Le lendemain, c'était le 2 jour de la Lune blanche.
Enfin arrivait le jour du banquet auquel étaient conviés les artisans du bâtiment.
Ce jour-là, tandis que nous nous affairions aux préparatifs dans la cabane du kamado de la famille Fa afin de mener à bien le commerce de la ville-relais, on entendit à nouveau le bruit de la charrette à totos qui approchait.
« Hein ? Les artisans du bâtiment sont déjà partis pour le village des Sun, non ? »
Sur les mots de Yun=Sudra, j'acquiesçai d'un hochement de tête. Puisque le rôle de guide n'était plus nécessaire, j'avais vu, plus tôt que la veille, la charrette des artisans filer sur la rue. Et comme les membres qui venaient aider la famille Fa étaient déjà tous réunis, il n'était pas prévu que d'autres visiteurs arrivent.
Lorsque le bruit de la charrette cessa de se faire entendre, ce fut au tour d', qui fendait du bois, d'échanger quelques mots avec le visiteur. Sa voix se fit progressivement plus proche, et bientôt la porte de la cabane du kamado s'ouvrit.
« Bon, si Graf=Zaza l'a décidé ainsi, je n'ai rien à redire… , nous avons des visiteurs. »
« Oui. Ah ? C'était Georg=Zaza ? Que vous vaut l'honneur, aujourd'hui ? »
« Hmpf. Nous sommes venus vérifier le travail de nos parents, Tour=Din et les autres. »
C'était Georg=Zaza, qu'on avait déjà salué la veille, qui se tenait là avec sa sœur Shufira=Zaza. , à leurs côtés, haussa les épaules.
« Faites comme bon vous semble, mais les gardiens du feu sont en plein travail. Prenez garde de ne pas les déranger. »
« Nous le savons. Ne nous faites pas la leçon sous prétexte que vous êtes un peu plus âgés. »
Le ton de Georg=Zaza était rude, mais sa voix semblait claire et enjouée.
Pour l'instant, Tour=Din et les femmes de la famille Ridd, qui travaillaient, s'essuyèrent les mains et s'approchèrent de Georg=Zaza et sa sœur.
« B, bonjour, merci pour votre peine, Georg=Zaza, Shufira=Zaza. Vous avez dit que vous veniez voir notre travail ? »
« Oh, ça fait longtemps, Tour=Din. Ravi de te voir en forme. »
Sous sa coiffe en fourrure de giba, Georg=Zaza sourit largement. Ce n'était pas son habituel ricanement insolent, mais un sourire franc, de son âge.
« Nous sommes en période de repos. De toute façon, ce soir il y a le banquet chez les Fou, alors on a décidé de venir voir votre travail d'ici là. »
« Ha, c'est ça… Le travail de surveillance au sanctuaire est-il déjà terminé ? »
« Ah, ce travail s'est fini hier. Il ne reste plus qu'à creuser des trous et planter des piliers, donc la surveillance n'est plus nécessaire, parait-il. »
Après avoir dit cela, Georg=Zaza grimaça légèrement.
« Quoi ? Tu ne vas pas, toi aussi, nous traiter d'importuns, j'espère ? »
« M, mais bien sûr pas. Si nous pouvons rester ensemble du matin jusqu'au banquet du soir, nous en serons ravis. »
Quand Tour=Din sourit timidement, Georg=Zaza dit « C'est bon » en se détendant. C'était le genre à laisser transparaitre ses émotions sans filtre.
De son côté, Shufira=Zaza, qui avait un tempérament diamétralement opposé à celui de son frère, observait d'un air très calme Tour=Din et les femmes de la famille Ridd.
« Si vous le permettez, je vais aider au stand. Je ne serai pas d'une grande utilité, mais je souhaite ressentir par moi-même le genre de travail que vous accomplissez. »
« Ah, merci. Les préparatifs vont bientôt se terminer, veuillez patienter un peu. »
Et nous reprîmes le travail.
Les frère et sœur Zaza restèrent plantés près de l'entrée, observant silencieusement notre travail. Au bout d'un moment, Georg=Zaza fit « Hum ? » en relevant la tête.
« Ah, toi aussi tu étais là. Comme tu te tiens si petit, je ne t'avais pas du tout remarquée. »
« Hum. Je fais attention de ne pas gêner et les autres. »
C'est Tia, qui s'était tenue tout du long dans le coin le long du mur, qui répondit ainsi. Elle ne se recroquevillait pas particulièrement, mais Tia est de petite constitution à la base, donc elle devait être cachée par l'ombre des autres.
