Nous avions terminé sans encombre le commerce de l'échoppe et étions revenus au village de Moribe.
Aujourd'hui était le jour prévu pour la séance d'étude chez les Ruu, alors nous nous y sommes rassemblés. Les deux maisons en reconstruction avaient leurs fondations et leur ossature achevées, et l'on venait d'attaquer le toit et les murs.
« On dirait que le travail a bien avancé depuis ce matin. À ce rythme, ça ne prendra pas plus d'une quinzaine pour finir, non ? »
« Comment savoir… Je n'en ai aucune idée. Mais s'il s'agissait seulement d'une période de repos, ils auraient depuis longtemps terminé le travail. »
Les chasseurs étaient partis à la chasse au giba, donc ceux qui continuaient le travail étaient Ryada=Ruu, Balsha et les jeunes de moins de treize ans. Les femmes, elles, s'affairaient aux tâches domestiques habituelles.
Nous avons salué ces gens tout en nous dirigeant vers la hutte du kamado de la maison principale.
En chemin, Marfila=Nahum jetait des regards curieux tout autour d'elle.
« Ah, ah, je le pensais déjà ce matin, mais la famille Ruu est vraiment un grand clan, hein. Huit maisons, mais elles ne vivent pas toutes ensemble avec les membres du clan, si ? »
« Oui. Ici vivent les gens des Ruu et quatre invités seulement. Le nombre de membres du foyer, c'était une quarantaine, non ? »
« Quarante ! C', c', c'est un nombre incroyable de membres… »
Tandis que nous échangions ces propos, nous arrivâmes à la hutte du kamado. S'y affairaient Sheila=Ruu, Mère Mia=Rei, Vina=Ruu, Lara=Ruu, Tali=Ruu et d'autres, occupées aux préparatifs pour le lendemain.
« Bienvenue chez les Ruu. Ici on a presque fini, attendez un petit peu. »
« Oui. Alors nous aussi, on emprunte un coin. »
De notre côté aussi, c'étaient les préparatifs pour demain. Le travail principal consistait à découper la viande et à préparer les sauces pour le « keru-yaki » et autres.
« On découpe à l'avance la viande qu'on utilisera pour le commerce de demain. Dis comme ça, mais ce n'est pas la couper en tranches fines, juste la diviser en gros morceaux. Si on la découpe trop petit, les feuilles de pico absorbent trop d'humidité et la viande se rétracte. »
« C', c'est noté. Qu', que dois-je faire ? »
« Je compte t'apprendre cette façon de découper. Tu l'as peut-être déjà apprise chez les Ravitt, mais le goût de la viande change selon la coupe, donc ce travail est particulièrement important. »
Tandis que je donnais mes instructions, Lara=Ruu, qui portait la vaisselle à laver, vint jeter un œil en faisant « Hmm ? »
« Cette fille, je ne l'ai jamais vue. Vous avez engagé une aide en plus pour l'échoppe ? »
« Ah, oui. Comme Tour=Din a décidé d'ouvrir une échoppe de pâtisseries, on a dû en prendre une de plus. Les femmes de la maison Ridd viennent chez les Ruu pour la première fois, non ? »
« Ah, c'est vrai ! Moi aussi je descends à la ville-relais tous les trois jours, alors compte sur moi ! »
« B', b', bienvenue. Je suis Marfila=Nahum, la troisième fille de la maison Nahum. »
« Nahum ? » fit Lara=Ruu en penchant la tête.
Mia=Rei, qui avait déjà salué le matin, cria de loin.
« Les Nahum sont une famille alliée des Ravitt. Jusqu'ici, ils n'avaient aucun lien avec les Ruu. »
« Les Ravitt ? Hé hé, ça veut dire que ta famille aussi, autrefois, elle était de la même lignée que les Fa ? »
D'un regard bleu comme la mer, Lara=Ruu inspecta Marfila=Nahum de la tête aux pieds. Marfila=Nahum eut les yeux qui nageaient comme un poisson rouge hors de l'eau.
