Les parents de Rabisu ont rendu leur âme il y a dix-huit ans. Rabisu avait alors quatre ans.
La raison invoquée était une épidémie. Sans rien comprendre, Rabisu fut séparé de ses parents, et quelques jours plus tard, on lui annonça qu'ils étaient tous deux décédés.
Les parents de Rabisu servaient dans le domaine du marchand de fer Grannar. Son père était gardien et sa mère servante. On lui avait dit qu'ils s'étaient rencontrés dans ce domaine et avaient célébré leurs noces sous les bénédictions de tous.
Cependant, depuis que ses parents avaient rendu l'âme, il n'y avait plus aucune raison de garder Rabisu dans ce domaine. Ses parents avaient obtenu le droit d'habiter un coin du domaine en échange d'un travail acharné. Il était impossible qu'un enfant de quatre ans fournisse le même labeur, et normalement, il aurait dû être confié à un orphelinat.
C'est l'épouse de Grannar, Amélia, qui plaida pour qu'on laisse Rabisu rester.
Amélia était proche de la mère de Rabisu et ne supportait pas l'idée d'envoyer l'enfant ailleurs seule. Elle convainquit fermement son mari Grannar.
Bien sûr, le Rabisu de l'époque ne comprenait rien à ces circonstances. Il fut simplement convié chez Amélia le soir des funérailles de ses parents et on lui dit qu'il continuerait à vivre dans ce domaine.
« Ta mère s'est dévouée corps et âme pour nous. Tu n'as rien à craindre, reste désormais près de nous, Rabisu. »
En disant cela, Amélia serra Rabisu dans ses bras.
N'ayant pas encore pleinement réalisé que ses parents étaient morts, Rabisu versa des larmes pour la première fois à ce moment. Mais il ne put jamais discerner, jusqu'au bout, s'il pleurait de la peine d'avoir perdu ses parents ou s'il était bouleversé par la chaleur d'Amélia.
Amélia était une femme d'une grande beauté. Grannar s'étant marié tard, elle était son épouse de plus de dix ans sa cadette. Au moment du décès des parents de Rabisu, elle avait dix-huit ans.
D'après ce qu'on disait, elle venait du Sud, et ses cheveux d'un brun foncé étaient rares dans cette région. Les gens du Sud ayant la peau blanche, cela faisait d'autant plus ressortir la beauté de ses cheveux.
Toutefois, Amélia n'était pas très robuste. Déjà de constitution frêle pour une habitante de Jagar, elle souffrait de vertiges et de fièvre dès qu'elle marchait un peu longtemps. Elle semblait particulièrement sensible à la lumière du soleil et portait toujours un grand chapeau à large bord quand elle sortait.
À l'origine, les gens de Jagar sont sensibles au soleil. Tous doivent s'enduire le corps d'une huile médicinale faite à partir de la sève de l'arbre de Panam avant de sortir, sans quoi ils se couvrent de cloques rouges. On dit que les gens de Shim, leurs ennemis jurés, crient que c'est « la malédiction qui nous a volé notre patrie ». Selon eux, les gens de Jagar étaient à l'origine un clan né au Nord, qui aurait pillé les terres fertiles du Sud en repoussant les gens de Shim vers l'Est.
Quelle que soit la vérité, les gens du Sud sont faibles face au soleil ardent. Parmi eux, Amélia l'était tout particulièrement. C'était tout ce que savait Rabisu.
De plus, depuis que Rabisu était resté seul au domaine, les occasions de croiser Amélia diminuaient de plus en plus.
La raison en était qu'Amélia attendait un enfant.
Déjà fragile, elle eut encore plus de mal à sortir et finit par se cloîtrer dans sa chambre.
Mais Rabisu n'avait pas le loisir de se plaindre.
Tant qu'il restait dans ce domaine, il devait se rendre utile d'une manière ou d'une autre.
Les humains obtiennent repas chaud et lit en travaillant. À seulement quatre ans, Rabisu grava cette vérité en lui.
Cela dit, le travail qu'un enfant de quatre ans peut accomplir est dérisoire. Au contraire, Rabisu était traité comme un gêneur partout où il allait. Les domestiques pensaient sans doute qu'il était hors de question de faire travailler un enfant de quatre ans, mais pour Rabisu, c'était comme si on piétinait sa détermination. Rongé par l'impuissance, il passa des jours à mouiller son oreiller de larmes.
Pourtant, Rabisu chercha désespérément du travail. C'est Amélia qui l'avait fait rester. S'il montrait sa nullité, Amélia pourrait être blâmée par Grannar. Une chose impardonnable.
