Le lendemain matin.
Quand je me réveille, est redevenue l' de toujours.
Même lorsque Marfila=Naam se pointe à l'heure du travail, elle ne montre rien de particulier et lui rend son salut avec dignité. Marfila=Naam, elle, s'excuse platement comme d'habitude en s'inclinant à répétition.
(Sait-on jamais, l'existence de Marfila=Naam finirait par bouleverser le cœur d')
Bien entendu, il est absolument impossible que j'éprouve le moindre sentiment bizarre pour Marfila=Naam.
Son talent naissant m'intrigue, et j'ai une bonne impression de cette fille qui a l'air très sincère. Sa grande taille fluette et son regard qui papillonne nerveusement, une fois qu'on s'y habitue, ont un charme certain et me plaisent bien, mais il est hors de question que cela évolue en quelque chose de spécial.
(Et puis, je ne sais pas pourquoi, je l'ai trouvée facile à aborder dès le début, mais maintenant je comprends pourquoi. Marfila=Naam ressemble un peu à Roro)
Roro est l'une des artistes itinérantes de la troupe de Gamurei. La nuit de la fête de la Résurrection, elle nous a montré des acrobaties incroyables, vêtue d'une armure de cuir.
Cette Roro aussi était à peu près de ma taille, et fluette. Elle avait l'air terriblement peureuse, toujours toute tremblotante. Et pourtant, elle avait un côté bizarrement attachant, qui ressemblait un peu à Marfila=Naam.
(Et le fait d'avoir des capacités au-dessus de la moyenne tout en manquant de confiance en soi, c'est pareil peut-être. Cette Roro, elle a réussi à battre des chasseurs de Moribe à la force, après tout)
Quoi qu'il en soit, ce que j'éprouve pour Roro et Marfila=Naam, c'est une amitié sans aucune arrière-pensée. Je suis de ceux qui croient fermement que l'amitié entre homme et femme est possible.
(Est-ce que je suis devenu comme ça grâce à ?)
Ce que j'éprouvais pour mon amie d'enfance , c'était un sentiment plus proche de l'amour familial que de l'amitié.
Mais même ainsi, c'était un sentiment totalement différent de l'amour romantique. est très mignonne, elle doit être très populaire auprès du sexe opposé, je le pensais, mais je n'ai jamais pu éprouver de sentiments amoureux pour elle.
(=Ruu, Vina=Ruu, Yun=Sudra, c'est pareil. D'ailleurs moi... avant de les rencontrer, j'avais déjà rencontré )
Désormais, la partie de moi qui gère les sentiments amoureux est entièrement comblée par mes pensées pour . Une affection forte et fiévreuse, qui englobe même l'amitié et l'amour familial, ne s'éveille violemment que pour . Un an et un peu plus après notre rencontre, ce sentiment ne fait que grandir.
(Si parlait avec enthousiasme d'hommes qu'elle vient de rencontrer, moi aussi je deviendrais peut-être anxieux. Pour hier soir, c'est moi qui n'ai pas assez réfléchi)
Je le pense, mais il y a toujours des regards tiers autour de nous, donc il est difficile de revenir sur la conversation d'hier.
Et puis bon, même si je le disais à qui a retrouvé son calme, elle me donnerait probablement juste un coup de pied. J'ai décidé d'attendre en secret qu'une nouvelle occasion de nous retrouver tous les deux se présente.
C'est pour ça qu'aujourd'hui aussi, on travaille énergiquement.
Après avoir instruit Marfila=Naam et fini les préparatifs du matin, nous nous dirigeons vers le village Ruu.
C'est Shimiral qui nous y attend.
Shimiral discutait avec Rudo=Ruu et Shin=Ruu qui travaillaient près de l'entrée de la place, et elle s'incline lentement vers moi.
« Qu'y a-t-il, Shimiral ? Vous venez aider la famille Ruu ? »
« Non. Je suis conviée à la ville-château. »
« On dit que les nouveaux chiens de chasse sont enfin arrivés. Hier soir, un messager de la ville-château est venu l'annoncer. »
C'est Rudo=Ruu qui le dit, avec un visage rayonnant de joie.
« Je me demande combien de têtes ils en ont amené cette fois. Si on en avait une cinquantaine, ce serait bien. »
« Quoi qu'il en soit, c'est trop espérer. On dit que les chiens de chasse demandent beaucoup de temps et d'efforts pour être dressés. »
C'est Shin=Ruu qui répond, mais ses yeux fendus brillent eux aussi d'attente. Tous les chasseurs de Moribe attendent avec impatience d'accueillir suffisamment de chiens de chasse chez eux.
