Ainsi, au signal de la cloche de midi, les trois sortes de friandises furent servies aux dames.
Comme aucune dégustation comparative n'était prévue aujourd'hui, les cuisiniers restèrent également sur place. En tant qu'assistant de cuisine, je me mis en retrait avec pour observer les efforts de chacun.
« Ma parole, toutes ont des formes si étranges. Avant même d'y goûter, le cœur m'en bat la chamade. »
Menée par Eurifia, toutes brillaient des yeux. Odifia et Arishna restaient impassibles, mais elles partageaient sans doute le même sentiment au fond d'elles-mêmes.
« On ne sait par laquelle commencer… N'est-ce pas que les coloris de cette friandise sont ravissants ? »
« Oui. Je crois que je vais commencer par celle-ci. »
Cela dit, Rittia attira une assiette vers elle.
Sur une assiette reposaient plusieurs friandises de la taille d'une bouchée. C'étaient celles préparées par Shiri=Rou.
Toutes les friandises étaient prêtes avant que la cloche ne sonne, aussi avions-nous déjà procédé à la dégustation mutuelle. Celles de Shiri=Rou étaient plus délicieuses que lors de la précédente rencontre, et dotées d'une saveur mystérieuse.
Leur forme : sur une base ressemblant à de la pâte feuilletée, une substance semblable à de la crème était posée en flottant. En réalité, il s'agissait d'une crème fouettée à partir de lait de karon, dans laquelle était incorporée une sauce de fruits, lui donnant une couleur rose pâle.
Rittia la préleva avec une fourchette en argent, la porta à sa bouche et s'écria « Ma parole », les yeux ronds.
« Bien qu'elle arbore une couleur si douce, sa saveur est incroyablement vive… Et quelle texture étrange. On dirait de l'écume. »
En effet, cette crème rose était d'une finesse extrême, fondant sur la langue dès qu'elle la touchait.
Pourtant, la douceur des fruits y était dense. Un mélange de plusieurs fruits offrant un goût comme celui d'un fruit céleste. L'acidité des baies, l'arôme des agrumes, la rondeur des fruits à noyau — déjà présents dans la friandise précédente — mais le dosage devait être différent.
Et ce qui ajoutait une couleur supplémentaire, c'était l'existence d'un ingrédient caché dans la crème.
Merimu, qui s'en était aperçue, fit « Ah ».
« Outre la partie moelleuse du dessus et la pâte de fuwano, il y a encore quelque chose d'utilisé. J'ai pu visiter la cuisine, mais je n'en ai rien soupçonné. »
« Ça a l'air d'être un fruit. Mais la texture m'est totalement inconnue… Qu'est-ce que c'est ? »
Rittia se tourna vers les cuisiniers, et Shiri=Rou s'inclina.
« Celui-ci est un ingrédient appelé remirom, apporté du pays de Barudo. En classification, ce serait un légume plutôt qu'un fruit. »
« Remirom ? C'est la première fois que j'entends ce nom… Si c'est si sucré, n'est-ce pas un fruit ? »
« Oui. Le remirom ayant à l'origine une saveur forte, il est macéré longuement dans le miel de Banam, puis mijoté dans du jus de fruits. »
Le remirom est un ingrédient semblable au brocoli. J'en avais mangé plusieurs fois, mais lors de la dégustation tout à l'heure, je n'avais pas réalisé que c'en était.
Le remirom, qui a une texture un peu particulière, avait été travaillé par Shiri=Rou pour devenir encore plus mystérieux. Chaque fleur était juteuse, avec une texture qui pétille légèrement, et la douceur du miel et du jus de fruit semblait en jaillir.
(Bien sûr, ce n'est pas du brocoli tout court. Si on me sort les propriétés uniques d'un remirom que je ne connais pas, je ne peux rien faire.)
Quoi qu'il en soit, la friandise de Shiri=Rou était délicieuse.
Les dames aussi, toutes la savouraient avec satisfaction.
Mais parmi elles, Odifia seule mangeait en silence une autre friandise. Eurifia, remarquant cela, rit « Fufu ».
« À en juger, c'est la friandise de Tour=Din. On y utilise des feuilles de gigi, donc je m'en doutais. »
Odifia mâchait avec ardeur tout en hochant la tête. Autour de sa bouche, de la crème de gigi était étalée partout.
Comme déclaré en cuisine, Tour=Din avait confectionné un nouveau gâteau utilisant des feuilles de gigi.
