C'est cette nuit-là.
et moi avons emmené les gens de la maison qui n'étaient pas humains, ainsi que Tia, pour assister au dîner de la famille Ruu.
Dels pressait la réponse, et on pensait que Donda=Ruu ne pourrait pas se décider sans avoir goûté cette denrée, donc c'est moi qui ai récupéré la gestion du kamado des Ruu pour la première fois depuis longtemps.
La salle à manger étant trop petite, les Brave ont été confiés aux chiens de chasse des Ruu chez Shin=Ruu, et seuls Giruru et Rururau sont restés ici. Ils n'avaient pas passé un si long moment ensemble depuis un moment, on ne sait pas ce qu'ils en pensaient, mais ils s'étaient roulés en boule et dormaient déjà.
« Hé, c'est bon ça. Vous pouvez en acheter autant que vous voulez, non ? »
Une fois le dîner commencé et après avoir goûté à tous les plats, c'est Rudo=Ruu qui a parlé le premier. À côté de lui, Rimi=Ruu riait innocemment : « C'est délicieux~ ».
J'avais préparé les mêmes trois plats qu'à midi. Mais comme j'ai pu prendre plus de temps cette fois, le résultat est encore plus satisfaisant. Surtout les plats mijotés et les soupes, qui nécessitent une cuisson longue.
« C'est vraiment délicieux…… comment dire, on a l'impression que le goût imprègne tout le corps…… »
Jiba-baba souriait chaleureusement, tout comme Mère Mïa=Rei et Tito=Min-baba. Dans l'ensemble, les femmes semblaient satisfaites.
« Hum. Mais il a posé pas mal de conditions compliquées, celui-là ? »
Après avoir avalé une gorgée de soupe de giba, Donda=Ruu a posé la question. J'ai hoché la tête : « Oui ».
« En gros, ses conditions sont au nombre de deux. La première, c'est l'achat régulier. La seconde…… concerne l'ingérence des nobles. »
« L'ingérence des nobles, c'est un drôle de mot. Si on achète la denrée à l'échelle de la ville, n'est-ce pas le rôle des nobles d'en superviser la gestion ? »
C'est Jiza=Ruu, qui possède une autorité calme, différente de celle de son père, qui a enchaîné. J'ai hoché la tête vers lui aussi : « Oui ».
« Pour ce qui est de l'achat régulier qu'il propose, la quantité dépasse largement ce que notre commerce seul pourrait écouler. Il veut donner à cette denrée la même valeur qu'à l'huile de tau, donc il souhaite que tout le monde en ville puisse s'en procurer. »
« Et malgré ça, il ne veut pas que les nobles s'en mêlent ? »
« Il a dit qu'il n'avait rien contre le fait que les nobles achètent aux mêmes conditions. Mais il y a eu le précédent de Cykléus qui a accaparé la denrée en ville-château, et puis il a dû avoir de mauvaises expériences avec des nobles par le passé. C'est pour ça qu'il veut avancer prudemment sur ce point. »
« Cela dit, nous ne sommes pas en position de gérer ce genre de choses. Il ne devrait pas être permis de conclure un accord à l'insu des nobles. »
« Exact. Dels en a déjà été informé…… Enfin, c'est pas moi qui lui ai dit, c'est Zwe=Rutim qui assistait à la conversation. »
À ces mots, Jiza=Ruu a légèrement incliné son cou massif.
« Quel genre de propos Zwe=Rutim lui a-t-il transmis ? »
« À peu près la même chose que ce que disait Jiza=Ruu. Les gens de Moribe ne sont pas en position de gérer ça, et ce n'est pas souhaitable de faire avancer les choses sans en informer les nobles. Si Dels veut faire du commerce à Genos, il doit le faire sous la supervision des nobles…… C'était le ton général. »
« …… n'était pas sur place, alors ? »
« Non. Il n'y avait que Yun=Sudra de la famille Sudra avec moi. J'ai entendu le récit de tous les deux après m'être séparé de Dels. »
Jiza=Ruu a hoché la tête une fois, le visage aussi impénétrable qu'une statue de Bouddha. Comme pour exprimer sa pensée intérieure, Rudo=Ruu a soufflé : « Hé~ ».
