Le lendemain, nous fûmes mis au travail dès l'aube, comme annoncé.
Comme prévu, les huit d'entre nous furent attelés aux charrettes. Celle d'aujourd'hui était chargée à ras bord, incomparable avec celle de la veille.
De plus, le nombre d'humains était conséquent. Y compris l'individu longiligne qu'on avait vu la veille, le « Vent du Nord », le total dépassait la vingtaine. Tous avaient rabattu profondément la capuche de leur cape, ce qui avait quelque chose d'étrange.
Et parmi eux se trouvait un humain particulièrement bizarre.
Bizarre n'est pas le mot ; on devrait dire funeste. Un grand homme qui avait enroulé plusieurs couches de tissu autour du visage, ne laissant entrevoir que des yeux gris clair comme la lune.
À en juger par les apparences, cet homme funeste et le « Vent du Nord » semblaient être les chefs de ce groupe.
Un autre humain, curieusement bruyant, remplissait aussi une fonction d'encadrement, mais la présence émanant de l'homme funeste et du « Vent du Nord » était d'un tout autre calibre. Dans mon ranch natal, il n'existait pas un seul humain enveloppé d'une telle atmosphère insaisissable.
Mais peu importe l'humain, le maître reste le maître.
Notre tâche se bornait à tirer les charges en courant sur la terre. Tant qu'on nous nourrissait correctement entre-temps, il n'y avait pas de quoi se plaindre.
« Allons, en route. »
Sur l'ordre du « Vent du Nord », nous nous engageâmes sur la route.
Quatre charrettes, huit totos, et plus d'une vingtaine d'humains. Toutefois, la majorité des humains avaient pris place sur les plateaux ; seuls les quatre qui tenaient les rênes étaient à l'extérieur.
Nous débouchâmes d'abord sur la grande rue pavée empruntée la veille, et avancâmes à pas lents. Peu après, nous contournâmes l'arrière d'un certain bâtiment, et les quatre humains grimpèrent chacun sur leur siège de cocher.
Mais l'endroit n'était qu'un petit terrain vague, sans trace de chemin praticable. Tandis que je m'en étonnais, le « Vent du Nord » qui tenait mes rênes tourna ma tête vers le bois clairsemé.
Là, un étroit sentier avait été taillé.
Il était assez large pour nous, mais les charrettes y passaient juste juste. Si nous ne restions pas parfaitement au centre, les roues heurteraient les arbres illico.
Qui plus est, le chemin montait, et la pente se raidissait à mesure. Heureusement, on ne nous pressait pas de galoper, si bien que nous pouvions avancer d'un pas naturel, sans fatigue inutile.
Une fois la côte gravie, nous atteignîmes enfin un vrai chemin.
Le sol restait de la terre battue, mais il était plat et la largeur suffisante. Sur une telle voie, nous pouvions courir à notre allure habituelle.
Effectivement, galoper sur du plat est bien plus agréable que de traîner sur un sentier escarpé. Nous formâmes la file et nous mîmes à courir sur cette route.
De part et d'autre, des arbres s'alignaient à perte de vue.
D'après les conversations des humains, ce n'était pas un bois clairsemé, mais une forêt. Les troncs s'entrelacent si densément qu'on ne peut voir au-delà. De l'autre côté, on percevait la présence de diverses bêtes.
Je n'avais jamais côtoyé d'autres bêtes que les humains. Je n'avais vu que de petits oiseaux dans le ciel et de minuscules animaux dans l'herbe. À Dabag, on élève bien plus de karons que de totos, m'avait-on dit, mais je n'en avais jamais eu l'occasion.
Quoi qu'il en soit, quelle que soit la bête, peu peuvent courir aussi vite qu'un toto. En cas de danger, il suffit de prendre la fuite.
Sur le moment, j'avais naïvement cru que tout se passerait ainsi.
Le chemin serpente doucement et semble ne pas finir. Après plusieurs courtes pauses, nous vîmes devant nous une foule de silhouettes.
Un groupe d'humains à la peau mate.
Des humains — probablement. Du moins, leur apparence en a la forme.
Mais eux aussi dégageaient une aura totalement différente des humains que je connaissais.
En un mot : une impression de puissance effrayante. On se demandait s'il ne s'agissait pas d'autres bêtes revêtues d'une peau humaine, tant l'atmosphère était hétéroclite.
