Après avoir quitté la « Bénédiction du Tant », nous sommes rentrés sains et saufs au village des Ruu.
À l'origine, nous devions tenir une séance d'étude à la maison des Fa ce jour-là, mais ce soir encore je devais participer au dîner des Ruu, j'ai donc décalé le planning. C'est ainsi que, dans la pièce du kamado de la maison principale des Ruu, une séance d'étude improvisée se tenait à nouveau aujourd'hui.
« Bienvenue dans la maison des Ruu, voyageurs. Je suis l'épouse du chef de famille Donda, Mia=Rei=Ruu. »
C'est d'abord la maîtresse de maison, Mia=Rei, qui s'avance. À ses côtés, Reyna=Ruu, que nous avions déjà croisée hier, s'incline poliment.
« Je suis Dels de Cornelia, et voici mon partenaire Wads. Le chef de clan n'étant pas encore rentré, cela ne vous dérange pas si je reste pour observer ? »
« Ah, bien sûr, aucun problème. … Simplement, avant cela, permettons-nous de garder vos armes. »
Cette coutume avait déjà été expliquée dans la charrette. Wads faisait mine de ne pas trop apprécier, mais il tendit docilement sa longue épée à la ceinture et sa dague cachée dans sa poche.
« Bien reçu. Il n'y a personne dans ce village qui ferait du mal, alors soyez tranquille. »
« Hmph… Avec un épéiste aussi impressionnant, les hors-la-loi n'oseraient pas s'approcher. »
D'une voix rauque, Wads jette un regard de travers à Rida=Ruu. Rida=Ruu le regarde en retour, d'un air parfaitement calme.
« Je ne suis pas un épéiste, mais un chasseur, et je me suis déjà retiré de cette activité. Maintenant, je ne suis qu'un domestique qui aide aux tâches de la maison. »
« Hmph. Tu as l'air d'avoir une jambe handicapée. Mais si je croisais le fer avec toi, je ne pourrais probablement que fuir en courant. »
D'un air boudeur, Wads lâche cette réplique.
« La rumeur dit que les chasseurs de la lisière de forêt sont tous des monstres, c'était vrai. Celui qui a gagné le tournoi de Genos, c'était aussi un chasseur de votre famille Ruu, non ? »
Rida=Ruu écarquille légèrement ses yeux bridés, l'air quelque peu surpris.
« Tu es un homme du Sud, n'est-ce pas ? Tu as donc entendu parler du tournoi qui s'est tenu à Genos ? »
« Ah oui. Moi aussi, j'y ai participé il y a environ trois ans pour tester ma force. Mais j'ai fini par laisser la première place me filer entre les doigts. »
« Je vois. … Celui qui a remporté la première place à ce tournoi, Shin=Ruu, est mon fils. »
« Quoi ? » Wads renverse son imposante carrure en arrière.
« Quoi, c'était ça… Alors toi et ton fils, vous êtes juste tombés sur deux types forts par hasard ? »
« Non. Ni moi ni Shin n'avons jamais gagné jusqu'au bout le concours de force de la famille Ruu. Et dans la lisière de forêt, il y a plusieurs clans qui possèdent une force qui n'a rien à envier aux Ruu. »
« Alors c'est vraiment un rassemblement de monstres. »
Tout en disant cela, Wads esquisse soudain un sourire.
Son visage dur se transforme en une expression étonnamment innocente. Son élocution légèrement hésitante aidant, il en paraît d'autant plus attachant.
Mia=Rei observe avec le sourire les échanges entre Wads et Rida=Ruu, puis se tourne vers moi. Les sabres de Wads ont été emportés vers le bâtiment principal par Vina=Ruu.
« Bon, alors, commençons. Aujourd'hui, on va nous apprendre à cuisiner l'ingrédient que le voyageur compte vendre, c'est ça ? »
« Oui. Nous n'avons pas encore conclu formellement d'accord d'achat, mais je pensais qu'il serait bon de montrer à Dels comment on le cuisine. »
Les gardiens du feu réunis là brillent tous d'attente. Ils ont sans doute entendu les gens des Ruu vanter les mérites de cet ingrédient. Parmi eux, seul Mikael arbore une mine renfrognée, accoudé au mur, et lance :
« On a dit que c'était un ingrédient fait en fermentant des fèves de tau. Est-ce un ingrédient différent de l'huile de tau ? »
« Oui. L'huile de tau est liquide, celui-ci est solide. Cependant, il fond très facilement, donc je pense qu'il s'utilisera aisément dans n'importe quel plat. »
Cent fois sur le métier, je décide de leur faire goûter d'abord dans une soupe de giba pour qu'ils en saisissent le goût.
