liquide ?
Ma réponse, c'est ça.
Finalement, mon partenaire, c'était pas le « Gigo » genre igname de montagne, mais le « Tarapa » genre tomate.
Quoi qu'il en soit, début de la cuisine.
Ce truc prend un temps fou, alors plus on commence tôt, mieux c'est. Une fois fini, il suffit de le réchauffer sur le coup. C'est le plat idéal pour prendre de l'avance.
D'abord, j'apporte une énorme quantité d'Aria du garde-manger et je hache tout fin.
Bien sûr, comme aromates, mais dès cette étape, les quantités sont dingues.
Quoi, on a cent convives, donc cinquante pièces.
Je veux que tout le monde en ait au moins un bol en bois. Du coup, il s'est avéré qu'il me fallait faire quatre grands chaudrons en fer pleins à ras bord.
C'est parti.
Je coupe. Je hache sans arrêt.
Je coupe. Je hache sans arrêt.
Si c'était de vrais oignons, ce serait la tempête de larmes.
Mais l'Aria pique moins les yeux, alors je hache sans arrêt.
Une fois le hachage fini, je m'aperçus d'un truc.
Les chaudrons en fer... y en a pas !!
Ah oui. Les femmes sont au point d'eau, elles profitent du bain pour nettoyer le repas de la veille.
Ah oui, c'est vrai, c'était ça. Si j'y avais été moi-même à ce moment-là, on m'aurait pris pour un fou.
Mais heureusement, Reyna=Ruu aux cheveux mouillés m'apporta en catastrophe un chaudron fraîchement lavé, évitant la tragédie.
« Su-su-su-suuu ! a déjà commencé la cuisine, j'ai entendu, alors je me suis dépêchée d'en laver un seul ! »
« Merci ! Tu me sauves, Reyna=Ruu. »
Était-elle encore en train de se laver ? Ses longs cheveux noirs, d'habitude attachés en deux nattes, pendaient libres, et elle avait l'air tellement différente que j'en ai été surpris.
En plus, elle cachait son corps avec un grand drap comme les mères, c'était frais.
« A, su-su-su-su, excusez-moi ! Dans cette tenue indécente... »
Rougissante, Reyna=Ruu, mais sa tenue était plutôt plus couvrante que d'habitude.
« Ce... quand j'aurai fini de laver, j'apporterai le reste tout de suite... »
« T'inquiète. J'irai ABSOLUMENT pas au point d'eau. »
Reyna=Ruu souffla un grand « hou » de soulagement, dit « Excusez-moi » et partit en courant.
Elle s'inquiétait à ce point, un peu blessé, je remis du feu au kamado, chauffai le chaudron, fis fondre la graisse de Giba et j'y jetai l'Aria.
Cinquante pièces, c'est costaud, donc je les fais dorer en cinq fois.
Pour l'arôme en plus, je verse une rasade de vin de fruit.
Une fois revenu, je transvase dans des bols en bois et je mets en attente.
Place à la viande.
Cuisse et poitrine, trente kilos au total.
Encore une sacré quantité.
Je découpe tout en cubes de bouchée.
Une fois la découpe finie, de nouveaux chaudrons arrivèrent en titubant.
C'était Rimi=Ruu.
« Attendu ! Les deux autres, tout le monde les apporte ! »
« Ouais. Merci. »
Elle a dû finir sa toilette correctement. Ses cheveux roux étaient plaqués, mais elle portait son plastron et son cache-ceint de cérémonie.
« Déjà, tu prépares le ragoût ? Rimi aide aussi ! »
« Ah. Vraiment ? Alors tu peux m'apporter les Tarapa ? Hier, on m'en a acheté huit neufs. »
« Ouais ! ... Ehehe. »
« Hein ? Quoi ? »
« Rien. Je me disais qu' est quelqu'un de bien, tiens. »
Laissant ça, Rimi=Ruu fila vers le garde-manger en trottinant.
Hum ?
Parce que je bosse en avance dès le matin ?
Ou alors... le point d'eau ?
J'espère que c'est la première raison.
Bon, je fais dorer la viande.
Disons, juste la surface.