« Il sait dire des choses assez sensées, lui. Moi, j'aurais juste pensé à dire "je vais demander au chef de clan, attends un peu". »
« Oui. Zwe=Rutim apprend pas mal de choses dans le commerce de la viande fraîche. Sa conscience qu'on ne doit pas traiter les nobles avec désinvolture a dû se manifester. »
« Et ce Dels, comment a-t-il réagi ? »
Donda=Ruu a demandé d'une voix lourde.
Coincé entre et Tia qui mangeaient en silence, j'ai fouillé ma mémoire : « Voyons… »
« Il a émis plusieurs objections. Par exemple, est-ce que même pour vendre et acheter des marchandises uniquement à la ville-relais et à Moribe, l'autorisation des nobles est nécessaire…… Ou encore, lui ne fait que proposer un commerce aux gens de Moribe, pourquoi doit-il à ce point surveiller l'humeur des nobles…… Il a tenu ce genre de propos, apparemment. »
« Et quelle a été la réponse à ça ? »
« Les gens de Moribe ont entretenu longtemps des relations instables avec les nobles comme avec les gens de la ville, et on est en train de bâtir une relation de confiance solide. En cette période, on ne peut pas faire preuve d'opposition envers les nobles, donc on veut suivre la procédure normale. De plus, les gens de Moribe sont étrangers au commerce, donc il est difficile pour nous de gérer seuls une affaire d'une telle ampleur. Même si cette denrée ne se négociait qu'à Moribe et à la ville-relais, on voudrait que la responsabilité en incombe aux gens de la ville…… C'était le sens. »
Rudo=Ruu a émis un « Hé~ » plus surpris que tout à l'heure.
« Ça ressemble vachement à ce que dirait Gazlan=Rutim. C'est vraiment les mots de Zwe=Rutim ? »
« Oui. Chez les Rutim, ce genre de discussions doit être fréquent, non ? »
En l'imaginant, j'ai ressenti une sorte de chaleur.
Donda=Ruu a reniflé un « Hum » avant d'engouffrer une bouchée de ragoût de ma-gîgu.
« Si la discussion est déjà à ce stade, y a pas besoin de réunir les trois chefs de clan. Ou alors, ce Dels a encore des récriminations à faire ? »
« Dels tient absolument à ce que les gens de Moribe mènent les pourparlers. Même si le contractant final doit être un noble ou un citadin, il souhaite que les gens de Moribe assistent à tout jusqu'au bout. »
« …… Pourquoi s'accroche-t-il autant aux gens de Moribe ? »
« À la base, il cherchait un partenaire commercial qui ne plierait pas face aux pressions des nobles. En enquêtant sur les gens de Moribe, il a appris qu'ils étaient en bons termes avec les nobles…… Et il en a conclu que tant que les gens de Moribe seraient à ses côtés, il ne serait pas trahi par les nobles. »
« Il vous surestime sacrément. Il peut pas ignorer le bordel qu'il y a eu entre nous et les Cykléus, non ? »
« Oui. L'origine de tout ça, c'est le patron Baran. C'est peut-être pour ça que sa confiance envers les gens de Moribe s'est renforcée. »
En repensant à la mine renfrognée du patron, j'ai répondu ainsi.
Et je me suis souvenu d'un autre point important.
« Ah, et puis, ça n'a rien à voir avec le commerce, mais…… Dans le pays de Cornelia où vivait Dels à l'origine, il y avait la rumeur que les gens de Moribe avaient abattu un noble malfaisant et conquis leur place. Il disait que la méfiance des gens de la capitale envers les gens de Moribe vient probablement de cette rumeur. »
Jiza=Ruu, qui gardait le silence depuis un moment, a braqué sur moi ses yeux fins comme du fil.
« C'est une histoire intéressante. Cornelia, c'est une ville de Jagar, j'imagine ? »
« Oui. À une demi-lune de toto de Genos. C'est une zone de production de haricots tau, donc il y a beaucoup de marchands ambulants qui font l'aller-retour avec Genos. »
En repensant à ce que m'avait raconté Yun=Sudra, j'ai répondu.
