Et c'était la nuit.
C'était le troisième dîner chez les Ruu.
Tous les membres de la famille étaient déjà assis, et les plats disposés sur la table.
Le menu était presque identique à celui de deux jours plus tôt.
Steak de giba, filet et cuisse. Les côtes étaient réservées pour le banquet.
Soupe de giba avec de l'aria et du tino. N'étant pas un banquet, il n'y avait que deux sortes de légumes.
Poïtan grillé.
Et la seule différence était le « prototype n°1 de soupe de poïtan ».
Quand Jiba-baba prit place, je décidai d'intervenir.
« La marmite du côté bas de la table est un prototype pour le banquet. Ne la considérez pas comme faisant partie du dîner des Ruu, seuls ceux qui le souhaitent peuvent y goûter. Pour être honnête, c'est encore en phase de recherche, le goût n'est pas finalisé. »
Silence.
« Mais sans vous faire goûter, la recherche n'avance pas. J'aimerais donc que le plus grand nombre possible y goûte. Si vous pouvez me donner vos impressions, ça m'aidera énormément. »
« Qu'est-ce que tu marmonnes, toi ? »
Le chef de famille le dit avec lassitude.
« On nous a demandé de prêter main-forte aux Rutim. …… Lara, sers-le à tout le monde. »
« Eh !? Pourquoi moi ? »
« Tu es aussi de corvée au kamado aujourd'hui ? Tu es la plus proche, c'est à toi de servir. »
Lara=Ruu afficha son mécontentement sur tout son visage, mais versa néanmoins efficacement la « soupe de poïtan (prototype n°1) » dans les bols en bois.
« Toi, le gardien du feu de la maison Fa. »
« Oui. Qu'y a-t-il ? »
« Tu as conclu un pacte avec l'aîné des Rutim. Les Ruu ont accédé au vœu des Rutim. C'est tout. Il n'y a aucun nouveau lien entre les Ruu et toi. »
« Oui. C'est exact. »
« Si tu l'as compris, fais ton travail. »
C'était sûrement une façon de me dire de ne pas m'occuper de choses inutiles, mais son oppression habituelle m'agaçait un peu.
Ou peut-être qu'il me restait encore de la retenue ou de la gêne vis-à-vis des Ruu, et que Donda=Ruu l'avait percé à jour.
Cette idée me mit encore plus en colère. …… Contre mon propre manque de maturité.
« …… Merci pour les bénédictions de la forêt…… » marmonna Donda=Ruu avec la formule habituelle.
« …… Je rends grâce à Mia=Rei, Sati=Rei, Lara, qui ont veillé au feu, et je reçois la vie de ce soir…… »
Ainsi commença le dîner 겸 séance de dégustation.
Après cela, j'ai assisté au démantèlement des deux giba rapportés par le groupe principal des Ruu et les hommes des Rutim, donc le repas d'aujourd'hui a été presque entièrement préparé par la famille.
Y compris le hamburger pour Jiba-baba, j'ai encadré de bout en bout les plats de viande, mais le travail effectif a été fait par les femmes.
Donc, le seul plat que j'ai fait du début à la fin, c'est ce prototype n°1.
La première à réagir fut Rimi=Ruu.
« Hein ? C'est une seule portion ? » dit-elle en regardant dans la marmite en fer du côté bas, déjà éteinte, avec une voix surprise.
« Ah. C'est juste un prototype. Environ deux tiers de poïtan par personne. »
« Hmm. C'est ça. » Pas spécialement déçue, elle posa son bol vide.
« Et le goût, comment était-il ? »
« Euh ? Hmm…… je sais pas trop. »
C'est vrai. Si on ne sait pas, on ne peut pas forcer.
L'idée que la soupe de poïtan est encore plus mauvaise quand elle refroidit semble ancrée, la famille l'a tous avalée assez vite.
