Cette nuit-là.
, Rimi=Ruu et moi sommes devenus les invités de la famille principale des Rutim, partageant le dîner du soir.
Giruru, Brave et les chiens de chasse des Rutim étaient blottis en cercle sur le sol dallé, tandis que Tia restait assise sagement au bout de la table. Nominalement, les Rouges ne peuvent être appelés des invités, mais bien sûr, les gens des Rutim ne la repoussaient pas et lui permirent de partager le repas. Au total, nous étions onze, une assemblée fort animée.
« Ha ha ! Quelle joie de pouvoir vous convier, et les autres, en un jour si béni ! Goûtez à satiété aux mets de fête ! »
Alors que Dan=Rutim assumait à lui seul la moitié de cette animation en riant « Gahaha », Zwei=Rutim souffla comme à son habitude : « Hmpf. »
« Et qui croit-on qui a préparé ce festin ? La moitié des plats, ce sont les invités qui les ont cuisinés. »
« Ouais ! Ça fait un sacré bout de temps que je n'ai pas mangé un plat fait de tes mains, ! Et la cuisine de Morn, c'est peut-être encore plus vieux ! »
C'était le Dan=Rutim habituel, franc et magnanime. Lors du retour de la chasse au giba, il avait serré le nourrisson contre lui en pleurant presque autant que moi, mais à présent il riait avec une allégresse radieuse. Un sourire si heureux qu'il en devenait communicatif.
« Eh bien, avant que les plats ne refroidissent, passons à table. »
Le chef de famille Gazlan=Rutim mit doucement fin à leur passe-d'armes et entama la formule d'avant-repas.
Oura=Rutim étant restée constamment auprès d'Ama=Min=Rutim, le dîner avait été préparé par Morn=Rutim, Zwei=Rutim, Rimi=Ruu et moi — quatre personnes. Tous récitèrent leurs noms.
Le bébé dormait dans un berceau tressé d'herbe. Ama=Min=Rutim, le bas du corps couvert de literie, s'appuyait contre le mur. Morn=Rutim restait près de sa belle-sœur pour veiller sur elle.
Le chef Gazlan=Rutim, son épouse Ama=Min=Rutim, l'ancien chef Dan=Rutim, l'avant-ancien chef Raa=Rutim, la cadette Morn=Rutim, les gens de maison Oura=Rutim et Zwei=Rutim — les seules familles dont je connaissais tous les membres par cœur étaient la famille principale des Ruu et celle des Rutim. Désormais, le nouveau-né qui allait recevoir son nom s'y ajouterait.
« Alors, Ama=Min, par quoi veux-tu commencer ? Un potage, comme d'habitude ? »
À la question de Morn=Rutim, Ama=Min=Rutim sourit : « Oui. »
« L'appétit est là, mais le corps est bien épuisé… Je pense qu'un potage conviendra le mieux pour commencer. »
« Mhm. Sans te forcer, mange doucement. »
Morn=Rutim préleva la nourriture du fourneau de conservation.
C'était un kenchin-jiru spécial, dont le bouillon provenait de poisson fumé et d'algues.
Il regorgeait de légumes et de champignons, doucement assaisonné d'huile de tau et de sucre. La viande se composait de boulettes de cuisse de giba dégraissée et de wontons de fuwa farcis de la même hachis.
Ama=Min=Rutim, recevant l'assiette en bois de Morn=Rutim, porta une cuillerée de bouillon à ses lèvres.
Et poussa un « hou » satisfait.
« Ah, on dirait que la force me revient dans le corps… Mais pour les autres, ce n'est peut-être pas assez consistant ? »
« Rien n'est trop léger ! Il y a une montagne d'autres plats de prêts ! »
Dan=Rutim, qui engloutissait le même potage avec entrain, fronça légèrement les sourcils.
« Mais Ama=Min ne peut pas toucher aux autres plats, si ? Pour aujourd'hui, nous aurions tous pu manger la même chose qu'elle. »
« Hmpf. C'est toi qui as dit de faire un beau festin. »
« C'est que j'ignorais qu'il y avait des plats qu'Ama=Min ne devait pas manger ! Ne pouvoir goûter à ces magnifiques côtes, c'est bien trop cruel ! »
« Les côtes sont grasses, c'est inévitable. »
Ama=Min=Rutim sourit à Dan=Rutim.
