Dans un cauchemar, il s'enfuyait désespérément.
Un monstre terrifiant le poursuivait en poussant des grognements. C'était une créature d'un noir d'encre, comme si les ténèbres s'étaient solidifiées, et ses deux yeux brûlaient comme des flammes.
Dans ce regard intense, il reconnaissait nettement quelque chose.
Simplement, il ne parvenait pas à se souvenir à qui cela appartenait.
Serait-ce son père, celui qu'il craignait par-dessus tout ?
Ou bien le fils de la sœur de son père, qu'il redoutait tout autant ?
Peut-être ce petit noble sombre ?
Ou encore le grand frère laid de ce petit homme ?
Portant de tels doutes au fond de lui, il errait dans l'obscurité.
Et lorsqu'enfin il s'éveilla du cauchemar — là l'attendait une existence remplie de tourments, guère différente du cauchemar.
***
« Oh, tu te réveilles enfin. »
Une voix inconnue résonna au-dessus de sa tête.
Mais tout son corps était harassé par une douleur violente, il ne pouvait même pas y répondre. Ni ses bras ni ses jambes n'avaient de force, tout son corps était brûlant comme s'il était carbonisé.
« Si tu bouges de force, la blessure va s'ouvrir. Tu veux boire de l'eau ? »
La voix de l'homme semblait s'approcher, et quelque chose de froid fut appliqué à sa bouche.
C'était apparemment une coupe en métal, de l'eau froide s'écoula dans sa bouche. Il en renversa la majeure partie sur le côté de son visage, mais il la but avec avidité.
« Je thought que tu allais rendre l'âme, mais tu t'accroches à la vie. … Enfin, rendre l'âme honnêtement t'aurait sans doute été bien plus facile. »
La voix de l'homme donnait l'impression qu'il refoulait désespérément quelque émotion.
Mais lui n'avait pas la marge pour se soucier de ce genre de choses.
« Où suis-je au juste… ? Qui es-tu ? »
« C'est toi, comment t'appelles-tu ? On m'a confié la surveillance sans même me donner ton nom. »
Tout en disant cela, l'homme rapprocha son visage.
Un soldat coiffé d'un casque en cuir grossier. Il ne semblait pas si vieux, paraissant avoir l'âge d'un fils pour lui.
« Je… non, je m'appelle… Zuro=Sun… »
« Zuro=Sun ? Drôle de nom. Avec ta peau mates, serais-tu de sang oriental ? »
« Non… je suis… un homme de la lisière de la forêt… j'étais un homme de la lisière de la forêt… »
En répondant ainsi, une douleur différente de jusqu'alors traversa sa poitrine.
Chaque fois qu'il pensait à sa patrie, la poitrine de Zuro=Sun était transpercée par la douleur. À présent, il était un grand criminel à qui il n'était même plus permis de se dire homme de la lisière de la forêt.
« Hommes de la lisière de la forêt. J'ai déjà entendu ça quelque part. C'est bien des colons libres qui vivent aux alentours de Genos ? »
« Non… la lisière de Morga est le territoire de Genos… donc les hommes de la lisière devaient être considérés comme des gens de Genos… »
« Hmph. Peu importe. Tant que tu n'as pas expié tes fautes, patrie et lignée n'ont plus de sens. »
C'était quelque chose que Zuro=Sun savait mieux que quiconque.
L'homme soldat retira son corps et disparut de son champ de vision. Zuro=Sun avait du mal à bouger le cou, il ne put même pas le suivre des yeux.
« Hé… dis-moi… qu'est-il m'arrivé au juste ? »
« Tu ne te souviens de rien ? Vous avez… été frappés par un violent tremblement de terre alors que vous travailliez à la mine. »
À ces mots, Zuro=Sun se rappela enfin tout.
Les gens s'enfuyant dans les galeries sombres, leurs cris déchirants, revinrent vivement à son esprit. C'était vraiment un événement comme un cauchemar.
« Au milieu de cette émeute, tu as sauvé beaucoup de gens sans te soucier de ta propre vie, paraît-il. C'est pour ça que tu n'as pas été renvoyé en prison, et que tu reçois ces soins attentifs. »
« Je vois… ces gens-là, ont-ils été sauvés ? »
Là, la voix de l'homme se coupa.
Puis résonna une voix qui semblait refouler encore plus d'émotion.
