Trois jours s'étaient écoulés depuis la cérémonie du thé à la ville-château. Nous étions le 31 de la Lune bleue.
Ce mois de la Lune bleue, qui avait vu se succéder le banquet de fraternisation, la rencontre de la ville-relais, la réunion des chefs de famille et même « le revirement d'Amusuhorn », touchait enfin à sa fin.
L'année précédente, ce même mois n'avait pas été de tout repos non plus : s'était blessée au bras gauche dès le début du mois, les crimes de la famille Sun avaient été dévoilés, Zatz=Sun et Tei=Sun avaient rendu l'âme, Giruru avait rejoint la famille Fa comme domestique, et j'avais été invité pour la première fois à la fête des moissons de la famille Ruu. Mais cette année rivalisait aisément avec ce tumulte.
Le tremblement de terre majeur qui avait écrasé tant de maisons, et le trépas de Cykléus, prouvaient que ce mois n'avait pas été fait que de joie.
Pourtant, nous avions franchi un mois de plus. Comme c'était lors de la Lune bleue de l'an dernier que j'avais découvert le calendrier de ce monde, j'accueillais cette journée avec une émotion plus profonde encore.
En y repensant, c'était exactement un an plus tôt, ce jour-là, que j'avais dit adieu en même temps à la caravane « Vase d'argent » dirigée par Shimiral et à l'équipe de charpentiers du patron Balan.
J'avais depuis retrouvé ces gens sains et saufs. Shimiral était même devenue l'une des Moribe. Quant au patron et aux siens, c'est à eux que nous avions confié la reconstruction de la maison Fa. De quoi renforcer encore ce sentiment rétrospectif.
À l'époque, nous n'avions que deux étals. Pour les tenir, nous comptions sur Vina=Ruu, Sheila=Ruu, Lara=Ruu et la remplaçante Rii=Sudra... C'est quand Vina=Ruu s'est blessée à la jambe que Reyna=Ruu a rejoint l'équipe, il me semble.
Aujourd'hui, nous en alignons sept, et seize gardiens du feu au total s'y affairent. Sans compter le restaurant en plein air qui vient d'ouvrir, faisant de notre zone l'une des plus animées de la rue.
La vente régulière de viande de giba est sur de bons rails, et c'est désormais l'ensemble des Moribe qui porte ce projet. Il y a un an, je n'aurais jamais imaginé une telle progression.
Tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, une voix inquiète me parvint en biais.
« Euh, euh, ça va, Asta ? V-Vous ne vous sentez pas bien ? »
C'était Marfila=Nahum, actuellement en stage. Plus grande que moi, elle clignait de ses grands yeux comme un poisson rouge égaré, me scrutant de haut.
« Non, rien. Comme c'est le dernier jour de la Lune bleue, je savourais juste un peu l'instant. »
« Ah, c'est ça. Excusez-moi d'avoir dérangé. »
« Tu ne déranges pas. D'ailleurs, tu as l'air bien à l'aise avec la cuisson du "ker-yaki" maintenant. »
En disant cela, j'adressai un sourire à Marfila=Nahum.
« Tu as commencé il y a huit jours ouvrés, si on exclut les jours de repos. Dans deux jours, ce sera le prochain repos, donc on peut considérer que ta période de formation se termine là. »
« Hein ? Et... qu'est-ce qui se passera alors ? »
« Ben, tu travailleras comme tout le monde. Ta paye doublera, du coup. »
« Eeeh !? C-C'est... n'est-ce pas un peu prématuré ? »
Marfila=Nahum affichait une stupeur sincère.
« Pas du tout. Tu apprends vite. Tu gères déjà les étals de "ker-yaki" et de "giba-man", et tu as aussi appris le travail du restaurant en plein air. Tu es parfaitement opérationnelle. »
« V-Vraiment ? Moi, je me sens encore à mi-chemin... »
D'ordinaire, dans ce genre de situation, une fille répond « Oui ! » avec un mélange d'anxiété et de joie. Mais Marfila=Nahum se contenta de baisser les sourcils d'un « Haa... » dépourvu d'assurance.
