Chez Tia, le dîner allait commencer.
Dans la vaste caverne, la fourrure de Peiféi recouvrait le sol, et une quinzaine de membres de la famille y étaient assis. Les frères du chef de clan Hamura et leurs enfants. Ce soir-là, en outre, cinq loups de Valbu, dont « Blanc », avaient été conviés.
« Recevoir des Valbu en invités, cela faisait un moment. J'espère que vous profiterez pleinement du festin que nous avons préparé. »
La mère de Tia, cheffe de clan Hamura, parla d'une voix calme. Les cinq Valbu clignèrent de leurs yeux dorés ou noirs en réponse.
« Alors, offrons nos remerciements au Père Grand Dieu. Le Grand Dieu s'est livré à un profond sommeil, mais dans ses rêves, il veille toujours sur nous. »
Tia et les autres frottèrent leur front sur les nattes, offrant les mots : « Remerciements au Grand Dieu. »
Une fois le rituel d'avant-repas achevé de la même façon, Hamura porta d'abord le plat en sauce dans son assiette en bois à ses lèvres. Ce n'est qu'alors que Tia et les autres furent autorisés à toucher au dîner.
Ce soir, on mangeait le Peiféi que Lita avait chassé, c'était donc un festin des plus somptueux. Le Peiféi excelle à se cacher, donc on en mange moins souvent que du Lionné ou du Natcha. Le met suprême reste bien sûr la viande de Madarama, mais nombreux sont ceux qui se réjouissent davantage de la viande de Peiféi.
Toutefois, avec une vingtaine de personnes invitées comprises, la part de viande de Peiféi que chacun pouvait manger était infime. À Tia, qui allait bientôt devenir cheffe de clan, on avait donné la viande de poitrine, particulièrement délicieuse ; après en avoir mangé environ la moitié, elle se tourna vers « Blanc ».
« Ce qu'on a donné à "Blanc", c'étaient les intestins de Peiféi. Veux-tu qu'on échange la moitié contre de la viande de poitrine ? »
« …… »
« Hum. "Blanc" préfère les intestins à la poitrine. Dans ce cas, je me suis inquiétée pour rien. »
Malgré tout, « Blanc » manifesta clairement sa joie pour l'attention de Tia. Tia ressentit une grande satisfaction en déchirant la viande de Peiféi.
« Au final, aujourd'hui non plus, les gens de l'extérieur ne sont pas apparus. Cheffe Hamura, jusqu'à quand devrons-nous surveiller cet endroit ? »
Lita, qui mangeait des boulettes de Bérinbo, lança cette question.
Hamura, qui mâchait du Lamoramo cuit à la vapeur, l'avala avant de se tourner vers Lita.
« Depuis que les gens de l'extérieur se sont montrés, à peine dix jours se sont écoulés. Hamura pense qu'il faut surveiller cet endroit jusqu'à ce qu'un mois fasse le tour. »
« Cela fait donc encore une vingtaine de jours. Les gens de l'extérieur referont-ils surface ? »
« Nul ne le sait. Cependant, nous devons protéger cette terre. »
Hamura répondit d'une voix tranquille.
Après avoir avalé une gorgée d'alcool de Chéril, Lita continua.
« Lita ne connaît pas l'apparence des gens de l'extérieur. De plus, j'ai entendu dire que tous ceux que notre clan a vus jusqu'ici étaient des clans chasseurs de Giba. Cheffe Hamura, as-tu déjà vu des gens de l'extérieur qui ne soient pas des chasseurs de Giba ? »
« Non. Cependant, j'ai entendu de ma mère qu'un clan dont le territoire de chasse est au nord de la montagne a rencontré des gens de l'extérieur qui n'étaient pas des chasseurs de Giba. Cela remonterait déjà à cinquante ans. »
La mère de Hamura avait rendu son âme il y a quelques années. Beaucoup de Rouges rendent l'âme avant d'atteindre cinquante ans.
« Il paraît que ces gens de l'extérieur traversaient la forêt depuis le côté nord et pillaient les richesses de la montagne. Par conséquent, on les a écorchés vifs. Nous aussi, si les gens de l'extérieur ravagent Morgana, nous devrons leur infliger la même punition. »
« Hum. Les gens de l'extérieur sont faibles, pourquoi s'approchent-ils de Morgana ? »
« Depuis que le serment de ne pas fouler le territoire de l'autre a été conclu, un long temps s'est écoulé. Le monde extérieur est vaste ; peut-être y a-t-il des gens qui ont oublié ce serment. »
On dit que ce serment avec les gens de l'extérieur date de plusieurs centaines d'années. Les Rouges le respectent en transmettant la parole de parent en enfant, mais les gens de l'extérieur ne le font pas, sans doute.
