« Celui de droite, c'est le gâteau de Rimi, et celui de gauche, c'est celui de Tour=Din. »
La voix innocente de Rimi=Ruu accompagne la disposition des assiettes.
Bien sûr, moi aussi, j'avais été informé à l'avance de ce que les deux avaient préparé. Elles avaient mis au point, après de longues recherches, des pâtisseries utilisant la coquille d'œuf de kimusu.
En incorporant la coquille d'œuf de kimusu transformée dans la pâte, on obtient une saveur un peu particulière. C'est une pâtisserie née comme sous-produit lors du développement de mes nouilles chinoises. Elle avait déjà été présentée lors de la précédente cérémonie du thé, mais aucun des participants n'est ici. Seuls Dels et Wazz ont goûté au dorayaki de Rimi=Ruu lors du banquet de la famille Ruu.
« Ah, c'est le gâteau qui a été servi au banquet, hein ? »
Alors que Wazz le disait, Rimi=Ruu hocha énergiquement la tête : « Oui ! »
« Mais le contenu est un tout petit peu différent de la dernière fois. »
« Hein. On ne peut pas le deviner à l'apparence. »
Le dorayaki de Rimi=Ruu était servi coupé en quatre parts.
Entre la pâte dorée et brunie, on apercevait l'anko fait avec des fruits de bure. L'autre ingrédient scellé à l'intérieur est translucide, donc difficile à distinguer visuellement.
Wazz y goûta immédiatement et s'écria « Oh » en arrondissant les yeux.
« Qu'est-ce que c'est, ça ? Y a un truc tout gluant dedans. »
« C'est du mochi de tchatcu ! Le mochi va bien avec l'anko de bure, alors j'ai essayé de les mettre ensemble ! »
Dans mon monde aussi, il me semble qu'on vendait des dorayakis fourrés au mochi. Mais Rimi=Ruu avait eu cette idée par elle-même, sans attendre mes conseils.
La pâte de fuwano et de poïtan, qui a gagné un parfum grillé typique des wagashi grâce à l'incorporation de coquille d'œuf, l'anko de fruits de bure mijoté avec du sucre, et le mochi de tchatcu à la texture de warabimochi. C'était déjà un dorayaki délicieux avec seulement l'anko, mais l'ajout du mochi de tchatcu lui donnait une saveur encore plus amusante.
« Alors ? C'est bon, hein ? »
« Ah, c'est délicieux. Moi, je préfère celui-ci à celui du banquet. »
L'échange entre Rimi=Ruu et Wazz était décontracté, mais la plupart des autres personnes avaient un visage d'une gravité extrême. Bien sûr, ce sont ceux qui font de la cuisine leur métier. Et parmi eux, celui qui montrait le plus sa surprise était Timaro.
« C'est… une saveur inconcevable. Donner du parfum grillé avec des feuilles de gigi, c'est la spécialité de Valcas-dono, mais… ce parfum grillé semble en être différent. »
« Oui ! C'est parce qu'on utilise la coquille d'œuf de kimusu ! »
« L-l, la coquille d'œuf ? Comment une chose pareille peut-elle être utilisée ? »
« On la fait cuire au four, on la réduit en poudre fine, et on l'incorpore dans la pâte ! me l'a appris ! »
Les yeux de Timaro se tournèrent immédiatement vers moi.
« Cela signifie donc… que c'est aussi une technique des gens venus d'ailleurs. »
« Oui. Ce sont Rimi=Ruu, Tour=Din et les autres qui ont trouvé les proportions précises, ceci dit. »
Apparemment, les cuisiniers étaient encore plus impressionnés que je ne le pensais. Valcas et Tatoumai sont insondables, mais Roy, Bozru et Chirie=Lou arborent aussi un air étonné.
Valcas utilise probablement lui aussi la coquille d'œuf de kimusu dans ses pâtisseries, mais il l'exploite comme « poudre levante », donc il est peut-être surpris par cette saveur qui met l'accent sur le parfum. L'approche diffère, et le résultat est si différent.
« Alors… Tour=Din-dono suit aussi cette technique ? »
Et le regard de Timaro se porta sur Tour=Din.
