Peu à peu, le monde s'enveloppait de crépuscule, tandis que les préparatifs du banquet nuptial avançaient avec solennité. Nous observions la scène, , Yumi et moi.
À peine un moment plus tôt, et moi approfondissions nos échanges avec Saris=Ran=Fou et Rii=Sudra dans la maison où les jeunes enfants étaient gardés, pendant que Yumi et Teria=Mas faisaient la tournée de tous les kamado. C'est alors que le début du banquet approchant, nous nous sommes rejoints.
À cette heure, la plupart des invités des autres clans étaient déjà arrivés.
Étaient conviés à ce banquet les clans Fa, Din, Ridd, Gaz, Matua, Ratts, Mim, Beimu, Dagora, Ravitts, Naham, Dai, Rein, Ruu — et les gens de Zaza. Autrement dit, les clans liés par le travail de l'étal et du marché, ainsi que Zaza, clan principal de Din et Ridd.
Les quatre clans Rutim, Rei, Min et Mufa participaient aussi au commerce de l'étal, mais les inviter aurait gonflé les effectifs de façon considérable ; aussi, cette fois, seuls les Ruu avaient été conviés en tant que clan principal.
Toutefois, peut-être parce que beaucoup d'arbres avaient à nouveau été abattus pour la reconstruction récente de la maison, la place du village de Fou semblait avoir gagné un tour de largeur. Elle paraissait désormais presque aussi vaste que la place du village des Ruu.
Au centre de cette place, une grande quantité de bois était empilée pour le feu rituel, et tout autour, plusieurs kamado étaient dressés en cercle. Le long de la périphérie, des socles pour les feux de veille étaient également installés.
Ce sont les hommes et les femmes du clan Fou qui s'affairaient entre eux. Les hommes étaient déjà revenus de la forêt et aidaient à transporter marmites et bois. Nous, en tant qu'invités, restions un peu à l'écart, sans gêner.
« Yo, Asta, . Yumi et Teria=Mas sont aussi de la partie ? »
Une voix connue arriva dans mon dos. Je me retournai : Rudo=Ruu approchait, tenant la bride de Rururu. À ses côtés, Reyna=Ruu en tenue de cérémonie.
« Salut. Comme prévu, Reyna=Ruu est venue, hein. »
« Oui. La coutume des Ruu veut qu'on présente un jeune non marié au banquet nuptial. … Je n'ai pas l'intention de me marier pour l'instant, toutefois. »
La fin de sa phrase, Reyna=Ruu la marmonna tout bas.
Mais effectivement, une fois revêtue de sa tenue de cérémonie, son charme était décuplé. Les Ruu sont un clan aisé, aussi leurs ornements sont-ils d'une somptuosité remarquable.
Puis, quatre hommes et femmes qui suivaient Rudo=Ruu baissèrent la tête vers nous. Des visages peu familiers, mais c'étaient forcément des gens de Dai et Rein. Seule l'une des femmes, jeune mais déjà vêtue en mariée, avait participé au marché de la viande ; je pus donc l'identifier.
« Enchantés, cela fait longtemps. Vous venez avec les gens des Ruu ? »
« O-oui. Comme nous habitons plus au sud, nous avons proposé de sortir la charrette depuis ici… »
« Moi, j'aime bien mener le totos, donc ça me va. Et comme je ne bois pas de vin de fruit, je peux aussi vous raccompagner. Vous, profitez du vin à fond ! »
Rudo=Ruu rit sans arrière-pensée, tandis que les gens de Dai et Rein s'inclinaient, confus. Voilà la vraie distance entre un clan principal et un petit clan.
(Mais bon, si les occasions de se croiser aux banquets se multiplient, viendra bien un jour où on pourra se détendre comme nous.)
La plupart des clans étaient les mêmes que lors du dernier banquet pour les charpentiers, mais Dai et Rein participaient pour la première fois. Les quatre jeunes regardaient la place avec un mélange d'inquiétude et d'attente.
