Odifia se reposait tranquillement dans sa chambre.
Ce matin encore, on l'avait astreinte à toutes sortes de leçons, si bien que son corps et son esprit étaient complètement épuisés. Odifia n'arrivait toujours pas à trouver de sens à ces disciplines qu'on lui imposait comme raffinements d'une noble dame.
À mesure qu'elle avançait en âge, le temps consacré aux études diminuait, tandis que celui voué aux règles de bienséance et à la danse augmentait. Comment se comporter en noble dame lors des réunions où se pressent de nombreux aristocrates. Telle était la tâche qui incombait désormais à Odifia.
L'unique entraînement qu'elle attendait avec impatience, la monte de totos, ne revenait que tous les quelques jours. Pire encore, si Odifia ne le réclamait pas, on aurait pu le supprimer purement et simplement comme superflu. Odifia n'avait pas l'aisance physique de sa mère, pourtant elle trouvait encore plus agréable de lancer son totos au galop que de danser avec grâce lors des bals.
(Il faut porter ces tenues de bal étriquées, alors je déteste les bals... Mais celui d'aujourd'hui, je l'attends avec impatience.)
Au moment où cette pensée traversa l'esprit d'Odifia, on frappa à la porte depuis l'extérieur.
Les oreilles d'Odifia, qui s'était dressée d'un bond, captèrent les mots tant espérés.
« Odifia-sama. Tour=Din-sama est arrivée. »
Pour ne pas se faire gronder par sa servante, Odifia répondit avec grâce : « Oui, qu'elle entre. »
La porte s'ouvrit et Tour=Din apparut.
Réprimant de toutes ses forces l'envie de courir vers elle, Odifia pinça le bas de sa jupe.
« Bienvenue, Tour=Din. Je t'attendais. »
« Oui. Cela fait longtemps, Odifia. »
Tour=Din lui offrait un sourire d'une grande douceur.
En voyant ce visage, Odifia ne put plus contenir ses émotions. Mais pour les libérer, elle devait attendre que la servante stricte en matière d'éducation quitte la pièce.
« En attendant l'arrivée de la couturière, veuillez vous reposer ici. Préférez-vous du thé de tchatcu ou du thé d'arow ? »
« Ah, je vais le préparer moi-même, alors laissez-moi faire. »
Faire préparer le thé par une invitée n'est pas l'usage de la ville-château. Mais Tour=Din était une hôtesse particulière, si bien que la servante ne trouva rien à redire.
« Alors, je me retire. Je resterai dans la pièce voisine, appelez-moi si vous avez besoin de quelque chose. »
« Oui. Merci. »
Ce n'est qu'alors que la servante partit enfin.
Tour=Din se tourna vers elle en souriant. Odifia se jeta à son cou de toutes ses forces.
« Tour=Din, je t'attendais. »
« Oui. Je suis ravie de te voir en forme, Odifia. »
Tout en serrant doucement le dos d'Odifia, Tour=Din lui adressa un sourire encore plus tendre.
Huit ans environ s'étaient écoulés depuis leur rencontre. Odifia avait maintenant treize ans, Tour=Din dix-huit. Odifia avait pas mal grandi, mais Tour=Din avait encore davantage grandi.
Ses cheveux bruns, qui arrivaient autrefois à hauteur de poitrine, descendaient désormais jusqu'à la taille, et ses traits avaient complètement mûri. Pourtant, son air doux et son regard n'avaient pas changé. Tour=Din était toujours la Tour=Din qu'Odifia aimait tant.
« Alors, je vais préparer le thé. Lequel préférez-vous, le tchatcu ou l'arow ? »
« Non, plus que le thé, je veux parler avec Tour=Din... Ah, mais Tour=Din, tu as soif ? »
« Non. Dans ce cas, asseyons-nous pour discuter. »
Odifia acquiesça d'un « un » et guida Tour=Din jusqu'à une chaise.
La vive lumière du jour qui traversait la fenêtre faisait étinceler l'écharpe semi-transparente dont Tour=Din était drapée. En dessous, elle portait une tenue d'inspiration orientale, comme celle des gens de l'Est, sans grand ornement, mais aux yeux d'Odifia, elle était plus belle que quiconque.
« Tu sais, Tour=Din, j'avais hâte de te revoir. »
D'ordinaire, Odifia utilise le pronom « watakushi », mais devant Tour=Din, elle retombe en un langage enfantin. Face à cette Odifia, Tour=Din lui sourit et répondit : « Moi aussi. »
« Récemment, Odifia aussi semble bien occupée. Effectivement, être l'aînée d'une maison marquisale doit être bien difficile. »
« Un. Mais c'est bien qu'un petit frère soit né. Comme ça, on ne me pressera plus pour trouver un mari. »
« Ah, s'il n'y avait pas eu d'héritier mâle, le futur époux d'Odifia aurait dû reprendre la maison marquisale, n'est-ce pas ? »
« Un. » Tout en hochant la tête, Odifia fut saisie d'une légère inquiétude.