Il lava la vaisselle et les marmites après les repas, défit la nourriture des totos, accepta n'importe quelle tâche. Peu à peu, les domestiques cessèrent de le traiter en gêneur et lui confièrent de menus travaux. Ce n'étaient que des besognes que n'importe qui pouvait expédier d'une main, mais Rabisu y mit tout son cœur. Ce n'est qu'après avoir travaillé à en perdre la dernière goutte de force qu'il parvenait à trouver un sommeil paisible. À y repenser, c'était peut-être sa façon à lui d'étourdir le chagrin de la perte de ses parents.
Ainsi s'écoulèrent plusieurs mois en un clin d'œil — la Lune d'argent arriva, et Rabisu eut cinq ans. Enfin, l'enfant de Grannar et Amélia naquit.
C'était une fille.
Grannar espérait un garçon, mais il en parut sincèrement ravi. L'enfant, qui avait hérité des yeux verts nets de son père, fut nommée Dial.
« S'il te plaît, sois la force de cet enfant, Rabisu. »
Depuis son lit, Amélia lui parla ainsi.
À peine accouchée, Amélia était affreusement amaigrie, mais son regard doux n'avait pas changé.
Après l'accouchement, Amélia resta clouée au lit. Sa récupération était mauvaise, ce qui l'empêchait encore plus de sortir.
Rabisu ne pouvait la voir qu'une fois toutes les deux semaines environ. Il fit de ces rares bonheurs son soutien moral et continua de travailler sans relâche.
Lorsqu'il avait du temps, il allait souvent chez la nourrice pour veiller sur la croissance de Dial. Il ne pouvait pas grand-chose, mais il ne pouvait pas ignorer les mots d'Amélia. Heureusement, Dial était en parfaite santé et grandissait à vue d'œil.
« Dial-sama a une chevelure étrange, non ? »
Un jour, Rabisu le dit à la nourrice.
Les cheveux de Dial mêlaient brun foncé et brun clair. Dans l'ensemble clairs, des mèches foncées s'y entremêlaient, une couleur vraiment mystérieuse.
« Vraiment ? Moi non plus, je n'ai jamais vu une telle couleur. Mais le brun clair, c'est le portrait craché de Grannar-sama, et le brun foncé, c'est tout Amélia-sama. »
La nourrice rit en disant cela.
En effet, ce brun foncé était identique à la chevelue d'Amélia. Rabisu en ressentit une joie profonde.
Quand Dial grandit un peu, le temps que Rabisu passait à s'en occuper augmenta. Dial était si vive que la nourrice ne suffisait plus.
« Tu m'as bien aidée, Rabisu. Un enfant qui demande tant de peine, c'est une première. »
Quand la nourrice marmonna cela, Dial la fixa de ses yeux brillants. Elle ne devait pas comprendre le sens des mots, pourtant son regard semblait la réprimander.
« Oh, tu comprends ce que je dis ? Si tu le dis à ton père, tu seras grondée, Dial-sama. »
La nourrice l'embrassa sur la joue avec tendresse. Tout en râlant, elle chérissait amplement cette enfant. C'était un bébé extrêmement exigeant, mais sa tendresse compensait tout et bien plus.
Heureusement, Dial s'attacha aussi à Rabisu.
Quand elle lui arrachait les cheveux de force, il faillit lever la main, mais en voyant cette chevelure de la même couleur qu'Amélia, il parvint à se calmer. Et le visage de Dial riant de bon cœur était tout simplement adorable.
(Le visage ressemble à Grannar-sama, mais le reste, c'est Amélia-sama, non ?)
En songeant vaguement à cela, Rabisu passa ses jours aux côtés de Dial.
Trois ans plus tard, Amélia fut de nouveau enceinte.
Rabisu avait huit ans, Dial trois.
Juste au moment où Amélia retrouvait enfin la forme et pouvait profiter de promenades dehors.
Grannar voulait absolument un héritier. C'était un marchand qui avait bâti sa fortune en une génération. S'être marié tard venait de sa passion pour le commerce. Vouloir transmettre son affaire à un enfant avant de vieillir était, en parent, tout à fait naturel.
Et Grannar adorait sa jeune et belle épouse. C'est pourquoi il attendit qu'elle aille mieux pour faire un autre enfant. Rabisu ne le comprit que bien plus tard, mais il est certain que Grannar chérissait sa femme avant tout.
Pour le Rabisu et la Dial de l'époque, c'était une situation des plus déplaisantes.