« Il y a une alimentation pour celle qui allaite, et une pour celle qui n'allaite pas. Si je ne mangeais que la même chose que moi, votre force de chasseurs pourrait en pâtir, non ? Alors, ne vous en faites pas, mangez ce qui vous convient. »
« Ouais ! Quoi qu'il en soit, laisser de la nourriture, c'est impardonnable ! »
Après ce grand éclat de rire, Dan=Rutim posa sur Ama=Min=Rutim un regard doux comme celui d'Ebisu.
« En plus, Ama=Min a l'air satisfaite, ça me rassure ! Elle ne semble pas envier ces côtes ! »
« Oui. Pour l'instant, je n'ai pas envie de manger de la viande grasse. Mon corps la refuse, dirait-on. »
Alors que Raa=Rutim avalait silencieusement son kenchin-jiru, elle hocha gravement la tête : « Mhm. »
« Les femmes de Moribe, pendant l'allaitement, ont coutume d'éviter le gras de giba. Peut-être que le corps rejette ce qui ne convient pas à l'enfant. »
« Hmm. Mais a dit qu'on ne doit pas manger du giba-katsu tous les jours. Mon corps, lui, ne le refuse jamais ! »
Mis au défi par Dan=Rutim, je répondis : « Comment savoir ? »
« N'est-ce pas parce que vous veillez à ne pas en manger tous les jours ? Si vous en mangiez chaque jour, votre corps finirait par le détecter et le rejeter. »
« Compris ! De toute façon, ça lassrait de manger du giba-katsu tous les jours, et moi, tant que j'ai des côtes, je suis comblé ! »
Disant cela, Dan=Rutim saisit sa première côte de la journée.
Des côtes grillées préparées selon la méthode raffinée de yakimono de la famille Ruu. Après avoir détourné la viande d'une bouchée, il la mâcha et hurla : « Délicieux ! »
« C'est vraiment bon ! Oura et Zwei, apprenez à faire des côtes aussi savoureuses ! »
« Tu es bruyante. Demander d'atteindre le niveau de Morn, et Rimi=Ruu, c'est un peu trop exagéré, non ? »
Zwei=Rutim tira la langue. Oura=Rutim, à ses côtés, souriait heureuse.
« Papa Dan et Zwei, c'est comme d'habitude… Ama=Min, tu peux manger de la viande grillée ? C'est du foie et du cœur de giba, juste saisis. »
« Ah, ça a l'air délicieux. Je vais goûter un peu. »
Le kenchin-jiru spécial, le foie et le cœur grillés, et les nanar en ohitashi — tels étaient les plats préparés pour Ama=Min=Rutim. Parmi eux, seul le foie et le cœur grillés étaient en quantité limitée, donc réservés à elle.
Ama=Min=Rutim croqua un morceau de foie tranché fin. Après l'avoir mâché lentement, elle sourit.
« C'est exquis. Il y a du jus de shiil, n'est-ce pas ? »
« Mhm. Tu pourras tout manger ? »
« Oui. Pendant la grossesse, il y a eu une période où je ne supportais pas les plats à l'odeur forte, mais maintenant, tout va bien. »
Une atmosphère douce et chaleureuse emplissait la grande salle. Pour ne pas la troubler, et Tia mangeaient en silence.
Et il y avait une autre personne, silencieuse depuis le début. Ama=Min=Rutim porta les yeux vers elle et cligna des yeux, amusée.
« Gazlan, tu n'as pas du tout mangé. Même si tu ne la surveilles pas comme ça, le bébé ne va pas s'enfuir, tu sais ? »
« Ah, euh… j'ai… je n'ai pas pu m'empêcher de la regarder. »
Gazlan=Rutim, gêné, esquissa un sourire.
Au bout de son regard, le nourrisson dormait paisiblement. On aurait peine à croire aux cris de la journée, tant son visage était serein.
« Il y a deux ans d'écart avec l'aîné de la famille Ruu. Mais s'il est déjà si grand à la naissance, il rattrapera vite son retard ! »
Après avoir dévoré je ne sais quelle côte, Dan=Rutim lança cela.
