« C'est ça. De toute façon, c'est pas une histoire facile à digérer. Autant régler les emmerdes tout de suite. »
Quand j'ai répondu ça, Ai=Fa a reniflé bruyamment avant de s'asseoir à côté du fourneau.
Une position à moitié en tailleur, un genou relevé.
C'est drôlement dégourdit pour une fille, mais ça va pas du tout avec sa tenue légère.
« ... Moi aussi, je vais me mettre à l'aise, si vous permettez ? »
Après cette déclaration, j'ai défait les lacets de mon tablier.
Bien sûr, j'avais pas d'arrière-pensées, mais depuis que le feu a pris dans le fourneau, ça devenait franchement chaud.
Même si, vu l'accoutrement d'Ai=Fa et l'ambiance jungle tropicale, la température est pas si élevée que ça. Moi qui viens du Japon en juin, je trouve juste qu'il fait un peu chaud, donc ça doit tourner autour de 30 °C.
Vu que la nuit est bien avancée, ça a peut-être encore baissé. Une fois débarrassé de ma veste et de mon tablier, en simple T-shirt, le vent nocturne qui souffle par la fenêtre est même agréable.
« ... Drôle de tenue. J'ai jamais vu personne vêtu comme ça, même dans la ville-relais. »
« Ben ouais, c'est sûr. Moi non plus, c'est la première fois que je vois quelqu'un habillé comme toi, Ai=Fa. »
Sur la fourrure rêche, je m'assois en face d'elle, en tailleur moi aussi.
« Alors ? Qu'est-ce que tu veux me demander ? Honnêtement, moi-même je pige pas la situation, alors j'ai pas trop confiance dans ma capacité à l'expliquer correctement. »
« ... D'où viens-tu, sur cette terre ? »
C'est la deuxième fois qu'elle me pose cette question.
Si je réponds « du Japon, préfecture de Chiba », la conversation n'avancera pas, j'imagine.
Je plante mon regard dans les yeux d'Ai=Fa, qui brillent comme ceux d'un chat sauvage dans la pénombre, et je parle.
« Ai=Fa. Tu m'as sauvé, et tu m'as même accueilli chez toi. Tu as recueilli un type qui n'avait nulle part où aller et tu lui as montré de la gentillesse. Je t'en suis reconnaissant. Y a pas de mensonge là-dedans. »
Elle incline la tête, comme pour dire « Et alors ? ».
« C'est pour ça que je vais tout dire, franchement. Après, tu jugeras. »
Et je me suis mis à raconter mon histoire, sans rien cacher, moi qui ne la comprends pas moi-même.
Comment j'ai vécu dix-sept ans dans un pays relativement paisible.
Comment, un jour, j'ai été frappé par un désastre et j'ai dû plonger dans les flammes.
Comment j'ai cru mourir, pour me réveiller peu après dans cette forêt, comme si de rien n'était.
Comment ce monde ressemble beaucoup au mien, mais semble fondamentalement différent.
« Bon, y a la possibilité qu'on m'ait juste balancé dans un coin inconnu du même monde. Mais même en mettant de côté le gros problème — je suis censé être mort et me voilà en pleine forme — y a trop de trucs qui collent pas. »
J'ai lâché mes doutes, bruts, tels qu'ils tourbillonnaient en moi.
