« Combien de fois faut-il te le répéter avant que tu comprennes ? »
Dans la cuisine du « Ginseidô », saturée de mille effluves, la voix de son propriétaire résonna avec lourdeur.
« À côté du pico se trouve l'ira, à côté de l'ira se trouve le nahua. C'est décidé. Ne placez pas les fruits de chitt dans un tel endroit. »
« Mais le fruit dont le goût et l'arôme se rapprochent le plus de la feuille d'ira, c'est bien le chitt, non ? Alors les mettre côte à côte, c'est quand même plus pratique, non ? »
Quand Roy répondit ainsi, Valcas poussa un profond soupir, l'air absent.
« La feuille d'ira et le fruit de chitt se ressemblent non seulement par le goût et l'arôme, mais aussi par leur couleur. Si des éclats de chitt se mélangent au bocal d'ira, que ferez-vous ? »
« Puisque le goût et l'arôme sont proches, y a-t-il vraiment un problème ? »
« … Es-tu sérieux en disant cela ? »
Les yeux de Valcas s'élargirent légèrement.
Ne voulant pas être renvoyé pour une telle broutille, Roy répondit : « C'est une blague. »
« Mais je n'enverrai pas d'éclats de chitt dans le bocal d'ira. Je ne suis pas non plus assez imprudent pour ça. »
« C'est cette suffisance qui risque de briser l'harmonie des saveurs. Tu devrais d'abord apprendre l'état d'esprit d'un cuisinier, avant la technique culinaire. »
Sur ces mots, Valcas secoua lentement la tête.
« Arrêtons là l'entraînement aux herbes aromatiques. Je vais vérifier l'état des ingrédients à la cave. Occupez-vous du rangement. »
« Ah, alors emmenez-moi aussi. Je suis officiellement devenu disciple, alors montrez-moi ce garde-manger d'exception. »
Valcas jeta un regard de travers à Roy, dépourvu de toute émotion.
« … Tant que vous n'aurez pas acquis l'état d'esprit d'un cuisinier, je ne pourrai absolument pas me résoudre à cela. Tatumai, aidez-moi. »
« Oui. Bien compris. »
Valcas disparut vers la porte de la cave, entraînant Tatumai.
Une fois leur dos tourné, Roy haussa les épaules en soupirant : « Ah, quel ennui. »
« Franchement, c'est pénible. J'aimerais qu'il arrête. »
« … C'est vous qui devriez arrêter. Quelles sont vos véritables intentions ? »
C'est alors que Shili=Rou, qui observait leur échange à une petite distance, s'approcha en fronçant les sourcils.
« Valcas est le maître et vous êtes le nouveau disciple, non ? Pourtant, vous contestez chacune de ses instructions… Pourquoi avez-vous demandé à devenir disciple de Valcas ? »
« C'est évident : pour améliorer mes compétences de cuisinier. »
« Alors pourquoi contredisez-vous Valcas ? »
« J'exprime juste mon avis, je n'ai pas l'intention de désobéir. Ranger les ingrédients semblables au même endroit, c'est plus pratique, non ? »
« … Un disciple n'a pas le droit de s'opposer aux règles établies par le maître. »
Shili=Rou tremblait des épaules tout en fixant Roy.
C'est alors que Bozuru intervint avec un sourire : « Doucement, doucement. »
« Exprimer ses doutes n'est pas un mal en soi. Shili=Rou, ne te braque pas comme ça. »
« Mais… ! »
« Allez, Roy doit ranger. Shili=Rou a aussi son propre travail, non ? »
Shili=Rou lança un dernier regard noir à Roy avant de regagner son poste en soufflant : « Hmph ! »
Roy aurait voulu se gratter la tête, mais ses doigts étaient couverts de poudre d'herbes, il ne put s'en empêcher.
