Quelques heures s'écoulèrent, et le soleil de midi commença à pencher obliquement — une agitation inhabituelle s'approcha rapidement de la pièce du kamado.
Je me demandais ce qui se passait, quand une petite silhouette sauta par l'entrée laissée ouverte pour la ventilation.
« Yo ! Comment ça va, gardien du feu ? »
« Wah, tu m'as fait peur ! …… Ru-Rudo=Ruu, qu'est-ce qui t'arrive dans cet état ? »
C'était incontestablement Rudo=Ruu, qui était parti vers la forêt.
Pourtant, les hommes partis à la chasse ne devaient rentrer qu'à l'approche du crépuscule, et de plus, Rudo=Ruu — tout son corps était couvert de sang rouge.
Ses cheveux jaune-brun, son manteau de giba, son visage encore un peu fin, ses bras, ses jambes, tout était sanglant.
Avec ce visage ensanglanté, le garçon afficha un ricanement.
Dans ses pupilles, le feu du chasseur couvait encore.
« Tout ça, c'est du sang de giba et d'autres humains. Pas question que je me blesse ! T'inquiète pas pour rien, gardien du feu. »
« D'autres humains… Qui ? »
« Ryada=Ruu de la branche cadette. …… Celui-là, c'est peut-être fini pour lui. Il s'est pris une corne de giba en plein dans la jambe. Même s'il survit, il ne pourra plus aller en forêt. »
J'ai dû devenir livide.
En me voyant ainsi, Rudo=Ruu ricana à nouveau comme une bête.
« C'est pour ça que je te dis de pas t'inquiéter pour rien ! Ça n'a rien à voir avec le boulot que tu m'as demandé ! D'habitude, les giba ne forment pas de groupe, mais là, trois sont arrivés ensemble, et c'est comme ça que Ryada=Ruu a été atteint. Moi aussi, j'ai failli mourir quand mon arc a été brisé, alors je lui ai tranché la gorge avec ça. Il a crevé sur le coup, donc sa viande est inutilisable. »
« Je vois… » fut tout ce que je pus répondre.
En regardant, Sati=Rei=Ruu et Lara=Ruu, qui faisaient bouillir les marmites en fer ensemble, observaient leur parent avec des visages d'un calme frappant.
Cela ressemblait à de la joie pour le retour sain et sauf de Rudo=Ruu, tout comme à de la compassion pour le malheur de leur clan — quoi qu'il en soit, c'était un silence qui faisait sentir la force des gens de Moribe, une détermination bien différente de la mienne.
Rudo=Ruu s'essuya la joue ensanglantée du revers de la main et riu d'un air dégagé.
« Bon, grâce à ça, on a récolté pas mal de défenses et de cornes. Mais comme on doit ramener Ryada=Ruu à la maison, on est rentrés à cinq d'abord. …… Quel bordel. C'est bien la période de récolte, mais y a trop de giba ! , la maison des Fa, c'était un peu plus au nord, non ? Comment c'est la forêt de ce côté-là, récemment ? »
Enfin, il passa de « gardien du feu » à « ».
Il devait être dans un état d'excitation assez intense. Le chasseur aux yeux de bête retrouvait peu à peu son expression habituelle de gamin insolent.
« Euh, ouais. L'état de la forêt, j'en sais rien, mais c'est vrai qu'on a l'impression que la fréquence de capture a soudain augmenté. Eh bien… ces dix derniers jours, on en a déjà abattu quatre, normalement. »
« Hein ? »
« Eh ? »
« La maison des Fa, y a pas d'autre famille, non ? Tout seul, quatre en dix jours, c'est quelle blague, ? »
« Hum ? J'ai peut-être mal compté ? Eh bien, au début je suis revenu de chez les Ruu, et le lendemain j'ai commencé à construire le kamado — ouais, ça fait peut-être douze ou treize jours. Et quatre bêtes. »
« C'est pareil ! »
Il m'a asséné une réplique à une vitesse folle.