« De plus, on dit que si le monde avait la taille de cette maison, le territoire de Morgana ne serait pas plus grand qu'une boulette de Bérinbo. Les gens de l'extérieur qui vivent près de Morgana n'ont peut-être pas oublié le serment, mais ceux qui viennent de loin ne le connaissent peut-être même pas. »
« Le monde hors de Morgana est-il si vaste ? Pourquoi le Grand Dieu a-t-il donné tant de terres aux gens de l'extérieur ? »
« Parce que pour nous, la montagne de Morgana est amplement assez grande. Lita, trouves-tu Morgana étroite ? »
« Non, je ne le sens pas. Puisqu'il est difficile de faire le tour de tout Morgana même en plusieurs jours, s'il était plus grand, ce serait embêtant. »
« Oui. C'est la bonne façon de penser. »
Hamura hocha la tête avec satisfaction.
Tia, qui rongeait de la viande séchée de Lionné, prit la parole à ce moment.
« Alors, pourquoi les gens de l'extérieur essaient-ils d'entrer dans Morgana ? Si le monde extérieur est si vaste, il ne semble pas y avoir de raison de voler délibérément les richesses de Morgana. »
« Les gens de l'extérieur sont vils ; s'il y a des richesses, ils tendent la main. Les richesses de Morgana ne s'obtiennent qu'à Morgana. »
« Je vois. Mais j'entends dire que les clans chasseurs de Giba ne mettent jamais les pieds dans Morgana. Eux, au moins, sont de bonne nature. »
Aux mots de Tia, Hamura fit briller ses yeux.
« Même s'ils n'ont pas un cœur vil, on ne peut pas appeler "bons" des gens qui ont abandonné le Grand Dieu. Les gens de l'extérieur sont tous des clans traîtres qui ont tourné le dos au Grand Dieu. »
« Bien sûr, je le sais. Mais le clan chasseur de Giba que "Blanc" a rencontré semblait lui aussi composé de gens de bonne nature. »
« C'est toi qui as utilisé le mot "bons", Tia. Les loups Valbu n'utilisent pas les mots. »
« Je le sais bien… mais… le cœur de "Blanc" le disait. »
Alors que Tia pinçait les lèvres, Hamura esquissa un sourire.
« Changeons les termes. Même s'ils ont un bon cœur, les gens de l'extérieur sont incompatibles avec nous. C'est la même chose que de ne pas pouvoir être amis avec des Peiféi, des Lionné ou des Natcha. »
Tous sont des bêtes vivant à Morgana, mais ce ne sont pas des compatriotes, ce sont des proies. On ne peut pas communiquer avec eux, on ne peut que manger leur viande. Pour les gens de Morgana, ils ne sont pas plus que des fruits sur les arbres.
« Alors, si on trouve des gens de l'extérieur qui ont enfreint le tabou, on les écorche et on mange leur viande ? »
« On ne la mange pas. Manger un semblable humain est un grand tabou, non ? »
« Ce ne sont pas les mêmes humains. Ce sont des gens de l'extérieur. … Alors, si on ne mange pas la viande, pourquoi les écorcher ? »
« C'est pour leur infliger de la souffrance. Et pour leur faire comprendre qu'ils n'ont pas la qualité d'humains, on les écorche comme des bêtes. La peau et la chair mise à nu sont jetées à l'extérieur, pour exposer leur honte à leurs compatriotes. »
Tia haussa les épaules et porta à sa bouche l'alcool de Chéril dans la coquille de Nûmo qu'elle avait prise à Lita.
« Quel travail embêtant. Prions pour ne pas croiser de gens de l'extérieur. »
« Dire que la loi est embêtante n'est pas permis. Tia va bientôt devenir cheffe de clan de Namukaru, souvenez-vous-en. »
« Mais pour l'instant, je ne suis qu'une chasseuse. C'est pour ça que j'accepte aussi un travail embêtant comme la surveillance. »
Tia ayant parlé sur ce ton, un autre membre de la famille éclata de rire. Le frère de Hamura, père de Lita.
« Tia ressemble trait pour trait à Hamura petite. Elle deviendra sûrement une cheffe de clan admirable, alors il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Hamura avait l'air de retenir un soupir tout en aspirant le bouillon de son assiette en bois.
À cet instant, « Blanc », qui rongeait un os de Lionné, tressaillit et se redressa.
