Le lendemain, le 12e jour de la Lune blanche.
Ayant obtenu l'accord de Marstein, nous nous dirigions vers la ville-château en charrette.
Il s'agissait d'une rencontre officielle extraordinaire, c'est pourquoi les trois chefs de clan ainsi que Gazlan=Rutim, Bardo=Fou et le chef de famille Beim y assistaient tous. En outre, chaque chef était accompagné d'un chasseur, et en ajoutant et moi, nous formions un groupe de quatorze personnes au total.
La rencontre dans la ville-château se tenait tôt le matin pour ne pas gêner le travail des chasseurs. C'est pour cette raison que j'ai dû une fois de plus confier la gestion de l'étal à Yun=Sudra.
Il n'y a pas si longtemps, je lui avais déjà confié le travail pour participer à la rencontre à l'« Auberge Vent-Ouest », et cette fois-ci, c'est même la préparation en amont que j'ai dû lui confier entièrement. C'était un crève-cœur pour moi, mais heureusement, Yun=Sudra m'avait souri avec une grande joie.
« Je vous réponds toujours la même chose, mais pouvoir me confier un travail aussi important est pour moi la plus grande fierté. Je ne ferai rien qui puisse vous décevoir, alors vous aussi, Asta, accomplissez s'il vous plaît votre propre travail. »
Entendre cela de la part de Yun=Sudra était pour moi aussi une grande reconnaissance.
Quant à la préparation, Tour=Din continuera de m'aider comme d'habitude, donc il n'y a rien à craindre. Il en va de même pour les autres gardiens du feu qui ont accumulé l'entraînement. C'est ainsi que j'ai pu prendre la route, entouré de ces compagnons rassurants.
« Cependant, je n'imaginais pas que la rencontre aurait lieu dès le lendemain. Marstein prend-il cette affaire si au sérieux ? »
Quand j'ai posé la question à Gazlan=Rutim, qui nous avait rejoints au village des Ruu et monté dans la même charrette, il m'a répondu : « Comment savoir ? »
« D'après ce que j'ai entendu de Ryada=Ruu, il ne semblait pas y avoir une telle urgence de leur côté. Peut-être que le marquis avait simplement du temps libre aujourd'hui. »
« Je vois. Quoi qu'il en soit, on ne peut qu'espérer que tout se règle pour le mieux… »
Tout en disant cela, j'ai jeté un coup d'œil à Donda=Ruu, assis en face de moi.
Les trois chefs de clan s'étaient contentés de dire : « Nous avons compris les arguments de Musru. » Impossible de deviner, derrière ce visage sévère comme celui d'un lion, s'ils avaient jugé Musru digne de grâce.
Ainsi, lorsque nous sommes arrivés devant la porte du château, les gens de Sauti et de Zaza attendaient déjà sur place. Leurs villages étant loin, ils ont dû partir avant l'aube. Pourtant, bien sûr, personne ne bâillait sur place.
C'était nos premières retrouvailles avec Graf=Zaza et Dari=Sauti depuis la réunion des chefs de famille. Mais la période précédente sans se voir avait été encore plus longue, donc on n'avait pas tant l'impression que ça datait d'hier. Graf=Zaza dégageait toujours une prestance rivalisant avec celle de Donda=Ruu, et Dari=Sauti avait l'allure imposante d'un gros rocher.
« Allons-y. »
Après avoir parlé au garde qui nous attendait devant le pont-levis, nous avons changé de véhicule. Ce geste m'était familier, mais aujourd'hui, la donne était un peu différente. Assister à une rencontre officielle entre les trois chefs de clan et des nobles, ce n'est pas tous les jours qu'on en a l'occasion.
(De plus, aujourd'hui, ce n'est pas l'arbitre Melfried qui assiste, mais le seigneur lui-même. Ça n'était arrivé que lors de l'affaire avec les inspecteurs de la capitale.)
Le bâtiment où nous fûmes guidés était une salle de conférence située juste à côté du château de Genos.