« Désolé de toujours vous causer des ennuis, Bozuru. Je n'ai pas l'intention de créer des histoires… »
« Ne t'en fais pas. Dans les cuisines de Jagar, les hurlements volent en permanence. Ce niveau ne mérite même pas le nom de bruit. »
Depuis que Roy était officiellement reconnu comme disciple, l'attitude de Bozuru était devenue encore plus familière. Sur son visage buriné et barbu flottait un sourire bonhomme.
« … Bozuru était à l'origine cuisinier à Jagar, et il y a quelques années, il est devenu disciple de Valcas, c'est bien ça ? »
Alors qu'il lavait la vaisselle sale, Roy posa la question. Bozuru acquiesça.
« Mon ancien maître a été invité par l'ancien chef de la maison Turan. Je l'ai accompagné comme assistant jusqu'à Genos… et c'est là que j'ai croisé Valcas-dono. »
« À cette époque, Valcas était déjà chef cuisinier des Turan ? »
« Non, Valcas-dono commençait à peine à se faire un nom. Comme mon maître, il était invité pour la première fois au manoir. On a alors fait comparer leurs cuisines de Jagar… Le résultat, tu l'imagines. »
« Victoire écrasante de Valcas. Mais dans la cuisine de Jagar, les herbes aromatiques n'ont pas leur place, non ? »
« À cette époque, le comte Turan contrôlait déjà la distribution des ingrédients. Valcas-dono ne pouvait pas facilement se procurer d'herbes. C'est pour ça qu'il voulait vendre ses compétences au comte. »
En plissant les yeux de nostalgie, Bozuru continua.
« Malgré ça, il achetait des herbes de sa poche et s'entraînait en secret. Même sans herbes, sa cuisine de Jagar était remarquable. … Après avoir battu notre maître à plate couture, il est devenu cuisinier attitré des Turan. »
« Je vois. C'est pour ça que Bozuru a changé de maître. … Ah, je ne critique pas, hein ? »
« C'est bon, c'est bon. C'est vrai que j'ai manqué de loyauté. … Mais je n'ai pas pu m'empêcher d'être séduit par le talent de Valcas-dono. »
Bozuru éclata d'un grand rire.
« Cependant, c'est une vieille histoire. Pourquoi la ressors-tu tout d'un coup ? »
« Pourquoi… Parce que je n'avais jamais eu l'occasion de l'entendre. … Bozuru, tu comptes un jour retourner à Jagar ? »
« Évidemment, je n'ai pas l'intention d'enterrer mes os dans l'Ouest. Mais le talent de Valcas-dono est insondable. En quelques années, on n'en fait pas le tour. »
C'était vrai. C'est justement parce qu'il était un tel cuisinier que Roy avait demandé à devenir son disciple.
« Et Shili=Rou, alors ? C'était une fille de bonne famille, à la base ? »
« Hein ? Si tu veux savoir pour Shili=Rou, demande-lui directement. »
« … Vous croyez qu'elle me raconterait ça ? »
« Si elle ne veut pas le dire, je ne peux pas non plus en parler à la légère. »
Après avoir ri un bon coup, Bozuru porta son regard sur le dos de Shili=Rou, qui mijotait une marmite au fourneau lointain. Comme elle manipulait le feu, elle était coiffée d'un capuchon de tissu qui lui couvrait toute la tête.
« Bon, dans la limite où Shili=Rou ne se fâche pas… Fille de bonne famille, dit-on, mais Shili=Rou est issue d'une lignée ancienne. Tu le sais, Roy ? »
« Oui. Ce sont des descendants de colons libres, non ? Je ne sais pas bien pourquoi on les tient en si haute estime, par contre. »
« À l'origine, cette terre appartenait aux colons libres, non ? En la cédant à la maison du marquis de Genos, ils ont obtenu un rang équivalent. Enfin, c'est ce que j'ai ouï-dire ces dernières années. »
Bozuru le raconta avec un sourire.