« Hé hé, vous avez attendu. Aujourd'hui, nous comptons sur votre coopération, Dali=Sauti. »
« Ah. De même. »
Parmi ces humains mates, celui qui avait la plus forte carrure et l'aura la plus puissante répondit ainsi au « Vent du Nord ».
« Cependant, c'est un effectif considérable. Quatre guides suffisent, conformément à l'accord, non ? »
« Je le sais. Puisque moi, le chef de la maison principale, je quitte le village, mes parents sont venus me saluer… En plus, on m'a dit qu'ils voulaient voir vos têtes au moins une fois. »
Apparemment, c'étaient là les « gens de Moribe » dont on parlait depuis la veille.
La veille, je n'avais vu l'échoppe qu'à distance, et seules de jeunes filles s'y trouvaient. Mais la plupart des présents ici sont des hommes rudes. Si de tels hommes nous avaient pourchassés, nous aurions fui jusqu'à en mourir d'épuisement.
« … Dali, fais attention à toi. »
L'une des rares femmes du groupe s'adressa ainsi à Dali=Sauti, le grand costaud.
« Ah, j'y vais. Veille sur les gens du village. Je serai de retour demain au crépuscule. »
« Oui. Nous attendrons votre retour. »
Alors, seuls Dali=Sauti et trois autres hommes montèrent sur les charrettes.
La route continuait encore. Fouettés par le « Vent du Nord », nous continuâmes à courir.
Puis, le chemin se rétrécit et entama une descente ; soudain, on tira sur mes rênes.
« C'est ici le chemin qui mène au village agricole. Descendons des charrettes pour l'instant. »
Tous les véhicules s'arrêtèrent, et seuls les hommes tenant les rênes et les gens de Moribe mirent pied à terre. Le « Vent du Nord » souriait en regardant la forêt à gauche.
« Alors, nous comptons sur vous pour guider. »
« Ah. Je passe devant ; vous, prenez les flancs et l'arrière. »
Après avoir donné des instructions à ses camarades, Dali=Sauti s'engagea à pied dans la forêt. Et, chose surprenante, le « Vent du Nord » se mit à le suivre.
En regardant bien, un semblant de sentier y était aussi taillé. Mais il était encore plus précaire et plus étroit que le premier. Si les charrettes heurtaient quelque chose ici, on ne pourrait pas nous en blâmer.
« Hé hé, enfin l'entrée dans la forêt de Morga. Le cœur me bat la chamade. »
« Hmph. Toi aussi, tu as un cœur si modeste ? »
« Bien sûr. C'est la deuxième fois en dix ans que des humains, qui ne sont pas des gens de Moribe, pénètrent dans la forêt de Morga. »
J'écoutais leur échange d'une oreille distraite, l'esprit fort inquiet.
Le sentier est étroit, le pied mauvais, les présences de bêtes emplissent les alentours. Je pensais pouvoir fuir en courant, mais sur un tel mauvais chemin, impossible de courir à plein. Avec ces lourdes charrettes attachées, encore moins. Il ne me restait qu'à croire que les hommes de Moribe sauraient faire face à n'importe quel danger.
Mon camarade rayé à côté de moi avançait d'un air insouciant. C'est vraiment un tempérament insouciant. En l'occurrence, cette insouciance m'était enviable.
Dali=Sauti en tête s'arrêtait parfois, tendant l'oreille pour scruter les alentours. À chaque fois, je me raidissais, me demandant ce qui allait se passer.
Mais c'était pure précaution ; aucune anomalie ne survenait. Nous alternâmes arrêts et marche, avançant sans fin sur ce chemin sombre.
« Bientôt, nous abordons le territoire des giba. Appliquons les fruits repoussant les giba. »
Finalement, Dali=Sauti prononça ces mots, écrasa de petits fruits et les saupoudra sur les charrettes et les humains.
Instantanément, une odeur infecte empoisonna l'air. De quoi faire grimacer et fuir les bêtes les plus féroces.
« C'est ça, les fruits repoussant les giba ? Mais ils n'éloignent pas tous les giba, j'imagine ? »
« En effet. Mais tant qu'ils ne sont pas affamés au point de perdre la raison, ils n'approcheront pas. D'ailleurs, il y a peu de giba par ici, et avec un tel groupe d'humains, les giba ordinaires ne viendront pas de toute façon. »
« C'est par précaution maximale. Merci pour ces précieux fruits. »
« Hmph. » Dali=Sauti répondit sèchement et reprit la marche sur ce non-chemin.
