Un jour s'était écoulé depuis le banquet de célébration des noces de Fou et Sudra. Nous étions le 10e jour de la Lune blanche.
Ce jour-là aussi, nous nous activions avec entrain pour le commerce de l'étal.
Bien que les jours avaient été frénétiques avec la fête d'adieu des charpentiers, puis cinq jours plus tard le banquet de noces, tous deux avaient eu lieu la veille d'un jour de repos, donc la fatigue ne s'était pas accumulée. Au contraire, après ces deux banquets, on avait l'impression que le moral des membres de l'étal n'avait jamais été aussi haut.
La majorité des membres de l'étal avaient participé aux deux banquets. De plus, ceux qui n'avaient pu assister aux noces avaient à coup sûr participé à la fête d'adieu. En partageant le même banquet, tout le monde semblait plus soudé que jamais.
« Après cela, il y aura aussi les noces de Fou et Sudra, n'est-ce pas ? Si nous y sommes aussi conviés, ce sera une grande joie. »
La femme de Mata qui était de service aujourd'hui disait cela en souriant, et Yun=Sudra, elle aussi souriante, répondait « C'est exact. »
« Mais je pense que pour ces noces-là, il faudra encore attendre un peu. À Sudra, un nourrisson vient de naître, donc si on marie une femme, il manquera cruellement de main-d'œuvre. »
« Ah, c'est vrai. Les femmes mariées à Fou et Ran vivent dans d'autres foyers en tant que branches cadettes. Cela ne peut pas s'éviter. »
Sudra ne comptait à l'origine que cinq femmes, et Yun=Sudra était presque toujours dehors. Si en plus on mariait celle promise à Fou, il ne resterait plus que Rii=Sudra et deux femmes âgées.
« Bien sûr, les femmes devenues branches cadettes prêtent aussi main-forte, mais enchaîner les noces serait trop précipité… Il faudra peut-être laisser passer quelques mois. »
« C'est mieux ainsi. Si c'est trop rapproché, nous aussi on a l'impression de gâcher un peu le plaisir. Avoir un bonheur qui nous attend plus tard, c'est aussi réjouissant. »
Le duo Yun=Sudra et la femme de Mata était la combinaison la plus éclatante de l'étal de Fa.
Pour info, ma partenaire était Lili=Lavitz, et celle de Yamile=Rei était Malfila=Naham. Je discutais normalement, mais Yamile=Rei et sa partenaire travaillaient en silence.
(Yamile=Rei comme Malfila=Naham ne sont pas du genre à engager la conversation d'elles-mêmes. Mais l'ambiance n'est pas pesante, donc pas de problème.)
De toute façon, ces binômes changeaient plusieurs fois par jour. Le mieux était que chacun travaille à son rythme.
Tout en songeant à cela, je lançais un nouveau sujet à Lili=Lavitz.
« Moi aussi, j'ai été très heureux de pouvoir échanger à plusieurs reprises avec les gens de Lavitz lors de ces deux banquets consécutifs. Surtout que Day=Lavitz lui-même s'est déplacé. »
« Oui. Il semble penser que face à une telle nouvelle tentative, il doit d'abord discerner en tant que chef de famille si c'est un acte juste ou non. S'il s'agissait d'un acte mauvais, il ne pourrait pas laisser les siens y participer sans réflexion. »
Toujours aussi douce et insaisissable, Lili=Lavitz, comme une statue de Jizô.
Je tendis un plat à un client, et profitant d'un moment libre, je relançai la conversation.
« Alors, qu'en pense Day=Lavitz ? J'espère qu'il ne considère pas ce banquet avec tant d'invités comme une erreur… »
« Comment savoir ? En tout cas, il semble estimer qu'il doit encore observer de ses propres yeux pendant un moment. »
Après avoir dit cela, Lili=Lavitz esquissa un sourire narquois.
Une expression malicieuse que cette femme douce avait commencé à montrer récemment.