« Leur rang était élevé, mais ils n'étaient pas si riches. Shili=Rou cuisinait elle-même pour sa famille. Quand la maison Rou a eu un dîner avec des nobles de Genos… c'est là qu'elle a rencontré Valcas-dono. »
« Elle n'aspirait pas à devenir cuisinière, et pourtant elle a fini par vouer une telle dévotion à Valcas ? »
« Oui. Pour le dire en poète, c'était une rencontre fatidique. Pour l'apprentissage, elle a eu de vifs conflits avec ses parents, mais elle a fini par imposer sa volonté. »
« Plus surprenant encore, c'est que Valcas l'ait acceptée comme disciple. C'était juste une jeune fille qui cuisinait pour sa famille, non ? »
« Le don inné, c'est ça. Moi bien sûr, mais même le disciple aîné Tatumai-dono s'est fait dépasser par Shili=Rou en deux ou trois ans. »
Shili=Rou a dix-huit ans. Il y a deux ou trois ans, elle en avait quinze ou seize. Qu'une gamine de cet âge se fasse reconnaître par Valcas, déjà cuisinier attitré des Turan, n'avait rien d'ordinaire.
« Euh, Tatumai est disciple depuis une dizaine d'années, c'est ça ? »
« Oui. Mais Tatumai-dono trouve sa raison d'être à soutenir Valcas-dono plutôt qu'à s'établir. Avec son talent, il pourrait ouvrir son propre restaurant n'importe quand. »
« C'est pareil pour Bozuru et Shili=Rou. Shili=Rou est encore une gamine, mais Bozuru, pourquoi n'essayez-vous pas d'avoir votre propre boutique ? »
« C'est ce que je viens de dire. Je suis encore en plein apprentissage, impossible de quitter le côté de Valcas-dono. »
Roy essuya une assiette lavée avec un tissu tissé et poussa un souffle.
« C'est une histoire effrayante, ça. J'ai peur de ne plus pouvoir quitter Valcas moi non plus. »
« Hmph. Alors, il faut persévérer sans relâche. Enfin, Roy et Shili=Rou êtes jeunes, vous assimilerez plus vite que moi. »
Bozuru approcha son visage barbu.
« Et toi, comment c'est ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Pourquoi as-tu demandé à devenir disciple de Valcas-dono ? À l'époque où tu étais aux Turan, tu ne t'es jamais approché de nous. »
« C'est parce que… Je voulais un jour ravir la place de chef cuisinier. Je ne pouvais pas me lier d'amitié avec un tel rival. »
« Ho ! Tu voulais battre Valcas-dono ! C'est une sacrée ambition ! »
« Ah, baissez la voix. Shili=Rou regarde. … À l'époque, je n'avais goûté la cuisine de Valcas qu'en passage. C'est pour ça que j'ai pu avoir une telle idée démesurée. »
« Hum. Mais demander l'apprentissage à un tel adversaire, quel changement d'état d'esprit ? Roy est venu exprès manger au "Ginseidô" avant de demander l'apprentissage, non ? »
« C'est… une longue histoire. »
Quand Roy répondit ainsi, Bozuru sourit en coin.
« Une longue histoire ne se règle pas debout. Allons boire un coup. »
« Hein ? Demain, on a le travail de préparation dès l'aube, non ? »
« Manger dehors, c'est aussi un entraînement. … Hé, Shili=Rou, pour fêter l'arrivée de Roy, on va manger ensemble, non ? »
Shili=Rou, le capuchon sur la tête, lui lança un regard déterminé à travers l'ouverture.
« C'est bien. Moi aussi, je pensais qu'il fallait qu'on parle posément une fois. »
« C'est décidé. Je paie, pas d'inquiétude. »
C'était bien la rudesse et la familiarité des gens de Jagar. Mais impossible de refuser l'invitation de son frère disciple, Roy ne put que soupirer : « Haa. »
***
Au « Ginseidô », le travail se poursuivait presque chaque jour tard dans la nuit. Les clients n'étaient reçus que tous les quelques jours, mais entre la préparation et l'entraînement culinaire, on restait enfermé en cuisine du matin au soir.
