Donda=Ruu apprit l'existence de cet homme étrange il y a environ dix-neuf ans, lorsqu'il avait vingt-quatre ans.
Le lieu était le village des Sun, le dixième jour de la Lune bleue. C'était lors de la réunion des chefs de famille, où tous les chefs de clan se rassemblaient.
À l'époque, Donda=Ruu n'était pas encore chef de famille. Cependant, son père et chef de famille, Dgran=Ruu, s'était blessé à la jambe lors d'une chasse au giba, si bien que Donda dut s'y rendre en tant que son représentant.
« Écoute bien. Quoi qu'il arrive, ne te laisse pas provoquer par les gens des Sun. Nous leur ferons payer un jour... mais ce n'est pas encore le moment. »
Avant le départ, Dgran=Ruu lui avait répété cette consigne avec insistance.
Environ deux ans avant cette réunion, une fracture irréparable s'était creusée entre les Ruu et les Sun. Les chefs de famille des branches cadettes qui accompagnaient Donda=Ruu — les frères cadets de Dgran=Ruu — étaient eux aussi habités par une tension sincère et palpable.
Il en allait de même pour les chefs de famille des clans alliés. Une fois arrivés au sanctuaire, ils s'assirent en encerclant Donda=Ruu et les siens, l'allure féroce, comme s'ils faisaient face à un giba.
« Si Donda=Ruu y va, je voulais y aller moi aussi ! Je ne me calmerai pas tant que je n'aurai pas mis la main sur les gars des Sun de mes propres mains ! »
Dan=Rutim, l'aîné des Rutim, avait tenu de tels propos.
Mais si Dan=Rutim, plus sanguin que Donda=Ruu, avait été présent, un scandale inimaginable aurait pu éclater. Car dès l'ouverture de la réunion, les gens des Sun se mirent à les couvrir de railleries.
« Le chef des Ruu, réputé pour sa bravoure, battu par un giba ? S'il est trop blessé pour assister à la réunion, qu'il cède sa place à son vaillant frère aîné. »
C'est Migi=Sun, chef d'une branche des Sun, qui parla ainsi.
Sous des sourcils anormalement saillants brillait un regard bestial. C'était un géant à l'aspect surnaturel. Assis aux côtés du chef de clan Zatz=Sun, Migi=Sun découvrait ses dents irrégulières dans un laid sourire.
« S'accrocher à son poste de chef en offrant un spectacle si pitoyable... C'est vraiment lamentable. Tu ne penses pas la même chose, aîné des Ruu ? »
« ...Lorsqu'on accomplit son travail de chasseur de giba, on peut se blesser. Un homme qui insulterait ses frères de sang pour si peu n'existe pas parmi les Ruu. »
Réprimant de justesse sa colère intérieure, Donda=Ruu répondit ainsi.
Migi=Sun ricana : « Hmph ! »
« C'est bien aimable de ta part. La lignée des Ruu, connue pour sa bravoure, commencerait-elle à s'amollir au fil des générations ? »
« Salaud ! Si tu comptes garder ta grande gueule ouverte, nous, enfants des Ruu, serons tes adversaires ! »
Le chef des Rei hurla en se levant.
Mais le chef des Rutim l'en empêcha d'un « Arrête. »
« Si les aînés des Ruu se retiennent, à quoi bon que nous, les cadets, fassions du bruit ? Nous ne tirerons nos lames qu'avec la permission du chef des Ruu. »
Le chef des Rei grincia des dents, puis se rassoit.
Le chef des Rutim planta son regard, tranchant comme une lame, sur le chef de clan en place d'honneur.
« Puisque tous les chefs sont réunis, commençons la réunion. Quel est le premier point à l'ordre du jour ? »
« Hmph. Le premier point... Ne devrait-on pas commencer par engueuler ces lâches au bord de l'extinction ? »
D'une voix grave comme un grondement tellurique, Zatz=Sun prononça ces mots.
D'une carrure ne le cédant en rien à Migi=Sun, il dégageait une pression encore supérieure. Migi=Sun était une bête sauvage ; Zatz=Sun, lui, *était* la bête elle-même. C'était le seul chasseur au monde dont Donda=Ruu sentait la force surpasser celle de son propre père, Dgran=Ruu.