« Hmm. On dirait que tu as enfin pu retirer l'attelle. Ta force revient-elle normalement ? »
« Hum. La viande de giba semble tout aussi nourrissante que la viande de peifei. C'est la première fois que je me casse un os, donc je ne peux rien affirmer avec certitude, mais je ne pense pas que cela prendra plus de 100 jours. »
Tia et les frère et sœur Zaza s'étaient déjà croisés lors de la fête des moissons des six clans. Surtout Georg=Zaza, même ivre, avait pas mal discuté avec Tia.
« Lors de la dernière réunion des chefs de famille, mon parent Rem=Domu a exprimé son admiration pour ta force. Une fois ta blessure guérie, j'aimerais bien voir de mes yeux la force des "Rouges Sauvages". »
« Cela ne me dérange pas, mais sur un terrain plat, je pense que les chasseurs de la lisière de forêt sont plus forts. Surtout, je ne crois pas pouvoir gagner contre un chasseur comme toi. »
« Hmpf. Cela veut-il dire que sur un terrain non plat, c'est toi qui l'emportes ? »
« Hum. Dans un endroit avec beaucoup d'arbres, Tia est plus forte. »
Georg=Zaza ricana. Son sourire insolent habituel.
« Mon intérêt grandit encore. Je n'ai aucune raison de mesurer ma force avec un sauvage, mais je dois absolument vérifier la vérité de tes paroles. »
« Hum. Si le chef de clan de la lisière de forêt le permet, Tia s'y conformera. »
Tia, elle, gardait son air sérieux habituel. Comme elle ressent de la gratitude envers les gens de la lisière de forêt, elle s'efforce de suivre leurs intentions autant que possible.
Au milieu de tout cela, les préparatifs se terminèrent sans encombre.
Alors que nous chargions les plats finis sur la plate-forme, Georg=Zaza s'approcha de moi.
« de la famille Fa. Est-il possible de nous faire monter, ma sœur et moi, sur votre charrette ? »
« Hein ? Vous deux, sur notre charrette ? Euh… Attendez un peu, s'il vous plaît. »
La famille Fa sortait deux charrettes, et en incluant Marfila=Nahum qui est en formation, nous étions au total dix personnes. Si l'on compte six personnes par charrette, il y a de la place pour deux personnes de plus.
Cependant, la charrette de la famille Ruu embarque exactement six personnes à la base, donc d'habitude on fait monter Maimu chez nous. Et aujourd'hui, on prévoyait de faire monter Diar et Larvis seulement au retour, ce qui ferait déjà une personne de trop à ce moment-là.
« Enfin, à la base, cette charrette peut accueillir six ou sept personnes, dit-on. D'habitude on limite à six car on charge une montagne de plats, mais au retour, sept personnes chacun ne poseraient pas de problème. »
C'est ainsi que je raisonnais, et j'avais décidé de ne pas ajouter de charrette même avec une personne en trop. Avec deux passagers supplémentaires, si les trois charrettes prennent sept personnes chacune, le compte tombe juste.
« D'ailleurs, Tour=Din, Maimu, Diar et les autres sont de petite taille, et la personne de service des Ruu aujourd'hui devait être Rimi=Ruu. Ça ne devrait pas être trop lourd. »
Pendant que je réfléchissais ainsi, Georg=Zaza demanda précipitamment : « Alors, comment c'est ? »
« Ah, oui. Si on demande la coopération aux Ruu, ça devrait aller. Mais la famille Fa n'aura plus que Jilbe à partir de midi, donc mieux vaudrait confier vos totos à la famille Ruu. Vous pouvez utiliser votre charrette pour aller jusqu'au village des Ruu ? »
« Alors, arrangeons les choses ainsi. »
Georg=Zaza s'éloigna d'un air satisfait vers sa propre charrette.
Faut-il, je me le demandai, prévoir pour qu'ils puissent monter dans la même charrette que Tour=Din et les femmes de la famille Ridd ?
Je décidai donc de laisser deux places libres dans la charrette de Giruru. Y monteraent Tour=Din, les femmes de la famille Ridd, et Marfila=Nahum. Bien sûr Tia aussi, mais elle descend chez les Ruu, donc pas de problème.
« K, hier déjà je le pensais, mais les chasseurs de la famille Zaza ont vraiment l'air braves, rien qu'à les voir. »
En route, Marfila=Nahum fit cette remarque.