Ainsi, quand les trois sortirent du « Ginseidô », le monde extérieur était déjà plongé dans la nuit. Peu de passants dans les rues, seulement quelques lanternes qui vacillaient au loin. Pour ceux qui se couchent tôt, c'était déjà l'heure du sommeil profond.
« Allons-y. »
Bozuru alluma une lanterne entourée de verre de Shim et prit la tête. En marchant aux côtés de Shili=Rou, Roy n'avait toujours pas dissipé son hésitation.
« Moi, je suis en commute, ça ne me dérange pas, mais vous deux, vous logez sur place, non ? Sortir exprès pour manger, ce n'est pas idiot ? »
« Loin d'être idiot, c'est un régal. D'habitude, on est rassasiés par les dégustations de notre propre cuisine. Manger dehors, c'est rare. »
« … Vous n'avez pas l'estomac plein, aujourd'hui ? »
« J'ai modéré mon appétit en prévision du repas dehors. J'ai faim comme un loup. »
Tandis que Roy avalait son soupir, Shili=Rou, marchant à côté, lui lança un regard de travers.
« Vous êtes de mauvaise foi. Marcher avec nous vous déplaît tant que ça ? »
« C'est pas ça. Je me fais juste du souci pour demain. »
Valcas logeait – ou plutôt, au deuxième étage du « Ginseidô » – donc Shili=Rou et les autres, même levés très tôt, n'avaient qu'à descendre l'escalier pour être au travail. Mais Roy, qui venait de chez lui, devait se préparer avant même le lever du soleil.
« Trois disciples max, c'était peut-être prévu pour le nombre de chambres. Mais quand même, Roy a décroché la place de disciple, c'est pas rien. »
« Hmph. Vous l'avez fait poireauter près d'un an, c'est normal qu'il progresse. »
« Hé hé, c'est Shili=Rou qui s'en est le plus occupé. Quand l'apprentissage de Roy a été officialisé, tu as tant fêté ça, non ? »
« C'est… c'est… ! Je ne supportais pas qu'il vole mes techniques de pâtisserie et fasse ensuite piètre figure ! »
Shili=Rou rougit et fixa le dos robuste de Bozuru.
Roy se gratta la tête et avala un nouveau soupir.
« Hé, si vous faites trop de bruit, on va appeler les gardes. Tout le monde dort déjà à cette heure. »
« Je, je sais ! Quoi, vous parlez comme si c'était les affaires des autres ! »
« Celui qui fait du bruit, c'est pas moi. »
Au bout d'un quart d'heure de marche, Bozuru s'arrêta enfin.
« Ah, c'est ici, c'est ici. Il fait sombre, j'ai failli passer devant sans voir. »
C'était un tout petit bâtiment en briques, sur l'enseigne était gravé « Auberge de l'Envol du Raiô ».
« Euh, le Raiô, c'est un oiseau rare de Jagar, c'est ça ? »
« Oui. Ici, on sert une cuisine de Jagar pas mal. »
Shili=Rou examinait le bâtiment avec un air très dubitatif.
« Si Bozuru le dit, il n'y a pas d'erreur, mais je n'ai jamais entendu le nom de ce restaurant. »
« Ce n'est pas un restaurant, c'est une taverne. À cette heure, aucun restaurant n'accepte de nouveaux clients. »
Bozuru éteignit sa lanterne et poussa la porte sans hésiter.
Instantanément, un bourdonnement humain et toutes sortes d'arômes déferlèrent. Comme on y vendait de la cuisine de Jagar, les parfums d'huile de tau et de racine de ker étaient forts.
« Le patron ici se procurait les ingrédients de Jagar chez les Turan via ses contacts chez d'autres restaurateurs. Du coup, il servait déjà une cuisine correcte depuis longtemps. »
La salle, pas très large, était bourrée de clients. Environ la moitié étaient des gens du Sud, ce qui rendait l'ambiance encore plus bruyante que le nombre ne le laissait supposer.