(Ça fait deux ans qu'on ne s'est pas vus... mais ma force n'atteint toujours pas la sienne.)
Donda=Ruu refoulait sa rage et sa frustration.
Zatz=Sun souriait d'un visage plus pervers encore que Migi=Sun.
« Le peuple de Moribe voit son nombre augmenter peu à peu... Pourtant, parmi eux, nombreux sont les clans au bord de l'extinction sans avoir pu accroître leur parenté. Chefs des Rilim, des Kura et des Fa, levez-vous et montrez vos visages. »
À l'injonction de Zatz=Sun, trois chefs se levèrent.
Tous paraissaient du même âge que Donda=Ruu, voire plus jeunes. Surtout le chef des Fa, qui semblait n'être qu'un jeune gars.
« On dit que vous n'avez ni clan allié ni branche cadette, et que vous ne maintenez le nom de vos maisons qu'en accueillant des gens d'ailleurs... Si c'est pour subir une telle honte, ne vaudrait-il pas mieux abandonner votre nom et devenir serviteurs d'une maison puissante ? »
« Oui. Nous aussi avons pensé ainsi et choisi de devenir serviteurs de la maison de Gaz. »
Le chef des Kura baissa les yeux en répondant.
Il devait être terrifié par Zatz=Sun et Migi=Sun. Aux yeux de Donda=Ruu, c'était un homme indigne du titre de chef.
(Mais les deux autres ont l'air d'avoir pas mal de cran.)
Alors que Donda=Ruu pensait cela, Zatz=Sun renifla : « Hmph... »
« Vous avez enfin compris quelle honte vous étaliez... Mais pourquoi Gaz, précisément ? »
« Heu... Gaz est le plus proche, nous partageons le même point d'eau, et nous avons depuis longtemps tissé des liens. »
« Hmph... Je prie juste pour que votre sang n'affaiblisse pas la force de Gaz... »
Zatz=Sun lança alors un regard brûlant aux deux derniers.
« Et vous deux, alors ?... D'abord, le chef des Rilim, réponds. »
« Hum. Certes, nous avons perdu nos clans alliés et nos branches. Mais dans les environs, seuls les Ruu et les Sauti ont des clans alliés. Pour un clan sans force comme le nôtre, demander une alliance de sang à ces gens-là me semble trop présomptueux. »
Sans forcer, le chef des Rilim répondit ainsi.
C'était un chasseur à la silhouette élancée, du même âge que Donda=Ruu. Son expression était sereine, sans trace de peur excessive face à Zatz=Sun.
« Nous accumulerons encore un peu de force, et si nous devenons dignes d'une alliance avec les Ruu ou les Sauti, nous le demanderons. Si cela s'avère impossible... nous n'aurons d'autre choix que de souhaiter devenir serviteurs, fût-ce au prix de notre nom. »
« Je vois... Donc il est possible que la maison Rilim devienne un clan allié des Ruu... »
Sur le visage rocailleux de Zatz=Sun apparut un sourire intimidant.
Le chef des Rilim l'accueillit comme une unique étoffe face à un vent violent, le laissant glisser sans heurt.
« Si nous acquérons une telle force, ce sera une joie. Mais qu'en sera-t-il ? Pour les Ruu, réputés braves, l'alliance ne se concédera pas à la légère. »
Que la maison Rilim devienne alliée des Ruu arriverait une dizaine d'années plus tard.
Ce ne fut pas parce que les Rilim avaient gagné en force, mais parce que leur chef de l'époque, Giran=Rilim, avait perdu la tête pour une femme des Rei.
Nul ne pouvait prévoir un tel dénouement. Zatz=Sun détailla Giran=Rilim du regard, puis renifla à nouveau : « Hmph... »
« Si vous êtes prêts à abandonner votre nom, rien ne vous oblige à vous accrocher aux clans voisins... Avec une dizaine de serviteurs, il suffit d'abandonner votre maison et de vous installer dans le village d'un clan puissant. »
« Je vois. Je garderai à l'esprit qu'une telle voie existe. »
Zatz=Sun parut un moment satisfait, puis porta son regard sur le dernier.