Tant qu'elle a une couleur de cuisson, c'est bon.
Une fois saisie, je la mets aussi de côté dans les bols en bois.
... Dit comme ça, c'est simple, mais trente kilos, hein !
Ensuite, je coupe l'Aria pour la garniture, pas pour l'arôme.
Encore cinquante pièces.
D'habitude je les émince, mais aujourd'hui je les taille en quartiers.
Je coupe. Je coupe sans arrêt.
Pendant ce temps, grâce au boulot de Rimi=Ruu, la table d'à côté était couverte de huit Tarapa.
Des tomates géantes taille courge.
Forme toute bosselée, hyper ressemblante à une courge.
Mais couleur et goût, c'est ultra proche de la tomate.
Ce gars qu'avait d'abord jugé inutilisable, au final il porte la base du goût.
« L'Aria, c'est dingue ! Rimi aussi coupe ? »
« Ah, avant ça, tu peux m'apporter le Tino et le Chatchi ? Ceux dans les sacs, tout. »
« Compris ! »
Rimi=Ruu, énergique, docile et à croquer dès le matin.
Si elle était ma fille ou ma sœur, elle serait vraiment la prunelle de mes yeux.
Pendant que je pensais ça, les autres sœurs et Ai=Fa revinrent avec les chaudrons et la vaisselle.
Yoshi yoshi. Mes yeux sont saufs.
« Tiens, j'ai apporté ! ... Pfiou, quand j'ai entendu qu' avait commencé la cuisine, j'ai eu un choc », me chuchota Lara=Ruu à l'oreille.
C'est pour ça qu'elle a dépêché Reyna=Ruu. Je pige.
« ... Elle est pas venue, elle... ? » me chuchota aussi Vina=Ruu la grande sœur.
Tu rougirais à mort si tu y allais vraiment, qu'est-ce que tu racontes ?
« Nous, on doit relayer Mère Mia=Rei et les autres. Une fois fini, on viendra t'aider. »
« Merci, Lara=Ruu. »
« ... Maintenant c'est la toilette de Mère Mia=Rei et les autres. Toi, t'as compris, hein ? »
Je l'ai compris, du fond du cœur.
D'ailleurs, vous me prenez pour qui, vraiment ?
Là, « Uhi-, c'est loouurd », Rimi=Ruu revenait.
C'était un sac en jute avec six Tino gros comme des laitues un peu costauds. Mais pour Rimi=Ruu qui porte des chaudrons, ce poids ne peut pas être une charge. Le sac est bourré et encombrant, donc avec son petit corps, c'est juste maladroit à porter.
Mignonne à en crever.
« , attendu ! Reste le Chatchi, non ? »
« Moi j'apporte. Rimi=Ruu, tu aides à couper plutôt ? »
« Ouais ! »
Ai=Fa fila vers le garde-manger, Rimi=Ruu prit le couteau à légumes accroché au mur.
Comme ça, les gens du Moribe sont vraiment travailleurs.
Une fois la procédure comprise, le boulot avance à une vitesse hallucinante.
« Alors, Rimi=Ruu, tu coupes le Tino ? La taille, tu sais ? »
« Ouais ! »
Les trois aînées rangèrent la vaisselle et sortirent, et en échange Ai=Fa revint avec le sac de Chatchi.
« Le Chatchi, c'est ça ? Moi, je fais quoi ? »
« Ah, alors tu l'épluches. Ça s'enlève facile à la main. »
Le Chatchi, c'est un fruit jaune genre mandarine.
Mais une fois pelé, une sphère blanche visqueuse en jaillit.
Du coup, quand Ai=Fa mit la main dedans sans méfiance, le blanc visqueux en jaillit *nuru*.
« Wa », elle fit un bruit de surprise, puis me donna un coup de pied dans la jambe.
« Pourquoi tu me donnes un coup de pied ! »
« ... Bruyant. »
« Ahaha », rigola Rimi=Ruu.
On formait un trio : Ai=Fa, Rimi=Ruu et moi.
C'était si réconfortant que j'oubliai le coup de pied injustifié.