Shili=Rou, impressionnée par cette énergie, se glissa dans le dos de Roy. Autant que l'œil pouvait voir, pas une seule jeune fille dans la salle.
« C'est la ville-château, y'a pas de voyous ici, non ? »
« Je, je le sais bien ! »
Pourtant, Shili=Rou ne quittait pas le dos de Roy. Bozuru en rit avec amusement.
« Ça me rappelle le banquet de la lisière de forêt. J'aimerais qu'on m'y invite encore. »
Pendant qu'ils parlaient, une femme d'âge mûr portant un plateau s'approcha.
« Bienvenue. Trois personnes ? Il reste une place au fond. »
« Alors on s'installe. Désolé pour mon gabarit. »
« Pas du tout. Par ici. »
Ils se frayèrent un chemin entre les ivrognes jusqu'au fond. Comme prévu, Shili=Rou serrait fermement le tissu du dos de Roy.
( Fille de bonne famille, c'est normal qu'elle n'aime pas ce genre de tumulte. )
Roy n'avait lui non plus aucune expérience des tavernes, mais la clientèle devait être des gens de la ville-château ou de gros marchands munis de laissez-passer. Aussi bruyant que ce soit, personne ne devait représenter un danger pour eux.
La table libre était pour quatre. Bozuru, à la carrure imposante, s'installa sur un banc de côté, Roy et Shili=Rou s'assirent côte à côté. Comme c'était un coin contre le mur, Shili=Rou sembla soulagée.
« Moi, je prends de la bière de Nyatta. Et vous deux ? »
« Moi, du vin blanc de fruit coupé avec du jus de shiru. »
« Moi aussi, s'il vous plaît. »
« Pour la nourriture, apportez-nous des trucs à grignoter. Bien sûr, de la cuisine de Jagar. »
« Certainement. Veuillez patienter un peu. »
La serveuse repartit et revint avec des coupes sur un plateau. Des coupes en bois, en forme de petits tonneaux, seules l'anse et le bord étaient en métal. C'était une forme peu familière, sûrement du style Jagar. Bozuru saisit sa coupe en souriant.
« Alors, en retard, mais trinquons à l'apprentissage de Roy ! Bénédiction de Seruva et de Jagar ! »
« Bénédiction », reprirent timidement Roy et Shili=Rou en levant leur coupe.
En portant à la bouche, Roy sentit l'arôme de racine de ker, bien que non commandé. Du vin de fruit de mamaria avec de la racine de ker, une première, mais l'harmonie était assez réussie.
« Bon, alors, raconte. Quel changement d'esprit t'a poussé à demander l'apprentissage chez Valcas-dono ? »
« Hein ? De quoi parlez-vous ? N'êtes-vous pas censé m'enseigner l'état d'esprit du cuisinier ? »
Face à Shili=Rou qui fronçait les sourcils avec suspicion, Bozuru montra ses dents blanches.
« Pour ça, il faut d'abord connaître les sentiments de Roy. Roy, qui nous en voulait au manoir des Turan, pourquoi a-t-il fini par demander l'apprentissage ? »
« Je n'en voulais à personne. Je n'étais qu'un gamin ignorant du monde, j'ai eu l'audace de vouloir défier Valcas. »
« Alors, où as-tu appris à connaître le monde ? »
Bozuru ne semblait pas décidé à lâcher le morceau.
Roy but une gorgée de son vin de fruit parfumé à la racine de ker et au jus de shiru, et finit par avouer.
« Le premier à m'avoir mis KO, c'est . Vous le connaissez ? Quand il a été enlevé par la princesse, c'est moi qui devais m'occuper de lui. »
« Ho ho. -dono. C'est parce qu'-dono, plus jeune que toi, avait un tel talent, que tu as été mis KO ? »
« L'âge, c'est accessoire. Si on dit ça, Shili=Rou est aussi plus jeune. »
« Je vois. Vu mon niveau, je ne peux pas te mettre KO, c'est ça ? »
« Personne a dit ça. La première fois que j'ai goûté ton truc, je me suis fait royalement mettre KO. »
Shili=Rou parut surprise et rougit.