« Et toi, chef des Fa... Comment comptes-tu guider ta parenté à l'avenir ? »
« Moi, je n'ai rien prévu de spécial. »
Le chef des Fa répondit avec une désinvolture totale.
Instantanément, les yeux de Zatz=Sun s'embrasèrent.
« Qu'entends-tu par "rien prévu" ? Tu es censé guider ta parenté ! »
« Hum. Mais je vis selon le principe de l'acceptation de ce qui est. Je vis sainement à présent, donc je ne vois pas pourquoi je chercherais une nouvelle voie. »
Les autres chefs se mirent à murmurer.
Non par surprise devant les mots du chef des Fa, mais par peur de la colère de Zatz=Sun.
Zatz=Sun le fixait désormais d'un regard de braise.
« Dire "je vis sainement" en étalant une telle honte... Combien de serviteurs reste-t-il à la maison Fa ? »
« Cinq, moi compris. »
« Cinq... C'est pour ça que tu traînes ce vieux chasseur derrière toi... »
Au pied du chef des Fa était assis un homme d'âge mûr aux cheveux mêlés de blanc. Amener un aîné à la réunion n'était pas rare, mais chez les Fa, c'était probablement parce qu'il n'y avait pas d'autre chasseur présentable.
« Avec cinq serviteurs, vous ne pourrez élargir votre parenté... Ou bien prévoyez-vous un mariage avec un clan voisin ? »
« Non. J'ai reçu une proposition de mariage de la maison Fou, mais j'ai fini par la refuser. »
« ...Cela signifie donc que tu comptes t'éteindre avec le nom des Fa ? »
« Si nous devons périr, c'est la volonté de la Mère Forêt. Je n'ai pas envie de me lamenter et de résister inutilement. »
Zatz=Sun frappa le sol de son poing géant.
« C'est à cause de lâches comme toi qu'on nous méprise en ville ! Pour vivre avec fierté, nous n'avons d'autre choix que de devenir plus forts ! »
« Hmm. Mais nous, nous accomplissons notre travail de chasseurs de giba en respectant les lois de Moribe. Qu'importe ce que pensent les gens de la ville, nous n'avons aucune raison d'avoir honte. »
Le chef des Fa répondit sans la moindre tension.
Cheveux noirs, yeux bleus, un homme sans particularité apparente. Il n'avait pas encore vingt ans. Ni grand ni petit, une silhouette élancée et souple, un visage plutôt bien fait mais aux traits doux. Encore plus insondable que le chef des Rilim.
« Je vois... Tu n'as donc aucune volonté de retrouver ta fierté... »
Et la colère disparut de la voix de Zatz=Sun.
Dans ses yeux noirs ne demeurait qu'un mépris suintant.
« Fais comme bon te semble... Perdre mon temps avec un poltron comme toi est inutile. »
« C'est vrai. Si je t'ai déçu, je m'en excuse. »
Le chef des Fa fit un signe de tête et s'apprêta à s'asseoir.
C'est alors que la voix de Migi=Sun retentit.
« Mais on dit qu'il y a une bien belle femme chez les Fa. Dans ce cas, sceller une alliance de sang avec un autre clan ne devrait pas être si difficile, non ? »
Une tension et une agitation différentes de tout à l'heure emplirent le sanctuaire.
Et — parmi les Ruu, une flamme de colère s'embrasa.
« Une si belle femme, la laisser mourir de faim serait dommage. Pourquoi ne la maries-tu pas ? »
« La seule femme des Fa non mariée, c'est une seule personne. Et elle doit bientôt devenir ma femme. »
« Hou... C'est toi qui l'épouses ? C'est enviable. »
Migi=Sun lécha ses lèvres comme un munto affamé.
« Alors pourquoi ne viendrais-tu pas t'installer au village des Sun, en l'apportant en cadeau ? Moi non plus je ne suis pas marié, et je cherchais justement une belle épouse. »
« C'est un honneur de recevoir une telle offre de la part d'un homme de la lignée légitime des Sun, mais nous avons déjà échangé nos vœux. »
« Échangé des vœux ne veut pas dire que vous avez consommé ? Le faire avant le mariage est un grand tabou, tu sais. »
Étalez un désir de plus en plus hideux, Migi=Sun sourit avec viscosité.
