Après avoir terminé le commerce à la ville-relais, il y eut à nouveau le travail de préparation et la séance d'étude.
Aujourd'hui était le jour prévu pour les faire à la maison Fa, donc les femmes des environs s'étaient rassemblées dans la hutte du kamado. Pas autant qu'hier, mais presque autant de monde.
« On dit qu'Asta s'attaque encore à un nouveau plat ? Tout le monde attendait avec impatience de voir quel plat serait présenté cette fois-ci. »
Une femme âgée de la famille Fou le dit en souriant. C'est elle qui, d'ordinaire, supervise la fabrication de la base de curry et des pâtes séchées les jours où je suis absent. Il m'arrivait de demander aussi à l'épouse de Bardu=Fou, mais comme elle est aussi la gérante de sa propre maison, on alterne avec cette personne.
« Cette fois, vous travaillez sur la recherche de nouilles différentes des pâtes, n'est-ce pas ? Ici, il ne reste plus qu'à tester divers dosages, alors je comptais demander à tout le monde de m'aider pour ça et pour la dégustation. »
Tout en parlant, je promenai mon regard sur les personnes rassemblées dans la hutte du kamado.
« Mais pour ceux qui ont l'habitude de faire des pâtes, il n'y a plus grand-chose à apprendre de nouveau, et je ne pense pas qu'il faille tant de monde. Est-ce que la moitié d'entre vous pourrait aider Tour=Din ? »
« Tour=Din ? Qu'est-ce qu'on fait de ce côté ? »
« Tour=Din travaille sur la recherche d'une nouvelle pâtisserie. »
Tour=Din tirera probablement plus de profit si elle agit de son propre chef. C'est avec cette idée que j'ai fait cette répartition des groupes.
Je demandai à la gérante de Fou d'assister Tour=Din, et mon assistante serait Yun=Sudra. Pendant que je réfléchissais à la répartition des autres femmes, Marfila=Nahum s'approcha timidement.
« Euh, euh, est-ce que je pourrais moi aussi apprendre auprès d'Asta ? »
Elle n'était pas de service au stand aujourd'hui, mais elle était venue rien que pour la séance d'étude. À ses côtés, Lili=Lavitts se tenait également, discrète comme une statue de Jizô.
« Oui, bien sûr, pas de problème. À Lavitts, vous n'avez pas encore mis la main à la pâtisserie, non ? … Tiens, au fait, est-ce que vous faites des pâtes ? »
« Y-yes. De la farine de Fuwano, des œufs de Kimusu et de l'huile de Reten, on a réussi à obtenir la permission de les acheter… donc tant à Lavitts qu'à Nahum, on a fait des pâtes plusieurs fois. »
« C'est ça. Est-ce que les gens de vos foyers ont aimé ça ? »
« B-bien sûr. Et surtout les jeunes enfants, ils s'excitaient beaucoup en disant que c'était une forme amusante. »
Il y a sûrement beaucoup de jeunes enfants à Lavitts et Nahum aussi. En imaginant ces petits s'égayer devant les plats de Marfila=Nahum et Lili=Lavitts, ma poitrine se réchauffa doucement.
« Alors, commençons le travail. Il y a beaucoup de monde, alors faites attention à ne pas vous gêner mutuellement. »
Ainsi, nous nous attaquâmes à ce travail patient.
On ajuste les quantités d'ingrédients, on pétrit les nouilles, on goûte, on réajuste. Répétition de ce processus. Du côté de Tour=Din, c'était pareil, seule la forme n'était pas celle de nouilles.
Cependant, Tour=Din utilise aussi du lait de Karon et de la graisse de lait, donc elle aura probablement besoin de bien plus d'essais-erreurs que moi. De plus, moi je poursuis un idéal que j'ai en tête, alors que Tour=Din avance à tâtons dans un territoire inconnu. Sa peine doit être plus grande que la mienne.
Mais — la première à avoir une réponse fut Tour=Din.
Après environ un demi-koku, elle vint déjà me proposer une dégustation.
