Malgré notre visite à quelques foyers, nous ne parvenions toujours pas à rejoindre nos connaissances.
Ce n’était point parce qu’il y avait peu de visages familiers. En réalité, nous avions déjà partagé maintes festivités avec les membres du clan Fou, et la majorité des vendeurs de l’échoppe avaient été invités aux alentours. Il n’y avait simplement aucune raison pour qu’ils sollicitent ma présence, c’était tout.
De plus, les gens des familles Ruu et Zaza étaient installés sur la natte centrale sous l’invitation de Bardou=Fou, tandis que nous n’avions encore rencontré personne du clan Lavitz. C’est ainsi qu’ et se retrouvèrent contraints de passer un moment incroyablement long seul à seul.
« Ça fait un peu frais, non ? Être autant seul à seul avec … ça date depuis quand, la dernière fois ? La fête des récoltes, lorsque Tiea s’est faite gronder par Geor=Zaza, peut-être ? »
Tandis que nous attendions notre tour auprès d’un des fours, je laissai échapper ce murmure à voix basse. me lança alors un rapide coup d’œil à travers son voile nacreux.
« …… Tu sous-entends que tu n’es pas content ? »
« Bien sûr que non. J’ai juste l’impression d’être trop heureux, au point d’en avoir un peu mal à la conscience. »
esquisssa un sourire fugace et me planta un coup de coude dans les côtes.
Le fait que ses joues ne rougissent point ne devait-il pas prouver qu’elle savourait cette félicité aussi sincèrement que moi ? Cette pensée fit battre mon cœur encore plus fort.
« Si je croise Dev=Lavitz et les autres, j’ai bien l’intention d’échanger à nouveau quelques mots avec eux. Jusqu’à cet instant, rien ne t’empêche de te délecter de ce bonheur. »
« C’est exact », répondis-je, tandis que notre nom était appelé pour recevoir le plat.
La distribution était assurée par Iha=Fou=Sudra et des femmes âgées du clan Fou. Dans une grande marmite en fer, mijotait un mets indéfinissable entre ragoût et braisé.
« Ah, et . On dit que ce plat est assez courant au sein de la maison Fou ces derniers temps. Si vous le souhaitez, j’attendrais votre avis. »
« Oh là, un plat inventé exclusivement par la famille Fou ? C’est fort intéressant. »
Je n’en avais jamais goûté lors du souper organisé à la maison Fou ou à la précédente fête. Un puissant arôme de vin de fruit émanait du bouillon épais et rougeâtre.
Ayant reçu l’assiette en bois des mains d’Iha=Fou=Sudra, j’examinai le contenu. Il s’agissait d’abats de giba, mêlés à des aria et du chatch.
(Hmm. Cela ressemble donc à un potage à base d’abats, mais avec du vin de fruit.)
Les soupes à abats se préparaient généralement à l’huile de tau ou à la talapa. Du moins, je n’avais jamais enseigné une telle recette lors des cours de la famille Fa. Chargé d’une immense curiosité, je portai le premier bouchon à mes lèvres.
Le bouillon, largement arrosé de vin de fruit, était sucré.
En réalité, l’arôme du maria se détachait nettement ; il fallait que le liquide ait été entièrement substitué par du vin. Une note rappelant le vin rouge chatouilla mes narines, suivie par le parfum herbacé et rafraîchissant qui la rejoignit.
« Ceci… contient de l’herbe riilo ? Il semble aussi y avoir plusieurs autres variétés végétales. »
« Exactement. Il s’est avéré trop difficile de masquer le goût des abats avec du seul riilo, alors ils ont eu recours à différents mélanges. »
Mariée au clan Sudra, Iha=Fou=Sudra n’avait probablement pas assisté au développement de ce mets. Une femme âgée à ses côtés hochait la tête avec un sourire approbateur.
« Par ailleurs, ils utilisent également de l’extrait de fruit llamu. Au lieu de sucre, ils tirent la saveur sucrée du vin de fruit et du llamu. »
Le llamu était un fruit proche de la pomme. L’ajout de sa douceur naturelle à celle du vin de fruit créait sans doute cette rondeur particulière.