« Qu'est-ce qui t'arrive, "Blanc" ? Quelqu'un approche ? »
Les loups Valbu ont l'odorat et l'ouïe supérieurs à ceux des Rouges. « Blanc » fixait l'entrée de la caverne, le nez ridé.
« … Pardon de vous déranger pendant le dîner. »
Une voix teintée de rires résonna, et une silhouette noire apparut à l'entrée.
Tout le monde comprit qu'il s'agissait d'un compatriote Rouge, mais personne ne put cacher sa surprise.
« Qu'est-ce que c'est ? Le clan Razuma, que faites-vous dans un endroit pareil ? »
Hamura lança une voix perçante, et l'autre s'approcha d'un air effronté en riant. C'était Ruja Hola Razuma, croisé tout à l'heure sur le chemin du retour.
« Tout à l'heure, j'ai manqué de respect à l'héritière de la cheffe, alors je suis venu m'excuser. Cela fait longtemps, cheffe de Namukaru. »
« L'aîné du frère de Hola, cheffe de Razuma. Le manque de respect, c'est d'avoir tiré une flèche sur Tia, n'est-ce pas ? »
Tous les chasseurs firent briller leurs yeux, se levant à demi.
Ruja ricana en balayant le groupe du regard.
« Vous craignez que le lien entre Namukaru et Razuma ne soit entamé. Ne pourriez-vous pas accepter mes excuses ? »
« … Comment comptes-tu t'excuser, exactement ? »
« Cela, je l'ai déjà dit à votre fille. »
Ruja siffla un air étrange.
Appelé par ce son, une silhouette gigantesque apparut à l'entrée de la caverne. C'était un serpent géant, deux tailles au-dessus du Madarama de la journée.
Bien que l'entrée soit saupoudrée de l'odeur qui repousse les Madarama, il pénétra sans la moindre gêne. Les chasseurs de Namukaru se tendirent au maximum, la main sur les sabres posés sur les nattes, protégeant les jeunes enfants derrière eux.
« Ce gars m'aide juste à porter mes affaires. Il n'a pas l'intention de montrer les crocs à vous ni aux Valbu, alors pas d'inquiétude. »
Le Madarama géant avança en glissant jusqu'auprès de Ruja. Sa tête était plus grande que Ruja, son cou aussi gros qu'un grand arbre. Les écailles recouvrant son long corps brillaient d'un noir laqué.
« C'est mon ami, le chef des Madarama. Je l'appelle "Berzé". Parce qu'il a des écailles noires et dures comme la pierre. »
« Le nom n'importe pas. Faire entrer un Madarama dans la maison de gens qui ont les Valbu pour amis, n'est-ce pas là le vrai manque de respect ? »
« Il a supporté l'odeur des fruits anti-Madarama pour entrer, alors ne soyez pas si raide. Ce n'est pas tous les jours qu'un chef Madarama, des Valbu et un chef Rouge se retrouvent ensemble. »
Ruja rit sans crainte enlevant les yeux vers le chef Madarama « Berzé ».
Le grand serpent noir traîna dans la caverne le reste de son corps qui fondait dans l'obscurité. Autour de la partie la plus épaisse de son tronc, trois Peiféi étaient attachés avec des lianes.
« Voici le cadeau d'excuses. Ça vaut bien le Madarama unique que votre fille a laissé s'enfuir. »
Ruja défit les lianes, et les corps de Peiféi tombèrent sur les nattes.
Entouré de regards hostiles, le grand serpent « Berzé » ne montra aucune peur. Autour de son cou épais était enroulé l'anneau de bénédiction offert par le chef de Razuma.
« … Chasseur de Razuma. Ta mère, la cheffe Hola, cautionne-t-elle cet acte ? »
À la question sévère de Hamura, Ruja renifla.
« J'ai chassé les Peiféi sans même prendre le temps de rentrer, donc je n'ai pas encore demandé la permission à la cheffe Hola. Bon, je m'attends à me faire engueuler un peu. »
« … C'est parce que tu as mis les pieds sur le territoire de chasse de Namukaru qu'un trouble inutile est né. En tant qu'enfant de cheffe, montre un peu plus de retenue. »
« Hum. Enfant de cheffe, peut-être, mais pas héritière. Ma position n'est pas différente de n'importe quel chasseur. »
Disant cela, Ruja fit demi-tour.
« Alors, c'est pitié de faire patienter "Berzé", je vais rentrer. … Tia Hamura Namukaru, tout à l'heure, c'était ma faute. »
« Tais-toi. Dégage vite. »
Tia montrant les dents, Ruja le confirma du coin de l'œil et renifla à nouveau.