« Comme moi et Donda=Ruu, comme Gazlan et Jiza=Ruu, ce bébé et l'aîné des Ruu tisseront des liens en tant que chefs de leur famille principale. Voilà trois générations de suite que les aînés des Ruu et des Rutim sont des garçons ! »
« Alors, Dan=Rutim était aussi l'aîné ? »
Sur ma relance, Dan=Rutim fit un grand « Ouais ! »
« Je suis l'aîné, avec deux sœurs cadettes ! J'ai fait cinq enfants, alors… Ama=Min, fais-en encore plus ! »
« Oui. Si c'est pour goûter un tel bonheur, j'en voudrais encore et encore. »
Recevant les nanar en ohitashi de Morn=Rutim, Ama=Min=Rutim répondit ainsi.
Après avoir hoché la tête avec satisfaction, Dan=Rutim reporta son attention sur les plats.
« Allez, attaquons-nous aux autres mets… Celui-ci, c'était… le "meat-sauce-pasta", non ? »
« Ah, non, c'est un plat développé récemment. Dites-moi ce que vous en pensez, si vous voulez. »
C'était un plat type ja-ja-men, fait avec des nouilles chinoises.
Faute de doubanjiang, je m'en suis seulement inspiré. Pour que chacun prenne la quantité qu'il souhaite, j'avais séparé nouilles et garniture, alors je me chargeai de la distribution.
D'abord, je prélevai des nouilles chinoises épaisses enrobées d'huile de hoboi dans une assiette en bois, puis y versa généreusement l'an. Une sauce spéciale : hachis de giba sucré-salé à l'huile de tau, au sucre et aux fruits de chitt, mélangé à du chamuchamu et des shiitake-modoki finement hachés.
Pour l'épaissir, j'avais utilisé de la poudre de chatt, ajoutant myamuu, racines de keru, fruits de chitt, et encore de l'huile de hoboi, pour approcher au mieux le goût chinois. Cette huile de hoboi, au parfum d'huile de sésame, est devenue indispensable pour viser la cuisine chinoise.
En accompagnement, j'avais aussi préparé des onda — semblables à des germes de soja — blanchis, que je disposai au bord de l'assiette. Après l'avoir mangé façon pâtes, Dan=Rutim s'exclama « Ouais ! » les yeux brillants.
« Pas de talapa, hein ! C'est bien un plat différent du meat-sauce-pasta ! »
« Qu'en est-il du goût ? »
« C'est bon ! Je crois que je préfère celui-ci au meat-sauce-pasta ! »
Dan=Rutim engloutit le faux ja-ja-men avec une voracité héroïque.
À cette vue, Ama=Min=Rutim laissa percer pour la première fois une expression nostalgique.
« , ces "nouilles chinoises" qu'on étudiait récemment chez les Ruu, c'est celles utilisées dans ce plat ? »
« Ah, oui. Ama=Min=Rutim le savait ? »
« Oui. Pour les séances d'étude, Oura et Zwei me tiennent toujours au courant. »
Et Ama=Min=Rutim se tortilla légèrement sur place. Un geste rare pour elle, d'ordinaire si sereine.
« Euh… puis-je goûter une bouchée de ce plat ? »
« Hein ? Mais il y a beaucoup d'huile de hoboi… et des ingrédients assez relevés, aussi. »
« Oui. Mais vous avez dit qu'en petite quantité, ça ne posait pas de problème, non ? J'ai entendu dire qu' mettait beaucoup d'énergie dans ces "nouilles chinoises", alors ça m'intriguait depuis longtemps. »
Après avoir dit cela, Ama=Min=Rutim porta son regard sur les hommes de la famille principale.
« Une mère qui tient de tels propos, est-ce trop égoïste ? Bien sûr, moi aussi je pense que la santé de l'enfant passe avant tout, mais… »
« En petite quantité, il n'y a pas de problème, n'est-ce pas ? Alors, pas la peine de s'en faire. »
Gazlan=Rutim répondit d'un sourire chaleureux, et Dan=Rutim approuva d'un « Ouais ! »
« Une seule bouchée ne peut pas transformer un bon plat en poison ! Mange ce qui te fait envie ! »
« Mhm. Pour élever sainement un enfant, la mère doit d'abord être saine elle-même. »
Raa=Rutim acquiesça aussi, le visage grave.
Ama=Min=Rutim, visiblement soulagée, baissa la tête : « Merci. »
« Alors, juste une bouchée… Puis-je prendre sur l'assiette de Gazlan ? »
« Bien sûr. »
Gazlan=Rutim lui tendit son assiette. Ama=Min=Rutum n'en préleva qu'une infime quantité et l'avala.