Lors de mon interrogatoire par les inspecteurs de la capitale, c'est ce bâtiment qui avait été utilisé. C'est aussi là que les trois chefs de clan rencontrent habituellement Melfried et les siens.
Nous avons avancé dans l'édifice aux briques grisâtres, guidés par le garde. Devant la porte où nous sommes parvenus, deux gardes se tenaient dressés.
« Nous vous attendions. Seules les huit personnes participant à la rencontre peuvent entrer. »
Les chasseurs d'escorte, menés par Rudo=Ruu, devaient attendre ici.
Les personnes entrant dans la salle devaient déposer leur sabre ici. Toutefois, contrairement à l'interrogatoire précédent, on ne nous a pas demandé de déposer nos vêtements de chasseur.
(Bien sûr, la dernière fois, c'étaient les inspecteurs qui dirigeaient. C'est sans doute ça, le vrai protocole de rencontre.)
C'est en pensant cela que j'ai franchi la porte avec .
Au centre de la pièce, une table immense était dressée. La salle semblait différente de celle où j'avais été convoqué par les inspecteurs. C'est probablement la pièce utilisée à l'origine pour les rencontres avec les trois chefs de clan.
« Les personnes nobles arriveront sous peu. Veuillez prendre place et patienter. »
Le garde guide a annoncé cela d'un ton courtois, bien différent de celui des gardes précédents, marqué par le respect dû aux invités.
Peu de temps après, l'entrée des nobles fut annoncée. Les chefs de clan se levèrent pour les accueillir, plus vite que ne le faisait le garde.
Ceux qui entrèrent étaient Marstein, Porasu et Torusuto, trois personnes.
Torusuto étant le tuteur de Rifureia, il avait dû être convoqué. Cela faisait longtemps que nous ne nous étions pas vus, mais son visage fatigué de carlin n'avait pas changé, et ses yeux restaient baissés, timides.
Porasu, lui, était comme d'habitude, avec son sourire mou. En voyant ce visage tout détendu, j'ai senti ma tension se relâcher un peu.
« Je vous ai fait attendre. Aujourd'hui, l'arbitre Melfried étant absent, je me joins à cette rencontre. À l'origine, Melfried agissait en tant que mon représentant pour dialoguer avec les chefs de clan de Moribe. »
Effectivement, Marstein semblait plus décontracté que lors de la rencontre avec les inspecteurs. Un sourire tranquille s'étendait sur son visage.
« Asseyez-vous. Cela fait un moment que je ne voyais pas les chefs de clan de Moribe, depuis la rencontre avec les inspecteurs de la capitale… Vous avez tous l'air en bonne santé, tant mieux. »
« Nous vous remercions d'avoir accepté cette demande si soudaine. »
Parmi les trois chefs de clan, c'est Dari=Sauti qui assumait principalement le rôle de porte-parole. Lui aussi répondait avec un sourire tranquille.
« Au fait, cet homme nommé Musru n'est-il pas encore venu ? J'avais entendu dire qu'il participerait aussi aujourd'hui pour trancher. »
« Ah. Il attend dans une pièce à part. Avant de le faire entrer, il y a plusieurs points que je veux vérifier. »
Marstein tordit sa moustache bien taillée tout en promenant lentement son regard sur nous.
« Le sujet du jour est le traitement de ce Musru… Les chefs de clan de Moribe l'ont déjà rencontré, n'est-ce pas ? En êtes-vous arrivés à la conclusion qu'il faut exaucer son souhait ? »
« Non, nous n'avons pas pu aller jusqu'à cette conclusion en une seule journée. C'est justement pour cela que nous voulions entendre votre avis. »
Sans hâte ni précipitation, Dari=Sauti poursuit.