Lorsqu'il avait servi un repas à l'inspecteur de la capitale, Timaro avait porté une grande attention à Tour=Din. Ce souvenir lui revenait peut-être, car Tour=Din répondit « Oui… » en se recroquevillant.
« M-moi aussi, j'incorpore de la coquille d'œuf dans la pâte… mais ce n'est peut-être pas aussi réussi que le gâteau de Rimi=Ruu… »
« Si, si ! Ce gâteau aussi, j'aimerais le faire goûter à grand-mère Jiba ! »
Tour=Din avait préparé une pâte du même type, mais la finissait à la manière occidentale.
La pâte est plus fine que pour le dorayaki, et cuite sur une plaque de fer, pas au four. Elle superpose plusieurs couches de cette pâte en y intercalant des garnitures. La gamme est occidentale : crème fouettée nature et au chocolat, confiture de ramamu, confiture d'arou.
De plus, la pâte étant cuite dans de la graisse lactée, son parfum est pleinement exploité. Pour moi, c'est une sensation amusante comme une pâtisserie occidentale faite avec une pâte de wagashi, mais c'est précisément parce qu'elle ne connaît pas ces catégories qu'une telle idée a pu naître. Et les crèmes et confitures sont délicatement équilibrées pour s'harmoniser avec la pâte au parfum unique.
Timaro porta le gâteau à sa bouche, le visage dur.
Et dès qu'il le mordit, son expression se relâcha mollement.
« Ah… quelle saveur merveilleuse… celle-là aussi avait un tour de main admirable, mais celle-ci… il me semble que la douceur, l'amertume et l'acidité sont en parfait équilibre. »
« Ah, non, euh… ah, merci. »
« Pour ce qui est de la pâtisserie, vous possédez un talent inné… Valcas-dono n'aura pas d'objection, j'imagine ? »
Soudain le visage sévère, Timaro se tourna vers Valcas.
Ce dernier, ayant déjà fini de goûter, répondit brièvement : « C'est délicieux. »
« Devant un tel gâteau, c'est tout ce que vous avez à dire ? Cela rivalise avec le gâteau de Dia-dono, non ? »
C'est le même genre d'échange qu'avec Dia et Rabis tout à l'heure, mais ici, nulle trace de chaleur. Valcas fixait Timaro avec un air vague.
« Je n'ai pas réussi à trouver une forte motivation pour créer des gâteaux à déguster individuellement. Je pense qu'elles sont bien plus capables que moi de confectionner de délicieux gâteaux. »
Après avoir dit cela, Valcas détourna le regard vers ses disciples.
« Pour les gâteaux individuels, Chirie=Lou, Roy et les autres sont plus habiles que moi. D'ailleurs, Roy a aussi été jugé à la hauteur de Dia-dono. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ! » Timaro faillit se lever.
Roy, affolé, s'écria : « Arrêtez, s'il vous plaît. »
« C'est une plaisanterie de la princesse Odifia. Que je puisse rivaliser avec ce Dia, c'est impossible. »
« M-mais, Tour=Din-dono ici a vu son talent reconnu par cette même princesse Odifia. Puisqu'elle a ce niveau… la princesse, malgré son jeune âge, possède donc une langue capable d'évaluer correctement le goût des gâteaux. »
Tout en enchaînant ces mots, une flamme de rivalité brûlait dans les yeux de Timaro. Il était bienveillant envers Tour=Din et Rimi=Ruu, mais l'éloge d'un disciple de Valcas attise sa compétitivité ? Roy, désemparé, lançait des regards noirs à Valcas.
« Quoi qu'il en soit, les deux sont délicieux. Normal que la princesse Odifia réclame des cérémonies du thé. »
Pour chasser l'atmosphère tendue entre cuisiniers, Porarth lança sa voix claire. Son regard se porta vers les gens du Sud qui mangeaient les gâteaux paisiblement.
