Le commerce de l'étal terminé, je suis revenu au village des Ruu et j'ai découvert une heureuse surprise qui m'attendait.
La reconstruction des deux maisons était enfin achevée.
En s'en apercevant, Maimu a poussé un cri de joie « Wah ! » en sautant de la plateforme du chariot, pour se jeter dans les bras de Barusha qui l'attendait devant la nouvelle maison.
« C'est incroyable, incroyable ! C'est enfin fini ! »
« Ah, oui, ça vient juste de se terminer, il y a un instant. Le kamado et le four en pierre viennent d'être montés. Qu'est-ce que t'en penses ? C'est pas beau, ça ? »
« Oui ! Je trouve qu'elles sont encore plus belles qu'avant ! »
Après avoir répondu ainsi, Maimu a adressé un sourire à Mikel qui se tenait à côté.
« Hein, c'est génial, papa ! Comme ça, on pourra revivre à quatre ! »
« Hmpf. Où qu'on vive, ça ne change rien au fait que je suis un parasite. »
C'est alors que Sheila=Ruu, qui descendait du chariot de Jidura, s'est approchée.
« Dans ce cas, il faut déménager la literie et les bagages. Est-ce que ça ne pose pas de problème de tout confier à Barusha ? »
« Ah, bien sûr. Ce genre de travail, c'est peanuts. Mikel, Maimu, vous feriez mieux de vous mettre au travail de gardien du feu. »
« Y a du boulot pour lui seulement. Moi, je vais vous aider. »
« C'est bon, c'est bon. Ta jambe n'est toujours pas au top, alors laisse-moi faire. »
Toujours aussi complices, ces trois-là.
C'est alors que Marufira=Nahum, qui descendait de la plateforme, m'a interpellé d'une voix hésitante.
« Euh, euh, ces trois-là ne sont pas... une famille, si ? »
« Non. Mikel et Maimu sont parent et enfant, mais Barusha, c'est différent. »
« Ah, c'est ça. Mais... on dirait quand même qu'ils sont tous une famille. »
« C'est vrai. Ça fait déjà sept ou huit mois qu'ils vivent sous le même toit, alors c'est normal que des liens comme en famille soient nés entre eux. »
Barusha l'extraverti, Mikel le bourru, Maimu l'insouciante. Même avec Jida en plus, l'harmonie ne se briserait jamais. Ce sont des gens qui ont vécu des vies totalement différentes, mais on sent une vraie solidarité entre eux.
(Parlant de ça, Maimu et Jida allaient bien ensemble. Ce serait pas étonnant qu'ils deviennent une vraie famille un jour.)
Portant cette impression en moi, je me suis dirigé vers la hutte au kamado de la maison principale.
Les abords de la hutte étaient déserts. Pendant que je détachais Giruru et les autres du chariot, la voix de Tia est tombée d'en haut.
« ! Tu es bien rentré ! »
En même temps, une petite silhouette a voltigé jusqu'au sol. Elle devait être en train de grimper à l'arbre.
« Je suis de retour, Tia. Comment va ta jambe ? »
« Hum ! Elle ne veut pas du tout me donner de force, mais l'os a l'air d'être parfaitement soudé ! »
Ce matin même, on avait enfin autorisé Tia à retirer son attelle.
Sa jambe droite, qui dépassait de l'ourlet de sa robe, semblait légèrement plus fine que la gauche. Comme elle est fine à la base, c'est pas évident, mais ses muscles ont quand même sacrément fondu.
En plus, Tia s'étant cassé le tibia, son genou et sa cheville avaient été fixés par l'attelle. Comme elle n'avait pas bougé ses articulations depuis plus d'un mois, elles sont devenues bien raides. Le médecin a dit qu'il faudrait encore deux bons mois pour une guérison complète.