Il suffit de faire mijoter viande et légumes puis d'y dissoudre le miso pour obtenir un plat tout à fait honorable. Ceux qui y ont goûté brillent d'une lueur encore plus vive.
« Ah, c'est vraiment délicieux. Moi, je trouve même que c'est meilleur que les soupes à l'huile de tau. »
Mia=Rei affiche elle aussi un large sourire.
C'est alors qu'une petite main brun-rouge jaillit de sous le plan de travail.
« Si c'est si bon, Tia veut goûter aussi. »
« Quoi ? Y'avait un humain qui se planquait là ? »
Près de l'entrée, Wads pousse un cri de stupeur. Tia marmonne « Mince » et se relève avec résignation.
« Je pensais qu'il valait mieux éviter de croiser des gens de la ville, alors je me cachais. J'ai sorti la main par inadvertance à un endroit visible. »
« C'est dingue. J'ai pas senti la moindre présence d'un humain planqué ici. »
C'est sans doute l'instinct d'épéiste qui le poussait à scruter les présences humaines à l'intérieur. Wads a l'air sincèrement surpris.
De son côté, Dels ne semble pas ému le moins du monde ; il se contente de renifler.
« C'est elle, la « Rouge Sauvage » ? Mon frère m'en a parlé. De toute façon, nous, on s'en fiche de la croiser, non ? »
« Oui. Ce matin, les gens des Ruu ont vérifié avec le seigneur. Nous prévoyons de partager aussi le dîner… Donc il n'y avait pas besoin de se cacher, tu sais ? »
La seconde partie de la phrase s'adresse à Tia. Celle-ci, qui goûtait la soupe de giba dans l'assiette en bois reçue de Mia=Rei, lève vers moi des yeux couleur grenat.
« Mais les gens de la ville pourraient avoir peur de Tia. J'ai pensé qu'il valait mieux éviter de se montrer. »
« Hmph. Y a pas de raison d'avoir peur d'un gamin comme toi… Enfin, toi, c'est peut-être pas le cas ? »
Le regard de Dels se porte sur Wads, à côté de lui.
Wads affiche une grimace crispée et s'essuie le front.
« Moi non plus j'ai pas peur… Mais ce gamin, il a l'air d'un monstre lui aussi. »
« Si tu le ressens, c'est que toi aussi tu es un épéiste de premier ordre. »
D'une voix calme, Rida=Ruu porte ce jugement.
Tia, visage impassible, lèche son assiette.
« C'était salé et bon. Mais il n'y a pas d'herbes aromatiques, hein. »
« Hmm. Pour explorer l'accord avec les herbes, il faudra peut-être un peu de temps. Même dans mon pays, les plats qui marient un ingrédient similaire avec des herbes sont rares, je pense. »
« L'huile de tau non plus, on ne la marie pas avec des herbes. Ou alors à Genos, on fait des trucs bizarres comme ça ? »
Soudain, Dels laisse échapper une plainte. Les herbes aromatiques évoquant Shim, beaucoup de gens de Jagar ont un réflexe de rejet à leur égard.
« Dans la ville-château, marier huile de tau et herbes n'est pas rare. À la ville-relais, on les associe généralement à la racine de myamuu ou de keru. »
« Hmph. La racine de myamuu ou de keru, on ne peut pas dire que ce sont des herbes. »
« Mais dans la catégorie « épices », elles vont ensemble, non ? Le fruit de chitt se marie bien avec l'huile de tau comme avec le miso, et les herbes aussi peuvent s'utiliser, je pense. »
« … Donc ce « miso », c'est un ingrédient de ton pays, hein ? »
« Ah, pardon. Comment comptez-vous l'appeler ? »
« … C'est encore en réflexion. »
Dels croise les bras et s'appuie contre le mur derrière lui.