« Dis... Tour=Din, toi aussi, tu vas bientôt te marier ? »
« Hein ? Non, je n'ai pas de tels projets... Pourquoi cette question ? »
« Parce qu'à Moribe, on se marie avant vingt ans, non ? »
« Ma foi », Tour=Din esquissa un sourire.
« Tu es bien informée, Odifia. À Moribe, le mariage est permis dès quinze ans, donc à vingt ans, si on n'est pas marié, l'entourage nous presse. »
« Tour=Din aussi, on te presse ? »
« Non, pour l'instant ce n'est pas le cas... Mais pourquoi fais-tu ce visage inquiet ? »
Odifia, comme toujours, avait l'expression peu mobile des gens de l'Est. Pourtant Tour=Din, tout comme ses parents et son grand-père, savait lire ses émotions avec une acuité déconcertante.
« Si tu te maries et que tu as des enfants, Tour=Din sera occupée, non ? Bien sûr, je suis contente que Tour=Din soit heureuse... Mais si on se voit moins qu'avant, Odifia sera triste. »
Tour=Din dit une nouvelle fois : « Ma foi. »
Et elle enveloppa la main d'Odifia de ses doigts chauds.
« Même si je deviens occupée, je ne réduirai pas le temps passé avec Odifia. Déjà maintenant, je le trouve insuffisant. »
« Vraiment ? »
« Oui, c'est vrai. »
Odifia se leva de sa chaise et se blottit à nouveau contre Tour=Din.
Tour=Din sentait les noix et les herbes aromatiques. Cette odeur aussi, Odifia l'adorait. En Tour=Din, il n'existait pas une seule partie qu'elle n'aimât pas.
« Au fait, Odifia a aussi une petite sœur, n'est-ce pas ? »
Une fois qu'Odifia se fut détachée, Tour=Din posa la question.
« Un. Ma sœur a neuf ans. Elle a quatre ans de moins qu'Odifia. »
« Déjà neuf ans... Cela veut dire qu'elle est née l'année d'avant notre rencontre. »
Avec une pointe de nostalgie, Tour=Din murmura ces mots.
« C'est incroyable que huit ans se soient déjà écoulés... Nous avons toutes deux bien grandi. »
« Un. »
« Qui aurait cru, à l'époque, qu'un jour nous parlerions mariage toutes les deux... »
Ces mots ravivèrent légèrement l'anxiété d'Odifia.
« ... Même si Tour=Din se marie, tu me feras encore des gâteaux ? »
« Bien sûr. Si Odifia se marie et a un enfant, je souhaite que cet enfant aussi goûte à mes pâtisseries. »
Une telle perspective, Odifia ne l'avait jamais imaginée.
Son propre enfant mangeant les gâteaux de Tour=Din. Cela lui parut un bonheur à lui serrer la poitrine.
« Que nous puissions évoquer un tel avenir, c'est grâce au fait que les nobles de la ville-château et les gens de Moribe ont su tisser des liens justes. Je m'en réjouis du fond du cœur. »
« Un. Odifia aussi. »
« Le marquis Marstein de Genos, ainsi que son fils Melfried, sont des personnes remarquables. Le petit frère d'Odifia saura sans doute hériter de leur volonté. »
« Un. Si mon frère fait des bêtises, Odifia le tapera. »
Au moment où Odifia répondit ainsi, on frappa de nouveau à la porte.
« Excusez-moi. La couturière est arrivée. »
Déjà ? Les épaules d'Odifia s'affaissèrent.
Tour=Din souriait d'un air un peu embarrassé.
« Euh... Du coup, moi aussi je dois porter une tenue de bal de la ville-château ? »
« Un. Le bal d'aujourd'hui, tu resteras tout le temps à mes côtés, n'est-ce pas ? »
Tour=Din était déjà magnifique telle qu'elle était, mais il était impossible d'assister à un bal de la ville-château en tenue de Moribe.
Appelée par la servante, Tour=Din quitta la pièce, et Odifia se retrouva seule à passer le temps vaguement. Mais cette fois, elle put l'attendre le cœur battant, impatiente de découvrir sous quel aspect elle reviendrait.
