Le lendemain aussi, les travaux de reconstruction de la maison des Fa avançaient paisiblement.
Pour l'instant, l'avancement semblait bon. On nous avait assuré que, sur ce rythme, ce serait achevé au coucher du soleil du troisième jour.
Entre-temps, nous avions le travail du stand. Il avait été décidé de distribuer les repas gratuitement pendant trois jours à partir d'aujourd'hui, donc jusqu'alors nous avions l'intention de nous consacrer pleinement au travail.
À *l'Auberge Queue de Kimusu*, Rebi s'acquittait consciencieusement de son travail. Tout en effectuant les travaux de réparation et les tâches de l'auberge, il s'occupait de son père, dont l'état s'était encore aggravé. Son père, qui s'était fracturé la jambe et les côtes, ne pouvait toujours pas marcher seul.
« Au contraire, c'est après qu'il aura repris des forces qu'il faudra s'inquiéter. S'il piétine la dette de gratitude envers Mirano=Masu, je ne pourrai plus regarder personne en face », disait Rebi. Mais je ne m'en faisais pas autant. Le père de Rebi était un homme petit, maigre, au visage assez doux. Même s'il retrouvait la santé, il était absolument impossible que Rebi ou Mirano=Masu perdent contre lui à la force des bras.
« Ne te laisse pas avoir par les apparences. C'est un petit voyou aux mains légères », grognait Rebi tout en s'attaquant au travail de l'Auberge Queue de Kimusu ce jour-là aussi. Teria=Masu avait l'air extrêmement heureuse, donc tout allait bien semble-t-il.
De son côté, Yumi venait au stand avec entrain chaque jour. Les travaux de réparation de *l'Auberge Vent-Ouest* semblaient s'être calmés, et elle aidait maintenant des amis pour leurs rénovations. Ben, Cargo et les autres étaient dans une situation similaire, et ils ne pouvaient pas se permettre de flâner tant que ce n'était pas fini.
« Bon, dans ces moments-là, c'est donnant-donnant. Abandonner ses camarades pour aller s'amuser, ça n'a pas de saveur ».
« … »
« Quoi ? Tu as quelque chose à dire ? »
« Non, je me disais juste que c'est grâce à ce tempérament que tu es appréciée des gens de Moribe ».
Bien sûr, je me suis pris une clape dans le dos par Yumi, le visage rouge.
Quoi qu'il en soit, on sentait que tant à Moribe qu'à la ville-relais, on se remettait peu à peu des dégâts de *la Trahison d'Amusuhorn*.
Dans quelques jours, nous devions participer à nouveau au marché de la viande, et les préparatifs allaient bon train. D'après ce qu'on avait entendu, les choses marchaient bien aussi du côté de Dai et des Sauti. Quand il avait un moment, Zwaï=Rutim allait jusqu'à la maison de Dai pour lui donner des leçons de calcul et d'écriture.
Finalement, il faudrait que plusieurs personnes puissent tenir la comptabilité que Zwaï=Rutim gérait seul. Ce travail-là devait être plus difficile que d'emballer la viande en caisses ou de la vendre sur le marché.
Par ailleurs, la famille Beim apprenait la bonne façon de faire du bacon de giba et de la saucisse, mais là, un léger ajustement de trajectoire avait été opéré.
On nous avait fait savoir que, puisqu'on pouvait maintenant traiter de la viande fraîche de giba en ville-château, on souhaitait à l'avenir n'acheter que de la saucisse.
En effet, nous avions acquis la technique du fumage grâce aux enseignements de Mikel, cuisinier de la ville-château. Donc, tant qu'on avait de la viande fraîche, on pouvait faire du bacon de giba en ville-château. Ce commerce avait démarré précisément parce que la vente de viande fraîche était réglementée en ville-château, donc il était logique que ça prenne fin à cette période.
En contrepartie, les boyaux de giba n'étant pas commercialisés, la saucisse devenait un ingrédient rare. On nous demandait donc, au lieu d'arrêter l'achat de bacon, de préparer davantage de saucisse.
« Bien sûr, il est possible de faire de la saucisse de giba avec des boyaux de karon. Mais se procurer en même temps des boyaux de karon et de la viande de giba, hacher la viande et la fumer représente un sacré travail. On a dû juger qu'il valait la peine de payer des pièces de cuivre un peu plus chères pour s'approvisionner auprès des gens de Moribe ».
C'est le chef Yan, du comté Dareimu, qui nous l'expliquait. Comme il descendait à la ville-relais presque chaque jour, il avait fini par jouer le rôle de porte-parole du côté ville-château.