« Les nobles accordent de l'importance à leur prestige, donc ce genre de rumeur est très dangereux, disait-il. C'est pour ça qu'à Cornelia, on a fait circuler la version exacte : les gens de Moribe se sont alliés à de bons nobles pour révéler les crimes du noble malfaisant. »
« Ce Dels a fait ça exprès ? »
« Oui. Mon impression personnelle, c'est qu'il n'est pas un mauvais bougre…… Après tout, c'est le frère du patron. »
Après avoir répondu ainsi, je me suis tourné vers Jiba-baba.
« Quand Dels est allé voir le patron, Meiton et Aldas étaient avec lui, paraît-il. Tout le monde s'inquiétait de savoir si les gens de Moribe allaient bien. »
« C'est vrai…… Les gens de Jagar, eux, vont bien, j'espère… »
Ça fait déjà deux mois que le patron et les siens ont été invités au dîner des Ruu. C'est là que Meiton nous a révélé le secret de la forêt noire.
Pendant que la doyenne poussait un soupir empreint d'émotion, Donda=Ruu s'est penché vers l'avant.
« Alors, qu'est-ce que tu attends de moi, ? »
« Oui. Pour l'instant, je pense qu'il faudrait présenter Dels à un certain Tapas, qui gère l'auberge. Tapas a des liens avec la famille du comte Satulas et celle du comte Daleim, donc il peut faire le relais avec les nobles…… Et pour la distribution des denrées à la ville-relais aussi, Tapas a joué un rôle, donc il est tout désigné pour ce genre de négociations. »
« Hum. Mais ça suppose la présence des gens de Moribe. »
« Oui. Et en plus, Dels souhaite que non seulement les gens de la lignée des chefs de clan, mais moi aussi, je sois présent. »
D'après Zwe=Rutim, Dels a dit que s'il n'y a pas ma présence, il préfère annuler la discussion. C'est flatteur, mais Dels a d'abord entendu parler de la réputation du « de la famille Fa » parmi les gens de Moribe, et c'est à partir de là qu'il a monté ce projet.
« Pour une histoire à ce niveau, pas besoin d'appeler spécialement Dari=Sauti et les autres. Si on leur explique demain, ça suffira. »
Donda=Ruu s'est reculé et a vidé d'un trait le vin de fruit de la jarre en terre.
« …… Cependant, si les nobles s'en mêlent, on ne peut pas laisser faire. Amène-le ici demain soir. »
« Hein ? Amener Dels au village des Ruu ? »
« Ouais. On l'accueillera en invité pour le dîner. Au retour, le char à bœufs des Ruu le raccompagnera jusqu'à la ville-relais. »
Je m'y attendais un peu, mais c'est tout de même une décision rapide.
, qui s'était tue jusqu'ici, a jeté un coup d'œil à Donda=Ruu.
« …… Cela veut-il dire que nous aussi, nous devons nous rendre à la maison des Ruu ? »
« Hum. Ce qu'il veut, c'est la présence d', non ? Si t'as des objections, reste sagement à la maison des Fa. »
Sûrement que si ce n'avait pas été en public, aurait fait la moue. Elle se retenait tout en dévisageant Donda=Ruu.
« On ne peut pas laisser les seuls gens de la maison porter ce fardeau. L'autre partie est un homme du Sud, donc Tia peut assister aussi, n'est-ce pas ? »
« Ah. Il faudra aussi en informer les nobles. Bon sang, quelle corvée. »
En disant ça, Donda=Ruu n'avait pas l'air si mécontent que ça. Peut-être s'intéressait-il à Dels, ou alors cette denrée qui rappelle le miso lui a plu… Seul lui le sait.
Et pendant que je pensais à ça, le regard de Donda=Ruu s'est aiguisé.
« Bon, passons au sujet suivant. …… Parle-moi de ce gang de voleurs des gens de l'Est. »
« Ah, oui. Je n'ai pas grand-chose à ajouter, mais il semblerait qu'un tel groupe sévisse dans la région de l'Ouest. »
J'ai répété ce que j'avais entendu de Zashuma et Kamyua=Yoshu.
avait le visage crispé, Jiza=Ruu restait impénétrable, et Rudo=Ruu continuait de se régaler sans se soucier de rien. Mais le premier à prendre la parole après mon récit, c'est encore Rudo=Ruu.