« Dia-jou aussi était souvent invitée aux cérémonies du thé. Le sucre et le miel viennent de Jagar, alors la pâtisserie doit y être florissante, non ? »
« Oui. Mais je n'ai jamais mangé de gâteaux aussi délicieux à Jagar. Vous qui venez de Cornélia, qu'en pensez-vous ? »
« Moi et Wazz, on vient d'ailleurs… mais même là-bas, on n'a jamais mangé de tels gâteaux. »
« Ouais, les deux sont bons. S'ils les vendaient sur un stand, j'en mangerais tous les jours. »
Après cette réponse, Wazz posa les yeux sur Tour=Din.
« Ceci dit, puisque tu avais préparé des gâteaux, tu aurais pu le dire. J'ai dit que je voulais manger tes bons gâteaux. »
« Ah, ha, oui. Vraiment, toutes mes excuses… »
« T'as pas à t'excuser, t'as fait manger un bon gâteau. »
Grâce aux gens de Jagar, l'ambiance conviviale était revenue.
Et pas seulement Rimi=Ruu et Maimu, toujours gaies, mais aussi Reyna=Ruu, Chiela=Ruu, Tour=Din et les autres semblaient soulagées de ne pas avoir déçu Valcas.
Les commentaires de Valcas étaient très brefs, mais s'il y avait eu la moindre insatisfaction, il n'aurait pas de raison de la cacher, et ce n'est pas non plus son genre de la cacher. Le sachant ou non, Yun=Sudra, qui avait aidé Tour=Din, avait l'air heureux comme si c'était sa propre affaire.
« Bon, alors, c'est au tour de Roy-dono maintenant ? C'est ce qu'il y a de plus intéressant. »
« Ah, non… c'est le même menu que celui servi l'autre jour au manoir du comte Satulas, donc je n'ai qu'à m'excuser auprès de Porarth-sama… »
« Alors, c'est encore plus intéressant. Ces plats étaient vraiment délicieux. »
Roy baissa un peu les épaules et quitta la pièce. Seule Chirie=Lou le suivit. Les autres commencèrent à discuter, alors moi aussi j'adressai la parole à Valcas.
« Euh, bien sûr, Valcas a aussi goûté la cuisine de Roy, non ? C'était vraiment très réussi ? »
« Oui. C'est encore inachevé, et je pense qu'il est inconvenant de le servir dans un tel cadre… mais c'est assez motivant pour me faire accepter qu'on utilise la précieuse viande de giba. »
Alors, Reyna=Ruu intervint avec un air un peu inquiet.
« Je me réjouis beaucoup de savoir quel plat de giba Roy a concocté. … Et puis, euh, votre santé va bien maintenant ? »
« Oui. De quoi parlez-vous ? »
« On a dit que Roy avait fait office de remplaçant parce que Valcas était malade. Quelle maladie était-ce ? »
« Ah, c'est… » commença Valcas, mais Bozru coupa d'une voix anormalement forte.
« Valcas-dono s'est juste un peu abîmé la gorge. Comme il a une langue et un nez plus aiguisés que les autres, son corps est fait avec délicatesse. Mais maintenant, il est complètement remis. »
« C'est vrai ? Alors, tant mieux. »
Reyna=Ruu soupira, soulagée.
À ce moment, , qui se tenait derrière moi, approcha sa bouche de mon oreille.
« Tout à l'heure, c'était un mensonge. »
« Hein ? Mensonge ? Tu parles des paroles de Bozru ? »
« Oui. Il semblait se soucier des oreilles de Porarth. … Mais bon, ça ne nous regarde pas. »
Pourquoi Bozru aurait-il dû mentir sur ce sujet ? Je n'y comprenais rien.
Mais je ne pense pas que Bozru cherche à tromper qui que ce soit par malice. Il y a sûrement une raison inévitable. Cela doit venir de la franchise de Valcas ou de l'étiquette envers les nobles.
(Effectivement, travailler sous Valcas doit être plein de soucis.)
Tandis que je pensais cela, Roy et les autres revinrent rapidement.
Ils avaient dit que la préparation était faite, donc ça n'a pas dû demander beaucoup d'efforts. Sans valets, ils apportèrent eux-mêmes les plats et la vaisselle, et les disposèrent.
Et — voici les plats.
Les kamado-ban de Moribe furent tous saisis de stupeur.
C'était, sous tous les angles, un « giba-katsu ».