« Surtout, fais pas n'importe quoi. Bon, tu connais ton corps mieux que personne, de toute façon. »
« Hum ! Laisse faire Tia ! »
Tia souriait béatement, toute contente. Son sourire sans arrière-pensée était si communicatif qu'on avait envie de sourire nous aussi. Elle devait être vraiment soulagée d'avoir pu retirer cette attelle contraignante.
Bref, après avoir rattaché Giruru et les autres à l'arbre, je me suis dirigé vers la hutte au kamado.
M'attendaient là les gens de la maison principale : Reyna=Ruu, Lara=Ruu, Rimi=Ruu et la grand-mère Tito=Min. Apparemment, Mia=Rei maman était de repos aujourd'hui. Sheila=Ruu et Vina=Ruu, qui étaient de service à l'étal, nous ont rejoints, et on a commencé le travail de préparation.
« Tiens, d'ailleurs, on voit plus du tout Sati=Rei=Ruu ces temps-ci. »
Pendant qu'on attaquait le même boulot, je l'ai fait remarquer, et Reyna=Ruu a répondu « Oui ».
« Apparemment, Kota est en plein dans sa période "je veux maman", alors Sati=Rei reste le plus possible à la maison. Et puis... ah, je peux le dire maintenant ? »
Reyna=Ruu s'est retournée, et la grand-mère Tito=Min a souri en hochant la tête.
Après avoir vérifié, Reyna=Ruu a esquissé un sourire.
« En fait, il semble que Sati=Rei attende un deuxième enfant. »
« Ah, c'est vrai ? Félicitations ! J'irai la saluer plus tard. »
« Oui. Sati=Rei sera sûrement ravie. Hier soir, elle nous l'a annoncé à nous aussi. »
Sur ces mots, Rimi=Ruu, qui mijotait la sauce au nénon, a pouffé « Uhuhu~ ».
« Un bébé, c'est trop hâte ! J'espère qu'il naîtra vite ! J'ai trop hâte ! »
« Vrai. Moi aussi j'ai hâte. »
La maison principale des Ruu, c'était sept frères et sœurs. Jiza=Ruu doit sûrement vouloir avoir autant d'enfants.
« Mais avant ça, c'est la famille Rutim, non ! Le ventre d'Ama=Min=Rutim, il était gros comme ÇA ! Ça doit pas tarder à naître, non ? »
« Ouais. Selon les prévisions, ce serait vers le milieu du mois de la Lune Blanche. Mais ça pourrait arriver n'importe quand. »
Les jumeaux de la famille Sudra, nés prématurés, grandissent bien. Kota=Ruu et Aim=Fou grandissent à vue d'œil à chaque fois qu'on les voit, et le jour où le bébé des Rutim nous rejoindra, je l'attends de tout cœur.
(Les enfants suivront le chemin qu'on a tracé. Faut que je me serre les coudes pour tracer le bon chemin.)
Le fait de pouvoir penser comme ça, c'était mon plus grand bonheur.
Peut-être grâce à cette heureuse nouvelle, les gens de la maison Ruu semblaient encore plus enjoués que d'habitude. Au milieu de cette ambiance, Marufira=Nahum a pris la parole, toute timide.
« Sa, sa, Sati=Rei=Ruu, c'est l'épouse de l'aîné de la maison principale, non ? Qu'un nouvel enfant naisse dans la lignée légitime du chef de clan, c'est vraiment une excellente nouvelle. De tout cœur, je la bénis. »
« Merci. Mais toi, t'as déjà croisé Sati=Rei ? »
Quand la grand-mère Tito=Min lui a demandé ça, Marufira=Nahum a hoché la tête frénétiquement « Ha, hai ».
« J'ai eu l'honneur de la saluer une fois. Sur le chemin vers cette hutte au kamado, je l'ai croisée en train de bercer son petit... »
« C'est vrai ? Juste une rencontre et tu te souviens de son nom, c'est gentil. »
« C'est, c'est normal. Pour éviter tout manque de respect aux personnes de la lignée du chef de clan, c'est la moindre des choses. »
Là, Lara=Ruu s'est penchée vers elle avec un « Huh~ ? ».
