« Oh, et de la famille Fa. Où êtes-vous allés vous promener ? »
Après avoir longuement discuté avec les membres des familles Lavitts et Beimu, et moi avons repris notre tournée des kamados, et c'est là que nous avons croisé le frère et la sœur de la famille Zaza.
Apparemment, l'alcool de fruit avait déjà pas mal circulé, car Geol=Zaza affichait un visage écarlate en riant de bon cœur. À côté de lui, Sfira=Zaza arborait son habituel poker-face glacial.
« Nous venions juste de nous installer sur ce tapis-là. Avant ça, nous faisions le tour des kamados, un par un. »
« Hm. Ce Yumi, n'est-elle pas censée être ton amie ? Il ne semble pas qu'elle ait fait ne serait-ce qu'une fois l'effort de s'approcher de notre place. »
« Oui. Comme je la vois presque tous les jours en temps normal, j'ai fini par vouloir céder ma place aux autres lors de ce genre de rassemblement. »
En disant cela, je lui ai retourné un sourire.
« D'ailleurs, Yumi a déjà participé à plusieurs banquets de la Moribe, mais elle a presque jamais agi de concert avec moi. Elle doit avoir elle-même une forte envie d'approfondir ses échanges avec tout un tas de monde. »
« Hm. Et du coup, elle a admirablement réussi à trouver un homme digne de devenir son époux. Voir comment ces deux-là vont finir, ça vaudra le coup d'œil. »
Tout en riant joyeusement, Geol=Zaza engloutit son alcool de fruit à grandes gorgées.
Alors, sa sœur à ses côtés sourit doucement en disant : « C'est vrai. »
« S'ils sont des gens de la ville-relais et non des nobles, le mariage ne devrait pas être trop difficile. Bien sûr, j'ai entendu dire que divers problèmes les attendent trotzdem... mais s'ils font tous deux de leur mieux, ils devraient pouvoir surmonter n'importe quel obstacle. »
Geol=Zaza, qui souriait, grimace bizarrement en baissant les yeux sur la silhouette fine de sa sœur.
« Hé, ne balance pas des mots équivoques avec cette voix si profonde. On dirait presque que... »
« Quoi ? Que je n'ai pas encore réussi à renoncer à mes sentiments pour Lailis, c'est ça ? »
« C-c'est pas ça, je te fais confiance. Y a pas moyen qu'un serviteur de la famille principale Zaza soit aussi rancunier ! »
Sfira=Zaza porte la main à sa bouche et laisse échapper un petit rire, un geste rare chez elle.
« Je ne pensais pas que tu t'inquiétais autant pour moi. Tu es étonnamment inquiet, Geol. »
« C'est pour ça que je m'inquiète pas ! Une fille aussi effrontée que toi, y en a pas deux en Moribe ! »
Tout en marmonnant cela, Geol=Zaza jette à nouveau un coup d'œil dans notre direction.
« Au fait, de la famille Fa. Lors de ce banquet, tu n'assures pas le travail du kamado, hein ? »
« Non. Comme pour le mariage précédent, je ne suis qu'un invité. Tous ces plats de banquet ont été préparés uniquement par les membres de la famille Fou. »
« Houm. Les gars de Fou ont réussi à accomplir tout ce travail sans emprunter la force de Fa ni de Din. J'ai l'impression que leur niveau a encore monté depuis le banquet du mariage précédent. »
« Oui, c'est vrai. Moi aussi je le pense. »
« Ceci dit, le banquet d'il y a quelques jours était encore plus magnifique, c'est sûr. Mais c'est juste que les kamado-ban de Fa et de Din sont exceptionnellement doués, les gars de Fou n'ont aucune raison d'avoir honte. »
En bombant sa large poitrine, Geol=Zaza affirme cela, puis Sfira=Zaza lui lance un regard qui a retrouvé son calme habituel.