« Ah, c'est… en effet, un plat ressemblant aux pâtes mais qui s'en distingue. La texture est très agréable… une force qui ne plie pas sous l'assaisonnement relevé. »
Ama=Min=Rutim sourit, émue, et se tourna vers moi.
« , vous avez créé ces nouilles chinoises pour le giba-bone-soup, n'est-ce pas ? »
« Oui. Hier, j'ai rassemblé les gens des clans voisins pour une grande dégustation. Tout le monde semblait satisfait. »
« C'est bien. Le giba-bone-soup est gras, donc je ne pourrai pas y toucher avant un moment. »
Tout en disant cela, Ama=Min=Rutim avait l'air comblée.
Ses yeux se posèrent sur le bébé dans le berceau.
« Mais après, je pourrai partager cette joie avec cet enfant. Si on y pense, la joie l'emporte sur le regret. »
« Mhm ! Ce bébé pourra dès le début goûter aux délicieux plats apportés par ! Il deviendra sûrement un grand chasseur ! »
Au moment où Dan=Rutim disait cela, et Tia se retournèrent simultanément.
« Désolée d'interrompre, mais quelqu'un arrive au village des Rutim. »
« Mhm. J'entends le bruit d'une charrette. Ce doit être Donda=Ruu venu voir le visage du bébé, non ? »
Dan=Rutim l'avait aussi perçu ; seul le kamado-ban — moi — parut surpris. Rimi=Ruu, elle, penchait la tête, intriguée.
« Chez les Ruu, le dîner n'est pas fini, non ? En fait, c'est pareil partout, non ? »
« Maintenant que tu le dis… Tiens, en plus, ils ne sont pas venus ici, mais à la branche. »
On se demande quelle ouïe il a. Dan=Rutim, une main sur l'oreille, marmonnait.
Et tandis que les autres semblaient perplexes, seul Gazlan=Rutim murmura « Je vois » en esquissant un sourire.
« Cet invité ignore donc où se trouve la famille principale. »
« Hm ? Parmi les parents Ruu, personne ne devrait ignorer l'emplacement de la famille principale. »
« Précisément. Ce n'est donc pas un parent Ruu. »
Pendant cet échange, la porte de la maison principale fut frappée.
« Excusez-moi. Je vous amène un invité. »
C'était la voix du chef de la branche, le frère cadet de Gazlan=Rutim.
Sans changer d'expression, Gazlan=Rutim se tourna vers Oura=Rutim.
« Oura, pouvez-vous ouvrir ? »
« Oui. » Oura=Rutim se leva, et Zwei=Rutim, le visage fermé, fit de même.
À peine la porte coulissante ouverte, Zwei=Rutim poussa un « Ah ! » retentissant.
« Qu'est-ce que vous faites ici, à cette heure-ci ? »
« Ara, ça fait longtemps, le gens de maison des Rutim. Vous pouvez prévenir votre chef ? »
À cette voix connue, moi aussi j'écarquillai les yeux. À l'inverse, plissa les yeux, perplexe.
Zwei=Rutim et Oura=Rutim s'effacèrent. D'abord, le chef de la branche entra posément dans le dallage. Puis le suivirent une silhouette extraordinairement grande, et une autre, élancée.
« Ara, . Je n'aurais jamais cru te rencontrer ici. »
« Rem=Domu… et Dick=Domu. C'est nous qui devrions le dire. »
Comme le disait , c'étaient le frère et la sœur de la famille principale des Domu.
Dick=Domu, le crâne de giba vissé sur la tête, impassible ; Rem=Domu, un sourire ironique aux lèvres ; ils soutinrent nos regards. Gazlan=Rutim hocha une fois la tête, puis regarda son frère.
« Merci pour la peine. Tu peux rentrer… Oura, Zwei, récupérez l'acier des invités. »
« Hé, t'as entendu ? Dépêche-toi de sortir ce qu'il y a à ta ceinture. »
Zwei=Rutim tendit son bras grêle. Rem=Domu détacha son sabre du fourreau en riant.