« Bon, soit. Commence par l'utiliser comme tu veux. Que tu le mélanges aux herbes ou pas, si tu en tires un bon plat, je n'aurai rien à redire. »
« Oui. Alors je vais essayer plusieurs choses. »
Que ce soit en soupe, en ragoût ou en grillade, cet ingrédient s'utilise aisément. L'essentiel sera l'équilibre avec les autres assaisonnements. Huile de tau, sucre, myamuu, racine de keru bien sûr, mais je veux aussi tester l'accord avec le fruit de hoboï, l'huile de hoboï, l'alcool distillé de nyatta, le vin de fruit de mamaria, etc. L'accord avec les herbes de Shim pourra attendre après.
« Au fait, ça devrait être bientôt l'arrivée du nouveau shasca, non ? Grâce à cet ingrédient, j'ai encore plus envie d'en manger. »
Quand je dis cela, Vina=Ruu penche la tête avec un « Hmm ? ».
« Cet ingrédient irait bien avec le shasca ? »
« Oui. Dans mon pays, l'association shasca et soupe miso était un grand classique. … Ah, bien sûr, pas le shasca lui-même, mais un ingrédient qui y ressemble. »
Vina=Ruu me fixe de ses yeux clairs.
Puis, elle esquisse un sourire.
« Ça me rappelle quand tu as créé le giba-curry pour la première fois… Mais toi, tu n'as pas envie de retourner dans ton pays, non ? »
« Quoi ? J'avais l'air si sentimental ? Ce n'était pas mon intention, pourtant. »
« Non… Tu n'avais pas l'air aussi triste qu'à l'époque… »
En disant cela, Vina=Ruu elle-même arbore une expression inhabituelle. Une sorte de profondeur dans le regard… un sourire doux, presque maternel.
Presque un an s'est écoulé depuis, j'ai dix-huit ans et Vina=Ruu en a vingt-et-un. Nous avons tous deux grandi, c'est certain.
(Le curry, je m'y suis mis juste avant l'anniversaire de Dan=Rutim, donc c'était la Lune Noire. Vraiment, ça fait déjà un an…)
Alors que je rumine ces pensées, Wads pousse un nouveau « Wahyaa » de stupeur.
Je me retourne : l'aimable chef de ma famille se tient dans l'entrée. À ses pieds, Brave et Durmua.
« Yo, . Tu as fini à mi-journée aujourd'hui ? »
« Oui. Les clients de Jagar m'intriguaient, alors je suis venue. »
D'un air dignement habituel, pose son regard sur Dels et les siens, postés près de l'entrée.
« Je suis la chef de la famille Fa, . L'Asta qui vous a fait la proposition commerciale est un domestique de ma maison, alors faites sa connaissance. »
« Ah, tu es la célèbre chasseuse, hein. Mon frère m'en a longuement parlé. »
Dels se décolle du mur et se tourne vers avec un sourire narquois.
« Je suis Dels de Cornelia, et voici mon partenaire Wads. Ravi de faire affaire avec vous. »
« Oui. Vos frères nous ont beaucoup aidés. Je souhaite que nous puissions tisser des liens justes avec vous aussi. »
Après cela, reporte son regard sur Wads.
« Au fait, pourquoi es-tu si surpris ? Une chasseuse femme, c'est rare ? »
« Non, Dels m'en avait parlé mais… Tu es bien plus belle que je l'imaginais, j'en suis resté coi. »
D'un air profondément impressionné, Wads dévisage .
« Incroyable. Une telle beauté, et en plus une force de monstre… Moi, elle pourrait me tordre d'un seul bras. »
« Hé, arrête de dire des trucs pathétiques, toi qui as ma vie entre les mains. »
« Non, contre cette belle, je ne peux rien faire, quoi que je tente. Incroyable. Et encore si jeune. »
Louée à la fois pour son talent à l'épée et son physique, affiche une mine complexe. Et comme Wads a l'air si innocent, elle ne trouve pas l'ouverture pour le gronder. Résultat : elle finit par se gratter la tête, boudeuse, et se retourne vers Mia=Rei.