« Allez, les hommes, on va déposer les sabres. Faut aussi laisser le totos et la charrette. »
« Ah, oui, bien reçu. Nous ne connaissons pas l'emplacement de la maison principale, pourriez-vous nous guider ? »
Rudo=Ruu et les deux hommes partirent vers la maison principale.
Les femmes restées sur place lançaient des regards hésitants vers Yumi.
« Hmm, ces personnes viennent de quelle maison ? »
« Ce sont les gens de Dai et Rein. Jusqu'au mois dernier, ils tenaient le marché de la viande. »
« Ah, toi, on s'est déjà croisés plusieurs fois ! C'est ça, c'est ça, aujourd'hui, yoroshiku ne ! »
Lorsqu'elle était allée au marché en tant qu'escorte de Jou=Ran, Yumi s'y était rendue à plusieurs reprises. La femme de Rein sourit gauchement et acquiesça d'un « Hai ».
« Comme il n'y avait pas de jeune femme en âge de se marier chez les Rein, c'est moi qui ai dû venir. Je suis indigne de votre regard, mais yoroshiku onegai shimasu. »
« Pas du tout indigne ! Mais du coup, les mariés ne portent pas la tenue de cérémonie, c'est la coutume ? »
« Oui. À Moribe, celui qui a pris un époux n'a plus à se parer. »
« Héé. En ville, même les vieux se parent assez souvent, pourtant. »
Et Yumi dévoila ses dents blanches dans un grand sourire.
Un sourire sans peur, plein de charme. La femme de Rein, entraînée, lui rendit un sourire où la gêne s'était effacée.
(Mais oui, c'est bien la coutume : au banquet nuptial, on présente des garçons et filles de quinze ans et plus, non mariés.)
Sinon, les Ruu auraient présenté Rimi=Ruu. Cette fois, j'ai eu l'impression que presque tous les clans avaient envoyé de jeunes célibataires.
(C'est sûrement parce que le conseil des chefs de famille a validé la nouvelle coutume du mariage. La dernière fois, Din et Ridd avaient présenté des gens mariés.)
D'ailleurs, comme les clans invités étaient nombreux, on avait limité à deux personnes par clan. C'est pourquoi des visages familiers comme Tour=Din ou Raddo=Ridd étaient absents. Matua avait envoyé une fille de treize ans, pas encore en âge de se marier, mais Din et Ridd semblaient avoir une autre pensée pour ce banquet.
(À la base, les femmes de Moribe ne portent la tenue de cérémonie qu'au banquet nuptial. Ce banquet est donc bien une rare occasion de rencontre pour les non mariés.)
Pourtant, vinrent aussi des gens au tempérament rebelle.
Ceux de Ravitts et Naham.
De Ravitts vinrent Dei=Ravitts et Riri=Ravitts, un couple âgé déjà marié, et de Naham, Marufira=Naham, la troisième sœur, non mariée, apparut en tenue ordinaire, pas en tenue de cérémonie.
« Hmm. Moi-même je porte la tenue de cérémonie, et pourtant cette femme n'a pas le droit de la porter au banquet nuptial ? »
l'interrogea ainsi. Dei=Ravitts renifla.
« Cette troisième de Naham a décidé de ne pas se marier pour un temps. Donc, pas de raison de porter la tenue. Un problème, cheffe de famille des Fa ? »
« Pas de plainte particulière. … Mais est-ce son propre souhait ? »
« C'est la volonté de la personne et du chef de famille de Naham. En tant que chef de clan principal, j'ai validé leur parole. »
Marufira=Naham, elle, ne faisait que faire tourner ses yeux, éperdue.
Et à ses côtés se tenait, naturellement, l'aîné de la maison principale de Naham. Ses yeux bleu clair brillaient encore aujourd'hui d'une lueur inorganique en nous observant.
« … Donc, ce sont vos filles qui ont été invitées comme clientes de la ville-relais ? »
Les yeux luisants de Dei=Ravitts se posèrent sur Yumi et Teria=Mas.
Yumi le fixa sans peur, tandis que Teria=Mas se recroquevilla, visiblement effrayée.