« Une fois pelé, lave jusqu'à ce que le visqueux parte. »
Le Chatchi, c'est un nouveau membre découvert dans le garde-manger.
Extérieurement, c'est typiquement un agrume, mais l'intérieur ressemble trait pour trait à une pomme de terre.
Au détriment du Poïtan qui lui est pareil à une patate, celui-ci a vraiment la même texture.
Ai=Fa les ayant lavés, je les coupe d'abord en deux, puis en cubes de trois centimètres de côté.
Là, la mise en place est enfin finie.
Aria haché revenu pour l'arôme : cinquante pièces.
Aria en quartiers pour la garniture : cinquante pièces.
Chatchi en cubes : trente pièces.
Tino en cubes : six pièces.
Viande de Giba cuite en surface, cuisse et poitrine : trente kilos au total.
Et la tomate géante, Tarapa : huit pièces.
Avant de toucher au maudit Poïtan, faut cuisiner tout ça.
Cette fois, impossible d'appliquer direct un menu existant de mon savoir.
Pour le Poïtan, rude en bouche et dur à avaler, l'idée de faire un « ragoût » au lieu d'une « soupe » est venue vite. Mais pour refaire un bœuf bourguignon ou un ragoût crème, il fallait beurre, lait, fond, huile d'olive... tout ce qui manquait.
Alors j'ai réfléchi.
Y a du sel.
Y a du Pico au lieu du poivre.
Y a du vin de fruit qui ressemble au vin.
Y a de l'Aria qui ressemble à l'oignon.
Et... y a la tomate géante, le Tarapa.
Quand j'ai goûté ce fruit rouge forme courge et confirmé qu'il avait bien ce goût de tomate bien acide, j'ai tranché.
« Je vais en faire un ragoût à l'italienne, saveur tomate. »
Bon, sans huile d'olive, m'appeler italien est peut-être présomptueux. Mais l'idée, c'est ça.
C'est un mélange des techniques du « bœuf bourguignon » et du « hamburger sauce tomate », plats stars du « Tsuruya ».
« Bon. Vous deux, mettez le feu aux autres kamados aussi. Feu vif mais sans excès. »
En disant ça, je balance déjà un quart des ingrédients garniture dans le chaudron déjà chaud.
Aria au lieu de l'oignon.
Tino au lieu du chou.
Chatchi au lieu de la patate.
Quand l'Aria ramollit, j'y jette la viande de Giba.
Et une bouteille entière de vin de fruit.
Un parfum sucré emplit la pièce aux kamados.
Je laisse bouillir une fois, j'écume, et j'arrose à la louche.
Repère : environ huit dixièmes du chaudron.
Une fois l'eau mise, je baisse le kamado à feu doux.
Il faut mijoter deux bonnes heures jusqu'à réduction de moitié.
Même procédure pour trois chaudrons, et au dernier, ma main s'arrêta.
« Ah, Rimi=Ruu, ce vin de fruit, il sert pour un autre plat. Tu peux l'échanger avec un autre ? »
« Heu ? Ah ? Tiens, la forme de la bouteille est un peu différente. »
C'était le vin de fruit reçu de Kamyua=Yoshu l'autre jour.
Je me disais qu'il pourrait servir, alors il y a trois jours j'ai fait apporter par Ai=Fa depuis la maison. Mais son tour viendra bien plus tard. Encore bien plus tard.
Une fois Rimi=Ruu revenue avec le nouveau vin de fruit et le dernier chaudron fini, on eut enfin un répit.
On alla près de l'entrée pour prendre l'air.
Faut écumer et rajouter du bois régulièrement, alors on peut pas trop s'éloigner.
« C'est dingue... avec du Poïtan et du Tarapa en plus. Rimi, j'ai jamais vu de ragoût de Giba avec autant de légumes d'un coup ! »
« C'est ce qu'il parait. Bah, c'est une fête, alors c'est spécial. »
Un ragoût tout mélangé, symbole de la vie, viande de Giba et légumes.
Parmi eux, l'Aria et le Poïtan sont considérés comme indispensables pour vivre sainement.
C'est sûrement juste une habitude née du prix bas, continuée depuis quatre-vingts ans, mais pas la peine de tordre un truc qui dure depuis si longtemps.