Jusqu'où cette forêt s'étendait-elle ? Le soleil devait approcher du zénith — au moment où je pensais cela, la vue s'ouvrit soudain.
La forêt profonde s'interrompit, laissant place à une zone rocheuse.
Un paysage d'une désolation absolue, fait de rochers anguleux. À peine y avions-nous mis le pied que le « Vent du Nord » siffla.
« C'est donc le fameux rocher. J'en avais entendu parler, mais je suis surpris de trouver un tel endroit au milieu de la forêt. »
« … Quel "fameux rocher" ? »
« Ben oui, l'histoire de la caravane anéantie il y a dix ans. L'un d'eux serait tombé de la falaise, non ? »
« Ah, cet homme serrait le collier d'un chasseur… C'est une histoire qu'on nous a racontée bien récemment. »
« Dans la ville-relais, c'était le sujet de toutes les conversations, paraît-il. Mais personne n'a pris la peine de la transmettre aux gens de Moribe. »
Dali=Sauti se gratta la tête, l'air amer.
« Encore un peu plus loin, c'est la falaise. Faites attention pour que les roues ne glissent pas. »
« Compris. Allons-y. »
Tiré par les rênes, j'avançai à contrecœur. L'absence d'arbres gênants était une aubaine, mais le sol bosselé rendait la marche malaisée, et les cahots de la charrette accumulaient une fatigue inutile. Malgré la bonne visibilité, c'était un mauvais chemin tout aussi pénible que dans la forêt.
« Oh, c'est ça la falaise ? C'est effectivement dangereux. »
Le « Vent du Nord » marmonna nonchalamment. Je portai les yeux dans la même direction : le sol s'arrêtait net. Au loin, une paroi rocheuse similaire se devinait, et d'entre elles montait un bruit assourdissant inconnu. Un gigantesque crevasse zébrait la terre, et au fond coulait un torrent.
« Si on tombe, remonter est quasi impossible. Il faudrait longer la rivière de Rant vers l'aval et réintégrer la forêt par là. »
« Perilleux. Nous ferons attention. »
Le groupe poursuit sa route, la falaise à main gauche.
Au-dessus, les oiseaux piaillent. Le soleil est bien haut.
Ne serait-il pas temps d'une pause ? Je jetai un œil au crâne brillant du « Vent du Nord » — lorsque Dali=Sauti lança un « Arrêtez-vous ! » perçant.
Presque simultanément, un rugissement tonitruant retentit.
Et un phénomène inexplicable se produisit.
Depuis les arbres du côté opposé à la falaise, des fruits au parfum sucré furent lancés.
Lorsqu'ils heurtèrent les charrettes, l'arôme sucré explosa.
Et le drame commença.
Nous restâmes figés, sans comprendre. Devant nous apparurent des bêtes féroces. Des corps ronds couverts d'une fourrure noircie, d'aspect terrifiant. Une dizaine de ces bêtes jaillirent entre les arbres et chargèrent le groupe.
« Je vois, c'est comme ça qu'on attire les giba. »
Le « Vent du Nord » murmura avec un rire.
Au même instant, les harnais qui ceinturaient mon corps furent détachés. Le « Vent du Nord » nous libérait des charrettes.
« Si les totos se mettaient aussi à paniquer, ce serait la catastrophe. Si tu as un dieu, prie pour revenir vivant. »
Avec ces mots, il me fouetta de sa lanière.
Les totos n'ont pas de dieu à prier. D'ailleurs, je ne comprenais même pas ce que les humains appellent « dieu ».
Quoi qu'il en soit, si je peux courir libre, ces bêtes terrifiantes ne m'attraperont pas. Avec mes camarades libérés, je rebroussai chemin par où nous étions venus.
Dans mon dos, des rires me cinglaient.
On dirait les ricanements de quelque chose tapi dans les arbres.
« Votre sort s'arrête ici… Maudit soit votre folie d'avoir foulé notre forêt, rendez vos âmes ! »
Une voix imprégnée d'une rancune maléfique.
Comme poussé par cette voix, nous quittâmes le théâtre du carnage.
***
Combien de temps s'écoula ?
Quand je revins à moi, nous étions bloqués dans la forêt.
Nous avions rebroussé chemin depuis la zone rocheuse, nous étions censés rentrer par où nous venions, mais la forêt ne finissait pas. Comme il n'y avait guère de chemin au départ, nous nous étions égarés en terrain inconnu.