« C-c'est ça, ton plat de giba ? »
Aux mots de Reyna=Ruu, Roy acquiesça : « Ah. »
« J'ai copié la méthode d' sans demander, désolé. Si ça t'a vexé, je m'excuse. »
« Non, pas besoin de s'excuser… mais c'est vrai que c'est surprenant. »
Dans chaque ass gisaient deux tranches de « giba-katsu ». Une quantité bien modeste, sans doute parce que le nombre de dégustateurs avait augmenté inopinément. Devant Dia, Timaro et les autres, des assiettes étaient aussi correctement servies.
Comme elles étaient déjà découpées, je pus deviner l'astuce de Roy.
Ce « giba-katsu » contient des herbes aromatiques. La pièce emplissait un parfum épicé des plus intenses.
« En effet, cela ressemble à ce qu' et les autres vendent au stand. »
En regardant le « giba-katsu » sur l'assiette, Dia en fit l'évaluation. Face à Roy, qu'il rencontrait pour la première fois et qui est un citadin, il avait opté pour le vouvoiement.
Roy, l'air de retenir un soupir, répondit : « Oui. »
« C'est un plat que je recherche depuis longtemps avec de la viande de karon et de kimusu. Il est encore inachevé, mais j'espère qu'il vous plaira. »
« Oui, oui. En ville, la viande de giba est disputée, alors faire des recherches n'a pas dû être facile. »
Tout en disant cela, Porarth tendit la main vers la table.
« Allez, goûtez. Moi aussi, je suis très curieux de savoir quelle impression auront les gens de Moribe. »
« … Alors, je m'en vais. »
Je piquai ma fourchette d'argent dans le « giba-katsu ».
Comme il sortait de la friture, une sensation agréable et croustillante me parvint.
Avec anticipation et appréhension, j'en croquai la moitié — une saveur et un parfum d'une intensité remarquable se répandirent.
Il utilise pas mal de sortes d'herbes. L'absence de sauce va de soi. Même sans, ce plat possède un piquant, une douceur, une amertume et une acidité puissants.
Des herbes sont intercalées entre la panure et la viande, et c'est de là que proviennent la majeure partie du piquant et de l'acidité. Je perçois des feuilles de ira type piment et une herbe type citronnelle, mais d'autres herbes semblent aussi utilisées.
Comme le jus de fruit de shiru, cette acidité neutralise l'huile lourde. L'huile de friture doit être de l'huile de hoboi, type huile de sésame. Son parfum grillé s'harmonise à merveille avec ces herbes.
Ensuite, je sens une forte douceur dans l'assaisonnement de la viande. Pas seulement du sucre, mais aussi du jus de minmin, sans doute. Sa douceur veloutée type pêche crée une profondeur supplémentaire.
En y regardant bien, la panure de farine de fuwano séché contient des particules noires. Ce sont sûrement des feuilles de gigi. Leur amertume et leur parfum grillé font strate avec la saveur de l'huile de hoboi.
Tout tient dans un équilibre précaire.
Pourtant, ce n'est pas un assemblage minutieux comme chez Valcas, mais une harmonie maintenue de force par une exécution brutale, comme si on l'avait ligotée de force.
Mais le goût ne s'effondre pas.
Douceur, piquant, amertume, acidité se mettent mutuellement en valeur tout en s'affirmant violemment. C'est indubitablement un plat basé sur la méthode de Valcas.
Pourtant, ce croustillant de la panure et cette mâche ferme de la viande sont le charme propre au « giba-katsu ». Mon « giba-katsu » familier est cuisiné selon une méthode citadine peu familière. Cela me procurait une sensation des plus étranges.
« C-c'est… ton giba-katsu ? »
Reyna=Ruu le dit d'une voix qui semblait retenir des tremblements.
Roy acquiesça vers elle : « Ah. »
« Je sais qu'il est inachevé. Mais comment les gens de Moribe le ressentent-ils… si tu veux bien me le dire ? »
« Inachevé… c'est vrai. Si on le mange sans rien savoir, on ne le confondrait pas avec la cuisine de Valcas. »
Là, Reyna=Ruu fixa Roy de son regard perçant.