« Euh, euh, pourriez-vous goûter celui-ci ? »
« Oui, bien sûr. … Ah, ça a l'air délicieux rien qu'à le voir. »
Sur l'assiette que tendait Tour=Din se trouvait quelque chose qui ressemblait à un pancake jaune.
À l'origine, si on utilise des jaunes d'œufs, la pâte jaunit. Mais là, grâce à la coquille d'œuf, le jaune était plus vif. Apparemment cuit sur une plaque de fer et non dans un four en pierre, la surface était dorée et brunie.
En y touchant avec la cuillère en bois, on sentait une élasticité modérée. Ça avait l'air d'une texture différente du gâteau éponge qu'on fait d'habitude.
« En ajustant les quantités d'ingrédients, j'ai réussi à obtenir ce moelleux. Mais il y a quand même un petit goût amer qui ressort… »
« Puisque tu utilises de la coquille d'œuf, c'est une saveur inévitable, non ? »
Pour l'instant, je portai à la bouche un morceau de pâte prélevé avec la cuillère en bois.
Effectivement, c'est plus mochi que le gâteau éponge. Mais comme la pâte sans coquille d'œuf gonfle plus fort, ça ne donne pas une impression de lourdeur. Et l'arôme grillé était prononcé.
« Hum, la texture se rapproche des pancakes de mon pays, mais… cette saveur me fait penser aux dorayakis. »
« D-do-dorayaki ? C'est quel genre de pâtisserie ? »
« Un gâteau où on fourre de l'anko entre deux disques de pâte cuits à plat comme ça. Cet arôme grillé irait bien avec de l'anko de fruits de Bure, je pense. »
Tour=Din écarquilla les yeux, surprise, puis étendit un sourire limpide sur son visage.
« Je vois, les fruits de Bure. Moi je pensais qu'il n'y avait qu'à utiliser des feuilles de Gigi pour masquer l'amertume… mais si on peut transformer cette amertume en saveur, j'aimerais essayer. »
« Oui. Tour=Din, tu feras sûrement une délicieuse pâtisserie. Cela dit, avec des feuilles de Gigi, ça serait bon aussi. »
« Oui. Je vais tester les deux. »
Tour=Din s'inclina profondément et retourna à son plan de travail.
Elle avait l'air de s'amuser follement à développer cette nouvelle pâtisserie.
(Elle a instruit au village du nord, s'est occupée des femmes de Dana et Havila, gère elle-même un stand, on lui a confié le travail de la cérémonie du thé… Récemment, Tour=Din travaille à un point qu'on s'inquiète pour elle en la regardant, mais elle ne doit pas le trouver pénible du tout.)
Moi aussi, on me dit souvent que j'en fais trop. Mais comme le plaisir l'emporte, je n'ai jamais trouvé ça dur. Je me suis retrouvé à superposer Tour=Din à mon moi d'autrefois.
(Moi non plus, je ne peux pas perdre.)
Avec cette pensée en tête, je sortis les nouilles cuites dans l'égouttoir en fer.
« Allez, celle-ci, comment elle est ? J'espère qu'elle est bien réussie. »
C'est l'un des prototypes où j'ai ajusté les quantités de tous les ingrédients, pas seulement la coquille d'œuf.
En goûtant, elle avait encore plus d'élasticité que le meilleur échantillon d'hier. Effectivement, augmenter le Poïtan renforce l'influence de la coquille d'œuf.
« Par contre, la coupe en bouche est un peu mauvaise. C'est trop collant, disons… Yun=Sudra, qu'est-ce que tu en penses ? »
« Hum, je sens qu'il y a une différence… mais je ne sais pas trop quel est l'idéal visé. »
« C'est ça. Le plus important, c'est si ça va avec le bouillon d'os de Giba. »
« Dans ce cas, il faut vraiment l'essayer avec le bouillon d'os de Giba, sinon je ne pourrai pas savoir… Mais faire du bouillon d'os de Giba, c'est quand même beaucoup de travail. »
« Oui. Je pense faire l'essai avec le bouillon d'os de Giba quand j'aurai des nouilles chinoises qui me conviennent. »
Quand je répondis ça, beaucoup de kamado-ban poussèrent un « eh ? » de surprise.