Mais comme le calcul est de trois bêtes consécutives à partir du lendemain de la fin du kamado, plus une supplémentaire après, y a pas vraiment de place pour l'erreur.
« T'es sérieux ? Tout seul, tu peux pas faire de battue, donc t'as pas d'autre choix que d'attendre qu'ils tombent dans les pièges ou de tomber nez à nez avec des bêtes excitées comme aujourd'hui. Et avec ça, quatre en dix jours, c'est絶対不可能. »
« Non, douze, treize… »
« C'est pour ça que je te dis que c'est pareil ! …… Dis pas que ce type fait de la "chasse sacrificielle" ? »
Sa voix inhabituellement grave fit battre mon cœur irrégulièrement.
« Ru-Rudo=Ruu ? C'est quoi, cette "chasse sacrificielle" ? C'est pas, par hasard, un tabou des Moribe… ? »
« Non ? De nos jours, personne la fait plus, c'est juste une vieille méthode. Si ça te tracasse, demande direct au chef de famille. »
Compris. Je le ferai sans faute.
À ce moment, Sati=Rei=Ruu appela d'une voix calme : « Rudo=Ruu. »
Rudo=Ruu releva un sourcil et se retourna.
« Ah ? Déjà là ? Et Ryada=Ruu, il est comment ? »
On ne sait quand, mais plusieurs hommes se tenaient à l'extérieur de l'entrée où Rudo=Ruu bloquait le passage.
L'un d'eux, le plus petit et le plus jeune en apparence, s'avança devant Rudo=Ruu.
« Le père Ryada a la vie sauve. Cependant, les tendons de sa jambe ont été sectionnés. Il ne pourra plus entrer en forêt. »
« Hein. Alors à partir de demain, c'est toi le chef de famille, Shin=Ruu ? »
« Oui. Je reprendrai la maison de mon père. »
C'est un garçon qui n'a pas l'air d'avoir un âge si différent de Rudo=Ruu — c'est-à-dire qu'il me semble plus jeune que moi — qui a répondu.
Longs cheveux brun foncé, yeux brun foncé. Son visage est plus mature que celui de Rudo=Ruu, mais sa carrure est à peu près la même.
Rudo=Ruu plongea son regard sur le visage de ce garçon, de travers, et dit :
« T'as une tête trop sérieuse. Tu vas devoir nourrir cinq personnes tout seul. T'es vraiment au pied du mur, hein ? »
« Pas de problème. Dans deux ans, mon petit frère sera assez grand. …… D'ici là, je compte sur votre force. »
« Jusqu'à là et après aussi, on sera toujours de la même famille, non ? »
Agacé, Rudo=Ruu lui donna une poussée d'épaule.
Alors, le garçon appelé Shin=Ruu esquissa un sourire maladroit au coin des lèvres.
« Que le père Ryada n'ait pas perdu la vie, c'est grâce à toi, Rodo=Ruu. Je suis fier que tu sois de ma famille. »
« C'est pas ça le problème ! T'es chiant, toi ! »
« …… Plus que ça, l'homme de la maison Fa, . »
« Eh ? Oui ? »
« On a ramené un giba. Parmi les trois abattus, un seul a pu être correctement "saigné", à ce qu'il semble. On a entendu de Donda=Ruu que pour la suite du travail, on suivra tes ordres. »
D'un bond, Rodo=Ruu sauta sur place.
« Attends un peu ! Dans cet état, je peux pas continuer le boulot ! Je vais me laver au point d'eau, alors attendez ! »
Et, poussant rudement Shin=Ruu, il se tourna vers moi.
« Écoute bien ! Vous commencez pas sans moi ! Si vous commencez, je vous fous tous par terre ! »
Et le garçon ensanglanté s'enfuit en courant.
Les hommes et le garçon restés sur place me fixaient silencieusement depuis l'extérieur du bâtiment.
« Eh bien, alors, vous pourriez déjà préparer l'écorçage ? Dès que j'ai fini de ranger ici, j'arrive. »
« — Entendu. »
« Alors, je vais vous guider », dit Sati=Rei=Ruu en sortant.