Amélia, à peine remise, se remit à se cloîtrer. Surtout, la petite Dial, ne pouvant voir sa mère, fit souvent des crises ou s'abattit.
« Rabisu, quand tu auras fini de fendre le bois, occupe-toi encore de Dial-sama. Moi, je n'en peux plus. »
La nourrice semblait à bout.
Rabisu avait grandi et on lui confiait désormais la coupe du bois et le transport des charges. Et dans les intervalles, s'occuper de Dial était devenu la norme.
« Dial-sama, comment allez-vous ? »
Quand Rabisu entra dans la pièce, un objet mou lui heurta le visage. Une poupée de karon en tissu. La responsable, au milieu de la pièce sens dessus dessous, grommelait « humph ».
« Rabisu, non ! Maman, où est maman !? »
« Amélia-sama se repose dans sa chambre. C'est la période la plus importante en ce moment. »
Dial grommela « humph » en agitant ses petits bras et jambes.
Ses longs cheveux panachés étaient attachés en deux boucles de chaque côté du cou. Son visage était très mignon, mais ses sourcils étaient froncés vers le haut.
« Tant qu'Amélia-sama ne va pas mieux, je serai votre partenaire. Voulez-vous jouer à la poupée ? »
« Non ! Je veux jouer avec maman ! »
Alors que Dial hurlait, de grosses larmes roulèrent de ses yeux.
Le visage restait furieux, pourtant les larmes coulaient sans cesse. À trois ans, il est normal de ne pas pouvoir contrôler la solitude de ne pas voir sa mère.
(… Moi, j'ai perdu mes parents à quatre ans.)
En y pensant, la poitrine de Rabisu se serra douloureusement.
Lui aussi, à cet âge, avait été accablé par la tristesse de la perte, la solitude de ne pas voir Amélia, sa propre impuissance, et avait versé des larmes presque chaque nuit. Face aux larmes d'une enfant encore plus jeune, Rabisu fut bouleversé au plus profond de lui-même.
« … Amélia-sama aussi attend avec impatience le jour où elle pourra jouer avec Dial-sama. Je vous en prie, patientez jusqu'à ce jour. »
Sa voix trembla légèrement.
Dial, qui se débattait, s'arrêta net et écarquilla les yeux.
« … Rabisu, tu pleures ? »
« Non. Je ne pleure pas. »
Rabisu s'approcha de Dial et s'agenouilla.
Il prit un tissu sur la table et essuya les larmes de Dial. Pendant ce temps, Dial le fixa intensément.
« … Dial, veut jouer avec maman. »
« Oui. Quand elle ira mieux, elle jouera avec vous. Amélia-sama tient Dial-sama plus que tout au monde. »
Quand Rabisu dit cela, de nouvelles larmes perlèrent sur la joue qu'il venait d'essuyer.
Dial tendit ses petits bras et enlaça le cou de Rabisu.
« Rabisu, pardon. »
On ne savait pas pour quoi elle s'excusait, mais le corps de Dial était très chaud. C'était comme la chaleur d'Amélia qui avait serré le petit Rabisu dans ses bras jadis.
Et Rabisu, incapable de se retenir, versa des larmes.
Depuis ce jour, Rabisu fut appelé par la nourrice encore plus souvent. Dial le réclamait expressément.
Pourtant, Dial faisait presque plus de crises devant Rabisu. Elle restait énergique à outrance, mais cessa totalement de pleurer et de crier pour geindre.
« Toi aussi tu es occupé, c'est bien désolé. Je dirai bien au maître de te verser un salaire. »
« Non. C'est aussi mon travail. »
Rabisu n'avait pas oublié les mots d'Amélia. « S'il te plaît, sois la force de cet enfant, Rabisu. » Cette voix douce résonnait encore clairement en lui. S'il pouvait ne serait-ce qu'un peu apaiser le cœur de Dial, il n'y avait pas de plus grande joie.
Du matin au soir, il expédia les corvées du domaine, et dans les intervalles, s'occupa de Dial. De tels jours se prolongèrent longtemps. Peut-être durèrent-ils des années. Car le jour où Amélia irait mieux tardait à venir.
Le deuxième enfant naquit sans encombre. Mais ce fut encore une fille, si bien qu'Amélia tomba enceinte à nouveau deux ans plus tard. Pendant ces deux ans, elle resta souvent alitée, si bien que ni Dial ni Rabisu ne virent leur cœur comblé.
De plus, la nourrice étant débordée par le deuxième bébé, Rabisu passa d'autant plus de temps avec Dial.