Du coup, la famille Beim s'était mise à apprendre uniquement la fabrication de la saucisse.
Mais au final, ils apprenaient en parallèle la fabrication du bacon de giba et de la viande séchée pour la consommation familiale. Même de la viande séchée ordinaire est meilleure si on suit la méthode de Mikel, donc c'était naturel.
Pour le reste — presque une anecdote — le chariot qui avait subi des dommages à cause du tremblement de terre était en attente de réparation. Comme nous le craignions, les charpentiers-assembleurs de la ville-relais étaient submergés par les demandes successives.
« Autant de boulot d'un coup, c'est peut-être la première fois depuis que j'ai repris la boutique. J'en ai par-dessus la tête », grommelait le patron tout en ayant l'air brûlant d'ardeur. L'immense atelier était bourré de chariots, stands, étagères apportés de partout, c'était une effervescence de forge.
« Si vous voulez une réparation, comptez une dizaine de jours. D'ici là, n'apportez pas votre chariot ici ? Comme vous voyez, il ne reste plus la place pour en garder ».
« D'accord. Alors nous reviendrons dans une dizaine de jours pour en reparler ».
Quand j'ai répondu ça, le patron qui tirait sa scie s'est tourné vers nous.
« Désolé de vous faire attendre. Si deux ou trois chariots sont cassés, vous devez être bien embêtés, non ? »
« Non, nous avons assez de chariots, ça va. Merci de votre sollicitude ».
Comme il faut inspecter roues et essieux une fois par mois, je connaissais bien ce patron. Il a l'air dur, mais c'est un bon bougre.
« Quand votre tour viendra, je le vérifierai comme il faut. D'ici là, même si c'est gênant, n'essayez pas de forcer avec ».
« Oui. Le moment venu, je compterai sur vous ».
Pour le chariot, l'affaire était entendue comme ça.
C'était il y a trois jours, donc nous pensions revenir dans sept jours environ.
Ainsi, les jours s'écoulaient paisiblement.
Le stand, lui, connaissait la même affluence chaque jour. Les colporteurs qui passaient par Genos par hasard à cette période devaient se croire en plein rêve. Parmi eux, quelques rares personnes semblaient souhaiter payer pour goûter à plus de plats variés.
Pourtant, dès qu'on ouvrait le stand, les gens affluaient avec la même vigueur qu'à la fête de la renaissance. Visages connus, visages inconnus, gens en forme, gens bandés — sans distinction entre gens de l'Ouest, de l'Est ou du Sud, ils arrivaient en vague déferlante.
D'après la rumeur, ceux qui étaient chargés de la distribution gratuite des autres plats ouvraient leur stand en décalant les horaires. Puisque la plupart des gens venaient vers notre stand, l'ouvrir en même temps était une perte de temps. C'est aussi pour ça que notre stand était encore plus débordé.
« Un tel tumulte encore pendant deux jours… J'en ai marre, je suis crevée ».
C'est Yamil=Rei, qui m'aidait au stand, qui grommelait ça.
« Ça vous semble ? Puisque le travail finit une heure plus tôt qu'habituellement, j'ai l'impression que c'est plus facile ».
« Parce qu'il n'y a qu'à griller la viande sans arrêt, la tendre au client, ou laver les assiettes en boucle ? Juste parce qu'il n'y a pas l'étape de l'encaissement, on a l'impression d'être encore plus pressés ».
Effectivement, le côté travail à la chaîne s'était accru. Et nous aussi, vendre plusieurs sortes de plats apportait sans doute plus de satisfaction et de plaisir.
« Bon, encore deux jours de patience. Après, on prend un jour de repos, puis on reprend l'activité normale ».
En étalant la nouvelle garniture du *Yaki-myamuu* sur la plaque, je lui ai répondu.
« Mais c'est vrai que Yamil=Rei a l'air fatiguée. Chez les Rei, la reconstruction est si dure que ça ? »
« Ce sont les hommes qui peinent… Mais comme tout le monde se lève à l'aube, c'est insupportablement bruyant ».
« C'est Rau=Rei qui fait du bruit ? »
« … Si tu le sais, pas la peine de le dire à voix haute ? ».
Yamil=Rei me fusille du regard de travers.
Ses yeux se plissent encore plus.
« Ah, voilà encore une voiture de la ville-château qui arrive ».
Comme on accueillait Yan depuis le matin, c'était la deuxième visite.
Je me retourne machinalement et retiens mon souffle. L'écusson sur le flanc du chariot à totos, c'était celui de la famille comtale Turan.