Les femmes de la famille Ridd répondirent par un « Oui ».
« Mais elles ne sont pas brutales pour autant. Moi aussi, j'ai eu l'occasion de tenir le kamado lors des banquets du village du Nord, donc je le sais par expérience. »
Sa voix était teintée de rire.
« Et puis, ces deux-là de la famille Zaza semblent vraiment tenir à Tour=Din. À chaque banquet, le souvenir qui reste, c'est qu'elles sont toujours près de Tour=Din. »
« Ah, non, avec ces deux-là, on a souvent l'occasion de se croiser, donc… »
Tour=Din semblait un peu gênée.
Quoi qu'il en soit, c'était heureux que les liens avec les parents se resserrent ainsi.
Arrivés chez les Ruu, j'expliquai la situation à Sheila=Ruu qui gérait l'organisation. Elle aussi jugea que sept personnes ne posaient pas de problème et accepta ma proposition avec plaisir.
Yamil=Rei et Maimu montèrent dans la charrette de la famille Fa, et nous accueillîmes les frère et sœur Zaza dans la nôtre. Ma précaution n'avait pas été vaine, car Georg=Zaza semblait de fort bonne humeur du début à la fin.
« Enfin, l'occasion de passer la journée entière avec Tour=Din ne se présente pas souvent. Qu'ils approfondissent leurs liens à cœur joie. »
Et voici le commerce des stands.
Mon stand et celui de Tour=Din étaient un peu éloignés, donc je n'eus pas beaucoup l'occasion de voir comment se comportaient les deux de la famille Zaza.
Simplement, plusieurs clients habituels me glissèrent à l'oreille : « C'est qui ce chasseur qui fait peur ? »
« Cette personne est un chasseur de la famille Zaza, qui est de la lignée des chefs de clan de la lisière de forêt. Comme sa parente tient le stand de pâtisseries, elle est venue voir comment ça se passe. »
« Ah bon. C'est pas encore une histoire qui a mal tourné, avec une escorte pareille ? »
« Non, ce n'est pas le cas. »
Quand je répondis ainsi, la plupart des clients soufflèrent « Ah bon » soulagés.
Apparemment, ce n'était pas Georg=Zaza lui-même qu'ils craignaient, mais ils s'inquiétaient qu'un chasseur à la mine aussi patibulaire ait été tiré de là pour une affaire épineuse.
« Dis, celui-là, c'est pas celui qui est allé à la ville-château avec et les autres, avant ? »
C'est le père de Tara, Dora, qui posait la question.
Je réfléchis un peu et répondis : « Non. »
« Ça date de la réunion avec les nobles l'an dernier, non ? Celui qui était avec nous à ce moment-là, c'était son père. »
« Ah, c'est ça. Comme le visage était caché par la coiffe, je n'ai pas bien vu. Confondre le père et le fils, c'est impoli de ma part. »
Le père rit, embarrassé.
Cela fait presque un an, et pourtant l'impression laissée par les chasseurs de la famille Zaza est décidément forte.
« Du coup, aujourd'hui c'est banquet avec les gens du Sud ? Moi, j'ai pas beaucoup de relations avec les gens du Sud, mais ça a l'air animé. »
« Oui. Les gens du Sud boivent pas mal d'alcool, je pense que ce sera un banquet bien animé. »
« C'est une bonne chose. Moi aussi, j'attends avec impatience le jour où je serai invité dans la lisière de forêt. Et revenez aussi chez nous, hein. »
« Oui. Quand la famille Ruu entrera en période de repos, je compte sur vous. »
Les périodes de repos des six clans étant entrecoupées de la réunion des chefs de famille, on n'avait pas pu caler un déplacement jusqu'à Dareimu. Et pour la visite chez les Dora, il semblait plus judicieux de s'aligner sur le calendrier des Ruu, en tenant compte des disponibilités de Rimi=Ruu et de la grand-mère Jiba.
« Probablement, si on fait descendre la grand-mère Jiba en ville, les gens des Ruu ne seront pas tranquilles s'ils ne font pas eux-mêmes l'escorte. »
J'aurais aimé, si possible, que la grand-mère Jiba et la grand-mère Mishir passent encore du temps ensemble.
Tandis que je pensais à cela, j'entendis la voix de Tara qui s'amusait devant le stand des Ruu. Elle discutait probablement joyeusement avec Rimi=Ruu.