Diverses herbes conféraient au plat un caractère exotique. Associée à la texture fondante des intestins principaux, cette combinaison offrait une expérience gustative vraiment inédite.
« Hum. Ils incluent même le cerveau de giba. »
Pendant qu’ mâchait son propre morceau, Iha=Fou=Sudra acquiesça d’un « Oui ».
« Ils disent exploiter chaque partie excédentaire. Le goûter vous convient-il ? »
« Qu’importe la partie, le giba reste le giba. Et cette préparation me semble parfaitement adaptée à son cerveau. »
« Tant mieux. Que ce soit , habituée à vos plats quotidiens, qui le dise, cela nous soulage. »
La femme âgée souriait elle aussi visiblement satisfaite.
À cet instant, je fus pris d’un léger soupir involontaire.
« Ils… ils ont ajouté les yeux. Je me suis laissé surprendre. »
« Oh ? Vous n’aimez pas les yeux ? »
« Non. Chez nous, on les grille habituellement. C’est juste que manger des yeux simplement bouillis remonte à longtemps. »
Après avoir surmonté la texture et le goût singuliers des yeux, je bus une gorgée de bouillon pour calmer mes sens.
« Mais franchement, c’est délicieux. Vous avez élaboré un tel chef-d’œuvre à la maison Fou. »
« Développé ? N’exagérons pas. Nous avons simplement essayé une méthode inhabituelle et le résultat a fonctionné par hasard. »
Probablement est-ce ainsi que s’enrichit la culture culinaire unique aux bords de forêt.
Créer sa propre variante représente souvent l’obstacle final. Le fait que la maison Fou, sans cuisinier étoilé particulier, arrive à inventer des plats originaux m’enthousiasmait vivement.
« Merci pour ce repas. Après une nouvelle tournée des fours, nous repasserons. »
« Avec plaisir. La nourriture abonde, prenez-vous-en autant que vous le souhaitez. »
Saluées par leurs sourires, nous nous remîmes à arpenter la place.
En regardant vers les nattes, je cherchai Rudo=Ruu et les siens. Au contraire, Yumi, Teriya=Masu et Jou=Ran les avaient rejoints. Rudo=Ruu, Reyna=Ruu, Geor=Zaza et Sfira=Zaza restaient fermement ancrés à leur place, servis ostensiblement par Bardou=Fou et Lairufamu=Sudra.
« …… Que cherches-tu ainsi des yeux, ? »
« Rien. Je pensais que Rudo=Ruu aurait dû arriver, mais ils semblent prendre grand plaisir là-bas. »
« …… Hum. Tu commences donc à regretter ta solitude ? »
« Pas du tout ! Si possible, je préférerais rester comme ça avec pour l’éternité. »
Mes lèvres ayant trahi mes pensées, je sentis mes joues flamber aussitôt.
« Aïe, oui, ce n’est pas possible. C’est pourtant une occasion précieuse de renforcer nos liens avec Dev=Lavitz et compagnie. »
« Pourquoi paniques-tu seul ainsi ? »
posa une main sur ses lèvres et étouffa un rire.
Puis son regard doux se posa sur moi.
« La fête dure longtemps, pas besoin de s’empâler. La mère forêt nous guide sûrement ainsi. »
« Ouais. … Aujourd’hui, c’est plutôt toi qui as l’air tranquille. »
« Calme ? Je me contente… de savourer le bonheur de passer ce moment avec toi. »
Sur ces mots, esquissa un sourire apaisé.
« Pourtant, mon estomac est toujours vide. Allons vite manger autre chose. »
« D’accord, allons-y. »
Réchauffé par une vague de tendresse, je suivis en avant.
Le prochain plat était des pâtes. Yun=Sudra les faisait cuire à toute allure tandis que les femmes Lan versaient la sauce et distribuait les assiettes.