Ainsi le chasseur Valbu et le chef Madarama disparurent dans l'obscurité. Leur présence s'étant totalement dissipée, les Valbu se couchèrent, et seulement alors les chasseurs de Namukaru purent souffler.
« Quel gamin sans logique. Heureusement qu'il n'est pas l'héritier de Razuma. »
« Ouais. Le clan Razuma, décidément, je ne les aime pas. »
Lita et son père échangèrent ces propos. Tia se gratta vigoureusement la tête et se tourna vers « Blanc » à ses côtés.
« Au final, il ne t'a pas présenté d'excuses, à toi. Toi aussi tu t'es fait voler ta proie, et pourtant, quel type insupportable. »
« … »
« Oui. Heureusement que ça n'a pas tourné à une dispute bizarre. Mais quand même, il m'agace. »
Lita se tourna alors vers Tia.
« Il avait l'air de se soucier bizarrement de toi, Tia. Tu as un lien avec lui ? »
« Aucun lien avec un clan chasseur Valbu. Hormis aujourd'hui, je ne l'ai croisé qu'une fois, lors de la réunion des chefs. »
En tant qu'héritière, Tia avait assisté à cette réunion. C'est là, quand elle s'était tenue chez Razuma, qu'elle avait fait la connaissance de ce Ruja.
« Bien sûr, le clan Razuma reste nos compatriotes de Morgana… mais Tia, plus que les Madarama eux-mêmes, ce sont les clans qui les ont pour amis qui te déplaisent. »
« Oui. Moi aussi, je ressens la même chose. »
Lita soupira, l'air soulagé.
Les clans amis des Valbu et ceux amis des Madarama s'entendent mal. Puisqu'ils chassent mutuellement l'ami de l'autre, c'est inévitable.
« Ils doivent avoir le même sang froid que les Madarama. C'est pour ça qu'ils donnent leur cœur aux Madarama au lieu des Valbu. »
« Tia, ne parle pas si méchamment. Les Madarama comme les clans Valbu sont tous les enfants de Morgana. »
Hamura dit cela, puis porta son regard sur les membres de la famille encore agités.
« Bon, occupez-vous des Peiféi. Puisqu'on les a, mangeons-en un ce soir, et donnons l'autre à "Blanc" pour qu'il l'emporte. Celui à qui on a volé sa proie a le droit de la manger, après tout. »
***
Le lendemain matin.
Quand Tia ouvrit les yeux, le grand visage de « Blanc » était juste devant elle.
« Blanc » avait passé la nuit dans cette maison avec quatre de ses congénères. Ayant ouvert les yeux, « Blanc » lécha la joue de Tia de sa grande langue.
« Hehe. Chatouille, "Blanc". Tu as bien dormi cette nuit ? »
« … »
« Ah. Heureusement qu'aucun Madarama ne s'est infiltré. De toute façon, un Madarama ordinaire ne peut pas approcher de nos maisons. »
Les maisons des clans de Namukaru sont toutes protégées par l'odeur des fruits anti-Madarama. Sinon, les chasseurs ne pourraient pas partir travailler l'esprit tranquille. Avec seulement les femmes, les enfants et les arcs et sabres posés, il n'y a aucun moyen de résister aux Madarama.
« C'est la première fois que je vois un chef Madarama, mais il a l'air d'être un sacré brave. Même les chasseurs de Namukaru auraient besoin d'un nombre conséquent pour lui tenir tête. »
« … »
« Oui. Les Madarama sont peu nombreux, mais chacun possède une force phénoménale. "Blanc" aussi, fais bien attention à ne pas te faire chasser par un Madarama. »
Sur ces mots, Tia se redressa sur sa couche.
La lumière du matin filtrait par l'entrée de la caverne, et les autres membres de la famille commençaient à se réveiller. Kacha, la plus jeune sœur qui dormait collée à Tia, se frotta les yeux et se leva à son tour.
« … Bonjour, Tia. Aujourd'hui aussi, c'est toi qui as la surveillance dès le matin ? »
« Oui. On tourne tous les trois jours, donc aujourd'hui c'est encore mon tour. »
Les autres chasseurs préparaient déjà la chasse. Lionné et Natcha se prennent mieux tôt le matin, donc ils accomplissent d'abord le travail de la première heure.
Pendant ce temps, les femmes et les enfants restés à la maison préparent le cuir de Peiféi, brassent l'alcool de Chéril, font des boulettes de Bérinbo. Quand le soleil monte, ils s'en vont cueillir de nouveaux Chéril et Bérinbo, enveloppés de l'odeur anti-Madarama. La petite sœur, les yeux encore lourds de sommeil, cligna des paupières en regardant Tia.