« En résumé, ça veut juste dire qu' et Tour=Din sont exceptionnellement doués, non ? Ça ne te donne pas le droit de te la péter, Geol. »
« J-j'me la pète pas ! Et puis, être fier de la force de sa famille, y a pas de mal, non ? »
« Être fier, c'est pas un problème. Mais arrête de rabaisser la famille Fou qui a préparé un banquet aussi splendide. Même dans les clans du Nord, sans la force de Tour=Din, réussir un tel banquet est quasi impossible. »
« Quoi, alors que t'avais l'air tout soumis tout à l'heure... »
Geol=Zaza grommelle en portant la gourde à ses lèvres.
En observant ce frère et cette sœur si complices, incline la tête sur le côté.
« Speaking de ça, les gens de Din et de Rid ne sont pas avec vous ? Récemment, on avait l'impression qu'ils étaient tout le temps collés à votre famille. »
« Oui, aujourd'hui on agit séparément. Les clans du Nord sont souvent regardés avec crainte, donc notre absence facilite peut-être les liens pour les gens de la parenté. »
« Pourtant, d'habitude vous êtes tout le temps collés ensemble ? »
Sfira=Zaza plisse légèrement les yeux en dévisageant .
« C'est pour dire qu'on s'occupe trop de Tour=Din, hein ? Si c'est ça, dites-le franchement au lieu de tourner autour du pot. »
« Non, je ne critique pas. Tour=Din doit se sentir plus en sécurité avec vous qu'il connaît bien. »
En disant cela, esquisse un sourire du coin des yeux.
« D'ailleurs, bien que je ne sois pas de la famille, j'ai tissé des liens assez profonds avec Tour=Din. De le voir acquérir une telle force alors qu'il était autrefois timide et ne faisait que guetter l'humeur des autres, et de le voir approfondir ses échanges avec vous, ça me réjouit sincèrement. »
Sfira=Zaza écarquille légèrement ses yeux plissés.
« ... de la famille Fa, toi aussi tu peux poser un regard aussi doux, hein. »
« Hm. Si tu me dis que c'est pas à toi de le dire, ça compte comme un manque de respect envers une lignée de chef de clan, non ? »
« Pas du tout. Mais... »
Et Sfira=Zaza aussi arbore un regard d'une grande douceur.
« Qu'un clan voisin comme vous pense à Tour=Din avec tant de bienveillance, ça nous fait vraiment plaisir. Nous, on a du mal à croiser les gens de Din et de Rid. »
« Hm. De toute façon, ce soir aussi vous allez passer la nuit chez Din ou Rid, non ? Profitez-en demain matin pour approfondir vos échanges. »
et Sfira=Zaza se regardent paisiblement, une scène assez rare.
Geol=Zaza, qui peinait visiblement à suivre la conversation, ouvre de grands yeux ronds.
« De quoi ils parlent, ces deux-là ? On dirait qu'ils causent de Tour=Din... »
« Oui. Tout le monde se soucie de Tour=Din, c'est ça. Vu sa personnalité, c'est normal. »
« Hm. Faut même pas le dire. »
Geol=Zaza croise les bras avec arrogance et me toise de haut.
« Au fait... le stand de Tour=Din marche bien, j'imagine ? »
« Oui. Les clients augmentent de jour en jour. Ça fait déjà une quinzaine de jours, donc on peut dire qu'il est totalement sur les rails. »
« Hm. C'est normal. ... D'ailleurs, Tour=Din devait être à nouveau invité à la ville-château prochainement, non ? »
« C'est ça. Mais la forme de l'invitation fait encore l'objet de réflexions de la part d'Eurifia de la ville-château. À la base, elle voudrait l'inviter à un dîner de la famille du marquis de Genos pour créer une occasion d'échange avec Odifia... mais il faut attendre que l'affaire de l'inspecteur de la capitale se tasse, apparemment. »
Effectivement, inviter un roturier de la Moribe au château de Genos pose apparemment pas mal de problèmes. Tant que Melfried ne sera pas rentré de la capitale et que l'affaire de l'inspecteur, ou plutôt du diplomate, ne sera pas proprement réglée, il ne faut pas bouger imprudemment, m'a-t-on dit.