Pourtant, ces huit jours m'avaient convaincu de ses réelles capacités. De mon côté, aucun doute ne subsistait.
« Bien sûr, après ça aussi, je te ferai apprendre de nouvelles tâches : les pâtes, les plats du jour, la préparation, les sessions d'étude. Continue comme ça, on compte sur toi. »
« O-Oui. Je vous en prie, continuez à me guider. »
Au moment où Marfila=Nahum répondait ainsi, une grande silhouette apparut doucement devant l'étal.
« Yo, Asta. L'étal a l'air florissant aujourd'hui encore. »
« Ah, Kamyua. Et Leito aussi.... Ravie de vous revoir. »
C'étaient le Gardien Kamyua=Yoshu et son disciple, le garçon Leito.
Ils avaient quitté Genos après le banquet de fraternisation en début de Lune bleue, pour le travail. C'était la première fois qu'on se revoyait depuis près d'un mois.
« Vous êtes là à travailler, donc le commerce a été validé par la réunion des chefs de famille. Félicitations du fond du cœur, Asta. »
« Oui. Grâce à vous, nous avons obtenu à peu près ce qu'on voulait. Tout a commencé parce que Kamyua m'avait suggéré de tenir un étal, au fond. »
« Non, non. Je t'ai juste montré qu'un tel chemin existait. C'est vous tous qui l'avez emprunté, et le mérite vous revient. »
Kamyua=Yoshu ricana en disant ça.
À ses côtés, Leito souriait gentiment.
Leur for intérieur restait aussi insondable qu'avant, pourtant leurs sourires me semblaient plus familiers qu'il y a un an.
Kamyua=Yoshu était parti sans attendre les résultats de la réunion, sûrement parce qu'il faisait confiance aux Moribe pour choisir la bonne voie. Pour louche qu'il ait paru au premier abord, sa parole — qu'en tant que marginaux, il portait de l'amitié aux gens de la lisière — je l'avais crue dès le début.
Maintenant, je lui accordais une confiance solide, bien au-delà. Son caractère retors mis à part, un allié aussi fiable ne court pas les rues.
« Zashuma aussi est absent de Genos en ce moment, non ? Quand êtes-vous revenus, vous ? »
« Nous, c'était vers la fin d'après-midi hier. On a passé la nuit à la ville-château, et on comptait manger un plat de giba ici avant d'aller à "l'Auberge Queue de Kimusu". »
Sur ces mots, Kamyua=Yoshu rapprocha son long visage du mien.
« J'ai entendu dire par Poras que votre maison a été détruite par le récent séisme ? D'autres dégâts importants auraient eu lieu... Tout le monde va bien ? »
« Ah, oui. Heureusement, pas de blessés graves. Chaque clan en est maintenant aux finitions de la reconstruction. »
« Tant mieux. La ville-château semble globalement épargnée, mais j'ai entendu dire que la prison s'était effondrée. »
La tête dans l'étal, Kamyua=Yoshu baissa la voix.
« Du coup... aucune rumeur bizarre n'a couru à propos du trépas de Cykléus ? »
« Hein ? Bizarre, comment ? »
« Tu te rappelles ? Le séisme a eu lieu le jour même où Zatz=Sun a rendu l'âme. Si une rumeur du genre "la malédiction de Zatz=Sun a frappé Cykléus" circulait chez les Moribe, ce serait embêtant. »
Je restai coi.
Devant mon air hébété, Kamyua=Yoshu sourit, satisfait.
« À cette tête, c'était de l'inquiétude pour rien. Heureusement que les Moribe ne sont pas superstitieux. »
« Haa. Une telle idée ne m'a même pas effleuré. D'abord, Zatz=Sun n'aurait jamais fait ça. »
« Hein ? Pourtant, c'est grosso modo à cause de Cykléus que Zatz=Sun a dévié, non ? Qu'il devienne un esprit vengeur maudissant Cykléus, ce n'est pas si invraisemblable, non ? »
À ce moment, une voix vint de l'étal d'à côté : « Permettez-moi ? »
« Quel que soit le crime commis, on n'a jamais entendu dire qu'un Moribe rendu à l'âme maudirait un vivant. L'âme quitte le corps, retourne auprès de la Mère Forêt, et attend le jour où une nouvelle vie lui sera donnée. C'est en cela que nous croyons. »
Je me tournai. Yamil=Rei, à l'étal voisin, fixait Kamyua=Yoshu d'un regard glacé.