Il ne me restait que deux camarades. Sur les huit, deux étaient restés sur place sans être détachés des charrettes, et trois s'étaient séparés dès l'entrée dans la forêt.
À mes côtés se trouvaient deux visages peu familiers. Le camarade rayé de Dabag, celui aux plumes noirâtres, celui aux plumes jaunâtres : tous avaient disparu. Apparemment, avant que le rayé et moi ne rejoignions le groupe, les noir et jaune en étaient les chefs ; séparés d'eux, ils semblaient terrifiés.
Mais j'étais tout aussi apeuré. L'herbe pour me rassasier poussait partout, pourtant ce n'était nullement un monde paisible.
Je sentais la présence des giba un peu partout, et d'autres bêtes encore. Courir aurait été la solution, mais le pied est mauvais, les branches s'emmêlent ; je ne peux pas déployer ma pleine puissance. Pour survivre, il fallait absolument sortir de cette forêt.
Le plafond de feuillage masquait le soleil, impossible de savoir où il se trouve.
Pourtant, nous n'avions d'autre choix que d'avancer.
Nous faufilant entre les branches, évitant les racines, nous avancions prudemment. Jamais jusqu'alors je n'avais connu une marche aussi peu réjouissante, moi qui n'ai jamais couru par plaisir. Nous avions été jetés, sans le vouloir, dans le monde sauvage.
Peu après — l'un de mes camarades poussa un « Kuē ! » plaintif.
Je vis qu'il s'était effondré dans l'herbe, secouant la tête follement. Sa patte droite était enroulée jusqu'à la cuisse dans une liane à épines acérées. Il avait dû y mettre le pied sans la voir, cachée dans le fourré.
J'essayai de l'en délivrer en tirant la liane avec mon bec.
Mais à peine l'eus-je tirée que mon camarade hurla comme à l'agonie et vint cogner son cou contre le mien. La liane, comme douée d'une volonté maléfique, avait planté ses épines venimeuses au plus profond de la chair.
Avec des doigts habiles comme ceux des humains, j'aurais pu la défaire.
Non, un humain aurait sûrement utilisé un outil commode pour la trancher net.
Mais nous, totos, n'avons aucun moyen.
Avec notre bec frustre et nos griffes crochues, nous ne ferions qu'aggraver les blessures. Nous sommes si impuissants qu'on ne peut même pas éliminer une seule liane.
Et — dans le monde sauvage, l'impuissance est un péché.
Comme pour incarner ce destin impitoyable, une nouvelle menace s'approchait.
*Gurururu…* Un grognement humide parvint à mes oreilles.
Et pas un seul : plusieurs.
Des bêtes de la forêt s'approchaient en meute.
Un bruit d'herbe foulée, et la première apparut.
Ce n'était pas un giba, mais une autre bête.
Plus petite que le giba, mais ses yeux creusés brûlent de faim. Même face à une bête inconnue, l'instinct me dit qu'elle nous voit comme proies.
Réfléchissant, je n'avais pas senti de faim chez les giba tout à l'heure. Ils ne voulaient pas nous manger, ils avaient chargé dans une colère aveugle. Cette nouvelle bête, elle, nous identifiait clairement comme nourriture.
Le camarade piégé hurla et se releva d'un bond. La liane se rompit, mais ses épines maléfiques arrachèrent la chair, giclant du sang rouge. Sans même s'en soucier, il s'enfuit à toutes jambes.
La douleur cédait devant l'instinct de survie. Moi et l'autre camarade, restés hébétés, reprîmes nos esprits et fûmes dans la même direction.
Mais le camarade blessé ne pouvait déployer sa force. Parti en tête, il fut bientôt dépassé, et sa silhouette s'éloigna rapidement.
Sur son dos, une bête bondit.
Il s'effondra sans résistance.
Plusieurs bêtes s'abattirent sur lui. Une septaine, à vue de nez.
J'appris plus tard qu'il s'agissait de munto.
Charognards, dit-on ; ils ne mangent normalement que des cadavres, mais s'attaquent aux proies vivantes quand la faim les tord. Un animal au ralenti est une cible idéale pour eux.
Quoi qu'il en soit, nous perdîmes un autre camarade.
Le munto est bien plus petit qu'un toto, mais à ce moment-là, l'idée de lutter ne nous effleura même pas. Le munto est prédateur, nous sommes proies. L'instinct nous l'avait gravé dans la chair.