« ...Quand comptes-tu célébrer le mariage, au juste ? »
« Ça... on n'en est pas encore là. »
« Alors, si je la prends avant toi, vous deviendrez tout naturellement serviteurs des Sun. »
Donda=Ruu faillit hurler.
Mais plus vite encore, le chef des Fa éleva la voix.
« Dommage, mais ça n'arrivera pas. Si tu poses ne serait-ce qu'un doigt sur Mei=Fa, je te truciderai sur place. »
« ...Quoi ? »
« Mei=Fa n'acceptera jamais d'autre homme que moi. Donc, si tu la touches, tu piétines la loi. ...Même en plaisantant, ne prononce pas de telles saletés. »
Le chef des Fa le toisait de son imposante carrure, sans la moindre perturbation.
Migi=Sun, lui, riait en bête affamée.
« C'est toi qui fais une drôle de blague... Qui truciderait qui ? »
« Moi, toi. Enfin, je suis convaincu que tu ne feras pas une chose aussi stupide. »
Ayant ainsi parlé, le chef des Fa esquissa soudain un sourire.
« Disons que j'ai entendu de sales rumeurs sur ton compte. Au cas où, je te préviens : si tu tiens à ton âme, vis prudemment. »
« Hou... Tu prétendrais avoir une force qui me surpasse ? »
« Hum. Je ne vaux pas le chef Zatz=Sun, mais je ne perdrai pas contre toi. »
Migi=Sun se souleva sur ses hanches.
À cet instant, Donda=Ruu beugla.
« Assez ! Jusqu'où ira ta bassesse, Migi=Sun ! Tes mots pourrissent les oreilles de qui les entend ! »
Migi=Sun, à demi levé, adressa à Donda=Ruu un sourire hideux. Une bête géante prête à fondre sur sa proie.
« Hehe... L'aîné des Ruu compte-t-il tirer sa lame sur les Sun en l'absence du chef ? »
« Si tu es un criminel impardonnable, il n'y a pas d'autre choix. Le chef Zatz=Sun n'y verra aucune objection. »
Alors le chef des Rutim, qui observait l'échange d'un œil perçant, acquiesça d'un « Hum. »
« Les propos de Migi=Sun sonnent comme un aveu du grand crime commis il y a deux ans. S'il est exécuté sur place, nul ne pourra s'y opposer. »
Migi=Sun était soupçonné d'avoir outragé une femme des Mufa qui devait épouser un Ruu, deux ans plus tôt. Faute de preuve, aucune sanction n'avait pu être prononcée, mais le lien entre Ruu et Sun s'était brisé net.
Tous les chasseurs des Ruu fixaient Migi=Sun d'yeux flamboyants. En réaction, les chasseurs des clans alliés Zaza et Domu s'agitèrent — et le rire de Zatz=Sun retentit.
« Tout le monde a le sang chaud... Même le chef des Rutim, réputé pour son sang-froid, en perd la tête... »
L'intéressé planta sur le chef de clan un regard perçant.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? Toi aussi, tu as entendu les paroles de Migi=Sun, non ? »
« Hum... Je reconnais que Migi=Sun a été trop loin dans la plaisanterie... Mais je sais mieux que quiconque qu'il n'est pas un homme aussi pervers... »
Tout en gardant son sourire, Zatz=Sun dégageait une pression terrifiante.
On aurait dit son corps géant enveloppé de flammes noires. Donda=Ruu dut serrer les dents pour ne pas flancher.
« Le grand crime d'il y a deux ans concerne la femme des Mufa, n'est-ce pas ?... N'a-t-on pas tranché que Migi=Sun n'y était pour rien ? »
« Ah. Cette femme a essayé d'utiliser ma personne pour détruire les Ruu. Je l'ai trucidée, alors on devrait plutôt me remercier. »
Le chef des Mufa faillit se jeter sur Migi=Sun.
Les chefs des Rutim et des Min le retinrent par les bras, gauche et droite. C'était la réplique de la nuit d'il y a deux ans.
« Assez de plaisanteries... Migi=Sun, toi aussi, tais-toi un moment... »
Sur l'ordre de Zatz=Sun, Migi=Sun ravala sa hausse.