L'une d'elles, une femme de la famille Ran, parla au nom de tous.
« A-Asta, tu vas préparer du bouillon d'os de Giba ? Pour l'instant, il n'y a pas de banquet de prévu… »
« Oui. Mais avant de le servir au banquet, il faut bien goûter, non ? En plus, j'ai appris à faire de l'huile de Kimusu auprès de Mikel, alors je veux l'essayer aussi. Si on rate au moment du banquet, le plat de fête sera gâché. »
Beaucoup de femmes brillaient les yeux d'attente. Le bouillon d'os de Giba, qui demande temps, effort et argent, est un plat spécial que les petits clans ne peuvent manger que lors des banquets.
« À ce moment-là, pourrez-vous me prêter main-forte ? Faire du bouillon d'os de Giba tout seul, c'est assez difficile. »
« Bien sûr », répondirent plusieurs voix en même cœur.
Là, Yun=Sudra inclina adorablement la tête sur le côté.
« Mais ces nouilles chinoises, c'est seulement pour le bouillon d'os de Giba ? Les pâtes, elles, ont plein de façons de se manger, non ? »
« Oui. Bien sûr que les nouilles chinoises aussi ont plein de façons de se manger. Si c'était seulement pour le banquet, ça ne vaudrait pas la peine d'y mettre autant d'efforts. »
Je répondis ainsi.
« Mais avant ça, je veux encore augmenter le degré d'achèvement des nouilles chinoises. Je vais encore tripoter les quantités d'ingrédients, alors je compte sur vous pour le pétrissage. »
« Oui, laissez-nous faire. »
Le fait qu'on allait faire du bouillon d'os de Giba semblait avoir boosté encore plus le moral de tous.
Porté par cette force, je me mis à fabriquer le prototype suivant.
***
Après cette séance d'étude, ce fut la nuit.
Au dîner à la maison Fa, je présentai les résultats du jour.
« À la séance d'aujourd'hui, j'ai réussi à rapprocher un peu plus les nouilles chinoises de l'idéal. Ce n'est pas encore fini, mais je pense que c'est pas mal, alors je voudrais que vous goûtiez. »
« C'est pas un problème mais… tu comptais utiliser ces nouilles chinoises pour le plat à base de bouillon d'os de Giba, non ? »
Assise en tailleur sur la place d'honneur, penchait la tête, intriguée.
Je lui souris en hochant la tête.
« Mais le bouillon d'os de Giba, on ne peut pas le faire facilement hors des banquets. Ce serait gâché de ne l'utiliser que pour les plats de fête, alors j'ai pensé à un plat qu'on pourrait servir au dîner et au stand. »
En disant ça, je désignai le prototype de nouilles chinoises que j'avais gardé sur une assiette en bois.
La couleur était jaunâtre, et comme je l'avais légèrement malaxée à la main, elle était légèrement frisée. C'était le fruit de la séance d'aujourd'hui, où j'avais affiné les dosages de Fuwano, Poïtan, eau et sel.
« Alors, je le fais tout de suite, attendez un peu. »
« Quoi ? C'est pas fini avec ça ? »
« Non, là c'est juste après cuisson à la vapeur et huilage, la cuisson vient maintenant. Je voulais que et les autres mangent ça tout chaud. »
Sur le coup, et Tia firent la moue. Les autres plats étaient déjà dressés sur la natte.
« Je ne vous ferai pas attendre longtemps, alors ne boudez pas comme ça. »
« … Je ne boude pas. Dépêche-toi de préparer. »
« Oui oui, compris. »
Je fis chauffer de l'huile de Hoboï sur la plaque de fer préchauffée à feu moyen, et je commençai par faire sauter de la poitrine tranchée fine.
Une fois que c'était à peu près cuit, j'ajoutai des tranches fines de Neenon, puis avec un décalage, des tranches fines d'Aria et des dés de Tino, et encore de l'Onda. Je mis du sel et des feuilles de Pico pour l'assaisonnement de base, et quand les légumes ramollirent, j'ajoutai enfin les nouilles chinoises.