De chaque côté du chariot, on apercevait des officiers à cheval. Quand le chariot s'arrête à l'entrée de la ville, l'un d'eux confie les rênes à un collègue et vient vers nous.
« Pardon de vous déranger. Le maître demande une entrevue avec -dono de la famille Fa. Pourriez-vous vous déplacer ? »
« Le maître… C'est le chef de la famille comtale Turan ? »
« Oui. C'est la princesse Rifureia ».
Je rabat la garniture cuite au bord de la plaque et réponds : « Compris ».
Aussitôt, Yamil=Rei me plante un regard perçant.
« , tu es censé ne pas agir seul pour l'instant, non ? Si tu vois un noble, tu devrais emmener quelqu'un des Ruu, non ? »
Même si je me considère corps et âme comme un homme de Moribe, je ne sais pas ce que les voyageurs pensent de moi. S'il s'agit de hors-la-loi, ils pourraient chercher noise, donc on m'avait dit d'éviter les actions en solo.
« Oui, c'est vrai… Je pensais demander à quelqu'un de la lignée légitime des Ruu de m'accompagner. Est-ce autorisé ? »
« Oui, ça ne pose pas de problème ».
Je me retourne vers le stand d'à côté.
Les Ruu de service aujourd'hui, c'étaient Vina=Ruu et Reyna=Ruu.
J'explique la situation, et Vina=Ruu relève ses cheveux marron d'un geste lent.
« Si c'est une histoire sans rapport avec le commerce du stand, c'est à moi, l'aînée, d'y aller… Reyna, je vais y faire un tour… ».
On appelle les aides des deux stands depuis la cantine en plein air, et Vina=Ruu et moi nous dirigeons vers le chariot.
L'officier qui nous guide se raidit devant la porte et appelle à l'intérieur :
« J'amène -dono de la famille Fa et Vina=Ruu-dono de la famille Ruu ».
Une voix de jeune homme répond : « Entrez ».
C'est sûrement la voix de Sanjura.
L'officier entrouvre la porte et nous fait signe du regard.
Guidés par ce regard, Vina=Ruu et moi montons dans le chariot.
Nous y trouvons Rifureia, Sanjura — et la servante Chiffon=Chel, qu'on n'avait pas vue depuis des mois.
À la vue de Rifureia, je retiens à nouveau mon souffle.
Rifureia, qui porte toujours des robes à base de blanc, était aujourd'hui vêtue de noir de la tête aux pieds.
« Pardon de vous déranger pendant votre travail, . Toi aussi, demoiselle des Ruu.… Je vous promets d'entrée de jeu que je ne prendrai pas beaucoup de temps ».
La voix et le ton de Rifureia sont les mêmes que d'habitude.
Seule son expression est invisible. Elle cache son visage derrière un voile noir.
Apparemment, dans ce monde aussi, le deuil se porte en noir. Chiffon=Chel, à ses côtés, portait une tenue noire similaire.
De l'autre côté, Sanjura gardait son manteau de voyage, mais on apercevait à l'ouverture une bande noire en travers de sa poitrine.
« L'annonce a circulé jusqu'à la ville-relais, non ? Ce matin, mon père a enfin rendu l'âme ».
« Oui, c'est ce qu'on a entendu ».
« … Ce n'est pas une audience officielle, et il n'y a que nous ici ».
C'était une façon de dire qu'il n'était pas nécessaire de rester formel.
Face à Rifureia dont je ne voyais pas le visage, je saisis une indicible émotion.
« Le mur de la prison s'est effondré et s'est abattu sur mon père qui dormait. La même chose s'est produite dans d'autres cellules, mais lui seul a rendu l'âme.… Mon père était affaibli par la maladie, il n'avait plus la force d'y résister, sans doute ».
« … Oui ».
« Mais à la base, mon père n'avait plus que quelques années à vivre. Grâce à la mansuétude du marquis de Genos, il recevait des médicaments… Mais avec un corps aussi rongé par la maladie, il n'y avait plus d'espoir. Toi aussi, , tu le savais, non ? Nous avons vu ensemble l'état lamentable de mon père ».
Je ne peux qu'acquiescer : « Oui ».
Assise sur un siège imposant, le dos bien droit, Rifureia enchaîne d'une voix plate.
« En plus, mon père avait été condamné à la réclusion à perpétuité. Il ne pouvait rendre l'âme qu'en ce lieu. Avec un crime si grave, il n'aurait jamais obtenu de grâce… Alors, le moment où il rendait l'âme n'avait pas d'importance. On peut même dire qu'il a juste eu moins de temps à souffrir ».