« Hmm. Hé hé. Effectivement, la couleur des cheveux ressemble un peu à celle d' ? Mais , elle, brille davantage. »
« Ah, o', oui. Chez les Nahum, il y a beaucoup de gens aux cheveux clairs. Les femmes grandes sont peut-être aussi plus nombreuses que dans les autres clans. »
« Ah, est assez grande aussi. Pas autant que toi, mais quand même. »
« Hé hé, arrête de gêner le travail, Lara… La voilà en difficulté, la pauvre… »
Vina=Ruu, qui rangeait elle aussi, s'approcha. À sa vue, Marfila=Nahum eut à nouveau les yeux qui nageaient.
« L', l', les Ruu comptent beaucoup de belles personnes. C', c'est digne d'un clan de la lignée légitime. »
« … Nous sommes nées avant que les Ruu ne deviennent la lignée légitime, ceci dit… »
D'un air frais, Vina=Ruu passa près de nous. Lara=Ruu haussa les épaules et la suivit.
« J', j', j'avoue avoir été un peu intimidée. On dirait que les gens de la lignée légitime regorgent tous de force et d'éclat. »
« Oui, c'est vrai. Mais si tu viens un jour sur deux, tu ne seras plus intimidée, non ? »
En tout cas, les autres membres de l'échoppe n'ont pas peur des Ruu. Ils respectent la lignée légitime tout en tissant des liens normalement.
« Au fait, une fois les maisons reconstruites, on a prévu d'échanger du personnel avec le village du nord, non ? »
Mia=Rei s'approcha en disant cela.
« Les Ruu avec les Zaza, les Rei avec les Jean, les Rutim avec les Domu, on s'échange deux femmes chacun. Et chez les Rutim, il semble qu'ils feront aussi circuler des hommes. »
« C'est rassurant de voir les liens de sang entre les Ruu et les Zaza se resserrer. »
« C'est sûr. La maison Din aussi, elle va échanger du personnel avec un clan, non ? »
Sur les mots de Mia=Rei, Tour=Din acquiesça.
« Oui. Les Ridd et les Din vont échanger du personnel avec les Havila et les Dana. Comme ces clans sont loin et ne peuvent pas venir chez les Fa ou les Ruu, ils veulent apprendre le travail de kamado-ban de cette façon. »
« Havila et Dana ? Ce sont à la base des clans alliés des Din ou des Ridd ? »
« Oui. Le lien de sang est ténu, mais les deux sont des alliés des Zaza. »
Les échanges inter-clans décidés lors de la réunion des chefs de famille allaient enfin être mis en œuvre. Sans la « défection d'Amushorn », cela se serait fait bien plus tôt.
J'ai entendu dire que les clans Sauti, Beimu, Dai et d'autres envoyaient déjà du personnel chez les alliés des Ruu pour apprendre à manipuler de nouveaux ingrédients. Demain, il y a encore un marché aux viandes, alors ils achèteront de nouveaux ingrédients avec le produit de la viande fraîche préparée.
(Du coup, les clans qui ne participent pas encore aux échanges… ce sont les Ravitt et les Sun, seulement.)
J'ai entendu dire que les Ravitt n'ont pas l'intention de toucher aux nouveaux ingrédients tant que leur richesse n'aura pas atteint tous les recoins de leurs alliés. Mais s'ils s'intéressent à la bonne cuisine, ils finiront bien par rejoindre nos séances d'étude chez les Fa.
Il ne reste donc plus que les Sun. Eux non plus, leur village est loin au nord, donc venir chez les Fa ou les Ruu devait être difficile.