Une fois que nous fûmes tous les deux, Lara=Ruu, qui s'était tue jusqu'ici, poussa un soupir : « Ah, ah. »
« Ryada=Ruu s'est fait avoir par un giba, lui aussi. Du coup, chez les Ryada, il ne reste plus que les femmes et les enfants, donc Shin=Ruu va avoir du mal. »
« …… Ces gens, pour Lara=Ruu, c'est quelle branche de la famille ? »
« Hmm ? Ryada, c'est le dernier frère du père Donda. À part Shin, y a la mère, une sœur et deux petits frères, donc plus aucun homme capable de chasser le giba que Shin. »
Elle a l'air sérieuse, et son ton est sincère.
On sent qu'elle se soucie vraiment de l'avenir de Shin=Ruu.
« Vaut mieux lui trouver un mari pour sa sœur, ou alors qu'ils entrent tous dans une autre famille, ce serait plus malin. Devenir chef à seize ans et devoir protéger cinq personnes, c'est impossible. »
Ça ne semblait pas être le genre de problème où un étranger comme moi pouvait fourrer son nez.
Pourtant, avec des parents comme Rodo=Ruu ou Lara=Ruu juste à côté, je veux croire que ce garçon au visage calme ne sera pas écrasé par un destin si cruel.
« Bon, moi j'y vais. Ça risque de prendre un peu de temps, alors en attendant, vous pourriez faire griller les poïtan pour le dîner ? »
« …… Et ça, on en fait quoi ? »
Sur l'établi fait de rondins, les résultats de deux heures de recherche fumaient ou non.
Centrés sur le gigo fourni par Lara=Ruu, divers légumes combinés et bouillis formaient des bouillons à base de poïtan.
Franchement… plus de la moitié frôlait le domaine de la cuisine bizarre.
« Ouais. Ceux qui sont trop dégueu, je les fais encore réduire et sécher pour en faire des poïtan grillés. …… Faut bien pas les jeter, hein. »
Même grillés, le goût change pas, mais moi je trouve encore plus facile de manger des solides.
« T'es incroyable. C'est la première fois que je vois quelqu'un traiter la bouffe comme des déchets. »
« J'avoue que je suis incompétent, mais arrête de dire que c'est des déchets ! Je ferai en sorte de tout caser dans mon estomac ! »
Moi non plus, je n'aurais jamais cru qu'avec des portions de deux bouchées par personne pour les combinaisons dangereuses, je me retrouverais quand même avec des surplus. Et comme la cause principale, c'est que Lara=Ruu a refusé de goûter vu mon état, je pense qu'on devrait partager la faute. J'vais peut-être faire connaître le pierre-feuille-ciseaux par ici.
« Mais bon, grâce à Lara=Ruu, la base est prête, donc plus qu'un coup de collier. Compte encore sur toi après, ok ? »
Laissant Lara=Ruu faire « hmpf ! » et se détourner, je me dirigeai vers la pièce de découpe du giba, de l'autre côté du garde-manger.
En croisant Sati=Rei=Ruu qui sortait, je la saluai et entrai.
« Wah… C'est un gros morceau. »
Du plafond, un giba de quatre-vingt-dix kilos était suspendu.
Sa longueur devait être à peu près ma taille. Cornes et défenses dessinaient de belles courbes, c'était un mâle imposant.
La fourrure avait dû être lavée. Les poils brun foncé étaient humides et luisants.
Je n'avais jamais vu l'intérieur de cette pièce de découpe que de l'extérieur, mais c'était une pièce sobre où ne pendaient aux murs que des lames de tailles diverses et des cordes tressées en lianes.
Un petit kamado pour faire chauffer une petite marmite. Aucun autre meuble.
Quatre hommes se tenaient là, me regardant en silence.
L'un est Shin=Ruu.
Puis un homme d'âge mûr, et deux hommes dans la force de l'âge.
À part Shin=Ruu, tous ont une carrure solide, et ils attendent mes mots sans un bruit.