« Kacha aussi, elle veut devenir chasseuse vite. Comme ça, je pourrai faire manger du Peiféi à tout le monde tous les jours. »
« Chasser le Peiféi, c'est pas facile. Ces bestioles ne bougent pas, déjà les trouver c'est dur. Et si on s'approche sans faire attention, on se fait griffer à une vitesse imprévisible. »
« Je sais. J'ai vu la grande griffure sur le ventre de Lita. … Mais Kacha, je suis sûre qu'elle deviendra une chasseuse encore plus forte que Lita. »
Sans savoir qu'une gamine de neuf ans disait ça de lui, Lita poursuivait ses préparatifs.
« Certes, Lita ne ramène pas autant que Tia. Mais les femmes commencent les préparatifs du mariage à treize ans, tandis que les hommes vivent comme chasseurs tant qu'ils ont de la force. Quand Kacha sera chasseuse, Lita sera sûrement devenue une bien meilleure chasseuse qu'aujourd'hui. »
« Pff. Quand même, c'est Kacha qui sera la plus grande chasseuse. »
Kacha gonfla ses petites joues.
Les femmes Rouges sont toutes chasseuses de dix à treize ans. Celles qui font preuve d'une force exceptionnelle pendant cette période sont demandées en mariage par plus d'hommes. C'est la coutume des Rouges pour laisser un sang fort à la postérité.
« Tia, toi aussi aujourd'hui c'est surveillance. Surtout, ne laisse pas baisser ta garde, ne serait-ce qu'un instant, d'accord ? »
Lita, ayant fini ses préparatifs, s'approcha d'elles.
Kacha fit la moue en détournant le visage, Tia caressa la nuque de « Blanc » et inclina la tête.
« Je ne relâche pas ma garde pendant le travail. Pourquoi viens-tu dire ça exprès ? »
« Non… je me disais que ce type de Razuma pourrait revenir. S'il ramène encore un chef Madarama, ce sera dangereux, non ? »
« Je n'ai jamais vu de Madarama noir. Ce clan Madarama doit vivre bien plus loin, je ne pense pas qu'ils réapparaissent si facilement. »
« Mais hier, ils sont apparus. »
« T'es collant. S'ils recommencent à enfreindre le tabou, c'est moi qui leur infligerai la punition. »
Tia ridant le nez, chassa Lita.
Lita fit une tête boudeuse et quitta la caverne avec son père. En regardant leur dos, Kacha renifla.
« Lita, c'est sûr qu'il veut se marier avec Tia. Même s'il y a plein de chasseurs bien plus biens que Lita, c'est peine perdue. »
« Le mariage de Tia, c'est encore loin. La prochaine fois que "l'Œil du Grand Dieu" clignotera, c'est dans plus de six mois. »
« Mais y a plein d'hommes qui veulent se marier avec Tia. Tia est super forte, et ses yeux, ses oreilles, sa bouche sont grands comme ça. »
Avoir de grands yeux, oreilles, bouche donne une impression de force supérieure. C'est pourquoi les Rouges jugent la beauté sur ce critère.
« Même così, le mariage c'est encore loin. D'ici là, Tia vivra pleinement sa vie de chasseuse. »
Sur ces mots, Tia se leva. Elle, qui allait faire la surveillance, devait aussi s'équiper en chasseuse.
« Kacha, apporte-moi de la viande séchée et des boulettes. Et la gourde aussi. »
« Ouais. Je vais te chercher de la viande séchée de Lionné. »
Kacha bondit debout et courut vers la galerie latérale où étaient stockées les provisions. La surveillance dura jusqu'au zénith, il fallait donc emporter le repas.
Elle attacha le sac de vivres reçu de Kacha à sa taille, enfilsa sa tenue de chasseuse. Elle glissa le sabre de Berzé dans sa ceinture, mit l'arc et le carquois sur son épaule, et les préparatifs de départ furent complets.
Autour de « Blanc », les quatre Valbu s'étaient rassemblés. L'un d'eux avait sur le dos le corps du Peiféi offert hier soir par Hamura.
« Bon, j'y vais. Kacha, toi aussi, assure bien le travail à la maison. »
« Oui, oui, c'est bon. »
Après les adieux à la famille, Tia se tint à l'entrée de la caverne.
Dans cette vaste caverne creusée dans la roche, une odeur acide et dense flottait. C'était l'odeur des fruits anti-Madarama enduits sur les rochers alentour.
De plus, cette caverne s'ouvrait au milieu d'une falaise. La distance jusqu'au sol était considérable, et les Rouges descendaient en s'agrippant aux lianes.