« Ah, et . Nous voici enfin. Veuillez excuser notre absence aujourd’hui sur l’étal. »
« Point de pardon nécessaire. Nous te devons beaucoup habituellement, Yun=Sudra. »
Deux versions étaient proposées : crème et viande. La crème incluait bacon de giba et nanar, ainsi que du remirom ressemblant au brocoli et des shimeji artificiels.
« Comment vont Yumi et les autres ? Je ne les ai pas vus depuis le début. »
Alors que nous dégustions nos pâtes debout, Yun=Sudra nous questionna en retournant son sablier.
« Elles ont d’abord salué la famille Jou=Ran et se sont installées sur la natte correspondante. Elles renforcent naturellement leurs liens. »
« Je vois. Tant mieux. Peu de bords-de-forestiers haïssent réellement Yumi. »
Yun=Sudra sourit, visiblement soulagée.
Elle aussi avait lâché ses cheveux nattés latéraux et revêtu une robe de cérémonie. Sa beauté charmante rivalisait avec Reyna=Ruu. Dès lors, il est naturel que Jou=Ran ait fini par traiter Yumi de folle après avoir ignoré une fille si adorable.
(Moi, je n’ai pas la haute main non plus. Comme Jou=Ran, c’est parce qu’ m’avait captivé que je n’avais pas prêté attention aux autres femmes.)
Même si toutes les forestières étaient ravissantes, nul ne pourrait nier le charme exceptionnel de Yun=Sudra. Si elle le souhaitait, trouver un mari convenable n’aurait posé aucun problème.
(Le souci, c’est qu’elle n’en a manifestement pas envie. Reyna=Ruu est pareil.)
Cette fête semblait particulièrement axée sur les nouvelles coutumes matrimoniales. La majorité des invités étant de jeunes adultes célibataires, de nouvelles flammes pourraient-elles s’allumer ?
(Bien sûr. Ce n’est pas un spectacle muet pour et moi. Enfin, rare sont les clans qui viendraient aujourd’hui nous proposer un mariage.)
Pour l’instant, les clans alentour semblaient adopter une posture d’observateurs attentifs. Une atmosphère identique semblait aussi régner parmi les familles impliquées dans le commerce de l’étal.
Ainsi, Ruu, Zaza et Lavitz sortaient d’emblée du lot. Dai et Leeen, quant à leur modestie, n’envisageraient probablement pas une telle démarche. En tout cas, point d’inquiétude immédiate.
(Bon, si on propose quoi que ce soit, un refus poli suffira.)
Tel fut le chemin de ma réflexion tandis que j’observais secrètement le profil d’.
Sans même détourner les yeux de ses pâtes à la crème qu’elle avalait lentement avec sa cuillère ébréchée, demanda : « Qu’y a-t-il ? »
« Euh, rien. Tu remarques tout quand tu observes. »
« Aucune chasseuse ne passe à côté des regards posés sur elle, surtout si elle vit à tes côtés. »
Peut-être à cause de la présence de Yun=Sudra, arborait une expression grave et retenue.
Quelle que soit son attitude, son charme demeurait intact. En plissant les yeux sur les pétales translucides ornant ses cheveux, je savourai une nouvelle fois ce bonheur discret.
Ayons fini les deux sauces, notre visite des fours semblait terminée.
Après avoir rendu l’assiette vide à Yun=Sudra, marqua une pause solennelle. « Allons. »
« La danse des femmes approche, dans moins d’un demi-koku. Avant cela, souhaiterais-je parler à nouveau à Dev=Lavitz et son groupe ? »
« Ok. Finalement, nous n’avons jamais réussi à tomber dessus jusqu’ici. C’est dommage, mais fais-le. »
Baissant volontairement le ton pour ne point être entendus, je répondis.
me donna un discrétionnaire coup de pied puis reprit sa direction vers le brasier rituel. « C’est parti. »
« Je vais aller les chercher. Suis-moi, . »
« Ok. sait où ils se terrent ? »
« Je me doute approximativement. Ils ne doivent pas se cacher ici sous nos yeux. »
Malgré ses affirmations, une soixantaine de convives rendaient l’identification ardue. Le feu impressionnant ne suffisait pas à clarifier la scène pour moi.