« … Au lieu de les bouillir comme les pâtes, tu les fais cuire sur la plaque. »
« Oui. Dans mon pays, ce plat s'appelait yakisoba. »
« Yakisoba ? Ce n'est pas des soba, mais un plat avec des nouilles chinoises, non ? »
« Ah, oui, c'est un peu compliqué… Dans mon pays, on avait l'habitude d'appeler les nouilles "soba"… est-ce que cette explication est nécessaire ? »
« Si c'est compliqué, c'est inutile. »
Bon, alors je me concentre sur la cuisson.
Cela dit, une fois les nouilles chauffées, il ne reste qu'à saupoudrer de sauce Worcestershire. Je la versai sur les ingrédients qui crépitaient sur la plaque, je mélangeai le tout, et c'était prêt.
Les légumes utilisés sont chacun des substituts de chou, oignon, carotte, moyashi, donc c'est très simple. Mais pour coller aux goûts des gens de Moribe, j'ai mis pas mal de garniture. De la poitrine de Giba aussi, j'en ai mis à en remplir la plaque.
« Désolé pour l'attente. Je sers tout de suite. »
fixait intensément mes mains, et Tia trépignait sur place. Sous leur pression silencieuse, je répartis le yakisoba bien garni sur trois assiettes plates.
« Voilà, c'est prêt. Je ne vous ai pas fait attendre longtemps, non ? »
ne répondit pas, elle commença à marmonner les mots d'avant-repas. Tia, impatiente, attendit que ce soit fini.
Et enfin, le dîner commença.
et Tia saisirent leurs assiettes de yakisoba comme convenu.
« Hmm. Ça a l'air d'un plat qui rappelle l'okonomiyaki. »
« Oui. Dans mon pays aussi, c'était considéré comme un plat du même genre. »
, qui tenait la cuillère en bois améliorée en forme de fourchette, regarda mes mains et la posa.
« Asta, tu manges ce plat avec des baguettes ? »
« Oui. Moi, c'est plus facile comme ça. »
« Je vois. » acquiesça et prit ses baguettes faites main.
Tia, elle, sans se formaliser, enroula les nouilles sur sa cuillère en bois en forme de fourchette. Habituée à manger des pâtes, manger des nouilles n'était plus un problème pour elle.
De son côté, maniait habilement ses baguettes et portait le yakisoba tout chaud à sa bouche.
Il y a beaucoup de viande et de légumes, elle les attrape en gros morceaux. Tout disparaît à l'intérieur de ses lèvres brillantes.
En mastiquant, les yeux d' se plissèrent de satisfaction.
À la fin, elle rougit légèrement et me lança un regard noir.
« Ne me fixe pas comme ça pendant le repas. »
« Ah, désolé. Comme c'est un nouveau menu, je me demandais ce que vous en pensiez. »
« C'est bon. » Elle le dit court, et scoopa une deuxième bouchée avec vigueur. À ce rythme, elle finirait en un clin d'œil.
« Si vous voulez, essayez avec de la mayonnaise après coup ? Moi, j'aime bien en mettre. »
« … Maintenant que tu le dis, on en mettait sur l'okonomiyaki aussi. »
Je pris l'assiette d' et y versai de la mayonnaise depuis l'appareil fait avec un entonnoir et un tissu.
Elle en mangea, plissa encore plus les yeux, et finit le reste du yakisoba en un instant. J'avais prévu en accompagnement des raviolis à la vapeur en soupe, du poivron-bœuf, et une salade de légumes crus à la vinaigrette chinoise à l'huile de Hoboï, mais elle en fit un magnifique repas d'un seul plat.
« Oui, a l'air d'avoir aimé, tant mieux. »
« Bruyant. » Répondit-elle, mais son air satisfait n'était pas cachable. Pourtant, ses yeux fixant l'assiette vide semblaient un peu tristes.
« Euh, peut-être que la quantité n'était pas assez ? »
« … Je n'ai pas encore touché aux autres plats, alors ne t'inquiète pas. »
« C'est vrai. Si vous voulez, je peux vous donner la moitié du mien, je pensais. »
se pencha en avant avec élan, mais se retint aussitôt.