Crème, génoise, glaçage : partout du gigi. Un gâteau tout au chocolat, en somme.
Pourtant, il n'était pas aussi dense qu'un gâteau au chocolat. La génoise était moelleuse, la crème peu sucrée. La sauce au chocolat qui l'enrobe est pleinement sucrée, si bien que les quantités de sucre sont calculées avec précision.
De plus, la crème contient des éclats de fruits de ramanpa, semblables à des cacahuètes, ajoutant une autre texture. Et pour ne pas manquer d'éclat avec du noir seul, une touche de crème blanc pur orne le sommet. C'était véritablement l'aboutissement de Tour=Din, qui s'était consacré corps et âme aux feuilles de gigi.
« Ah, celui-ci aussi est délicieux. Tour=Din nous fait souvent des friandises aux feuilles de gigi, mais… celui-ci est peut-être le meilleur. »
Cela dit, Eurifia posa son regard sur Arishna.
« Et vous ? Ces feuilles de gigi viennent de Shim, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est délicieux. Je ne connais pas de friandise aussi délicieuse. » Puis, se tournant : « Diaru, qu'en pensez-vous ? »
« C'est délicieux, en effet. Comme on s'y attend d'un ingrédient de Shim ? »
Le ton est poli, mais le visage semble un peu boudeur. Arishna, elle, garde son impassibilité parfaite.
« Mais cette friandise utilise du sucre de Jagar, n'est-ce pas. Ingrédients de Shim et de Jagar, tous deux réunis pour ce goût. Une telle friandise, on peut la manger, c'est grâce à Seruva, je pense. »
« …Peut-être. »
Diaru semble un peu embarrassée. En tant que quelqu'un qui déteste Shim et ses habitants, son cœur doit être bien complexe.
(Mais Arishna était amicale avec Diaru depuis le début. Un petit coup de pouce de plus, et elles pourraient nouer une amitié, non ?)
Arishna ne peut pas rentrer chez elle. De plus, elle n'a rien à voir avec la guerre contre Jagar. Il me semble qu'aucun obstacle ne les empêche de devenir amies en terre occidentale.
« Vraiment, les deux friandises sont bien meilleures que la fois précédente. Je suis sincèrement impressionnée. »
Tout en parlant, Rittia porta son regard sur la dernière assiette.
« Alors, celle-ci, c'est vous qui l'avez faite, n'est-ce pas ? Heu… vous êtes Rimi=Ruu, c'est bien ça ? »
« Oui, je suis Rimi=Ruu ! Si vous la trouvez délicieuse, je suis heureuse ! »
Entraînée par le sourire de Rimi=Ruu, Rittia sourit doucement à son tour.
« Celle-ci a l'air encore plus étrange que les autres. Impossible d'imaginer le goût. »
« Oui ! C'est une nouvelle friandise qu' m'a apprise ! Heu… comment s'appelait-elle déjà ? »
« Dans mon pays, on l'appelait "botamochi" ou "ohagi". »
J'avais utilisé le peu de shasuka qu'il me restait pour apprendre à Rimi=Ruu comment les faire.
La différence entre "botamochi" et "ohagi", moi non plus je ne la comprends pas tout à fait. Quoi qu'il en soit, avec des fruits de bure, semblables aux azuki, et du kinako obtenu en broyant des fèves de tau, ce n'était pas difficile à réaliser.
Le shasuka, exploitant sa propriété originelle proche du riz gluant, est cuit moelleux. On l'écrase en laissant quelques grains, puis on l'enrobe d'an de bure ou de kinako.
De plus, les fruits de bure sont préparés en an à grains (tsubuan) et en an lisse (koshian). Avec le kinako, trois variétés étaient prêtes.
« Ah, c'est assez dur… Non, pas dur, disons qu'une élasticité incroyable. »
Tout en disant cela, Eurifia découpait le "botamochi" au koshian au couteau et à la fourchette. Les autres dames, sauf Odifia, s'y mirent aussi.
La première à pousser un cri de surprise en le portant à la bouche fut, comme toujours, Eurifia.
« Ma parole… C'est vraiment une saveur mystérieuse. Je n'ai aucune idée de ce dont c'est fait. »
« C'est du shasuka ! …Ah, du shasuka, je veux dire ! »
Rimi=Ruu répondit énergiquement, et Eurifia lui adressa un regard amusé.