« Du coup, tu connais mon nom, toi ? »
« Bi, bien sûr. C'est Lara=Ruu, la troisième sœur de la maison principale, non ? »
« Hé~. Et la petite là ? »
« C'est, c'est la benjamine, Rimi=Ruu. Comme vous descendez souvent ensemble à la ville-relais, d'autant plus que je ne risque pas de l'oublier. Bien sûr, je n'oublie pas non plus les noms de Tito=Min=Ruu et Mia=Rei=Ruu. »
« Huh, impressionnant. Toi, tu arriverais probablement à apprendre ces "caractères" là, tout de suite. »
En disant ça, Lara=Ruu a pointé du doigt le tableau des noms d'ingrédients et de plats, ainsi que la table de multiplication, affichés sur le mur. Marufira=Nahum a hoché la tête encore « Ha, hai ».
« Je, je crois avoir réussi à mémoriser ce qui est affiché là. Mais moi qui l'ai appris, ça ne sert encore à grand-chose... »
« Hein ? Tu as tout mémorisé ? Menteuse ! Ça fait même pas dix jours, c'est impossible ! »
« Ah, euh, m-mais... le mensonge est un péché, alors... »
Marufira=Nahum a commencé à faire encore plus nerveusement rouler ses yeux.
Lara=Ruu a froncé les sourcils d'un air dubitatif, la regardant.
« Ceux qui ont tout mémorisé, c'est Reyna-sœur et Sheila=Ruu, à peu près. Moi, j'en suis même pas à la moitié. »
« Ha, ha, hai. C'est, c'est ça... »
« ...Ça, c'est quoi comme écriture ? »
« Ha, hai. C'est écrit "matière grasse de karon". »
« Et ça, alors ? »
« C'est, c'est écrit "poïtan cuit au four en pierre garni de bacon de giba, de fromage séché de gyama et de talapa". »
Lara=Ruu a secoué sa queue de cheval rouge vif et s'est tournée vers sa sœur.
« Hein, c'était bon, là ? »
« Ouais, c'est bon. Vous êtes impressionnante, euh... désolée, je n'ai pas encore retenu ton nom. »
« In, inutile de retenir mon nom. Il suffit de savoir que je suis une humaine de Nahum. »
Après avoir dit ça, Marufira=Nahum a baissé les sourcils d'un air chagrin.
« En, en plus, je n'ai jamais goûté à la plupart des plats écrits là. Donc, même si je retiens les noms, je ne pense pas que ça ait beaucoup de sens. »
« Je ne crois pas. Ou plutôt, je suis surprise que vous ayez pu mémoriser les noms de plats que vous n'avez jamais mangés. »
« Ha, hai. En imaginant "ça doit être quel genre de plat", mon cœur s'emballait... c'est peut-être pour ça que les noms sont restés gravés dans ma tête. »
Reyna=Ruu avait l'air totalement admirative, et elle s'est tournée vers moi.
« Excusez-moi, mais a-t-il déjà mémorisé tous ces caractères ? »
« Haha, honteusement, pas du tout. Pour les ingrédients, j'essaie de les retenir consciemment, mais c'est encore loin d'être fait. »
Là, j'ai réalisé un truc.
« Tiens, Marufira=Nahum avait l'air douée pour le calcul en pièces de cuivre, aussi. Peut-être qu'elle a déjà maîtrisé la table de multiplication ? »
« Ha, ha, hai. On m'a dit que c'était nécessaire pour le commerce, donc c'est la première chose que j'ai apprise. »
Effectivement, c'est moi qui l'ai expliqué. Mais je lui ai juste montré rapidement comment lire les chiffres et réciter les tables.