« … Toi aussi, tu veux savourer à fond ton nouveau plat, non ? Pas la peine de te faire du souci pour moi. »
« Non, moi j'étais absorbé par la recherche sur les nouilles chinoises à la séance d'étude, alors je suis plutôt rassasié de ça. Si je peux avoir plus de Poïtan grillé, ça me suffit. »
Quand je dis ça, Tia qui buvait la soupe des raviolis se retourna en souriant.
« Si ne mange pas, Tia mangera. Ce nouveau plat est très bon. »
« S-si c'est toi qui le manges, je n'ai aucune raison de refuser ! »
Je savourai un bonheur chatouilleux tout en servant à la partie où je n'avais pas encore mis les baguettes.
« De toute façon, la règle veut qu'on ne partage les restes qu'avec les gens de la maison. Si vous voulez, je referai du yakisoba demain, alors Tia, tu peux patienter ? »
« Oui. Les autres plats sont bons aussi, donc ce n'est pas vraiment de la patience. »
En disant ça, Tia sourit très mignonnement.
« Et puis, ça m'a rappelé mon petit frère et ma petite sœur au pays. Ils aimaient les fruits sucrés, alors quand mère ou père les leur partageaient, Tia cédait sa part. »
« … Ça fait passer pour une gamine, ça. »
faillit faire la moue, mais quand je lui rendis l'assiette, elle se mit à manger en silence.
Quoi qu'il en soit, le yakisoba prototype a plu à et Tia. Je pus avancer mes baguettes avec une grande satisfaction.
« Dans mon pays, ce plat aussi était un classique des stands. Quand les nouilles chinoises seront vraiment au point, je pense le vendre à la ville-relais. »
« Oui. Ce plat plaira sûrement aux gens de la ville-relais. »
« Merci. Grâce à et les autres, j'ai encore plus confiance. »
Cependant, je gardais au fond de moi un tout petit doute.
« Mais ce plat, on peut l'appeler un plat de Giba ? Non, la proportion de viande est à peu près la même que pour l'okonomiyaki, le curry ou les pâtes, donc c'est une question tardive… Mais toi, , qu'est-ce que tu en penses ? »
« Hmm ? Tu te soucies des paroles de Geol=Zaza et Shin=Ruu ? »
« Oui. En fait, c'est ça. »
La cuisine de Valcas n'est pas une cuisine pour manger le Giba délicieusement, mais une cuisine pour faire un bon plat en utilisant la viande de Giba — Geol=Zaza l'avait dit, et Shin=Ruu avait acquiescé.
C'était une opinion inhabituellement intellectuelle pour Geol=Zaza, mais de mon côté, je restais insatisfait. Pour moi, les plats de Giba de Valcas sont 충분히 délicieux, et je ne les trouve pas si éloignés des miens.
« Par exemple, ce yakisoba non plus, on ne peut pas dire qu'il a été inventé pour manger le Giba délicieusement. C'est plutôt pour manger le yakisoba délicieusement qu'on emprunte la force de la viande de Giba… Est-ce qu'on s'éloigne de la voie des gens de Moribe ? »
« C'est quoi, la voie ? Au départ, mettre plus d'efforts qu'avant dans le travail du kamado, c'est une coutume que tu as créée toi-même ? La voie que tu as ouverte, n'est-ce pas celle du kamado-ban de Moribe ? »
« Non, justement parce que c'est moi qui l'ai ouverte, si je prends un mauvais chemin, ce sera grave. »
, qui mangeait la salade de légumes crus, l'avala et me sourit doucement.
« Tu ne suis pas un mauvais chemin. Alors ne t'inquiète pas, avance sur le chemin que tu crois. »
« Mais je n'arrive pas à croire qu'il y ait une si grande différence entre Valcas et moi. »
garda la même expression et secoua lentement la tête.