« On dit que Genos est en sécurité, mais c'est à l'intérieur des murs de pierre, ça ? Même si les gardes arrivent après l'attaque du stand, c'est trop tard, quoi. »
« Oui. Pour l'instant, Kamyua a dit qu'il n'y avait pas besoin d'une vigilance extrême…… Mais il avait l'air de se faire du souci pour ces types. Comme leur but est inconnu, leurs mouvements sont imprévisibles, c'est ça ? »
« Hum~. Enfin, vous gagnez pas mal de cuivres à la périphérie de la ville-relais, donc vous feriez bien d'être prudents, non ? »
Ce n'était pas à moi que c'était adressé, mais à Donda=Ruu.
Donda=Ruu, l'air impressionnant, caressait sa barbe.
« …… Pour l'instant, demain, Ryada=Ruu et Balsha t'accompagneront. Au moindre signe de danger, rentrez immédiatement à Moribe. »
« Oui, c'est noté. Je le ferai savoir à Dels aussi. »
Si jamais ça arrive, la rencontre entre Dels et Tapas devra être reportée. C'est passablement embêtant.
(À l'entendre, ça n'a pas l'air que Genos soit menacé de sitôt…)
Mais le comportement de Kamyua=Yoshu me tracassait.
Si Kamyua=Yoshu ressent une crise, je ne pense pas qu'on doive la prendre à la légère.
a froncé les sourcils sévèrement et s'est penchée vers moi.
« Ne baisse jamais ta garde, . Le commerce et les échanges sont importants, mais votre sécurité passe avant tout. »
« Oui. Je le graverai en moi. »
Ainsi s'est terminée la discussion de cette nuit.
J'ai enfin pu goûter aux plats que j'avais à peine touchés.
***
Et le lendemain.
La ville-relais baignait dans une atmosphère plus tendue que prévu. Pas seulement la nuit, mais même en journée, les patrouilles de gardes avaient été renforcées.
C'était évident rien qu'en marchant sur la route, et en allant vers la zone des étals, c'était encore plus flagrant. À l'extrémité nord de la ville-relais, des gardes étaient alignés en rang serré.
« Dis donc. Avec ça, on a même pas besoin d'intervenir, nous. »
Balsha, qui faisait office de garde pour la première fois depuis un moment, a levé les yeux au ciel.
« Avec autant de gardes déployés, les voleurs n'oseraient pas approcher…… Mais ça veut dire que Genos est vraiment en danger, non ? »
C'est Kamyua=Yoshu lui-même qui a apporté la réponse à cette question.
Kamyua=Yoshu est apparu à peu près à la même heure qu'hier, et avec un sourire amer, il nous a expliqué.
« Le marquis de Genos a pris mon avis très au sérieux. Mais en faisant un tel déploiement, on risque d'attiser encore plus l'anxiété des gens du fief. »
« C'est une proposition de votre part, Kamyua=Yoshu ? »
« Oui. J'ai juste dit qu'il valait mieux être prudents. Les hors-la-loi des gens de la montagne, c'est pas simple à gérer. »
Alors le marquis Marstein a dû ressentir la même chose que moi.
Il n'y a pas l'air d'y avoir un danger imminent, mais si Kamyua=Yoshu pressent quelque chose, il faut faire confiance à son intuition.
Quand je lui ai transmis ça, Kamyua=Yoshu a souri encore plus embarrassé.
« En réalité, j'ai aucune preuve concrète. Mais quand même, le fait que des gens de la montagne apparaissent à l'extrême sud de Seruva, c'est pas normal. Leur patrie, les montagnes de Shim, sont à plus d'un mois d'ici. »
« C'est donc plus loin que la capitale Algradd ? »
« Oui. La capitale, c'est un mois à l'ouest. Les montagnes de Shim, c'est un mois et demi au nord-est. Si on regarde comme ça, c'est à peu près la même distance que les plaines de Shim, mais les gens de la montagne ont des liens forts avec Mâhydra, pas avec Seruva. »
Mâhydra est, on le sait, le pays ennemi de Seruva. Les gens de la montagne, qui ont des liens étroits avec Mâhydra, commettent apparemment des atrocités dans les territoires au nord de Seruva. C'est vraiment un peuple différent de ceux des plaines que je connais.