« ...Si on vend 24 plats à 3 pièces de cuivre rouge, ça fait combien ? »
Marufira=Nahum a stoppé net tous ses mouvements, a réfléchi un instant, et a répondu : « Euh, 72 pièces ? »
« C'est juste, c'est impressionnant. Alors, si on vend 13 caisses de viande de giba à 150 pièces de cuivre rouge, ça fait combien ? »
« Euh, eh ? Et alors... 65 et 130... se, 1950 pièces ? »
Quand j'ai dit « C'est juste », tout le monde s'est mis à bourdonner.
« Vraiment ? Je pensais qu' et Zwei=Rutim étaient les seuls à pouvoir calculer aussi vite... »
« Ouais, c'est bon. Mais connaître la table de multiplication ne suffit pas pour calculer aussi vite, non ? »
Même moi, j'ai trouvé ça louche, alors j'ai demandé. Marufira=Nahum s'est mise à s'incliner à répétition.
« Ha, ha, hai. En ce moment, les femmes de Lavitts et Nahum apprennent aussi à vendre de la viande en ville, et c'est elles qui m'ont appris les astuces de calcul. »
« Les astuces de calcul ? »
« Ha, hai. Tout à l'heure, j'ai converti en 15 pièces de cuivre blanc. Et puis, j'ai divisé les pièces en 10 et 5, j'ai multiplié chacun par 13, et j'ai additionné les résultats. »
« Je pige que dalle à ce que tu dis ! Reyna-sœur, tu piges ? »
« Ouais. 15 fois 13, c'est dur, alors on fait 10 fois 13 et 5 fois 13, et on additionne les réponses. C'est la méthode que Zwei=Rutim enseigne aux autres femmes. »
« ...Même en l'écoutant, j'ai mal à la tête. »
Lara=Ruu faisait une tête à se pâmer, et Vina=Ruu avait l'air d'avoir abandonné dès le début.
Au milieu de ça, Rimi=Ruu a crié « C'est vrai ! ».
« Même avec une autre méthode, on arrive au même résultat ! C'est marrant ! »
« Hein, toi, t'as réussi à calculer ? »
« Ouais ! La méthode normale me perd la tête, alors j'ai fait comme ça. »
En regardant, la surface de l'établi devant Rimi=Ruu était mouillée. Elle avait dû tremper ses doigts dans l'eau de la cruche et s'essayer à la multiplication en colonnes que je leur avais apprise.
« Mais avec la méthode de Zwei=Rutim, j'ai réussi à calculer dans ma tête ! 5 fois 13, c'était un peu dur, mais j'ai réussi ! »
« Deuxi=Rutim est vraiment notre référence pour le calcul. Les gens de Sauti et Lavitts ont aussi bien progressé, paraît-il. »
Mais ce qui est encore plus surprenant, c'est Marufira=Nahum. Elle a acquis, rien qu'en entendant l'info de seconde main, une capacité de calcul qui rivalise avec celles des gens de Fou et Dai.
« Non seulement votre dextérité en cuisine, mais vous possédez même un tel talent. C'en est presque enviable. »
Quand Sheila=Ruu a dit ça, Marufira=Nahum a secoué la tête frénétiquement.
« Im, impossible ! Moi, je ne fais que vous tirer en arrière... »
« J'ai pas l'impression que Marufira=Nahum nous tire en arrière. C'est la première fois que je vois quelqu'un qui apprend si vite. »
Moi aussi j'en ai remis une couche, et Marufira=Nahum a cligné des yeux, encore plus perdue.
Tous les gens sur place avaient l'air admiratifs. Tout le monde comprend dans sa chair la difficulté d'apprendre à lire, écrire et calculer.
« ...En plus, vous semblez excellente comme gardienne du feu. J'ai hâte de voir quels plats vous créerez à l'avenir. »
En disant ça, les yeux bleus de Reyna=Ruu contenaient quelque chose comme une pure étincelle de rivalité.
Mais Marufira=Nahum, elle, ne fait que s'incliner, toute confuse.