« Avec un tremblement de terre pareil, tout le monde ne peut pas être sauvé. Mais grâce à ton sacrifice, des dizaines de personnes ont dû l'être. … Pourquoi as-tu pensé à risquer ta vie pour les autres à ce point ? »
« Pourquoi ?… Faut-il une raison pour sauver des gens dans la détresse ? »
« Sur les lieux, il n'y avait que de grands criminels et des soldats de surveillance. Y avait-il un camarade important parmi les grands criminels ? »
« Camarade… je n'ai pas de camarades… je suis un homme qui a coupé les liens avec tous ses compatriotes… »
Sa poitrine le faisait souffrir par à-coups.
Le soldat, hors de son champ de vision, renifla.
« Vraiment, un type bizarre. Écrasé sous un énorme rocher, tu as eu ci et là les os brisés, et la peau comme la chair ont été déchirées en lambeaux. On t'a prodigué les meilleurs soins possibles, mais avec ces blessures tu ne tiendras pas longtemps. »
« Je vois… ma vie aussi s'arrête ici… »
Une larme coula sur la joue de Zuro=Sun.
Pourtant, la douleur dans sa poitrine s'était allégée par rapport à tout à l'heure.
« C'est donc la volonté de la Mère Forêt… j'ai commis un si grand péché, c'est inévitable… »
« … Est-ce que tu voulais rendre l'âme ? Le bagne est une peine plus douloureuse que la mort. »
Zuro=Sun répondit « Non… ».
« Je voulais rentrer au pays… ne pas pouvoir le faire est ce que je trouve le plus douloureux… mais c'est sans doute la volonté de la Mère Forêt… »
« Si tu ne veux pas mourir, pourquoi as-tu fait une telle folie ? Si tu ne t'étais pas occupé des autres, tu aurais pu t'enfuir plus vite que quiconque. »
De la colère, ou quelque chose qui y ressemblait, se mêla à la voix du soldat.
Mais on sentait qu'il cachait en réalité une émotion différente. Trouvant cela étrange dans un coin de sa tête, Zuro=Sun répondit à nouveau « Non… ».
« Juste survivre n'a pas de sens… en tant qu'homme de la lisière de la forêt, je dois être fier… si je ne peux pas l'être, il n'y a aucun sens à survivre misérablement… »
« Hmph ! Si tu crèves pour ça, ça n'aura aucun sens ! »
« Je ne veux pas mourir… mais si j'étais un homme de la lisière de la forêt, n'importe qui aurait fait de même… donc je ne pouvais pas ne pas le faire… »
Des larmes coulaient sans fin des yeux de Zuro=Sun.
De quelle sorte de larmes s'agissait-il — larmes de regret de ne pouvoir rentrer au pays, larmes de joie d'avoir pu, ne serait-ce qu'un peu, se comporter en homme de la lisière de la forêt ? Zuro=Sun lui-même ne pouvait pas le discerner.
Zuro=Sun n'avait jamais vécu correctement, pas une seule fois.
Né comme héritier de la lignée légitime du clan, il n'avait su que craindre l'existence de son père, et avait docilement suivi ses enseignements erronés. Quelle que soit la souffrance de sa famille ou des gens des branches, il n'avait pas pu les sauver. Et après que son père terrifiant eut été cloué au lit par la maladie — comme pour se venger de sa misérable première moitié de vie, il s'était laissé aller à la déchéance.
Mais ce qui était vraiment misérable, c'était la vie après cette déchéance. Zuro=Sun mâchait maintenant ce fait avec regret.
Lorsque son père, d'une puissance incomparable, s'était effondré sous la maladie, Zuro=Sun aurait dû se ressaisir.
Il aurait dû jeter les préceptes imposés par son père et retrouver sa fierté d'homme de la lisière de la forêt. Ne l'ayant pas fait, Zuro=Sun avait été chassé de sa patrie.
Zuro=Sun n'avait sauvé personne. Ni sa belle compagne, ni ses cinq enfants, ni les anciens de la maison, ni ceux des branches qui avaient souffert avec lui — sans en sauver un seul, Zuro=Sun avait choisi la voie facile. C'était là le péché de Zuro=Sun.
Tremblant sous le regard de sa parenté du Nord et de ses ennemis de toujours, le clan Ruu, Zuro=Sun avait poussé la déchéance à son comble. Il ne chassait pas le giba, dévorait les bénédictions de la forêt, monopolisait les pièces de cuivre de récompense. C'étaient les enseignements erronés de son père, mais c'est Zuro=Sun qui les avait acceptés. Les dix ans après la chute de son père, c'est Zuro=Sun qui avait imposé un destin erroné aux gens du clan Sun.