En observant discrètement leurs expressions — Tito=Min-baba avait l'air soupçonneuse, Vina-neesan était impassible, la deuxième sœur =Ruu avait l'air perplexe, Rudo=Ruu faisait clairement la grimace — l'avenir semblait bien incertain.
Pour info, les trois gardiens du feu qui avaient goûté avant avaient dit : « Il manque un truc. »
Quant à lire dans les pensées des autres hommes, je n'en ai pas la compétence.
Au milieu de ce silence général, Ai=Fa posa son bol.
Elle avait fini le prototype, apparemment.
« Ah, Ai=Fa, quel était le goû… »
« Mauvais. »
Hein ?
Elle avait l'air terriblement de mauvaise humeur.
Je suis resté enfermé près du kamado depuis tout à l'heure, c'était notre première conversation depuis midi. Il s'est passé quelque chose pendant mon absence ?
« …… Au fait, c'était quoi cette soupe de poïtan ? »
C'est Tito=Min-baba qui demanda, après environ une demi-heure, quand plus de la moitié eurent fini de manger.
« Oui. Je recherche une soupe de poïtan plus facile à boire qu'avant. Cette fois, j'ai mis seulement du gigo, du tino et du sel. »
« Il y avait du gigo ? Je m'en suis pas du tout rendu compte. »
La véritable nature du gigo reste inconnue.
Mais d'après mon ressenti, ce qui s'en rapproche le plus, c'est « l'igname ».
Quand on la fait bouillir, elle se désagrège et donne un jus de gigo très visqueux. Mangée telle quelle, elle a un léger goût de terre. Et il reste un peu de fibres.
Elle n'a pas vraiment de goût, mais bouillie avec le poïtan, sa viscosité contrebalance la poudreuse, et la texture en bouche devient bien plus douce.
Ensuite, j'ai testé avec plusieurs légumes, choisi le tino qui allait le mieux, et ajusté le goût avec du sel gemme. C'est encore au stade des fondations.
« Bah…… c'est pas imbuvable. » dit Tito=Min-baba.
« J'aime pas pas, mais… » dit Mia=Rei-san.
« Ça a pas l'air d'être de la nourriture. » dit Sati=Rei=Ruu.
« Je sais pas trop. » dit Vina=Ruu.
« C'est facile à boire. » dit =Ruu.
« Ça a goût d'inachevé. » dit Lara=Ruu.
« …… Je sais pas trop. » dit Rimi=Ruu.
Bon, c'est vrai, c'est une base, donc c'est inachevé.
Mais un plat ni bon ni mauvais, c'est dur d'en tirer des impressions.
Le nikuman mangé à la ville-relais donnait la même impression.
« Je pige pas pourquoi on doit bouffer un truc pareil. Faites pas des trucs chiants. J'avais cru qu'on allait avoir droit à un truc bien. »
Rudo=Ruu, le plus mécontent, lança ça.
Mais aussitôt, il ricana avec arrogance.
« Mais par contre, le poïtan grillé, lui, était démentiellement bon ? J'en ai bouffé trois sans faire exprès. »
« Ah, ouais ! C'était trop bon ! Tout moelleux et élastique, Rimi en a mangé plein ! »
« Ah, j'ai mis du gigo dedans aussi. J'ai fait cuire un raté de la recherche, et la texture était vachement meilleure. »
Ça me rappelle qu'on dit que mettre de l'igname dans l'okonomiyaki le rend moelleux. Quoi qu'il en soit, c'était une heureuse erreur — mais mon sujet principal reste le poïtan en tant que bouillon.
Après ça, les louanges sur le poïtan grillé fusèrent, et les avis sur le prototype s'arrêtèrent là.
Actuellement, Ai=Fa aide Jiba=Ruu à manger. Quand Mia=Rei=Ruu et Jiba=Ruu auront fini, le dîner sera terminé.
« Même si c'est un prototype, je suis désolé de vous avoir fait manger un truc pas bon. J'espère que vous continuerez à m'aider dès demain sans en tenir rigueur. »
Pour conclure, je dis ça, et Jiza=Ruu, qui s'était tu jusqu'ici, m'appela « ».