Les humains de la capitale avaient fini par se réconcilier, et les gens de Moribe pouvaient désormais visiter la ville-château sans arrière-pensée. Tantôt comme cuisiniers lors de banquets nobles, tantôt comme invités de bals, ils s'y rendaient fréquemment. Tour=Din aussi rendait visite à Odifia plusieurs fois par mois.
Et aujourd'hui, Tour=Din était l'invitée du bal organisé par la mère d'Odifia. Tout comme autrefois de la maison Fa et les membres de la lignée légitime, elle porterait une tenue de bal de la ville-château pour profiter de la fête. Avec sa beauté, elle aurait sans doute été sollicitée par de nombreux messieurs pour danser, mais Odifia avait obtenu la promesse qu'elle danserait la première avec elle.
(Comme j'ai hâte. Autant que les banquets où Tour=Din cuisine.)
Ainsi s'écoula environ un demi-koku, avant que la porte ne s'ouvre enfin.
À la vue de Tour=Din, Odifia laissa échapper un « waa » involontaire, et la servante qui l'accompagnait la foudroya du regard. Mais impossible de se contenir : Tour=Din était d'une beauté saisissante.
Elle était revêtue d'une robe de bal blanc pur qui épousait sa silhouette élancée, faisant ressortir d'autant plus sa peau brune et lisse. Ses longs cheveux bruns étaient soigneusement peignés et ornés de nombreux accessoires en argent, lui donnant l'air d'une princesse venue d'un pays lointain dans un conte de fées.
« Il n'y a pas de problème avec la robe. Il reste encore du temps avant le début du bal, alors prenez garde de ne pas la salir. »
« Oui. Merci beaucoup pour vos soins. »
Elle s'inclina légèrement face à la servante. Ce geste seul, d'une élégance incomparable, était celui d'une véritable noble dame, bien au-delà de ce qu'Odifia pouvait atteindre.
Une fois la servante sortie, Odifia courut vers Tour=Din. Cette fois, elle n'avait pas le droit de l'étreindre, alors elle saisit sa main pour exprimer ses sentiments.
« Tu es incroyablement belle. On dirait une vraie princesse. »
« Ce n'est pas vrai. Je ne suis qu'une simple gardienne du feu. »
Tour=Din esquissa un sourire gêné. Cette expression rappelait à Odifia la Tour=Din un peu timide d'autrefois, et la remplit à nouveau de bonheur.
« Tu sais, Tour=Din, je n'aime pas porter les tenues de bal. Elles sont terriblement étriquées et on a du mal à bouger. »
« En effet. Je n'imaginais pas que les tenues de bal de la ville-château soient si éprouvantes. »
« Mais j'ai compris pourquoi tout le monde veut nous les faire porter. Quand la personne qui compte pour nous devient si belle, on ressent une telle joie. »
Tour=Din, un sourire empli de tendresse aux lèvres, caressa les cheveux d'Odifia.
« Moi aussi, devant Odifia en tenue de bal, je suis toujours éblouie. »
« Non. C'est Tour=Din qui est bien plus belle. »
« Pas du tout. C'est Odifia qui est la plus belle. »
Dans la pièce baignée de soleil, toutes deux restèrent un moment à se contempler mutuellement.
Sans échanger un mot, la seule présence de Tour=Din comblait Odifia d'un bonheur sans pareil. Au fond d'elle-même, elle aurait voulu que Tour=Din vive à la ville-château.
« Le bal d'aujourd'hui, je l'attends tellement. Tout le monde va être surpris. »
« Oui. Je préférerais ne pas trop attirer l'attention... Mais avec des gens de Moribe mêlés à l'assemblée, nous ne manquerons pas de nous faire remarquer. »
« Non. Pas parce que vous êtes de Moribe. C'est parce que tu es si belle qu'on te remarquera. »
Serrant fort la main de Tour=Din, Odifia le lui dit en face.
« Le bal, je l'attends tellement. Autant que les banquets où Tour=Din cuisine. »
« Oui. Merci. »
« ... Si c'était un bal où Tour=Din cuisine, et qu'on pouvait y assister ensemble, ce serait le plus grand bonheur. La seule chose regrettable, c'est de ne pas pouvoir manger les gâteaux de Tour=Din. »
Au moment où Odifia laissa échapper un souffle, Tour=Din lui adressa à nouveau un doux sourire.
« La gardienne du feu de ce jour ne peut pas assister au banquet... Mais avant qu'il ne commence, vous pouvez goûter à mes pâtisseries. »
« Avant le début du banquet ? »
« Oui. Par exemple, à l'heure actuelle. »
Tour=Din désigna la table d'à côté. Sur la table, qui aurait dû être vide, reposait une élégante boîte pliée.