« Juste… le chef de famille a été très impressionné par le chant de cette fille, Yumi, paraît-il. »
« Hein ? Par le chant de Yumi ? »
« Oui. Sur le chemin du retour, il n'arrêtait pas de pencher la tête, répétant "Qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'est-ce que c'est que ça ?" comme un enfant. »
Si c'était la manifestation de son émotion, c'était une bien singulière façon de l'exprimer.
Mais en imaginant Day=Lavitz faire la grimace en penchant sans cesse la tête, je ne pus m'empêcher de trouver cela amusant.
« Dans mon pays natal, les chansons étaient partout, mais celle de Yumi me bouleverse vraiment. Elle le nie, mais je suis sûr qu'elle a un talent exceptionnel. »
« Est-ce à dire qu'il serait difficile pour les femmes de Moribe de l'imiter ? »
« Ah, non, avec de l'entraînement, elles progresseront sûrement. Chanter demande la force de la gorge et des poumons, et les femmes de Moribe en ont davantage que les citadines. »
Je souris à Lili=Lavitz.
« C'est comme pour le travail au kamado : tout dépend de la motivation de la personne. Comme Malfila=Naham avait un talent caché pour être kamado-ban, je pense qu'il existe aussi des femmes dotées pour le chant. »
« Je vois. portez une grande estime au talent de Malfila=Naham. C'est pour cela que l'aîné de Naham a douté de vos sentiments, n'est-ce pas ? »
Le visage rond de Lili=Lavitz arborait toujours ce sourire visqueux.
Je lui rendis son sourire avec encore plus de lumière.
« Ce n'est pas moi seul qui l'évalue ainsi, non ? Actuellement, à commencer par les gens de la famille Ruu, tous les kamado-ban impliqués dans le commerce reconnaissent la force de Malfila=Naham. »
« C'est étrange. Malfila=Naham n'a encore rien accompli de ses propres mains, et pourtant… »
« C'est vrai. Mais à l'avenir, de telles femmes pourraient apparaître les unes après les autres. Après tout, il y a des centaines de kamado-ban à Moribe. »
Pouvoir avoir une telle conversation approfondie avec Lili=Lavitz était pour moi une réjouissante avancée.
Sans doute ces échanges étaient-ils intégralement rapportés au chef de famille Day=Lavitz par son intermédiaire. Pour moi, Lili=Lavitz et Malfila=Naham étaient les ponts inestimables vers le clan Lavitz.
(En reprenant le commerce du marché, le clan Lavitz a dû gagner pas mal d'argent. S'ils ont été impressionnés par le banquet et s'intéressent à de nouveaux ingrédients, ce serait l'idéal… mais comment ça se passe vraiment ?)
Tandis que je réfléchissais ainsi, une voix gaie retentit : « Yo ! »
Je tournai la tête. Diar, la capuche de son manteau baissée, souriait.
« Bienvenue. Ça fait longtemps depuis le banquet, Diar. »
« Ouais ! Merci pour l'autre fois ! Ces derniers jours, j'étais encore tout retourné par l'excitation du banquet ! »
À ses côtés, bien sûr, se tenait Lavis. Je lui adressai aussi un « Bienvenue » souriant.
« Lavis, merci pour vos efforts l'autre jour. Comment allez-vous depuis ? »
Lavis, d'une mine indéchiffrable, répondit « Haa. »
Diar se tourna vers lui avec un sourire taquin.
« Quelle réponse molle ! Puisque vous avez partagé le banquet, vous pourriez être un peu plus détendu, non ? »
« … Je suis en pleine mission de protection de Diar-sama. »
« Lavis est toujours comme ça. Vraiment, quel timide ! »
Diar se tourna vers moi d'un mouvement vif.