« Et les Sun, ça va se passer comment ? Est-ce que leur échange de personnel avec d'autres clans est impossible ? »
« Hum, comment dire… Les gars restés au village des Sun ont l'air d'avoir complètement changé de cœur, donc les autres clans ne devraient pas refuser d'accueillir leur personnel… mais ce n'est pas le moment. »
« Pas le moment ? Il s'est passé quelque chose chez les Sun ? »
« Ah ? Tu n'as pas entendu ? Au village des Sun, ce truc de temple rituel s'est effondré. À cause du tremblement de terre monstrueux l'autre fois. »
Moi non plus, c'était la première fois que j'en entendais parler.
Tour=Din et Yun=Sudra aussi, yeux ronds, se tournèrent vers Mia=Rei. Les seuls kamado-ban présents ayant déjà mis les pieds dans ce temple, hormis les Ruu, étaient ces trois-là.
« C'était la pagaille à ce moment-là, alors ça a dû passer inaperçu dans les autres discussions. La réunion des chefs de famille venait de se finir, et ce bâtiment qui ne servirait pas avant un an… »
« D', du coup, les gens des Sun ? Personne n'a été grièvement blessé, j'espère ? »
« Non. Mais comme garder ce temple était le rôle des Sun, ils ne savent pas comment réparer un bâtiment si grand, et ils sont à bout de ressources, paraît-il. »
Mia=Rei haussa les épaules.
« À la base, ce temple a été bâti selon la méthode de construction de la Forêt Noire, non ? Les Sun n'ont pas cette technique, alors ils sont encore plus perdus. »
« C'est grave. Comment vont-ils faire ? »
« Bah… Y a eu l'idée de le refaire en bois, mais ça a l'air compliqué aussi. Un temple, c'est monstrueusement grand. »
Mia=Rei poussa un petit soupir. Elle était allée au village des Sun à la réunion des chefs de famille d'avant la précédente, donc elle connaissait cette démesure dans sa chair.
« C'est quand même un peu déraisonnable. Mais ils ne peuvent pas non plus faire appel aux gens de Jagar, hein. »
« Les gens de Jagar ? Les charpentiers ? »
« Oui. Quand on a su que les Fa faisaient appel à eux, on a dit : "Alors demandez-leur pour le temple aussi." Mais une maison normale coûte déjà neuf pièces d'argent, alors un temple… le prix serait astronomique. »
C'est vrai, refaire le temple en bois coûterait une somme folle. Cent pièces d'argent n'y suffiraient peut-être pas.
Cependant — pensai-je.
« Mais est-ce qu'il faut le refaire si grandiose ? On ne l'utilise qu'une fois par an, et à l'origine c'était un bâtiment en herbe. S'il suffit d'avoir un endroit où dormir sur place, ça devrait aller, non ? »
« C'est vrai… Tu as une idée astucieuse ? »
« Je ne sais pas si c'est astucieux, mais des poteaux en bois avec une tente en cuir, ça ne suffirait pas ? Comme le chapiteau de la "Troupe de Gamurei". »
Quand je lançais cette idée, Reyna=Ruu frappa dans ses mains.
« C'est vrai, c'était une sacrée grande tente. Tout réuni, ça doit faire la taille du temple. »
« C'est ça. Préparer tout ce cuir sera dur, mais comparé à construire une maison en bois, ce sera rien. »
Bon, tendre une tente de la taille d'un temple implique quand même son lot de difficultés. Et si des amateurs s'y mettent, ça s'effondrera vite.
« Vous voulez que je demande aux charpentiers ? Ils pourraient donner un avis. »
« Oui. Écoutez juste ce qu'ils disent. Si ça coûte dans les neuf pièces d'argent, les Ruu peuvent payer. »
L'affaire du temple fut ainsi provisoirement close.
Pendant ce temps, Marfila=Nahum, qui découpait la viande sous ma direction, posa timidement une question.
« Ah, ah, euh… Les pièces d'argent dont vous parlez depuis tout à l'heure, c'est quoi ? C'est différent des pièces de cuivre ? »
« Ah, oui. Y a des pièces de cuivre rouges et blanches, non ? C'est le même principe… Une pièce d'argent vaut mille pièces de cuivre rouges. »
« M', mille ? C', c'est une somme astronomique… Les Fa ont payé neuf de ces pièces d'argent pour refaire leur maison ? »
« Oui. Je me suis dit que c'était dans ces moments-là qu'il fallait utiliser sa richesse. »
« C', c'est incroyable… » Marfila=Nahum souffla profondément.