Le troisième enfant naquit quand Rabisu eut onze ans et Dial six.
Ce fut encore une fille, et le domaine de Grannar vit naître trois sœurs adorables.
Grannar sembla y renoncer à un garçon.
Car après trois accouchements, les forces d'Amélia étaient épuisées.
À l'époque, Amélia n'avait que vingt-cinq ans, mais un médecin la mit en garde : une nouvelle grossesse serait dangereuse. C'est la nourrice, aux oreilles fines, qui l'apprit à Rabisu.
« Un héritier, on peut prendre un gendre, ça se règle comme ça. Avec trois filles si vives et adorables, c'est amplement suffisant, non ? »
La nourrice rit en disant cela.
Rabisu ne faisait qu'attendre le jour où Amélia irait mieux au plus vite.
Mais ici, un changement non négligeable survint dans la vie de Rabisu.
Dial, désormais âgée de six ans, commença à fréquenter l'école.
« Un marchand a besoin d'instruction. Lecture, écriture, calcul, il y a une montagne de choses à apprendre. »
Grannar aurait dit cela.
Dial, l'entendant, gonfla les joues.
« Tch. Si je vais à l'école, je ne pourrai plus jouer avec Rabisu. »
Un après-midi, Dial marmonna ainsi. Ses cheveux avaient poussé jusqu'au dos, son visage devenait de plus en plus celui d'une jeune fille, mais son côté effronté et énergique n'avait pas changé.
« C'est vrai ! Rabisu aussi, va à l'école ! Rabisu, tu as travaillé depuis tout petit, alors tu n'as pas appris à lire, écrire, calculer, hein ? »
« Un domestique n'a pas besoin de pareil entraînement. Fréquenter l'école coûte cher, ce ne serait que gaspiller des pièces de cuivre. »
« Mais toute seule, c'est ennuyeux ! Si je le dis à papa, il paiera les frais ! »
À cette époque, Dial avait commencé à appeler son père « papa » au lieu de « père ». Grannar voulait élever son enfant comme un noble avec des manières parfaites, mais le tempérament de Dial n'y correspondait pas du tout.
« Papa me vante tout le temps. Qu'à onze ans, je suis super solide ! Alors si Rabisu dit qu'il veut aller à l'école, il paiera les frais, c'est sûr ! »
« Mais… un domestique n'a jamais l'occasion de lire, écrire ou calculer. Grannar-sama n'approuvera jamais. »
« Alors, dis que tu veux aider le commerce de papa ! Comme ça, la lecture, l'écriture, le calcul deviennent nécessaires, non ? »
« Je n'ai pas la moindre once de talent pour le commerce… »
En disant cela, Rabisu se tut.
Dial s'approcha en demandant « Quoi ? ».
« … Non, ce n'est rien. »
« Ce n'est pas "rien". Si tu as une idée, dis-le-moi aussi. »
Dial, pour une raison quelconque, s'était mise à s'appeler « boku ». Peut-être imitait-elle le jeune Rabisu, mais à la base, même dans les contes que lui lisait la nourrice, elle avait un tempérament à admirer les princes et les héros plutôt que les princesses et les fées.
« Tant que tu ne me le dis pas, je te laisse pas partir ! Dépêche-toi, sinon le travail va s'accumuler ! »
Avec un air suffisant, Dial secouait l'épaule de Rabisu en riant. Rabisu finit par avouer en soupirant.
« Je viens de penser… qu'il y a quelque chose que je veux apprendre plus que les études. »
« Quelque chose à apprendre ? Quoi donc ? »
Les yeux brillants de curiosité, Dial se pencha en avant. Face à ses prunelles belles comme de la jade, Rabisu répondit.
« C'est… l'escrime. Mon père était gardien, donc j'ai toujours admiré l'escrime. »
« L'escrime ? Hé, c'est vrai ! Rabisu est grand et fort, en plus ! »
Là, Dial étira un large sourire radieux comme le soleil.
« Alors, je vais demander à papa ! L'escrime, je sais pas où on l'apprend, mais avec de l'argent, ça s'arrange, non ! »
« Arrêtez, je vous en prie. Si je fais ça, je m'attirerai les foudres de Grannar-sama. »
« Bon, bon ! Laisse-moi faire, laisse-moi faire ! »
Et Dial s'enfuit de la pièce.
Jusqu'au soir, Rabisu accomplit son travail dans un malaise indicible. Grannar était un maître très strict, impitoyable envers les domestiques qui commettaient des fautes. Après sept ans de service, la colère de Grannar allait enfin s'abattre sur Rabisu.