« Quoi qu'il en soit, le "Parti de la Barbe Rouge" a trop semé le trouble. Puisque même Genos est dans cet état, les zones plus à l'ouest doivent être en plein chaos. Si les allées et venues des marchands sont entravées, c'est un problème vital pour tout le monde, donc une force de visite sera formée sous peu. »
Tout en disant ça, Kamyua=Yoshu a jeté un œil à Balsha derrière le stand.
« Le "Parti de la Barbe Rouge" n'attaque pas que les marchands, il a aussi incendié plusieurs petits villages qui vivaient modestement. Vraiment, rien à voir avec le "Parti de la Barbe Rouge". »
« Arrête de ressortir de vieilles histoires. Quoi que tu dises, des voleurs, c'est des voleurs. »
Balsha, sans sembler ému, a haussé ses épaisses épaules.
Quoi qu'il en soit, nous avons pu assurer notre travail normalement.
Comme j'avais prévu un peu plus de plats vu l'affluence de la veille, nous avons pu faire notre chiffre. Rebi et les siens avaient aussi préparé cent vingt portions et les ont toutes écoulées.
« À ce rythme, on pourrait même en vendre cent cinquante…… Mais alors, la préparation en amont ne suivrait plus. »
« Faut pas trop en vouloir. Ça fait seulement deux jours qu'on a ouvert. Concentrez-vous d'abord sur satisfaire le client devant vous. »
Rebi qui fourmille d'idées et Râzu qui reste détendu : l'équilibre a l'air pas mal.
En ressentant à nouveau une pointe d'émotion en les voyant, j'ai à nouveau fait face à Dels. Il était venu dès le matin, donc on avait rendez-vous au « Tant no Megumi-tei ».
Un peu avant la deuxième heure, je m'y suis rendu, et Dels m'attendait déjà. Son associé Wazu était bien là aussi, et Yan se tenait aux côtés de Tapas. Pour la présence de Yan, j'avais obtenu l'accord de Dels à l'avance.
« C'est une denrée inédite, faite à partir de haricots de tau transformés. Ça m'intéresse beaucoup. »
Quand Yan a dit ça, Dels l'a dévisagé d'un air évaluateur.
« …… T'es le cuisinier attitré d'un noble, paraît-il. »
« Oui. Je sers de chef cuisinier pour la famille du comte Daleim. Et actuellement, dans le but de faire connaître de nouvelles denrées, je conçois aussi les menus de cette cantine. »
C'est pour ça que j'avais demandé à Yan d'assister à la rencontre.
Dels a examiné la silhouette maigre de Yan pendant un moment, puis s'est tourné vers moi.
« D'abord, faut qu'il goûte la denrée. , tu n'as pas déjà tout utilisé ce que je t'ai donné hier ? »
« Non, bien sûr. Les Ruu sont une grande famille, mais pas au point d'épuiser tout le stock. »
« Alors, cuisine. On parlera après. »
Ainsi, j'ai dû cuisiner les mêmes trois plats pour la troisième fois.
Bien sûr, j'avais d'autres idées de variations, mais pour une première dégustation, j'ai jugé qu'il valait mieux unifier le menu. Avec l'aide de Sheila=Ruu et Vina=Ruu, j'ai préparé les trois plats.
Les dégustateurs d'aujourd'hui étaient Tapas, Yan, et en tant que moniteurs côté ville-relais, Rebi et Râzu. Les quatre ont poussé un « Oh » d'admiration unanime.
« C'est effectivement délicieux. Et c'est un goût qu'on n'avait jamais connu jusqu'ici. »
« Oui. C'est une saveur différente de l'huile de tau. Avec ça, les gens de la ville-château en voudront sûrement. »
Tapas et Yan échangeaient avec chaleur. Dans l'interstice, Râzu m'a interpellé.
« Hé, . Ce truc, il irait bien dans les… râmen, non ? »
« Ah, oui. Dans mon pays d'origine aussi, les râmen avec une denrée similaire étaient très populaires. »
Alors Rebi a fait un grand « Hein ? ».