« Shimiral, la première fois t'en as acheté six, la deuxième douze, c'est ça ? Avec si peu, ça ne suffit pas. Il y a des centaines de chasseurs à Moribe, après tout. »
« Oui. Combien de chiens de chasse sont arrivés, c'est un plaisir de l'attendre. »
Au moment où Shimiral répond ainsi, une charrette et plusieurs femmes approchent depuis le fond de la place.
« Désolées de vous avoir fait attendre. Aujourd'hui aussi, bienvenue à vous, Asta. »
Les déléguées de la famille Ruu aujourd'hui sont Sheila=Ruu et Vina=Ruu.
Quand Shimiral leur sourit doucement, Vina=Ruu rougit et détourne le regard. Leur relation charmante n'a pas changé non plus.
(Gilan=Ririn a dit que le jour où il donnera son nom à Shimiral n'est plus loin. J'espère que ce jour viendra vite)
Quoi qu'il en soit, on part pour la ville-relais. Ce tour-ci, c'est la famille Fa qui sort deux charrettes, donc on a décidé d'embarquer quelques-unes des femmes qui aident au stand des Ruu.
« Ah, oui. En fait, j'avais une consultation à propos des charrettes. Je pensais faire sortir deux charrettes de la famille Fa tous les jours à partir de maintenant, qu'en pensez-vous ? »
Quand j'appelle ainsi, Sheila=Ruu qui s'apprêtait à monter sur le siège du cocher se retourne en disant « Hein ? »
« Pourquoi ? Pourriez-vous m'en dire la raison ? »
« Oui. Moi-même je m'en suis rendu compte ce matin, mais depuis que la famille Din a ouvert un nouveau stand, nous avons maintenant huit gardiens du feu qui descendent à la ville-relais tous les jours. Du coup, quand on va jusqu'au village Ruu, on a besoin de deux charrettes aussi. »
Jusqu'ici, Yamil=Rei nous rejoignait au village Ruu, donc les gardiens du feu qui venaient des environs de la famille Fa n'étaient que six. Mais avec les femmes de Ridd qui aident Tour=Din, et le remplaçant journalier de la famille Fa en plus, le total est passé à huit. Et en ce moment, Marfila=Naam est en formation, donc une de plus s'ajoute.
« Le nombre de charrettes, nous on a de la marge. En sortir deux tous les jours n'est pas un fardeau. »
« C'est vrai. C'est noté. Mais ce n'est pas quelque chose que je peux décider seule, alors je transmettrai votre proposition à Mila=Rei=Ruu. »
« Oui, merci. »
Après cet échange, nous quittons le village Ruu. Aujourd'hui, avec la charrette de Shimiral, ça fait quatre au total.
Une fois arrivés à la ville-relais, Shimiral file tout droit vers la ville-château, Yun=Sudra part vers une autre auberge. Nous, on loue un stand à l'auberge « Queue de Kimusu » et direction la zone des étals.
Aujourd'hui aussi, le commerce démarre bien.
Le plat du jour est le « Giba rôti », confié à Yamil=Rei. Moi, avec Marfila=Naam et Fei=Beimu, je tiens le stand de « Giba-man » et de « Keru grillé ».
« Les "Giba-man" sont dans ce panier vapeur. Quand le niveau du haut est vide, tu recharge un panier neuf de "Giba-man" tout en bas. Et quand tu recharge, tu retourne obligatoirement ce sablier. Le temps que les trois niveaux du haut soient vendus, celui du bas devrait être cuit, mais s'il arrivait qu'on serve un "Giba-man" pas assez cuit, ce serait grave. Tant que le sable du sablier n'est pas tombé, tu ne dois jamais sortir les "Giba-man" du niveau du bas, compris ? »
« H-hai. C'est noté. »
« La division du travail : un qui encaisse les pièces de cuivre, un qui tend les "Giba-man". Celui qui tend les "Giba-man" gère le recharge des paniers, et pendant qu'il recharge, l'autre tient le stand seul. Pour aujourd'hui, moi et Marfila=Naam, on sera sur le poste "tendre les Giba-man". »
Apprendre un travail de zéro à quelqu'un, c'est probablement la première fois depuis qu'on a accueilli les femmes de Matua et Mim — ça fait tout neuf. C'était à l'arrivée de la saison des pluies, donc... ça fait déjà près de six mois.
(En y pensant, Riri=Ravittsu travaille au stand depuis plus de six mois. D'une façon ou d'une autre, ça fait longtemps qu'on se connaît)
Les autres, Fei=Beimu, Gaz, Rattsu, Dagora et leurs femmes, bossent depuis juste avant la fête de la Résurrection, donc encore plus longtemps. Probablement plus de huit mois.