« Moi, les histoires compliquées, je ne comprends pas, et je n'ai pas l'intention de me prendre la tête avec ça. Tu prépares de bons repas pour tes camarades de Moribe, et ils sont ravis. Pas besoin de plus, non ? »
« Oui. Entendre ça de toi, ça me fait super plaisir… mais Valcas me reste en travers de la gorge. »
« Tu peux t'inquiéter en tant que cuisinier. Mais en tant que kamado-ban de Moribe, je ne pense pas que tu aies à t'inquiéter. »
En disant ça, prit un air un peu sérieux.
« Pendant que Geol=Zaza et les autres parlaient de cuisine au Giba, moi je pensais à quelque chose de complètement différent. Ils ne s'en sont pas rendus compte, mais pour une raison totalement différente, j'ai jugé que ce n'était pas un plat fait pour les gens de Moribe. »
« Eh ? C'est pour quelle raison ? »
« Avant de te le dire, je veux confirmer un truc. À la ville-château, on ne peut acheter la viande de Giba qu'en caisses, c'est ça ? »
« Oui. À la ville-relais, certains achètent en petites quantités, mais à la ville-château, tout se vend en caisses. Pour les gens de la ville-château, ce n'est pas un prix qui mérite qu'on lésine. »
« Je vois. Valcas a dit qu'il avait pu acheter de la viande de Giba deux fois en un mois, et c'est comme ça qu'il a réussi à finaliser son plat. Et il a dit que c'était la première fois qu'il le vendait comme produit. »
Je fouillai ma mémoire et hochai la tête.
« Effectivement, il a dit ça. Et alors ? »
« Alors, qu'est-il advenu de la viande de Giba qui n'a pas été mise en vente ? Les ratés qui n'ont pas pu devenir de bons plats, les a-t-il tous mangés lui-même ? »
En disant ça, fit briller ses yeux un instant.
« Il a dit un jour qu'il valait mieux laisser pourrir la nourriture que la donner à un kamado-ban incompétent. Un homme comme ça, je me dis qu'il a dû jeter tous ses plats de Giba ratés. … Bien sûr, je n'ai pas de preuve, et je n'ai pas non plus eu envie d'aller vérifier. »
« Ah… c'est ça, oui. »
« Oui. Comment il traite la viande de Giba achetée avec son propre argent, c'est sa liberté. Donc moi non plus, je ne me suis pas sentie concernée… mais je n'ai pas pu éprouver de joie en mangeant ses plats de Giba. »
Puis retrouva un regard doux et sourit à nouveau.
« Et puis, mise à part ces petites logiques, j'ai trouvé que tes plats de Giba à toi étaient meilleurs. Alors ne t'inquiète de rien, continue à faire de bons repas. »
« Oui, c'est ça… merci. J'ai l'impression qu'un poids m'a été ôté de la poitrine. »
Je lui rendis son sourire.
« La cuisine, c'est pas de la logique. Je vais continuer à cuisiner pour tout le monde. Et je veux que ce soit qui en soit la première ravie. »
« Oui. » hocha la tête.
Tia, qui mangeait en silence depuis tout à l'heure, compara nos visages souriants et poussa un petit soupir.
« … Voir Asta et si heureux, Tia est très contente. »
« Quoi. Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« Si je le dis, me frappera encore, alors Tia ne dit pas. »
Tia répondit ça, mais au final, elle fit rougir .
Pour la calmer, je souris à .
« Quand les nouilles chinoises seront au point, je pensais vous les faire manger avec le bouillon d'os de Giba. Ça va demander de l'effort et de l'argent hors banquet, mais le chef de famille va accepter ? »
« … Puisqu'il faut vérifier le goût avant de le servir au banquet, tu n'as pas besoin d'autorisation maintenant. »
« C'est vrai. Alors, j'attends ce jour avec impatience. »
La recherche sur les nouilles chinoises n'en est qu'à son deuxième jour, mais elle a déjà bien pris forme. Le jour où je préparerai l'échantillon de ramen au bouillon d'os de Giba n'est pas si loin.
Quand ce jour viendra, le mangera-t-elle encore avec ce visage satisfait ? Rien qu'à l'imaginer, je me sentis comblé.