« Du coup, la date n'est même pas fixée. Pourtant, en ce moment on est en période de repos, nous... »
Geol=Zaza torse la bouche avec mécontentement.
« L'autre fois, la cérémonie du thé, si elle avait été décalée de quelques jours, les gens du Nord auraient pu les escorter en tant que gardes. Les gens de la ville-château, pourquoi sont-ils toujours aussi mal timbrés ? »
« C-c'est vrai. Mais bon, l'invitation devrait arriver sous peu. Odifia le souhaite ardemment, semble-t-il. »
Au moment où je réponds ça, une flûte d'herbe retentit soudain, claire et haute.
Au signal, des femmes en tenue de fête commencent à s'agglutiner autour du feu rituel. Enfin, l'heure de la danse est arrivée.
« C'est la danse du banquet. , tu n'y vas pas ? »
« Non. Je suis chasseuse. Sans intention de prendre un époux, participer à la danse serait déplacé. »
« C'est vrai. Alors... »
Sfira=Zaza fait un signe de tête et s'avance au centre de la place d'un pas décidé.
En suivant son dos souple du regard, Geol=Zaza souffle par le nez : « Hm. »
« Elle va danser, celle-là. Bah, y a pas beaucoup de mecs qui voudraient épouser une fille de la lignée de chef de clan et qui plus est servante de la famille principale Zaza. »
Pourtant, le fait que Sfira=Zaza s'avance traduit peut-être sa détermination à vivre correctement en tant que femme de la Moribe.
Toutes les femmes non mariées semblent avoir rejoint le cercle. Les seules absentes sont , Marufira=Nahamu, et les filles de moins de 15 ans. On aperçoit aussi Yun=Sudra et Reyna=Ruu.
Et Yumi.
La figure de Teria=Mas n'est pas visible, mais Yumi, elle, se tient bien dans le cercle.
Lors du précédent banquet des Ruu, Yumi était restée spectatrice, se disant qu'elle n'avait pas à s'avancer, mais aujourd'hui elle y participe.
« Yo, , t'étais avec Geol=Zaza ? »
Et voici Rudo=Ruu qui s'approche en sautillant.
« Vous venez juste de quitter le tapis et voilà déjà l'heure de la danse... Hein ? danse pas ? »
« ... Je n'ai aucune raison de danser. »
« Hein ? Mais si Yumi danse, pourrait danser aussi, non ? Si l'époux est déjà décidé, faut lui montrer sa danse, non ? »
« J-je n'ai pas d'époux décidé ! Dis des bêtises et tu le regretteras ! »
« C'est pour ça qu'il est comme Yumi, non ? Yumi aussi a un partenaire mais le mariage n'est pas encore décidé, alors. »
En tout cas, pour Rudo=Ruu, le futur époux d' semble être une certitude.
Et , incapable de le nier totalement même ici, rougit et tremble de tout son corps.
Au milieu de ça, une nouvelle mélodie, différente de la flûte d'herbe, se fait entendre.
C'est le son de la flûte traversière joué par Joe=Ran et les autres, qui se sont entraînés à la ville-relais.
« Oh, ce son résonne vraiment bien. J'aimerais bien qu'on m'apprenne à en jouer. »
Rudo=Ruu avait déjà entendu cette prestation à la flûte traversière lors du banquet d'il y a quelques jours.
La mélodie, d'ordinaire jouée à la flûte d'herbe, monotone mais dotée d'un rythme et d'une intonation uniques, est magnifiquement reproduite à la flûte traversière. Et par-dessus, le son de la flûte d'herbe se superpose, faisant vibrer l'air nocturne avec une ampleur nouvelle.
Entraînées par cette mélodie, les femmes en tenue de fête commencent à bouger lentement.
Il n'y a pas de chorégraphie figée. Chacune se laisse simplement porter par la mélodie de la flûte, et pourtant on a l'impression que toutes, par des mouvements différents, forment une seule et même danse.