« Hmph. C'est toi qui veux entrer à Moribe par le mariage, non ? »
« Oui, bien vu. Précisément, je *pourrais* vouloir y entrer. »
« Ton histoire, je l'ai entendue maintes fois de la bouche de ma femme Riri. Tu ne sembles pas craindre les chasseurs de Moribe. »
« Bah, ça fait plus d'un an qu'on se voit tous les jours. »
Yumi ricana avec aplomb.
« Et toi, tu es le mari de celle-là ? Moi, c'est Yumi du "Vent d'Ouest". Yoroshiku ne ! »
Dei=Ravitts ne répondit pas, continuant d'examiner Yumi de son regard perçant.
Puis, encore un « Hmph » nasillard.
« Vérifie par toi-même si tu peux vraiment être une femme de Moribe. La vie ici n'est pas aussi douce que tu l'imagines. »
« Oui. Avoir un avis aussi sévère, c'est très gentil. Merci beaucoup ! »
Dei=Ravitts se détourna et pivota sur ses talons, emporté par son élan.
Riri=Ravitts fit une révérence au visage de statue, Marufira=Naham s'inclina en panique et le suivit. Le dernier, l'aîné de Naham, resta silencieux jusqu'au bout.
« Le chef des Ravitts n'a pas changé, hein. »
Reyna=Ruu me glissa cela à l'oreille. Je hochai la tête.
« Mais content qu'on ait plus l'occasion d'échanger. Aujourd'hui encore, je vais foncer sur lui, ? »
« Bien sûr. Où qu'il fuie, je le poursuivrai. »
Après cela, se tourna vers Reyna=Ruu.
« Cela dit, je ne le déteste pas. Une franchise comme la sienne, je la trouve plutôt appréciable. »
« Tant qu'il ne nie pas l'existence d'Asta, hein ? »
Aux mots de Reyna=Ruu, fit la moue.
« Tu parles du conseil des chefs ? Reyna=Ruu n'y était pas, pourtant. »
« Après, Darumu-nii me l'a dit en cachette. Il a dit qu' devient obtuse dès qu'il s'agit des siens, que c'est pas bien. »
« … »
« Mais moi aussi, si j'y avais été, j'aurais ressenti la même colère qu'. C'est avec ce genre de gens qu'il faut approfondir la compréhension, non ? »
Et Reyna=Ruu sourit doucement.
, visage boudeur, se gratta la tête en évitant son ornement.
À cet instant, une voix résonna.
« Le soleil va se coucher ! Tous les invités semblent réunis, rassemblez-vous ici ! »
C'était la voix de Bardo=Fou.
Yumi, qui chuchotait avec Teria=Mas, s'illumina soudain.
« Ça y est, ça commence ! Wah, j'ai hâte ! Allez, on va plus devant ! »
« Pas la peine de se presser. Dans ce genre de cérémonie, on commence toujours par la présentation des invités. »
En pareilles occasions, il y a beaucoup de gens qui se rencontrent pour la première fois. Chaque invité est donc présenté un par un sous les yeux de tous.
Devant le tas de bois pas encore allumé se tenaient Bardo=Fou, Rai'erufamu=Sudra et le chef de famille de Ran. Bardo=Fou, au milieu, leva à nouveau la voix.
« Aujourd'hui, nous accueillons divers clans et des clients de la ville-relais. D'abord, les clients de la ville-relas, approchez. »
Yumi tira la main de Teria=Mas et s'avança devant Bardo=Fou.
Celui-ci acquiesça gravement, puis désigna la foule rassemblée sur la place.
« Présentez-vous. »
« Oui. Je suis la fille du "Vent d'Ouest" à la ville-relais, je m'appelle Yumi. »
« M-moi, je suis la fille du "Queue de Kimusu", je m'appelle Teria=Mas. »
Elles avaient déjà vécu cette coutume au banquet des Ruu. Pourtant, Teria=Mas était terriblement tendue.
Mais Yumi, elle, était comme d'habitude. Elle releva le menton et soutint le regard de la foule. Il y avait bien plus de soixante-dix personnes, invités compris, et pourtant elle ne flancha pas.