( Père Zatz a mordu la gorge du chasseur Jin et s'est enfui… si j'avais brisé les enseignements de père Zatz, j'aurais pu subir le même sort… pourtant j'aurais dû le faire )
Ne l'ayant pas pu, Zuro=Sun était ainsi devenu un grand criminel.
Pourtant, Zuro=Sun était satisfait de cette situation.
Lui qui n'avait pas une seule fois pu se comporter correctement avait enfin trouvé le bon chemin. Zuro=Sun le pensait ainsi. Porter sur ses épaules tous les grands péchés de la maison Sun, s'exposer à une peine plus dure que la mort. Seulement ainsi, Zuro=Sun avait pu obtenir le sentiment d'être libéré de toutes les chaînes.
(Peut-être que ce n'est que ma propre satisfaction… peut-être que je ne fais que détourner les yeux de mes anciens péchés en me faisant du mal… mais même ainsi, cela m'a paru être le seul chemin droit )
Plus le bagne était douloureux, plus le cœur de Zuro=Sun était sauvé. En surmontant une telle souffrance, ne pourrait-il pas être autorisé à retourner au pays ? Il put le croire. Même si dans dix ans ses compatriotes l'accueillaient d'un regard froid, s'il pouvait passer ses derniers jours dans la lisière de la forêt et rendre son âme à la Mère Forêt, cela lui suffisait. Pour accomplir ce vœu, Zuro=Sun avait enduré cette année de souffrance.
(Il me restait environ neuf ans de bagne… je voulais m'accrocher à la pierre et mener ce bagne à son terme… )
Mais il semble que le destin de Zuro=Sun s'arrête ici.
Pensant aux visages de sa famille restée au pays — non, de ceux qui furent sa famille — Zuro=Sun continua à verser des larmes.
( Oura, Yamile, Diga, Dodd, Mida, Zwai… vivez-vous correctement en tant qu'hommes de la lisière de la forêt ?… Père Zatz, Tei=Sun… vos âmes ont-elles pu être accueillies dans les bras de la Mère Forêt ? ) Au milieu d'une agonie comme si tout son corps brûlait, Zuro=Sun pensait ainsi.
Mais bien sûr, personne ne pouvait répondre à cette question.
***
Ensuite, des jours pas si courts s'écoulèrent.
Pour Zuro=Sun qui ne faisait que gésir dans une pièce sombre, il était impossible de savoir combien de temps s'était passé. Durant ses moments de conscience, il était tourmenté par la douleur de tout son corps ; durant son sommeil, il était menacé par des cauchemars. Chaque jour n'était que la répétition de cela. Simplement, comme des repas et des médicaments arrivaient à heures fixes chaque jour, en comptant leur nombre, il pensait qu'un temps considérable s'était écoulé.
« Concernant ton traitement, on a fait une demande aux inquisiteurs de la capitale. On ne peut pas continuer indéfiniment à bien traiter un grand criminel. »
Le soldat de surveillance l'avait dit.
« Quand l'envoyé de la capitale arrivera, tu seras sûrement renvoyé en prison. Sans médicaments convenables, sentant des asticots grouiller dans tes plaies, tu mourras en souffrant atrocement. »
« Je vois… c'est sans doute la volonté de la Mère Forêt… »
Quand Zuro=Sun répondit ainsi, le soldat s'approcha brusquement de son visage.
Dans ses yeux flottait une lueur comme obsédée par une pensée.
« Qu'es-tu au juste ? Quoi qu'on te dise, tu fais une figure d'illuminé… rendre l'âme ne te fait pas peur ? »
« Je n'ai pas peur… seulement, c'est regrettable. »
« Alors fais donc un peu une figure de regret. En arrivant à une telle fin, tu n'as pas de regrets ? »
« Je n'ai pas de regrets… seulement, c'est regrettable. »
Le visage du soldat se crispa comme pour endurer la souffrance.
Ce soldat perdait parfois son calme. Zuro=Sun n'en comprenait pas la raison.
« Zuro=Sun, toi… est-ce que quelque part dans ton cœur tu penses encore que tu vas t'en sortir ? Ou bien crois-tu que tes camarades de malheur viendront te sauver puisque tu es hors de prison ? »
Le dit d'une voix fêlée.