Peu à peu, la mélodie gagne en intensité, des sons d'os de giba frappés et des piétinements au sol s'y ajoutent. Au diapason, la danse des femmes s'embrase rapidement.
Éclairées par le feu rituel, les voiles aux reflets irisés produisent un scintillement indicible.
Les femmes qui ondulent leurs corps hâlés ressemblent à des incarnations du feu.
Quelle que soit leur réserve habituelle, chacune porte en elle la vitalité et la chaleur propres aux gens de la Moribe. Surtout les femmes des petits clans, nombreuses à être de nature timide, mais là, elles déploient une vigueur qui n'a rien à envier à la danse des Ruu.
Et Yumi.
Yumi danse elle aussi avec une intensité qui ne cède en rien aux femmes de la Moribe.
Pourtant, Yumi seule semble émettre une couleur unique.
Si les autres femmes sont des flammes déchaînées, Yumi est le vent qui s'engouffre au milieu.
Quelle que soit la violence de ses mouvements, la danse de Yumi reste légère. Légère, fluide, d'une grâce infinie. Chaque geste —踏みしめる大地、指で撫でる大気— ne laisse sentir aucune pesanteur.
Et Yumi sourit.
Naturellement, happement, un large sourire aux lèvres. Cette expression seule suffit à transmettre à quel point elle savoure l'instant.
Au milieu de femmes qui brûlent leur vie comme des blocs de passion, Yumi danse légère en souriant. Cela crée une harmonie mystérieuse.
Comme le feu attisé par le vent, les femmes redoublent de vigueur. Comme le vent attisé par les flammes violentes, les mouvements de Yumi s'accélèrent. Une sensation étrange emplit ma poitrine.
Et — toutes les flûtes crachent ensemble un aigu perçant.
Au diapason, les femmes se tordent une dernière fois de toute leur force, puis s'agenouillent d'un seul mouvement. Yumi, elle, avec un temps de retard, s'agenouille en flottant.
Après quelques secondes de silence, une acclamation explose.
Les femmes se relèvent, et comme si l'ardeur d'avant n'avait été qu'un mensonge, s'inclinent posément.
« Houm. La danse de ce soir était chargée de chaleur ! J'ai failli m'y laisser prendre. »
« Ah, c'est sûrement grâce à cette flûte traversière. C'était d'une puissance incroyable. »
Geol=Zaza et Rudo=Ruu applaudissent innocemment. Moi, j'ai l'impression d'avoir brûlé des calories rien qu'à regarder, et je souffle un grand coup.
Alors, à mes côtés approche doucement ses lèvres.
« ... Toi aussi, t'as pas mal été happé, hein, . »
« Ouais, c'était d'une puissance dingue. La danse de la Moribe, c'est vraiment quelque chose. »
Je me retourne en souriant, mais , pour une raison quelconque, fait la moue.
« Hein ? Euh... c'était mal que je m'emballe autant ? »
« Rien n'est mal. Pour un homme non marié, s'emballer est la chose la plus naturelle. »
se détourne d'un geste brusque.
C'est adorable, mais je ne peux pas laisser passer ça.
« Non, attends, je cherchais pas un partenaire de mariage, hein ? Ça, tu le sais bien, non ? »
« ... C'est pour ça que je dis qu'il n'y a rien de mal. Tu n'as pas à t'excuser. »
Je faillis répliquer par réflexe, mais j'avale mes mots à mi-chemin. C'est clairement un dossier où aligner des arguties ne sert à rien.
Comment faire pour qu' accepte ? Je fais tourner ma tête à plein régime et, la mort dans l'âme, je décide de lâcher cette phrase.
« ... Moi, j'aurais bien voulu voir danser. Si c'avait été le cas, "s'emballer" n'aurait même plus été le mot. »
devient instantanément écarlate et me foudroie du regard.