Un peu plus loin, Lili=Ravitt, qui faisait le même travail, souriait sans un mot. On ne saura pas ce que son mari, Dei=Ravitt, pense de cette affaire.
(Bon, peu importe. Quoi que les autres pensent, et moi, on a jugé que c'était la bonne décision.)
À ce moment, la porte de la hutte s'ouvrit net avec un claquement.
Je me retournai : Tia, appuyée sur ses béquilles, se tenait là, sourcils froncés. Ses yeux de grenat me fixaient, grands ouverts.
« Ah ! Tu étais déjà rentré, ! Pourquoi ne m'as-tu pas réveillée ! »
« Non, j'ai entendu que tu faisais la sieste. Tu as besoin de repos, non ? »
« Même si rentre, je dois être avec lui ! »
Tia tapa du pied sur sa seule jambe valide, puis se tourna vers Mia=Rei.
« Mia=Rei=Ruu ! Je veux la permission d'entrer dans ce bâtiment ! »
« Ça ne pose pas de problème. Mais tout le monde manie des couteaux, alors ne saute pas sur , d'accord ? »
« Je sais ! » hurla-t-elle avant de s'avancer en boitant vers moi et de me lancer un regard rancunier.
« À l'avenir, quand rentre, réveille-moi correctement. »
« Compris. Désolé de ne pas avoir eu l'idée. »
Après cet intermède, les préparatifs furent terminés.
Place à la séance d'étude. Les kamado-ban des divers clans nous regardaient tous avec des yeux pleins d'attente.
***
« Du coup, aujourd'hui, on a étudié comment utiliser l'huile de hoboï. À chaque dégustation, Marfila=Nahum versait des larmes, c'était un sacré bordel. »
Ce soir-là, attablés dans la salle à manger de la maison Fa, je fis ce rapport.
« Apparemment, chez les Nahum, ils n'achètent que de l'aria et du poïtan, donc tout était nouveau pour elle. Mais quand même, une réaction pareille… »
« … C'est ainsi. »
« Oui. Et puis, manger d'un coup des plats si élaborés, je pensais que son palais ne s'y habituerait pas. Mais Marfila=Nahum, quoi qu'elle mange, ne cessait de dire "c'est délicieux, c'est délicieux", toute émue. Même parmi les chefs de famille à la réunion, personne n'avait réagi comme ça. »
Le plat principal du jour était inspiré du poivron-frites. Avec de la viande de patte de karon, le « Kimusu no Shippo-tei » en servait déjà, mais cette fois j'ai utilisé de la viande de giba et de l'huile de hoboï pour viser un goût plus authentique.
Pendant que je mangeais ce poivron-frites en silence, m'écoutait. Mon rapport n'était pas près de s'arrêter.
« En plus, elle ne se contente pas de s'émerveiller, elle est super sérieuse dans son travail de kamado-ban. Du coup, elle apprend vite. La plupart des ingrédients, elle les voit pour la première fois, mais après une seule explication, elle retient les noms correctement. »
« … Hmm. »
« Son palais a l'air solide aussi. Même ses petites remarques touchent juste… Son langage est hésitant, mais le fond est solide. Les autres étaient impressionnés. »
« …… »
« Et d'après ce qu'on a su, Marfila=Nahum s'intéressait déjà énormément à la bonne cuisine. Elle aurait pu le dire plus tôt, cette Lili=Ravitt est mauvaise. Elle a goûté les plats qu'on avait appris avant et a reçu un choc énorme. Depuis, elle attendait le jour où les Ravitt pourraient aider les Fa… »
Là, je remarquai enfin qu' était trop silencieuse.