« … Bien. Attendez le début du banquet. »
L'accueil fut expédié sobrement, et Yumi et Teria=Mas revinrent près de nous.
Pendant que les invités se présentaient l'un après l'autre, Yumi souffla.
« Ah, j'ai eu le trac ! À être regardée plus que d'habitude, ça fait flipper ! »
« Vraiment ? Tu avais l'air super assurée. »
« Pas du tout ! Mes genoux tremblent encore ! »
Tout en disant ça, Yumi riait innocemment.
Depuis la rencontre entre les deux familles, j'avais l'impression que Yumi avait gagné en force.
L'excitation du banquet s'y ajoutant, son visage était plus vivant que jamais. Une séduction bien différente de celle des gens de Moribe, légère et rusée à la fois, propre aux gens de la ville.
Une fois les trente invités présentés, le feu rituel fut allumé en grande pompe, et le mariage commença véritablement.
Comme pour le mariage de Chim=Sudra et I-A Fou=Sudra, les deux époux furent d'abord menés devant le feu rituel.
Le marié, un homme de Sudra, et la mariée, une femme de Ran.
Pour moi, aucun des deux n'était un proche. Pourtant, l'homme de Sudra avait souvent servi d'escorte, et la femme de Ran avait aidé aux préparatifs.
Vêtus de leurs tenues de cérémonie, escortés par un garçon et une fille, ils avancèrent lentement. À leur vue, Yumi s'exclama :
« Wah ! C'est magnifique… Et ils ont l'air si heureux ! »
Le marié portait un manteau de chasseur orné d'une tête de giba sur l'épaule, la mariée était drapée d'un voile aux reflets irisés. C'était mon quatrième banquet nuptial, mais cette majesté et cette beauté me saisissaient encore.
Arrivés devant le feu, les paniers d'herbe tenus par les enfants reçurent, de chaque chef de famille, une corne et une défense de giba.
Bardo=Fou offrit à son tour sa bénédiction, et les quatre personnes firent lentement le tour de la foule.
Leurs parents de sang et les invités offraient tous leur bénédiction.
Yumi et Teria=Mas, qui n'étaient pas de Moribe, déposèrent des ornements achetés à la ville-relais.
« C'est de nous deux. Soyez heureux ! »
Yumi leur sourit gaiement. La mariée lui rendit un sourire d'une grande douceur. Le marié, lui, avait le visage tout déformé par le bonheur dès le début. Un contraste saisissant avec Chim=Sudra, qui était au comble de la tension.
(Un mariage tant attendu. C'est normal qu'ils soient aux anges.)
En y pensant, je déposai à mon tour une défense dans le panier.
Quand les mariés passèrent, Yumi soupira, émue.
« Le mariage, c'est vraiment bien ! Moi qui n'en ai vu que quelques-uns… ça fait rêver ! »
« Vraiment… J'ai la poitrine qui se serre. »
Teria=Mas, elle aussi, s'enlaçait elle-même, les yeux bridés de béatitude.
Pour elles, c'étaient des quasi-inconnus. Pourtant, face au flot de bonheur et de chaleur qui emplissait la place, leurs cœurs étaient bouleversés.
Bientôt, après avoir reçu la bénédiction de tous, les deux époux furent guidés vers l'estrade dressée devant le feu.
Là furent prononcés les vœux, et l'échange de couronnes d'herbe scella l'union.
Ainsi, un nouveau lien de sang unissait officiellement Sudra et Ran.
Sudra, devenu parent des Fou il y a peu, scellait maintenant un lien de sang avec Ran, de la même parenté. C'est ainsi que les clans de Moribe renforcent leurs liens.
« Devant la Mère Forêt, les vœux du mariage sont échangés ! Que leurs avenirs soient bénis, et que tous profitent pleinement du banquet ! »
Lorsque les mariés s'assirent sur l'estrade d'honneur, Bardo=Fou déclara l'ouverture du banquet.
La foule répondit par des acclamations redoublées.
Mais Yumi et Teria=Mas n'en étaient pas là.