« Q-qu-qu'est-ce que tu dis ?! Devant les oreilles d'autrui, ne balance pas ce genre de mots si leichtfertig ! »
« C'est pour ça que je parle bas. Mais je voulais que tu comprennes. »
Moi aussi, je dois être tout aussi rouge qu'.
Pendant qu'on s'enfonce tous deux dans une gêne secrète, Geol=Zaza penche la tête au-dessus de nous.
« Vous deux, vous complotez quoi en cachette ? Allez, y a une nouvelle danse collective qui commence. »
« Ah, oui, on y participera plus tard. Geol=Zaza, vous y allez. »
« Hm. Ce soir, j'ai pas trop le cœur à ça. Je resterai spectateur un moment. »
« Moi aussi, j'irai plus tard. »
Ni Geol=Zaza ni Rudo=Ruu ne bougent. Peut-être parce qu'il n'y a pas de jeunes filles pour danser avec eux. Au banquet d'il y a quelques jours, ils s'étaient joints à la danse avec une joie évidente.
Pendant ce temps, les autres posent leurs assiettes en bois et leurs gourdes, et se rassemblent autour du feu rituel. Seuls les gens de Dai et de Ren ne connaissent pas cette nouvelle coutume. Danser tous ensemble sans distinction de sexe ni d'âge, c'est une coutume toute neuve, adoptée sur la proposition de Yumi après l'expérience de la fête de la renaissance.
(En y repensant, l'influence de Yumi est quand même costaud. Teria=Mas et les gens de la famille Dora sont invités tout autant en Moribe, mais y a peu de gens qui osent proposer des choses sans se démonter comme Yumi.)
Au moment où je pense ça, la voix de Joe=Ran résonne.
« Euh, avant que tout le monde ne danse, est-ce qu'on peut avoir un moment ? Aujourd'hui, on a une invitée de la ville, Yumi, alors j'aimerais lui voler un peu de temps ! »
Les gens regardent Joe=Ran avec des yeux ronds.
Yumi, qui s'éloignait du feu rituel, accourt en panique.
« Cho, Joe=Ran, qu'est-ce que tu dis d'un coup ?! Du temps, pour en faire quoi ? »
« C'est évident, pour que Yumi chante. Pour faire connaître le charme de Yumi, y a pas de meilleur moyen, non ? »
« B-bête, arrête ! Si on danse tous ensemble joyeusement, ça suffit, non ? »
Alors, une grande silhouette s'approche silencieusement. C'est Bardo=Fou, l'organisateur de ce banquet.
« Non, j'ai entendu maintes fois des autres clans que Yumi excelle dans le chant. Moi aussi, je comptais lui demander de se produire pendant ce banquet. »
« Ba, Bardo=Fou jusqu'à quoi tu dis ça !? Mon chant, c'est vraiment pas un truc si extraordinaire ! »
« Non, j'ai entendu dire que les femmes de mon clan en avaient pleuré. En Moribe, le chant n'existe que pour bercer les nourrissons, alors j'aimerais vraiment l'entendre. »
Bardo=Fou balaye du regard les gens présents.
« Le banquet n'est pas près de finir, le temps pour danser ensemble, on en aura autant qu'on veut après. Avant ça, j'aimerais que l'invitée de la ville-relais, Yumi, nous fasse entendre un chant de la ville. Qu'en pensez-vous ? »
Les gens répondent par des acclamations joyeuses.
Yumi pousse un cri mêlé de détresse : « Pitié ! »
« Devant tout ce monde, toute seule, chanter !? D'ailleurs, dans un endroit aussi vaste, ma voix va partir n'importe où ! »
« Est-ce bien sûr ? Au "Vent d'Ouest", ta voix ne perdait pas contre cette flûte, alors y a pas de souci, je pense. »
Joe=Ran sourit en disant ça.
Yumi le fusille d'un regard humide.