Me guidant, s’approcha du centre. Contournant l’estrade où siègent les futurs époux, elle fonça directement vers le foyer situé en diagonale opposée.
Chemin faisant, je vis sa supposition correcte. Devant ce foyer, un homme aux cheveux blonds tourbillonnants apparaissait clairement.
Sa taille avantageuse facilita la détection. Autour de lui, ses trois clansmen étaient tous présents.
« Vous profitez aussi de la fête. Pardonnez cette intrusion, Dev=Lavitz. »
Dev=Lavitz, engloutissant son plat, nous toisa de mauvaise humeur. Sa compagne Lil=Lavitz, quant à elle, nous salua calmement de la tête.
« Si vous savez que vous dérangez, restez loin. Ne nous sommes-nous pas déjà trop parlé à la dernière fête ? »
« Cette quantité ne nous suffisant point, je suis venu compléter. Même si notre présence vous agace, vous devriez éviter ce genre d’excuses futiles. »
« Hmph. Tu veux faire croire que nous faisions des nôtres ? »
« Fuir ou fuir autrement importe peu, l’évitement demeure identique. Sinon, comment aurions-nous pu ne plus vous croiser durant tant de temps ? »
avait apparemment patiemment guetté Dev=Lavitz pendant toute notre tournée.
Peut-être Dev=Lavitz et les siens occupaient-ils sciemment cette position diagonale ? Avec le brasier central, cela empêchait effectivement tout contact visuel direct.
« Ah, … e-, enchanté de vous rencontrer… »
Murura Malphila=Naham, placide derrière son frère, la voix embuée d’émotion.
Visiblement submergée par le goût du festin. Ses paupières et ses joues portaient encore les traces humides de ses pleurs.
« …… Nous discutions paisiblement avec des étrangers. Interférer ainsi n’est-il point impoli ? »
Fronçant les sourcils, Dev=Lavitz trancha.
Beaucoup de monde entourait le foyer, mais face à Dev=Lavitz se trouvaient quatre jeunes hommes et femmes. L’un d’eux, vêtu de cérémonie, était Fei=Beym.
« Ah, Beym et Dagora. Vous étiez donc en pleine discussion avec Dev=Lavitz ? »
« Exact. Nous nous sommes rencontrés ici, alors nous avons échangé quelques propos. »
Fei=Beym ressemblait plutôt à son père chef de famille, corpulent et trapu. Peinant à sourire, son air renfermé ne dégageait aucune flamboyance féminine traditionnelle.
Néanmoins, les costumes de fête des femmes présentent un charme certain. Cheveux dénoués, voile nacré et nombreux accessoires floraux ou fruitiers transformeraient un simple sourire en quelque chose de fascinant.
Les deux hommes m’étaient inconnus, mais la femme Dagora appartenait à l’équipe de l’étal. Souriant, elle présenta ses compagnons.
(Jamais vu le chef Beym absent d’un tel rassemblement. Il a sûrement dépêché ses garçons célibataires.)
L’un des jeunes hommes, stupéfié, balayait du regard notre groupe puis celui de Lavitz.
« Cependant, notre conversation n’était nullement complexe. Accepteriez-vous les membres Fa de vous joindre à nous ? »
« Nous serions honorés. Dev=Lavitz, n’avez-vous rien contre cela ? »
lança l’invitation avec fermeté. Dev=Lavitz fronça davantage les sourcils.
« Vous n’êtes pas du genre à reculer par politesse. Pourquoi diable insiste-t-on autant avec vous ? »
« Évidemment, pour resserrer les liens avec votre lignée. Vos chances de nous croiser manquaient cruellement, c’est pourquoi nous venons. »
se tourna ensuite vers Fei=Beym et les siens.
