« De plus, tu as trouvé ta situation actuelle insupportable et tu es allé jusqu'à plaider ta cause directement auprès des chefs de clan de Moribe, n'est-ce pas ? Comprends-tu vraiment à quel point cet acte est insolent ? »
Alors que Marstein poursuivait son offensive, Musuru s'affaissa, la tête basse.
Pourtant, tout en gardant le visage profondément baissé, il fixait Marstein d'un regard brûlant.
« En effet, j'ai enfreint l'interdit en m'approchant des gens de Moribe... Cependant, cela n'a jamais été motivé par la malice... Je souhaiterais donc obtenir votre indulgence. »
« Hmm. Tu oses tenir de tels propos après avoir brisé l'interdit ? Tu es un individu assez remarquable, tout compte fait. »
« C'est, c'est vous qui me le rendez, mais on m'avait ordonné de ne pas nuire aux gens de Moribe. Je n'avais jamais entendu dire qu'il était interdit de s'en approcher simplement pour manifester de l'amitié. »
« Ho. Tu prétends n'avoir aucune honte ? J'ai ouï dire que, l'esprit troublé, tu as mis de la famille Fa en danger. »
Marstein souriait doucement, comme à son habitude.
Pourtant, en cette circonstance, ce sourire même semblait n'être qu'un épice pour mieux faire ressortir la virulence de ses mots. Si j'avais vu ce visage lors de notre première rencontre, mon impression sur Marstein aurait été radicalement différente.
« Quant à ton sort, je l'ai confié à cette famille baroniale. Malgré le refus de son chef, tu t'es rendu jusqu'à pour supplier sa grâce. Si ce n'est pas de l'insolence, qu'est-ce que c'est, Musuru ? »
« C'est, c'est pour cela... Je pensais que tant que je n'étais pas pardonné par les gens de Moribe, je n'avais pas le droit de retourner chez les Turan... »
« Les gens de Moribe ne sont pas du genre à continuer de haïr celui qui a expédié sa faute. Ce ne sont pas eux qui refusent de te pardonner, c'est nous. »
Cette phrase me fit prendre conscience de quelque chose.
Marstein ne se contentait pas de provoquer Musuru ; quel que soit l'issue de cette entrevue, ne cherchait-il pas à orienter la lame de Musuru pour qu'elle ne se retourne pas contre nous ? Une telle idée me traversa soudain l'esprit.
« Crois-tu qu'on puisse réintégrer un homme aussi insolent au sein des Turan ? Même si les gens de Moribe consentent à te pardonner, nous ne pouvons pas accepter si aisément ton comportement. Il semblerait qu'en un an à peine, tu n'aies pas su changer de cœur. »
« ... »
« D'ailleurs, à quoi bon retourner chez les Turan maintenant ? Cette famille est en train de puiser dans ses dernières forces pour expier son ancien grand crime, tu le sais bien. »
Tout en souriant avec nonchalance, Marstein enchaînait les mots.
« Tu as appris que la princesse Rifureia avait obtenu la permission de fréquenter la cour, et tu t'es dit que toi aussi, tu pouvais en faire autant. Mais les choses ne sont pas si simples. La princesse Rifureia est en ce moment même en train de faire éprouver sa sincérité à nos yeux. »
« ... »
« La princesse Rifureia a vécu jusqu'ici comme un oiseau en cage. Ce fut sans doute une existence bien étroite, mais c'était aussi la grâce que nous lui avions accordée. En comprends-tu le sens, Musuru ? »
« ... Non. Je ne saisis pas. »
« Alors je vais te l'enseigner. L'ancien chef des Turan, Cykléus, fut un grand criminel qui a marqué l'histoire de Genos. La souffrance de naître sa fille... Le regard que portent les autres nobles sur la princesse Rifureia... Tu n'as même pas songé à de telles choses, n'est-ce pas ? »
Marstein posa ses deux coudes sur la table et appuya légèrement son menton sur ses doigts entrelacés.
« Tant qu'elle reste dans sa cage, la princesse Rifureia n'est pas exposée aux regards méprisants. Mais elle a choisi de vivre en montrant son visage de fille de grand criminel. À peine douze ans, et déjà une résolution admirable. C'est le peuple de Moribe qui lui a montré ce chemin, mais c'est elle-même qui a osé y poser le pied. C'est pourquoi je souhaite veiller silencieusement sur sa détermination. »
« ... »
« Toutefois, la princesse Rifureia a elle aussi commis un grand crime par le passé. Inutile de le dire, c'est l'enlèvement d' vers la ville-château. Elle porte les fautes de son père et les siennes propres tout en vivant le présent. Pour une telle princesse, quel genre d'existence es-tu donc, Musuru ? »
« ... »
« Tu es la preuve vivante du crime qu'elle a jadis commis. Si elle te reprend comme servante, il est certain qu'on la regardera avec encore plus de sévérité. Malgré cela, souhaites-tu encore te placer à ses côtés ? »
« Cependant... » Musuru tira une voix étouffée.