« … »
« Ce n'est pas pour ça, mais… Je ne vous en veux absolument pas. C'est la seule chose que je tenais à vous dire ».
Rifureia le dit d'une voix calme.
« C'est un fait que mon père était un grand criminel. Je ne vous en veux pas de l'avoir exposé. Même maintenant qu'il a rendu l'âme, mes sentiments n'ont pas changé. Je ne vous jetterai pas une haine infondée… Alors, pouvez-vous me faire confiance ? »
« C'est pour nous dire ça que tu as fait appeler ? »
Vina=Ruu, d'une voix tout aussi calme, lui renvoie la question.
Rifureia répond : « Exactement ».
« Lors du récent banquet, nous avons pu approfondir un peu nos liens. Je ne voulais pas gâcher ça. Je jure que je vivrai dorénavant correctement en tant que chef de la famille comtale Turan.… Je veux que vous aussi, vous me croyiez ».
« Je te crois », je réponds.
J'ai décidé de croire Rifureia, qui a baissé la tête devant les inspecteurs et est venue d'elle-même jusqu'au village de Moribe. Même si je ne vois pas son expression, je n'ai aucune raison de douter de ses paroles.
Sanjura et Chiffon=Chel me regardent sans expression.
Mais on ne sent pas de froid chez eux. Au contraire, on perçoit nettement qu'ils retiennent leurs émotions.
« Merci, . Je suis vraiment heureuse que tu aies cru aux paroles d'une humaine aussi nulle que moi. Pourriez-vous transmettre mes mots aux chefs de clan ? Euh… Tu es Vina=Ruu, n'est-ce pas ? »
« Oui, je transmettrai… Mais tu n'avais appelé qu' au départ, non ? Si c'est une conversation compliquée, je peux attendre dehors… »
« Inutile. Qu'on entende ou non, peu m'importe ».
Sur ces mots, Rifureia se lève lentement.
Ses doigts blancs soulèvent délicatement le voile noir.
Ce qui apparaît — c'est un visage sans expression, où toutes les émotions sont réprimées.
« Dis, … Avant que tout ça n'arrive, je pensais secrètement à quelque chose. Je ne l'avais confié qu'à Sanjura et Chiffon=Chel… Veux-tu l'entendre, toi aussi ? »
« Oui, bien sûr ».
« Merci.… En fait, je voulais te demander de cuisiner une dernière fois pour moi. Ce plat de giba avec juste une pincée de sel ».
Je reçois un violent choc avant même d'en comprendre le sens.
Rifureia tisse ses mots tranquillement.
« Pour mon père, qui ne ressentait le bonheur qu'en mangeant de bons plats, la vie en prison a dû être la pire des souffrances. Mais mon père avait commis un crime à la hauteur, alors il a dû porter cette souffrance. C'est inévitable, mais… Avant qu'il ne rende l'âme, je voulais qu'il goûte une fois encore à ta cuisine ».
« … »
« Quand l'état de mon père s'est aggravé, que le jour de sa fin approchait, j'avais l'intention d'en parler au marquis de Genos. Demander une dernière grâce pour ce criminel impardonnable. Mais je n'ai pas pu.… Mon père a rendu l'âme sans avoir retrouvé la force de manger, tout simplement ».
Des larmes transparentes jaillissent soudain des yeux sans expression de Rifureia.
Elles coulent sur ses joues blanches et lisses, et tombent sur le tapis.
« Mais mon père, juste avant de rendre l'âme, a ouvert les yeux une seule fois, et il a dit… Ce plat de giba a été la dernière chose qui a relié nos cœurs… Je te suis infiniment reconnaissant… »
Le corps de Rifureia vacille sans force.
Chiffon=Chel reçoit doucement son petit corps.
Les larmes de Rifureia s'absorbent dans la poitrine de Chiffon=Chel.
« C'est pour ça que moi aussi, je te suis reconnaissante… Je vivrai correctement, comme mon père l'a voulu… Je transformerai le sang maudit des Turan en sang droit… Je… ».
Le reste ne devient pas des mots.
Elle serre fort la tenue de Chiffon=Chel et y enfouit son visage. La grande Chiffon=Chel pose un genou sur le tapis et attire doucement la petite tête de Rifureia.
« Moi, Rifureia, je la soutiendrai ».
Sanjura le dit d'une voix paisible.
De ses yeux, de la même couleur que ceux de Rifureia, une unique larme coule.