« … Dis, , tu es fâchée ? »
« Pourquoi serais-je fâchée ? »
« Je sais pas, t'as l'air de mauvaise humeur. »
Plus exactement, j'avais l'impression qu'elle dégageait une aura de mauvaise humeur. Son visage était impassible, mais ses yeux bleus semblaient abriter une braise.
C'est alors que Tia, qui mangeait son poivron-frites, l'avala et prit la parole.
« Tia pense qu' a trop parlé avec enthousiasme des autres femmes, alors est devenue de mauvaise humeur. »
« Ne dis pas n'importe quoi ! Je ne suis pas une humaine aussi étroite d'esprit ! »
Après avoir crié, me dévisagea d'un air perçant.
« … Cependant, c'est rare que tu parles aussi passionnément. Cette Marfila=Nahum est-elle une existence si particulière ? »
« Non, pas "particulière" à ce point. Comment dire… J'ai le pressentiment qu'elle pourrait devenir une excellente kamado-ban. D'habitude, je ne ressens pas ça, donc c'était inhabituel pour moi. »
Pour apaiser , je tentai un sourire.
« En plus, avoir une telle kamado-ban chez les Ravitt, c'est rassurant, non ? Comme Tour=Din a eu une bonne influence sur les Zaza, elle pourrait en avoir une sur les Ravitt. »
« … Mm. Nous devons justement tisser des liens corrects avec les Ravitt. »
« Oui. Donc moi, je me réjouis de sentir du talent de kamado-ban chez Marfila=Nahum. »
resta un moment silencieuse à me fixer, puis reprit son repas.
Son humeur ne semblait toujours pas bonne. Comme j'avais assez parlé de Marfila=Nahum, je décidai de changer de sujet.
« Au fait, la cérémonie du thé à la ville-château est fixée au 28 de la Lune bleue. Qu'est-ce qu'on fait pour les gardes chasseurs ? »
« … J'en ai discuté avec Bardo=Fou. Comme il y a encore peu de giba sur les terrains de chasse des Fa et des Fou, moi et un autre des Fou assurerons la garde. »
« Ah bon. Tu ne chasses pas ? »
« Si. Je vais en forêt après être revenue de la ville-château. Faire le tour des pièges, ça je peux le faire. »
La cérémonie a lieu autour du zénith, donc on sera de retour l'après-midi. Le planning d' tient la route.
« Mais toi et l'autre, ça va être dur. Désolé de vous faire bosser comme ça. »
« Ne t'en fais pas. Toi aussi, tu feras ton travail de kamado-ban en rentrant de la ville-château, non ? C'est pour approfondir les liens avec les nobles de Genos, il n'y a pas le choix. »
Les mots sont normaux, mais l'aura de mauvaise humeur d' ne semble pas s'être dissipée.
Quoi qu'il en soit, le dîner se termina sans encombre, on rangea et on se prépara pour la nuit.
À ce moment, adressa une parole inhabituelle à Tia.
« Tia, va au lit d'abord. Je dois échanger quelques mots avec . »
« Hm ? Vous venez vite, alors ? »
« Mm. Ça ne prendra pas longtemps. »
Tia, qui bâillait déjà, acquiesça.
« J'obéis à . J'espère que vous viendrez vite. »
Une fois Tia partie, se planta de nouveau devant moi.
Elle croisa les bras sous la poitrine, plissa légèrement les yeux et me toisa. Une intensité de chasseresse qu'elle ne me tournait plus souvent ces temps-ci.
« Euh… De quoi s'agit-il ? »
« … Quels sentiments portes-tu à l'égard de cette femme, Marfila=Nahum ? »
« Quels sentiments… C'est ce que je viens de dire. Elle a l'air d'avoir de l'avenir comme kamado-ban, alors je m'en réjouis, c'est tout. »
« … Pourtant, louer quelqu'un le jour même de votre rencontre, cela n'était jamais arrivé. La seule fois où tu as agi ainsi, c'était à peu près quand tu as rencontré Maimu. »
En disant cela, rapprocha son visage du mien.