« J'ai ouï dire que ce Sanjura est autorisé à rester auprès de la princesse Rifureia... Cet homme et moi, ne sommes-nous pas dans la même position ? »
« Non. Sanjura et toi, vos positions sont radicalement différentes. »
Marstein le trancha net.
« Cet homme est un frère de sang de la princesse Rifureia. »
« Ha... ? » Le visage émacié de Musuru perdit toute expression.
« De sang... frères et sœurs... ? Le marquis de Genos, que dites-vous... ? »
« Hmm. Cette rumeur n'était donc pas parvenue jusqu'à tes oreilles. Pour les nobles d'un certain rang, c'est déjà une rumeur connue de tous. »
Marstein plissa les yeux en souriant avec amusement.
« C'est la faute des inspecteurs de la capitale qui ont fait du bruit, la rumeur a fui à l'extérieur. Jadis, Cykléus logeait une femme de Shim dans sa villa de Dabag, et ce Sanjura serait l'enfant qu'il a eu avec elle... Sanjura lui-même a reconnu ces paroles. »
« Co, comment est-ce possible... Sanjura serait... le frère aîné de la princesse Rifureia... ? »
Le corps de Musuru se mit à vaciller pitoyablement. On aurait dit qu'il allait s'effondrer sur place.
Tout en observant calmement cet état, Marstein continua.
« Bien sûr, faute de preuves certaines, nous ne pouvons pas traiter Sanjura comme le fils naturel de Cykléus. Néanmoins, quiconque a entendu cette rumeur ne peut s'empêcher de le désigner du doigt comme un parent de Cykléus. Sanjura partage le destin de la princesse Rifureia. »
Alors, le regard de Marstein se tourna lentement vers moi.
« C'est toi qui as entendu cet aveu de Sanjura en premier, n'est-ce pas, de la famille Fa ? »
« Y, oui. Le jour où j'ai été libéré du manoir des Turan, j'ai appris cette histoire. »
« Sans cet aveu, la véritable identité de Sanjura n'aurait peut-être jamais été découverte. Lui aussi a posé le pied sur un chemin de souffrance de son propre chef. »
Avant que je m'en rende compte, tous étaient suspendus aux paroles de Marstein.
Ce n'était plus une simple provocation envers Musuru. Marstein tentait de le secouer bien plus profondément, à la racine même. Cet homme n'est décidément pas quelqu'un qu'on peut mesurer à mon aune.
« Sans doute Sanjura a-t-il fait cet aveu pour partager le destin de la princesse Rifureia. Il se tient à ses côtés avec une telle résolution. On ne peut pas mettre sur le même plan un tel homme et toi, Musuru. »
« ... »
« Tu ne désires qu'être auprès de la princesse, sans jamais songer à sa position ni à ses sentiments. C'est pourquoi je te dis insolent. Interroge-toi à nouveau : as-tu la qualité pour te tenir à ses côtés ? Ce vœu de l'accompagner, est-ce pour elle... ou pour toi-même ? Lequel des deux, au fond ? »
Le corps de Musuru, qui ondulait faiblement, s'immobilisa net.
Ses yeux enfoncés et petits fixèrent Marstein avec hébétude.
« Mon existence... n'est pour la princesse Rifureia... qu'une nuisible évidence... ? »
« Peut-être. Du moins, il est indubitable que tu es pour elle la preuve de son grand crime. »
« Si je reste auprès de la princesse... quiconque me verra se remémorera son ancien crime... ? »
« Oui. Et si Sanjura et toi vous tenez côte à côte, ce sera encore pire. »
Le corps de Musuru tressaillit violemment une fois.
Pourtant, il tint bon, affichant sur son visage sévère une expression désespérée.
« Alors... je retire ma demande. »
« Ho. Tu renonces à devenir serviteur de la princesse Rifureia ? »
« Oui... Je ne voulais qu'être utile à la princesse Rifureia... »
Au moment où il prononça ces mots, des larmes en cascade jaillirent de ses yeux enfoncés.
« Depuis le jour de sa naissance, la princesse Rifureia m'a confié la charge de sa garde... Quelles que soient les épreuves qui l'assaillent, j'étais prêt à donner ma vie pour la protéger... »
« Tu dis que tu abandonnes cette résolution et ce rôle ? »
« Oui... Si Sanjura assume cette charge... mon existence n'a plus de sens... »
Ce grand gaillard à l'allure sauvage sanglotait, grosses larmes roulant sur ses joues. Sa silhouette était d'une telle pitié, d'une telle détresse, qu'elle en devenait déchirante.