(Quelle surprise. Une femme avec autant de talents, c'est peut-être bien la première fois que j'en vois une.)
Portant cette impression, j'ai repris le travail de préparation qui avait été interrompu.
***
« ...Voilà comment ça s'est passé. Marufira=Nahum m'a encore surprise sur plein de trucs. »
Le soir, pendant le dîner à la maison des Fa, pendant que je faisais ce rapport, a répondu sans expression « C'est vrai ».
« Euh... t'es pas vexée, au moins ? »
« Arrête de te faire du souci pour rien, idiot. »
a légèrement rougi les joues en me dévisageant.
Rassuré par ce geste mignon, j'ai continué.
« Quoi qu'il en soit, la lecture, l'écriture, le calcul, tout ça peut servir pour le travail de gardienne du feu. J'ai hâte de voir la suite pour Marufira=Nahum. »
« Hmm. C'est pour ça que tu donnes des cours un peu partout. Je ne comprends pas bien, mais si cette fille a un tel talent caché, c'est une bonne nouvelle. »
« Ouais. Elle va sûrement avoir une bonne influence sur les gens de Lavitts. »
Au moment où j'ai dit ça, Tia, à côté de moi, s'est levée d'un bond.
« J'ai bu tout le bouillon. Je peux en reprendre une louche ? »
« Ouais, vas-y. Tu peux faire toute seule ? »
« Hum. Bouger comme ça doit aider à récupérer mes forces. »
Tia a fait attention à ne pas que son genou ne flanche, et s'est dirigée vers le kamado d'un pas prudent.
En la regardant partir, a siroté sa crème de potiron.
« Au fait, pour Kamyua=Yoshu... cet homme a encore dit des trucs complètement farfelus. »
« Ah, ouais. La malédiction de Zatz=Sun, tout ça, on y avait même pas pensé. »
« Évidemment. Il n'y a pas de gens des Moribe qui nuisent à leurs camarades après la mort. Les âmes de Zatz=Sun et Tei=Sun sont déjà revenues à la Mère Forêt. »
En disant ça, a soufflé.
« D'abord, pour de grands criminels comme Cykléus ou Shiliel, passe encore, mais il n'y a aucune raison de maudire Zuro=Sun, son enfant. La rancune que Zatz=Sun brûlait à sa mort, c'était vers nous et les gens des Ruu qu'elle était tournée. »
« Ouais, c'est ça. Donc c'est forcément une coïncidence. »
« Hum. La rancune humaine ne peut pas engendrer une telle calamité. Kamyua=Yoshu s'est fait du souci pour rien. »
Voyant totalement sereine, je me suis senti encore plus rassuré.
Entre-temps, Tia est revenue et a recommencé à manger avec un appétit féroce. Aujourd'hui, elle mange encore plus que d'habitude.
« Il ne reste plus qu'à prier pour que Zuro=Sun soit sain et sauf. Même s'il est au milieu d'un châtiment pire que la mort, il devait vouloir accomplir ses dix ans de travaux forcés sans rendre son âme, et revenir au village des Moribe. »
« Ouais... on peut que prier la Forêt et le Dieu de l'Ouest pour ça. »
« Hum. Mais c'était quand même le chef de la maison principale des Sun. Le sang de forts chasseurs coule en lui. S'il a récupéré ses forces, il ne rendra pas son âme si facilement. »
Moi aussi, je veux le croire.
S'il accomplit ses dix ans de travaux forcés, Zuro=Sun aura le droit de revenir aux Moribe. Il a porté les péchés des Sun sur ses épaules et a souhaité de lui-même être jugé par la loi du royaume. Je ne veux pas croire que la détermination de Zuro=Sun s'effondre en moins d'un an.