« J'obéis au chef. ...Toi aussi, surveille ta langue, chef des Fa. »
Le chef des Fa se contenta d'un « Hum » et replia les genoux comme si de rien n'était. Le chef des Rei claqua la langue.
« C'est quoi, ce type à l'air bête ? Il a l'air d'avoir le cran d'affronter les Sun, mais on ne sait pas trop... c'est incompréhensible. »
« De toute façon, un clan moribond ne peut rien contre les Sun. Laisse tomber. »
Le chef des Maam répondit ainsi, mais Donda=Ruu sentit un accroc. Face à Migi=Sun, dont la force égalait ou surpassait la sienne, cet homme avait affirmé tranquillement être le plus fort. Était-ce un simple bluff ou une conviction profonde ? Son profil impassible ne permettait pas de trancher.
(Drôle de type... Je n'ai jamais entendu parler des Fa, mais qu'est-ce que c'est que ce gars ?)
Tandis que Donda=Ruu ruminais ce doute, la réunion se poursuivait.
Mais elle ne semblait pas avoir grande substance. Zatz=Sun se contentait de rabaisser les chefs faibles et de dénigrer la bêtise des gens de Genos. D'autres hommes des Sun étaient présents, mais aucun n'intervenait face aux paroles du chef Zatz=Sun.
Surtout Zuro=Sun, l'aîné de la lignée principale, gardait la tête basse depuis le début, se contentant d'écouter son père. Il semblait craindre non seulement Zatz=Sun, mais même Migi=Sun, simple chef de branche.
(Cet aîné, peu importe. Le problème, c'est le clan du Nord. S'ils n'étaient pas là, quelle que soit la force de Zatz=Sun et Migi=Sun, la nôtre l'emporterait...)
Avec cette pensée, Donda=Ruu grava dans sa rétine la figure de l'ennemi qu'il abattrait un jour.
Les Ruu ne pardonneraient jamais aux Sun. Migi=Sun, coupable du grand crime, et Zatz=Sun, qui refusait de le juger correctement, n'étaient pour Donda=Ruu que des ennemis, non des frères.
(Quelle que soit la durée, nous vous anéantirons à coup sûr. Profitez de votre répit.)
Le jour déclina, et la réunion stérile prit fin.
Le repas du soir fut préparé par les femmes des Sun. Zatz=Sun et les siens, entourés des chefs alliés, vidaient allègrement leurs jarres de vin de fruit.
Les Ruu, pour éviter les incidents, sirotaient leur bouillon à l'écart. Les autres clans aussi, pour ne pas se faire remarquer par les Sun, restaient tassés, silencieux.
« ...Nous non plus, on ne vaut pas mieux que les Rilim ou les Fa. À la fin, comme les Kura, on n'aura qu'à abandonner notre nom. »
En tendant l'oreille, on percevait de telles voix sombres.
De biais, Donda=Ruu vit un homme au corps plus menu qu'une femme causer avec un autre, probable chef allié.
« Pourtant, les Sudra et les Mima ont encore plus de dix serviteurs chacun. Il est trop tôt pour abandonner. »
« Hum... En tout cas, il faut former le prochain chef. »
Une atmosphère des plus moroses.
Pour la chasser, Donda=Ruu versa le vin de fruit. Deux chasseurs s'approchèrent alors de leur cercle.
« Excusez-nous. Les chefs des Ruu et des Mufa sont-ils ici ? »
C'étaient le chef des Fa et son accompagnateur, le chasseur âgé.
Le chef des Mufa, qui causait avec le chef des Min, se tourna vers eux d'un air soupçonneux.
« Le chef des Mufa, c'est moi. Mais le chef des Ruu n'est pas là. Ça a été dit au début de la réunion, non ? »
« Ah, c'est vrai. Alors qui fait office de représentant ? »
Donda=Ruu répondit : « C'est moi. »
Le chef des Fa fit un signe de tête et s'agenouilla sur place.
« Tout à l'heure, je vous ai entraînés dans un drôle de vacarme, pardon. Je voulais m'excuser auprès du chef des Mufa et de son parent des Ruu. »
Donda=Ruu se retrouva face à lui de près.