« Mon rôle est fini... Il n'y a plus de sens à ce que je reste auprès de la princesse... Je suis... j'ai été d'une sottise incroyable... »
« Alors, comment comptes-tu vivre désormais ? Tu affirmais que sans être auprès de la princesse, ta vie n'avait pas de sens, n'est-ce pas ? »
« Je... je jure de vivre droîtement sous les ordres du chef de la famille baroniale, comme jusqu'ici... Pour ne jamais salir le nom de la princesse Rifureia... C'est tout ce que je peux faire à présent... »
« C'est bien », dit Marstein en se redressant.
Son visage, déjà doux à l'origine, s'étira en un large sourire paisible.
« Ta résolution, je l'ai reçue. Avec cela, il n'y aura pas de problème pour te renvoyer auprès de la princesse Rifureia. »
« Ha... ? » Musuru tressauta à nouveau.
« Qu... que dites-vous ? Vous venez d'affirmer que mon existence n'était qu'une nuisance pour la princesse Rifureia... »
« Ce sont tes mots, Musuru. Mais les miens sont tout aussi vrais. Ta présence comme preuve du grand crime attirera sur la princesse des regards encore plus froids. »
« Do, donc, il ne m'est pas permis de rester auprès de la princesse... »
« Qui a dit que ce n'était pas permis ? Moi, je viens de l'autoriser à l'instant, et la princesse Rifureia a dit qu'elle s'en remettait à notre jugement. Torusuto, as-tu une objection ? »
« Non... moi aussi, je suivrai le jugement du marquis de Genos. »
Torusuto, qui gardait une mine hébétée, parut se ressaisir et répondit ainsi.
« En assistant à vos échanges, j'ai eu l'impression de comprendre la personnalité de ce seigneur. Avec lui, il sera une force pour la princesse Rifureia. »
« Hmm. Je pensais qu'il serait inutile, tant il était abattu, mais il a montré un beau fond d'âme. »
« At, attendez ! » Musuru finit par élever la voix.
« Je, je ne peux pas commettre d'acte qui nuirait à la princesse Rifureia ! Que ma faute la fasse regarder avec encore plus de sévérité... une telle chose, je ne saurais jamais la permettre ! »
« Dans ce cas, Sanjura est dans la même situation. Par sa présence, la princesse Rifureia subit davantage de regards 비난, mais ils partagent cette épreuve à deux. Si tu t'y ajoutes et que l'épreuve grandit, vous la partagerez à trois, voilà tout. »
Tout en affichant un sourire des plus joviaux, Marstein prononça ces mots.
« Tu as juré de vivre droîtement, non ? Montre cette attitude auprès de la princesse. Vous trois, qui avez commis de grands crimes, vivre droîtement sous les yeux de tous, voilà le chemin de l'expiation. Quelles que soient les épreuves accrues, vous devez les porter sans rechigner. »
« Ma, mais... »
« En tant que seigneur de Genos, je juge que c'est la voie la plus juste. C'est donc un ordre. Musuru, tu reprends ton poste d'officier militaire et, aux côtés de Sanjura, tu protègeras la princesse Rifureia. Si tu ne peux obéir à cet ordre, tu quitteras mon territoire. »
Musuru ne semblait toujours pas saisir la situation, son regard errait sans force.
Voyant cela, Marstein esquissa un sourire aux lèvres.
« Si ta résolution n'est pas encore fixée, je vais t'aider un peu. Après avoir déclaré qu'elle s'en remettait à nous pour tout, la princesse Rifureia a ajouté ceci... "Jadis, j'étais une humaine hideuse, je traitais Musuru, qui se dévouait tant pour moi, comme un simple outil. Et pourtant, Musuru souhaite encore venir à moi... c'est à peine croyable"... disait-elle. »
« ... La princesse Rifureia a dit cela... ? »
« Oui. Elle pleurait, main dans la main avec sa servante. Honteuse de son passé, elle a été frappée au cœur par ta fidélité. »
Musuru s'effondra à genoux.
La tête basse, de nouvelles grosses larmes perlaient sur son visage.
« Lors du récent tremblement de terre, la princesse a perdu son père et doit désormais marcher sur un chemin encore plus rude. Aux côtés de Sanjura, soutiens-la. L'avenir des Turan n'en sera que plus radieux... Quelle que soit la rudesse de cette vie, garde le cœur fort pour ton maître, et ne commets plus jamais d'acte inconsidéré, entends-tu ? »
« Compris... je vous remercie pour votre généreuse mesure... »
Marstein hocha lentement la tête, puis porta son regard sur les gens de Moribe.
« Je crois pouvoir clore cet interrogatoire. Les gens de Moribe donnent-ils leur assentiment ? »
« Hmm. Nous aussi, nous suivrons le jugement du marquis Marstein. »
Dari=Sauti souriait, satisfait.