« Rimi=Ruu, toi aussi, comme ton grand frère, tu peux parler librement… Mais oui, c'est donc du shasuka. J'avais entendu qu' avait inventé une façon de le manger différente de l'original… Mais c'est vraiment une saveur qu'on ne croirait pas être du shasuka. »
« Ah, Eurifia a déjà goûté le shasuka original ? »
Comme j'intervenais depuis l'arrière, Eurifia fit « Oui » en souriant.
« Au château de Genos, on m'en a servi un peu. Le chef Dia l'avait magnifiquement cuisiné… Mais celui-ci me semble un plat totalement différent. »
« C'est une saveur très mystérieuse. Mais je trouve que c'est très délicieux. »
Merimu et Rittia, qui disaient cela, souriaient aussi avec satisfaction.
À côté, Diaru seule fronçait les sourcils.
« Le nom de shasuka, je l'ai déjà entendu. Celui-ci aussi est un ingrédient de Shim, n'est-ce pas. »
« Oui ! Mais le kinako, lui, est fait de fèves de tau ! Les fèves de tau, c'est un ingrédient de Jagar, non ? »
« Hein ? C'est des fèves de tau ? »
Diaru écarquilla les yeux, et Rimi=Ruu fit « Oui ! » en hochant la tête.
« En plus, il y a plein de sucre de Jagar ! Les ingrédients de Shim et ceux de Jagar, les deux sont importants ! »
« Ufufu. C'est en pouvant savourer les deux à loisir que réside la force de Genos, disait Poruasu, paraît-il. »
Eurifia porta à sa bouche le "botamochi" au kinako.
« Ah, celui-ci aussi est délicieux. Une saveur qui fait remercier d'être née à Genos. Si les invités de Jagar et de Shim peuvent penser que venir à Genos a été une chance, je suis heureuse. »
« Oui. Chance, je pense. »
« …C'est vrai. Si je m'étais tenue tout le temps à Jagar, je n'aurais jamais eu l'occasion de manger une telle friandise. »
Arishna, impassible, et Diaru, un peu dépitée, répondirent chacune. Après avoir constaté cela, Eurifia se tourna vers moi.
« , cette façon de traiter le shasuka est déjà transmise à la ville-château, n'est-ce pas ? »
« Oui. Par l'intermédiaire du chef Yan du comté Doreimu, je l'ai fait transmettre. Mais comme il n'y a pas encore assez de shasuka, il ne semble pas très répandu en ville-château. »
Pendant ce temps, nous, gens de Moribe, avions pu acheter une grande quantité de shasuka pour les deux banquets. Ce devait être grâce à la bienveillance de Varukasu, qui avait ouvert la voie de vente, et de Poruasu, qui gérait la distribution.
« Le shasuka sera sûrement très demandé en ville-château. En prévision, Poruasu a envoyé un messager à Shim, dit-on. »
« Hein ? Un messager ? »
« Oui. En utilisant la route ouverte vers Moribe. Comme ils ont fait courir des totos sans charrette, le message atteindra Shim en moins d'un mois, je pense. »
Eurifia souriait, très satisfaite.
« De plus, déjà avant cela, Varukasu disait aux marchands de Shim qu'il voulait plus de shasuka… Le jour où du nouveau shasuka arrivera est attendu avec impatience. »
Je pus acquiescer de bon cœur « Oui ».
Eurifia hocha la tête une fois, puis se tourna vers Rifureia.
« Au fait, toi, tu es bien silencieuse, Rifureia. Les friandises d'aujourd'hui t'ont-elles satisfaite ? »
« Bien sûr. Toutes étaient si délicieuses que j'en ai perdu la tête sans m'en rendre compte. »
D'un air composé, Rifureia répondit ainsi. Effectivement, les friandises sur son assiette avaient disparu plus vite que chez quiconque.
« Si on avait fait une dégustation comparative, ça aurait été un sacrilège. Moi, j'aurais voulu donner toutes les étoiles à toutes les friandises. »
« Ah, c'est vrai. Moi… par nouveauté, j'aurais misé sur Rimi=Ruu. »
« Mais la friandise de Tour=Din et celle de Shiri=Rou aussi… »
Et Merimu, qui allait parler, eut un sourire embarrassé.
« …C'est ainsi que ça aurait tourné en esclandre. Vraiment, c'était une délicatesse à laquelle on ne peut donner ni victoire ni défaite. »
« Oui, vraiment. Les deux de Moribe bien sûr, mais Shiri=Rou aussi, si jeune et déjà si habile, c'est étonnant. »
Après cela, Rittia posa les yeux sur moi.