« Peu importe, mais quelle arrogance. Ton attitude rejaillit sur la dignité des Rutim, tu sais ? »
« Hmpf ! C'est qui qui a cherché la bagarre en premier ? »
Rem=Domu inclina la tête avec nonchalance, puis haussa les épaules : « Ah. »
« Peut-être que tu gardes rancune parce que j'ai dit que les gens de la famille principale des Sun me déplaisaient ? Ça fait un an, pourtant. Quelle ténacité. »
« La ténacité, c'est inné. Toi non plus, tu n'as pas à parler, je crois. »
« C'est vrai, je ne le nie pas. Mais nous, on vit avec Diga et Dodd dans le même village ? Si on garde la rancune indéfiniment, on ne tient pas le coup. »
Après avoir remis son sabre, Rem=Domu posa la main sur sa taille fine et toisa Zwei=Rutim d'un regard rieur.
« Diga et Dodd, quand vous avez reçu le nom de Rutim, ils ont failli pleurer de joie. Si on est aussi gentils, peut-être que toi aussi, tu changeras d'avis ? »
« Hmpf ! De quand date cette histoire ? Ça, la fille de Din me l'avait déjà raconté, depuis longtemps ! »
« Ah bon. Dommage, ma gentillesse est perdue. »
Rem=Domu rit « kuku » d'un air méchant. Mais cela ressemblait plus à une taquine qu'à de l'hostilité.
Pendant ce temps, Oura=Rutim, ayant reçu le sabre de Dick=Domu, souriait calmement et désignait la grande salle.
« Venez. Veillez-vous que nous prenions aussi vos manteaux de chasse ? »
« Non, nous ne comptons pas rester. Nous partons après le dîner. »
Dick=Domu et Rem=Domu, sous le regard des Giruru, pénétrèrent dans la grande salle.
et moi décalâmes nos assiettes pour leur faire de la place. La pièce, déjà dense, devint encore plus étroite.
Les visages d'accueil variaient.
Gazlan=Rutim et Ama=Min=Rutim, le couple, arboraient une sérénité parfaite.
Morn=Rutim, passée la surprise, rougit légèrement, un air embarrassé.
Dan=Rutim riait bonnement ; Raa=Rutim brillait d'un regard d'aigle. Vraiment, une parenté qui ne se ressemble pas.
, fixée par le regard brûlant de Rem=Domu, affichait une tête de enterrement ; Rimi=Ruu et Tia souriaient innocemment. Seul le bébé, ignorant tout, dormait paisiblement.
« D'abord, permettez-nous de féliciter la famille principale des Rutim pour la naissance saine de son aîné. J'ai entendu dire qu'il s'agit d'un garçon. »
« Oui. L'accouchement a eu lieu un peu plus tard que prévu, c'est peut-être pour cela qu'il est né très costaud. »
« C'est d'autant plus auspiceux. »
Sous la mâchoire supérieure du giba, Dick=Domu faisait briller intensément ses yeux noirs.
Face à lui, Gazlan=Rutim souriait avec aisance.
« Merci pour vos vœux. … Mais quel motif vous amène ce soir au village des Rutim ? »
« Mhm. Nous sommes venus transmettre un message à votre cadette, Morn=Rutim. »
Le regard de Dick=Domu se posa sur Morn=Rutim.
« Morn=Rutim. Tu n'as pas besoin de retourner au village du Nord. Reste dans cette maison des Rutim avec tes gens de maison. »
« E… ? » Morn=Rutim baissa les sourcils, anxieuse.
Rem=Domu, le remarquant, gifla le bras épais de son frère comme une bûche.
« Comme ça, c'est incompréhensible. Ce que veut dire mon frère, c'est : puisque le chef de la famille principale Gazlan=Rutim a eu un enfant, reste un moment au village des Rutim. »
« Ah, ah, c'est ça… Pardon. Je croyais qu'on me disait de ne plus jamais revenir au village du Nord… »
« Ce n'est pas le cas. » Rem=Domu haussa les épaules familièrement.
« Comme tout s'est décidé à la hâte, vous n'avez pas eu le temps de décider combien de temps Morn resterait chez les Rutim ? Nous, on était en chasse au giba, on n'a même pas eu le loisir de saluer. »
« Vous êtes venus exprès pour nous le dire ? »
« Il y a aussi les paroles du chef de clan Graf=Zaza à transmettre. Veux-tu que j'explique à la place de ce chef qui n'aime pas trop parler ? »
Rem=Domu, un sourire mince aux lèvres, demanda. Dick=Domu secoua son épaule massive comme un rocher, signifiant « Fais comme tu veux ».