Effectivement, rien d'étrange à l'apparence. Pas très grand, mais un corps serré qui respirait une vitalité fraîche, et un cou orné de crocs et de cornes en nombre égal aux siens. Son visage fier avait encore des traits un peu fins, mais dans quelques années, il aura sans doute la gueule d'un vrai chasseur.
« Je suis le chef de la maison Fa, Gil=Fa. J'aurais pas dû parler des Ruu et des Mufa dans un tel lieu. J'ai un peu le sang monté à la tête, alors s'il vous plaît, pardonnez-moi. »
« Hou... De l'extérieur, tu avais l'air bien calme. »
À la réplique de Donda=Ruu, Gil=Fa esquissa un sourire.
« Quand on menace de toucher à la femme qu'on aime, on ne peut pas rester calme. Grâce à votre grabuge, j'ai pu me calmer. »
« Hmph... Même sans liens avec les Ruu ni les Sun, l'affaire d'il y a deux ans est connue ? »
« Hum. Je l'ai apprise d'un homme des Fou qui habite près de chez nous. Quelle que soit la vérité, je voulais adresser mes regrets au chef des Mufa qui a perdu ses serviteurs. »
« ...La vérité, c'est ce que vous dites. C'est ce Migi=Sun qui m'a volé mes serviteurs. »
D'une voix tremblante de haine, le chef des Mufa cracha ces mots.
Gil=Fa ferma les yeux à demi. « C'est ça. »
« Alors moi aussi, pour protéger Mei=Fa, je dois prendre des mesures ? Mais je ne peux pas abandonner la chasse au giba pour un malheur qui sait quand il viendra... »
« Alors mariez-vous vite. Une fois mariée et les cheveux coupés, même cette bête ne sera pas assez folle pour la traquer. »
Sur la réponse de Donda=Ruu, Gil=Fa s'écria « C'est ça ! » en écartant les yeux.
« C'est une bonne idée. En rentrant, je vais fixer la date du mariage. Merci du conseil, aîné des Ruu. »
Malgré son visage noble, il dégageait une insaisissable douceur. Surtout ses yeux bleus contenaient une lumière d'une limpidité remarquable.
Le chef des Rutim, qui observait l'échange, fit tressaillir son nez crochu.
« Chef des Fa. Je sens une drôle d'odeur sucrée émaner de ton corps... Ce ne serait pas l'odeur du fruit attirant les giba ? »
« Hum. Je n'ai pas fait de "chasse à l'appât" récemment, mais tu as le nez fin. »
La "chasse à l'appât" consistait à s'imprégner de l'odeur du fruit attirant les giba pour les appeler — une méthode de chasse extrêmement dangereuse.
Donda=Ruu dévisagea le visage serein de Gil=Fa.
« Il y a encore des chasseurs qui pratiquent la "chasse à l'appât" de nos jours... Tu tiens pas à ta vie ? »
« Le fruit attirant les giba n'est pas dangereux s'il est bien utilisé. Grâce à ça, nous ne mourons pas de faim. »
« ...Si vous devenez serviteurs d'un autre clan, vous n'aurez pas à aller si loin pour ne pas crever. »
« Pour un clan fort comme les Ruu, peut-être. Mais pour un petit clan, mourir de faim n'est pas rare. »
Là, Gil=Fa flotta à nouveau un sourire.
« Bon, tout est la volonté de la Mère Forêt. Je veux vivre tel que je suis, selon mon cœur, et rendre mon âme à la Forêt. »
« Hmph. Ce sont tes serviteurs qu'on plains, d'être embarqués là-dedans. »
Donda=Ruu répondit ainsi, mais le vieil chasseur à côté de Gil=Fa veillait sur son chef d'un œil d'une douceur extrême. Son cou portait lui aussi un collier impressionnant pour un si petit clan.
« Bien, pardon d'avoir dérangé votre conversation. Merci pour le conseil. »
Sur ces mots, Gil=Fa disparut de devant Donda=Ruu.
Les chefs alliés le regardaient partir avec une expression indéfinissable.
« Vraiment, un type insaisissable. Pas méchant, mais... insaisissable comme une poïtan fondue. »
Le chef des Rei haussa les épaules en donnant cette appréciation. Donda=Ruu partageait le même sentiment.
(Bon, on n'aura plus l'occasion d'échanger des mots... Si cette femme qui doit devenir sa femme est touchée par Migi=Sun, ce sera une autre histoire.)