« … Pour l'instant, confiez-vous les armes. Et pourrez-vous donner de l'eau à Brave et aux autres ? »
« Ah, bien sûr. Si vous restez dans la pièce du kamado, voulez-vous qu'on garde aussi vos vêtements de chasseur ? »
« Oui. Je vous en prie. »
retire prestement son manteau de fourrure.
Aussitôt, Wads lâche un « Hooé ».
« Un corps si entraîné et pourtant si sensuel. Si tu étais du Sud, j'en ferais bien ma femme. »
Cette fois, ne peut plus retenir un froncement de sourcils.
Mais Dels intervient plus vite.
« Hé, Wads. Je t'ai dit que complimenter l'apparence des femmes de la lisière allait à l'encontre des coutumes ? Arrête de faire cette face d'idiot et de balancer des insolences. »
Et Dels baisse la tête vers .
« Pardonne-le. Je lui remettrai les idées en place, alors passe-lui ça. Il n'y avait pas de méchanceté. »
« Oui. … Vous connaissiez les coutumes de la lisière grâce à Balan et les siens ? »
« Ah, bien sûr. Sinon, on n'aurait pas fait exprès d'aller jusqu'à Nerwia. … Tu me pardonnes son manque de respect ? »
replace ses sourcils et fixe calmement le visage sérieux de Dels.
« Je n'ai pas l'intention de m'en prendre à quelqu'un qui connaît les règles. Si vous respectez les coutumes de la lisière, j'en suis ravie. »
« Merci. Je ferai attention à l'avenir. »
Dels montre ses dents blanches en riant, puis plante son coude dans les côtes de son partenaire.
« Aïe » grommelle Wads, qui baisse la tête en ayant l'air penaud. La réconciliation semble scellée.
(Il n'est pas poli par nature… c'est plutôt sa volonté de respecter son partenaire commercial qui s'exprime, non ?)
Je le pensais.
Bien sûr, cela ne me donne pas une mauvaise impression de Dels. Quelles qu'en soient les raisons, le fait de vouloir respecter l'autre me semble sans distinction de rang.
(Peut-être qu'avec les gens de la lisière, l'entente sera meilleure que prévu.)
Portant cette idée, je décide de reprendre la séance d'étude.
***
C'est donc le soir même.
et moi sommes à nouveau conviés au dîner des Ruu, et à nos côtés se trouvent Dels et Wads.
Face aux grands plats dressés, Donda=Ruu, Jiza=Ruu et les autres nous observent. Wads semble à nouveau avaler sa salive devant l'aura de Donda=Ruu, mais Dels lui fait face avec son sourire narquois habituel.
« Nous être invités chez le chef de clan dès le lendemain, nous en sommes sincèrement reconnaissants. Et je souhaite que cette rencontre porte ses fruits pour nous deux. »
Aux mots de Dels, Donda=Ruu grogne lourdement : « Hmph… »
« Depuis Kamyua=Yoshu, je n'ai peut-être jamais vu un visiteur de la lisière aussi peu intimidé… Si vos intentions ne sont pas perverses, un nouveau lien se nouera. »
« Alors je suis rassuré. Reste à voir si les affaires aboutiront. »
Donda=Ruu hoche une fois la tête, puis entame lentement la formule d'avant-repas.
Les gens de la lisière la reprennent en chœur, et le dîner commence. Ce soir encore, Rudo=Ruu regarde les plats avec une impatience évidente.
« Ça sent déjà bon. Dépêche-toi de servir, Rimi. »
« Je sais, je sais. On commence par la viande. »
Comme il n'y a pas encore dix jours que Rudo=Ruu est rentré, Rimi=Ruu est de très belle humeur depuis hier soir. D'ordinaire déjà pétillante, elle semble dopée par la présence de son frère.
Les petites mains de Rimi=Ruu chargent copieusement l'assiette de Rudo=Ruu. C'est le filet de giba grillé au miso, dont nous avons affiné l'assaisonnement lors de la séance d'étude d'aujourd'hui. En accompagnement, une généreuse salade de tino et de neenon crus, arrosée d'une vinaigrette à la japonaise.
Je suis officiellement un invité, donc le service est assuré par les autres femmes. Reyna=Ruu distribue la soupe, Vina=Ruu le ragoût, Lara=Ruu les poïtans grillés.