« Alors, j'explique. … Puisque la famille principale des Rutim a son aîné, ses gens de maison ne pourront pas bouger un moment, n'est-ce pas ? Alors, pour l'échange de gens de maison dont on a parlé, pourquoi ne pas commencer par les Ruu et les Rei, les Zaza et les Jin ? »
« Je vois. Faire commencer l'échange par les Ruu, Rei, Zaza et Jin seulement. »
« Oui. À l'origine, ce sont les Domu et les Rutim qui devraient se connaître en priorité… Mais veiller à ce que l'aîné de la famille principale grandisse sainement est aussi un travail important, non ? Au moins un mois, mieux vaut reporter l'échange, c'est l'avis du chef de clan Graf=Zaza. »
« Entendu. Moi aussi je le pensais. Et je trouvais pénible que les Rutim privent les autres clans de leurs occasions d'échange. J'accepte avec reconnaissance la proposition du chef de clan Graf=Zaza. »
Gazlan=Rutim s'inclina calmement. Rem=Domu releva le coin de la bouche : « Fufun. »
« Alors, le retour de Morn=Rutim au village du Nord, c'est pour dans un mois ? »
« E ? Moi aussi ? J'aimerais bien voir grandir cet enfant le plus longtemps possible, mais… »
« C'est bien. Tu as vécu si longtemps chez les Domu, un mois de séparation sera un bon stimulus. Si vous finissez par vous manquer à en devenir fous, il n'y aura plus qu'à célébrer le mariage, non ? »
Morn=Rutim devint écarlate en un instant ; Dick=Domu lança à Rem=Domu un regard chargé de colère.
Soudain, Tia remua mal à l'aise. Peut-être son corps réagissait-il à la pression de Dick=Domu, qui n'avait rien à envier à Donda=Ruu.
De son côté, Gazlan=Rutim gardait son sourire frais.
« En effet. Je n'y vois aucune objection… Morn, ça te va ? »
« Y, oui. Si le chef de famille le dit… »
« C'est entendu. Nous transmettrons le message au chef de clan Donda=Ruu au retour. »
Sur la réponse de Rem=Domu, Dick=Domu hocha gravement la tête et commença à se lever.
Gazlan=Rutim l'arrêta : « Un instant, je vous prie. »
« Vous comptiez repartir directement chez les Domu ? La nuit est dangereuse, et le village du Nord est trop loin. »
« … Cependant, débarquer à cette heure tardive et demander un lieu pour dormir, ce serait manquer aux convenances. »
« Mais vous avez bien retenu Rud=Ruu autrefois, et lui avez offert un lieu pour dormir ? À cette occasion, vous avez dit qu'abandonner un invité au danger est une honte pour la maison. Alors, je ne peux pas non plus vous exposer au danger. »
Aux mots de Gazlan=Rutim, Rem=Domu rit « Tu vois » avec gaieté.
« Je t'avais dit que les Ruu et les Rutim sont liés par un fort lien, donc ce genre de chose a dû être transmis. En plus, ce Gazlan=Rutim a la réputation d'avoir une excellente mémoire. »
« Oui. Comme la maison Domu a accueilli Rud=Ruu, nous voulons vous accueillir de la même façon. »
Après avoir dit cela, Gazlan=Rutim plissa les yeux avec bienveillance.
« Et puis, vous n'avez pas encore dîné, n'est-ce pas ? Si vous étiez partis après le dîner, vous seriez arrivés bien plus tard. »
« … Nous n'avons pas fait de festin au cadet des Ruu. »
« Alors, un dîner est-il prêt chez les Domu ? Ou comptiez-vous aller chez les parents de sang, les Din ou les Ridd ? »
Avant que Dick=Domu ne réponde, Rem=Domu coupa : « Rien n'est prêt. »
« Ce chef de famille me disait de lui faire à manger une fois rentrés chez les Domu. Moi qui ne suis plus kamado-ban mais chasseuse, c'est un peu fort, non ? »
« … J'ai entendu qu', bien que chasseuse, assurait le rôle de kamado-ban avant d'accueillir comme gens de maison. »
« C'était faute de main-d'œuvre, non ? Même si je reste chez les Rutim, vous comptez encore me faire cuisiner ? »
Alors, Morn=Rutim se leva précipitamment.