Donda=Ruu pria en son for intérieur pour qu'un tel dénouement atroce n'advienne pas.
***
Le lendemain.
Quand Donda=Ruu se réveilla, environ la moitié des chefs avaient déjà quitté le sanctuaire.
Ils craignaient sans doute de s'attirer les foudres des Sun en trainant. La silhouette de Gil=Fa n'était plus là non plus.
« Nous aussi, partons au plus vite. L'absence de Dgran=Ruu doit rendre les Sun encore plus arrogants. »
Suivant l'avis du chef des Rutim, les chefs des Ruu quittèrent le sanctuaire.
Le soleil à peine sorti du mont Morga. Après un coup d'œil aux chasseurs du clan du Nord alignés devant la maison principale des Sun, Donda=Ruu et les siens quittèrent le village.
D'autres rentrer chez eux par-ci par-là, mais personne n'osait approcher les Ruu. Ceux qui tenaient tête frontalement aux Sun étaient devenus aussi redoutables qu'eux. Même les Sauti et les Rats, qui venaient après les Sun et les Ruu en puissance, gardaient leurs distances par peur d'être éclaboussés.
(En y repensant, depuis hier jusqu'à aujourd'hui, le seul qui nous a adressé la parole, c'est ce chef des Fa.)
Mais vu qu'il n'avait pas cédé d'un pouce face à Migi=Sun, il n'avait pas de raison d'éviter les Ruu. Était-ce par bravoure, ou par manque de sens du danger ? Impossible à dire.
Autour de Donda=Ruu, les chefs sanguins des Rei et des Maam critiquaient les Sun. Ils évacuaient la frustration qu'ils n'avaient pas pu exprimer au village. Quand ça allait trop loin, les calmes chefs des Rutim et des Min les rappelaient à l'ordre. La même scène qu'à l'aller se répétait.
Après environ la moitié du trajet, une silhouette solitaire apparut sur le chemin.
« Hé. C'est pas le chef des Fa, là ? »
Comme l'avait dit le chef des Rei en plissant les yeux, c'était bien le jeune chef aux cheveux noirs et aux yeux bleus.
« Ah, je commençais à m'impatienter, aîné des Ruu. Vous avez fait un départ bien tranquille. »
Gil=Fa s'avança vers eux en disant cela.
« Désolé, mais vous pourriez m'accorder un peu de temps ? Mes serviteurs veulent te remercier. »
« Remercier ? Je n'ai pas de raison d'être remercié par vous. »
« Si, hier soir, tu m'as donné un conseil. Du coup, on a décidé de se marier dès demain... C'est grâce à ton conseil. Je ne peux pas partir sans te remercier. »
Avec un sourire insaisissable, Gil=Fa ajouta :
« La maison Fa est au bout de ce chemin. Ça ne prendra pas longtemps, alors s'il te plaît, fais un détour. »
« Hmph. Alors pourquoi n'amènes-tu pas tes serviteurs ici ? »
Quand le chef des Maam le lui demanda, Gil=Fa sourit en s'excusant.
« J'y ai pensé, mais l'un de mes serviteurs a de la fièvre... C'est Mei=Fa, celle qui doit m'épouser. Elle est de constitution faible. »
« ...Inutile de remercier. Si vous vous mariez demain, laisse-la se reposer. »
« Non, mais Mei=Fa insiste pour te remercier. Elle doit craindre que j'aie été impoli envers les Ruu. »
« ... »
« Si tu repars comme ça, Mei=Fa ne sera pas tranquille et sa fièvre risque de monter. S'il te plaît, fais-moi ce plaisir. »
Donda=Ruu poussa un profond soupir.
« Nous aussi, la chasse au giba nous attend. On salue, et on rentre. »
« D'accord, ça me va. Vraiment, merci de te déranger. »
Sur ces mots, Gil=Fa plissa les yeux en souriant.
« Puisque je t'embête, encore une chose... Mei=Fa est timide. Devant tant de chasseurs, elle risque de tétaniser. Pourrais-tu n'amener qu'un seul accompagnateur ? »
« Quel homme exigeant. Combien de peines veux-tu nous donner avant d'être satisfait ? »
Tout en répondant cela, Donda=Ruu ressentait une pointe d'amusement. Peu d'osaient parler ainsi aux Ruu.