« Attends un peu. T'as pas dit que dans ton pays, les râmen utilisaient une denrée similaire à l'huile de tau ? »
« Oui. Disons que c'était l'un des deux piliers…… Non, strictement speaking, il y en a quatre ? Avec les ingrédients d'ici, ça ferait : huile de tau, miso, os de giba, sel, les quatre types. Et après, il y avait aussi les râmen à base de bouillon de poisson qui étaient à la mode. »
Rebi et les autres venaient juste de finaliser le goût du râmen à l'huile de tau, mais s'ils utilisent ce miso de haricots tau, une nouvelle voie s'ouvrira. C'est bien pour ça que le miso est une denrée inestimable.
« En tout cas, c'est une denrée qui peut devenir un excellent produit. À quel prix comptez-vous la vendre ? »
Face au sourire de Tapas, Dels a reniflé : « Hum ».
« Si vous vous engagez à en acheter régulièrement la quantité qui correspond à mes conditions, j'envisage de l'aligner sur le prix de l'huile de tau. Même poids, même prix. »
« C'est noté. Dans ce cas, à la ville-relais aussi, il n'y aura aucun… »
« Attends. C'est trop tôt pour conclure un contrat. Toi non plus, tu peux pas faire n'importe quoi sans les nobles, hein ? »
Dels a coupé la parole à Tapas sans ménagement.
« Dès que les nobles fourrent leur nez, ils vont essayer de faire baisser le prix, et ça, très peu pour moi. On dit qu'il n'y a plus de nobles malfaisants à Genos, mais je peux pas avaler aveuglément des ouï-dire. »
« Pour vous, c'est tout à fait légitime. Alors, ne devriez-vous pas, vous-même, discuter directement avec les nobles de Genos ? »
Yan a intercalé ses mots avec douceur.
« Mon maître, le seigneur Porâsu de la famille du comte Daleim, s'occupe de la distribution des denrées en tant qu'assistant diplomate. Si vous le souhaitez, j'arrangerai une entrevue. »
« …… C'est ce qu'il y a de mieux. Si est présent, je n'ai aucune objection. »
Dels a répondu prudemment, et Yan a esquissé un sourire : « C'est entendu. »
« Alors, je m'en charge. Sur place, pourquoi ne pas inviter quelques cuisiniers de la ville-château pour qu'ils évaluent cette denrée ? »
« …… Encore une fois, c'est partir du principe qu'on va vendre en ville-château ? »
« Oui. Actuellement à Genos, les mêmes denrées se vendent au même prix en ville-château et en ville-relais. Il n'y a pas de raison de sortir cette denrée de cette règle. »
D'une voix calme mais ferme, Yan a tranché. Il a dû lire la méfiance de Dels envers les nobles dans son attitude.
« Bien sûr, si les cuisiniers de la ville-château ne reconnaissent pas sa valeur, elle ne sera vendue qu'à la ville-relais… Mais je pense qu'aucun cuisinier doté d'un palais normal ne laissera passer une telle denrée. »
« Hé~. C'est toi, le cuisinier attitré d'un noble, qui dis ça ? »
« Oui. Même en faisant abstraction du talent d'-dono, je trouve que c'est une denrée merveilleuse. »
L'affaire semblait ainsi pliée.
Au final, je n'ai fait qu'écouter sur le côté. Après avoir quitté le « Tant no Megumi-tei », quand j'ai demandé si ma présence serait encore nécessaire, Dels a ri effrontément : « Bien sûr. »
« Je t'ai dit que je faisais pas confiance aux nobles ? Si tu te retires, moi aussi je me retire. »
« Je n'ai pas l'intention de faire ça. Moi aussi, je souhaite absolument pouvoir m'approvisionner en cette denrée. »
« Alors, accompagne-moi jusqu'au bout. Pour moi, c'est le pari de ma vie. »
Au milieu de la foule où les gardes étaient visibles, Dels m'a regardé en relevé la tête, et a souri à nouveau avec insolence.
« Bon, ben, l'étape suivante, c'est l'entrevue avec le chef de clan. Je compte sur toi, de la famille Fa ? »
« Oui. Comme les Ruu ont déjà invité le patron Baran et les siens, je pense que tout le monde attend votre venue avec impatience. »
« Hmph. On va probablement s'étonner que ce soit vraiment le frère de ce Baran. »
Il a lâché ça sur un ton amusé. Son apparence ne ressemblait vraiment pas à celle du patron Baran, mais pour ma part, je ne pouvais m'empêcher de lui trouver un certain charme.