« V, vous ne dites pas ça par politesse ? Vos paroles et vos actes ne montrent aucun respect. »
« J'suis pas doué pour l'afficher, laisse tomber. Dans mon cœur, je pensais depuis longtemps que t'étais une sacrée pointure. »
Porté par l'alcool et l'ambiance, Roy en rajouta.
Shili=Rou cacha son visage rouge derrière sa coupe.
« Juste, je pense que ce qui m'a mis KO chez , c'est pas l'âge mais l'origine. Un homme du bas peuple qui n'aurait même pas dû pouvoir entrer en ville-château, comment peut-il avoir un tel talent… J'ai dû penser comme ça. »
« Hmm. Mais -dono vient de l'étranger. D'après ce qu'on entend, son pays natal regorgeait d'ingrédients variés et bon marché… Il a dû accumuler l'entraînement et acquérir ce talent. »
Après avoir dit ça, Bozuru leva sa coupe : « Un autre ! » Il avait déjà vidé la première avant même que les plats n'arrivent.
« Mais -dono est une existence bien particulière. Sa seule existence a suffi à te mettre KO ? »
« Non, le problème, c'est après. Mon cœur ébranlé par a reçu coup sur coup. »
Ceux qui avaient porté ces coups, c'étaient les femmes de la lisière de forêt, et Maimu, la fille de Mikeru.
« Avec juste un peu de conseils d', les filles de la lisière faisaient une cuisine incroyable. Et Mikeru, chassé de la ville-château, avait élevé sa fille en cuisinière remarquable… Ma confiance en moi a été pulvérisée. »
« Hmm. Mais les filles de la lisière ont dû y mettre une passion correspondant à leur talent, non ? »
« C'est ça. C'est cette passion qui m'a mis KO. J'ai toujours été assez habile, je me démenais sans trop d'effort… Alors au fond, je me moquais de ceux qui exposaient leur passion à nu. »
Le visage de Reyna=Ruu traversa l'esprit de Roy.
Ces yeux bleus brillants de clarté avaient maintes fois ébranlé son cœur. Ce regard rempli d'une passion à toute épreuve pour créer une cuisine délicieuse, il ne pouvait l'oublier.
« J'ai rencontré la fille de Mikeru à la ville-relais, et son talent m'a mis KO. Malgré tout, j'ai pensé "pas question" et j'ai continué à étudier seul… Mais ça ne marchait pas, alors je suis retourné au stand d'. J'ai remangé la cuisine des filles de la lisière après longtemps… Et ma confiance a été pulvérisée sans pitié. »
« Vous avez déjà dit ça. … Cette fille de la lisière, c'est Reyna=Ruu ? »
« Hein ? Ouais, mais comment tu sais ? »
« … Parce que vous avez toujours les yeux rivés sur cette fille. »
Shili=Rou le fixa d'un regard humide. Roy grimça et vida sa coupe.
« Arrête tes accusations. Et puis, la cuisine qui m'a mis KO, on m'a dit que c'était faite avec Shira=Ruu. Ce sont elles deux qui m'ont brisé. La cuisine de la fille de Mikeru a fissuré ma confiance, et elles l'ont réduite en miettes. »
« Je vois. Roy a travaillé au même endroit que Mikeru-dono. C'est pour ça que l'attachement est fort. »
Bozuru coupa la parole, et Roy secoua la tête : « Non. »
« Je ne suis pas en position de dire ça. Moi… J'ai su que Mikeru avait subi un sort terrible, et pourtant j'ai choisi de travailler chez les Turan. »
Une douleur sourde traversa la poitrine de Roy.