Kamyua=Yoshu avait l'air d'un gamin pris en flagrant délit de farce.
« Alors, tant mieux. Euh, tu es... »
« Yamil=Rei. On s'est croisées à la ville-château il y a un an. Et bien sûr, ici aussi, on se voit souvent. »
« Oui, oui, je me souviens. Si je t'ai mise mal à l'aise, je m'excuse. »
« Inutile. J'ai été coupée des liens du sang avec la famille Sun. »
Yamil=Rei durcit encore le regard.
« Simplement, cette fille, Zway=Rutim, a un cœur sensible. Évitez-lui d'entendre des histoires farfelues, je vous en saurai gré. »
« Noté. Moi non plus, je ne crois pas aux malédictions ni aux esprits vengeurs. Mais les humains cherchent du sens dans les coïncidences, alors je m'en inquiétais, c'est tout. »
Kamyua=Yoshu plissa les yeux en souriant. Ses prunes violets brillèrent d'une lueur transparente.
« Je ne suis pas astrologue, je ne prétends pas lire le destin. Si les Moribe partagent cet état d'esprit, c'est une bonne chose. »
« ...Que voulez-vous dire, au juste ? »
« Rien. Quoi qu'il arrive à l'avenir, ce ne sera que fruit du hasard. Inutile de penser que le ressentiment de Zatz=Sun a apporté le malheur. C'est ce que je pense. »
Une angoisse indéfinissable m'étreignit.
« Kamyua, qu'est-ce que tu racontes depuis tout à l'heure ? "Quoi qu'il arrive à l'avenir"... Qu'est-ce qui va arriver, au juste ? »
« Rien. Simplement, les événements déjà survenus finiront par être connus jusqu'à Genos, un jour. »
D'un regard d'une limpidité surnaturelle, Kamyua=Yoshu lâcha ça.
« En fait, après le banquet, je suis allé assez loin vers l'ouest — les régions entre Genos et la capitale. Au moment du "revirement d'Amusuhorn", j'étais dans une ville près d'une mine. Un rapport est arrivé : un effondrement de galerie, beaucoup de gens enterrés vivants. Genos a subi des dégâts, mais l'épicentre était plus à l'ouest. »
Je ne saisis toujours pas où il voulait en venir.
Mais Yamil=Rei, elle, se figea, saisie.
« Une mine, beaucoup de gens enterrés vivants... ? Ça voudrait dire... »
« Ouais. Dans cette mine, beaucoup de grands criminels aux travaux forcés étaient employés. La plupart ont été ensevelis et ont rendu l'âme. »
Là, moi aussi, je fus frappé d'une stupeur terrible.
Marfila=Nahum, qui ne comprenait pas la situation, fit nager ses yeux.
« Bien sûr, les mines de Seruva ne se limitent pas à celle-là. Zuro=Sun et Silrel, seul le pouvoir central sait où ils ont été envoyés. Mais les mines pour grands criminels sont concentrées dans ce secteur. Quelle que soit la mine où ils étaient, ils ont forcément couru un grand danger. »
« Alors... ce n'est pas encore sûr que Zuro=Sun ait rendu l'âme ? »
« Ouais. S'il y a eu des grands criminels morts dans le séisme, l'info arrivera d'abord à la capitale, puis descendra vers chaque fief. »
« C'est ça... » Yamil=Rei mordit sa lèvre.
« Dans ce cas, gardez ça pour vous. La vérité finira par éclater, semer le trouble maintenant n'a pas de sens. »
« D'accord. Je promets de ne plus en parler. Le reste, je le laisse à Asta et Yamil=Rei. »
Sur ces mots, Kamyua=Yoshu se retira.
Reprenant son air bête habituel, il se tourna vers Marfila=Nahum.