« Ah, ce poïtan aussi est badigeonné de cet ingrédient appelé miso, n'est-ce pas ? »
Saty=Rei=Ruu, qui a l'œil pour les poïtans, s'exclame avec entrain. Je réponds par un « Oui » en souriant.
« J'ai badigeonné le poïtan d'un miso ajusté avec de l'huile de tau et du sucre, puis je l'ai cuit au four en pierre. Un jour, j'aimerais tenter une pizza au miso. »
« C'est impatient. Moi, je ne pourrai bientôt plus manger de plats trop odorants… Si j'arrive à en goûter avant, je serai ravie. »
Depuis l'annonce de la grossesse de Saty=Rei=Ruu, un certain temps s'est écoulé, mais son corps ne montre pas encore de grands changements. À ses côtés, Kota=Ruu croque joyeusement un poïtan au miso.
« Le poïtan seul c'est déjà bon, non ? Mais comme le goût est fort, quand tu manges avec d'autres plats, mange plutôt ce poïtan normal. »
Sur l'invitation de Lara=Ruu, Kota=Ruu acquiesce d'un « Oui ». Un échange touchante entre la jeune tante et son jeune neveu.
Cela dit, j'ai encore répétéré le mot « miso » ; je me demande si je n'ai pas froissé Dels. Je scrute son visage : il mange tranquillement, le sourire aux lèvres, observant la mère et l'enfant qui dévorent les poïtans au miso.
(Bien sûr, pour Dels, c'est aussi une étude de marché importante.)
Mais Dels ne semble pas déçu. Les gens des Ruu mangent avec la même satisfaction qu'hier.
Le ragoût utilise poitrine, aria, chatchu et neenon, avec un assaisonnement relativement léger. Je voulais montrer qu'avec le miso, fort en goût, on peut faire des plats délicats.
À l'inverse, le filet grillé au miso est fortement assaisonné. Une saveur riche, à la limite de ce que tolèrent les gens de la lisière. Sucre, myamuu, racine de keru, et aussi du vin de fruit rouge ; je veux qu'on le savoure avec la montagne de légumes crus.
Et la soupe, c'est un motsu-nabe.
Le motsu-nabe que je connais est plutôt à base de miso qu'à la sauce soja. Bien sûr, le « motsu-nabe à l'huile de tau » de Reyna=Ruu et les siennes est exquis, mais je suis confiant dans celui-ci.
« Ah, tout est délicieux… Ma langue a l'air de bien s'accorder avec ce miso… »
La grand-mère Jiba, souriante paisiblement, me le dit.
, qui mangeait en silence, plisse les yeux de joie en l'entendant. Bien sûr, moi aussi, je suis sur la même longueur d'onde qu'.
« … Bon, il semble qu'on ait réussi à faire comprendre aux gens de la lisière la valeur de cet ingrédient. »
En disant cela, Dels ricane.
« Si on avait râlé devant des plats d'une telle qualité, j'aurais dû faire demi-tour vers Cornelia. La moitié du mérite revient à Asta qui a créé ces recettes. »
« Ah, c'est vraiment bon. C'est incomparable avec la dégustation à Cornelia. »
Wads, remis, mange à pleines bouchées. Comme on s'y attend de sa carrure, son appétit rivalise avec celui des chasseurs de la lisière.
Une fois les plats principaux mangés, Donda=Ruu porte son regard sur Dels et Wads.
« C'est effectivement un ingrédient de premier choix. Mais vous avez dit que vous vous méfiiez des nobles. »
« Ah. Mais Asta nous a présenté un certain Yan, qui dit pouvoir nous présenter un noble de confiance. Le deuxième fils du comte Doreim, Polarth, semble-t-il… Ce noble est aussi un partenaire familier pour vous, non ? »
« Polarth… On peut dire que c'est le premier noble avec qui nous avons collaboré. »
« Alors c'est sûr. Bon, tant qu'on ne l'a pas rencontré, on ne peut rien affirmer. »
« … Un homme aussi prudent que toi, pourquoi ne te méfies-tu pas du tout des gens de la lisière ? »
À la question de Donda=Ruu, Dels se caresse le gros nez avec un « Fufun ».