« Cette Marfila=Nahum serait-elle une kamado-ban à rivaliser avec Maimu ? Si c'est le cas, je comprends. »
« Hein ? Pas du tout ! Vraiment, j'ai juste eu l'impression qu'elle avait du potentiel. À ce stade, impossible de savoir jusqu'où elle progressera. »
« … Alors pourquoi cette ardeur ? »
« Parce que c'est ce que je viens de dire, bon sang. Tu soupçonnais que je cache quelque chose ou que je mens ? »
Si c'était le cas, rien ne serait plus injuste. Je bombai le torse pour recevoir son regard acéré.
Alors , sans changer d'expression, fit une moue adorable.
« Je crois que tu ne ferais pas une chose pareille. Mais… que tu parles avec une telle ferveur d'une personne que tu viens de rencontrer, cela n'était jamais arrivé. »
« Même si tu dis ça, impossible que j'aie des sentiments bizarres pour une autre femme ? Mon cœur est déjà fixé, non ? »
Contraint, je sortis l'atout maître.
garda sa moue et son visage rougit à vue d'œil.
Mais cette lame est à double tranchant : mon visage rougit tout autant.
« Je ne doute pas de tes sentiments. Mais… n'as-tu pas envisagé d'accueillir une femme des Ravitt comme épouse pour renouer les liens avec eux ? Une telle idée m'a traversé l'esprit… et je n'ai pas pu la chasser. »
« I', imbécile ! Comme si je pouvais envisager un truc pareil ! »
« Je sais que c'est une idée stupide. Mais une fois qu'elle a surgi, je n'ai plus réussi à l'écarter. »
baissa les yeux, sa moue intacte, et me regarda par en dessous.
« … Autrefois, en voyant Dalm=Ruu ivre échanger avec moi, tu avais été troublé. Peut-être est-ce une situation similaire. »
« O', ouais. C'est un vieux souvenir. »
« … Moi qui te grondais à l'époque, commettre la même erreur est insensé. Si je t'ai rendu désagréable, je dois m'excuser. »
« N', non, pas la peine de t'excuser. Je n'aurai jamais de sentiments bizarres pour une autre femme… Crois-moi, juste ça. »
« Mm. » acquiesça faiblement.
Ses lèvres avaient retrouvé leur forme normale, mais son visage restait rouge. , fronçant les sourcils comme honteuse de sa propre maladresse, était d'une grâce et d'un charme tels qu'on aurait envie de la serrer dans ses bras.
C'est alors qu'un cliquetis résonna : la porte s'ouvrait.
« , , j'oubliais de dire : si vous comptez vous envoyer en l'air dans une autre pièce, vous pouvez arriver en retard, ça ne me dérange pas. »
se raidit entièrement avant de se retourner vers la chambre à une vitesse terrifiante.
« Ne dis pas n'importe quoi ! J'arrive tout de suite, attends sagement ! »
« Mm, compris. »
La porte se referma, Tia disparut.
Je ricanai vers , qui tremblait des épaules.
« Bon, on va se préparer pour dormir. Je prends le chandelier. »
La bougie orange brûlait sur l'appui de fenêtre. J'y tendis la main, mais me saisit le poignet en chemin.
Elle tira ma main vers elle et la posa contre sa joue, puis ferma les paupières.
« J'ai honte de ma propre insuffisance. Pardonne-moi, . »
« Y a rien à pardonner ou pas. »
De tout mon cœur, je caressai doucement sa joue du bout des doigts.
Les sourcils froncés d' se détendirent lentement. Quand elle rouvrit les yeux, ses prunées bleues semblaient déborder de joie et d'affection.
« … Allons-y. »
« Oui, allons-y. »
Après avoir ainsi confirmé un peu de notre chaleur mutuelle, nous nous dirigeâmes vers la chambre où Tia nous attendait.