« Prenez la langue qu'on parle maintenant. Tu connais pas le Japon, hein, Ai=Fa ? »
« ... Je connais pas. »
« Ben voilà, à ce stade je pige plus rien. Dans mon monde, c'est impensable que quelqu'un qui connaît pas le Japon parle couramment japonais. Comment se fait-il qu'on arrive à communiquer sans le moindre souci ? »
« ...... »
« Et ce monde, y a pas que votre peuple des frontières. Y a la Cité de Pierre, le Royaume de l'Ouest, et tout le bazar. C'est des pays de quelle taille ? »
« ... Moi non plus, j'ai que faire de la Cité de Pierre. Je vais juste jusqu'à la ville-relais hors des murailles pour vendre les cornes et les défenses de Giba, donc tout ce que je sais, c'est ce qu'on m'a rapporté. »
Là, elle réfléchit un moment, puis dit posément :
« Si je me souviens bien... Dans la ville-château de Genos, à l'intérieur des murailles, vivraient plusieurs milliers d'humains. Et dans la ville-château du Royaume de l'Ouest, Selva, y en aurait autant que d'étoiles, m'a-t-on dit... »
« Hein. C'est costaud. ... Tu sais pas, par hasard, quel dieu ils vénèrent, à la Cité de Pierre ? »
Cette question lui arrache une tête bien perplexe.
« Le peuple de Selva vénère le dieu de l'Ouest, Selva, c'est évident. Sur le continent d'Amusuhorn, il y a quatre grands royaumes. Aux quatre grands royaumes, quatre grands dieux. Il n'existe pas de peuple sur Amusuhorn qui ne bénéficie pas de la protection des quatre grands dieux. Un peuple sans dieu n'est que bête. ... Tu vas pas me dire que tu ignores même ça, hein, Asuta ? »
« Désolé, mais j'en sais rien. Ce nom de continent, ces royaumes, ces dieux, j'en ai jamais entendu parler de ma vie. »
Je souris en coin et me gratte la tête, emmaillotée dans la serviette.
« Tant qu'il s'agissait d'un peuple chasseur de 500 personnes ou de sangliers à cornes, y avait encore une chance infime que ce soit juste moi qui suis ignorant... Mais là, c'est foutu. Visiblement, la conclusion est tombée. »
Bon, une possibilité aussi mince, je l'avais lâchée dès le début, donc j'en suis pas choqué plus que ça.
Mais ça veut aussi dire accepter la vérité : je ne reverrai jamais mon père ni mon ami d'enfance.
Je fixe les yeux bleus d'Ai=Fa, et je dis :
« Veux-tu entendre ma conclusion, à l'heure actuelle ? ... Je pense que, par caprice divin ou je ne sais quoi, j'ai été projeté ici depuis un autre monde. Le fait qu'on se comprenne, c'est peut-être l'œuvre invisible de quelque dieu. »
« ...... »
« Que ce soit un passé ultra-ancien, un futur ultra-lointain, un monde parallèle qui a évolué différemment du nôtre, ou une dimension radicalement différente... En tout cas, ce n'est pas le monde où je suis né et où j'ai grandi. »
« ...... »
« Je suis un humain venu d'un autre monde. »
Après avoir prononcé cette réplique qui me reste en travers de la gorge, je hausse les épaules, dépité.
« Ou alors, j'ai tapé ma tête quelque part et je suis un fou qui croit ça... La réponse, c't'un ou l'autre, j'pense. »
« ... Tu admets toi-même que tu n'es pas sain d'esprit ? »
« J'admets pas. Pour moi, mes dix-sept ans de vie, c'est tout ce que j'ai. Si c'est du pipeau, alors mon existence elle-même est du pipeau. »
J'avale un soupir qui veut s'échapper, et je l'affirme net.
Parce que, de toute façon, c'est à peu près la seule chose que je puisse faire.
« Au fait, y a pas d'autres types comme moi, hein ? Dans mon monde, les morts se réincarnent tous ici, ce genre de truc... »
« Une histoire aussi stupide, ça n'existe pas. »
« C'est ce que je me disais. Si c'était vrai, ce monde déborderait de morts. »
J'imite Ai=Fa, je relève un genou et j'y pose le menton.
« C'est tout ce que j'ai à dire. Pour le reste, je m'en remets à toi. »
« ... Entendu. »
Après m'avoir dévisagé une dernière fois, Ai=Fa se lève lentement.
« ... Bon, c'est à peu près l'heure. »
« Hein ? »
« L'heure où la viande est cuite. »
Elle enlève la pierre qui fait office de poids et le couvercle de la marmite.