Ainsi débuta notre existence faite de souffrances.
Le ventre seul était plein, mais l'ombre de la mort nous guettait sans cesse. Une vie dure.
Comme prévu, les giba ne semblent pas nous considérer comme proies ; même quand on les aperçoit, ils ne foncent pas aveuglément.
Mais, comme ceux du début, s'ils perdent la raison dans la colère, rien n'est garanti. Dans cette forêt, rien n'assure qu'on puisse courir plus vite qu'un giba ; il fallait se préparer à tout.
En outre, la forêt regorge d'autres menaces que giba et munto.
L'un de mes camarades en fit les frais le troisième jour de notre errance. Un serpent venimeux tomba de la cime et le mordit au dos.
Difficile d'imaginer qu'un si petit serpent tentait de manger un toto. Il a dû tomber par mégarde, et, paniqué par les mouvements de mon camarade, a mordu par instinct de survie.
Toujours est-il que je perdis mon dernier camarade.
Seul, sans personne sur qui compter, je dus vivre dans cette forêt terrifiante.
Ce qui m'habitait, c'était un sentiment d'impuissance sans fond.
Un toto élevé par les humains n'a pas la force de vivre à l'état sauvage. S'il y avait un humain sur mon dos pour me guider en tirant les rênes, j'accomplirais sans doute ma tâche — mais nous n'avons pas le pouvoir de le faire par nous-mêmes. Tant que cet instinct de faiblesse qui enchaîne mon cœur n'est pas délié par l'ordre d'un humain, je ne peux pas trouver le courage d'affronter un prédateur.
J'étais seul.
C'était la première fois de ma vie que je désirais aussi ardemment la présence d'autrui.
Mais, chose étrange, ce que je désirais n'était pas un camarade, mais un humain.
De toute façon, même en retrouvant d'autres totos, on n'échapperait pas aux menaces de la forêt. Partager cette impuissance stérile n'aurait servi à rien.
Pourtant, au-delà de ce pragmatisme, je désirais un humain.
Un humain pour nous montrer le bon chemin. Puisque ce sont les humains qui nous ont ôté la force de vivre dans la nature, c'est leur rôle, leur responsabilité, de nous la redonner. J'en étais convaincu.
Les humains qui nous ont élevés au ranch — ou ceux qui nous ont achetés, le « Vent du Nord » et ses gens — peu importe qui, qu'on vienne saisir cette longe qui traîne au sol. Je portais cette supplication brûlante au fond de ma poitrine, errant seul dans la forêt.
Puis, l'avant-veille du jour où je perdis mon dernier camarade — le cinquième jour de mon errance — je fis une rencontre stupéfiante.
Dans la forêt, je tombai sur ce Dali=Sauti, homme de Moribe.
« Quoi, toi… Pourquoi un toto est-il dans la forêt ? »
Dali=Sauti non plus ne cachait pas sa surprise.
Il avait la tête et les bras bandés, d'où suintait un peu de sang. Lui non plus n'avait pas été épargné, mais il était en vie.
À ses côtés se tenaient deux hommes que je ne connaissais pas. Eux aussi écarquillaient les yeux de stupeur. Et ils tenaient des sabres.
« Je vois. Tu es le toto que Kamyua=Yoshu a relâché dans la forêt. Incroyable que tu erres encore dedans… Tu as bien fait de ne pas rendre l'âme. »
« Que faisons-nous, chef Dali ? Laissés en liberté, ils risquent de dévorer les ressources de la forêt. »
« Oui. Pour l'instant, il n'y a qu'à les ramener au village. Pour la suite, on consultera Donda=Ruu. »
Ainsi, grâce à la guidance des gens de Moribe, je pus sortir de la forêt.
C'était si soudain que je fus plus stupéfait que joyeux.
Et je n'aurais pas dû me réjouir. Si je m'étais réjoui, j'aurais été plongé au fond du désespoir par la suite. Mes épreuves n'étaient pas terminées.
Cette nuit-là, je passai chez Dali=Sauti, et le lendemain, on m'amena dans une autre maison — là m'attendait un nouveau coup du sort.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'est-ce que tu comptes faire en amenant un tel truc au village des Ruu ? »
L'homme parlait d'une voix qui grondait comme le tonnerre.
Une carrure au moins égale à celle de Dali=Sauti, une puissance encore plus grande. Le bas du visage couvert d'une épaisse barbe. Les alentours l'appelaient Donda=Ruu.