Pour la masquer, il avala encore une gorgée de vin de fruit.
« … Ce genre d'histoire n'est pas drôle, non ? C'est juste déprimant, arrêtons-là ? »
« Non, moi je trouve ça passionnant. J'aimerais en entendre plus. »
« Moi aussi, j'écoute avec intérêt. »
Le visage rouge d'alcool plutôt que de honte, Shili=Rou se pencha vers lui.
« Alors, pourquoi avez-vous frappé à la porte du "Ginseidô" ? Si vous avez été mis KO par , Maimu et les filles de la lisière, vous auriez dû rejoindre leur camp, non ? »
« C'est quoi, "camp" ? Valcas n'est pas en guerre contre , non ? »
« Mais Valcas appelait et Mikeru "bons rivaux". Rivaliser avec un ennemi, c'est pas pareil que la guerre ? »
Après l'avoir dit avec force, Shili=Rou baissa légèrement les sourcils.
« … Bien sûr, moi non plus, je ne les considère pas comme des ennemis. Mais vos actions sont incompréhensibles, alors j'exige une explication. »
« C'est pas si compliqué. J'ai eu besoin de la force de Valcas, c'est tout. Pour la vérifier, j'ai frappé à la porte du "Ginseidô". »
En repensant à l'époque, Roy répondit ainsi.
Roy avait retrouvé la trace de Valcas, avait réservé au « Ginseidô » comme un simple client, avait beaucoup attendu, avait enfin goûté la cuisine de Valcas… Et avait eu la certitude que son jugement était correct.
« Je respectais Mikeru, mais nos méthodes sont trop différentes. Si je devenais disciple de Mikeru, j'aurais dû tout jeter de ce que j'avais appris. Au minimum, tant que je n'aurais pas solidifié mon propre axe… Devenir disciple de Mikeru n'aurait aucun sens, j'ai pensé. »
« Donc… Vous comptez apprendre la technique chez Valcas, puis devenir disciple de Mikeru ? »
Les yeux de Shili=Rou, qui s'étaient calmés, se rallumèrent d'une nouvelle flamme, et elle fixa Roy de près. Il recula involontairement : « Pas du tout, idiot. »
« Impossible de faire un truc aussi indélicat. Et je l'ai dit, non ? Moi qui travailleais tranquillement chez les Turan, je peux pas devenir disciple de Mikeru. »
« C'est pour ça que vous n'avez eu d'autre choix que de demander l'apprentissage chez Valcas ? »
« Donc c'est pas ça. J'ai pensé de tout mon cœur que j'avais besoin de la force de Valcas. »
Comme Shili=Rou insistait, Roy dut continuer.
« C'est vrai, je respectais Mikeru plus que quiconque. La cuisine que j'ai trouvée la plus délicieuse, c'était celle de Mikeru. Mais moi non plus… Moi non plus, je voulais pas nier ce que j'avais fait jusqu'ici. Je voulais devenir un cuisinier qui ne perde pas face à Mikeru, à ma façon. »
« Et Valcas, quel rapport ? »
« Quel rapport… La fin du goût que je vise, c'est lui. Je veux apprendre toute sa technique… Et un jour, voir encore plus loin. »
« Plus loin ? » Shili=Rou plissa les yeux, dubitative.
« Ouais. » Roy acquiesça.
« Valcas et Mikeru se sont connus y a environ cinq ans, non ? Valcas est plus jeune que Mikeru, mais il avait déjà la trentaine. Il était déjà appelé l'un des trois grands cuisiniers, son axe était déjà fixé. »
« … Et alors ? »
« Valcas était déjà achevé. Il a pas pu intégrer la technique et la philosophie de Mikeru. Mais moi, je connais les deux alors que je suis encore un jeune造. Je me suis dit que je pourrais peut-être accomplir ce que Valcas n'a pas pu… C'est ce que j'ai pensé. »
Face aux yeux de Shili=Rou tout près, Roy sourit amèrement.