« Bon, ruminer maintenant ne sert à rien. On saura bien un jour si Zuro=Sun va bien ou pas ? »
« Ouais. Ça passe par la capitale, donc ça va prendre un temps fou, mais. »
« Alors, on n'a qu'à attendre ce jour. La Forêt nous guidera. »
a pris un air solennel et a tendu la main vers le grand plat de ragoût.
Mais Tia a été plus rapide d'une fraction de seconde. Elle a raflé une grosse louchée d'ingrédients avec la cuillère en bois de service. , prise de court, a lancé un regard un peu piquant à Tia.
« Hé, tu manges comme une ogresse. Ce repas n'est pas que pour toi. »
« Hum. Mon corps réclame de la nourriture. C'est nécessaire pour que Tia récupère ses forces, alors fais-moi grâce. »
« Vraiment, dans ce petit corps, où est-ce que tout ça rentre ? »
a marmonné tout en se servant le ragoût qui restait dans son bol en bois.
« Et les gens de Jagar, ils ont pu finir leur boulot sans souci ? »
« Ah, ouais. Ils ont l'air bien occupés, mais ça a l'air de le faire. Ils devraient arriver aux Moribe demain matin. »
« C'est bon. Ils viennent d'abord à la maison des Fa, c'est ça ? »
« Ouais. Le plan, c'est que je les guide jusqu'au village des Sun. »
Demain commence le mois de la Lune Blanche, et enfin, la reconstruction du pavillon des rites va commencer. Et si tout va bien, après-demain soir, ce sera le banquet au village des Fou.
Mais ce banquet fait aussi office de fête de départ. En pensant qu'on va encore être séparés de mon père et les autres pour longtemps, je ne peux m'empêcher d'être déçu.
« Mon père et les autres sont restés deux mois, mais ça a passé comme un éclair. Si la prochaine fois, c'est dans dix mois, ça donne le tournis. »
« C'est trop tôt pour regretter les adieux. ...Et dix mois, une fois passés, c'est aussi un éclair. »
En disant ça, a légèrement esquissé un sourire.
« Cette année aussi, elle a passé comme un éclair. D'un autre côté, on a l'impression qu'il ne s'est écoulé qu'un an. »
« Ouais, c'est vrai. À la même date l'an dernier, j'ai quitté mon père et Shimiral... et j'ai aussi été attaqué par Jida. C'était sur le chemin du retour de la "Gen'ō-tei", je crois. »
« Hum. J'étais là, je m'en souviens bien. Shin=Ruu s'est fait avoir par Jida et a été blessé. »
« Ah, oui, c'est ça. Celui qui nous a sauvés, c'était Sanjura. »
À l'époque, Sanjura était un espion envoyé par Cykléus, et Jida traquait les gens des Moribe comme ennemis de son père. Aujourd'hui, tous deux ont tissé de vrais liens.
« C'est le "flux perpétuel", hein. La maison des Fa, aussi, a vu sa famille s'agrandir comme ça. »
« Hmpf. Y en a qui ne sont pas de la famille, mais qui sont mélangés. »
Au moment où a dit ça, Tia s'est levée d'un bond.
« Plus de bouillon. Je peux encore en reprendre ? »
« Attends ! Je t'ai dit que c'était pas que pour toi ! »
« aussi, t'en es déjà à ton deuxième bol ? Tia a besoin de manger. »
Tia a trottiné vers le kamado, et a saisi son bol en bois pour la poursuivre.
« Attends ! C'est moi qui suis la première ! »
« Mais Tia, elle est arrivée la première. »
« Bruyante ! Je suis la cheffe de famille, moi ! »
En écoutant les voix animées d' et Tia, j'ai repris mon repas.
Quand même, quelque part, un sentiment mélancolique persiste. C'est parce que la séparation avec mon père et les autres approche à grands pas ? Ou parce que je m'inquiète pour Zuro=Sun ? — Impossible de trancher, mais dès demain, il faut que je me remette d'aplomb et que je continue d'avancer, c'est la seule chose que je puisse me dire.