« Si c'est le cas, je vais préparer. À cette heure, je ne pourrai peut-être faire que des choses simples, mais… »
« C'est les mots que j'attendais. » Rem=Domu ricana comme un gamin malicieux.
Mais cette fois, Raa=Rutim intervint : « Attends. »
« Si Morn tient le kamado, elle doit manger la même chose que ces deux-là. C'est la coutume de Moribe. »
« Quoi !? Père Raa, tu dis des choses bien rigides ! Alors, comment on fait ? »
« C'est simple. Eux deux mangent le festin qui est devant nous. Et le manque, Morn et nous quatre le préparerons de neuf. »
Dan=Rutim écarquilla les yeux, puis frappa dans ses mains : « Oh ! »
« Je vois ! Comme ça, on respecte l'ancienne coutume. Père Raa, tu as de la ressource, hein ! »
« Ce n'est pas de la ressource. La coutume de Moribe existe pour rendre les gens heureux. Si on cherche le meilleur, la réponse vient d'elle-même. »
Raa=Rutim parla ainsi, plantant son regard d'aigle dans Dick=Domu.
« C'est peut-être présomptueux devant le chef Gazlan, mais je juge que c'est le mieux. Le chef des Domu, Dick=Domu, a-t-il une objection ? »
Dick=Domu soutint droitement le regard de la frêle vieille femme, puis secoua la tête : « Non. »
« Faire cuisiner Rem en empruntant le kamado de cette maison me semble plus contraire à la coutume de Moribe. Je suivrai l'avis de l'aîné des Rutim, Raa=Rutim. »
« Hmm. Tu connais mon nom. »
« Bien sûr. Morn=Rutim me l'a rabâché. Tu as battu le chef précédent des Ruu en force, dit-on, Raa=Rutim. »
« Pas à chaque fois. Et est-ce que j'ai déjà raconté ça à Morn ? »
« C'est moi qui lui ai dit ! La grandeur des anciens chefs doit se transmettre jusqu'à la génération des petits-enfants ! »
Dan=Rutim éclata de son « Gahaha » et désigna les plats sur les nattes.
« Alors, mangez à votre guise ! Tout est en grands plats, ça ne contrevient pas à la coutume ! »
Ce soir, le menu était fourni, alors on se servait soi-même depuis les grands plats. Même à Moribe, où seuls les gens de maison peuvent partager la même marmite, ce format est toléré.
Dick=Domu, résigné, ôta le crâne de giba et son manteau de chasse.
Alors, Ama=Min=Rutim prit la parole : « Au fait… »
« Avant cela, pourriez-vous tenir notre enfant ? Il vient de se réveiller. »
« Ara, on a fait trop de bruit, peut-être. »
Rem=Domu tendit le cou avec intérêt. Ama=Min=Rutim, radieuse, souleva le bébé.
Le nourrisson, l'air encore endormi, bougeait la bouche « mnyu mnyu ».
Sa vision n'était sans doute pas encore claire. Pourtant, ses yeux d'un brun foncé net scrutaient l'entourage, cherchant quelque chose. Devant cette bouille adorable, Rem=Domu s'exclama « Hé » d'une voix sautillante.
« Quel beau bébé. Les traits sont assez marqués… et avec ce corps tout rond, on dirait qu'il ressemble à l'ancien chef. »
« Mhm ! Mes cheveux, eux, sont tombés depuis longtemps ! »
Dan=Rutim, lui aussi, posait sur le bébé un regard débordant d'affection. Non, pas seulement les Rutim — moi, , Rimi=Ruu, Tia, tous la pensaient la même chose. Même sans lien de sang, impossible de ne pas trouver cette apparence aimable.
Gazlan=Rutim présenta le bébé reçu d'Ama=Min=Rutim aux deux visiteurs. Dick=Domu ne bougeant pas, ce fut Rem=Domu qui le prit en premier.
« Ara, il est plus lourd qu'il n'en a l'air. Et il dégage une chaleur incroyable. »
« Oui. Les bébés sont plus chauds que les adultes. »
« Hmm… on dirait qu'on tient une boule de vitalité, dans si petit corps. »
Rem=Domu écarta les lèvres en un sourire.
Puis elle tendit le bébé vers Dick=Domu.