« Mais réussir à faire un giba-katsu comme ça… pourquoi as-tu pensé à faire un tel plat ? »
« C'est quand même parce que j'ai été frappé par la cuisine d'. Je ne pouvais pas m'empêcher d'essayer comment moi, je finirais le giba-katsu qu' fait. »
Roy serra son expression et reçut le regard droit de Reyna=Ruu.
Après un moment de silence, Chiela=Ruu dit posément : « Je trouve ça délicieux. »
« Mais plus que ça, j'ai été surprise. Intégrer en même temps la méthode d' et celle de Valcas… je n'aurais jamais imaginé que c'était possible. »
« C'est vrai. Mais vous, vous intégrez en même temps la méthode d' et celle de Mikel. Ce n'est pas aussi éloigné qu' et Valcas, non ? »
« Ah… c'est pour ça que Valcas a dit tout à l'heure que Roy aurait plus de mal. »
Chiela=Ruu sourit doucement.
« En effet, je ne pense pas que je me lancerais dans l'entraînement d'un plat aussi difficile. Pour vraiment le parfaire… même un an ou deux ne suffiraient pas. »
« Ah. Moi aussi je le pense. »
Reyna=Ruu et Chiela=Ruu semblaient aussi abattues que moi.
Les autres — Tour=Din baissait profondément la tête, Yun=Sudra avait l'air perplexe, Rimi=Ruu penchait la tête « Hmm ».
« … Au final, ça ne t'a pas plu ? »
Roy le pressa, et Rimi=Ruu hocha timidement la tête : « Oui. »
« Ah, je trouve ça bon, hein ! Mais… Rimi préfère quand même le giba-katsu d'. »
« C-c-c'est exact. Moi aussi, je pense comme ça. »
Après avoir dit cela, Marufira=Nahum promena son regard fiévreusement.
« M-mais, c-c'est la première fois que je goûte à la cuisine de la ville-château… j-je ne sais plus quoi dire, je suis tellement surprise. L-la cuisine peut combiner autant de saveurs différentes ? »
« Ah. C'est l'usage de la ville-château, et mon maître est quelqu'un qui le pousse à l'extrême. »
« Je vois. C'est donc ça, l'usage de la ville-château. »
Et soudain, Dels prit la parole.
Ses yeux ronds scrutaient Roy de haut en bas.
« Moi, je n'aime pas les herbes de Shim, donc je ne peux pas dire que j'admire… mais il faut un sacré tour de main pour faire un tel plat. En ce sens, j'ai été grandement impressionné. »
« C'est vrai. Moi aussi, je ressens la même chose. »
Dia enchaîna immédiatement. Les gens du Sud n'ont pas l'air d'aimer les assaisonnements trop complexes.
« C'est vraiment un plat magnifique. Moi, je ne pense pas pouvoir assembler un goût aussi complexe. »
Maimu dit cela.
Contrairement à Reyna=Ruu et les autres qui sont sous le choc, elle est juste exaltée. Elle a l'air de vouloir au plus vite échanger ses impressions entre gens de confiance.
Puis Porarth, qui écoutait les gens en souriant, tourna les yeux vers moi.
« Alors, quel est ton avis, -dono ? Tu as l'air d'avoir été surpris, pour l'instant. »
« Oui. J'ai été surpris du fond du cœur. Dans ma patrie non plus, personne ne finissait ce plat comme ça… et moi-même, je ne l'avais même pas imaginé. »
« Oui, oui. Au banquet du comte Satulas aussi, tout le monde a été surpris. Surpris, et on en a été impressionné. Comme le disait Chiela=Ruu-dono tout à l'heure, parfaire un tel plat demande un entraînement vertigineux, mais Roy-dono a délibérément posé le pied sur ce chemin difficile, c'est ça ? »
J'acquiesçai fortement en regardant Roy.