(Bientôt la Lune bleue finit, alors blanche, grise, noire, indigo, violette... jusqu'à la fête de la Résurrection du dieu solaire, il reste moins de cinq mois. C'est dingue, j'ai du mal à y croire)
Et aujourd'hui, on est le 24 de la Lune bleue.
Je me creuse la tête pour voir s'il y a un souvenir attaché à cette date, et j'en trouve un seul. L'an dernier, ce jour-là, c'était les deux mois depuis que m'avait ramassé, alors j'avais préparé un dîner un peu luxueux.
(C'était parce que j'avais été inspiré par l'anniversaire de Lara=Ruu, je crois. Donc demain, c'est l'anniversaire de Lara=Ruu)
Chez les Ruu, comme ça ferait trop de monde si on appelait les gens de la famille Fa à chaque anniversaire, on a décidé de fêter ça entre gens de la maison. Seules exceptions : l'anniversaire de la grand-mère Jiba et celui de Rimi=Ruu.
Donc demain, on ne sera probablement pas invités chez les Ruu. Mais si on se croise, je me suis promis de souhaiter « joyeux anniversaire » à Lara=Ruu.
« A-ano, le panier du haut vient de devenir vide. »
Marfila=Naam m'appelle en paniquant.
Je n'ai pas non plus perdu totalement les pédales, donc je réponds calmement « Ouais ».
« Alors, recharge le panier qu'il y a là, tout en bas. Celui du haut est chaud, fais attention. »
Marfila=Naam s'y met en tremblant.
Mais comme elle a à la fois de la force et de l'adresse, il n'y a aucun défaut. Je vérifie qu'elle retourne le sablier, puis je hoche la tête « Yoshi ».
« Bon, maintenant, faut recharger le panier vide. Fei=Beimu, je te laisse un moment. »
Moi et Marfila=Naam, on va vers la charrette pour transvaser les « Giba-man » de la caisse en bois vers le panier.
« Quand on a vendu ceux de cette caisse, les "Giba-man" c'est fini. Après, on change la marmite en fer contre la plaque en fer, et on commence les "Keru grillés". D'habitude, les "Giba-man" sont écoulés vers midi un peu passé. »
« Sho, shochi shimashita...... a, ano, pourquoi est-ce qu'on change de plat en cours de route, juste pour les giba-man et les keru-yaki ? »
« Les "Giba-man", faut préparer une grande quantité de viande hachée et la envelopper dans de la peau de fuwano, ça prend du temps la préparation. Donc c'est le maximum qu'on peut faire. Le manque, on le compense avec les "Keru grillés", c'est l'idée. »
« Aa, na, naruhodo... i, ichinichijuu giba-man o uru to suru to, ima no bairyou gurai junbi shinakya naranai desu mono ne. So, sore o junbi suru no wa, taihen desu ne. »
« Ouais. Chez les Ruu aussi, pour la même raison, ils vendent les "Giba-burger" et les "Giba parfum grillé" sur le même stand. »
En tenant le panier rechargé de nouveaux « Giba-man », Marfila=Naam hoche vigoureusement la tête.
« Ryo, ryoukai itashimashita. Ko, kono you na hanashi de Asta o wazawasete shimai, mo, moushiwake arimasen. »
« Y a pas de quoi s'excuser. Si t'as des questions, n'hésite pas à demander, d'accord ? »
Au moment où on s'apprête à retourner au stand, Tour=Din arrive avec un panier elle aussi.
« Salut, Tour=Din aussi en recharge ? Les filles de Ridd, elles gèrent seules ? »
« Oui. C'est seulement leur deuxième jour, mais elles ont l'air bien habituées. »
« C'est bien. Les ventes, ça donne quoi ? »
« Voyons. J'ai l'impression qu'il y a beaucoup plus d'élan qu'hier. Est-ce que les gens du bâtiment ont parlé de nous aux autres gens du Sud ? Entraînés par eux, des clients de l'Ouest et de l'Est viennent aussi vers nous. »
Tour=Din sourit avec une gêne apparente.
Son regard capte fugitivement Marfila=Naam.
« A, ano, comment ça va de votre côté ? »
« E ? A, ha, hai. Ma, mada mada nani no o-yaku ni mo tatenai desu ga, kenmei ni torikumasete itadaite imasu. »
Toutes les deux font les timides, le regard fuyant. L'effet de synergie de deux gens timides.
« Nous aussi on s'en sort. Le trou laissé par Tour=Din est grand, mais Marfila=Naam apprend vite, ça aide. »
« To, tonde mo arimasen » — les mots sortent simultanément de deux bouches différentes.