« Vraiment, toi... je t'en veux, Joe=Ran ? »
« Hein ? Être détesté par Yumi, c'est non. Je m'excuserai autant que vous voulez après, alors pardonnez-moi. »
Tout en disant ça, Joe=Ran plisse les yeux comme s'il regardait quelque chose d'éblouissant.
« Et puis, laissez-moi dire une chose avant. Tout à l'heure, votre danse m'a profondément ému. Si Yumi avait été une femme de la Moribe, j'aurais demandé votre main sur-le-champ. »
Le visage de Yumi, déjà rouge, devient écarlate d'un coup.
« Qu-qu'est-ce que tu dis devant tout le monde ! D'ailleurs, nous... on n'est pas dans une position où le mariage est si simple, non ? »
« Oui. Mais je sens que mon cœur se solidifie peu à peu. »
Yumi, toute rouge, lui tape dans le dos.
Un « Oh » s'élève de la foule.
« Bon, c'est bon ! Tais-toi, idiot ! Je vais chanter, alors toi, souffle dans ta flûte ! »
« Oui. Merci. »
Joe=Ran sourit joyeusement et porte la flûte traversière à ses lèvres.
« Alors, "La Mélodie de la Déesse de la Lune" ou "Le Matin du Départ", laquelle on fait ? »
« ... Plutôt que ça, pour un banquet, "Le Banquet de Vairas" collerait le mieux, non ? »
« Hein ? Ce morceau a des paroles ? Au "Vent d'Ouest", j'ai pas vu Yumi le chanter... »
« Parce qu'à ce moment-là, avant qu'on me réclame de chanter, tu l'avais déjà joué tout seul, "Le Banquet de Vairas" ! »
Yumi, le rouge au visage, se détourne en louchant vers Joe=Ran.
« Quoi qu'il en soit, avec cette tension, je sais pas si je vais y arriver. Si je fais honte, c'est de ta faute. »
« Ça n'arrivera pas. Yumi, tu y arriveras. »
Joe=Ran pose ses lèvres sur la flûte traversière.
Un son poignant, brave, s'élève. Tout à l'heure, il devait modérer son volume pour ne pas couvrir les flûtes d'herbe, car maintenant c'est un son puissant qui résonne à travers toute l'immense place.
Et par-dessus, la voix de Yumi se superpose.
Une voix transparente, délicate, pourtant ample et qui reste dans l'oreille. Dès la première mesure, la foule laisse échapper des souffles d'étonnement.
(Incroyable, Yumi.)
Sans micro, avec pour seul accompagnement la flûte traversière, Yumi chante à plein poumon. Et ce n'est ni "La Mélodie de la Déesse de la Lune" ni "Le Matin du Départ", mais un chant brave et passionné, différent — la joie et la passion de gens poursuivis par le quotidien qui font brûler leur vie une nuit de banquet.
( Moi, j'ai apporté la cuisine délicieuse en Moribe. Yumi, elle aussi, apportera sûrement plein de choses. Je... j'essaie de pas mélanger mes sentiments personnels, mais je me dis depuis longtemps que ce serait tellement bien si Yumi devenait une servante de la Moribe. )
J'écoute le chant de Yumi en portant cette pensée dans ma poitrine.
Ces mots, je ne peux pas encore les dire à Yumi. Si Yumi et Joe=Ran décident de se marier, à ce moment-là, je lui dirai. Après Shimural, si Yumi devient elle aussi servante de la Moribe, je serai heureux du fond du cœur — c'est ce que je pense.
( La Mère Forêt entend aussi la voix de Yumi. Sûrement la Forêt et le Dieu de l'Ouest guideront Yumi et les siens sur le chemin le plus juste. Je le crois. )
En pensant ça, je me tourne vers .
a légèrement plissé les yeux, une lueur satisfaite au coin des lèvres, et regarde Yumi et les siens.
Maintenant, que quelqu'un d'autre que Yumi élève la voix serait la plus grande indélicatesse. Je m'abandonne donc au chant de Yumi et à la mélodie de Joe=Ran.
Tous ceux rassemblés ici semblent porter le même sentiment que moi.