« Tout d'abord, une question. Le marquisat de Genos a jugé dangereux de laisser cet homme approcher Rifureia, et l'a éloigné de la famille du comte Turan… Est-ce exact ? »
« Ah, c'est ça. À l'époque, les serviteurs de la famille du comte Turan ont vu leur sort décidé après examen de leurs fautes et de leur dangerosité future. N'est-ce pas, Porasu ? »
« Oui. Cependant, parmi les serviteurs et gardes qui travaillaient pour les Turan, il n'y avait pas de criminel évident. Ce sont une partie de la milice citoyenne et le groupe de condamnés à mort nommé « Vent Noir » qui exécutaient les sales besognes sur ordre de Shikureusu et Shieru, donc peu de gens connaissaient la vraie face de leurs maîtres. »
En tournant les pages de son document, Porasu exposa ainsi les faits.
« Cependant, la famille Turan était alors dans un état très instable, donc tous ceux qui risquaient d'avoir une mauvaise influence sur la nouvelle seigneur Rifureia et son tuteur Torusuto furent écartés. Pour être précis, tous les gardes et serviteurs furent mutés ailleurs et les effectifs entièrement renouvelés. Seuls restèrent auprès des Turan la servante du peuple du Nord, Shifon=Cheru, et ce Sanjura. »
« Hum. On a laissé Sanjura auprès de la princesse Rifureia parce qu'on a jugé préférable de le garder sous surveillance plutôt que de le laisser en liberté. Quant à la servante du Nord… c'est simplement qu'aucun repreneur ne s'est manifesté ? »
« Oui. De plus, Shikureusu et les siens ne considéraient pas les gens du Nord comme des égaux, donc ils ne les avaient pas impliqués dans leurs crimes. Elle n'avait aucune raison de les haïr, et encore moins de songer à les sauver. »
Tout en le disant d'un air sérieux, Porasu tourna la page.
« Voilà pour le contexte… Et c'est dans ces circonstances que ce Musru a reçu un traitement particulièrement sévère. Parmi les gardes directs des Turan, il est le seul à avoir perdu son poste. Tous les autres continuent de servir comme gardes ailleurs. »
« Est-ce parce qu'il a commis le grand crime d'enlever Asta ? »
Aux mots de Dari=Sauti, Porasu fit « oui » de la tête.
« Mais ce n'est pas tout. Son tempérament, sa personnalité ont aussi été examinés. S'il n'avait commis ce crime que sous les ordres de son maître, il n'aurait pas été puni si sévèrement… Il semble vouer à la princesse Rifureia une loyauté anormale. »
« Hum. Pas à Shikureusu, mais à la princesse Rifureia. »
Marstein enfonça le clou, et Porasu acquiesça à nouveau.
« Concernant l'enlèvement d'Asta-dono aussi, le témoignage de Sanjura de l'époque est consigné ici. « Lorsque l'ordre d'inviter secrètement Asta de la famille Fa a été donné, je craignais que confier cela à Musru seul ne provoque un bain de sang, j'ai donc dû coopérer malgré moi », dit-il. »
« Un bain de sang. À l'époque, Asta était protégé par les chasseurs de Moribe, donc le sang versé aurait été celui de Musru lui-même. »
On dirait de l'humour noir, mais Marstein le disait en souriant.
Porasu rit « hahaha » d'un rire de circonstance.
« Ensuite, divers témoignages ont été recueillis auprès d'autres personnes… En résumé, Musru a été jugé comme un homme dangereux, prêt à tout pour la princesse Rifureia. C'est pour cela qu'il a été révoqué de son poste de garde et forcé de devenir serviteur dans une famille de baron n'ayant aucun lien avec les Turan. »
« Hum. Alors la plainte de Musru selon laquelle Sanjura, lui, a été épargné, n'est pas totalement infondée. Sanjura aussi devait porter cette dangerosité à tout commettre. »
En se grattant le menton carré, Dari=Sauti émit cette opinion.
« C'est possible », concéda Porasu en inclinant légèrement la tête.
« Mais le tempérament et la personnalité entrent en ligne de compte. Sanjura a l'air calme et posé, tandis que Musru est jugé impulsif et violent. Par exemple, si la princesse Rifureia était insultée par quelqu'un, le danger serait qu'il ne parvienne pas à contenir sa colère. »
« Ah, toi aussi, Porasu, tu t'es fait attaquer par Musru, non ? »
« Oui. Grâce à -dono qui l'a brillamment repoussé, il n'y a pas eu de mal. »
Porasu sourit gentiment en regardant . , silencieuse et boudeuse, lui rendit un salut discret.