Une vapeur blanche s'en échappe en explosion.
« Wahou, ça sent drôlement bon. »
Je me lève illico et je mate dans la marmite par-dessus son épaule.
Au fond de la marmite ronde, l'eau et les morceaux de viande dansent, bouillonnant.
La vapeur est impressionnante, mais l'écume l'est tout autant. On dirait qu'on a balancé du savon, c'est plein de bulles.
« ... Bon, la bouffe c'est important, mais mon histoire, c'est bon, vous l'avez déjà oubliée ? »
Quand je demande, Ai=Fa me fusille du regard à deux pas.
« Tu es un humain venu d'un autre monde. Ou un fou qui le croit. ... J'ai compris ça. »
« "Compris" ? Tu gobes une histoire aussi tarabiscotée ? »
« ... Au moins, je sais que tu n'essaies pas de me tromper. »
Ai=Fa détourne la tête, agacée, et chipe un légume qui traînait à ses pieds.
Ce truc vert qui ressemble à un oignon.
Elle le taille au petit couteau tout en le tenant, et l'intérieur est vert lui aussi, mais la texture, c'est vraiment de l'oignon.
Elle vire juste la fine peau sèche à la surface et balance le tout dans la marmite. Juste coupé en deux dans la longueur, plouf.
« Tu n'es pas un gros menteur. Donc tu es probablement un fou. »
Plouf, plouf.
Les cinq ou six faux-oignons y passent les uns après les autres.
Devant cette scène d'ébullition infernale, je marmonne un « merci ».
« Qu'est-ce que c'est que ça ? On t'appelle fou et t'es content ? »
« Ouais. C'est toujours mieux qu'être traité de gros menteur. Ça veut dire que tu me crois, un minimum. »
« ... T'es un type incompréhensible, toi ! »
Ai=Fa grogne, et cette fois elle attrape un faux-pomme de terre couleur crème. Elle l'épluche même pas, juste une entaille sur la peau, et plouf.
La marmite est assez profonde, mais l'écume monte jusqu'au bord.
Pendant qu'elle brassé avec un bâton gros comme un pilon, elle me relance un regard hostile.
« ... Et toi, tu comptes faire quoi, maintenant ? »
« Hein ? Faire quoi ? »
« Pour la suite. Comment tu comptes survivre ? Tu comptes chercher un moyen de retourner dans ton monde d'origine ? »
« Ben... comment dire ? Même si je pouvais y retourner, c'est peut-être en plein incendie, non ? Si je rentre et que je crame sur le coup, ça sert à rien de rentrer pour mourir une deuxième fois. ... Répétons-le, dans l'autre monde, je suis déjà bel et bien mort. »
Même si je pouvais rendre son couteau santoku à mon père, ça vaudrait encore le coup de risquer ma vie. Mais quand je cramerai, le santoku cramera avec moi.
« Enfin bref, j'ai pas encore les idées claires. D'ailleurs, ma volonté n'a peut-être pas d'importance : je pourrais être rapatrié d'un coup. Puisqu'on ignore quelle théorie farfelue a causé ce phénomène, plus rien ne peut m'étonner, maintenant. »
« ... C'est ça. »
« Si t'as ramassé un encombrant pareil et que t'en as des regrets, dis-le. Je dégage illico. Heureusement, le climat a pas l'air trop dur pour dormir dehors... »
« Si tu dors dehors dans cette frontière, tu te feras piétiner par un Giba, puis ton cadavre sera dévoré par des Munt, et demain il ne restera que les os. »
Ai=Fa coupe court à ma phrase d'un ton sec.