« La situation est identique pour Beym. Compter sur vos alliances serait un véritable plaisir. »
« Voulez-vous patienter ici ? Nous finissons nos assiettes et envisageons justement une pause. »
Contrairement au patriarche principal, ce garçon Beym paraissait remarquablement affable.
À ces mots, Dev=Lavitz arborait une mine terriblement contrariée.
« Alors Beym et Fa nouent leurs alliances. Nous n’avons point de raison de nous imposer. »
« Des raisons existent bel et bien. Les chefs n’ont-ils pas suggéré à votre lignée de résoudre vos vieux différends avec Fa ? »
« ………… »
« Nous sommes frères de bords-de-forests. Si Ruu et Zaza ont réconcilié leurs haines passées, Lavitz et Fa devraient en faire autant. »
Le jeune Beym exposa ces vérités avec une innocence candide.
Face à cette logique irréfutable, Dev=Lavitz ne put plaider la fermeture. Soufflant péniblement, il s’affala brutalement sur la natte près du foyer.
« Vraiment, quelle absurdité. … Mêmes frères, certains individus restent forcément insupportables. »
« De telles assertions relèvent d’une familiarité prématurée. Nos rencontres se limitent à la poignée de doigts. »
Suivant l’exemple d’, nous priâmes place à notre tour. Dix corps serrés remplirent instantanément la natte.
« Rappelez-vous : Lavitz et Beym contestèrent également les pratiques Fa. Un tel échange ne pourra donc rester vain. »
Dagora, légèrement plus âgé que le groupe Beym, approfondit la pensée. Son tempérament semblait carrément expansif.
« Notre opposition visait uniquement les échanges avec les citadins, non la qualité culinaire. Aujourd’hui, nous nous sommes régalés sans compter. »
« Hmpf. Approfondir ces relations citadines a précisément déclenché de graves conflits, selon vous. »
Verre à vin de fruit levé, Dev=Lavitz martela son accusation.
Dagora ricana doucement et leva son propre récipient.
« Mais si la tempête retombe, n’est-ce pas une aubaine ? C’est au patriarche Fou de valider ou non ce mariage. Nous devons simplement assister à la conclusion. »
« Tout à fait. Depuis ce que racontent les servantes, Yumi possède un esprit droit. Mépriser les lois de Genos est problématique, certes, mais une sincere repentance suffira à compenser. »
Incontrôlablement éloquents, Beym et Dagora accaparèrent la conversation, laissant , maladroite en grandes discussions, incapable d’intervenir.
Je dus finalement endosser le rôle de porte-parole.
« Ainsi, Yumi est évoquée jusque chez Beym et Dagora. Fei=Beym vous a donc transmis ces informations ? »
« Absolument. Même si notre relation resta superficielle, limitant la portée des détails partagés. »
« C’est essentiel. Savoir que Yumi suggéra de nourrir les enfants confiés à Ruu montre bien son implication. »
Souriant radieusement, le jeune Beym confirma.
« Nous n’oserions jamais suggérer cela librement à un ancien. Cette franchise appartient peut-être aux citadins, et révèle son âme compatissante. »
« Hmpf. Insulter les anciens ou donner des plats de fête à des nourrissons va clairement à l’encontre des traditions forestières. »
« Juste. Mais si Ruu obtempère, c’est qu’elle reconnut la valeur de ses mots. Loin de rigidités ancestrales, sa liberté permit de tracer un chemin supérieur. »
Ryant naïvement, ce fils Beym possédait paradoxalement un sens analytique redoutable.
(Les bords-de-forests regorgent donc de personnalités diverses. Une perspective rassurante.)
Pendant ma méditation, saisit une micro-pause pour intervenir.
« Dev=Lavitz, ton conjoint t’a sûrement parlé de Yumi. Ton ressentiment envers ce mariage est-il réel ? »
« …… Évidemment déplaisant. Je refuse catégoriquement que ma lignée autorise pareille audace. »
« Hum. Mais cela ne suffit pas à déclencher un boycott officiel en conseil familial. »
« Ceux qui jugeront cela juste peuvent agir librement. Tu es vraiment insistant avec tes critiques. »
Finissant sa remarque, Dev=Lavitz reporta soudain son attention sur Malphila=Naham.