« La coopération a été décidée entre les Rutim et le chef Donda. Tu n'as pas à te faire du souci plus que nécessaire. Cependant… au sujet du bouillon de poïtan tout à l'heure, puis-je donner mon avis moi aussi ? »
« Oui, bien sûr. »
« Je sais pas juger le bon goût du mauvais. Mais si je dois manger ça, je préfère encore la marmite d'avant. …… Pour le poïtan grillé, j'ai pas pensé ça. »
« C'est ça… »
Pas de retour positif.
Est-ce que je me trompe de chemin ?
Le silence retomba dans la grande salle.
Enfin, quand Ai=Fa se leva de chez Jiba=Ruu après avoir fini de manger.
Une voix résonna.
« …… Pourquoi y a pas de viande ? »
C'était Donda=Ruu.
Je bredouillai de surprise avant de répondre.
« C, c'est un prototype, donc je voulais d'abord fixer la base en gardant à l'esprit l'accord avec la viande. »
« Tu crois qu'on va trouver des mots sympas après nous avoir fait bouffer un truc aussi à moitié fait ? »
Pas vraiment un ton de reproche, mais sa voix habituelle de mauvais poil.
« Nous, on fait tout mijoter dans la marmite. C'est le plus simple. Même quand on grille la viande, on la fait mijoter avec les légumes. On mange la viande seule parfois, mais on boit jamais une soupe qu'avec des légumes. …… Faites-nous plus jamais bouffer ça. »
Et Donda=Ruu se leva lourdement.
« Le dîner est fini. …… Je vais dormir. »
Le signal de la dispersion.
Les gardiens du feu rangèrent la vaisselle, les autres regagnèrent leurs chambres. Moi aussi, avec un sentiment incomplet, je rangeais les bols quand Ai=Fa revint, toujours de mauvaise humeur.
« Jiba-baba m'appelle. » lança-t-elle, arracha la cape en fourrure posée au sol et partit prestement.
Bon, Ai=Fa n'est pas de corvée ce soir. Pas de dette d'hospitalité ? Ou alors, si elle est traitée en invitée, mettre la main à la pâte serait impoli ? Quoi qu'il en soit, je devrai lui demander la raison de sa mauvaise humeur quand on rentrera à la maison vide. Je me dirigeai vers Jiba-baba.
« . Merci encore pour le bon repas aujourd'hui. Tes repas sont vraiment bons, hein… »
« Non. Le hamburger d'aujourd'hui, c'est Mia=Rei=Ruu qui l'a fait. Et c'est Rudo=Ruu qui a découpé la viande. J'ai donné les instructions tout le long, mais je n'y ai pas touché du tout. »
« C'est vrai ? Mia=Rei n'a pas dit un mot là-dessus… »
« Elle a dû avoir honte, non ? »
Ou alors, c'est pas son genre de se vanter.
Dans les deux cas, c'est bien cette mère.
« Donc dès demain, ça ira. Mange plein de bons trucs et vis longtemps, Jiba=Ruu. »
« C'est嬉しいねえ。…… Vraiment嬉しいよ, . »
Et la main fine et chaude de Jiba-baba, comme du bois mort, prit la mienne.
À côté, =Ruu, qui doit raccompagner Jiba-baba à sa chambre, avait les yeux humides.
« Tu as donné de la lumière à la maison Ruu. Pas qu'à moi, tu as grandi la joie de vivre de tout le monde. …… Ton collier de bénédiction a dix brins maintenant, mais l'un d'eux, c'est sûrement Donda, non ? »
Quand j'acquiesçai, =Ruu écarquilla les yeux, stupéfaite.
« Même ce têtu de Donda a dû reconnaître ta force. T'es vraiment un super humain, … »
« C'est pas vrai. Je suis encore un demi-homme immature. »
Alors, Jiba-baba se mit soudain à trembler du dos.