« Ici, c'est un hébergement où les soldats blessés se reposent. Il y a autant de soldats de surveillance qu'on veut, quel que soit le malfrat, il ne peut pas te sauver. »
« Il n'y a personne pour essayer de me sauver… ceux qui ont emprunté la mauvaise voie avec moi ont déjà rendu l'âme… ou bien ils sont capturés comme criminels… enfin, même sans ça, il n'y a aucune raison de me sauver… »
« Et tes camarades du pays ? D'après ce que j'ai entendu autour, les gens de la lisière de la forêt ont une solide solidarité du sang, non ? »
« Tant que je n'aurai pas expié le péché de ce corps, les gens de la lisière de la forêt ne viendront pas me sauver… les gens de la lisière de la forêt valorisent les liens du sang, mais en même temps ils valorisent la loi et les préceptes… »
« Hmph. Donc ils t'abandonnent. Drôlement froids, ces gens-là. »
« Pour les préceptes, on tue même l'affection… ceci dit, si on respecte les préceptes, il n'est pas nécessaire de tuer l'affection… c'est pour ça que les gens de la lisière de la forêt valorisent les préceptes, non ? »
Discuter avec ce soldat n'était pas une douleur pour Zuro=Sun. Bien que simplement parler fasse souffrir son corps, mettre ses sentiments en mots lui semblait leur donner une forme plus claire.
Mais aujourd'hui, il semblait plus obsédé que d'habitude.
Ses yeux fixaient Zuro=Sun comme pour le transpercer, le sang s'était retiré de son visage. La visière de son casque créait une ombre dense, lui donnant une expression étrangement funeste.
« Donc toi… tu es complètement résolu, Zuro=Sun. »
« Résolu ?… Si tu parles de rendre l'âme, c'est regrettable mais je n'ai pas peur… »
« Je vois. » Et le soldat posa la main sur l'épée à sa ceinture.
« Alors… si tu le souhaites, je te ferai rendre l'âme. »
« Pourquoi toi ?… Est-ce que par hasard tu me gardes rancune ? »
« On se voit pour la première fois ici, pourquoi aurais-je une raison de t'en vouloir. Moi… »
Et le soldat déforma son visage.
« … Je t'ai vu sauver mon petit frère. »
« Petit frère ?… Ton petit frère était un grand criminel ou un soldat de surveillance ? »
« Mon petit frère n'est pas du genre à commettre des crimes. Mon petit frère est aussi soldat, et il avait la charge de surveiller la mine où tu travaillais. »
Les doigts de l'homme qui tenait la garde de l'épée tremblaient légèrement. Ses yeux contenaient une lumière encore plus obsédée.
« Mon frère s'est cassé quelques côtes, et il se repose encore dans une autre pièce. Mais sans ta main tendue, il serait sûrement enseveli vivant. C'est ce que mon frère lui-même m'a dit. »
« Je vois… alors pourquoi devrais-je être tué par toi ? »
« C'est le moindre remerciement pour avoir sauvé mon frère. S'il est renvoyé en prison, tu souffriras atrocement avant de mourir. Je veux te sauver de ce sort misérable. »
Zuro=Sun fut profondément surpris.
« Je vois… mais il n'est pas nécessaire de faire une chose pareille… quelle que soit la douleur, c'est la volonté de la Mère Forêt… »
« Tu ne comprends rien. Tu crois que c'est quoi, tous ces médicaments de haute qualité qu'on utilise pour soulager ta douleur ? Si on t'interdisait de les recevoir, tu subirais une douleur et une fièvre encore pires, pendant que toutes tes blessures pourriraient complètement. »
« De tels médicaments précieux m'étaient donnés… cela aussi est une faveur imméritée… »
Zuro=Sun tenta d'esquisser un sourire sur son visage tiré par les lacérations.
« Même ainsi, il n'est pas nécessaire que tu commettes un crime pour moi… et moi non plus, quelle que soit la souffrance, je ne choisirai pas la mort de moi-même… s'il te plaît, vis sur le droit chemin, pour ton frère aussi… »
Le soldat laissa tomber les épaules lourdement.
« … Vraiment, c'est bon comme ça ? »
« C'est bon… comme ça, c'est bon… »
À cet instant, un bruit de frappe résonna à la porte.
Il ne semblait pas encore l'heure du repas ni des médicaments. Le soldat aussi regarda sur le côté avec un air perplexe.
« Quel service. Le traitement de ce criminel a-t-il enfin été décidé ? »
Pas de réponse, seulement la présence de la porte qui s'ouvrait.
Aussitôt, le soldat pâlit et salua respectueusement.