Donda=Ruu ricanait, farouche. Ses yeux bleus intenses semblaient dire : « Un homme qui ne se laisse pas manger. »
Graf=Zaza gardait une mine renfrognée, mais ne pipa mot. Les témoins, Birdu=Fou et le chef de la famille Beimu, paraissaient peine à suivre ce revirement, réfléchissant fiévreusement.
Et le plus marquant fut Gazlan=Rutim.
Il s'était tu tout du long, mais fixait le sourire de Marstein avec une intensité dévorante.
Gazlan=Rutim, bien plus perspicace que moi, avait sans doute deviné les intentions de Marstein bien plus tôt. Et il devait être profondément impressionné par la manière dont Marstein avait su tirer la vérité du cœur de Musuru.
« Alors, je souhaite à présent soumettre une proposition aux trois chefs de clan de Moribe. »
Sur ces mots de Marstein, Graf=Zaza haussa l'épaule en demandant : « Quoi ? »
« L'interrogatoire est fini, non ? Qu'as-tu encore à dire ? »
« Hmm. J'ai eu une idée. Et si nous organisions un banquet de réconciliation avec les gens des Turan ? »
Ce fut une proposition pour le moins soudaine.
Marstein tortillait sa moustache en souriant.
« En fait, nous devions prochainement accueillir un hôte important à Genos, et un dîner était prévu au restaurant "Ginseidô". Mais le planning de l'invité a changé, il ne pourra pas venir à la date réservée. »
« "Ginseidô"... N'est-ce pas le restaurant du cuisinier avec qui est en bons termes ? »
Aux mots de Dari=Sauti, je hochai la tête.
« Le "Ginseidô" est très prisé et n'ouvre que tous les quelques jours, réserver est déjà un calvaire, m'avait-on dit. Vous nous cédez cette précieuse opportunité ? »
« Oui. De plus, mon fils et son épouse réclament sans cesse qu'on organise un repas avec les gens de Moribe. Il y a de la place, et j'aimerais beaucoup que ma petite-fille Odifia y assiste également. »
À ces mots, Graf=Zaza réagit à nouveau.
« Cela signifie-t-il que vous souhaitez inviter Tour=Din de la famille Din ? »
« Exactement. Pour la réconciliation entre les Turan et les gens de Moribe, cela coupera court aux critiques futures de la capitale. La réservation est dans trois jours, qu'en pensez-vous ? »
« ... Dans trois jours, le clan du Nord est encore en période de repos. Aucun inconvénient pour désigner un témoin. »
C'était quasiment un acquiescement.
Dari=Sauti et Donda=Ruu ne firent aucune objection, restant calmes.
« C'est décidé, alors. Musuru, ce jour-là, tu y assisteras non plus en tant qu'officier mais comme convive. Aux côtés de la princesse Rifureia et de Sanjura, scelle une vraie réconciliation avec les gens de Moribe. »
« Ha... J'obéis aux ordres du marquis de Genos... »
D'une voix trempée de larmes, Musuru se releva péniblement.
Ses petits yeux tout gonflés se tournèrent vers moi.
« de la famille Fa... et vous, chefs de clan de Moribe... merci pour tout... »
« Je n'ai rien fait. Mais je me réjouis sincèrement que vous puissiez nouer un lien véritable. »
Après cette réponse, je me souvins d'une chose qui me trottait dans le ventre depuis un moment.
« Ah, et j'ai aussi une proposition à faire, voulez-vous m'entendre ? »
« Bien sûr. De quoi s'agit-il ? »
« Nous, gens de Moribe, avons reçu des excuses de Musuru. Mais il me semble qu'il y a encore une personne qui doit s'excuser. »
Musuru inclina la tête, perplexe. Un mouvement massif, comme celui d'un énorme karon.
« De qui s'agit-il ? S'il faut s'excuser, bien sûr que je le ferai, sous quelque forme que ce soit... »
« C'est le propriétaire de l'auberge sur qui Musuru et Sanjura ont braqué leurs sabres lors de mon enlèvement. Sanjura ne s'est pas encore excusé auprès de lui, et cela me reste en travers de la gorge. »
« Ah... » Musuru acquiesça.
« Compris... J'irai m'excuser avec Sanjura sans faute... Oublier l'homme sur qui j'ai braqué mon sabre... je suis vraiment un incapable. »
Après cela, Musuru esquissa un timide sourire.
« Mais dorénavant, je jure de vivre droîtement. M'excuser auprès de ce propriétaire sera mon premier pas... Merci, . »
Avec sa face déjà dure, émaciée, cheveux et barbe négligés, visage ravagé par les larmes et le mucus, Musuru n'avait rien d'engageant.
Pourtant, le sourire qui flottait sur ses lèvres avait l'innocence d'un enfant de karon, une fraîcheur comme s'il s'était débarrassé d'une possession maléfique.