« Merci pour votre travail. …… Alors, commençons par l'écorçage. Rodo=Ruu devrait revenir bientôt, et ensuite je voudrais passer à la découpe de la viande. »
L'un des hommes acquiesça et tira un couteau à lame épaisse de sa ceinture.
« Attendez. …… Pour l'écorçage, est-ce que je ne pourrais pas m'en charger ? »
C'est Shin=Ruu qui a parlé.
« Le père Ryada ne pourra pas bouger un moment. Pendant ce temps, je devrai faire l'écorçage tout seul. Bien sûr, je connais la procédure, mais je veux savoir à quel point c'est pénible. »
L'homme qui avait sorti le couteau regarda le vieillard.
Le vieillard hocha la fois, et l'homme rangea son couteau dans son fourreau.
« Je vous remercie », dit Shin=Ruu en sortant son propre couteau.
« de la maison Fa. Pour l'écorçage, on fait comme d'habitude, ça va ? »
« Eh bien… Pourriez-vous laisser le plus de gras possible du côté de la viande ? Tant que la fourrure n'est pas abîmée, c'est bon. »
« — Entendu. »
Le giba est suspendu par une corde passée à la patte arrière droite.
De l'entrejambe jusqu'au bas du cou, Shin=Ruu fendit habilement d'un trait continu.
Puis il prolongea l'incision vers les quatre membres, et fit une entaille circulaire au niveau des chevilles, juste avant les sabots.
La procédure ne diffère pas vraiment de la mienne.
De l'eau pour faire fondre le gras collé à la lame est aussi prête, et c'est logique : pour le même but « d'écorcher », on arrive aux mêmes conclusions même avec des cultures différentes.
Si les giba avaient été chassés pour leur viande sans prolifération anormale — sûrement qu'on aurait aussi recherché la « bonne façon de manger », et qu'on serait arrivé à une cuisine pas si différente de mon monde.
Dans la forêt du Sud, on ne mangeait que lézards et insectes, et dans la forêt de Morgan, les Moribe chassaient le giba pour ses défenses, ses cornes et la sécurité des champs ; ce peuple est en train de faire évoluer sa culture de la viande maintenant.
C'est une évolution basée sur la valeur « mieux vaut manger bon, c'est plus heureux », apportée par moi, venu d'un autre monde — et quand j'y pense, j'ai un frisson dans le dos.
Il n'y a pas d'être absolu qui dise « c'est bien, c'est merveilleux ». Est-ce vraiment permis à un petit cuisinier apprenti comme moi d'influencer à ce point la culture alimentaire de cinq cents Moribe ?
(… Si c'est pas permis, remettez-moi sur le lieu de l'incendie.)
Sinon, je ne peux vraiment vivre qu'comme ça.
Éteindre ma propre existence, avaler un bouillon de poïtan qui a pas bon goût, passer ma vie à cueillir des herbes et du bois — si c'est ça ma vie, alors c'est pas ma vie. Autant avoir brûlé vif sur le coup, c'était encore mieux.
Je veux vivre en tant que moi, aux côtés des humains qui ont dit que ma cuisine était « bonne », qui ont dit « j'aime », qui m'ont souhaité « ne disparais pas », qui m'ont permis d'exister dans ce monde.
Pendant que je pensais à ça, le giba était peu à peu dépouillé de sa peau, dévoilant son corps blanc à l'intérieur.
Comme on s'y attend, ce sont des Moribe, même jeunes. Leur force de bras n'a rien à voir avec la mienne, et la vitesse de travail est incomparable.
Je m'en rendis compte, les quatre membres étaient déjà à peu près écorchés.
Mais c'est maintenant que commence le vrai travail.
Quoi qu'il en soit, l'adversaire fait quatre-vingt-dix kilos. Moi, j'aurais mis deux ou trois heures facile. Même avec la force des chasseurs Moribe, ce n'est pas une tâche aisée.
Pourtant, personne n'ouvre la bouche ni ne tente de partir, et nous regardons simplement en silence le garçon, qui deviendra chef demain, écorcher le giba en suant à grosses gouttes.