« Dis, pour le banquet, désolé d'avoir causé du grabuge. Les autres ne se sont pas fâchés ? »
« Bien sûr que non. Ils ont été un peu surpris, mais comme vous n'avez causé aucun trouble… »
« Non, faire un tel scandale, c'est déjà bien assez de nuisance ! J'ai le sang qui monte facilement à la tête, voyez-vous. »
Diar fit un air un peu penaud en ébouriffant ses courts cheveux aux mèches claires et foncées. Je lui dis « C'est bon. »
« Les gens du Sud considèrent qu'exprimer franchement ses émotions est une vertu. Les gens de Moribe le comprennent bien. … Moi, c'est plutôt les gens comme Lavis, qui ne montrent rien de leurs sentiments, qui me semblent rares. »
« Hmm, c'est possible ? Je suis habitué, donc je n'y faisais pas attention… Mais c'est vrai que pour un Sudiste, c'est une personnalité rare. »
Diar me fixa intensément.
« Mais Lavis n'est pas un mauvais gars ! Il n'a aucune malveillance envers les gens de Moribe… Alors, continuez à bien vous entendre avec Lavis, d'accord ? »
« Bien sûr. Ravie de vous compter parmi nous, Lavis. »
Pourtant, Lavis se contenta encore de « Haa. »
Son visage aux traits profonds et anguleux ne montrait aucune expression. Pour tout dire, il avait une tête de enterrement. Il ne bougeait pas un muscle du visage, comme un homme de l'Est.
(Pourtant, il n'a pas cet opacité des gens de l'Est. Et ce n'est pas non plus du sang-froid glacial.)
En ce sens, il avait aussi une personnalité typiquement sudiste. Après le banquet, mon désir de renforcer les liens avec ce personnage difficile s'était renforcé.
« Le plat du jour, c'est le "Giba poêlé-frit". … Lavis, si vous voulez, goûtez-y. »
« C'est ça ! Mangeons ensemble, Lavis ? »
« … Je suis en pleine mission de protection de Diar-sama. »
« Même en mission, il faut manger, non ? De toute façon, une fois à la ville-château, vous mangerez bien quelque chose, alors c'est pareil si vous mangez maintenant. »
Malgré l'insistance de Diar, Lavis secoua obstinément la tête.
« Le danger d'être agressé par des malfrats en ville-château est quasi nul, mais c'est différent à la ville-relais. Ici, je ne peux pas me permettre de baisser la garde ne serait-ce qu'un instant. »
« C'est exagéré ! Ça fait plus d'un an que vous venez à la ville-relais, et vous ne vous êtes jamais fait agresser une seule fois ! »
« Le fait que ce fut sûr jusqu'ici ne garantit pas l'avenir. Je dois protéger Diar-sama au prix de ma vie. »
Diar bouda comme un enfant et laissa échapper un « Mû » bizarre.
Puis il frappa dans ses mains.
« Alors aujourd'hui, achetons des plats qu'on peut emporter à la ville-château ! Comme ça, on mangera ensemble des plats au giba là-bas ! »
Lavis fut pris au dépourvu et recula légèrement.
« Il n'est pas nécessaire que Diar-sama prenne tant de peine pour moi. Cela limiterait considérablement les plats qu'on pourrait manger. »
« Oui. Mais moi, je veux manger avec toi. Et je veux que tu manges beaucoup de plats au giba et que tu t'entendes bien avec et les autres. »
Diar montra ses dents blanches.
Un sourire sans nuage, clair et charmant comme le soleil. Lavis baissa les sourcils, l'air complètement désemparé.
« C'est décidé ! À partir de la prochaine fois, j'apporterai des récipients pour emporter les plats ! Ça fait un moment que je ne m'en suis pas servi, mais avec ça, on peut ramener à peu près n'importe quel plat ! »
« Ah, c'est vrai, Diar les utilisait pour apporter à manger à Rifléia. »
« Ouais ! Depuis que ce Sanjura a pu bouger, ils ne servent plus à rien… Bon, bref, aujourd'hui ce sera des plats qu'on peut manger avec les mains. »
Les yeux émeraude de Diar scrutaient les étals alignés. Ce qui pouvait être emporté à cette heure, c'étaient le "Giba-man", le "Giba-burger", les plats au lait de karon de Maimu, et le "Gigi-man" — quatre sortes en tout. À la base, les assiettes en bois n'étaient nécessaires que pour les plats en sauce de la famille Ruu, mon plat du jour, et le curry et les pâtes servis tous les quelques jours.