« Qu'est-ce qu'il y a ? C'est douloureux ? » =Ruu se précipita sur son dos, paniquée — mais à mes yeux, la vieille dame avait l'air de rire.
« …… C'est pas à de décider, c'est sûrement les gens autour. Ouais, vis comme tu l'entends. T'es bien comme tu es, … »
« Merci. » Je baissai la tête.
C'est une surévaluation embarrassante, mais venant de quelqu'un comme Jiba-baba… ça me réchauffe le cœur quand même.
« …… Ce que Donda disait… »
« Hein ? »
« La marmite de giba où tout mijote ensemble, pour nous, c'était le symbole de la vie… Les jeunes comme comprennent peut-être pas, mais boire la marmite où ont fondu la viande de giba, ses défenses, ses cornes, toutes les bénédictions qu'on a reçues, ça, pour nous, c'est l'acte même de recevoir la vie…… Donc une soupe sans viande de giba, ça peut pas être satisfaisant, quoi qu'on fasse…… »
« …… Oui. »
« Alors, si veut faire une bonne soupe pour des vieux comme nous… ben, faut bien réfléchir à ça, peut-être… »
« Oui. Merci… beaucoup. »
Un truc remuait au fond de ma tête.
La viande. Encore la viande.
La texture douce, peut-être que les Moribe s'en fichent.
Plus que ça, la viande. La viande, c'est la base de la marmite de giba.
L'harmonie viande-légumes, c'est la marmite de giba.
Si je remets ça à plus tard — en quatre jours, ce sera impossible.
« …… Alors, . »
« Oui. Bonne nuit. Jiba=Ruu. »
Je pris congé de Jiba=Ruu et =Ruu, et reprenais le rangement.
(La viande… la viande, la viande, la viande, hein…)
J'avais enfin tourné mon regard vers les légumes, et me revoilà revenu à la viande de giba.
Mais la viande de giba, c'est un ingrédient qui vaut le coup.
Sa puissance brute comme aliment est énorme, donc sa polyvalence doit être haute.
(…… Ceci dit, j'aurais jamais cru trouver l'indice dans les mots de Donda=Ruu.)
Un sentiment complexe, entre frustration et amusement.
Mais au final, seul le deuxième frère Darumu=Ruu est resté muet jusqu'au bout, et je pense que cette dégustation a porté ses fruits. Sur ce rythme, je foncerai à fond pendant les quelques jours qui restent.
Avec ce léger sentiment d'élévation, je finis le rangement, quittai la maison Ruu et me dirigeai vers la maison vide au fond du terrain.
Au fait, Ai=Fa n'est même pas allée jusqu'à la chambre de Jiba-baba ce soir. Qu'est-ce qui lui a pris ? En tirant la porte de planches, la pièce était plongée dans le noir total.
« Hein ? Ai=Fa ? Elle est pas là ? »
Je levai le chandelier emprunté pour éclairer le chemin jusqu'ici.
Ai=Fa était là.
Comme d'habitude, allongée le long du mur près de la fenêtre, le dos tourné.
Elle est malade, peut-être ?
Elle, ce bloc de vitalité ?
Une inquiétude féroce me saisit. Je fermai la porte à la hâte et courus vers elle.
« Ai=Fa… tu dors ? »
Pas de réponse.
Mais son dos aux lignes élégantes bouge à peine.
D'après mon expérience, un dormeur respire plus amplement, non ?
Bref, j'étais trop angoissé pour attendre. Malgré une légère hésitation, je décidai de la réveiller une fois.
« Hé, Ai=Fa— » et je posai la main sur son épaule nue.
À cet instant, sa main partit à une vitesse incroyable et claqua sèchement le dos de ma main.
« Itai ! T'es réveillée ? Alors réponds ! »
« …… Je dors. »
« Non, t'es réveillée ! Hé, qu'est-ce qui t'arrête ? T'es pas bien ? »
Quoi qu'il en soit, j'ai entendu sa voix, je pus souffler à moitié.