Si un ingrédient est dur à manger, suffit de le cuisiner pour le rendre facile.
C'est comme ça que j'ai inventé de ne pas bouillir le Poïtan mais de le réduire puis le griller. Mais pour les gens qui n'ont jamais mangé le Poïtan qu'en bouillon, le Poïtan solide peut sembler monstrueux.
Pour eux, je me suis creusé la tête... et grâce aux mots de Jiba-grand-mère et Donda=Ruu « symbole de la vie qui tout mijote », j'ai eu l'illumination : ce « Ragoût de viande de Giba et de Tarapa ».
Le Tarapa seul, c'est juste de l'eau de tomate acide.
Mais avec l'Aria, excellent aromate oignon-like, réduit, la douceur monte grave.
Et en plus, en mijotant plusieurs légumes et la viande de Giba dans le corps du plat, en combinant ce bouillon costaud... c'était le top du goût.
Pour le Poïtan, genre farine, je me suis dit qu'il fallait l'utiliser comme il faut dans un ragoût, mais ça a pas trop marché.
J'ai essayé de l'enrober, de le faire revenir dans la graisse, mais le Poïtan, farineux mais pas farine, n'a pas donné l'effet espéré.
Du coup, au final, je l'ai mis tel quel.
Sans même le sécher jusqu'à le solidifier, le Poïtan fond en bouillie dans l'eau chaude.
Résultat, c'était ce qui collait le mieux.
C'est anticlimactique, mais j'ai eu l'impression que ma cuisine d'origine et celle du Moribe avaient hybridé, et j'ai fini par rire tout haut.
Les regards inquiets de Mère Mia=Rei et Rimi=Ruu à ce moment-là sont encore gravés dans ma mémoire.
Quoi qu'il en soit.
Peut-être pas jusqu'à l'harmonie des saveurs.
Mais la coexistence et la prospérité partagée, ça, je pense l'avoir atteint.
En cinq jours limités, c'est le résultat de mes forces vouées à fond.
Et ça, c'est l'entrée.
Avant les plats monstrueux qui suivent — hamburger, côtes, Poïtan grillé —, je voulais d'abord détendre le cœur du plus grand nombre avec ça.
Le résultat... Dieu seul le sait.
« Bon, utiliser des légumes chers à outrance pour faire un plat de luxe, c'est pas du tout mon genre... mais c'est une fête, alors bon. »
« Je trouve ça bien ! C'était super bon ! ... Peut-être que parmi les plats qu' m'a appris, ce ragoût est mon préféré. »
« Ah ouais ? Alors quand tes sœurs se marieront, fais-le toi-même. »
« Eh ! le fera pas !? »
Rimi=Ruu prit un choc tel qu'on verrait presque « Gaan » écrit en kanji.
« Non, parce que voilà, la famille Ruu me confiera jamais le fourneau de noces. Réfléchis au caractère de Papa Donda. »
« Eh- ! C'est bon ! Parce que... » et là, Rimi=Ruu, inhabituellement espiègle pour une fille si innocente, fit une tête de garnement.
« ... T'as pas vu la tête de Papa Donda quand il a mangé le ragoût l'avant-veille ? Il a fait "ngu". Il a fait "ngu", tu te rends compte. »
« Il l'a fait. J'ai cru qu'il allait renverser la marmite. »
« C'est pas ça ! C'est... c'est le bruit de la surprise parce que c'était trop bon ! Il a failli dire "C'est bon !" tout haut, c'est sûr ! »
« Mouais... j'arrive pas à l'imaginer. »
« Si, absolument ! Rimi, elle sent ces trucs ! ... Donc, quand Rimi se mariera, tu le feras absolument, d'accord ? »
Je restai sans voix.
En jetant un œil en coin... Ai=Fa regardait fixement le kamado qui crépitait doucement.
Posant la main sur la petite tête de Rimi=Ruu qui me regardait avec des yeux brillants d'attente, je dis :
« Ouais... À ce moment-là, je le ferai absolument avec plaisir. »
Si je suis encore dans ce monde, d'ici là.