« Hmm, quoi prendre ? Pour l'instant, si on achète ce qu'on peut porter à deux, ça fera un bon en-cas, non ? »
« … Si les deux mains sont occupées, on ne peut plus dégainer l'épée en cas de pépin. »
« T'inquiète pas pour ça, on verra quand les bandits nous attaqueront. »
Diar faisait le tour des étals tout content. Lavis, lui, gardait sa tête d'enterrement.
Et — l'instant d'après, les doigts puissants de Lavis agrippèrent l'épaule de Diar par derrière.
« Diar-sama, par ici. »
« Eh ? Quoi ? Qu'est-ce qui te prend, Lavis ? »
Tirant Diar qui se débattait, Lavis se décalait sur la gauche.
Et dans l'espace ainsi libéré, une grande silhouette apparut lourdement.
« … de la maison Fa… n'est-ce pas ? »
Cette personne demanda d'une voix sourde.
Comme Diar, elle portait un manteau à capuche de voyage, d'allure suspecte. C'était un homme de l'Ouest, une tête plus grand que moi, et sous sa capuche, des yeux bruns brillaient intensément.
« Ha, hai. Nous sommes-nous déjà rencontrés quelque part ? »
Je répondis réflexivement ainsi.
Son visage et sa voix me semblaient vaguement familiers.
(Mais ce n'est pas un client habituel. Si je l'avais vu ces derniers mois, je m'en souviendrais clairement.)
C'était un homme d'âge indéterminé, à l'aspect usé.
Il n'était peut-être pas si vieux, mais le bas du visage était couvert d'une barbe négligée, et de forts cernes creusaient sous ses petits yeux enfoncés. Il avait une carrure osseuse et robuste, pourtant ses joues étaient creusées à l'extrême.
« Euh, si vous avez quelque chose à me demander… »
Au moment où je commençais cela, la personne tendit soudain le bras.
Des doigts osseux mais vigoureux saisirent mes deux mains à travers le chaudron en fer, me tirant vers elle. C'était un geste sans la moindre retenue ni ménagement.
« Je v-vous en supplie, donnez-moi votre force… Je n'ai plus personne d'autre à qui me fier que vous… »
« Ch-chotto, c'est dangereux ! L'huile ! Dans ce chaudron, l'huile bout ! »
C'était l'huile de reten pour préparer le "Giba poêlé-frit". Mes deux mains étaient saisies juste au-dessus du chaudron sur feu vif.
De plus, cette personne, avec une force proportionnée à son gabarit, serrait mes doigts avec violence. Ce n'était pas par malice ni hostilité, elle semblait simplement avoir perdu la raison, mais cela n'atténuait en rien ma crainte.
« C-calmons-nous et parlons ! D'abord, lâchez mes mains ! »
« Je v-vous en prie… Si cela continue, je perdrai le sens de ma vie… J'ai absolument besoin de cette personne… »
La personne n'écoutait pas mes mots, continuant à presser sa voix sourde.
Dans ses yeux bruns brûlait une flamme de bête blessée, son visage maigre suait. Face à ce regard désespéré, ma tension monta d'un cran.
« … Qui êtes-vous ? Si vous faites du mal à un membre de Moribe, vous en subirez inévitablement le châtiment, sachez-le. »
D'une voix douce mais ferme, Lili=Lavitz l'interpella.
Les autres membres de l'étal avaient dû remarquer cette situation anormale, mais je n'avais pas la marge pour jeter un œil. La personne me tirait le bras si fort que nos corps secouaient l'étal d'avant en arrière, faisant onduler l'huile brûlante.
« … Lâche cette main. Veux-tu qu'on appelle les gardes ? »
Une nouvelle voix résonna alors.
En même temps, une main venue du côté saisit le gros poignet de l'homme.
« Si tu veux parler, fais comme bon te semble. Mais d'abord, lâche. Sinon… je te considérerai comme un hors-la-loi. »
C'était Lavis.
Lavis, protégeant Diar derrière lui, serrait le poignet de l'homme.