« Bien sûr, pouvoir raisonner comme ça, c'est récent. D'abord, je veux devenir un cuisinier comme Valcas. Et par-dessus, accomplir ce que Valcas n'a pas pu. »
« … Pour quelqu'un qui vient juste d'être accepté comme disciple, vous avez une sacrée grande gueule. »
« Ah. Si je t'ai vexé, je m'excuse. »
« Hmph ! » Elle renifla bruyamment avant de se reculer enfin.
« Vouloir dépasser son maître, c'est la base. Sans cette ambition, on ne peut pas être disciple. »
« Hmph. Tatumai-dono ne pense peut-être pas comme ça, mais ce monsieur est plus âgé que Valcas-dono. »
En commandant un troisième verre, Bozuru riait aux éclats.
« Mais je comprends trop bien les sentiments de Roy. Pas seulement Roy, Shili=Rou, -dono, Maimu-jô… Vous êtes tous encore jeunes, et vous avez pu connaître Valcas-dono et Mikeru-dono tous les deux. C'est ça, la valeur de ce trésor. »
Bozuru montra ses dents blanches.
« Et moi, comparé à vous, j'ai pris de l'âge, mais j'ai à peine passé la trentaine. Je n'ai pas abandonné le rêve de dépasser Valcas-dono. Nous sommes ceux qui doivent tracer la route au-delà du chemin ouvert par les grands aînés. »
« Pour l'instant, nous n'atteignons pas les chevilles de Valcas. »
« Oui. Pour l'instant. »
« Oui. Pour l'instant. »
Shili=Rou se tourna brusquement vers Roy.
« Pour le dire autrement, nous sommes au pied de la montagne, Valcas est au sommet. Pour voler au-delà du sommet, il n'y a qu'à continuer un entraînement qui fait saigner le sang. »
« Ah, ouais, c'est ça. »
« … Alors, apprenez d'abord l'état d'esprit. Bien sûr envers Valcas, mais aussi envers nous, vos frères disciples, votre attitude laisse trop à désirer. »
« On en revient là ? »
Roy sourit amèrement. À ce moment, la serveuse arriva avec un grand plateau.
« Désolée pour l'attente. Voici le ragoût style Jagar et la poitrine de karon rôtie au four. Et le renouvellement de bière mousseuse. »
« Ah, merci. Ça a l'air bon. »
Les plats et les coupes s'alignèrent sur la table. L'odeur riche de l'huile de tau chatouilla agréablement les narines.
« Allez, mangeons en continuant la discussion. Cette nuit va être longue. »
« Pitié… » répondit Roy, mais il se sentait bizarrement excité.
La présence de Bozuru et Shili=Rou lui semblait bien plus proche qu'avant. En y repensant, Roy n'avait jamais su quels sentiments les animaient auprès de Valcas.
( Même Shili=Rou, qui voue un culte à Valcas, pensait à le dépasser… Bah, c'est peut-être normal. )
Shili=Rou semblait bien éméchée, mais elle fixait les plats sur la table d'un regard sérieux. Pas l'air de vouloir profiter du repas, juste d'en faire un matériel d'étude. Cet état d'esprit n'était pas entièrement sain, mais cette détermination était très appréciable.
« À quoi tu mates le profil de Shili=Rou comme ça ? T'as craqué pour sa couleur de visage éméché et sensuel ? »
Bozuru dit une méchanceté, et Shili=Rou rougit encore plus en fixant Roy.
« Qu, qu, qu'est-ce que vous dites ! Si vous avez des pensées impures, je ne pardonnerai pas ! »
« C'est Bozuru qui l'a dit. Pourquoi c'est moi qui me fais engueuler ? »
« Ta, taisez-vous ! Mince ! »
Le visage rouge jusqu'au cou, Shili=Rou se détourna.
En sentant une familiarité inhabituelle même dans ce geste, Roy se décida à goûter la cuisine de Jagar recommandée par Bozuru.