Elles ne se ressemblent pas du tout physiquement, mais ont beaucoup de points communs quelque part.
« Ah, désolée de vous avoir dérangées au travail. Bon courage à toi aussi, Tour=Din. »
« Ha, hai. Merci. »
Tour=Din s'enfuit vers la charrette avec la rapidité d'un écureuil.
De notre côté, en revenant au stand, Marfila=Naam souffle un coup.
« A, ano, la fille Tour=Din est impressionnante. À un si jeune âge, tenir un stand commerciale, moi je ne peux pas l'imaginer. »
« Ça viendra. Dans un an, Marfila=Naam aura peut-être ce niveau. »
« O, o, osoreirui kotoba desu. »
Arrivés au stand, les gars du bâtiment arrivent juste à ce moment.
« Ah, bonjour. Vous êtes encore tôt aujourd'hui. »
« Aa, maa na. Aujourd'hui après midi, le planning est bourré. »
À ces mots, je ressens une certaine anxiété.
« C'est encore parce que vous avez libéré trois jours pour nous, pas vrai ? Votre considération, on vous en remercie vraiment. »
« Qu'est-ce que tu dis. C'est le patron qui fait le planning, alors si tu veux remercier quelqu'un, demande au patron. »
« Pas besoin de remerciements. Arrête de te faire du souci pour rien. »
Le patron, bougon, croque dans un « Giba-man ». Comme il est devant le stand « Giba rôti », il a dû craquer pour la faim.
« Merci, patron...... Pour ça, euh, désolé d'insister, mais est-ce qu'on pourrait vous demander un avis sur la construction ? »
« Quoi. Si tu as un truc à demander, dis-le. »
« C'est un peu compliqué. Si vous voulez bien, est-ce que je peux passer à la cantine plus tard ? »
Le patron, revêche mais bienveillant, dit « Fais comme tu veux ».
Je le remercie et me tourne vers Yamil=Rei au stand d'à côté.
« Oui oui, je surveille encore l'autre côté ? Fais comme tu veux. »
« Désolé. Juste au moment de recharger les paniers, j'aurai besoin d'aide. Suffit de jeter un œil au travail. »
Si Marfila=Naam n'était pas si douée, j'aurais demandé qu'elle surveille en permanence.
Je vérifie que le patron et les siens ont pris leur repas et sont partis vers la cantine en plein air, puis je quitte le stand.
« Désolé de vous déranger pendant le repas. En fait, j'aimerais un peu vos conseils. »
Et je leur expose la consultation sur la salle de fête.
En bouffant les plats de giba étalés sur la table, le patron écoute en silence. Aldas et Meiton à côté hochent la tête avec intérêt.
« Un chapiteau pour cent personnes. Ça, c'est un sacré chantier, je pense. »
Une fois l'explication finie, Aldas parle le premier.
« Avec une taille pareille, les poteaux et l'ossature il faut les faire costauds. La peau, c'est lourd. Si le travail est bâclé, tout s'effondrera pendant qu'on tend la toile. »
« C'est ça. Donc c'est impossible, en fin de compte ? »
« Hum. D'abord, un chapiteau, c'est pas fait pour rester tendu en permanence. Les artistes itinérants dont tu parles, ils sont partis de Genos au bout de deux semaines, non ? Un chapiteau aussi grand, ça prend le vent, et encore moins c'est fait pour rester tendu tout le temps. »
Mon idée a l'air de partir en fumée.
Le patron, qui humidifiait sa gorge avec l'eau de sa gourde, me dévisage soudain.
« Ce que je voulais dire, il l'a à peu près dit. Et puis cette salle de fête, elle ne sert qu'une fois par an, non ? Alors, y a pas de raison de la laisser tendue en permanence. »
« Ee, sou desu ne... »
« Donc, tu la tends la veille du jour où tu t'en sers. »
Le patron caresse son menton fourni.
« Pour l'instant, construis juste les poteaux et l'ossature. Chaque année, la veille, tu tends la toile. C'est pour l'an prochain, la Lune bleue, non ? »
« Oui, pour l'instant c'est le plan. »
« Alors d'ici là, stocke des peaux de giba. Un an, c'est large pour en préparer assez. »
« He, a, utiliser des peaux de giba pour le chapiteau ? Moi je pensais qu'il valait mieux acheter du cuir de karon... »
« Arrête les conneries. Tu sais combien de pièces de cuivre coûterait autant de cuir ? Si vous le préparez vous-mêmes, ça ne coûte pas de cuivre, pas la peine d'enrichir les gens de Dabag. »
Maintenant qu'il le dit, c'est vrai. La peau de giba sert déjà de vêtements et de manteaux aux chasseurs même en saison des pluies, donc pas de problème pour un chapiteau.