Et face à ce Donda=Ruu se tenait non pas Dali=Sauti, mais une jeune fille de Moribe. Dali=Sauti avait fait un détour par une autre maison et m'avait confié à elle. Elle s'appelait Ama=Min=Rutim.
« Dali=Sauti a du travail de chasseur, alors il m'a ordonné de vous l'amener. Comment faut-il traiter ce toto ? »
« Je m'en fiche ! Si Dali=Sauti l'a trouvé, qu'il en fasse ce qu'il veut ! »
À ce moment, une petite fille pointa son nez par l'entrebâillement de la porte.
« Hé hé, c'est pas fini la discussion ? Rimi, j'veux jouer avec le toto ! »
« Tais-toi ! N'entre pas avant que ce ne soit fini ! »
« Mou ! Papa Donda, t'es radin ! »
Elle tira la langue et disparut derrière la porte. Si petite, et déjà un culot remarquable.
Moi, rien qu'à faire face à un humain si terrifiant, je n'en menais pas large. Avec des bras gros comme des troncs, il pourrait m'arracher la tête sans peine. Ce Donda=Ruu dégageait une pression et une puissance à vous glacer le sang.
« Dali=Sauti reste chez les Rutim à partir d'aujourd'hui pour apprendre la saignée et le démontage, l'esprit tourné vers là-bas. Il a dit de laisser ce toto à votre entière discrétion. »
« … Alors, plumons-le et faisons-en de la viande. Le kamado-ban de la famille Fa se fera un plaisir de s'en charger. »
« Eh ? C'est bon comme ça ? »
Hé hé, j'encourageais Ama=Min=Rutim en mon for intérieur. On dit qu'un toto trop vieux pour travailler finit en viande, mais sa qualité est infime, m'avait-on dit. Moi, je suis un jeune toto tout juste mis en vente ; il doit bien y a mille utilisations plus utiles.
Mais Donda=Ruu n'avait pas de pitié.
« Si on garde une telle chose à la maison, Rimi va s'y attacher. Avant qu'elle n'en vienne à éprouver de drôles de sentiments, expédions-le. »
« C'est vrai… Alors, pourquoi ne pas le confier à ? Comme il a des liens avec les gens de la ville, il saura le traiter correctement, non ? »
« Peu importe, sortez-le de la maison des Ruu. Même si vous en faites de la viande, pas besoin de me l'apporter. »
Ainsi, je fus emmené dans une énième maison.
Mes pas s'alourdissaient à chaque instant. Mon sort vacillait comme la flamme d'un cierge au bout de sa mèche.
C'est Ama=Min=Rutim qui tenait ma longe, accompagnée seulement de la petite Rimi=Ruu. Je pouvais les ruer et m'enfuir — mais le toto est une bête qui vit avec les humains. Même si l'humain veut me manger, lui faire du mal pour m'enfuir me semble une voie dévoyée.
D'ailleurs, si je blesse un gens de Moribe, les leurs me poursuivront. Je ne vois pas comment échapper à ces hommes à la puissance terrifiante. Je considérais les gens de Moribe comme une race bien plus forte que giba, munto ou serpent.
Et — c'est un gens de Moribe, Dali=Sauti, qui m'a sauvé de la forêt. Porter la main sur sa camarade Ama=Min=Rutim serait d'autant plus injustifié. Si une vie sauvée par les gens de Moribe doit devenir leur chair et leur sang, c'est un destin qu'il faut accepter, non ?
C'est ainsi qu'au milieu de mes regrets, je me préparais de mon mieux à mon dernier jugement.
Une petite maison en bois qu'ils appellent la maison Fa.
Là, je fis la rencontre d'.
« Qu… Qu… Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi y a-t-il un toto chez les gens de Moribe ? »
Là, je sentis l'ironie du sort.
C'était ce jeune homme à la peau jaune qui travaillait à l'échoppe.
Maintenant que j'y pense, cet vendait des plats de giba. C'est pourquoi on m'avait assigné la mission de devenir de la viande.
Mais semblait trouver cette mission bien encombrante.
Ama=Min=Rutim et la petite Rimi=Ruu non plus ne paraissaient pas vouloir me manger. Rimi=Ruu surtout avait les yeux pleins de larmes et me défendait en suppliant qu'on ne me mange pas.