« Rabisu, tu veux apprendre l'escrime, c'est ça ? »
Ce soir-là, Rabisu fut appelé dans la chambre de Grannar et interrogé ainsi.
À côté de Grannar, Amélia tenait leur troisième fille nouveau-née et souriait doucement. À l'idée d'être grondé devant Amélia, qu'il revoyait enfin, Rabisu voulut disparaître.
« … J'ai tenu des propos indécents à Dial-sama, sans connaître ma place, et je le regrette profondément. Je redoublerai d'efforts dans mon travail, je vous en prie, pardonnez-moi, Grannar-sama. »
« Donc, ce que tu as dit à Dial n'était que plaisanterie ? »
Grannar fronça ses épais sourcils. Ses yeux verts, si semblables à ceux de Dial, brillaient intensément.
« Ce n'était pas une plaisanterie… mais je pense que c'étaient des paroles disproportionnées. »
« Alors, tu as vraiment l'intention d'apprendre l'escrime ? »
Grannar caressa sa mâchoire couverte d'une barbe fournie.
« Mais tu as encore onze ans. Si tu veux apprendre l'escrime, montre d'abord ton bras aux gardiens qui vivent dans ce domaine. S'ils jugent que tu as de la dispositions, j'engagerai un maître d'armes un de ces jours. »
Rabisu resta sans voix.
Devant ce Rabisu, Amélia lui adressa un sourire.
« Ton père aussi, dit-on, avait un grand talent à l'épée. Toi aussi, protège-nous comme ton père, Rabisu. »
« Ha, hai… e-est-ce vraiment permis ? »
« Montre-leur ton bras d'abord. Sans aptitude, tout apprentissage est vain. »
Ainsi, Rabisu fut congédié.
Alors qu'il marchait dans le couloir sans rien comprendre, une chandelle à la main, Dial apparut突然.
« Hé, comment ça s'est passé ? Papa a dit qu'il te laisserait apprendre l'escrime ? »
« Di, Dial-sama, qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi Grannar-sama accepterait-il que moi, j'apprenne l'escrime… »
« Écoute, l'autre fois, papa râlait. "Ce "Gardien" de malheur, il se moque de nous !"… ça. J'ai demandé, et apparemment, il s'est fait extorquer plein de pièces de cuivre par le "Gardien" qu'il avait engagé comme garde du corps. »
Grannar se déplaçait jusqu'en ville pour conclure des affaires. À ces occasions, il engageait des "Gardiens" ou des mercenaires comme escorte.
« Du coup, j'ai dit : "Si Rabisu maîtrise l'escrime, plus besoin d'engager de Gardien !" Et j'ai ajouté que Rabisu voulait lui-même apprendre l'escrime. Alors papa a fait une tête super compliquée et a réfléchi un long moment. »
« Se, seulement ça, et Grannar-sama a accepté ? Engager un maître d'armes coûterait une fortune en pièces de cuivre, pourtant… »
« Au début, papa a dit ça aussi. Mais j'ai expliqué : "Si Rabisu travaille comme garde du corps, ça reviendra moins cher au final !" Alors ça l'a fait hésiter. »
Dial pouffa de rire.
« Le reste, c'est à Rabisu de bosser ! Deviens un grand épéiste, je te soutiendrai ! »
« … Pourquoi ? Dial-sama, vous m'invitiez à l'école à l'origine, non ? »
Quand Rabisu demanda cela, Dial plissa les yeux et sourit.
« Ben, aller à l'école toute seule, c'est chiant. Mais je veux que Rabisu fasse ce qu'il a envie de faire. Si le vœu de Rabisu se réalise, moi aussi je suis super contente. »
C'était un sourire doux, tout comme celui d'Amélia.
L'émotion indéfinissable lui brassant la poitrine, Rabisu poussa un soupir.
« Dial-sama deviendra une grande marchande. À six ans, réussir à faire fléchir Grannar-sama… l'avenir fait peur. »
« Ehéhé. Ben ouais, je suis fille de marchand ! Je bosserai pour devenir une grande marchande, alors Rabisu aussi, bosse pour devenir un grand épéiste ! »
« Oui. Pour ne pas gâcher votre bonté, Dial-sama, je m'efforcerai. »
Rabisu posa un genou à terre et jura ainsi.
De l'extérieur, cela n'avait l'air que d'un jeu d'enfants. Mais Rabisu était sérieux, et Dial ne rit pas. C'était un rituel de serment sacré entre un maître de six ans et un serviteur de onze ans.