« J'espère que vous nous cuisinerez à nouveau du giba. Merimu et moi n'avons pas encore goûté à votre cuisine, et nous attendons ce jour avec impatience. »
« Oui. Si je peux un jour tenir les cuisines du comté Doreimu, ce sera un honneur. »
« La princesse Rifureia a été invitée au banquet de Moribe l'autre jour, n'est-ce pas. En l'entendant, j'ai été bien envieuse. »
Merimu aussi ajouta sa voix avec un sourire.
« D'ailleurs, cette fois, vous invitez des gens de Jagar à Moribe ? Heu, c'était des gens du bâtiment, je crois ? »
« Ah, oui. Des gens qui nous aident depuis l'an dernier, et cette année, on leur a demandé de reconstruire la maison. »
Au moment où je répondis ainsi, un *kashan* léger résonna.
Je regardai : Diaru venait de poser sa tasse de thé sur la soucoupe. Elle avait visiblement mal visé, fit « Excusez-moi » en baissant légèrement la tête, puis me lança un regard perçant.
« , vous invitez des gens de Jagar à Moribe ? C'est la première fois que j'en entends parler. »
« Ah, oui. Récemment seulement, c'est devenu définitif. Jusqu'ici, je pensais qu'il valait mieux ne pas en parler. »
« …Quand la princesse Rifureia a été invitée à Moribe, on m'a conseillé d'y renoncer sous prétexte que j'étais de Jagar. Et maintenant, vous invitez des gens de Jagar à Moribe ? »
Diaru souriait, mais les coins de sa bouche tressautaient. Elle est de Jagar, un peuple qui cache mal ses sentiments.
« Ce sont peut-être ces gens de Neruia que j'ai croisés au stand ? »
« Ah, oui, c'est ça. Il y a aussi beaucoup de gens embauchés à Genos, mais tous semblent nés à Jagar. »
« Donc cette fois, ce n'est pas avec les gens de l'Ouest, mais avec ceux du Sud qu'on approfondit les échanges ? »
Finalement, Diaru se mit à trembler des épaules.
Merimu et Rittia fronçaient les sourcils avec inquiétude, Eurifia avait l'air de retenir son rire, et elle essuyait la bouche d'Odifia.
« Heu… Diaru, vous intéressez-vous au village de Moribe ? »
« …Si je n'avais pas d'intérêt, je n'aurais pas élevé la voix lors du dernier banquet. »
« Ah, c'est vrai. Alors, est-ce qu'on pourrait vous inviter aussi, en en parlant aux gens du bâtiment ? »
Alors, Arishna regarda Diaru.
« Moi, très envieuse, je pense. Cette fois aussi, gens de l'Est, inviter, ne sera pas permis. »
« …Mais vous avez été invitée à la "Ginseidou" l'autre jour, non ? À ce moment-là, c'était un banquet pour les gens de l'Est, non ? »
« Oui. Mais, village de Moribe, être invitée, envieuse. »
Les yeux d'Arishna, comme un lac nocturne, se tournèrent vers moi.
Une impression de chat noir composé qui réclamerait un bon repas.
« C'est, cette fois, difficile. Gens de l'Est et du Sud, relation un peu complexe… »
« Je sais. Juste, envieuse, je pense. »
« Odifia aussi, envieuse. »
Soudain, Odifia prit la parole.
Eurifia sourit, embarrassée.
« Odifia, tu veux juste voir Tour=Din ? Aujourd'hui, vous vous êtes déjà rencontrées, mais ce n'est pas encore assez ? »
« …Odifia, veut être encore plus avec Tour=Din. »
« Alors, invitons Tour=Din en ville-château… Tour=Din, bientôt, pourrons-nous vous inviter ? »
« O-oui, bien sûr ! …Si c'est pour approfondir les liens, les chefs de clan donneront sûrement leur permission. »
Tout en parlant, Tour=Din adressa un sourire à Odifia.
Odifia, sur sa chaise, se tortillait tout le corps.
« Pardon. Comme son père est absent de Genos, Odifia est bien en manque d'affection… Enfin, elle te réclame depuis le début, ceci dit. »
« C-c'est un honneur. Moi aussi, celui… approfondir les liens avec Odifia, c'est très joyeux. »
À quelques mètres de distance, Tour=Din et Odifia se regardaient, ne voyant que l'autre.
Après avoir observé cela un moment, Rifureia m'appela.