Mais il est trop tôt pour baisser la garde. Peu après, la famille d' rentra et inspecta ma silhouette avec le même regard que Donda=Ruu.
« … Donda=Ruu nous refile encore un truc encombrant. Moi, je n'ai pas envie de manger de la viande de toto. »
« Ouais. Du coup, je vais en parler avec Kamyua=Yoshu et on verra pour la suite. »
Là, je fis « Hé ? » et penchai la tête.
Je me souvenais vaguement que Dali=Sauti avait appelé le « Vent du Nord » par ce nom.
Peut-être allais-je être rendu au « Vent du Nord ».
Et — reconduit dans cette forêt terrifiante ?
À cette pensée, mon cœur s'alourdit comme du plomb. Mieux valait finir dans l'estomac d'un humain que d'être déchiqueté par des munto dans la forêt.
Mais, au final, un tout autre destin m'attendait.
Après un beau vacarme, je fus recueilli par la maison Fa.
Et, au cœur de ce tumulte, j'eus la chance de retrouver trois camarades.
Le rayé, le noirâtre, le jaunâtre. Eux aussi avaient croisé des gens de Moribe dans la forêt et avaient été sauvés.
Le rayé alla chez les Ruu, chez Donda=Ruu et Rimi=Ruu ; le jaunâtre chez les Sauti, chez Dali=Sauti ; le noirâtre au village du Nord. Chacun trouva un foyer.
Nous avions enfin obtenu un havre de paix.
De plus, les humains de la maison Fa ne semblent pas songer à m'emmener dans la forêt. a dit à qu'il achèterait une charrette pour me la faire tirer.
C'est là la véritable vocation d'un toto.
La réalité, je ne la connais pas ; mais pour moi, c'est la vérité. Vivre avec les humains, tirer des charges, brouter l'herbe pour calmer ma faim. C'est là, j'en suis certain, le chemin droit que je dois suivre.
« … Le toto est une bête étrange. »
Le soir du quatrième jour depuis mon arrivée chez les Fa, murmura cela.
Tous les troubles étaient enfin apaisés, ma garde était officiellement confiée à la maison Fa. Je me reposais sur le sol en terre battue, pour soigner ma fatigue accumulée.
doit croire que je dors déjà. J'entrouvris les yeux en catimini : elle me regardait avec une douceur incroyable.
Celle qui, à notre rencontre, montrait un visage si irrité — est-ce vraiment la même personne ? Le regard d' était si serein, si gentil, qu'on en doutait.
Elle m'avait adopté comme famille.
Dès le deuxième jour, elle avait monté sur mon dos et m'avait fait courir. Elle n'avait jamais chevauché de toto, pourtant sa maniement des rênes était superbe. On avait l'impression que son cœur et ses pensées affluaient par les rênes et les points de contact de son corps.
Peut-être ressentait-elle la même chose. Quand elle descendit de mon dos, ses yeux contenaient déjà les prémices de cette gentillesse.
Un toto doit être avec un humain.
En rencontrant et , j'en eus la certitude renforcée.
Ces maîtres-là, c'est sûr, me montreront le bon chemin.
Quelle bonheur de pouvoir le penser. Je priais pour que les trois camarades partis dans d'autres maisons connaissent la même quiétude.
En de tels moments, les humains prient-ils leurs dieux ?
Mais je suis un toto. Je n'ai pas de dieu à prier, et je ne sais même pas ce qu'est un dieu. Je ne peux que souhaiter en mon cœur que mes camarades soient heureux.
Pendant ce temps, et parlent encore.
Voix basses, pour ne pas troubler mon sommeil. Pourtant, leurs mots me parviennent distinctement. Ils étaient en train de me donner un nom.
« Alors, ce sera Giruru. Giruru=Fa sonne mal, mais on ne te donne pas de nom de famille, alors ça ira. »
C'est qui le disait.
ne répondit pas. Il semblait frappé au cœur, et fixait sans bouger.
« Ça non plus te déplaît ? »
Sur cette relance d', sortit de sa rêverie : « Non… » et secoua la tête.
« Je trouve que c'est un bon nom. Il a du charme, et il lui va comme un gant. »
« Vraiment » dit en souriant.
Un sourire plus doux que tous ceux d'avant. Le visage d' qui le reçut portait un sourire tout aussi tendre.
Ainsi mon nom fut décidé.
Je suis un toto. Je m'appelle Giruru.
Une satisfaction indicible remplit ma poitrine, et je fermai les paupières.