Tia descendit le long des lianes, et à ses côtés, les cinq Valbu dévalèrent comme le vent. Même sur une pente si raide, les Valbu peuvent la franchir par leur seule force. Les Rouges, inférieurs physiquement aux Valbu et aux Madarama, peuvent leur tenir tête grâce à l'habileté d'utiliser sabres et arcs.
(… Tiens, je n'ai pas dit au revoir à "Blanc".)
Tia y pensa en posant le pied au sol.
À cet instant, seul « Blanc » l'attendait sur place.
« Oui. Toi aussi, tu voulais faire les adieux. Je suis très content d'avoir pu passer un long moment ensemble après si longtemps. »
« … »
« Quoi ? Tu viens avec moi jusqu'à l'endroit ? … Tes compagnes et tes petits ne vont pas s'inquiéter si tu disparais si longtemps ? »
« Blanc » s'aplatit au sol. Face à cette attitude, Tia ne put s'empêcher de sourire.
« Je vois. Avec tes pattes, ça ne prendra pas si longtemps. Dans ce cas, tu pourras revenir vers tes compagnes sans trop perdre de temps. »
Tia enjamba le dos robuste de « Blanc ».
Juste à ce moment, des compatriotes de Namukaru arrivèrent des autres maisons. Des chasseurs qui assuraient la surveillance au même créneau que Tia.
« Oh. Tia repart encore avec "Blanc" ? »
« Oui. Désolée pour vous, je file devant. »
« Non. Puisque Tia va bientôt devenir cheffe, il est bon qu'elle approfondisse son lien avec "Blanc". »
Sous les regards souriants de ses compatriotes, Tia partit avec « Blanc ».
Accrochée au cou de « Blanc », elle sentit le vent violent lui fouetter les joues. Pour la course au sol, les Rouges étaient loin derrière les Valbu.
(En échange, les Valbu sont mauvais grimpeurs. Leurs crocs et griffes sont acérés, mais un peu courts pour abattre un Madarama. À la place, on leur a donné la force de courir plus vite que les Madarama et les Rouges.)
De leur côté, les Rouges se déplacent librement dans les arbres, donc ils peinent moins face aux Madarama. En échange, ils n'ont aucun moyen de parer les crocs et griffes des Valbu. On dit que les Rouges sont plus forts que les Madarama, les Madarama plus forts que les Valbu, les Valbu plus forts que les Rouges — et c'est bien pour cela.
(Alors, les clans Valbu s'imaginent être les plus forts de Morgana parce qu'ils ont les Valbu pour amis. Mais c'est une force empruntée aux Madarama. Les plus forts, ce sont les clans qui combattent avec les Valbu.)
Tia le croyait.
Le « Berzé » d'hier semblait un brave exceptionnel, mais avec « Blanc », elle ne perdrait pas. En combinant le Valbu le plus rapide et le Rouge qui tire des flèches de loin, n'importe quel Madarama peut être abattu.
(Mais bon, se battre contre un tel brave mettrait "Blanc" en danger. Mieux vaut éviter un conflit entre chefs.)
Au moment où Tia pensait cela, « Blanc » bondit soudain sur le côté.
Il sauta sur un rocher, leva les yeux vers les cimes des arbres et émit un grognement hostile. Tia ne comprit pas sur l'instant, mais aperçut une flèche plantée dans le sol au pied du rocher et retint son souffle.
« Ma foi. Je n'avais pas l'intention de t'appeler comme ça aujourd'hui. »
Des frondaisons, le rire moqueur familier retentit. Tia sauta sur le rocher et saisit son arc.
« Encore toi ! Combien de fois faudra-t-il que tu brises le tabou pour être satisfaite ? ! »
« Tout à l'heure, je voulais juste arrêter les pattes de ce Valbu. Tu avais l'air de passer devant sans t'arrêter, alors que j'avais à te parler. »
Des arbres, Ruja sauta à terre.
Son arc était déjà en bandoulière, mais Tia n'eut pas envie d'en faire autant.
« Qu'est-ce que tu veux, au juste ! Tu as une rancune contre Tia et "Blanc" ? ! »
En hurlant cela, Tia scruta les présences alentour. Ruja, s'en apercevant, renifla.
« Pas la peine d'être sur tes gardes, je n'ai pas amené "Berzé". Je ne peux pas trimballer la cheffe comme bon me semble, et avec "Berzé" là, toi non plus tu ne serais pas tranquille. »
« Rien qu'à voir ta figure, je ne peux pas être tranquille ! Dis la raison de ce cirque ! »
« Je veux parler avec toi. J'ai pensé attendre que la surveillance commence, mais moi aussi je dois rentrer bientôt, sinon je vais me faire savonner. »
Tout en parlant, Ruja posa son arc, son carquois et son sabre au sol.