« Donc, si on prépare juste les poteaux et l'ossature, ça suffit. C'est quelque chose que les gens de Moribe peuvent faire seuls ? »
Les grands yeux du patron s'écarquillent.
« Toi, tu nous demandais pas de faire le travail ? Un truc aussi grand, y a pas moyen que des amateurs le construisent ! »
« Su, suis désolé. Mais vous non plus, vous n'avez plus de temps pour du travail imprévu, non ? »
Le patron pose son coude sur l'écart de la table, menton sur la main, et commence à réfléchir avec une mine difficile.
À côté, Aldas et les autres continuent leur repas.
« Certes, jusqu'au 31 de la Lune bleue, nous aussi on est à fond. Mais on suit les ordres du patron. »
Même si Aldas l'encourage, le patron réfléchit encore un moment.
À la fin, il me fusille à nouveau du regard.
« Cette fois, y a-t-il des demandes précises ? Ou bien, tant qu'un chapiteau pour cent personnes peut être tendu, n'importe quoi va ? »
« Oui. Pas de demande précise. On a même parlé de le faire en bois, donc la forme et le style sont libres. »
« Hmpf. Si on fait un bâtiment aussi grand en bois, le prix sera astronomique. »
Il dit ça et me tend deux doigts épais et costauds.
« Deux jours. Devis demi-journée, travail jour et demi. Avec ça, on peut faire l'ossature. »
« Deux jours. C'est plus court que pour construire une maison. »
« Une ossature de chapiteau, c'est vite fait. Le chiant, c'est creuser les trous pour enfouir les poteaux. Vu la taille du bâtiment et le poids des peaux tendues, les poteaux seuls il faut les faire costauds. »
Même avec deux jours de travail effectif, ça coûtera peut-être moins que la construction de la maison Fa.
« Dans ce cas, le prix, combien ? J'ai entendu que les Ruu étaient prêts à sortir jusqu'à neuf pièces d'argent. »
«... Quarante pièces de cuivre blanc. »
« He, quarante !? » Je recule de surprise, puis une autre surprise m'attend.
« Non, attendez, pas des pièces d'argent, des pièces de cuivre blanc ? C'est pas trop peu, ça... »
« Nous, on est à fond jusqu'à la fin de la lune. Si on prend une nouvelle commande, ça veut dire rester plus longtemps à Genos. Ces deux jours d'hébergement, quarante pièces de cuivre blanc. »
L'équipe de construction fait vingt personnes, donc l'hébergement à « L'Auberge du Grand Arbre du Sud » coûte une pièce de cuivre blanc par personne et par nuit, c'est ça.
Quoi qu'il en soit, je suis de plus en plus confus.
« L'hébergement, c'est noté. Et le prix du travail, lui... ? »
« Nous, on est invités à la fête de Moribe. On ne peut pas rester qu'à recevoir. Donc le prix du travail, on n'en a pas besoin. »
Il dit ça et croise ses bras courts et épais.
« Refaire votre maison, c'était un vrai travail, donc on a pris le prix. Et puis, parmi les gens de Moribe, faire profiter seulement votre maison, ce serait pas droit. Mais ce travail-là, il concerne tous les gens de Moribe... comme cadeau pour la fête, c'est pile poil. »
« Vraiment, c'est bon ? Ce travail aussi, c'est deux jours de gros chantier, non ? »
« Hmpf. Si vous nous offrez une fête à la hauteur, personne ne se plaindra. »
En disant ça, le patron approche son visage du mien.
« La fête, ça déborde du 31 de la Lune bleue aux 2 de la Lune blanche, mais vous n'avez pas d'objection, hein ? »
« Bi, bien sûr. Mais quand même, je me sens trop redevable... »
« C'est pas le cas. » C'est Aldas qui le dit.
« Les autres aussi, être invités à la fête de Moribe, ils sont super contents. Si le patron a décidé de se donner à fond, personne ne râlera. Hein, Meiton ? »
« Ouais. Les gens de Moribe, ils pensent qu'il faut approfondir les liens avec les gens du Sud, c'est ça ? Alors nous aussi, on doit répondre à ce sentiment. »
Meiton rigole en froissant son visage.
« Laissez-nous faire ce travail. On vous fera une ossature costaud. »
« Compris. Je le transmettrai aux chefs de clan tout de suite. ... Vraiment, merci à tous. »
Je le dis du fond du cœur.
Aldas et Meiton sourient, le patron garde sa tête de bouddha, mais la lumière douce dans ses yeux ne change pas.