« Hé, . Votre travail est fini avec ça, mais vous devez rentrer tout de suite ? »
« Hein ? Cela… ces deux-là ont une chasse de giba après, donc ça dépend d'elles. »
Le regard de Rifureia glissa de moi vers les deux chasseuses.
pencha la tête, dubitative.
« Le travail d'aujourd'hui en ville-château se termine au premier koku de la descente, donc nous voulons être rentrées à Moribe à cette heure. »
« Alors, il reste encore un demi-koku. Eurifia, pourquoi ne pas les faire asseoir ici jusqu'alors ? »
« Asseoir ? Préparer des sièges ? »
« Oui. Tous ici semblent vouloir approfondir leurs liens avec les gens de Moribe. Profitons de l'occasion pour les faire asseoir et causer. »
« Nous, les gardes, n'avons pas besoin de chaises. »
coupa court, d'un ton parfaitement calme.
« La chaise, seulement pour le gardien du feu. Nous, nous resterons derrière. »
« C'est vrai. Alors, faisons apporter des chaises. »
Eurifia acquiesça simplement et se tourna vers Shiri=Rou.
« Bien sûr, toi aussi, tu te joins à nous ? Toi aussi, ton engagement est jusqu'au premier koku de la descente. »
« Haa… Mais je ne suis pas de Moribe. »
« C'est pour ça que toi aussi, tu veux approfondir les liens avec les gens de Moribe, non ? Toi, tu as été invitée deux fois au banquet de Moribe, non ? J'aimerais beaucoup entendre ce récit. »
Eurifia sonna la clochette et ordonna aux pages d'apporter des chaises supplémentaires.
« Dans un banquet formel, asseoir les cuisiniers ne se ferait pas facilement, mais aujourd'hui c'est une rencontre de thé. Pas besoin de se prendre la tête. »
« Oui, si je peux causer tranquillement avec les gens de Moribe, je suis ravie. »
Merimu et Rittia sourirent aussi, ravies.
De l'autre côté, Tour=Din et Rimi=Ruu souriaient également.
Au milieu de cela, Odifia agitait les pieds sous la table. Quand les pages apportèrent les nouvelles chaises, la jeune princesse se tourna vers Rifureia.
« Rifureia, merci. »
« Quoi ? Je n'ai pas de raison d'être remerciée par toi. »
« Je peux parler avec Tour=Din, alors Odifia est très heureuse. »
« C'est ainsi », sourit Rifureia.
Un sourire paisible, comme depuis le banquet d'amitié.
« Alors, cause à fond. Moi aussi, je vais le faire. »
« Oui », fit Odifia en hochant la tête.
Sur l'indication d'Eurifia, une chaise fut rapprochée à côté d'elles.
« Allez, Tour=Din, par ici. , à côté de Rifureia, ça te va ? »
« Oui, merci. »
Les chaises furent alignées deux par deux de chaque côté, donc Shiri=Rou et moi prîmes place près de Rifureia. Derrière nous, ; derrière Tour=Din et Rimi=Ruu, Jou=Ran, se tenaient immobiles.
Odifia se tourna de tout son corps vers Tour=Din, la fixant.
Tour=Din lui rendait son regard avec un doux sourire.
On aurait dit qu'un air spécial régnait autour d'elles seules, parmi tant de monde.
(La princesse Odifia du marquisat de Genos et Tour=Din, de la lignée des chefs de clan, qui parviennent à une telle intimité, c'est une belle chose… mais y penser ainsi me semble soudain manquer d'élégance.)
Elles communiquaient cœur à cœur, sans que leurs statuts n'interfèrent. Odifia ravie par la friandise, Tour=Din trouvant son bonheur dans la joie d'Odifia — jadis, moi et , notre début n'avait été que cela.
Et par notre lien, Moribe a connu une grande transformation. Alors, par le lien de Tour=Din et Odifia, Genos ne connaîtra-t-il pas aussi une grande transformation ?
Je le pensai, mais c'était encore manquer d'élégance. Moi et non plus, nous n'avons pas approfondi nos liens pour accomplir quelque chose de grandiose.
(Suivez votre cœur, entendez-vous bien. Alors sûrement, la forêt et le dieu occidental vous mèneront vers un heureux avenir.)
Je pensai cela tout en approfondissant mes liens avec Rifureia et les autres dames.
Ce demi-koku fut comme un temps enveloppé de lumière dorée — c'est ce que Tour=Din me confia, embarrassée, sur le chemin du retour vers Moribe.