« Bon, alors, je vais prendre ce plat de giba tant attendu. Deux portions pour commencer, s'il te plaît. »
« K-K-Kaa, compris. »
Marfila=Nahum se mit en devoir de préparer le « ker-yaki » en catastrophe. Elle enveloppa les ingrédients gardés au chaud sur le bord de la plaque dans une galette de poïtan grillé, et les tendit à Kamyua=Yoshu.
« V-Voilà pour deux personnes, trois pièces de cuivre rouge. »
« Merci. Il me faut aussi un plat en sauce, tiens. Bon, on se revoit plus tard. »
Un clin d'œil décontracté, et Kamyua=Yoshu s'éloigna vers l'étal de la famille Ruu, Leito en tow.
Une fois leur dos tourné, Yamil=Rei me dévisagea.
« ...Vous comptez en parler à et aux chefs de clan, hein, Asta ? »
« Euh, oui. C'est mal ? »
« Non, c'est bien. ...Mais épargnez-en les oreilles de Zway=Rutim et Mida=Ruu. Apprendre ça avant que la vérité ne soit établie ne ferait que les tourmenter inutilement. »
Yamil=Rei gardait un visage impassible, mais ses yeux fendus brûlaient d'une urgence contenue.
Je comprenais sa douleur comme la mienne. , Donda=Ruu, Graf=Zaza... tous la comprendraient.
« Compris. De toute façon, propager une info incertaine ne sert à rien. Je laisserai Donda=Ruu trancher. »
« Merci. »
Après ça, Yamil=Rei adressa le même regard à Marfila=Nahum.
Sa partenaire, Fei=Beimu, était absorbée par la vente. Ma partenaire, la fille Matua, aidait au restaurant en plein air. Donc seule Marfila=Nahum avait entendu la conversation.
« O-Oui. Je dois garder le secret sur ce qu'on vient de dire ? B-Bien sûr, je ne le dirai à personne. »
Yamil=Rei répéta « Merci » une fois de plus, puis se tourna vers Fei=Beimu.
« Désolée de t'avoir tout laissé. Cette fois, c'est moi qui cuisine. »
« Oui, je vous en prie. »
À ce moment, la fille Matua revint du restaurant en plein air.
« C'est calmé de ce côté, je reviens. On fait quoi maintenant ? »
« Ouais. Alors, tu prends la caisse. La cuisine, Marfila=Nahum la gère, et moi je la surveille. »
« Oui, bien reçu. »
Cédant la place à Matua qui souriait innocemment, je me reculai en biais derrière Marfila=Nahum.
Les clients affluaient, alors elle se remit à cuire de nouveaux ingrédients. Tout en surveillant ses gestes, mon esprit tournait en boucle sur la conversation.
« Que le séisme soit la malédiction de Zatz=Sun... Absurde. Pourquoi une malédiction se déclencherait-elle un an plus tard ? »
Si c'était arrivé juste après sa mort, j'aurais peut-être été troublé. Zatz=Sun avait craché son sang en maudissant les gens de Genos et les Moribe, et son allure de mort-vivant m'avait horripilé.
Mais un an s'était déjà écoulé.
Si l'âme de Zatz=Sun errait encore, sans être accueillie par la Mère Forêt ni jugée par les Quatre Dieux... elle avait dû voir le chemin parcouru par les Moribe et les gens de Genos.
Zatz=Sun haïssait les gens de Genos qui imposaient une vie dure aux Moribe. Il voulait que les Moribe puissent vivre avec la fierté de chasseurs. Simplement, incapable de faire confiance à ses frères des Ruu et du Nord, il avait choisi la voie erronée pour contrer les nobles pervers par des moyens pervers.
Ces nobles pervers sont tombés. Moribe et gens de Genos peuvent maintenant unir leurs mains.
Devant ça, impossible d'imaginer Zatz=Sun devenir un esprit vengeur.
« Les âmes de Zatz=Sun et Tei=Sun sont dans les bras de la Mère Forêt, veillant sur l'avenir de leurs frères. Je veux le croire. »
Je m'en persuadai.
Ce grand séisme n'était que le revirement du Grand Dieu Amusuhorn. Rien à voir avec les pensées des humains ou des morts. Pour moi, c'était la seule vérité.