« Allez, tiens-le. Surtout, ne le laisse pas tomber. »
« Non, moi… » commença Dick=Domu, mais finit par tendre les bras, résigné.
C'était l'homme le plus imposant de la pièce. Dans ses bras robustes, le bébé parut encore plus minuscule.
« … Effectivement, il est lourd. C'est la peur de le faire tomber qui me le fait sentir ainsi ? »
« Si vous soutenez bien la nuque, il n'y a aucun danger. … Merci de l'avoir tenu, Dick=Domu, Rem=Domu. »
Dick=Domu fixait le bébé de ses yeux noirs intenses.
L'enfant, ignorant qui le tenait, remuait sa petite bouche.
« On dirait qu'il réclame le lait. … Comment l'avez-vous nommé ? »
« En fait, pas encore. Nous comptions en décider ce soir, Ama=Min et moi. »
Gazlan=Rutim le dit en croisant le regard d'Ama=Min=Rutim.
« Nous avions un nom en tête depuis un moment. Si, en voyant le visage de l'enfant, nous le trouvions approprié, nous allions l'adopter… Ama=Min, qu'en penses-tu ? »
« Oui. Moi aussi, je trouve qu'il convient. Ne faudrait-il pas le décider ainsi ? »
« Soit. Faisons-le. »
Gazlan=Rutim posa la main sur l'épaule d'Ama=Min=Rutim et parcourut l'assemblée du regard.
« Nous nommerons cet enfant Zédias. »
« Zédias… Zédias=Rutim. Ça sonne un peu ancien. À qui fait-il référence ? »
« Zédias est le nom du père de l'aîné Raa — l'avant-avant-chef de famille. Celui qui a migré de la Forêt Noire vers la Forêt de Morga et est devenu le premier aîné de la famille principale des Rutim. »
Tout en parlant, Gazlan=Rutim porta son regard sur les bras de Dick=Domu.
« Ce Zédias a fini par hériter du poste de chef, et avec la doyenne des Ruu, Jiba=Ruu, a ouvert une nouvelle ère pour les gens de Moribe. À cet enfant né au cœur du changement actuel, je souhaite qu'il vive fort et droit, comme le Zédias d'autrefois. »
Puis les yeux de Gazlan=Rutim se tournèrent lentement vers moi.
« Et… c'est pure coïncidence, mais le nom de Zédias contient deux caractères du nom d', l'artisan de ce changement. C'est pourquoi, si un garçon naissait, je tenais absolument à lui donner ce nom. »
Après un soupir, Dick=Domu tendit le bébé — Zédias=Rutim — vers Gazlan=Rutim.
« Au village du Nord, il n'y a presque pas de vieillards. Savoir qu'il existe des aînés connaissant les temps anciens, c'est un peu enviable. »
« En échangeant avec les aînés des autres clans, vous pourrez entendre à quel point le clan du Nord était vaillant. En ce moment même, les jeunes des Fou et des Ran doivent écouter les récits de l'aîné des Sauti. »
« Mhm… Quand nous ferons l'échange de gens de maison, je voudrais que l'aîné Raa=Rutim en fasse autant. »
Raa=Rutim plissa légèrement ses yeux brillants sous ses sourcils blancs.
« Je n'y vois pas d'inconvénient, mais ce soir, vous êtes là. Si vous voulez entendre les vieux récits, écoutez de vos propres oreilles. »
« Mais d'abord, le repas ! Les plats vont complètement refroidir ! »
Dan=Rutim tonna, puis pivota vers moi avec un grand geste.
« Mais dis donc, pourquoi a-t-il les yeux humides ? Moi aussi, aussi, on a déjà versé toutes nos larmes de joie, non ? »
« Ah, non… ne faites pas attention. »
Inutile de le dire, j'avais été bouleversé par les mots de Gazlan=Rutim.
Les gens des Sudra, les gens des Rutim… pourquoi tiennent-ils tant à associer mes initiales aux noms de leurs enfants chéris ? Plus ces bébés sont aimés, plus mon cœur se trouve remué.
Gazlan=Rutim et Ama=Min=Rutim me souriant doucement.
Et , l'air de retenir un soupir, me tendit un morceau de tissu.
Au milieu de tout cela, Zédias=Rutim, décidé à hurler s'il n'avait pas son lait, entrouvrait grand la bouche.