« En gros, l'historique est tel que je viens de l'exposer. Honnêtement, je ne pensais pas qu'il provoquerait encore un tel tumulte après tout ce temps. Il n'a pas réussi à abandonner son attachement pour la princesse Rifureia, même après un an. »
« Ce n'est pas si étrange, je trouve. Quand vous l'avez éloigné des Turan, vous ne lui avez pas dit qu'il ne remettrait jamais les pieds chez son maître, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai, mais… cependant, une fois muté dans une autre famille, il n'y a aucune raison qu'il revienne chez les Turan. Normalement, il devrait être difficile de continuer à nourrir un tel espoir. »
« S'il reste une lueur d'espoir, il me semble plutôt qu'on ne devrait pas l'abandonner… Enfin, discuter de ça ne mènera à rien. »
Dari=Sauti croisa ses bras gros comme des troncs, l'air quelque peu tourmenté.
« Par exemple, nous avons coupé les liens du sang avec les gens de la famille principale des Sun. Quoi qu'ils fassent pour se racheter, ils ne pourront jamais redevenir des Sun. En revanche, Musru n'a pas été totalement coupé des Turan de cette façon, c'est ça ? »
« Euh, oui, c'est ça. Concernant le crime d'enlèvement d'Asta-dono, il a déjà expia par la flagellation et la destitution. Nous n'avons aucune raison de lui infliger une peine supplémentaire. »
« Mais lui demande à servir à nouveau auprès de Rifureia. Quel est votre avis sur cette affaire ? »
« Cela… je ne suis que l'adjoint de l'arbitre pour les gens de Moribe, je n'ai pas à donner mon avis. Je laisse le jugement au marquis de Genos et à Torusuto-dono. »
« Je pense que ce qui compte, ce sont les sentiments des personnes concernées. Il faut donc d'abord entendre ceux de Torusuto. »
« M-mes sentiments ? » Torusuto écarquilla les yeux.
« Je… c'est… en ce moment, la princesse Rifureia vient à peine d'être autorisée à fréquenter la société, c'est une période extrêmement importante… Personnellement, je ne souhaiterais pas accueillir un homme aussi dangereux chez les Turan… »
« Alors, tu rejettes la demande de Musru ? »
« Ah, non, mais… je n'ai encore jamais échangé un mot avec ce Musru. Quand j'ai été choisi comme tuteur, il avait déjà été éloigné des Turan… »
Torusuto s'agitait, le regard errant. Pour lui aussi, c'était une nouvelle inattendue. Moi-même, hier, j'étais dans le même état que Torusuto.
« Alors, qu'en est-il des sentiments d'Asta et des gens de Moribe ? Vous avez pardonné le crime de Musru ? »
Sur l'invitation de Marstein, Dari=Sauti porta son regard sur moi. Je me redressai et répondis : « Voyons. »
« Si je parle pour moi seul, je n'en veux pas à Musru. Il a déjà été puni, donc son crime devrait être expié… Cependant, je ne le connais pas assez pour affirmer qu'il faut accepter sa demande sans réserve. C'est pourquoi je souhaite d'abord connaître plus profondément sa personnalité et ses sentiments. »
« En d'autres termes, si Musru est un homme de confiance, tu n'as pas d'objection à ce qu'on accepte sa demande ? »
« Oui. Bien sûr, à condition que Rifureia elle-même l'accepte… D'ailleurs, que pense Rifureia de cette affaire ? »
« Elle a dit qu'elle s'en remettait à nous. Puisqu'elle en a fait un criminel, elle n'est pas en position de le pardonner, semble-t-il. »
Alors, Rifureia elle-même accueille-t-elle favorablement la demande de Musru ? Je ne parviens toujours pas à bien comprendre quelle relation unit Rifureia et Musru.