« Et puis, j'ai été vue en ta compagnie par Diga=Sun. Si toi, qui ignores jusqu'à l'existence des quatre grands dieux, tu commets un tabou fatal, tout retombera sur moi. »
« Euh ? Ouais, mais du coup... »
« Pour l'instant, tu ne feras rien hors de ma vue. »
En brassant la marmite bouillante comme une sorcière de conte de fées, d'une voix au comble du mécontentement, Ai=Fa tranche :
« Fourre-toi dans le crâne le minimum : la logique de ce monde et les règles de la frontière. Après, tu crèveras où bon te semblera. »
« Compris. ... Vraiment, merci, Ai=Fa. »
« C'est pour ça ! Pourquoi tu baisses la tête ! On te dit de crever et t'es content ? »
« Ouais. C'est mieux que "dégage tout de suite". »
En veillant à pas trop faire dramatique, je réponds ça.
Et je recule d'un pas.
Parce que si je continue à la mater à cette distance, j'ai l'impression que je vais me jeter sur elle, l'élan aidant.
Autant j'étais angoissé pour mon avenir.
Autant je désespérais d'avoir tout perdu jusqu'ici.
Et cette fille, Ai=Fa, m'a dit « reste là ».
Elle a dit « t'es pas un menteur ».
C'est un destin pourri qui m'est tombé dessus, mais le fait que la première personne que j'ai rencontrée dans ce monde soit cette fille têtue, ça, je ne peux que m'en réjouir du fond du cœur.
« ... C'est cuit. »
D'une voix encore un peu grognonne, Ai=Fa me tourne le dos.
Elle disparaît derrière la porte du milieu, et revient avec deux bols creuses en bois, deux cuillères genre louches, et une louche ovale — une « otama », quoi.
Tout en bois, bien sûr.
Elle puise au fond de la marmite, toute blanche de vapeur et d'écume, verse le contenu dans les bols *dobodobo*, et me les tend sans un mot.
« Merci. »
Le cœur est plein, mais le ventre est vide.
Je reçois le bol avec reconnaissance et m'assois sur la fourrure.
En attendant qu'Ai=Fa se serve, j'examine le contenu avec curiosité.
Une soupe blanche, épaisse.
Visuellement, ça ressemble à une clam chowder, mais l'odeur, c'est 100 % marmite de sanglier.
À la surface blanche, des morceaux de viande bruns et des légumes verts pointent par-ci par-là.
Les faux-oignons se sont désagrégés en morceaux de taille convenable, les fausses-pommes de terre — introuvables. Elles se sont totalement effondrées en si peu de temps, apparemment.
D'ailleurs, cette soupe, ou ce bouillon, a une teinte légèrement crème, qui rappelle la couleur des fausses-pommes de terre d'avant.
( Bon, c'est pas de vrais oignons ni de vraies pommes de terre, cela dit. Je me demande quel goût ça a ? )
Ce qui me chiffonne un peu, c'est qu'avec toute cette écume, elle n'a pas écumé une seule fois. Mais bon, « à Rome, fais comme les Romains ».
L'écume, c'est des saveurs parasites qui gâchent le plat, mais c'est aussi un concentré d'umami. Faut pas la virer systématiquement.
( Eux, ils vivent avec ces ingrédients depuis des années. Un venu d'un autre monde comme moi n'a pas à fourrer son nez. )
Pendant que je rumine ça, Ai=Fa s'affale lourdement.
« Pourquoi tu manges pas ? Tu as changé d'avis, tu trouves que la viande de Giba est immangeable ? »
« Nan nan. Dans mon monde, on commence à manger tous ensemble, c'est l'usage. Et ça a l'air vachement bon, en plus. »
Ai=Fa hausse les épaules comme si elle s'en foutait royalement, et commence à manger.
Une fois confirmée, je dis « itadakimasu ».
Je prends la cuillère en bois, je prélève de la soupe blanche avec un morceau de viande.
Mon premier dîner dans l'autre monde.
J'adresse ma gratitude à la bénédiction de ce monde et à la cuisinière Ai=Fa, et je porte la cuillère à ma bouche.
Et je m'écrie :
« C'est dégueulasse ! »