En termes de gabarit, l'homme l'emportait légèrement.
Mais quand Lavis serra le poignet avec force, l'homme finit par gémir et relâcha mes mains.
Puis il tourna vers Lavis un regard de bête acculée.
« Ne me gêne pas… J'ai une affaire avec de la maison Fa ! »
« On peut parler sans te toucher. Qui es-tu au juste ? »
« Urusai ! » hurla l'homme en portant la main à l'intérieur de son manteau.
Simultanément, Lavis posa les doigts sur le sabre à sa ceinture.
« Si tu dégaines, tu enfreins la loi de Genos. Si je tranche un tel hors-la-loi, je ne serai pas poursuivi. »
À cet instant, Diar poussa un cri mêlé de hurlement : « Dame ! »
« Absolument pas ! Ne dégaine surtout pas ! Si tu le fais, tu deviendras un vrai criminel ? Alors tu ne pourras plus parler avec , non ? »
La foule massée autour de l'étal observait les trois hommes à distance, figée.
Moi qui venais juste de récupérer mes mains, je ne comprenais toujours pas la situation. Et à mes côtés, Vina=Ruu s'était blottie contre moi sans que je m'en rende compte.
« Mô… Je croyais qu'on n'avait plus besoin de faire semblant d'être garde du corps, alors c'est quoi ce truc… »
« C-c'est que moi non plus, je ne comprends pas bien… Juste, j'ai l'impression d'avoir déjà vu le visage de cette personne… »
Notre conversation avait dû porter aux oreilles de Lavis, car Diar, caché derrière son dos, nous lança un regard intense.
« Quoi, pas seulement Lavis, mais non plus ne connaît pas cette personne ? Moi non plus, je viens à peine de m'en rendre compte. »
« Eh ? Diar aussi, tu connais ce type ? »
« Évidemment. Enfin, on n'était pas si proches, donc j'ai complètement oublié son nom. »
Diar dit cela en s'extirpant du côté de Lavis pour apostropher l'homme.
« Toi, t'étais l'officier de garde de Rifléia, non ? Pourquoi tu te pointes devant maintenant ? Tu ne lui en veux pas à cause de l'autre fois, j'espère ? »
Ces mots me frappèrent comme un marteau.
Cet homme était autrefois un officier au service de Rifléia — et avec Sanjura, il avait enlevé mon corps, ce Musul.
(Quelle tuile. Son apparence a tellement changé que je ne l'avais pas reconnu… Mais maintenant qu'il le dit, c'est indubitablement ce Musul.)
L'ancien Musul avait plus d'embonpoint, une silhouette trapue. Il n'avait pas de barbe négligée, et ses cheveux étaient bien coiffés.
Mais ce regard brûlant comme un feu follet, c'était bien celui de Musul. Son expression bovine et vide, sa voix sourde et indistincte, tout cela réveilla ma mémoire endormie.
« Dis, comment c'est ? Tout à l'heure, on n'avait pas l'impression que tu voulais faire du mal à … Mais quand même, quoi tu veux encore avec ? Tu as été jugé pour tes crimes, et tu travaillais comme serviteur ailleurs, non ? »
« Moi… je… »
« Ouais. Tu tenais vraiment à Rifléia, on dirait. Si tu te faisais reprendre comme criminel, Rifléia serait triste. Pour elle aussi, ne dégaine surtout pas cette épée, d'accord ? »
Musul poussa un grognement bestial et s'effondra au sol.
Il rejeta sa capuche en cuir en arrière et leva les yeux vers moi depuis le sol.
« Je suis venu m'excuser auprès d'… S'il vous plaît… pardonnez-moi… Et s'il vous plaît… prêtez-moi votre force… »
En disant cela, Musul se mit à verser des larmes.
Celui qui jadis avait pris Neil en otage pour m'enlever, s'était jeté sur l'accusateur Porus au manoir du comte Turan, et avait été projeté par , ce Musul pleurait maintenant sans honte ni honneur.
Quoi qu'il en soit — c'est ainsi que je retrouvai Musul après plus d'un an.