Aujourd'hui, c'est le banquet avec les gens du Sud, mais je souhaitais approfondir les échanges non seulement avec les gens de Dareimu, mais aussi avec ceux de la ville-relais, de la ville-château, et pourquoi pas avec les gens de l'Est et de Turan.
« La "Cruche d'Argent" arrivera à Genos dans encore quelques mois. À ce moment-là, on pourrait peut-être organiser une fête de départ comme aujourd'hui, je vais en parler. »
Alors, peut-être pourrai-je inviter Arishuna dans la lisière de forêt.
En y pensant, je me sentis encore plus enjoué.
Cela dit, je ne pouvais pas me laisser griser. Aujourd'hui, je suis en rôle de surveillance, et comme je ne bouge pas le corps, je devais garder l'esprit tendu.
Aujourd'hui est le dernier des cinq jours de commerce. Autrement dit, c'est le dernier jour de la période de formation de Marfila=Nahum.
Au stand des « Giba-man » et des « Yaki-Keru », Marfila=Nahum travaille dur. Son attitude hésitante est inchangée, mais elle a acquis une dextérité qui n'a rien à envier aux autres femmes.
« Ça va. Comme prévu, la formation se termine aujourd'hui. »
Je pus prendre cette décision avec une grande satisfaction.
Le temps passa, et l'heure de la fermeture approcha. Au moment où Marfila=Nahum étalait les derniers ingrédients sur la plaque, Tour=Din arriva avec ses trois parents.
« Euh, ici, le nettoyage est fini. Si vous voulez, aujourd'hui aussi, nous viendrons aider à la cantine ? »
« Oui. Merci comme toujours, Tour=Din. »
« P, pas du tout. C'est nous qui avons reçu tant de soins de la part d' et des gens de la famille Ruu… »
Tour=Din sourit en baissant les yeux.
Derrière elle, Georg=Zaza riait aussi gaiement.
« Le stand de Tour=Din et les autres, il est toujours le premier à être vendu out ? Devant les familles Fa et Ruu, en plus… C'est pas mal du tout. »
« Ah, non, c'est… pour ne pas avoir d'invendus, on limite les quantités… ça fait à peine dix jours qu'on a ouvert le stand, donc on est encore en train de tester les quantités à préparer. »
« Mais il y avait une sacrée affluence. Si vous vendiez des produits ratés, autant de monde ne se serait pas pressé. »
Tour=Din baissa les sourcils, l'air embarrassé, mais pour moi c'était une scène charmante. Voir Tour=Din reconnue par les autres était pour moi une grande joie.
« Alors, allons de l'autre côté. L'endroit où il reste du travail jusqu'au bout, c'est bien cette cantine en plein air, non ? »
C'est Shufira=Zaza, d'un ton calme, qui pressa son frère vers la cantine.
Shufira=Zaza avait accompagné plusieurs fois la ville-relais en tant que surveillante lors de la fête de la résurrection. Comme elle n'était que surveillante, elle n'avait pas dû prêter main-forte au commerce, mais elle devait se souvenir de toute l'organisation.
Et juste au moment où l'heure de la fermeture approchait, Diar fit enfin son apparition.
« J'suis en retard ! Y a encore des plats ? »
« Oui. Seul le stand de pâtisseries a tout vendu. »
« Youhou ! Donne-moi aussi un de ces plats avec la racine de keru ! »
Diar était aujourd'hui encore plein d'énergie.
En diagonale derrière elle, Larvis se tenait immobile, silencieux.
« Pas la peine de te presser comme ça, ce soir tu pourras manger des plats de giba à en avoir marre. »
« Mais j'ai rien mangé depuis ce matin ! Je peux pas tenir jusqu'au soir sans rien manger ! Et si les plats de giba étaient tout vendus, j'allais faire quoi ? »
En disant cela, Diar fit un grand sourire.
Un sourire sans arrière-pensée, comme le soleil. Pourtant, Diar gueulait ou se mettait en colère à la même fréquence, mais c'était l'innocence propre aux gens du Sud, qui ne cachent pas leurs émotions.
« Tu as l'air encore plus de bonne humeur que d'habitude. Tu attendais tellement ce banquet ? »
« Évidemment ! J'avais super peur qu'ils refusent, les gens de Nerwia ! J'étais pas tranquille tant que j'ai pas eu la réponse ! »
Diar et les père et mère n'avaient dû se croiser que quelques fois. Ils ne se connaissaient même pas par leurs noms.
Pourtant, les père et mère n'avaient pas refusé la participation de Diar. Il y avait la solidarité entre gens du même royaume, et quand je leur eus expliqué ce que Diar représentait pour moi, ils acceptèrent volontiers.