« C'est une heure un peu ingrate, mais si vous le souhaitez, servez-vous. Je les ai préparées pour Odifia. »
Tour=Din souleva elle-même le couvercle de la boîte.
Apparurent alors des pâtisseries aux sept couleurs chatoyantes.
Odifia en oublia que Tour=Din portait une tenue de bal, et l'enlaça impulsivement.
« Tour=Din, je t'aime. »
***
« ... Et c'est là que je me suis réveillée du rêve. »
Quand Odifia eut fini son récit, Tour=Din, qui avait écouté les yeux ronds, lui sourit doucement.
« C'est incroyable... Odifia se souvient toujours aussi clairement de ses rêves ? »
« Non. D'habitude, j'oublie tout de suite. Mais le rêve d'aujourd'hui, je m'en souviens. »
Elles se trouvaient dans un petit palais de la ville-château, en pleine cérémonie du thé.
Pour Odifia, sa mère Euryphia avait organisé une nouvelle fois une réunion de thé. Après avoir fini les gâteaux, Tour=Din et les siens avaient obtenu l'autorisation de s'asseoir, comme lors de la précédente rencontre.
« C'était sans doute un rêve si heureux que tu l'as gardé en mémoire. Tu devais tellement attendre le jour de retrouver Tour=Din que tu l'as rêvé. »
Écoutant elles aussi, Euryphia pouffa de rire. Tour=Din baissa les yeux, embarrassée.
« Mais c'est vrai, ton père et le marquis doivent espérer la naissance d'un garçon. Comme ça, la maison marquisale sera assurée. »
« Ah, donc la deuxième princesse est déjà née ? »
À la question d', qui assistait Tour=Din, Euryphia acquiesça.
« Elle a deux ans maintenant, donc le compte correspond au rêve d'Odifia. Ce serait merveilleux qu'un garçon naisse aussi, comme dans le rêve d'Odifia. »
Après ces mots, Euryphia se tourna vers Odifia avec un sourire.
« Mais dis-moi, Odifia trouvait-elle si pénible l'apprentissage pour devenir une noble dame ? »
« ... Pardon. »
« Il n'y a pas de quoi s'excuser. Mais sûrement, en grandissant, tu comprendras l'intérêt et l'importance de ces choses. »
« Un... »
« Odifia veut danser avec Tour=Din, n'est-ce pas ? Pour cela, l'entraînement à la danse est indispensable. »
« Un. » Après avoir hoché la tête, Odifia fixa le visage de Tour=Din.
« ... Tour=Din, est-ce qu'un jour tu danseras avec moi ? »
« Hein, euh ? Je n'arrive pas du tout à m'imaginer participer à un banquet de la ville-château... »
Tout en bredouillant, Tour=Din esquissa un léger sourire.
« ... Mais si je peux être avec Odifia, je pense que ce serait très amusant. »
Odifia réprima l'envie de se lever de son siège et saisit la main de Tour=Din.
Alors Euryphia laissa entendre un nouveau rire.
« Dans ce cas, il n'y a pas besoin d'attendre les dix-huit ans de Tour=Din. Si nous parvenons à établir des relations apaisées avec les gens de la capitale, nous vous inviterons immédiatement. »
« Hein ? Si, si vite que ça ? »
« Bien sûr. Toi telle que tu es maintenant, tu es suffisamment charmante, la tenue de bal te ira à merveille. »
Tour=Din promena un regard éperdu, ne sachant où se mettre.
Odifia serra fort sa main.
« Si Tour=Din danse, moi aussi je ferai de mon mieux pour la danse. »
« M-moi, je ne connais rien aux danses de la ville-château... »
« Il y a des morceaux qui ne demandent pas de figures imposées, alors c'est bon. Odifia non plus, elle n'a encore appris aucune danse codifiée. »
Tour=Din affichait une anxiété visible, mais finit par la chasser en serrant à son tour la main d'Odifia.
« C'est vrai... Quel que soit l'endroit, si Odifia est avec moi, ce sera sûrement amusant. »
Ses yeux brillaient d'une lumière plus tendre que d'habitude.
Odifia ne put plus se retenir. Elle se leva de son siège. Se jetant dans les bras de Tour=Din, elle sentit, comme dans son rêve, des doigts doux se poser sur son dos.
« Tour=Din, je t'aime. »
« Oui, moi aussi, Odifia. »
Elle avait obtenu la réponse qu'elle n'avait pas eue dans son rêve, et Odifia fut comblée d'un bonheur sincère.
Priant pour que cet instant de bonheur dure à jamais, Odifia s'abandonna à la chaleur de Tour=Din.