« Et toi, ? Tu as l'air d'être la plus en colère, ici. »
Marstein sourit avec élégance en se tournant vers .
, le visage renfrogné, répondit comme en soupirant.
« Je suis en colère parce qu'il a perdu ses moyens et mis Asta en danger. Je n'ai pas d'opinion particulière sur sa demande en elle-même. »
« Pas d'opinion ? »
« Oui. Si ceux qui le connaissent bien jugent qu'il n'y a pas de danger à le laisser revenir auprès de Rifureia, ce sera la bonne voie. Moi qui ne le connais pas, ce n'est pas à moi de m'en mêler. »
« Je vois. Les gens de Moribe privilégient l'équité aux sentiments personnels. C'est moi qui étais mesquin de vous demander cela. »
Marstein rit largement en comparant les visages de Porasu et Torusuto.
« Il semble que ce soit à nous, qui gouvernons Genos, de trancher. Mais Porasu, tu penses que si les gens de Moribe sont d'accord, ce n'est pas à toi d'intervenir ? »
« Oui. Je ne suis que l'adjoint de l'arbitre. Tant que les avis du marquis de Genos et des gens de Moribe ne divergent pas, je n'ai pas à intervenir. »
« Et toi, Torusuto ? En tant que tuteur de la princesse Rifureia, j'aimerais que tu t'exprimes un peu plus. »
« M-mon sentiment personnel est celui que je viens d'exprimer. Mais… »
Torusuto fit trembler légèrement ses joues molasses de carlin.
« Mais… le fait que la princesse Rifureia ait retrouvé un cœur droit, je pense que c'est grâce à la servante Shifon=Cheru et à Sanjura. Bien sûr, je n'ai aucun doute que la bienveillance des gens de Moribe a fondu le cœur obstiné de la princesse… Mais sans Shifon=Cheru et Sanjura, j'ai l'impression que le cœur de la princesse serait à nouveau glacé. »
« Hum. Et alors ? »
« D-donc… si ce Musru peut aussi être une existence qui apporte la paix au cœur de la princesse… je pense qu'on ne devrait pas rejeter sa demande sans même lui avoir parlé. »
« C'est vrai », sourit Marstein.
« En effet, ni toi ni moi n'avons encore vu le visage de ce Musru. Faisons-le venir pour trouver la bonne voie. »
Sur un signe de Marstein, l'un des gardes quitta la pièce.
Peu après, le garde revint en amenant Musru. Ce dernier, ayant ôté sa cape à capuche, apparut vêtu de l'uniforme de serviteur qu'on voit souvent en ville-château.
C'était bien un uniforme de serviteur, et comme c'était celui de la ville-château, il était correct. Mais Musru lui-même avait les cheveux en broussaille, une barbe naissante et un visage creusé par la fatigue, ce qui donnait un ensemble déséquilibré, presque pitoyable.
« J-je suis honoré de votre invitation… je suis Musru… »
« Hum. Belle carrure, mais quelle mine défaite. Ton traitement actuel doit te déplaire énormément. »
Marstein coupa court si brutalement que j'en eus un frisson. fronça les sourcils avec méfiance, tandis que Donda=Ruu et Graf=Zaza nous dévisageaient, scrutateurs.
« Toi qui as commis un grand crime, tu demandes à revenir chez les Turan. Pire, tu as enfreint l'interdiction d'approcher les gens de Moribe et t'es présenté chez Asta de la famille Fa… Je ne me trompe pas ? »
« Y-yes. Mais je… »
« Je n'ai pas demandé ton avis. Couper la parole au marquis de Genos… tu es un homme bien insolent. »
Marstein, l'air pincé, continuait de déverser des mots acerbes. Le malheureux Musru pâlit en un instant, ses yeux devinrent ceux d'une bête acculée.
(Est-ce qu'il le provoque exprès pour faire sortir sa vraie nature ? C'est un peu… dangereux, non ?)
Si Musru perdait ses nerfs ici, tout serait fini. Je suivis des yeux son corps qui se mettait à trembler, les mains moites.