Puis il s'éloigna de cinq pas et s'assit par terre.
« Si un Lionné ou quoi que ce soit apparaît, vous le terrasserez bien. J'ai éloigné mes armes, alors on peut échanger quelques mots ? »
« J'ai aucune raison de parler avec toi ! Les clans chasseurs Valbu et les clans chasseurs Madarama sont compatriotes, mais pas amis ! »
« C'est ça, la coutume. Moi, elle me déplaît. »
Disant cela, Ruja posa son menton sur son genou relevé.
Son visage gardait ce sourire narquois, mais ses yeux roux brillaient d'une lueur quelque peu sérieuse.
« Nous nous opposons depuis longtemps. Puisque nous chassons l'ami de l'autre, c'est peut-être inévitable… mais ne trouves-tu pas bizarre que, siendo compatriotes, on ne puisse pas être amis ? »
« Hmpf ! Nous, on a les Valbu pour amis, alors on ne peut pas considérer comme amis ceux qui mangent de la viande de Valbu ! Y a rien de bizarre ! »
« Vraiment ? Alors pourquoi n'existe-t-il aucun clan Valbu qui ait les Madarama pour amis ? Seuls les Rouges ont les Madarama et les Valbu pour amis. Cette situation est-elle vraiment la bonne ? »
Tia ne saisissait pas bien ce que Ruja voulait dire.
Elle baissa seulement l'arc qu'elle tenait prêt, et fixa le visage de Ruja. « Blanc » ne grognait plus, mais le regardait avec une méfiance totale.
« Alors, arrêtez de manger les Valbu. Comme ça, vous pourrez aussi agir en amis. »
« Si on fait ça, les Valbu pulluleront. Si tous les Rouges prennent les Valbu pour amis, les Madarama risquent d'être chassés jusqu'au dernier. »
« Alors, quoi, je dois faire ? Nous, on ne chassera jamais les Valbu ! »
« C'est pour ça que je dis : si vous prenez aussi les Madarama pour amis, cette fois ce sont les Valbu qui disparaîtront. Réfléchis un peu. »
« … »
« Oh, tu te fâches ? J'ai encore manqué de respect à la future cheffe ? »
Ruja haussa les épaules.
« Tant pis. En tout cas, j'ai eu une idée. Pour que les Rouges vivent correctement, ne faudrait-il pas choisir l'une des deux voies : prendre les Valbu ET les Madarama pour amis… ou bien faire des deux des proies ? »
« Dis pas n'importe quoi… Si on prend les deux pour amis, les Peiféi et les Lionné seront chassés jusqu'au dernier. Et si on fait des deux des proies, les Rouges risquent d'être détruits par les Madarama et les Valbu. »
« Mais comme ça, tous les Rouges pourront se donner la main. Moi, je pense que c'est le point le plus important. »
Ruja enchaîna les mots.
Son visage n'avait plus trace de sourire.
« Réfléchis un peu. Le fait d'avoir pris les Valbu et les Madarama pour amis ne vient pas de la loi. Nos ancêtres ont probablement choisi cette voie d'eux-mêmes pour survivre dans cette montagne de Morgana. S'ils s'alliaient aux Valbu et aux Madarama, ils pourraient vivre plus facilement. »
« … Alors, quoi ? Même si ce n'est pas conforme à la loi, ce n'est pas non plus une infraction, donc ça ne contrariera pas le Grand Dieu. »
« Mais si la force des Rouges faiblit, on ne pourra plus transmettre le sang jusqu'au réveil du Grand Dieu. Pour ça, les Rouges doivent acquérir une force plus grande. »
« … »
« Obtenir une force qui ne perde pas même en combattant les Valbu ET les Madarama… ou obtenir un pouvoir qui permette de s'allier aux Valbu ET aux Madarama. Je pense qu'il faut choisir l'un ou l'autre. »
Tia souffla et secoua la tête.
« Tia n'est encore qu'une chasseuse. Avec cette position, je ne devrais pas parler de choses qui décident du sort du clan. »
« Mais toi, tu deviendras cheffe de Namukaru. C'est pour ça que je te parle. »
« Toi, tu es un homme qui ne pourra pas devenir chef. Si tu penses avoir raison, tu devrais en parler à ta mère, la cheffe. »
« Cette têtue n'écoute pas ce que je dis. L'héritière, ma sœur, c'est pareil. Donc je veux quitter la maison Razuma et chercher la voie droite. »
Ruja montra ses dents blanches.