Roy fit la moue : « Quoi ? »
« Je sais que c'est inachevé. Au banquet de l'autre jour, on m'a dit qu'en comparant les goûts, j'étais loin d'atteindre ton niveau. »
« C'est vrai. Mais même à l'état actuel, je trouve que ce plat a un niveau de完成度 incroyable. Rien qu'à imaginer sa vraie perfection, j'ai la chair de poule. »
« C'est pour ça que c'est difficile. »
Alors, Timaro dit d'une voix sérieuse : « C'est exact. »
« L'idée me semble merveilleuse, et je ne vois pas de gros défaut dans la construction du goût. Tu as accompli une croissance étonnante en seulement un an. »
« Merci. C'est un honneur d'entendre ça de Timaro. »
« Hmpf. Mais ça ne vaut pas encore Dia-dono. »
« C'est pour ça que je te dis que c'est une plaisanterie de la princesse Odifia ! »
En échangeant avec Timaro, qui n'était pas aussi ému que les kamado-ban de Moribe, Roy parut enfin détendre les épaules.
Pourtant, Reyna=Ruu continuait de fixer Roy, et Tour=Din gardait la tête baissée. Moi non plus, je ne pouvais pas calmer les battements de mon cœur.
(Ah… vite, je veux retourner à Moribe et me remettre à mon entraînement.)
Même après avoir mangé la cuisine de Valcas, je n'avais pas pensé ça. C'est sans doute parce que la méthode de Valcas est trop éloignée de la mienne pour qu'on puisse se comparer.
Mais la cuisine de Roy m'a fortement ému.
Pour le dire, c'est peut-être proche du sentiment quand j'ai pensé que le « giba-soupe » de Reyna=Ruu pourrait être plus bon que le mien.
« … Bon, alors, la séance de dégustation s'arrête là. »
Après un moment, Porarth déclara ainsi.
« Y compris l'examen des ingrédients apportés par Dels-dono, ce fut un moment très fructueux. Je souhaite que les cuisiniers continuent de s'efforcer pour de délicieux plats. »
Accompagné de deux officiers, Porarth quitta la pièce le premier.
Je me levai pour parler à Valcas et Roy, mais Dels s'approcha plus vite.
« Tout à l'heure, ton plat m'a surpris. Que ça plaise à mon palais ou non, si des gens d'un tel calibre sont réunis, mon commerce en vaut la peine. »
D'une voix basse, inaudible des autres, Dels continua.
« Mais bon, celui qui me convient, c'est ta cuisine. Une fois l'affaire conclue, fais-moi un bon plat, . »
« Oui. Moi aussi, je m'y consacrerai de tout mon cœur. »
Je souris à Dels.
Dels ricana lui aussi.
Vraiment, un moment très fructueux.
Je me retournai vers Roy — il était pris en tenaille par Reyna=Ruu et Chiela=Ruu, soumis à un interrogatoire. Chirie=Lou, intercalée, avait l'air d'un arbitre.
Maimu et Rimi=Ruu parlaient à Valcas, Tour=Din et Yun=Sudra étaient accaparées par Bozru, et Marufira=Nahum, pour une raison quelconque, faisait face seule à Tatoumai. Tous deux se rencontraient pour la première fois, mais l'une était toute tremblante, l'autre impassible, ils murmuraient quelque chose à voix basse.
« Hmm. Ça ne bougera pas de sitôt. »
« Ah, les gens de la ville-château, on les voit pas souvent, c'est pas marrant, ça ? »
et Rudo=Ruu observaient les échanges, l'air de s'ennuyer. Dels, qui s'était éloigné de moi, reparlait à Dia.
« Alors, moi aussi, je vais aller causer un peu avec Roy, ça va ? »
Quand je dis ça, me lança un regard étrangement doux.
« Tu as l'air d'avoir été pas mal impressionné par la cuisine de ce Roy, . »
« Ouais. J'ai envie de faire de la cuisine moi aussi, ça me démange. »
« C'est ça. » Dit-elle, puis, ne se retenant plus, elle approcha ses lèvres de mon oreille.
« … Tes yeux comme ça, je les trouve très agréables. »
Bien sûr, je n'avais aucune idée de l'expression que j'avais.
Mais si me le dit avec une voix si douce, c'est sûrement une chose à célébrer.
Je dis « Merci » à , et je me dirigeai vers Roy, toujours en plein interrogatoire.