« Ah, j'ai le cœur trop plein, je n'arrive plus à manger. Pourtant, j'avais super faim tout à l'heure ! »
« Moi aussi. Je ne crois pas pouvoir avaler quoi que ce soit pour un moment. »
Face à ces propos, écarquilla les yeux, surprise.
« Vous en faites tout un plat. C'est le mariage de parfaits inconnus, pourquoi vous émouvoir à ce point ? »
« Parce que c'est la première fois que je vois un mariage aussi beau ! En ville, c'est bien plus modeste, non ? »
« Oui. Enfin, personne dans notre entourage n'a jamais fait un banquet aussi grandiose. Les familles plus riches font des fêtes bien plus fastueuses, ceci dit… »
« Non mais, même avec de l'argent, on ne réunit pas autant de monde ni on ne fait pas d'aussi gros feux ! C'est ça, le mariage à la Moribe ! »
Tandis que nous discutions ainsi, autour de nous, les gens échangeaient les coupes à cœur joie.
Que faire, me demandai-je, quand le protagoniste de l'ombre fit son apparition en se faufilant dans la foule.
« Vous étiez là, Yumi. Pardon d'être en retard pour vous chercher. »
C'était bien sûr Jou=Ran.
Les joues légèrement roses, Yumi esquissa un « Ya ».
« C'était un mariage superbe ! J'ai été émue ! »
« Oui. C'était le mariage d'un parent de sang important pour moi, je suis comblé. … Ma famille veut vous saluer à nouveau, voulez-vous venir ? »
Yumi se tut un instant, puis hocha vigoureusement la tête.
« Oui ! Je vais les saluer. Teria=Mas vient aussi, hein ? »
« Bien sûr. Venez par ici. »
Yumi nous fit un signe de main et disparut dans la foule avec Jou=Ran et Teria=Mas.
Laissés tous les deux, et moi échangeâmes un regard.
« L'estrade des mariés est bondée. Attendons que ça se calme, on mange d'abord ? »
« Mm. Je ne sais pas pour Yumi, mais moi j'ai faim. »
Quel que soit le banquet, reste sur son mode normal. Marchant à ses côtés, je repris :
« D'ailleurs, malgré en tenue de cérémonie juste à côté, Jou=Ran ne t'a même pas regardée. Enfin, il ne nous a même pas vus, non ? »
« Hmm. Lui non plus était pressé. Rien d'étonnant. »
« Oui, c'est vrai. … Bon, s'il a vraiment tourné la page sur toi, c'est tant mieux. »
retint un soupir et me dévisagea.
« C'est une vieille histoire. Jou=Ran a changé d'attitude envers moi depuis longtemps. »
« Ah, vraiment ? Certes, il ne fait plus la tête comme avant, mais… »
« Pas seulement. Son regard sur moi a clairement changé. Il ne me voit plus comme une femme, mais seulement comme une chasseuse. … Tu ne t'en es pas rendu compte, Asta ? »
« Non. Depuis quand environ ? »
« Je m'en suis aperçue vers le conseil des chefs. Donc après la fin de la rencontre à la ville-relais. »
Cela coïncidait pile avec le moment où la relation entre Jou=Ran et Yumi avait basculé. L'équilibre tenait.
« Tu es étonnamment insensible aux changements d'humeur des autres, Asta. »
« Haha, c'est plutôt qui est trop perspicace. Mais alors, tant mieux. »
Tandis que nous parlions, le premier kamado apparut devant nous.
Avant d'y entrer, je décidai de dire à le sentiment qui me trottait dans la tête depuis tout à l'heure.
« Au fait, on s'est retrouvés tous les deux, sans le vouloir. »
Je m'attendais à me faire taper du pied par une rouge de honte, mais ce qui me fut adressé, ce fut un sourire profondément heureux.
« Mm. On finira bien par croiser quelqu'un d'autre… Mais jusqu'álà, profitons de ce moment. »
J'eus l'impression de prendre un direct du droit au comptoir.
Autant le sourire d' était sans arrière-pensée, autant il rayonnait de joie.