Il accepta donc la demande de Gil=Fa et se rendit à la maison Fa avec seulement les chefs des branches cadettes.
En empruntant un sentier étroit, une petite maison apparut vite. Devant l'entrée attendait le vieux chasseur vu la veille.
Sur un signe de Gil=Fa, il acquiesça et ouvrit la porte. Trois personnes en sortirent.
Un vieux couple et une jeune femme.
En la voyant, Donda=Ruu retint son souffle.
Elle était belle, assurément.
De longs cheveux brun-doré tombaient sur ses épaules, ses yeux en amande brillaient d'un vert pâle. Une beauté fragile, comme si une brutalité la briserait net.
« Mei. Voici l'aîné des Ruu dont je t'ai parlé. »
Soutenue par la vieille, la belle Mei=Fa s'inclina faiblement.
« Enchantée... Pardonnez-moi de me présenter dans un tel état, je suis malade... »
« ...Alors reste tranquille au lit. »
Donda=Ruu répondit sèchement. Mei=Fa sourit sans force. « Oui... »
« Mais grâce à vous, nous pourrons vivre en paix désormais... Se faire attaquer par les Sun, une telle horreur... Rien qu'à l'imaginer, j'en tremble... »
« Hum. Si je pouvais rester toujours à tes côtés, tu n'aurais rien à craindre. »
Gil=Fa s'approcha d'elle.
Il était jeune, mais Mei=Fa l'était encore davantage. Pourtant, entre leurs regards croisés, une affection certaine transparaissait.
Le vieux couple et le chasseur âgé les regardaient avec une douceur infinie. Ce qui émanait d'eux, c'était le lien solide d'une famille.
(Je vois... Avec de tels vieillards à charge, les autres clans hésitent à proposer une alliance.)
Donda=Ruu comprit enfin les paroles et les actes de Gil=Fa.
La maison Fa était déjà moribonde.
Qu'il s'agisse d'une alliance de sang ou de devenir serviteurs, le moment était passé. Alors ils avaient choisi de vivre leur vie auprès de leur famille aimée, tels qu'ils étaient, pour rendre leur âme — c'était leur vœu.
« Heu... Le chef Gil n'a pas été impoli, j'espère ? »
Mei=Fa posa soudain cette question.
Ses yeux, plus pâles que ceux de Gil=Fa, suppliaient Donda=Ruu. Mis mal à l'aise, il renifla : « Hmph. »
« Rien de particulièrement impoli. Mais face aux Sun, tu ferais bien de mieux tenir ta langue. »
« Ah... Vous avez encore dit quelque chose d'inutile, hein... »
Mei=Fa le regarda avec reproche.
Mais son regard contenait une douceur indulgente. Gil=Fa se gratta la tête en riant faiblement.
« Je ferai attention à l'avenir. ...Aîné des Ruu, évite de trop inquiéter Mei. »
« C'est ton rôle, pas le mien ? Mon rôle est déjà fini. »
Disant cela, Donda=Ruu se retira.
« Les salutations sont faites, on rentre. D'ici le mariage, ne baisse pas la garde. »
« Hum. Aujourd'hui et demain, je vais mettre la chasse entre parenthèses pour rester près de Mei. Toi aussi, porte-toi bien, aîné des Ruu. »
Sans répondre, Donda=Ruu fit demi-tour.
Les remerciements des vieux serviteurs lui parvinrent, mais il n'y prêta pas attention.
(Nous n'avons pas le temps de nous occuper d'un clan moribond. Qu'ils passent leur temps restant en paix avec leur famille.)
Tout en rejoignant les chefs alliés, Donda=Ruu pensait ainsi.
(Mais... si les Sun menacent même cette paix... nous tirerons nos lames et réglerons leur compte.)
Donda=Ruu le pensait, mais la main maléfique de Migi=Sun ne s'étendit jamais sur Mei=Fa.
Et quel bouleversement du destin l'enfant né de Gil=Fa et Mei=Fa apporterait-il à Donda=Ruu ? Pas plus qu'un astrologue de Shim, Donda=Ruu ne pouvait le prévoir.