« …… Peine perdue, mais mangeras-tu bientôt ? Tu as reçus ton assiette en même temps que nous. »
« E- ? A-Ah, oui. Désolée. Le plat étant si exquis, je peinais à accélérer la digestion… »
Seule, Malphila=Naham tenait encore son plateau. Y figurait probablement un sauté Peperewa à l’huile Hoboi.
« Vraiment, cette nature infantile vous coûte vos noces. Votre patriarche vous prive sciemment. »
« B-Bien. C-c’est très humiliant. »
Voyant Malphila déprimer, je défendis naturellement.
« Pourtant, Malphila=Naham possède un talent culinaire inné. Comme le dira Lil=Lavitz, son assistance sauva mon étal maintes fois. »
Instantanément, le regard furieux de Dev=Lavitz se fixa sur moi.
« Une compétence en cuisine ne garantit aucun mariage. Veux-tu insinuer que mon œil ou celui de Naham manque de lucidité ? »
« Jamais ! Je remercie simplement votre clan d’avoir prêté une aide si précieuse. »
À ces mots, son frère, assis à ses côtés, allongea paresseusement sa silhouette.
Ses yeux azurs clairs plongeèrent vers moi depuis une hauteur quasi divine.
« Q-Qui me regarde ? Ai-je blessé votre orgueil ? »
Sachant mon geste futile, je lançai cette interrogation polie.
Sa large bouche, hermétique d’habitude, bougea alors avec une lenteur alarmante.
« de la maison Fa… »
« O-Oui ? Que désirez-vous ? »
« …… Visez-vous à épouser Malphila… ? »
Sa voix lourde comme un grondement terrestre révélait une émotion indéchiffrable.
Pressé d’une tension inexplicable, je hochai négativement. « Jamais de la vie. »
« J’admirais simplement ses talents en cuisine. Si mes mots créent un malentendu, je présente mes excuses. »
« …… Donc elle vous laisse indifférente… ? »
Son visage maigre comme une statue Moai restait impassible.
Paniquée, Malphila=Naham s’accrocha nerveusement à son bras.
« B-Brother, qu’est-ce que tu racontes ? a , donc tout souci est déplacé ! »
« Hé ! » réagit machinalement .
Une infime rougeur teintait ses pommettes.
« Et toi, que vas-tu imaginer ? Termine ces plaisanteries absurdes. »
« E-Erreur ? A-Avocat. Les servantes de l’étal répètent sans cesse qu’ et sont promis l’un à l’autre. Je n’ose point interférer. »
Rougissant intensément, me foudroya du regard.
« M-Moi, je ne savais rien. Malphila=Naham, est-ce vrai ? »
« O-Oui. Différentes femmes m’ont rapporté exactement la même version. Je cru que c’était factuel… à moins que je me sois trompée ? »
Refuser ce constat m’était impossible.
Confesser le contraire représentait l’humiliation totale. Fatalement, nous partageâmes ensemble un violent accès de gêne.
« Tiens, donc c’est dans l’air. Aucun mystère là-dedans, somme toute. »
Riant doucement, Dagora commenta la situation.
« Je les trouve assortis personnellement. Craignant des propositions prématurées pour chacun, les servantes ont anticipé le scénario. Quelle sollicitude. »
Bien que légitimes, ces arguments apaisèrent insuffisamment notre embarras.
Observant notre détresse, Dev=Lavitz cracha un bref « Hmpf ».
« Adultes mûrs, rougissez-vous ainsi ? Renoncez à la chasse si un mariage sérieux vous guette. »
« Ta-garde-toi ! Je garde mon épée bien longtemps encore ! »
Cette réponse constituait pour l’ultime résistance imaginable.
La joyeuse célébration atteignait progressivement son paroxysme.
***