« Alors, est-ce que tu veux te marier avec moi, Tia Hamura Namukaru ? »
Tia arrondit les yeux, stupéfaite.
« Qu'est-ce que tu dis ? Celui qui se mariera avec Tia, c'est le chasseur le plus fort de Namukaru. »
« Se marier dans le même clan n'est pas interdit par la loi. C'est juste une coutume accumulée par les anciens. Pour avancer sur la voie droite, il faut aussi savoir jeter les vieilles coutumes. »
« Mais Namukaru et Razuma s'entendent très mal. Nos familles n'accepteront jamais un tel mariage. »
« C'est précisément pour ça que ça a du sens. Si un humain de Namukaru et un de Razuma se marient, tous les Rouges seront frappés de stupeur. Et ils voudront sûrement savoir pourquoi on a fait une chose pareille. En échangeant des mots, on guidera les clans vers la voie droite. »
« … Je n'ai pas envie de me marier avec toi, qui as tiré sur Tia et "Blanc" à deux reprises. »
« Ces flèches n'étaient pas pour vous blesser. J'ai offert trois Peiféi, alors pardonne-moi déjà, non ? »
Ruja le dit avec un sourire amer.
Ses yeux contenaient une lumière étonnamment douce.
« En plus, je suis sûr de pouvoir ramener plus de gibier que le chasseur le plus fort de Namukaru. Y a-t-il un chasseur à Namukaru capable de chasser trois Peiféi en si peu de temps ? »
« Hmpf. Tu as dû utiliser la force du Madarama, non ? »
« Ce "Berzé" n'est pas si commode. Et c'était un travail que je devais accomplir seul. »
Disant cela, Ruja se leva lentement et ramassa ses armes.
« Bon, il reste environ six mois avant que "l'Œil du Grand Dieu" ne clignote. D'ici là, réfléchis bien. Entre-temps, je me serai renforcé. »
« … »
« Alors, à plus. Si tu croises des gens de l'extérieur, raconte-moi ce qu'ils étaient. »
Ruja sourit une dernière fois, puis s'élança sur un arbre proche.
Une fois sa présence suffisamment lointaine, Tia se tourna vers « Blanc ».
« Je n'aurais cru qu'il dirait un truc aussi bizarre. Prendre les Valbu ET les Madarama pour amis, ou couper les liens avec les deux… les autres compatriotes n'accepteront jamais ça. »
« … »
« Bien sûr, si tous les Rouges, Valbu et Madarama pouvaient être amis, on vivrait plus paisiblement… mais si c'était si simple, les ancêtres l'auraient déjà fait. »
« … »
« Ah, c'est bon ! Tia n'est qu'une chasseuse ! Je ne suis pas encore cheffe, alors je n'ai pas à me prendre la tête avec ce genre d'histoires ! »
Tia accrocha son arc sur son épaule et sauta sur « Blanc ».
« Allons, emmène-moi à la frontière avec l'extérieur ! Sinon je vais avoir du retard sur les autres ! »
« Blanc » partit d'un bond satisfait.
Accrochée à son cou, Tia laissa échapper un soupir sans fin.
(Quel type incompréhensible. Lui qui n'est même pas chef, pourquoi réfléchir à des trucs si compliqués ? C'est normal que la cheffe de Razuma lui tourne le dos.)
Une grande agitation restait dans la poitrine de Tia.
Une émotion trouble, comme le courant boueux d'une rivière.
(Et puis, l'idée que Tia porte l'enfant de ce type, c'est totalement inimaginable. Alors qu'il m'énerve autant, il ose dire ce genre de choses… vraiment, quel mal élevé !)
Pourtant, un chasseur capable de prendre trois Peiféi en si peu de temps n'existe pas à Namukaru. C'était aussi un fait indéniable.
(De toute façon, en rentrant, je consulterai mère Hamura. … Elle va encore m'engueuler, c'est sûr.)
Tia enfouit son visage dans la fourrure de « Blanc » en tirant cette conclusion.
Ce jour-là, sur le chemin du retour après sa surveillance, Tia découvrit un Peiféi, le captura, mais fut attaquée par un Madarama blessé et tomba dans la rivière — bien sûr, la Tia de ce matin ne pouvait pas prévoir une telle chose.
Quel destin attend Tia, qui a foulé le sol de l'extérieur ? Nul ne le sait. Le Père Grand Dieu, bien qu'en plein sommeil, voit peut-être ce destin en rêve, mais cela ne concerne pas les humains du monde présent.