Je m'aperçus que mon T-shirt me collait dans le dos, trempé de sueur. J'étais bien plus paniqué que je ne le pensais. C'est normal, Ai=Fa n'avait jamais agi différemment d'habitude jusqu'ici.
Si c'est juste pour une gaminerie qu'elle boude, je lui en ferai la remarque, me dis-je en m'asseyant près de son oreiller.
« Hé. Si t'es pas malade, lève-toi et regarde-moi. T'es bizarre aujourd'hui. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« …… Je t'ai dit que je dors. »
« Non, t'es réveillée ! Bon sang, si tu continues, moi aussi je vais m'énerver ! »
« …… Tu t'énerves ? »
Hein.
Son dos, ferme comme un fouet mais aux courbes féminines gracieuses, dégage une aura de colère, ou c'est mon imagination ?
Bon, c'est sûrement mon imagination. J'entends presque des onomatopées « gogogogo… » tant je sens des vagues de colère. Mais c'est pas un manga, voyons.
« …… C'est toi qui as dit que tu t'énervais contre moi, tout à l'heure ? »
Beurk.
Elle se redresse à moitié avec une fluidité de léopard sauvage.
Elle a déjà défait ses cheveux, ses longs cheveux coulant sur ses épaules et son dos, c'est sensuel.
Pas le moment d'apprécier, c'est flippant.
« …… Celle qui est en colère, c'est moi. »
Ses yeux bleus brillants me jettent un regard par-dessus son épaule arrondie.
Bien. C'est pas encore le regard de chasseuse.
Mais elle est super en colère.
« Po, pourquoi t'es si en colère ? On était séparés depuis midi, non ? Tu l'étais pas à midi ? »
Ou alors, quand Ai=Fa est venue au crépuscule, elle a jeté un œil au kamado avant d'entrer ?
Mais même si c'est ça, j'ai fait aucune erreur qui vaille sa colère.
Y'avait les trois femmes à côté. Rien de spécial. Mia=Rei-san qui est arrivée après était comme d'habitude. Avec Sati=Rei=Ruu et Lara=Ruu, on a sympathisé modérément, je crois.
« Ouais, j'ai rien à me reprocher ! Si t'es en colère, dis-moi pourquoi ! »
Silence.
« Quoi ? »
« …… Hanbāgu. »
« Hamburger ? Qu'est-ce qu'il y a avec le hamburger ? »
« …… Pour le dîner d'aujourd'hui, tu as dit qu'on ferait du hanbāgu. »
Hein ?
Je vis les lèvres d'Ai=Fa faire la moue comme un gamin.
Avec des yeux furibonds, elle faisait la moue comme un enfant.
« At, attends ! On a fait ce 약속 ? Parce qu'aujourd'hui, dès le matin, Ama=Min est venue… »
« …… C'est sur le chemin du retour d'hier qu'on l'a fait. »
Ah.
Ça me revient.
Le chemin du retour de la ville-relais. Après le point d'eau, quand on approchait de notre maison nostalgique, j'ai dit : « Demain, on fait du hamburger. » C'est moi qui l'ai dit.
Parce qu'elle m'avait fait les yeux doux avec ce visage enfantin.
« C, c'est vrai ! Désolé ! J'étais absorbé par la recherche, j'ai complètement oublié ! Aujourd'hui j'ai expliqué les procédures de découpe aux hommes, c'était la course ! »
« …… Pas de parole à tenir avec un crétin qui rompt ses engagements. »
Et Ai=Fa se recoucha d'un coup.
« Engagement ! C'est exagéré ! Hé, fâche-toi pas pour ça ! …… Itai ! »
Je posai la main sur son épaule, et elle me claqua encore.
« Héé ! J'ai dit désolé ! Demain ! Demain sans faute ! La prochaine fois, j'oublie pas ! Ai=Fa ! Ai=Faa-san ! »
Et ainsi.
La première journée de travail pour le banquet de noces s'acheva dans une paix parfaite.