« C, c'est le capitaine ! Excusez mon impolitesse ! »
« Pas de problème. Nous aussi, nous avons une affaire urgente. »
Zuro=Sun, qui pouvait un peu bouger le cou, distingua deux silhouettes. L'un était un homme d'âge mûr revêtu d'une armure en cuir, l'autre un jeune homme revêtu d'un manteau teint en rouge.
« Voici un envoyé dépêché par l'inquisiteur de la capitale. Le traitement à l'égard de Zuro=Sun ici présent a été décidé, il est venu le transmettre. »
Quand l'homme d'âge mûr eut fini de parler, le jeune envoyé s'inclina profondément d'un air sévère.
Après avoir vu ce geste, le capitaine se tourna vers le soldat.
« Ce Zuro=Sun sera gardé ici dans cet hébergement jusqu'à ce que ses blessures guérissent. Je te commande de continuer la mission de surveillance. »
« L, les blessures qui guérissent ? Mais j'ai entendu dire qu'il fallait au minimum un an pour que les blessures de cet homme guérissent… »
« Pendant cette période, tu le soigneras comme les autres soldats blessés. Quand il pourra marcher sur ses propres jambes, des entraves seront nécessaires… mais encore quelques mois, cela ne sera pas nécessaire non plus. »
Le capitaine toisa le soldat qui restait là, stupéfait.
« Les frais de traitement sont à la charge de la maison du marquis de Genos. C'est une décision de l'inquisiteur de la capitale, nous n'avons pas le droit d'y fourrer notre nez. Fais ton devoir en gardant cela à l'esprit. »
« H, ha ! J'ai bien compris ! »
« Alors, il y a un message de l'envoyé pour ce Zuro=Sun, n'est-ce pas ? »
Le jeune envoyé acquiesça une fois et s'avança devant Zuro=Sun.
« Traiter un grand criminel avec faveur est une mesure exceptionnelle. Si tu piétines notre clémence, une peine plus lourde que le bagne t'attendra. »
« Ha… mais pourquoi, pour moi… »
« Tu n'as pas besoin de le savoir. De plus, apporter des nouvelles de l'extérieur à un grand criminel en train de purger sa peine est un grand tabou… »
Et le jeune envoyé plissa légèrement les yeux.
Une expression qu'on pouvait presque dire souriante.
« … Comme grâce décidée par l'inquisiteur, une seule chose m'est permise de te transmettre. Ceux qui furent autrefois ta famille mènent tous une vie saine, dit-on. »
« … »
« Si tu souhaites rentrer au pays, guéris tes blessures et accomplis ton bagne jusqu'au bout. … Voici les paroles de l'inquisiteur. »
Disant seulement cela, le jeune envoyé fit volte-face.
Le capitaine le suivit sans un mot.
Le soldat secoua la tête tout en regardant Zuro=Sun.
« Incroyable, l'inquisiteur de la capitale faire une telle clémence… j'ai failli commettre une erreur irréparable. »
« … »
« Ah, pleure tant que tu veux. Toi aussi, tu dois être soulagé. »
Zuro=Sun versait des larmes abondantes.
Mais ce n'était pas pour se réjouir de sa propre chance. Un tel sentiment avait été repoussé sur le côté par les mots de l'envoyé.
( Tous vont bien… Diga aussi, Dodd aussi, Mida aussi, Zwai aussi, Yamile aussi, Oura aussi… tous étaient sains et saufs… ) Quand ils s'étaient séparés de leur ancienne famille, c'était quand Cykléus et Silere avaient été arrêtés comme grands criminels.
À ce moment-là, ils semblaient tous avoir retrouvé leur fierté d'hommes de la lisière de la forêt. Rejetant les douces paroles des nobles pervers, ils s'efforçaient désespérément de vivre correctement en tant qu'hommes de la lisière de la forêt.
( Si je n'avais pas vu cette figure, peut-être n'aurais-je pas pu me résoudre… ce sont vous qui m'avez sauvé… )
En pensant ainsi, Zuro=Sun ne put arrêter ses larmes.
Le soldat s'assit sur une chaise et regarda le visage de Zuro=Sun.
« Pour un an encore, on va devoir se voir la figure. Ne me cause pas d'ennuis, Zuro=Sun. »
Sur le visage du soldat qui disait cela flottait le premier sourire apaisé que Zuro=Sun lui voyait.
Zuro=Sun essaya de lui rendre son sourire, mais il semblait qu'il lui faudrait encore un peu de temps pour y parvenir.