« Je n'ai pas dit que je ne me méfiais pas. Mes frères leur font une confiance aveugle, mais moi, ça ne me regarde pas. Je ne crois que ce que je vois de mes yeux et ce que je ressens moi-même. »
« … Et tu as jugé que c'étaient des gens de confiance ? »
« Bien sûr, je suis en train de le juger, là, maintenant. Toi aussi, c'est pareil, non ? »
Dels attrape un poïtan au miso.
« La confiance, ça ne se construit pas en un ou deux jours. Même après un ou deux ans de fréquentations, celui qui trahit trahit. Mais pour l'instant, vous ne m'avez pas déçu. Si vous pensez de même, ce sera appréciable. »
« Alors, permets-moi une question. »
C'est Jiza=Ruu qui intervient soudain.
« Dans ton pays, de fausses rumeurs circulaient sur les gens de la lisière et les nobles de Genos. Tu as prévenu Asta que ces rumeurs étaient dangereuses, dit-on. »
« Ah. Le seigneur de Genos a dû faire en sorte que de mauvaises rumeurs ne se répandent pas dans le territoire ouest, mais visiblement, sa main n'a pas atteint le sud. »
En croquant son poïtan, Dels haussait les épaules.
« Un clan vivant dans la forêt qui abat un noble corrompu, c'est le genre d'histoire que les ménestrels chantent et que le peuple adore. La rumeur s'est répandue en s'embellissant… Mais pour un roi, c'est un événement majeur qui ébranle les fondations du royaume. Donc vous avez attiré l'attention des gens de la capitale. »
« Cependant, tu as dit tout à l'heure que le seigneur de Genos avait agi dans le territoire ouest. »
« Ah. Mais de Genos à la capitale, c'est un mois en totos. À cette distance, l'histoire se tord quelque part. Les rumeurs, c'est comme ça. »
Après avoir siroté son vin de fruit d'un air suffisant, Dels regarde à nouveau Jiza=Ruu.
« Mais on ne peut pas arrêter les rumeurs. Vous n'avez qu'à bien comprendre pourquoi les gens de la capitale font du bruit, et agir en conséquence, si y a des malentendus, les lever, c'est tout. »
« Hmm. Cela veut-il dire qu'il faut accepter que les gens de la capitale ne voient pas les gens de la lisière d'un bon œil ? »
« Non, non. Comprendre ce qu'ils contestent, pourquoi ils ne veulent pas vous faire confiance, creuser la raison, et lever les malentendus s'il y en a, c'est ça. »
« Hmm… » Jiza=Ruu caresse sa mâchoire carrée.
« On prévoit que des gens de la capitale viendront à nouveau à Genos. Bien sûr, nous ferons des efforts pour nous comprendre mutuellement, mais… »
« Ah. Vous êtes honnêtes à en être presque naïfs. Mais les gens de l'Ouest sont souvent tordus, alors méfiez-vous. »
Après cela, Dels affiche un sourire en coin.
« Mais bon, voir vous adopter la ruse à l'occidentale, ce serait décevant. Si possible, j'aimerais que vous perciez à front découvert avec cette honnêteté bête. »
« … »
« Si je t'ai vexé, je m'excuse. Moi aussi, je suis un homme du Sud, mon seul atout c'est l'honnêteté. »
Dels dit cela, mais Jiza=Ruu ne semble pas s'être offusqué. C'est un homme dont l'intérieur est difficile à lire, mais on le sent à ce point.
Probablement, Jiza=Ruu a pris de l'intérêt pour ce Dels.
Et c'est exactement ce que je ressens moi aussi.
Il a l'air un peu fripouille, son attitude est insolente, et pourtant il ne met pas mal à l'aise. Plein d'assurance, intrépide, et probablement honnête comme il le dit. Une personnalité unique, rustre mais chaleureuse, différente de Zashuma qui est poli mais droit, ou du père de Dora qui est magnanime mais délicat.
(Les affaires, on ne sait pas encore comment elles tourneront, mais j'ai fait une connaissance intéressante.)
C'est ce que je pense en continuant mon repas.
En tout cas, ce premier contact entre les Ruu et Dels semble s'être achevé sur une note des plus paisibles.