« Euh, alors… j'ai super faim, mais si je mange trop, ça va résonner jusqu'au soir… je vais prendre juste celui à la racine de keru et un plat en sauce. »
Après avoir dit cela, Diar se tourna vers Larvis.
« Et Larvis ? Toi non plus t'as pas encore mangé, si ? »
« Non. Pendant que Diar-sama meniez vos négociations, j'ai déjà fini. »
« Eh ? Tu as pu manger dans la salle d'attente ? »
« Oui. Les serviteurs du manoir ont préparé. »
Larvis répondit ainsi, conservant son expression impassible et polie.
Chaque fois que je croise Diar, Larvis est presque toujours avec lui, mais je n'ai encore jamais réussi à échanger quelques mots amicaux avec cet homme. Et il n'a pas non plus, une seule fois, goûté aux plats de giba.
« Au fait, je ne sais toujours pas quel est le statut de cette personne. Son titre est "garde", mais est-ce son vrai métier ? »
Par exemple, Kamyua=Yoshu et Zashuma sont aussi des "Gardiens" qui en font leur métier, mais ce sont des contrats à court terme. En revanche, Larvis accompagne Diar depuis plus d'un an, et il l'appelle "Sama". C'est probablement un garde attitré de la maison de Diar.
« Enfin, comme on partage le banquet, j'aurai l'occasion de lui parler. J'aimerais, à cette occasion, approfondir le lien avec lui aussi. »
Tout en pensant cela, je regardai Marfila=Nahum tendre le « Yaki-Keru » à Diar. C'est Larvis qui paya en pièces de cuivre.
« Alors, à plus tard ! »
Diar me fit un signe de main et courut vers le stand du « Motsu-nabe à l'huile de tau ». Larvis la suivit comme une ombre.
« A, a, cette personne aussi est invitée au banquet d'aujourd'hui, n'est-ce pas ? V, vous allez partir ensemble pour la lisière de forêt, comme ça ? »
« Oui, c'est prévu. Au retour, on montera dans la charrette des artisans. Et comme la ville-château interdit normalement les allées et venues nocturnes, ils vont loger dans la même auberge que les artisans. »
Passer la nuit hors de la ville-château avait fait faire la grimace aux gens de la ferronnerie et à Larvis, mais j'ai ouï-dire que Diar avait tranché. Enfin, la "Grande Auberge de l'Arbre du Sud" est une auberge convenable, et sur la route principale, il n'y a presque pas de risque d'attaque de brigands, donc ça ira.
« N, n, nous, maintenant, on va préparer le repas du banquet, n'est-ce pas ? P, pendant ce temps, que feront ces invités ? »
« Sa ? Pour l'instant, ce sera la visite du village, je suppose. Quand on a invité les gens de la ville-relais, ils ont visité un peu partout. En entendant ça, Diar a dit qu'elle voulait faire pareil. »
« M, mais, des gens de la ville qui visitent le village de la lisière de forêt… c, c'est vraiment possible, une chose pareille ? »
La famille de Lavitts n'avait jamais participé aux banquets où l'on invite les gens de la ville. Et comme ils n'avaient pas non plus approfondi de liens avec des clans autres que le leur, ils n'avaient jamais eu l'occasion de connaître les détails du déroulement d'un banquet.
« Aujourd'hui, on a invité vingt-deux invités de la ville, et il y a des gens de clans variés comme jamais… Marfila=Nahum participe pour la première fois, et elle tombe direct sur un banquet incroyable. »
« H, h, h, oui. En f, fait, h-hier soir, j'étais si inquiète que je n'ai pas pu m'endormir facilement. »
Les yeux voguant nerveusement, Marfila=Nahum dit cela.
« M, m, mais… p, plus que ça, l, la joie de pouvoir goûter aux plats de banquet faits par et les autres m'a rempli le c, cœur… je, je ne sais plus si je suis inquiète ou heureuse. »
« Oui. Moi aussi, la première fois que j'ai participé au banquet des Ruu, j'étais plein d'attentes et d'inquiétudes. Mais ça va être amusant, donc tout ira bien. »
« H, h, h, oui. M, merci, . »
Et un nouveau client acheta le dernier « Yaki-Keru ».
Les autres stands vendirent aussi tout l'un après l'autre, et il ne restait plus qu'à attendre que les clients de la cantine en plein air finissent de manger.
Le début du joyeux banquet approchait 순조롭게.